«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 79%

         Но самое острое впечатление подстерегало меня, как и накануне, на обратном пути. Как и накануне, Кэтрин выбрала для возвращения другой маршрут, и вместо автострад мы очутились на федеральном шоссе No 211, довольно старом и довольно узком, смахивающем на иные закавказские дороги, не прорезающем горы, а плавно огибающем их. Поплутав в лесах национального парка Шенандоа, шоссе зигзагами потекло вниз, в долину. И тогда...
         Нет, сначала о ней самой, о Кэтрин Блэкенси. Увы и ах, в очередной раз придётся разрушать киноштампы. "Женщина из ЦРУ" с экрана несомненно предстала бы обольстительной длинноногой блондинкой или жгучей брюнеткой-вамп. А в действительности если она была на кого-то похожа, то на училку, державшую меня в страхе в эвакуационные времена: бесцветный пучок волос на затылке, походка враскачку и подчёркнутое равнодушие к собственной внешности. Единственная детективная чёрточка - она носила не снимая тяжёлые тёмные очки. До пещеры я не представлял себе, есть ли у неё глаза и какие они. В пещере она наконец очки сдёрнула, оказалось - есть, тускло-серые, с набрякшими воспалёнными веками. Так что и очки объяснялись не конспирацией, а лечебно-профилактическими соображениями.
         И вообще нет у меня к ней неприязни, она просто выполняла поручение своего начальства, как в своё время англичанка Роуз Принс. Только, в отличие от Роуз, ни на шаг дальше и ни на цент щедрее. Приказали бы слетать со мной в Луизиану или Техас - слетала бы с таким же добросовестным равнодушием. Однако Кэтрин для меня не смутная тень, а конкретный человек с чертами лица и фамилией. Уже это выделило её из толпы её коллег. И ещё глубокие и неожиданные её познания о скунсах.
         Стандартные кондиционеры защищают лишь от жары, но не от запахов. В салоне "тойоты" ощущался и терпкий аромат перегретой хвои, и пряный дух свежескошенного сена. Нет, не медовый хмель русского поля, оттенок другой, да и слыхано ли на Руси, чтоб сенокос - в начале июня, и всё равно хорошо. И вдруг - безжалостный удар по обонянию, едкий, ни на что не похожий смрад. Я непроизвольно чихнул, на глаза навернулись слёзы.
         - Господи, что это?
         Кэтрин оживилась, в тёмных очках блеснула смешинка.
         - Не заметили на обочине полосатую шкурку? Скунса задавили. Вот он и послал прощальный привет. Ещё скажите спасибо, что прошло минут пять, успело выветриться. Не завидую тем, кто нас обгонял...
         Нас действительно обходили все кому не лень: Кэтрин не торопилась. Одного из обогнавших мы увидели за следующим поворотом. Элегантный "шевроле" приткнулся вкось, полусъехав в кювет, все двери настежь. Хозяин сидел неподалёку на траве. Кэтрин, притормозив, посигналила - он вяло помахал рукой. По-моему, его рвало.
         А Кэтрин нашла интересную тему. И, всё более оживляясь, рассказала, что в юности пробовала среди прочего служить ассистентом у ветеринара. У предприимчивого ветеринара, нашедшего оригинальный бизнес: он специализировался на скунсах. Отловленных зверьков усыпляли, и ветеринар удалял им смрадные железы под хвостом. Потом зверьки шли на продажу по нескольку сот долларов за штуку.
         - Это ещё зачем?
         - Для забавы. Представляете, собрались у вас гости, и тут из соседней комнаты выходит скунс, хвост трубой. Гости врассыпную, а скунс подбирается к вам и ну ласкаться! Говорят, они, когда приручённые, ходят у ноги, как собаки, и мурлычат, как кошки. И мех пышный, прочный, красивый...
         - А всё-таки зачем? Зачем заводить именно скунса?
         - Кошку может завести всякий, скунса - только богатый...

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»