«Непрофильный» факультет. Призраки и духи



Глава 1
О странных исчезновениях, поисках и первокурсниках

 Пятая         часть «Непрофильного» факультета. Первая обитает тут:         https://author.today/work/336489 

 Глава 1. О странных исчезновениях, поисках и первокурсниках 

Городок вблизи Международной академии некромантии с утра был чем-то похож на изображения на открытках: двух-трёхэтажные домики укрыл снег, он же лежал на дорогах. Сейчас белое прокрывало искрилось в свете по-зимнему неспешно поднимающегося солнце. Несколько выбивалась из этого пасторального вида только чистящая дороги нежить: некроманты относились к подсобным скелетам спокойно, а кроме них здесь жили только те, кто так или иначе с некромантами общался.
После празднования победы в Кубках МАН отсыпалась, так что в главном корпусе было непривычно тихо. Оно и немудрено: гуляли студенты и выпускники всю ночь, а кто-то сегодня ещё собирался продолжить. Благо пары ир Юрн волевым решением снова отменил. Но даже это не означало, что проректору можно не являться на работу, тем более что ему требовалось пообщаться с архимагом в спокойной обстановке. Обоими архимагами.
— Староват я стал для таких гулянок, — заметил Герберт ир Юрн вместо приветствия. Хотя как раз по его свежему виду Чарльз бы не сказал, что главный некромант Тилии гулял вместе с остальной академией.
— Не вы один, — вздохнул Эдуард ир Арвей. Вот по нему, пусть и был он моложе начальства лет на пятнадцать, было видно, что ночка выдалась у врио ректора весёлой. — И ведь не откажешь однокурсникам! Столько лет не виделись!
— Милорды, я, конечно, извиняюсь, но вы хотели обсудить прошедшее празднование или ещё что-то? — не выдержал проректор МАН. У него ночь выдалась не легче, да и день до того был сложным: награждение Кубков, интервью, дорога… И это после прошедшей накануне практики Кубка архимагов, а за день до неё и Кубка академий, после вынужденного лыжного марафона и сражений с нежитью в Лесах.
— Разумеется, «что-то ещё». Но, Чарльз, неужели тебе самому нечего вспомнить о сегодняшних гуляниях? — мягко поинтересовался наставник.
— Не настолько, чтобы обсуждать это вместо работы, — отрезал магистр некромантии. Конкретно эту ночь он бы предпочел провести дома с женой и в тишине, нормально поспать, а не пытаться развлекаться до утра.
— Резерв у тебя, я так понимаю, ещё не восстановился, — сделал довольно странный, но близкий к истине вывод ир Юрн. — Эд, не думай, он не всегда такой зануда, это просто усталость. — Прежде чем подчиненные успели что-либо по этому поводу сказать, вздохнул: — Ладно, давайте к делу. Тем более что оно довольно скользкое и срочное. — И без перехода огорошил: — Ир Шрот пропал.
— То есть? — нахмурился ир Вильос.
— Он не выходит на связь. И я, и Эдвард посылали к нему почтовых призраков. Разных, в том числе с достаточным запасом энергии, чтобы дождаться ответа, но он не отвечает.
Это было уже очень странно.
— Но призраки его находят? Соответственно, он жив?
— Находят. В этом-то и странность. Я уже думал отправить к нему кого-нибудь из высших, чтобы посмотрели, что с ним вообще…
— Но? — почувствовал недоговоренность проректор.
— Ир Ншар отговорила. Если он не способен ответить призраку, значит, вероятно, без сознания, связан или парализован. А это значит, что кто-то умудрился с ним это сделать. Хотя магически он твоего уровня, даже, пожалуй, немного сильнее.
Честно говоря, Чарльз всегда полагал, что не немного, но едва ли архимаг, у которого на них обоих были наверняка максимально полные данные, мог ошибаться на этот счет. Впрочем, это сейчас было не так уж важно.
— Возможно, и что он сам не желает отвечать, — заметил ир Арвей.
— Или так. В любом случае, высок риск, что, поняв, что к нему прислали высшего на разведку, или тот, кто его пленил, или он сам призрака изгонят с концами.
— В общем, ир Ншар просто боится за своих духов, — резюмировал проректор. За той подобное водилось. Да и, справедливости ради, не только за ней. — А если ир Шроту тем временем нужна помощь?
Какие бы разногласия у них не были с ректором, зла начальству магистр не желал.
— Вот поэтому я почти сразу и отправил следом за ним боевиков. Вот только они его там не нашли: по словам местных, Дэниэл давно уже уехал. Говорят, в столицу, куда же на самом деле мы можем только гадать.
— Или всё-таки отправить кого-нибудь из высших проверить.
— Отправили. Кристиан отправлял, как только вернулся в столицу. Те его не нашли. — А вот это было уже совсем странно. — Похоже, на высших стоит отвращающий щит.
— Но хотя бы привязку к местности они дали?
— Да, туда сразу же выдвинулась группа. Сегодня утром они достигли точки. Поэтому мы и здесь, — ир Юрн поморщился. И пояснил: — Его там нет, Чарльз, хотя Кристиан ночью снова посылал высшего и тот определил местоположение так же, как и до того.
Это уже было не просто странно, а весьма и весьма подозрительно: обмануть ищущего человека высшего духа было можно, но очень и очень непросто.
— А от меня вы что хотите в этом случае?
— Ты все же больше нашего с ним контактировал, знаешь, куда его могло унести, с кем он общался, где живут родственники. Какими исследованиями, в конце концов, он занимался.
Просьба заставила задуматься. Потом проректор покачал головой. То, что большая часть этой информации есть и у начальства, он прекрасно понимал, а значит ир Юрну требовалось то, что он мог не знать.
— Мы никогда настолько близко не общались. Вам лучше спросить у его секретарши. Возможно, декана и старших фундаменталистов, те вроде помогали ему с какими-то расчетами.
— Спрашивали уже. Другие идеи?
Магистр покачал головой. Других идей у него пока что не было.
— Значит, если боевые некроманты ничего не найдут, вечером будем призывать душу, — резюмировал архимаг ир Арвей. Он, кажется, таким поворотом был не слишком удивлен.
— Если он живой…
— То уж душа-то наверняка знает, где тело. Удержать её у нас сил хватит, вселить обратно тоже.
— Это если он или тот, кто его пленил, не предусмотрел и этот вариант.
— Не предусмотрел. Его сложно предусмотреть, — улыбка ир Арвея была предвкушающей. — Схемы вызова разные, от всех не защитишься.
— А не проще просто, пока некроманты не разъехались, поспрашивать его однокурсников? — выдвинул гораздо менее опасное предложение Чарльз.
Архимаги переглянулись. Подобное им, кажется, в голову не пришло. Видимо, вчерашние гуляния сказывались.

Утром после празднования общага была удивительно и просто невероятно тиха и спокойна: это члены команды, посидев немного, разбрелась по комнатам, а вот остальные гуляли до рассвета. Пары в честь победы архимаг отменил, так что можно было расслабиться, повидаться с родными, повеселиться с друзьями, устроить мышовковые бега… В том числе с последствиями последних и пришлось разбираться с утра Дирку и Леону, как не только живущим в общежитии, но и раньше всех вставшим преподавателям. Теслу они будить не стали, той после Лесов ещё не восстановившей до конца резерв, следовало больше отдыхать.
— Вот не праздновалось им как нормальным студентам, — вздохнул Дирк, пока поднимались на чердак, где, по словам и скинувшей на них это комендантши, набедокурили студенты. Судя по тому, что умудрились засветиться, первокурсники. У курсов старше сноровки скрыть свои развлечения от нервной заведующей общежитием хватало, а те, у кого не хватало, хотя бы нашли к ней подход, чтобы та не привлекала преподавателей.
— Скорее всего, первокурсники. Они по этим мышовковым бегам уже конкретно так фанатеют, — поддержал его гипотезу Леон. — Ещё немного и будут устраивать соревнования наравне с некрохоккеем.
— Да ну, — не поверил Дирк. — Успокоятся раньше. Ну что такого уж необычного можно на мышовковых бегах устроить? Это же мышовки, в конце концов!
— Ты просто с непрофильниками работаешь, у них навыков на такое у большинства нет. А наши уже взвывают с перваков.
— Потому что ваш набор в принципе какой-то дикий, — возразил теоретик. — Посвящение вспомни.
— Остальные специальности, народ говорит, тоже увлеклись. Им мышовок столько не нашли, сколько было нужно, так они перешли на мышей!
— То есть сейчас мы по чердаку не только мышовок, но и мышей ловить будем⁈ — замер с навесным замком в руках, который открыть не успел, Дирк. Леон выругался. Об этом он не подумал. — Тогда ты как хочешь, а я пошёл за мелом. Если там мыши, надо ставить ловушки на лестнице, а потом уже открывать чердак, иначе будет как с некротараканами.
Некротараканы по общаге до сих пор бегали, причем уже не только по крылу алхимиков. В этом теоретик успел убедиться сегодня ночью, но разбираться с фундаменталистом и, вероятно, его дружками, собирался после обеда, когда все встанут.
— Схожу за мешком, чтобы все это богатство собирать, и разбужу Крейга, — скорректировал планы боевой некромант.
— Ника с Корой лучше прихвати, у них в отличие от вас хоть резерв полный, — посоветовал теоретик.
— Если встанут.
Сомневался Леон, как оказалось, не зря: на стук открыл только заспанный Ник. У остальных, видимо, работали противошумовые артефакты.
— Как смотришь на то, чтобы помочь нам с Дирком почистить чердак от некромышей?
— Сейчас? Может, вечером?
— Коменда до вечера их не вытерпит, а если разбегутся, будем потом по всей общаге ловить, — возразил почти-магистр.
Вздохнув, прикладник отправился собираться.

С ловушками теоретик решил не мелочиться и расчертил не только верхние ступени, но и стены, и дверь. Вписал в некоторые задерживающие, а в некоторые и упокаивающие элементы и, подумав, перешёл на ступени ниже. К тому моменту, как на лестнице послышались шаги, он уже заканчивал расчерчивать пролет.
— Дрыхнут? — Дирк завершил очередной контур-ловушку и посмотрел на подошедших друзей.
— Похоже. Ну да что мы, сами не справимся?
— Справимся, конечно, — теоретик в несколько штрихов связал контур на ступеньке с тем, что был начерчен на стене. — Ну что, идём? Только на ловушки не наступайте.
— Это легче сказать, чем сделать, — заметил Леон. — Ты как-то увлекся. Мелочи хватило бы и меньшего количества.
— Ну а что без дела вас ждать, что ли?
— Тоже верно.

Расспросы однокурсников ир Шрота решили поручить команде архимага. Будь у ир Ледэ и ир Сардэ не кошкины слезки вместо резервов, можно было бы подключить и менталистов, но чего не было, того не было. Вариант с призывом души тоже, к слову, совсем уж отбрасывать не стали, договорившись окончательно решить вечером, когда это можно будет осуществить с меньшими затратами. К тому времени должны были появиться новости и от боевиков, исследующих место, на которое указали высшие духи, и от команды архимага, и от спиритистов, обещавших следующей ночью попробовать отправить высшего снова.
В сторону общежития проректор, как раз возвращающийся в свою башню после того как проводил ир Юрна, посмотрел совершенно случайно. Взгляд скользнул мимо, но что-то заставило Чарльза не только посмотреть туда снова, но и остановиться.
Здание общежития вроде бы выглядело как обычно, и мужчина уже хотел продолжить путь, когда над коньком крыши вновь показалась чья-то фигура. И ладно бы это была нежить…
Резко развернувшись, ир Вильос направился обратно к выходу из корпуса.

Замок не желал открываться так долго, что Ник уже предлагал сходить к коменданту за другим ключом, и Дирк почти согласился, когда что-то в старом механизме наконец щелкнуло. Вытащив его из петель, некромант сунул замок в карман.
— Это зачем? — удивился четверокурсник.
— Чтобы снаружи не заперли, — отозвался многоопытный Леон.
— Что, тоже запирали в лаборантской? — хмыкнул теоретик.
— Хуже. На складе.
— Сочувствую. Туда ходят реже.
— Там ещё и окна такие, что не вылезешь, — вздохнул боевой некромант. — И дверь и от взлома, и от нежити зачарована зачем-то с обеих сторон!
— И как?
— Как-как? Стучал в дверь, пока не открыли. Часа три просидел.
— Повезло, что всего три.
— Угу. Ну что, идём?
— Погодите, — попросил прикладник, — щит поставлю: как-то не хочется быть погрызенным дохлыми мышами.
Приятели, разумеется, подождали. Да, они тоже поставили щиты, но учитывая, что работать предстояло не толпой, а поодиночке — иначе с кучей мышей просто не справиться — куда удобнее было не растягивать защиту друг на друга, а заморочиться с индивидуальными щитами.
Наконец щиты был поставлены и проверены, и некроманты, со всеми предосторожностями открыв даже не скрипнувшую дверь, заглянули в огромное помещение. Чердак тянулся над всем немаленьким общежитием, а потому размерами едва ли уступал столовой, так что осветить одним-двумя светлячками его, можно было и не пытаться. В свете тех стали видны только ближайшие к двери горы старых кроватей, шкафов и прочей очень нужной коменданту мебели, досок и тому подобного.
— Ну здесь и бардак! — оценил Ник, когда светлячок пролетел над очередной грудой.
— Куда больший, чем когда я тут был в прошлый раз, — согласился Дирк.
— Кидаться схемами среди этих груд чревато разрушениями. А уничтожения её запасов нам коменда не простит, — заметил Леон.
— Это да. Ваши идеи? — Оба приятеля выразительно смотрели на теоретика. На что они намекают, понять было не сложно. — Ладно, давайте я ставлю приманку и черчу ловушки, а вы пройдётесь посмотрите, что тут и как.
— Идёт.
Оставив Дирка с мелком у входа, приятели разошлись каждый в свою сторону. На следы некого ритуала повезло наткнуться Нику. Что это за ритуал, он даже с почти пройденным курсом продвинутой ритуалистики сказать не смог: в расчерченном на полу круге как будто собрали десяток рисунков сразу. Все это было обильно заляпано кровью, местами затерто, местами нарисовано с явными ошибками. Мебель вокруг была в основном разрушена, причем характерно так.
— Ребят, я кое-что нашёл!
— Упокаивай и тащи сюда! — донеслось в ответ.
— Это не то, что можно упокоить!
Со стороны входа послышались шаги, видимо, закончившего с приманкой для нежити и ловушками приятеля.
— Ну что тут у тебя? — Тут он обогнул очередной шкаф и присвистнул: — Ничего себе гибридик! И ведь работал, судя по следам! Правда, демоны знают, кому и зачем понадобилось мешать несколько типов защиты от нежити с физическим, приманкой и до кучи поднятием…
— Кстати о нежити. Я никого не встретил. То есть вообще никого.
— Тихарятся. Утро, что ты хотел? Я вообще не знаю, чего коменде до вечера не ждалось.
— Может, она вас с Леоном просто озадачила, пока увидела?
— Скорее в красках представила, что мыши с мышовками сделают с её драгоценной запасной мебелью, если их чем-то из схем с базовой программой следования инстинктам подняли.
Это тоже было вполне возможно.
— К слову, как она узнала-то, что здесь кто-то нежить оставил?
— Как-как? Стукнул, видимо, кто-то. — Дирк присел рядом с контуром, разглядывая тот. — Так себе нарисовали. Ещё и кровью накапали. Точно перваки: кто-то даже с базовым знанием общенекра, а тем более ритуалистики так не накосячит.
— Чего они этим добивались-то?
— Да демоны их знают, — честно отозвался почти-магистр. Приятели переглянулись. — Да ну, не похоже на демонологические контуры.
— Не похоже, — согласился успевший насмотреться на те в книгах при подготовке задачи капитан команды Кубка.
— Больше всего это напоминает художества для студ. весны, — заметил подошедший Леон. — Я нежити тоже не нашёл, к слову.
— На приманку выскочит, — успокоил Дирк. — Мне интереснее, что здесь произошло и зачем кровь.
— От нежити отбивались?
— От мышей и мышовок, что ли? Да ну, у тех не те когти, чтобы так расцарапать.

 Примерно восемь часов назад 
Первокурсники праздновали двойную победу МАН своей компанией: со старшими было не интересно и им, и старшим. Да и те больше крутились сейчас около победителей, выпытывая у них подробности Кубка и особенно происшествия на нём. Боевые некроманты первого курса тоже, впрочем, нашли потенциальный источник информации.
Теодор ир Никсер предложение присоединиться к компании боевиков сразу воспринял настороженно, даже при том, что озвучено то было давно знакомым ему благодаря дружбе родителей тихим и беспроблемным отличником Эльвином. Тот даже на явно не подходящую ему боевую по воле родителей пошёл, что для Тео в ином случае было бы поводом презрительно усмехнуться, но с Эльвином это не выходило, знакомому хотелось только посочувствовать.
Интересовали ребят с параллельного потока предсказуемо происшествие на Кубке и Леса. Вот только едва ли менталист мог порадовать их большим количеством подробностей: как и остальным кузен и сестра скормили ему официальную версию. Да, было то, что с ней не очень вязалось, например, рана на ноге Ридары, долгое время горевший алым артефакт и то, сколько времени проректору и остальным потребовалось на возвращение. Но на этот счет юноше очень посоветовали помалкивать, что ему волей-неволей и приходилось делать: в возможностях своего преподавателя ментальной магии он ничуть не сомневался, как и в том, что проректору тот, если разболтать, сообщит. В общем боевики остались рассказанным весьма разочарованы и с обсуждения Кубка и Лесов перешли к другим. Как разговор свернул на страшилки, Тео сказать затруднялся. Качества те были разного, от некоторых тянуло скорее смеяться, чем пугаться, но в целом вышло неплохо.
А потом один из парней после очередной, как раз довольно пугающей страшилки заявил:
— А слабо на чердаке переночевать? — Учитывая, что только что рассказывали историю о нежити, обитающей на этом самом чердаке, вопрос был вполне закономерным.
— Тебе надо, ты и ночуй! — фыркнул один из его однокурсников.
Другие на «слабо» тоже не повелись, и вскоре на смену страшилкам пришла новая любовь первокурсников: гонки за мышовками и мышами и от них. Суть заключалось в том, что один некромант управлял нежитью и ему требовалось либо увести ту от другого некроманта (или его нежити), либо его наоборот догнать. К единому мнению как интереснее первокурсники ещё не пришли, потому пробовали разные варианты. Сегодня в догонялки разнообразия ради играли чисто нежитью (на самом деле просто опасались слишком большой концентрации взрослых некромантов на квадратный метр, чтобы бегать за нежитью, а тем более от неё самим).
— Можно мне тоже? — протянул руку за коробочкой с мышью Тео, когда тех разбирали.
— А справишься, менталист ты наш? — ехидно поинтересовался один из идейных вдохновителей новых мышовково-мышиных бегов.
— Отчего бы и не справиться? — в тон ему отозвался студент непрофильного факультета. — Или думаешь, только некроманты умеют контролировать нежить?
— И мне тоже, — вдруг заявил до того, судя по удивлению его однокурсников, в бегах не участвовавший парень. Как потом выяснилось, тот самый сжегший парты во время Посвящения потомственный боевик-классик.
— Ну вот тебе и пара нашлась, — хохотнул все тот же парень. — Самое оно.
— Боишься, что я тебя сделаю,– усмехнулся выходец из семьи некромантов.
— Он боится, что его сделаю я, — поддержал такую гипотезу боевой маг в энном поколении. — Да, Бен?
— Пфф! Было бы чего бояться: твои мыши на лапах-то едва стоят, куда им бегать!
— Проверим?
Судя по тону парня, в своих силах он был уверен. И это заставило его однокурсника заколебаться. Но отступить при всех было бы позором, потому Бен и кивнул:
— А, давай.

Два часа спустя, уже после того как они оба, может, и не выиграли мышинно-мышовковые бега, но уж Бена-то обогнали, Тео и его новый знакомый поднимались на злополучный чердак, отказаться от похода на который, когда об этом снова зашла речь, не сумели. В общем, способ отыграться за проигрыш Бен нашёл.
— Я Тормунд, кстати. Можно Тор, — представился боевик.
— Теодор, можно Тео, — кивнул менталист.
Они остановились у двери на чердак, оттягивая необходимость туда входить. Следом за ними никто не пошёл, самые любопытные остались ждать этажом ниже, но это едва ли могло помочь: в качестве доказательства проведенного на чердаке времени требовалось принести оттуда летучую мышь, кои там обитали и сейчас по идее как раз должны были впасть в спячку. Задачка на первый взгляд несложная, если бы не репутация чердака и только сегодня рассказанные про него истории.
Тор вставил ключ в замок. Попытался повернуть, раз, другой…
— Может, ну его? Скажем, что замок заело? — малодушно предложил Тео после пятой или шестой попытки.
— Чтобы они потом меня до конца учебы изводили тем, что я струсил⁈
— В коменду-лича ты не веришь?
— Не особо. А ты?
— Скажем так, я в курсе, что личи существуют, так что полностью отмахнуться не выходит.
— У меня тоже. Но лич в академии? Это же бред!
— Пожалуй, — согласился кузен проректор. Правда, прозвучало как-то не очень уверенно.
Ключ наконец повернулся, и замок щелкнул. Юноши переглянулись, вытащили его из петель и, не зная куда пристроить, просто положили на пол, после чего уже потянули за дверь.

 Утром 
К его неудовольствию, стоило войти в общежитие, ир Вильос попался коменданту. Та, разумеется, не упустила шанса пожаловаться на распоясавшихся студентов, их выходки, необходимость ремонта в душевой… Проректору оставалось только кивать и качать головой в зависимости от конкретной темы. Да, комендант радела об общежитии, но студенты тоже не были такими уж демонятами, как она их описывала. Откалывали, порой, конечно, всякое, те же недавние мышовковые бега в лекционной аудитории в ожидании преподавателя чего стоили, но приписывать им все проблемы явно не стоило.
— Я разберусь, — устав от её ворчания, пообещал магистр некромантии, когда женщина пошла на второй круг жалоб. Преимущественно, кстати, на первый курс. Причем проректор очень сомневался, что остальные вели себя примернее, скорее уж наоборот, взять того же Кьяра или ри Генс, редко когда в прошлые годы остающихся без очередной отработки дольше месяца, но почему-то на них жалоб со стороны коменданта не было.
— И с чердаком? Я, конечно, уже отправила туда Дирка и Леона… И они обещали посмотреть, но лучше всё же вы.
— А что с чердаком? — даже притормозил уже собиравшийся продолжить путь Чарльз. Учитывая, что как раз пусть не чердак, а крыша и привлекла его внимание, информация могла оказаться полезной. За то, что нарушители оттуда сбегут или, хуже того, упадут, он не переживал: ещё на подходе к общежитию поставил вокруг них физический щит с привязкой к крыше.
— Девочки с четвертого этажа жалуются, что там постоянно шумят. И нежить.
— Какие именно девочки? — устало вздохнул некромант. Получив в качестве ответа целый список комнат, где, по словам собеседницы, жили алхимики, поблагодарил и направился к лестнице.
Но быстро добраться до чердака даже по сонной общаге, кажется, ему было не суждено: уже на лестнице на второй этаж дорогу ему перебежал очень даже неживой таракан с обрывком нитки, тянущимся за ним. «Ирай» сорвалась с пальцев — едва ли таракана поднимали схемой для скелетов, а для зомби он был слишком бодрым, особенно для утра, — попала, но не сработала. Некромант нахмурился. Создав вокруг насекомого маленький щит от нежити, магистр провел над ним ладонью. Схема отслеживания ничего не дала. Другая тоже.
— Это уже интересно, — вслух заметил ир Вильос, вытащил из кармана коробочку со своей мышью и сунул к ней легко пойманную за нитку нежить. Щит наложил уже поверх. Этот образец студенческого творчества явно стоило показать теоретикам.
— Эм… А можно мне пройти? — послышалось со спины. На лестнице за ним обнаружилась студентка, кутающаяся в слишком длинную для неё мантию. Кажется, из числа теоретиков. Поняв, кто перед ней смутилась: — Ой, простите, магистр.
— Проходите, — проректор преодолел оставшиеся до площадки второго этажа ступеньки и отступил в сторону.
— Сспасибо! — девушка проскользнула мимо. Причем так быстро, что едва не потеряла полотенце, накрученное на голову.
Рефлекторно некромант проследил за ней, а потому не мог не заметить, как знакомо чуть дрогнул воздух на входе в коридор, куда она поспешила, и как привычно она словно переступила через порог, которого не было. Простая проверка показала, что поперек коридора натянут щит от нежити.
        — Таак, — это уже было         очень         интересно: защиту от нежити обычно ставили на комнаты, а никак не на целое крыло.      
Небольшая прогулка в том направлении показала, что одним щитом его создатели не ограничились, растянули те почти через каждые две комнаты, отдельно озаботившись защитой кухни. Энергии подобная роскошь должна была тянуть будь здоров. Хотя если закрепить на артефакт… Ещё один щит оказался растянут над плитой и вот его как раз запитали на артефакт. Плиту.
С этим всем явно стоило разобраться, но, кажется, не сейчас: плененные его щитом нарушители, похоже, обнаружили этот самый щит, так что стоило поспешить. Ну, или для начала хотя бы высунуться в окно и щит подпитать.
На третьем этаже щит поперек коридора, точнее обоих коридоров, тоже стоял, только к щиту от нежити там добавили ещё и щит от насекомых, видимо, решив, что что-нибудь да сработает. Похоже, с чужой нежитью боролись едва ли не всей общагой, что наводило на подозрения, что либо та не чья-то, а своя собственная, кем-то упущенная и вставшая спонтанно, либо между обитателями общаги развернулись нешуточные страсти. Или очередные идиотские соревнования. Магистр некромантии, честно говоря, склонялся ко второму варианту: фон что общежития, что корпуса контролировали постоянно.
На четвертом этаже ему повстречались прислонившиеся к стене и с явным нездоровым энтузиазмом посматривающие в сторону лестницы на чердак студентки в количестве сразу пяти штук с зельями наизготовку. Одним из них в него даже чуть не швырнули — кажется, с нервами у второкурсниц-алхимиков было не слишком хорошо.
— Зелья чтобы к обеду были у меня на столе. Все. И учтите, освежить воспоминание я попрошу магистра ир Ледэ, так что забыть ничего не забуду, — предупредил он и направился дальше: его щит уже настойчиво то ли пытались снять, то ли на нем повисли.
Оба пролета до двери на чердак оказались исчерчены схемами-ловушками, довольно изящно связанными между собой и сейчас активными. В этом изяществе чувствовались опыт и рука теоретика. Похоже, Дирк с Леоном до чердака уже добрались. Хотя зачем им понадобились ловушки на нежить, Чарльз не очень понимал. Впрочем, скоро узнает.

 Примерно пять часов назад 
Чердак оказался большим и тёмным. Света светлячка едва хватило на то, чтобы чуть разогнать тьму около дверей, потом он упёрся в завалы старой мебели, какие-то сундуки, шкафы, кровати… Но при этом было здесь на удивление не пыльно.
— Ну тут и свалка! Да тут можно при желании медведя спрятать, не то что лича или чего из нежити!
— Угу, — Тео его восторга не разделял. — Есть идеи, где искать здесь летучих мышей?
— А где они вообще могут быть?
— Ну, у нас под потолком висели. Но это летом.
— Вот и у нас летом. — Тор направил ещё один светлячок к потолку и пустил вдоль прохода. — Давай ты направо, я налево?
Тео кивнул, зажег светлячок и направился в свою сторону, внимательно осматривая потолочные балки. Чтобы свет падал на них, приходилось держать огонёк ближе к потолку, поэтому пол тонул в полумраке. В результате несколько раз парень споткнулся, а один и вовсе чуть не упал, при этом здорово ударившись рукой об один из шкафов и ссадив кожу. Но наконец впереди показалась стена и окошко в ней, за которым царила непроглядная темень.
— Ни одной летучей мыши, — сообщил Тео, когда они снова встретились у входа на чердак.
— У меня тоже. Видимо, попрятались по шкафам и щелям… — вздохнул Тор. — Что делать будем?
— Ну, можно, наверное, использовать приманку для нежити. Они же не говорили, что мышь должна именно живой быть?
— Думаешь, тут есть даже не просто мертвые летучие мыши, а нежить?
— Да наверняка. Это ж общага МАН всё-таки, не целителей, наверняка, кто-нибудь да поднимал.
Приманку, простенькую и действующую всего на пять-шесть метров, потомок некромантской фамилии знал, так что, как только они нашли свободный пятачок, начертил ту нашедшимся у нового знакомого мелком.
— И долго ждать? — поинтересовался тот спустя несколько минут после того, как менталист-первокурсник активировал приманку.
— Да вообще-то обычно не очень… — нехотя признался Тео. Судя по всему, нежити в зоне действия схемы не было. — Пойдём ближе к окнам попробуем.
— А если нежити тут нет, а дохлые летучие мыши есть их можно как-то найти или поднять?
— Не видя и не зная где они, имеешь в виду? Можно, — кивнул сын некромантов. И уже несколько другим тоном признался: — только я нужных схем не знаю.
— Бывает. Значит, давай искать.
Удача улыбнулась им на третьей приманке, начерченной на очередном пятачке — предыдущие две Тео, как и учили, стёр сразу как деактивировал: в горе мебели что-то заскреблось и зашевелилось.
— Есть! Щас мы её поймаем!
Тут же заскреблось и зашевелилось с другой стороны, потом с третьей и уже громче.
— Тео-о! — глядя куда-то ему за спину, каким-то испуганным тоном протянул боевик.
Обернувшись, некромант проследил за его взглядом и, охнув при виде двигающегося на них тараканьего моря, принялся поспешно рисовать схему защиты. И, уже активировав ту, сообразил, что сначала стоило бы стереть рисунок для привязки.
— Обычного щита от нежити не хватит? — поинтересовался Тор, тот как раз поставивший.
— Ненадолго хватит. Но очень уж их много. Да и мелкие они.
— Причем тут размер? — нахмурился боевик.
— При том, что хоть все сразу на щит могут залезть, — поморщился менталист. — А это значит, что он энергию постоянно будет тянуть как при контакте с нежитью.
— Об этом нам не говорили.
— Мне отец как-то показывал. На моём щите, — поморщился Тео.
— Сочувствую, — искренне вздохнул Тор. Его сходным образом учили дед с братьями, не некромантским щитам, понятное дело, но принцип был тот же, так что товарища по несчастью он прекрасно понимал.
Из завалов показался мышиный скелетик. Один, второй… Ждать, когда их станет больше, не стали, начали упокаивать. Одного за другим, методично и уныло.
В какой-то момент со стороны входа послышался какой-то шум, но первокурсники внимания на него обратили, слишком занятые упокаиванием тараканов. А те, как назло, оказались ещё и через одного защищены от половины известных парням упокаивающих схем.
До того, чтобы стереть приманку Тео додумался минут через десять борьбы с местной нежитью. Вот только приманка оказалась не только под щитом от нежити, но и под поставленным Тором физическим, так что попытка её деактивировать привела бы и к их деактивации.
— Ну не бесконечна же эта нежить!
— Уверен?
— Да! У этой приманки площадь действия минимальная!
Вот только нежить так, похоже, не считала, потому что в свете их светлячков отчетливо видно было, как по проходу к ним бегут ещё тараканы…

 Утром 
Гадать насчет ритуального рисунка можно было долго, а с нежитью определенно что-то стоило делать, так что Дирк ушёл активировать приманку, а Ник с Леоном снова разошлись каждый в свой конец. Так было проще, чем всем вместе, мешая друг другу, упокаивать нежить около двери.
— Активирую! — крикнул теоретик.
Приятели не ответили, вместо этого подстроили щиты и приготовили схемы упокоения. Почти сразу после активации тут и там послышались шорохи. Кажется, нежити тут хватало.
— Это тараканы! — крикнул Леон, оставшийся рядом с местом «ритуала». — Те же, что и у алхимиков! Много!
— Вот демоны, — ругнулся Дирк. Выбивать тараканов «Исате» означало почти наверняка тут все разнести, с предметами у неё были сложные отношения. Но кроме неё на них ничего особо и не действовало. Хотя… Теоретик опробовал пришедшую в голову идею и крикнул: — «Рабте» ставьте и сгребайте их щитом!
Его мысль приятели поняли быстро. Щиты от нежити на тараканов как раз действовали и если сначала поставить большой, а потом его сужать, вся нежить окажется в куполе как в магическом мешке, ну а в нём уже можно будет выволочь тараканов в проход и упокоить без вреда для мебели.
За этим увлекательнейшим процессом некроманты провели с полчаса, а остатки тараканов обезвредились ловушками.
— Я этого фундаменталиста и его товарищей к ир Вильосу за ухо сам лично отволоку, — пообещал Леон, вытряхивая упокоенных тараканов в подставленный мешок. — Пусть хоть отчисляет, не жалко.
— Угу, — Ник усилием воли поднял свой щит и повторил финт боевика с вытряхиванием. — Шутки шутками и месть местью, а это уже зашло как-то слишком далеко.
— Согласен с вами, — заметил незамеченным проникший на чердак магистр некромантии. Приятели вздрогнули. — И раз уж вы в курсе, кто эти шутники, то, как только закончим здесь, к ним меня и отведёте. — И, ничего не объясняя, направился по проходу в сторону недавно обнаруженных следов ритуала. Но на те особого внимания не обратил, даже не замедлился, пока не добрался до окна. Распахнул раму, высунулся и поинтересовался: — Вы там ещё себе ничего не отморозили, умники? Спускайтесь давайте. Медленно только. Я вас, идиотов, конечно, страхую, но мой резерв тоже не бесконечен.
Последовавшие за начальством Дирк, Ник и Леон с удивлением проследили за тем, как в окно залазят бледные и явно замершие первокурсники.
— Студенты ир Трикс и ир Никсер, — опознал тех проректор, после того как оба мальчишки оказались на чердаке. — И что, хотелось бы мне знать, вы делали на крыше?
— Пытались привлечь внимание, чтобы нас выпустили с чердака, — вздохнул Теодор. — Нас кто-то запер!
— Поздравляю, вам удалось. Что же вы делали на чердаке?
— Эмм… Нуу…
— Мы поспорили с ребятами. И летучих мышей искали.
— Прекрасно. А ничего, что они у нас не зимуют, а на зиму откочевывают на юг?
— Да?
— Да.
— А ритуальный круг зачем? Летучих мышей призывать? — поинтересовался Дирк.
— Ну, мы не нашли живых, и подумали, может, тут неживые, в смысле нежить, есть… Я и начертил приманку. Сначала в одном месте, потом в другом. В третьем повезло, кто-то стал вылазить… Только это не летучие мыши оказались.
— Тараканы?
— Угу. И обычные мыши ещё. Но их мы упокоили. А вот тараканов всех не смогли.
— Ну хорошо, приманка и защита от нежити понятны, поднятие на кой демон? — теоретику художества первокурников явно не давали покоя.
— Эм… Ну… Кажется, я что-то перепутал? — предположил родственник проректора. — Просто их много было, первая защита уже гнулась, обычный щит бы не выдержал, я поставил вторую защиту. Потом третью хотел, но что-то не так сделал, она не сработала… Хорошо, как раз светать стало, и они разбежались.
О том, что этой самой третьей защитой нечаянно деактивировал остальные, а заодно наконец и приманку, Тео многоопытно упоминать не стал. Впрочем, опыта хватало и магистру, и теоретику с боевиком, так что они наверняка если не догадались, то предположили. Как и то, что на крышу они выбрались не чтобы позвать на помощь, а испугавшись нахлобучки.
— Все с вами ясно, — вздохнул ир Вильос.
— А кровь? — заинтересовался Ник.
— А, это из ссадины, — парень продемонстрировал уже поджившую руку, которой досталось сначала от шкафа, а потом от ещё какой-то мебели, по которой он попал «Исате». Не то что бы сильно, но неприятно, особенно, когда надо чертить защитный круг.
— Многовато как-то для такого пустяка, — заметил Леон.
— Ну-у, носом ещё шла. Немного. — У него такое бывало и раньше, индивидуальная реакция на быстрое истощение резерва, как считали целители. Бывает. Просто выглядеть слабаком не хотелось. И перед новым знакомым и перед этим… Кьяром. За время в Серине наладить с ним отношения Тео так и не успел, точнее не рискнул.
— На пол сел, живо, — потребовал проректор. Тео сам не понял, как послушался. Преподаватель использовал какие-то хитрые диагностические чары. Обнаружил истощение, вздохнул, вытащил из кармана жестяную коробочку, в которой держал восстановилки, и вручил один из флаконов кузену: — Марш в лазарет. Оба. Если целитель скажет, что восстановилки можно, выпьете пополам, тут как раз на два раза. Если нет, можете не возвращать, потом пригодится. Ссадину тоже ему чтобы показали. — На его дилетантский взгляд, кроме истощенного резерва все с Тео было нормально, но лучше было перебдеть. — Завтра перед парами ко мне заглянете за наказанием. — Первокурсники, уставшие, замершие и с изрядно потрепанными ночными сражениями с нежитью резервами, не спорили, просто поднялись и поплелись в сторону выхода. — А мы с вами, господа, прогуляемся к создателям тараканов…
После минут пяти безуспешного стука в дверь комнаты, где жил тот самый фундаменталист, проректор вздохнул и, вытащив из кармана какой-то предмет, приложил его к замку. Тот мигом щелкнул.
— Кьяр, разбудите его, пожалуйста, — попросил ир Вильос, снова убирая предмет в карман. На самом деле тот не был ему нужен, полный доступ к защите академии позволял без всяких ключей открывать любые двери в её пределах, но объяснять это подчиненным не хотелось, потому он выдал за универсальный ключ один из завалявшихся в кармане. — Дирк, Леон, пока Ник занят, я бы очень хотел услышать известные вам подробности нашествия некротараканов на общагу.
Теоретик и боевик вздохнули, но вкратце изложили историю, как знали её сами. Рассказанное заставило проректора задуматься и первым же вопросом озадачить сонного рыжего третьекурсника:
— Ну и кто вам помогал? Едва ведь вы подняли и, что сложнее, защитили всю эту тараканью армию в одиночку. — Побледневший при виде магистра, после вопроса парень побледнел ещё сильнее. — Учтите, ситуация вышла за рамки личной мести, так что я вынужден буду привлечь менталистов и даже если не скажете сами, они ответ получат. И я, и они при этом будем в своем праве, правил вы нарушили более чем достаточно.
— Привлекайте, — не стал сдавать своих подельников рыжий фундаменталист.
— Уверены?
— Я не собираюсь становиться тем, кто всех сдал.
— Хотите стать тем, кто будет отчислен первым?
Третьекурсник побледнел и покачал головой, но возразил:
— Пусть лучше менталисты считают все как есть. Тем более что алхимики тоже хороши.
— Разберёмся. Одевайтесь и за мной. Ваш декан, уверен, будет очень рад узнать о том, во что вашими стараниями превратилось общежитие.
Парень сглотнул, но спорить не рискнул, скрылся в комнате.
Проректор повернулся к Дирку, Леону и Нику и попросил:
— Пройдитесь по общежитию и соберите, если сможете, тараканов, не упокаивая.
— Они отслеживанию не поддаются.
— Отслеживанию, да. Но вы сами сказали, что выход из этого вы нашли.
— Тодд нашёл, — поправил Ник.
— Не суть важно. Главное нашли, — заверил Чарльз. Так, если менталисты не сумеют вытащить из провинившегося список подельников, можно будет устроить собрание по факультетам и курс за курсом проверить всех. — Подобное нужно пресекать. И пресекать жестко. Сегодня они тараканов друг на друга натравят, а завтра кого?
Приятели вздохнули, но кивнули. Магистр их понимал: собирать щитами тараканов со всей общаги — работа та ещё. Особенно в общежитии, где вопреки запретам полно и другой нежити.
— Отправлю к вам деканов, — пообещал он, — с ними будет быстрее. Особенно если учесть, что комнаты тоже стоит посмотреть.
— И вторую общагу?
Леон и Ник посмотрели на приятеля с явным намеком, что лучше бы он помолчал. Во втором общежитии жили спиритисты и основная масса как раз фундаменталистов.
— В идеале да, но это уж пусть их деканы кого-нибудь ищут, вам без них там делать нечего. Да и резервов на две общаги у вас не хватит.
Некроманты кивнули.

Уже передав фундаменталиста его декану и «осчастливив» того необходимостью отлова некротараканов в общежитии, проректор улучил момент, чтобы заглянуть в башню ректора. Как и следовало ожидать, помимо ир Арвея там обнаружилась и секретарь.
— Рина, у вас есть что-то из подчиненной магистру ир Шроту нежити? Активной, не упокоенной?
— Вроде, — не слишком уверенно подтвердила девушка.
— Найдите и ни в коем случае не упокаивайте. Лучше несколько экземпляров, — потребовал проректор, которому способ отслеживания некротараканов подсказал одну интересную идею. И постучал в кабинет и.о. ректора: — Архимаг, вы ведь знаете схему отслеживания через «Кард-Нер-Векс»?
— Знаю, конечно.
— Это хорошо, потому что я, честно говоря, нет. Студенты нечаянно подкинули мне интересную мысль, как нам найти ир Шрота. Правда, понадобится его нежить и пространственник, чтобы доставить её на место.
Эдуард ир Арвей, по контексту явно сообразивший, что задумал подчиненный, поднялся:
— Это может сработать.

Герберт ир Юрн идею тоже одобрил, и пообещал найти пространственника. Подчиненная ир Шроту нежить нашлась и в академии, и у него дома, куда в поисках подсказок уже заглянула команда архимага, так что с этим проблем не возникло. Боевые некроманты были обучены снимать координаты и почтовую доску прихватили, так что те тоже удалось получить без проблем. В результате уже через час к ним отправились ир Арвей вместе с нежитью ир Шрота, ещё несколько боевых некромантов и пара некромантов, избравших для себя карьеру следователей.
— Хорошая идея, — заметил вместе с пространственником прибывший в МАН, откуда и выдвинулась группа, главный некромант страны. — Сам додумался?
Чарльз покачал головой:
— Студенты подсказали. Случайно. Я эту схему даже не знаю. Но теперь обязательно выучу.
— Выучи, она не без подводных камней, конечно, заклинание там заковыристое, но в целом вполне доступная. Хотя с чего бы твои студенты воспользовались ей, а не обычным отслеживанием, я не очень понимаю?
— Долгая история, — ушёл от ответа проректор. Но ир Юрн смотрел требовательно, так что пришлось вытащить из кармана коробок с тараканом и мышью: — Но если коротко, то вот. Ни одна из схем отслеживания не срабатывает. Можете сами попробовать, если хотите.
Отказываться ир Юрн не стал, действительно по очереди попробовал разные схемы отслеживания.
— Интересно. Кто-то натравил на кого-то некротаракана, и тот вместо того, чтобы его просто упокоить решил найти обидчика, но тот такой вариант предвидел?
— Не одного некротаракана, их таких не один десяток, даже не одна сотня. И из упокаивающих на них тоже большая часть не работает, говорят, включая площадные. Только «Исате».
Это заставило архимага удивленно приподнять брови:
— И чье это творчество?
— Я ещё разбираюсь, — нехотя признал проректор. — Но, похоже, фундаменталистов.
— Найдёшь сумевшего без последствий увязать кучу защит воедино, скажешь. Я бы побеседовал: на Кубки мне такой уникум пригодится. Да и вообще не стоит оставлять такие умения без присмотра.
Вот с последним Чарльз был полностью согласен.
— Сначала его надо найти.
— Я в тебя верю. Таракана заберу, если не против?
— Конечно. У меня скоро таких ещё много будет. Мышь только отдайте.
Кивнув, ир Юрн переложил мышиный скелетик на ладонь, усилием воли, без проговаривания заклятий, поднял ту в виде умертвия и протянул подчиненному:
— На случай, если я вот так же как Дэниэл «потеряюсь», пусть будет у тебя. Идея с отслеживанием действительно хороша.
— Думаете, нужно? — Предосторожность казалась странной. «Потеряться» уж кто-кто, а ир Юрн был никак не должен.
— Думаю, лишним не будет: дома я не держу нежити, а личное хранилище в Башне архимагов тебя не пропустит, пока не получишь официальные регалии. Да и не только в этом дело. Для связи она тоже вполне подойдёт: тратить каждый раз силы на вызов почтовых призраков днём та ещё идея.
Об этом Чарльз не подумал, слишком тяжёлыми выдались последние дни, да и недосып сказывался.
— Поселю в приёмной, — пообещал он. — И колокольчик для привлечения внимания повешу.
— Твоя секретарь будет в «восторге», — о нелюбви той к Гоше архимаг был наслышан.
Проректор в этом так уж уверен не был:
— К мышам она равнодушна, как и вообще к нежити, не любит только Гошу. — Начальство удивленно вскинуло бровь. Пришлось пояснить: — Она из некромантской семьи, просто у самой дар слишком слабый, чтобы справиться с программой одной из академий, вот и отучилась в колледже на секретаря.
— Значит, боится, что ты её им заменишь, вот и все.
— Зачем мне это? Чтобы ещё и все документы самому сортировать? Да и от своей работы постоянно отвлекаться?
— Вот это ей при случае и объясни. Раз дар слабый, контроль ей не доступен, так что его специфики она может и не понимать.
— Попробую. Спасибо за совет.
— Да не за что.
Они ещё немного поговорили о делах академии, животрепещущем вопросе с деканом непрофильного факультета и преподавателями для него, том, что можно бы увеличить количество бюджетных мест на прикладной и боевой некромантии, раз уж есть доп. финансирование, ремонтом в общежитии опять же заняться. Тема ремонта в общежитии была больной: его во второй общаге не могли доделать с лета, так что та стояла вся в лесах, наполовину покрашенная и с перекрытым этажом, где все ещё шли работы.
— Вы поэтому в лекционной аудитории решили делать его силами нежити? — кажется, приглашенный, чтобы составить план работ выпускник АПиС со специализацией на строительстве, уже успел наябедничать архимагу.
— Поэтому, — подтвердил ир Вильос. — Быстрее выходит, дешевле, а по качеству почти то же самое, если модифицированную взять. Правда, когда есть кому сказать контролирующим нежить, что и как делать. Но завхоз вроде нашёл строителя с более крепкими нервами.
— Надеюсь. К конференции с ремонтом в аудиториях нужно закончить.
Развить тему архимаг не успел: рядом раскрылся портал, из которого возник ир Арвей, за короткий промежуток времени умудрившийся устряпать мантию грязью и мелом.
— Нашли мы нашего «героя», — сообщил он. — Ваша идея сработала: нежить нас к нему вывела. Там оказался тайный ход и подвал. Механизм хитрый, зараза, да ещё и с защитой от духов.
— И что с ним?
То, что речь не о механизме и не о подвале, ир Арвей понял без труда:
— Живой, но без сознания и сильно истощенный. Переправили его к целителям.
— Уже хорошо, что живой. Что там случилось, выяснить удалось?
— Похоже, не справился с каким-то заклятьем. Контуры сложные, я не стал разбираться: побоялся, что может потребоваться или привязывать душу, или возврат проводить, перенесся вместе с пространственником и нашим болезным. Передал с рук на руки миледи ир Вэй, она ругается, но говорит, жить будет.
— Очень на это надеюсь. У меня к нему слишком много вопросов, чтобы задавать их духу.



Глава 2
О визите магистров в общежитие, его последствиях и накопившихся долгах

Целиком и полностью полагаться на деканов проректор не стал, потому, как только закончил с другими делами, направился во вторую общагу. Та располагалась за корпусом спиритистов и до сих пор была почти полностью скрыта лесами. Ремонт, кажется, и не думал заканчиваться. Впрочем, внутри дело определенно двигалось: холл и коридоры первого этажа выглядели уже вполне прилично.
Время уже приближалось к вечеру, темнело сейчас рано, так что нежить, если она была, должна была начать вылезать, но никаких некротараканов ни на кухне, ни в коридоре не было. Да и вообще все выглядело на удивление прилично. Похоже, впечатленные визитом деканов обитатели общежития успели прибраться. Хотя в комнатах, можно было даже не сомневаться, царит обычный студенческий бардак.
Не найдя к чему придраться на первом этаже, проректор направился на второй, и вот тут его ждали сюрпризы: на входе в коридор была растянута защита от духов. Очень мощная защита, способная отвратить даже высших, а значит, явно завязанная на артефакт. Такие же, если не ещё более мощные, висели и на комнатах, причем не только на дверях, а похоже, закрывая те куполами. Это уже вызывало некоторые вопросы, потому, изловив одного из студентов, магистр поинтересовался:
— Защита от духов вам зачем?
На него посмотрели странно, но потом всё же ответили:
— Так спиритисты же.
Это мало что объясняло, но задерживать, кажется, фундаменталиста, проректор не стал.
Третий этаж выглядел хуже. Ремонт здесь ещё шёл, защит тоже было наверчено изрядно. На четвёртый подниматься магистр даже не стал — оттуда всех переселили ещё в прошлом учебном году, перед началом ремонтных работ.
Спустившись обратно на первый этаж, некромант понял, зачем на втором и третьем щиты: мимо лестницы как ни в чем ни бывало проплыл призрак. Взгляд в окно показал, что как раз окончательно стемнело. Ещё один дух — мужчина лет пятидесяти в несколько устаревшей одежде — неспешно отжал тряпку и принялся вазюкать шваброй по полу. Третий, помешивающий суп, — и тоже явно высший, выглядящий как женщина средних лет, одетая так, словно умерла она все двести лет назад, — обнаружился на кухне в другом крыле.
Рядом возник почтовый призрак:
«Есть планы на вечер? Предлагаю посидеть где-нибудь. Камилла».
Это было то, что называется «на ловца и зверь бежит», так что замершему в ожидании ответа призраку Чарльз надиктовал предложение для начала присоединиться к нему в инспекции по общежитию спиритистов и фундаменталистов. Самостоятельно допрашивать высших духов на предмет того, к кому же из студентов они настолько привязались, чтобы мыть за них полы, ему не хотелось. Особенно при наличии альтернатив.
Альтернативы оказались даже лучше, чем он рассчитывал: вместе с Камиллой ир Крарт проректора нашёл Кристиан ир Корнеги.
— Думаю, вы уже поняли, в чём проблема? — вместо приветствия поинтересовался Чарльз, за время ожидания успевший прогуляться по коридору и заглянуть на вторую кухню.
— Эксплуатация высших духов в целях уборки? — предположил спиритист.
— Она самая, хотя, подозреваю, это только вершина айсберга. Но я бы очень хотел узнать, к кому эти конкретные высшие привязаны.
— Узнаем, — кивнула Камилла. — И отвяжем, если не понимают, что это не игры.
С двумя опытными спиритистами инспекция пошла определенно плодотворнее. Разделив поиски владельцев духов между собой, они вскоре уже стучали в комнаты самого наглого из нарушителей. Неспособные сопротивляться схемам специалистов высшие несчастными призраками витали за их спинами.
— Я бы не отказался услышать объяснения, — указав на одного из призраков, сообщил проректор открывшему четверокурснику.
— Мне магистр ир Ншар разрешила!
— Заставлять духа мыть пол? — опасным тоном поинтересовался Кристиан.
— Нет, но он же высший, с материальным взаимодействовать может, так почему нет?
— Потому что он не скелет и не умертвие? А вполне разумный призрак? — Камилле ситуация тоже не нравилась.
— Заставлять мыть пол духа — это уже ни в какие ворота, — согласился спиритист из команды архимага.
— Ну он же не против!
— Да? А вы его как именно об этом спрашивали? Разомкнув предварительно оковы «Канте», или просто спросили?
— Нууу.
— В общем, высшего вам доверять явно рано, — резюмировал Чарльз. — Магистр ир Корнеги, вы сможете его отвязать?
Мужчина кивнул. Студент в ужасе уставился на них, попытался что-то возразить, но на сторону проректора встали и спиритисты. Высший дух в подчинении был слишком опасен, чтобы бездумно давать ему приказы.
— Только куда его теперь девать? — вздохнул Кристиан, когда они закончили здесь и пошли дальше.
— На меня не смотри, мне одного Тима более чем достаточно, — открестилась мать Сандры.
— У меня уже четверо, с пятым меня точно из дома выставят.
— Дашь мне временную привязку, найду ему место, — решил Чарльз. В конце концов во вверенной его заботам академии уже есть один бесхозный и скучающий высший дух, причем дух архимага, почему бы и не отвести ему компанию?
— Без проблем. Ну что, идём дальше?
Второй попавшийся им высший дух — следившая за супом призрак — оказался семейным призраком студентки со второго курса, помогающей той с домашними делами вполне добровольно, так что с этой было проще.
— Тина сама со мной в академию напросилась, — пояснила девушка. — Мама с магистром ир Ншар это согласовала, ограничений и защит на Тину дополнительных наложила и отпустила.
— А кто у вас мама? — поинтересовалась Камилла.
— Люция ир Ликс.
— А, ну тогда вопросов нет. — Уже для проректора пояснила: — Люция — главный спиритист Желтой провинции. У неё высших то ли пять, то ли семь уже.
— Семь, — улыбнулась второкурсница с явной гордостью за мать. — Леда и Тина ещё прабабушкины, Нора со времен учебы, а Аврора, Сэм, Бланш и Мирка, уже когда мама в Катор приехала, привязались один за другим.
— Никогда не понимал, как вы можете спокойно спать в присутствии высших духов, — заметил Чарльз, уже когда они направились за следующим призраком к его спиритисту. — Тем более такого их количества.
— Проф. деформация и у нас, и у тебя, — пожала плечами подруга. И «порадовала»: — У ир Ликс, если правильно помню, ещё бабушкины и дедовы есть, но поскольку те живы, то со своими духами сами управляются. И их тоже не один и не два.
— С ума сойти можно.
— В семьях спиритистов такое не редкость. Духи когда сами нас находят, когда во время работы натыкаешься. А когда в семье не один спиритист, то и происходит это чаще. Вот и получается «не дом, а общежитие для призрачных сущностей», — явно процитировал кого-то Кристиан.
Третий призрак оказался отправлен в коридор с целью доставки послания в другой его конец. Тоже, конечно, явный перегиб, но не такой критичный, тем более что из опроса духа выяснилось, что эксплуатировать как первого его не пытались, привязка была неплохой, поэтому ограничились выговором.
— Я так полагаю, здесь и ещё духи есть? — предположил проректор
— Наверняка, — заверили его спиритисты.
— Поставить приманку? — предложила Камилла. — Ты ведь, как понимаю, хочешь всех проверить?
— Не хочу, но надо. Ты бы видела, какие защиты накрутили на комнаты фундаменталисты.
— Значит, давай проверим всех. Но потом отведём твоего высшего, куда ты там хотел его отвести, и просто где-нибудь посидим.
— Договорились.
В результате использования приманки было обнаружено ещё трое высших духов, двое духов попроще, призванная кем-то стайка спиров, несколько давно уже живущих в общаге призрачных кошек и, по ощущениям, целый выводок призрачных летучих мышей.
— Это что-то новенькое, — заметил Кристиан, наблюдая за стараниями одного из привязанных к нему высших духов по отлову наворачивающих круги и петли вокруг заклятья-приманки летучих мышек. Другая его призрачная спутница, явившаяся вместе с тем, в это время ласкала кошку и выглядела просто до неприличия счастливой.
— Кажется, пятого духа ты все же заведешь: Лоре явно понравилась Мурлыка, — заметила Камилла.
— Можно? — вскинула голову девочка-призрак в старомодном белом платьице и с закрытыми такой же тканью волосами.
— Мурр? — посмотрела сначала на неё, а потом на мужчину кошка.
— Если она с тобой пойдёт, — нехотя согласился спиритист. — Будем надеяться, за кошку тётка меня не выставит.
— Давно бы уже мог от неё съехать. Вон у МАН служебное жилье есть.
Оба спиритиста посмотрели на прикладного некроманта.
— Есть, — подтвердил тот, понимая, куда клонит его подруга. — Только сейчас свободны буквально несколько квартир, которые далековато от академии. Зато они довольно большие. Ну, по сравнению с другими.
— Так мне и не нужно в академию.
— «Служебное» подразумевает для сотрудников, — напомнил проректор. — Поселить туда не сотрудника я не могу. Хотя ир Юрн наверняка может, но я бы просто на вашем месте взял в следующем семестре небольшую нагрузку. Тем более по поводу факультатива мы вроде уже и так договорились? Если добавить к нему ещё руководство курсовой…
— Так и скажи, что тебе просто нужен руководитель для кого-то из твоих студентов, — усмехнулась Камилла.
— Я и не отрицаю, что нужен. Или дочь тебе свою тему не показывала?
Мать Сандры нахмурилась:
— Как-то не до того было и мне, и ей, а я не спрашивала.
— Спроси при случае. Но даже не в ней дело: мне бы не помешал спиритист для проверки взаимодействия. — Оглядевшись по сторонам, поставил защиту от подслушивания и признался: — Ир Гранди и Ронда дали мне пару советов на этот счет, но сам я не потяну.
— Если бы ты с этого начал, я бы уже и то согласилась. Что скажешь, Крис?
— Скажу, что ваши аргументы в виде служебного жилья и возможности проверить предположения одного небезызвестного в определенных кругах воплощенного духа меня убедили, — высокопарно отозвался мужчина.
Камилла не сдержала усмешки.
— Тогда завтра зайдите ко мне, вместе сходим к ир Арвею. Обязанности ректора сейчас выполняет он.
— Что тоже весьма любопытно.
— Позже расскажу, — заметив остановившихся в стороне студентов, пообещал ир Вильос.
— Мастер, — Кристиану протянули призрачную шляпу, из которой выглядывали недовольные летучие мышки. На проверку тех оказалось куда меньше, чем казалось, пока они летали вокруг.
— Спасибо, Густав, — спиритист наложил поверх шляпы щит от духов, а уже поверх него физический и взял получившуюся сферу в руки.
Решение было интересным.
— И что ты будешь с ними делать? — поинтересовался проректор.
— Выпущу весной где-нибудь в лесу подальше от ваших полигонов. Тут их обязательно или изгонят, или натравят на обидчиков, а там они и сами за пару лет уйдут.
— А до весны? У себя будешь держать?
— Ну а что с ними делать? Они же неразумные, им не объяснишь, что они уже мертвы, и им уже не нужно искать убежища на чьем-нибудь чердаке. В спячку-то им не впасть, значит, будут жильцов доводить.
— Давай сюда, — вздохнула Камилла. — Увезу к нам, на чердаке института поживут, у нас никто против не будет. А то видела я эти служебные квартиры…
Предлагать им свою помощь проректор не стал: в академии летучих мышей точно оставлять не стоило, студенты до них где угодно доберутся, а дома он с духами мириться был не готов. Да и хватит с него и высшего, которого ещё нужно было пристроить на новое место обитания.
О высшем Камилла заговорила по дороге к корпусу.
— Ты уверен, что найдёшь, кому его пристроить?
— Хочешь забрать? Ты же вроде говорила, что тебе одного высшего достаточно?
— Достаточно, но в принципе, если тебе некуда его деть, я или Сандра могли бы…
— Нет уж, — в красках представив, во что выльется передача высшего, отобранного у одного из старшекурсников, первокурснице и для той, и для академии, отрезал проректор. — Тем более у меня есть куда его определить. Правда, вам придётся подождать меня у Себастьяна.
Во взгляде подруги мелькнуло любопытство, но она удержала его при себе, не без основания подозревая, что если бы мог, он бы сказал прямо.
— Да без проблем. Заодно его и Элизабет прихватим.
— Не против, если я возьму Аделию?
— Нет, конечно.
Кивнув, Чарльз поспешил в башню за ключом от нижних уровней. Теоретически тот вход тоже мог открываться без ключа вовсе, но экспериментировать с гораздо более плотной там защитой проректору не хотелось.
Молчаливый призрак мужчины поплыл следом за временным хозяином. Привязки, пусть и временной, по идее должно было хватить, чтобы он мог миновать защитные артефакты. К счастью, действительно хватило.
— Архимаг ир Тармай, я привёл вам компанию, — с порога известил проректор. — Это… Как тебя зовут?
— Мильво, — представился призрак.
— Мильво, это архимаг ир Тармай, он тоже высший дух.
Мёртвый архимаг облетел их по кругу, к чему-то присмотрелся и поинтересовался:
— Жертва излишне инициативных студентов?
— Что-то вроде того.
— Ладно, пускай остаётся. Все веселее, чем с ир Керди. — И обратился уже к новому обитателю склепа: — Ты, парень, о жизни своей хоть что-то помнишь? — Дух покачал головой. — А о посмертии?
— Немного.
— Тяжелый случай. Ладно, разберёмся. — Посмотрел на некроманта: — Привязку мне отдай только. Она, конечно, и сама распадётся, раз временная, но не сразу.
Не совсем понимая, как это представляет себе ир Тармай, Чарльз вытащил из кармана часы, на которые Кристиан с Камиллой сделали привязку, и протянул духу. А тот взял и спокойно их забрал. Провел ладонью над корпусом и вернул часы уже без привязки. Мильво вздрогнул.
— Потерпи, мальчик, — подбодрил его архимаг. — Сейчас мы твою привязку немного подправим…
А затем принялся менять чары просто руками, без всякой магии. Одно слово «архимаг».
Проректор предпочел им не мешать и тихонько направился к выходу.
— Чарльз, — окликнул его ир Тармай уже у двери. Некромант обернулся. Дух смотрел серьёзно: — Спасибо. Одиночество действительно тяготит. Заходи если что-то понадобится. Расскажешь заодно, какими ветрами тебя занесло к ир Гранди и его зазнобе.
Магистр ошеломленно кивнул. Как мертвый архимаг понял, что недавно Чарльз встречался с личем и его возлюбленной, он, честно говоря, не мог даже предположить. Впрочем, судя по ир Гранди и Ронде, у ставших высшей нежитью некромантов были свои возможности.

Остаток дня в общежитии прошёл крайне весело: организованные проректором деканы и прихваченные теми преподаватели за пару часов переловили всю общажную нежить от тараканов до скелетов некробаскетбольных команд и устроили разбор полётов своим подопечным, ту поднявшим. Разумеется, произошло это не одномоментно, потому были и те, кто сообразил, к чему идёт дело, и свою нежить упокоил.
Иль встала уже ближе к вечеру, так что не застала ни охоту деканов на некротараканов, ни разборки, кто же тех все же в таком количестве поднял и от всего подряд защитил, и о ней узнала от друзей за ужином.
— А нас никто не будил…
— Я заверил, что тебе сам щиты ставил, и у вас никаких тараканов нет и быть не может, — пояснил Ник. — Учитывая, сколько комнат в общежитии, все уже и так устали, чтобы ещё и перепроверять защищенные комнаты. Тараканов, кстати, пару сотен, наверное, отловили, если не больше. И это не считая тех, с чердака. Ир Вильос рвёт и мечет. Деканы тоже. В общем будет нам завтра всем внеочередная лекция по тех. безу.
— В смысле?
— В смысле ир Вильос воткнул всем перед парами дополнительную лекцию с кураторами.
— Угу, а перед ней лекцию для самих кураторов, — заметил усталый и недовольный Дирк, волею начальства курирующий первый курс менталистов. — А все из-за первокурсников, которые полезли на чердак, а оттуда на крышу и его внимание привлекли.
— Зато тараканов наконец переловили, — заметила Тесла. — Сами мы бы их ещё долго упокаивали.
— Это да. Хотя битый час слушать нравоучения, а потом их пересказывать, да ещё так, чтобы дошло, от этого легче не будет, — поморщился молодой преподаватель. — Ладно, прорвёмся. Сегодня у нас в любом случае ещё выходной и я намерен провести его так, чтобы заряда хватило хотя бы на завтра и послезавтра.
— Возьму ключ от сто двадцатой? — сориентировалась теоретик.
— Давай. А я схожу за гитарой.
Вся компания оживилась. Да, с прошлых посиделок не прошло ещё и суток, но пока была возможность, глупо было бы ей не воспользоваться. Так, кажется, считали все, и хотя с Кубком долгов по учебе хватало у большинства из них, расслабиться хотелось больше. А с завтрашнего дня можно и за учебу взяться: переписать лекции, взять доклады на ближайшие семинары, договориться с преподавателями и лаборантами насчет практик…
Хотя Иль в ближайшее время практики не светили — без восстановилок резерв наполнялся медленно — так что отрабатывать их предстояло потом. А пока на практиках можно и лекции переписать… Тем более что по средам все занятия были именно практическими. До того как Иль размотала не только свой, но и резервы магистров ир Сардэ и ир Ледэ были.
— Сегодня мы проведем вместо практики лекцию, — сообщил преподаватель судебной менталистики. К удивлению большей части группы на этот раз вполне материальный. — Зато на этом лекционный материал у нас закончиться, и можно будет заниматься только практикой.
Если первая новость второкурсников обрадовала — после празднования победы в Кубках к занятиям, кажется, нормально подготовиться никто кроме, может быть, ответственной Клариссы, не собрался — то вторая скорее огорчила. Большое количество практик означало большее количество схем, которые нужно запомнить и отработать, а значит и большую нагрузку на резерв.
— А поговорим мы сегодня о том, какие схемы можно и нужно использовать при опросе. Обратите внимание не Допросе, то есть разговоре с обвиняемым в чём-то, а именно Опросе, то есть беседе со свидетелями…
Тема была интересной. До этого они уже разбирали приёмы и схемы, подходящие для разных ситуаций, сейчас же, похоже, пришло время своеобразного обобщения. Так что все перестали наконец одолевать Иль вопросами про Кубок и сосредоточились на лекции.
На боевой магии ей заняться переписыванием пропущенного материала тоже не дали: магистр пожелал обсудить Кубок архимагов и подходы к решению проблемы с иммунной к магии нечистью разных команд. Ну а поскольку все видели исключительно трансляцию, а Иль и Кларисса присутствовали на трибунах вживую, то отвертеться от того, чтобы поучаствовать в обсуждении им не удалось. Клариссе, у которой резерв более-менее восстановился, и с помощью иллюзий кое-что иллюстрировать пришлось. Зато преподаватель указал на ошибки разных команд и объяснил, как стоило действовать.
От пары с ир Ледэ Ильда сразу знала что ожидать, так что шла туда уже морально готовая к лекции. Наставник не подвёл и предупредил, что и эту, и следующую неделю практик по его предмету у них не будет.
— Что же всё-таки приключилось на Кубке? — поинтересовался Ирвин, когда они устроились в аудитории, где проходила теория некромантии.
Дирка пока не было, да и звонок ещё не прозвенел, так что время на обсуждение у них было. Иль, пожав плечами, пересказала предложенную проректором легенду, которую все наверняка слышали ещё в день празднования.
— И поэтому без магии сейчас и ир Ледэ, и ир Сардэ, и ты сама? — позволил себе не поверить Минар.
— Там ведь было взаимодействие, да? Ты использовала его в Лесах? — поддержал его староста.
— Я не могу сказать ничего кроме того, что уже сказала, — развела руками Иль.
— Уже то, что ир Ледэ и ир Вильос сорвались в Серин, многое говорит. Да и, учитывая, что ир Сардэ тоже от практик отказался, думаю, он тоже там был?
— Ребят, отстаньте от неё, а? — вмешалась Сандра. — Если Иль говорит, что не может рассказать больше, значит не может.
— Тебе легко говорить! Ты-то, небось, больше нашего знаешь! — не удержалась от замечания Оли.
— Ровно то же, что и вы. И, уверена, не только я.
— Не только ты, — согласилась Кларисса. — Я, хоть и была там, знаю не намного больше. А насчёт расхода, к вашему сведению, Леса от Серина не так и близко, менталку на таком расстоянии поддерживать энергоёмко, даже если недолго.
— Стоп, так ты что в Лесах, менталкой оказалась? — удивился Ирвин.
— Ну да. Я же вроде говорила.
— Я из твоего рассказа это не понял, — возразил староста.
— Менталка все равно не объясняет, куда ушли резервы сразу двух магистров, — негромко заметил Раян.
К счастью в аудиторию зашёл Дирк и разговор сам собой свернулся. Приставать с вопросами к нему никто не рискнул. А вот за автографами после пары потянулись.
— У вас же прошлогодние есть, — удивился теоретик.
— Так это прошлогодние, — возразил Питер.
— У меня они тоже потребовали, — заверила приятеля Иль.
— Прав Тодд, скоро можно будет альбом «Команды МАН» делать, — вздохнул почти-магистр, но подписи в блокнотах и тетрадках студентов оставил. — С изображениями с иллюзий и местом для автографов.
— Было бы здорово, кстати, если бы и правда сделали альбом, — заметила активистка Тес, когда подошла её очередь. — Вроде тех, как во время приёмной кампании на площади продают, но чисто с командами разных лет МАН.
— С такими инициативами не ко мне, а к ир Вильосу, — открестился Дирк. — А то и вовсе к архимагу.
— Значит, завтра у него после лекции спрошу, — кивнула девушка.
Проректору Иль не завидовала: если Тес что-то решала, отбрыкаться от её инициатив было сложно.
— Ну как ваш кураторский час? — поинтересовался Дирк у Иль, пока шли в общежитие.
— Вспомни, кто наш куратор, и ты сразу поймёшь, как, — фыркнула Сандра.
Теоретик задумался, потом сообразил:
— Ир Миотте?
— Она самая, — вздохнула менталистка. С любовью нечистоведки к классификациям вместо кураторского часа они получили вполне ожидаемую систематизацию всех своих знаний по технике безопасности.
— Она сегодня превзошла саму себя, — поделилась спиритистка.
Впрочем, если учесть, что накануне магистр с ир Вильосом, ир Сортаем и её мамой тоже устроили посиделки, это они ещё легко отделались, могли бы и контрольную по тех. безу получить вместо лекции с классификациями. Но говорить об этом друзьям Сандра не стала: по её собственным ощущениям, прозвучало это бы как-то уж слишком. Она бы и сама предпочла не знать подробностей того, с кем её мама проводит вечера. Да, знала, что они тепло общаются с проректором, ир Миотте и деканом прикладников, но детали предпочла бы не знать. Да и что, взрослые — не люди, что ли?

Когда о том, что практических по его предмету на этой и следующей неделе не будет, на следующий день заявил ещё и ир Вильос, однокурсники дружно посмотрели на Иль. Та в ответ только пожала плечами, как бы говоря, что понятия не имеет, где именно некромант растратил резерв. Тем более что как раз в его случае взаимодействие точно было ни при чем, а с тараканьими облавами проректор вполне мог порасходоваться и банально в общежитии. Да, она знала, что и в Лесах его резерву крепко досталось, но с тех пор он вполне уже мог его восстановить, если ему как и ей не запретили восстановилки.
— Магистр, а в Лесах Иль точно не использовала взаимодействие ментальной и некромантии? — все же не удержался от вопроса Минар.
— Что ир Росси использовала или не использовала в Лесах, мне кажется, исключительно её дело, вам не кажется, ри Соттэ? — настроение у ир Вильоса явно было не самым благоприятным для ответов на такие вопросы.
— Спорный вопрос, магистр. В конце концов на её месте мог оказаться и кто-то другой из нас.
Взгляд проректора заставил юношу замолчать. Некромант прошёлся вдоль доски от своего обычного места за кафедрой к шкафу, вытащил из того карту и, водрузив её перед доской, обрадовал:
— Что ж, раз уж вы так желаете услышать о Лесах, поговорим о Лесах. Безотносительно ир Росси и происшествия на Кубке. Кто мне может рассказать, как и почему наша часть границы с Лесами отличается от леонской? — Кларисса подняла руку. Вопрос был несложный, ответ знали, наверное, все присутствующие, но исподволь казалось, что есть в нём какой-то подвох. — А кроме ир Дерберт? Как насчет вас, ир Ройд?
Раян неторопливо поднялся, явно пытаясь собрать мысли воедино.
— У нашей части границы в основном болота с аномальным фоном, а у леонской вполне обычный лес. Кроме того, значительная часть сражений второй войны нечисти была на нашей территории, многие как раз на этих болотах, из-за этого фон там стал ещё более нестабильным, а аномалия получила немало материала.
— А почему наступление баньши и веар шло именно с нашей стороны, вы знаете?
— Леонская граница тогда проходила по реке Тали, причем по высокому её берегу, в результате была лучше укреплена и, поскольку оборонять её проще, они сумели её удержать.
— Это тоже, но есть и другие причины. Да, ир Дерберт?
— Немалые запасы нежити на болотах, которую баньши могли поднять или подчинить и этим усилить армию?
        — Именно. Разумеется, наши предки тоже подняли немало нежити и вся эта орава схлестнулась в первую очередь на тех самых болотах. Некроманты и баньши упокаивали нежить друг друга, потом, когда это становилось возможно, снова ту поднимали, снова упокаивали… Да долго боевые некроманты границу не удержали, но сражались, прежде чем отступить к Тилю, очень интенсивно. Последствия этого мы сейчас и наблюдаем на границе Лесов. Поэтому нежити там действительно         много        . Это даже не буйное кладбище или аномалия, и тем более не один из наших полигонов, это Леса. Продержаться там до прибытия помощи — уже много для студента, даже некроманта.      
Теперь на Иль посмотрели с сочувствием. Сама менталистка чувствовала себя не в своей тарелке и от этого обсуждения, и от пробуждаемых им воспоминаний.
— К счастью, я там была не одна, — чтобы как-то вырваться из них, сообщила однокурсникам девушка. — А через связку можно делиться энергией.
В том, что правильно её поймёт только ир Вильос, она не сомневалась. Остальные наверняка подумают на Теслу и магистра ир Никсер, заслуги которых, конечно, тоже неоспоримы, но только их усилий явно было бы недостаточно для того, чтобы все остались живы. Проректор, судя по взгляду, действительно понял, а потому разговор о Лесах аккуратно свернул и вернулся к теме сегодняшней лекции — сезонным особенностям проверки кладбищ, а именно половодью и его возможным последствиям.

Оставшиеся до выходного дни пролетели для Иль быстро: даже при том, что преподаватели благодаря победе в Кубке не торопили команду со сдачей накопившихся у них долгов, оставлять те на потом было уже некуда — сессия неотвратимо приближалась. Поэтому большая часть свободного времени у команды сейчас уходила на переписывание лекций и конспектов, подготовке к пропущенным контрольным и написании докладов на приближающиеся семинары. Заниматься ещё и курсовыми, а тем более дипломами, никто из них и не пытался, посиделки тоже были оставлены до лучших времен. И даже новость о том, что натравившие на обитателей общежития некротараканов злоумышленники были найдены и за свои грехи надолго сосланы собирать будущую нежить в анатомичке, не слишком отвлекла команду от наверстывания.
— Что-то вы совсем мрачные, — покачал головой Дирк, когда они все встретились за ужином в субботу.
— По контрольной каждый день попишешь, да ещё и по пропущенному материалу, ещё не таким будешь, — поморщился Ник. — А ведь их потом ещё переписывать придётся, если завалил! И это ещё ир Сортай дал прошлую контрошу вместо этой написать, а то бы не четыре штуки было, а все пять!
— Ну, зато сейчас отмучаетесь, а в следующем семестре у вас будет всего один-два предмета.
— А заодно производственная и преддипломная практики и диплом, — сочла нелишним спустить с небес на землю обрадовавшегося было прикладника Кора.
— У нас на следующей неделе производственная, — возразил Ник.
— А, ну вот на вас преподы и насели, — довольная, что объяснение словно сорвавшимся с цепи преподавателям нашлось, улыбнулась Кора. У неё вообще сегодня было какое-то приподнятое настроение. — К слову о практике, где ты её проходишь?
— Понятия не имею, я с Кубком этот момент упустил. Так что, думаю, по остаточному принципу, на кафедре.
— Тоже неплохо, — заверила его Тесла. — Там хотя бы нагружать так не будут. Появится время поработать над дипломом.
— А где мы её проходить можем? — заинтересовалась Кос. — И как вообще происходит выбор места практики?
Старшие приятели переглянулись, и через десять минут потомственная некромантка уже строила планы, куда же через два года пойдёт на практику она. Благо, выбор был не так уж плох, хотя и узкоспециален. Те, кто настраивался на работу криминалистами и следователями, собирались на практику в столичную или же провинциальные службы правопорядка. Те, кто собирался связать жизнь с работой городских некромантов — в те города, где имелись заявки от собирающихся на пенсию коллег или просто заявки (кто-то внаглую ехал домой). Ну а те немногие, кто думал пойти в науку, шли в НИИ Теории магии.
— Интересно, а какая будет производственная практика у нас? — задумалась Иль.
— Исходи из того, чем обычно занимаются менталисты, — посоветовала Тесла.
— Смотря какие. Менталисты-лекари работают в специализированных лечебницах и ведут прием в обычных, судебные занимаются опросами-допросами, прикладные — всякими бытовыми вопросами, которые у людей появляются, ну, щиты, размытие воспоминаний, помощь с поисками куда-то сунутого, теоретики — наукой, боевые — в Лесах в основном работают и на границе.
— Ну, у вас специальность более широкая, так что, конечно, сложнее. Это как некромантия в широком смысле, без разделения.
— Угу.
Впрочем, до четвертого курса и производственной практики было ещё очень и очень далеко, так что слишком уж задумываться о том, где её будет проходить, Иль не стала, предпочтя лучше обсудить курсовую и то, как на ту вообще найти время. Тема оказалась больной для всех, включая Дирка, которому руководитель внезапно вернул просмотренную наконец диссертацию на доработку.
— Вот не мог он в августе-сентябре посмотреть, надо обязательно до декабря дотянуть! А теперь у меня и до сессии всего ничего, и дисер надо править, и с историей завал!
— Я думаю, ир Вильос поймёт, если ты эту свою историю пока отложишь и займёшься дисертацией, — заметила Тесла. Судя по тому, как поморщился Дирк, с этим все было не так просто. Его подруга на это внимания не обратила, предпочтя ответить Иль: — Выкраивай время хотя бы по чуть-чуть, но регулярно и тогда пусть медленно, но будешь двигаться. Все лучше, чем дотянуть до последнего, а потом спать по паре часов в день.
— Я так и собиралась, но как-то не выходит. Я если сажусь, то я увлекаюсь и страдает остальное.
— Вот! Именно так и происходит, — поддержал её теоретик.
— Больше я ничего вам посоветовать не могу. Сама я именно так делала. Тоже, конечно, иногда увлекалась, а с какими-то главами и тянула, но по крайней мере лит. обзор писала именно так, постепенно и понемногу. И, насколько знаю, не я одна. Тут выкроишь полчаса, тут ещё минут двадцать и время появляется.
— Это если есть откуда его выкраивать! — не удержалась от замечания присоединившаяся к ним как раз в начале обсуждения этого вопроса Лира. — С Кубком я плюсом к тем двум предметам, что у меня оставались, ещё по текущим долгов набрала. Когда уж тут курсовой-то заниматься? У меня и темы ещё нет…
— А кто у тебя руководитель?
— Нет у меня руководителя, — поморщилась верска.
Старшие теоретики переглянулись. Идею приятеля Тесла, похоже, поняла без слов, и явно засомневалась, но потом все же кивнула. Ободренный Дирк едва ли руки не потер:
— Знаешь, Лира, это просто замечательно. У тебя ведь нет пока предпочтений по конкретным схемам или направлениям?
— Нет, а что? — заподозрила подвох девушка.
— А то, что в понедельник я поймаю ир Вильоса, и, если он согласится, мы с тобой попробуем решить наши проблемы сообща. У меня как раз есть замечательная и перспективная тема, и мне бы очень не помешала с ней помощь. Заодно могу тебя и по тем предметам, что у тебя с первого курса остались, ну и со второго, если с какими нужно, подтянуть: пока до и из архива едем, как раз времени хватит.
Предложение явно застало Лиру врасплох, но наотрез отказываться она не стала:
— Если магистр ир Вильос согласится…
— Думаю, согласится, это и в его интересах. Формально возьмет соруководство, да и все, чтобы вопросов к отсутствию степени у меня не было.
— А так можно?
— С курсовой-то почему нет? С дипломом было бы сложнее, но пока-то это чисто формальность.



Глава 3
Об академических и преподавательских проблемах и некромантских сказках

— Я не знаю, куда вляпался ваш ректор, но когда я найду того, кто ставил ему щиты, он пойдёт под суд! — известил архимаг ментальной магии, без стука врываясь к ир Юрну.
— Считать его не выйдет?
Ир Льер покачал головой:
— Щит запитан не только на резерв, но и на жизненную силу. Да ещё так хитро, что в нормальном состоянии черпает силу он из резерва, но стоит тому закончиться, или кому-то попытаться нарушить защиту, как активируется компонент, пьющий жизненные силы. В общем, если я стану его снимать, даже лекарскими способами, это с большой долей вероятности вашего ир Шрота убьёт.
— Прекра-асно, — протянул присутствующий тут же ир Арвей.
— Получается, что нам остаётся только ждать, когда он очнётся, и допрашивать обычным способом?
— Получается, что так, — кивнул главный менталист страны.
А уже когда он вышел, врио ректора МАН заметил:
— Можем попробовать допросить душу.
— Ир Вэй тебя с такими идеями пошлёт и будет права. Да и сам подумай: если он защитился от менталистов и защитился от высших духов, думаешь, не догадался поставить защиту от призыва души?
— От всех способов не защитишься.
— Как-то ты стал очень уж кровожаден. Руководство МАН на тебя плохо влияет.
— Оно на кого угодно плохо повлияет, — поморщился ир Арвей. — В академии тот ещё бардак, недавняя история с некротараканами тому отличное доказательство. К Чарльзу вопросов нет, он делает все что может и даже сверх того. Но он проректор, не ректор и он молод, соответственно для некоторых просто не авторитет, а студенты горазды подхватывать у наставников худшее.
— Фундаменталисты? — вздохнул ир Юрн, без труда поняв на какой именно факультет ему намекают.
— В первую очередь. Хотя проблем хватает у всех факультетов. К примеру, почему у менталистов и алхимиков до сих пор нет декана? Они же уже не первый год существуют, а второй.
На это главному некроманту страны оставалось только вздохнуть. Изначально у них банально не было уверенности, что из затеи с непрофильным факультетом что-то выйдет, да и каждая ставка, а тем более деканская, требовала дополнительных финансовых вложений, которые быстро восполнить некроманты не ожидали: на победу в Кубке в этом же году никто, разумеется, не рассчитывал. А потом вопрос с деканом застопорился из-за совместительства ир Ледэ.
— Чарльз обещал мне к Середине зимы решить вопрос. Кандидатура у него есть и неплохая.
— А декан боевиков?
— А что с деканом боевиков? Новый вроде как с обязанностями вполне справляется.
— Справляется, насколько я понял. Вот только сам факт, что деканов снимаешь и назначаешь ты, а не ректор, уже говорит о многом.
— В других академиях их тоже разве что формально назначает ректор, — заверили ир Арвея. — Кандидатуры представлять ещё представляет, но назначения такого уровня идут за подписью либо архимага, к профилю которого относится академия, либо минимум трёх архимагов Совета.
— Вопрос контроля?
— Он самый. Своя команда у ректора — это неплохо, но академии все же подчинены Совету. Автономию им дать некоторые из нас, может быть, и хотели бы, но все понимают, к чему это может привести. Примеров в истории достаточно… И к слову о кадровых вопросах. Как тебе Чарльз?
— Умен, силён, излишне ответственен. Сгорит на работе, если не научится больше доверять подчиненным. В общем, каков учитель, таков и ученик.
— Я доверяю подчиненным.
— Поэтому чуть что срываешься сам решать проблемы? Ровно как и Чарльз, к слову.
Замечание было вполне резонным. И ответить на него ир Юрну было нечего.

Когда в дверь постучали, меньше всего, открывая её, Иль ожидала увидеть за той маму Сандры. За спиной женщины мялась и сама подруга.
— Можно? — магистр жестом показала, что не прочь зайти, а не обсуждать серьёзные вещи в коридоре.
— Конечно, — менталистка посторонилась. Лия куда-то сразу после занятий испарилась, так что в комнате она сейчас была одна.
— Сандра рассказала мне, что тебе кто-то порекомендовал «Советы для высших духов» чтобы поднять стабильность ваших ментальных сущностей, — устроившись на стуле, сообщила о цели визита спиритистка. — Это, скажем так, не самая простая и безопасная книга, тем более для того, кто мало понимает в спиритизме.
— Поэтому я и сказала про неё Сандре, а не пошла в библиотеку.
— А я сказала тебе, а не стала пытаться найти эту книгу сама, — напомнила Сандра.
— И правильно сделала, — заверила дочь Камилла ир Крарт. — Мне интересно только, кто вам додумался такое посоветовать?
Иль заколебалась. Рассказывать о том, что на самом деле случилось в Лесах, проректор им очень не советовал. С другой стороны едва ли этот совет стоило относить к одной из магистров некромантии.
— Это как-то связано с вашими приключениями в Лесах? — кажется, догадалась о причинах её колебаний женщина.
— Напрямую.
— Значит, ир Гранди?
Сандра вздрогнула и во все глаза уставилась на мать, потом перевела взгляд на подругу, и, когда та кивнула, не удержалась от удивленного возгласа:
— Вы встретили ир Гранди⁈
— И не только его, — кивнула Иль. И спросила у старшей некромантки то, что хотела узнать с той самой встречи: — Песня о «Некромантке и Личе» ведь о них, правда?
— О них, — согласилась Камилла ир Крарт. — Значит, не ир Гранди, а Ронда?
— Да.
— Мама?
По любопытству в голосе дочери, спиритистка поняла, что от неё теперь не отстанут. Оставалось вздохнуть и предложить поставить чайник.
— Учтите, что я сама все знаю лишь с чужих слов, — предупредила магистр, когда чай был согрет и разлит по чашкам, а на стол выставлена коробка с печеньем.
— Да мы поняли. Рассказывай уже! — поторопила мать Сандра.
Старшая некромантка на это требование тяжело вздохнула. Но, сделав несколько глотков чая, действительно приступила к рассказу. В её изложении песенная история претерпела значительные изменения: первой некроманткой в МАН Ронда не была, да и к личу забрела вполне сознательно, в погоне за каким-то редким изданием.
— Теоретики иногда становятся по-настоящему одержимы поисками какого-нибудь труда, необходимого для их исследований. Так произошло и с Рондой. Вчерашней выпускницей она, к слову, в тот момент тоже уже не являлась, закончила аспирантуру, защитилась на магистра, работала. Правда, где именно, история умалчивает, а проверить, не зная девичьей фамилии, не так-то просто. Но не удивлюсь, если в НИИ Теории магии. Так или иначе, в какой-то момент она решила, что нужный ей труд есть у ир Гранди и отправилась к нему.
— Одна? — удивилась Иль. И было отчего. Даже если Ронда была магистром, одной в Лесах ей явно пришлось бы туго.
— Судя по всему. Добралась ли она до ир Гранди сама, или же он её нашёл на болотах, не знаю, но цели своей — его библиотеки — она достигла.
— И выгнать её оттуда он уже не смог? — предположила менталистка, вспомнив эту самую библиотеку и реакцию на неё Теслы.
— Не смог, не захотел или не рискнул отпустить её одну на болота, понимая, что подпишет ей этим смертный приговор. В любом случае она осталась у него. А через несколько лет и взяла его фамилию. Понятное дело, в законный брак лич вступить не мог, но им это, кажется, не мешало, и в публикациях стала фигурировать Ронда ир Гранди.
— Но при этом она ведь оставалась живой?
— Какое-то время. Но потом то ли из-за какой-то роковой случайности, то ли из-за ошибки в расчетах, погибла. И ир Гранди даже попытался её вернуть. Вот только личи и возврат совершенно несовместимы, это та самая единственная часть некромантии, которая им недоступна. Ему бы попросить о помощи кого из живых, но пока бы он из Лесов добрался хоть бы и до ближайшей заставы, пока бы нашёл того, кто сумеет провести ритуал… Даже с запечатанной душой, был слишком большой риск, что никто возврат уже не осилит. Поэтому, полагаю, он и попытался сам, хотя это был риск уже и для него. И что-то все же сделать сумел, раз она стала воплощенным в собственном теле высшим духом.
— Но тело у неё тоже нежить?
— Конечно. С возвратом у личей проблема как раз в оживлении тела, а не в привязке души. Душу он бы вселить ещё сумел. Но, честно говоря, единого мнения в том, кем именно он поднял её тело, в кругах спиритистов и теоретиков, которые об этой истории знают, нет. Слишком уж необычная нежить. Её дух ведь полностью контролирует тело, а даже у нежити вроде мавки или упыря это невозможно. Высший вселиться в них может, но не управлять. В отличие от живого некроманта. Ходили даже слухи, что ир Гранди использовал какой-то из древних артефактов, может, даже легендарный филиал жизни.
— Это же сказка! Ну, о немёртвой принцессе! Скажи, Иль, эта Ронда ничуть не похожа на немёртвую принцессу, — практически потребовала Сандра.
Менталистка, вспомнившая возлюбленную лича и эту самую сказку как в исполнении первого курса спиритистов, так и в пересказе друзей, так уверено бы это не утверждать не стала. И поразмыслив, честно признала:
— Знаешь, может, и похожа. Я, конечно, не некромантка, но на мой взгляд Ронда действительно очень странная для нежити. Она вроде и не лич, но внешне от человека кроме худобы ничем не отличается. Ощущения от неё странные, конечно, но они рядом не стояли с теми, что от ир Гранди. Я, правда, не знаю, это физическое ощущение или чисто ментальное. — Одинаково задумчивые взгляды некроманток скрестились на ней. — Что? Я же менталкой была, откуда мне знать? Насчет физического дискомфорта, это надо у Теслы спрашивать или у ир Вильоса.
— Проще спросить у Чарльза. Ваша теоретик, подозреваю, мало что за многообразием библиотеки лича запомнила. Я права?
— Скорее всего, — кивнула второкурсница. И не удержалась от вопроса: — А что такого в этой книге? Ну, которую Ронда посоветовала?
        — Это именно что советы         для         высших духов. Не для некромантов, не для спиритистов, а для духов.      
— Разве они могут читать материальные книги?
— Если им кто-то полистает или дух достаточно сильный, чтобы воздействовать на материальное, то почему нет? — пожала плечами магистр. — Высшие же тоже не все одинаковы. Самые слабые из них могут и личность утратить, а кто посильнее и с материальными предметами взаимодействуют, и даже колдовать могут, правда, на чужой силе. Один из таких духов, как говорят, и написал эту книгу. Ну или спиритист под его диктовку написал, авторство «Советов…» не установлено.
— Тогда это имеет смысл, — заметила вдруг Сандра. — Схемы ментальной сущности в некоторых элементах очень сходны со схемами стабилизации призраков. Значит, по логике и у подходов, применяемых для высших духов, могут быть аналоги или возможные аналоги в ментальной магии.
— Наверняка они уже существуют, просто вам их ещё не давали, — возразила ей на это мать. — Эксперименты с переводом схемы из раздела в раздел требуют глубочайшего знания теории, а ты не теоретик.
— Да я и не собиралась переводить! Я вообще-то взаимодействием интересовалась! Если схемы подобны, взаимодействие как минимум с частью схем ведь тоже сходным образом происходит!
Судя по взгляду, магистр дочери не слишком поверила, но давить не стала, только посоветовала:
— Главное, не забывай о страховке. Тем более, магистр ир Корнеги согласился на совместное с магистром ир Вильосом руководство твоей курсовой. — Во взгляде Сандры отразился чистый восторг. От спиритиста из команды архимага она была под впечатлением ещё с практики. И её мать не могла об этом не знать, потому хитро улыбнулась: — Надеюсь, мы с магистром ир Вильосом не зря его убеждали?
— Не зря! Спасибо, мама! Спасибо!
Иль улыбнулась и откинулась на стену, глядя в окно, за которым уже темнело.

Обнаружить под дверью приёмной кузена Чарльз совершенно не ожидал: о назначенном тому наказании он уже успел позабыть. А между тем, благодаря проштрафившимся с тараканами фундаменталистам и анатомичка, и кухня были расписаны на пару месяцев вперед, так что менее провинившимся студентам пришлось изобретать другие наказания. Например, уборку в архиве, библиотечных фондах, деканатах и приёмных как своей, так и ректорской.
— Твоя задача, раз уж ты у нас такой любитель лазить по крышам, — вон то окно, — проректор указал на высокое окно в приёмной. — Швабру и ведро с тряпкой и подручного скелета возьмёшь у кого-нибудь из лаборантов. Управлять им ты, уверен, умеешь.
— Умею, — насупился Тео.
— Вот и проконтролируешь, чтобы помыл.
— А снаружи как?
— Окно, к твоему сведению открывается. Сбоку задвижка. Или с крыши. Возьмешь веревку, выпустишь скелета на козырек, поставишь щит под ноги, чтоб не рухнул и точно так же. Сам только не вылазь.
— Проще самому было бы помыть, чем руками нежити.
— Если я сказал, что будешь мыть руками контролируемого скелета, значит так и будешь. Потому не спорь мне тут, а иди давай за инвентарем.
Самому помыть окно может было и проще, но при этом и опаснее. Высота большая, упадешь — костей не соберешь. А латать кузена схемами для починки нежити, чтобы потом вернуть к жизни, Чарльзу совершенно не хотелось. Проще было сразу проконтролировать, чтобы Тео выполнял задачу как сказано. Ладно ещё, если уронит скелет, сам бы не свалился. Доверия родственнику у некроманта не было, потому, прихватив документы, проректор в ожидании провинившегося студента перебрался за стол секретаря. Заодно и посмотрит, как у того с контролем.
Такой подлянки Теодор ир Никсер не ожидал, но делать было нечего. Пришлось, устроившись в кресле для посетителей, действительно брать скелет из числа приспособленных для работ по академии под контроль и мыть огромное окно его руками. Хорошо ещё специальную щетку расщедрившиеся лаборанты дали.
— Так. Перерыв, — потребовал магистр. — Какую ты схему для контроля используешь?
— «Венто», а что?
— То, что она не для крупных скелетов, — вздохнул Чарльз. Чем-чем, а объяснением схем контроля он сегодня заниматься не планировал, но, видимо, придётся. — Связку создать сможешь?
— Ментальную? Неа, мы их только на лекции разобрали, на практике ещё не пробовали.
— Значит, придется обойтись подручными средствами, — он взял первый попавшийся забракованный документ и на обороте начертил схему. — Схема «Керни» выглядит так…
Так, пожалуй, даже было проще. Привычнее как минимум. И резерв не тратиться, что тоже плюс, потому что не успел проректор восстановить его после Лесов, как пришлось страховать первокурсников на крыше, разбираться с некротараканами и призраками.
Разобрался со схемой Тео быстро, но от идеи мытья окна снаружи ир Вильосу всё же пришлось отказаться. Не тот у кузена контроль. Проще выдернуть кого-то из старшекурсников из столовой, пусть моют.
— Оставь, — разрешил магистр, когда внутренняя сторона стекла была вымыта. — С таким контролем ты точно скелет с высоты башни уронишь.
— Ну, простите…
— Впрочем, я и не ожидал от тебя подвигов. Зато по крайней мере выяснили, что в общенекре ты не так уж безнадежен.
Сообразив, что попался, горе-менталист насупился.
— А теперь объясни мне, чего ты добиваешься? Хочешь вылететь после сессии? Так вылетишь, отправишься обратно к родителям. — Тео поёжился. — Или рассчитываешь, что Ридара тебя приютит?
— Нет, но…
— Если ты не хочешь учиться в МАН, никто тебя не заставит. Ты, в конце концов, уже совершеннолетний. Но подумай вот о чем. Что ты знаешь и умеешь кроме некромантии? И сможешь ли поступить на что-то другое?
— На ментальную же поступил!
— Только потому что конкурс в этом году пока что не был таким уж большим. Все ломанулись на некромантию, вот и результат. В следующем году он явно будет больше: два золотых Кубка тому поспособствуют. Сможешь ли ты поступить на ту же ментальную в АПиС, вот в чём вопрос.
— Я не хочу в АПиС! Там Дара…
— А куда тогда? И на что?
— Я не знаю.
— Вот сначала определись, куда и на что, а потом уже принципиально заваливай сессию. Раз уж так хочешь по новой все общие предметы изучать, если перепоступишь куда-то. Понял меня?
— Понял, — вздохнул парень.
— А раз понял, то марш в общагу и за домашние задания! И не надейся, что я буду делать скидки на экзамене.
Тео подскочил и, прихватив ведро и швабру, сбежал, пока нотации не решили продолжить ещё каким-нибудь наказанием. Скелета, что характерно, забыл. Впрочем, для магистра некромантии не составило бы труда перехватить над тем контроль и, снабдив инструкциями о том, куда идти, отправить обратно к лаборантам. Вот только с энергией все ещё была напряженка, так что проще было нежить проводить, контроль не перехватывая.
Заодно проверит, как там поживают другие наказанные. Особенно те умники, что в качестве наказания за натравливание тараканов на алхимиков вот уже который день бьются над сборкой скелета притащенного пару лет назад кем-то из старших боевиков питона. Был тот длинным, метра три, не меньше, так что количество позвонков исчислялось несколькими сотнями. Сложить те в правильном порядке было задачкой с тремя звездочками. Самое то для фундаменталистов, которым, видимо, некуда девать энергию.
Правда, как оказалось, дойти до анатомички не так просто как кажется. Особенно, когда и бухгалтерия, и кадры, и прочие очень заинтересованные в его подписи личности все ещё на работе. Отослав половину к ректору, а вторую попросив приходить завтра, подписал проректор только пару бумаг, действительно требующих именно его подписи и не завтра, а сегодня.
— О, Чарльз, хорошо, что я тебя встретил… — выдохнул запыхавшийся Малькольм, когда некромант уже начал надеяться, что все срочные вопросы решил.
— Что случилось?
— Я написал заявление по собственному в АПиС, — признался менталист.
— Прицепились из-за Кубка? — сразу сообразил проректор.
— В том числе, — вдаваться в подробности ир Ледэ явно не горел желанием.
И замер, явно чего-то ожидая. Чарльз не сразу сообразил, что от него требуется, хотя это было вполне очевидно. Вот что значит усталость.
— Где кадры, ты знаешь, кадровика я сейчас предупрежу, ир Арвея тоже, — заверил он приятеля.
Магистр облегченно вздохнул и кивнул. Кажется, подспудно он опасался, что его не примут.
— Я давно тебе говорил переходить на основное место работы в МАН, — напомнил ир Вильос. — Тем более что нагрузка у тебя более чем достаточная для постоянной ставки.
— Да я знаю. Но мало ли.
— Я свои обещания всегда держу, не волнуйся. Идём, вместе в кадры сходим, пока кадровик на месте.
Уже когда они вышли из отдела кадров, менталист, помялся, но все же спросил:
— Вы с Аделией не присмотрите завтра за Жени, пока я езжу за документами? В садике в её группе карантин — ничего серьезного, не волнуйся — а Ливи на работе.
Просьба необычной не была, порой кто-нибудь из них (обычно Аделия) присматривал за девочкой, вот только как раз завтра алхимик была занята.
— Днём если только ты её ко мне приведёшь. У Дели какие-то дела в АриАл, а потом три пары, она наверняка ещё будет к ним готовиться. — Они оба понимали, что в академии в алхимической лаборатории ребенка, тем более с выраженным интересом к алхимии лучше не оставлять. — У меня хотя бы завтра только административная работа и семинар у твоих первокурсников второй парой. У Аделии, кстати, тоже пары со второй, так что постарайся до пяти вернуться.
— Конечно. В крайнем случае к этому времени уже и Оливия освободиться, — заверил его менталист.
— В общем приводи. Присмотрю.
— Спасибо, — облегченно выдохнул магистр ментальной магии.

Прежде Женевьеве ир Ледэ бывать в МАН не приходилось, она только видела её из-за ворот, так что теперь девочка с интересом оглядывалась. Интересовало её буквально все, так что, ещё прежде чем они добрались до корпуса по присыпанной снегом дорожке — ту наверняка утром или ночью чистили, но снегопад, начавшийся ещё с вечера и не думал прекращаться — Малькольм успел слегка охрипнуть. Впрочем, по-настоящему охрип он раньше, ещё на прошлой неделе, когда заменил все практические у своих студентов лекциями, да ещё додумался читать их в физическом теле, а не в менталке.
В корпусе вопросов стало только больше. Девочку интересовало буквально все: от того, почему потолки такие высокие до того, для чего нужны номерки в гардеробе. При всей своей любви к дочери это её настроение ир Ледэ переносил с трудом, но на вопросы терпеливо и развернуто отвечал: любопытство нужно поощрять, особенно если спрашивают по делу. Правда, после двадцатого или тридцатого вопроса Малькольм уже не чаял добраться до места назначения, но то как назло было в проректорской башне, с её длиннющей лестницей. Заканчиваться та не спешила, как и вопросы у юной магини.
Впрочем, к середине пути наверх подвыдохлась и она, так что в кабинет проректора они вошли в блаженной тишине.
— Жени, останешься с дядей Чарльзом? — риторически поинтересовался у дочери менталист после положенных приветствий. Приятель посмотрел на него скептически: что он собирается делать, если дочь ответит отрицательно, некромант не представлял. Возможно, попытался бы уговорить. А может, были у него и другие кандидатуры на роль вынужденной няньки.
— Останусь, — серьёзно кивнула с любопытством оглядывающаяся по сторонам девочка. Но надо отдать должное её воспитанию, без спроса к предметам не лезла.
— Вот и хорошо, — в голосе ир Ледэ прозвучало облегчение. — Я постараюсь быстро, — сразу и дочери, и проректору пообещал он.
Некромант кивнул, хотя отлично понимал, что по такой погоде менталист обернется хорошо если часов за пять. Впрочем, скоро вернётся Аделия, уехавшая в альма-матер ещё утром, так что Жени можно будет перепоручить ей.
Оставшись наедине с ребенком, Чарльз всерьёз задумался, чем вообще можно занять юную магиню. От супруги и менталистов он знал, что дочке приятеля нравится алхимия, но не вести же её в лабораторию? Впрочем, как оказалось, представления Женевьевы об интересном не исчерпывались алхимией.
— Дядя Чарльз, а у вас есть мышка?
— Какая? — несколько обалдел от такого вопроса некромант.
— У ребят в садике есть мышки. Им родители подарили, они некроманты. Вы же тоже некромант, значит, у вас есть мышка?
Логика была железной, так что спорить было бы странно. Он ведь некромант? Некромант. Да и мышь, точнее её скелет, у него, разумеется, была, он как раз недавно обзавелся в анатомичке новой (старую, поднятую архимагом, поселили в коробке с вложенным в неё колокольчиком), но стоит ли тот показывать шестилетнему ребенку он понятия не имел. Будь Жени дочерью некромантов, или хотя бы мальчишкой, у него бы и сомнений не возникло, но девочки, да ещё далекие от некромантии, в его понимании боялись мышей и уж тем более скелетов.
— А ты их не боишься?
— Неа, — гордо возразила малышка. — Ребята в садике показывали. Луи испугалась, а я нет. Мышки милые.
Сдавшись, Чарльз вытащил коробок из кармана, сноровисто сложил мышь и поднял её. Женевьева все это время внимательно следила за его действиями. Кажется, пыталась запомнить, как он это делает. Впрочем, учитывая, что заклинание он вслух не проговаривал, а энергию в схему вплетал почти что по щелчку пальцев, едва ли она бы сумела потом это повторить.
Мышь села на задние лапки и, чуть наклонив голову, уставилась на девочку зелёными от магии глазницами. Потом некромант заставил свое некросоздание подбежать к краю стола и спрыгнуть на спинку стоящего рядом стула. На ней мышь и замерла.
— Ух ты! — девочка захлопала в ладоши.
Похоже, вопрос с развлечениями был решен по крайней мере на какое-то время: контролировать нежить магистр мог и параллельно с чем-то ещё. Следующие полчаса он занимался документами, а Женевьева выясняла возможности мыши.
— Дядя Чарльз, а вы можете меня научить? — через некоторое время спросила девочка.
— Чему именно? Поднимать нежить? Управлять ей?
— И тому и другому! — не стала скромничать дочь двух менталистов.
— Думаю, пока нет, — как можно мягче отказал проректор. И пояснил: — Твоей маме это не понравится. Да и у тебя ещё вряд ли получится: в твоем возрасте у большинства детей контроль слишком слабый, чтобы удержать силу ровным потоком и вплести в схему.
— Но у Рона же получается!
— Едва ли он свою мышь контролирует.
— Как это?
— Его мышь делала то, что он говорил?
— Нет, она просто бегала…
В этом не было ничего удивительного. Сам Чарльз более-менее полноценный контроль тоже освоил не в шесть лет, а несколько попозже. Хотя некрупную (но и не мелкую) нежить поднимал лет с четырёх, а то и раньше. По крайней мере, когда на него оставляли мелкую Ридару, пугать ту нежитью он уже умудрялся. Хотя справедливости ради, того кота испугался бы и кто постарше кузины: нашел его юный некромант на пустыре и был тот уже несколько несвежим.
Но обычно некроманты детей все же учить своей науке начинали позже, чем его увлеченный работой и ничего кроме неё не воспринимающий отец. Потому проректор поинтересовался:
— А ты уверена, что получается у Рона, а не у его старшего брата или сестры?
— Откуда вы узнали, что у Рона есть брат? — подозрительно прищурилась девочка.
— Просто предположил.
— Значит, он нас обманул и это не его мышь?
— Очень может быть. С мышами неопытному некроманту трудно — они небольшие, лучше взять что-то покрупнее. Кота или собаку, к примеру. Ну или бобра там, ежика… Змею на худой конец.
— А у вас есть змея? — тут же заинтересовалась девочка.
Змеи у некроманта не было, потому он покачал головой. На личике отразилось разочарование. Волей-неволей вспомнишь, есть ли змеи в коллекции. Вроде бы те имелись у теоретиков, но идти к ним за змеёй даже звучало как-то странно. Тесла, конечно, выдаст, но бумаги заполнить заставит. А где бумаги, там и слухи. Впрочем, ему все равно надо в деканат боевой некромантии. А уж у кого материал для подъема имелся самый разнообразный, так это у них. Да и в анатомичке, расположенной как раз неподалеку от их деканата, наверняка змеи имелись… Да точно имелись, питона фундаменталисты правда явно ещё не собрали.
— Но я знаю, где её найти, — улыбнулся магистр некромантии. — Идём, покажу тебе академию. Хочешь?
Жени закивала:
— Очень! Рон и остальные обзавидуются!
Кажется, МАН её совершенно не пугала. Как и скелеты, в том числе человеческие. По крайней мере, пока они с ир Сортаем обсуждали должников и неумолимо приближающуюся сессию, моющих пол подручных скелетов девочка разглядывала без страха, даже с воодушевлением. Но руку некроманта не отпускала.
— А почему они моют пол без присмотра? Разве с нежитью не должен быть некромант?
— Потому что им дали задание и оставили. А присматривает за ними лаборант, он в кабинете недалеко занимается другими делами. Да и это же МАН, тут щиты от нежити может не на каждом коридоре, но уж на каждой лестнице-то точно. Так что не сбегут.
— И не нападут?
— Нет. Эти мирные, их теоретики специально модернизированными схемами поднимают. Так что максимум шваброй стукнут и то не специально.
— Понятно.
Больше по пути в анатомичку, куда проректор решил заглянуть для начала, их никто не останавливал. Кажется, понедельничное безумие, когда всем и всё нужно и срочно, прошло у административных служб вместе собственно с понедельником. В анатомичке тоже никого не оказалось. Зато на столе лежала коробка с недособранным питоном, а рядом, на удачу проректора, не иначе, ещё одна, но с ужом. Похоже, студенты пытались по аналогии понять принципы устройства змеиного позвоночника.
Ужа ир Вильос и поднял. Девочка взвизгнула, и он уже хотел упокоить змею, но тут юная магиня подняла на некроманта восторженный взгляд:
— Какая она интересная! Я не думала, что змейки такие! — Похоже, визжала она от восторга.
Убедившись, что внимание Женевьевы полностью поглощено ужом, магистр занял ближайший стул и вчитался в врученные деканом факультета прикладной некромантии документы, не забывая, впрочем, время от времени командовать нежитью.
— Дядя Чарльз, а разве змеи бывают такими большими? — через какое-то время Жени, судя по всему, наскучил ужик. Поэтому, пока магистр был занят бумагами, она, забравшись на стул, заглянула в оставшуюся на столе коробку. Ну а в коробке лежал уже не уж, а самый настоящий питон. Проректор понятия не имел, кто из боевиков притащил на родную кафедру эту скелетину и как он её привез, но одни её позвонки внушали немалое уважение, что уж говорить про голову? Зато наказание для любителей некротараканов оказалось более чем интересным.
— Бывают, просто не у нас, — подтвердил некромант. Особого прогресса у фундаменталистов, кажется, пока что не было.
— И на них ездят?
— Почему ты так решила? — несколько удивился мужчина странному выводу.
— Ну в сказках же на змеях ездят, — привела с её точки зрения непробиваемый аргумент юная магиня.
— Это в сказках. В реальности даже питоны не настолько большие. Хочешь, когда его дособирают, на него посмотреть?
— Хочу! — обрадовался ребенок.
— Значит, я тебе обязательно его покажу, когда студенты с ним закончат, — пообещал проректор.
— А вы не можете его собрать?
— Могу. Просто студенты уже начали, и я не хочу им мешать. Ты же не любишь, когда кто-то играет твоими игрушками?
— Не люблю, — согласилась девочка. — Значит, это вроде как их игрушка?
— Не совсем, но вроде того. — Не стал вдаваться в подробности Чарльз. — Ну что, идём дальше? Мне в библиотеку нужно. Ты ведь ещё не была в библиотеке?
— Идём!

С кучей докладов на семинары, которые набрала, чтобы наверстать пропуски, Иль в библиотеке почти поселилась, приходя едва ли не к открытию или сразу после пар и уходя перед самыми парами или закрытием. И если сначала она совершенно не понимала, за что хвататься в первую очередь и порядок подготовки выстраивала просто по близости конкретных семинаров, то сейчас уже могла позволить себе отложить доклад по нежитеведению, запланированный для семинара в четверг, и заняться докладом на семинар по теории некромантии, который стоял в субботу. Благо, сегодняшний доклад по маг. праву уже был написан начисто и ожидал своего часа в тетрадке.
Появление ир Вильоса с маленькой гостьей застало её у стеллажей с периодикой по теоретической некромантии.
— Тётя Иль! — первой заметила девочка старую знакомую.
Девушка обернулась, улыбнулась дочке наставника и посмотрела на магистра, которого та сопровождала:
— Добрый день.
— Добрый, — кажется, её появлению проректор обрадовался. — Ир Росси, вы не присмотрите за Жени минут двадцать, пока я схожу в фонды? — взглядом некромант указал на табличку на стойке библиотекаря, извещающую, что та в книгохранилище и будет только через час.
— Без проблем, — кивнула второкурсница.
— Жени, побудь с тётей, я скоро вернусь.
— Хорошо.
Менталистка вернулась к своему столу и чтобы что-то спросить, поинтересовалась:
— Ты сегодня с магистром ир Вильосом?
— С дядей Чарльзом, — поправили её. — Мама на работе и папе тоже на работу надо. А в садике ка-ран-тин.
— Бывает. И как тебе МАН?
— Здорово! Тут так интересно! — и девочка пустилась в описание того, что она успела увидеть в академии, да ещё таким тоном, что Иль заранее посочувствовала ир Ледэ и миледи ир Верс. Похоже, прогулка по МАН привела их дочь в настоящий восторг. Ей нравилась нежить, её не пугали скелеты… Хотя сама бы Иль в её возрасте от такого шарахалась. Но, кажется, менталисты недооценили влияние восхищенных некромантией деток некромантов друг на друга и сверстников. И сейчас отыгрывать назад явно уже было поздно.
— У меня тоже есть мышка, — призналась девушка, когда Жени сообщила, что у «дяди Чарльза даже своя мышка есть, потому что он некромант».
— Да? — на неё смотрели с явным сомнением. — Но ты же не некромантка! Ну, папа говорил, что ты как они с мамой, менталистка.
— Но я же учусь в МАН, — возразила на это Иль. — Поэтому мышка у меня тоже есть.
— Значит, если я буду учиться в МАН, у меня тоже будет?
— Если захочешь.
— А ты мне свою мышку покажешь?
Пришлось вытаскивать из сумки коробочку и показывать.
— А оживишь?
— Это называется «поднять». Оживить нежить нельзя. И нет, я пока восстанавливаю резерв, так что целители запретили мне пользоваться магией.
— А-а, бывает. Папе тогда тоже запрещали. Только мама ему ещё блокировку поставила. Он потом был грустный… — вздохнула Женевьева. О чём она Иль поняла без труда, но придумать что можно на это ответить не успела, атакованная новым вопросом: — А как твою мышку зовут?
Вообще-то мышь никак не звали. Дать ей имя Иль думала, но так и не придумала, как можно назвать нежить. Нет, называли её многие, и называли по-разному, просто она как-то пока не смогла остановиться на чем-то одном.
Потому сейчас пришлось быстро этот вопрос решать. По себе и сестре девушка знала, что для ребенка как раз давать имена своим игрушкам кажется необходимостью, а в понимании Жени мышки некромантов были чем-то вроде. Потому, наклонившись к девочке так, чтобы больше никто не услышал, и этим тяня время, Иль брякнула первое, что пришло в голову:
— Мия.
— А почему?
Ещё бы она сама знала почему. Впрочем… кое-какое объяснение у неё было.
— Она на мою одноклассницу, которую так зовут, чем-то похожа. Та тоже никого не слушает. Ну и просто «мышка Мия» звучит неплохо. Согласна?
— Ага.

Из-за снегопада и образовавшихся сугробов дилижансы ползли еле-еле, так что в пути сначала из МАН до Башни архимагов, а потом оттуда до АПиС Малькольм успел отлично выспаться. Благо, нужно было ему от конечной до конечной и можно было не бояться пропустить свою остановку.
Выбравшись из тёплой кареты на улицу, магистр поёжился. Но делать было нечего, дальше так все продолжаться не могло. Менталист мог простить многое, но не высказанные зав. кафедрой недавно претензии на просьбу разрешить заменить пока практические занятия у третьего курса лекциями. Ещё и в просьбе отказал, и убедить его не смогла даже подписанная архимагом целительства лично справка. Если бы у ир Ледэ не было других вариантов, он может быть бы это и проглотил. Но вариант был: Чарльз вообще-то давно зазывал его переходить в МАН на постоянное место работы. Добираться туда было ближе (потому что именно там они купили дом, но это детали), условия лучше. Да, с переработками, ну так у него и в АПиС они были. В общем, в тот же день Малькольм написал заявление по собственному и вручил его на подпись ир Тике. После чего опять же выслушал в свой адрес много «хорошего», но и подпись и приписку «без отработки» получил. Теперь нужно было только забрать это заявление с кафедры вместе со своими вещами и отнести в кадры.
С отделом кадров было сложнее: несколько лет назад кто-то из академического начальства решил, что облик менталки можно и подделать, а потому подавать и подписывать кадровые документы ментальной сущностью запретил, ещё и теоретиков озадачил. В результате сейчас на дверях, стенах и даже окнах, полу и потолке отдела кадров стояли контуры-дематериализаторы. На последние их поставили, к слову, не сразу, но тоже поставили. Чтобы, по словам начальника кадровиков, из пола/потолка перестали аки привидения выплывать жаждущие что-то подписать преподаватели и лаборанты факультета ментальной магии. Тогда ир Ледэ коллег, поступающих таким вот образом, не понял, зато сейчас, штурмуя сугробы, наметенные на дорожке к главному корпусу альма-матер, понимал просто отлично.
Дорожки от главного корпуса к остальным оказались почищены лучше, так что от него до развилки дорожки, от которой одна шла к корпусу менталистов и пространственников, а другая уходила к агрономам, он добрался чуть ли не вдвое быстрее. А вот дальше сугробы стали уже почти непреодолимы: дворники, кажется, рассудили, что одни все равно в основном летают на работу/учебу менталками, а другие открывают порталы и потому снежную целину, нарушенную лишь несколькими цепочками следов, разгребать не стали.
Пробираться по сугробам по колено в снегу у магистра ментальной магии никакого желания не было, потому он вернулся к главному корпусу, нашёл там уже неоднократно проверенное укромное место и попросту вызвал менталку. На короткой дистанции его резерва на подобное должно было хватить.
Занятия были в разгаре, на кафедре никого не было, так что свидетелей у его тихого ухода не нашлось. Сложностью было разве что то, что теперь вещи придется нести по улице: дематериализоваться вместе с ними было невозможно, а тратиться на портал он смысла не видел. Поэтому вскоре, оставив на родной кафедре чистый стол и испытывая на этот счет некоторые сожаления (недостаточно сильные, чтобы идти на попятную), он уже летел по коридору по направлению к выходу из корпуса.
— Вот сами с ними и разбирайтесь! — послышалось громкое из кабинета зав. кафедрой теории ментальной магии, мимо которого магистр как раз и летел.
Малькольм притормозил и, как оказалось, не зря. Дверь распахнулась и оттуда разъяренной кошкой вылетела молодая преподавательница-теоретик. Не отказав себе в удовольствии покрепче этой дверью хлопнуть, а потом её и попинать, вымещая злость. Причем женщина была менталкой, а значит любое её взаимодействие с материальным требовало энергии. Так что такие действия о многом говорили.
— Ой! — развернувшись, она почти уткнулась в мужчину с собранными в коробку вещами.
— Тяжелый разговор? — предположил ир Ледэ. Видел или точнее чувствовал, что коллеге, уже почти бывшей, требуется выговориться.
— Четвертый курс — придурки!
— Даже не сомневался в этом, — серьёзно кивнул магистр, аккуратно увлекая её дальше по коридору.
— Вот! А ир Гер говорит, «ну они же дети, что вы хотели⁈» Адекватного отношения я хотела! Адекватного! А не блок материализации на моём маяке, дематериализаторы на аудитории, где стоит пара, а потом жалобу в деканат, что я на свои же пары не прихожу! Не знаю, что они там накрутили, но меня вышибло так, что материализоваться я вообще не смогла, пришлось вон в теле по этим сугробам бежать на пару!!!
— С ума сойти, — искренне выдохнул Малькольм. С такими выходками студентов ему сталкиваться не приходилось, и он не без оснований заподозрил, что просто так те бы так издеваться над преподавательницей не стали. — А с чего они так на вас взъелись? Да, на четвертом неадекватов хватает, но не настолько же?
— Длинная история.
— А если вкратце?
— Вкратце? Отказалась закрывать глаза на прогулы.
— Мдаа. И ваш заведующий…
— Сказал, что это не оправдание для моего отсутствия на паре. Я же магистр, причем теоретик, могла бы и разобраться, что они там накрутили, а не устраивать истерику из-за детской выходки! И это четвертого курса! Вот какие они дети⁈ Взрослые люди!
— И что вы будете делать?
— А что я могу? Пойду скручивать дематериализаторы и разбираться с маяком.
— А со студентами?
— Ир Гер сказал, что сам с ними разберется. Хотя знаю я, как он разбирается. Пожурит, да и отпустит.
Приличных слов на это у Малькольма не нашлось. Кажется, их заведующий был ещё не самым неадекватным.
— Вы не думали куда-нибудь уйти? — осторожно поинтересовался прикладной менталист, в разуме которого забрезжила идея. На следующий семестр у его второго курса стоял теоретический блок, вести который было некому, и возможно, это был его шанс.
— В смысле, сменить работу? У меня служебное жильё, где ещё мне его дадут?
— В МАН, — честно ответил Малькольм. — Если, конечно, вас не смущают некроманты. Вести занятия вам, разумеется, придется не у них, а у менталистов. Куда более адекватных, чем местный четвертый курс. Не без своих тараканов, конечно, но в целом они неплохие ребята.
Женщина явно заинтересовалась:
— Я слышала, что у них набирали ментальную магию, но, честно говоря, подробности прошли мимо меня… Вы ведь, если не ошибаюсь, у них преподаете?
— Не ошибаетесь, — улыбнулся ир Ледэ. И кивком указал на свою коробку: — Более того, я к ним ухожу.
— Тоже начальство?
— Оно самое. В общем, подумайте и если надумаете, вот координаты моего маяка в МАН.
— Спасибо, — несколько растерянно поблагодарила его теоретик.
Малькольм кивнул и продолжил путь к выходу. Как он подозревал, с такими вводными женщина наверняка согласиться. И будет у него на целый предмет, а то и два меньше проблем в следующем семестре. Причем серьёзных проблем, поскольку с теорией он сам порой плавал, куда уж тут её объяснять? В том, что Чарльз теоретика возьмет, сомнений у ир Ледэ тем более не было: проректор сам, ещё весной, просил кого-нибудь подобрать и про служебное жилье тоже сам говорил.
Координаты маяка бывшей коллеге не понадобились: когда свободный от прежних трудовых обязательств магистр ментальной магии покинул отдел кадров, она уже ждала в коридоре.
— Я согласна. Где и с кем мне можно об этом пообщаться? — судя по хмурому и несколько потрепанному виду, со снятием дематериализаторов или ещё чем-то все прошло не так гладко, как она ожидала.
От такой оперативности мужчина опешил, но кивнул и огляделся:
— Где-то тут насколько помню, было удобное помещение, чтобы вызвать менталки.
Сам он знал только тот закуток, которым пользовался, но для двоих он был слишком тесен.
— Да. Идёмте.

В библиотечных фондах Чарльз задержался куда дольше чем на двадцать минут: сначала искал библиотекаря, потом воспитывал сосланных сюда в наказание прибираться откровенно филонящих студентов. Когда же он уже собирался направиться к выходу, рядом материализовался Малькольм, а следом за ним ещё один менталист. Менталистка.
— Магистр ир Вильос, кажется, я нашёл нам теоретика.
— Здравствуйте, — женщина выглядела довольно строгой, пожалуй, даже чопорной дамой, хотя и была примерно их с ир Ледэ возраста. Темные волосы забраны в пучок, на носу очки, платье в пол. Хотя сама по себе довольно симпатичная. — Меня зовут Лидия. Лидия ир Варис.
«На самом деле, она младше и другая, это облик менталки такой», — легко считал его мысли приятель.
— Чарльз ир Вильос, проректор МАН, — кивнул в ответ проректор. Огляделся в поисках места поудобнее для собеседования, но потом сообразил, что менталкам не принципиально.

Проректор задерживался. Иль сразу была готова к такому повороту событий, но как-то не думала, что вместо двадцати минут некромант проходит по фондам полтора часа. Уже и библиотекарь вернуться успела, а его все не было. Нет, чем занять дочку наставника, девушка нашла без проблем, сказывался опыт общения с собственной сестрёнкой, благо на полку в читальном зале каким-то образом затесалась детская книжка. Специфичная и явно для некромантских деток, но детская же? Тем более со сказками. Её они и читали, когда ир Вильос наконец вошёл в читальный зал.
— Прошу прощения, ир Росси. Дела академии.
— Ничего страшного, магистр. Я понимаю. Да и мы тут не скучали, да, Жени?
— Ага.
— Ладно, пошли ещё погуляем по академии.
— А можно я лучше книжку дочитаю? Тётя Иль?
Некромант встретился взглядом с менталисткой.
— Хорошо. Давай дочитаем книжку, — согласилась та. Похоже, доклад откладывался на завтра. Впрочем, сказка была действительно интересной…
— Спасибо, ир Росси. Когда дочитаете, найдите меня.
Кивнув, девушка снова открыла книгу. Говорить проректору что сказать «найдите меня» в его случае проще, чем собственно найти, она не стала. В конце концов, в крайнем случае, найдёт миледи ир Верс или магистра ир Ледэ и передаст ребенка сразу родителям. Да и наверняка же те за Жени придут? А уж её-то они найти сумеют гораздо легче, чем ир Вильоса.
Так в итоге и произошло: ир Ледэ отыскал их в столовой, куда они пошли, когда книжка закончилась, а обе осознали, что давно уже пора ужинать.
— Ир Росси? Я думала, Жени с магистром ир Вильосом? — подтверждая тот факт, что на дочери менталистов было какое-то заклятье или артефакт типа маячка, удивился преподаватель.
— Ему нужно было отлучиться, а потом мы немного увлеклись сказками, да, Жени?
— Ага, — уже несколько сонно подтвердила та. — Тётя Иль мне почитала.
— Кажется, кому-то пора спать, — улыбнулся ир Ледэ. — Идём домой?
— Ага, — девочка поднялась.



Глава 4
О подготовке к экзаменам и одном небольшом переезде

До сессии оставалось все меньше времени, уже началась зачетная неделя, так что выкроить в плотном расписании даже час стало почти нереально. Преподаватели-менталисты тоже это обнаружили и теперь спешно пытались нагнать пропуски, отчего студенты только скрипели зубами. Возмущаться или ругаться они могли про себя и друг другу, а с магистрами это было занятием бесполезным. Тем более что тем тоже доставалось, хотя оба после взаимодействия и успели отойти.
Резерв Иль тоже наконец восстановился, теперь она спешно отрабатывала пропущенные практики, пытаясь при этом не размотать его заново. Конечно, за победу команде пропуски, а в некоторых случаях и долги по контрольным простить были готовы, но лучше было не злоупотреблять добротой преподавателей. На сессии будет легче. Примерно этим же принципом руководствовались и остальные, так что свободного времени не было ни у кого. Кроме разве что Ника, действительно оставленного на практику на кафедре и теперь осваивавшего работу с дыроколом и премудрости подшивания документов.
— И это производственная практика по некромантии! — вздохнул четверокурсник.
— Тоже мне проблема, — фыркнула Тесла. — У Иль вон завтра зачет по Нежу. Вот это я понимаю, проблема.
Менталистка, даже за едой вынужденно читающая лекционную тетрадь, одолженную Кос, у которой нежитеведение было год назад, угукнула.
— Рано вздыхаешь. Радовался бы, — многоопытно заметила Кора.
Ник её не послушал и повздыхал в присутствии ир Сортая, в результате чего сменил тёплый кабинет на холодные полигоны, куда его в качестве ассистента повадились таскать, кажется, все преподаватели факультета. Что, учитывая, что у всех кроме четвертого курса сейчас вовсю шли зачеты и не за горами были уже и экзамены, которые у многих тоже состояли не только из теоретической части, но и из практической оказалось весьма и весьма энергоемко.
— Зато теперь у тебя производственная точно по некромантии, — усмехнулся Дирк в один из вечеров.
Иль просто молча подвинула приятелю термос с чаем и разведенными в нём восстановилками. Себе она их уже тоже навела: резерв же восстановился до конца без них? Восстановился. Значит, можно уже эту рекомендацию целителей не выполнять. Иначе сессию она рискует завершить с горой долгов. Да, с зачетами ей пока везло — и магическое право, и нежитеведение, и физкультуру она сдала без особых проблем, пусть и не автоматом — но расслабляться было рано. Тем более уже послезавтра у неё стоял зачет по лекарской, а на следующей неделе уже начинались экзамены. Причем, начинались с прикладной у ир Вильоса.
— Точнее некуда! Только я себе на этих полигонах скоро отморожу что-нибудь!
— Ничего, до конца практики уже недалеко.
— Могу поделиться обогревающим артефактом, — с сочувствием предложила Кора.
— Давай! Я всеми руками за.
Боевая некромантка отодвинула поднос и, поставив на стол сумку, зарылась в неё, в результате вытащив небольшой ремень.
— На пояс под куртку надеваешь и импульсом активируешь. Только силу дозируй, а то взмокнешь на раз.
— Спасибо огромное! — с чувством выдохнул уже заметно окоченевший на полигонах прикладник и умчался.
— Теперь ты знаешь, что подарить ему на Середину зимы, — заметила Кора, глядя на Иль.
— Спасибо, — улыбнулась та. — Ладно, пойду я дальше учить.
Приятели кивнули.
— Дирк, ты уже смотрел билеты по своему предмету? — когда они остались за столом втроём, поинтересовалась у него Тесла.
— Не-а, а что?
— Их печатать пора, типография до послезавтра заказы принимает. Или будешь руками переписывать?
Представив эту каторгу, молодой преподаватель замотал головой:
— Не-не-не. Сегодня же посмотрю.
— Вот и посмотри.
— Как хорошо, что мне экзамен принимать не нужно, — улыбнулся Леон. — Удобно, когда ведешь только практики.
— Я бы на твоём месте не обольщалась. С ир Кроя станется принимать вместе. Да и, не удивлюсь, если окажется, что билеты он ждет от тебя.
— Вот умеешь ты настроение испортить!

Откладывать вопрос с билетами на потом Дирк не стал, хотя и очень хотелось. Но по опыту он уже понимал, к чему приведут такие откладывания, а переписывать все начисто от руки и потом краснеть перед ир Вильосом, у которого билеты в любом случае заверять, ему не хотелось. Это его и спасло. Потому что вопросы к экзамену в учебном плане, конечно, были. Вот только они были явно не из этого учебного плана. Точнее так он подумал сперва. Потом оказалось, что очень даже из этого. Вот только что они там в таких формулировках и по этим темам делали, теоретик не понимал.
— Те-есла, мне нужна твоя помощь: я посмотрел билеты, — похоронным тоном сообщил Дирк с порога.
Теоретик посторонилась, пропуская его в комнату:
— Они преподнесли тебе сюрприз? — предположила хорошо знакомая с проблемами порой возникающими у преподавателей девушка.
— Не то слово! Сама посмотри! — ей протянули листы с вопросами к экзамену из папки с программой.
Тесла вчиталась. Брови её поползли вверх. Лаборантка опустила взгляд на нижнюю часть листа, где чтобы не растерять, ставили номера страниц и писали название документа. Все было верно.
— Уверен, что это не чья-то злая шутка?
— Абсолютно. Я дошёл до ир Вильоса и взял оригинальную программу. Это, к слову, именно она.
— Мдааа, — протянула теоретик. То, что она видела, было никак не вопросами к экзамену непрофильников. — А темы лекций у тебя в ней тоже такие?
— Нет, конечно. Темы вполне адекватные.
— Уже неплохо. Давай свои конспекты, будем по ним составлять, — приняла решение Тесла. Молодой преподаватель замялся. — Дирк, ты ведь составлял конспекты лекций?
— Нууу… — протянул тот. Поначалу да составлял, но по листочку читать было скучно, потому от того он постоянно отвлекался. В результате уже к концу первого месяца просто накидывал планы и выписывал те факты, которые мог забыть, а не писал лекцию от и до. Примерно это он Тесле и объяснил.
Девушка закатила глаза, вздохнула, но делать было нечего.
— Ладно, давай садись и сочиняй вопросы по первым лекциям, а я сейчас вернусь.
Некромант не спорил. Занял место за столом и, подвинув лежащие на нём монографии, действительно попытался что-нибудь сочинить. Мысль как назло не шла. Из головы не выходили явно дернутые откуда-то из рабочих программ фундаменталистов вопросы к экзамену, в свою очередь скомпонованные из вопросов к экзамену у теоретиков и у прикладников и оттого бросающиеся из крайности в крайность.
Тесла вернулась со стопкой тетрадок:
— Это Иль, Клариссы, Тирры и их соседок, — объяснила она ту.
— И как ты им это объяснила? Надеюсь, не сказала, что мы составляем вопросы к экзамену?
— Нет, конечно. Сказала, что ты решил выборочно проверить тетради, чтобы решить, кому ставить автоматы и ставить ли.
— Я не собирался.
— Дирк, без автоматов ты у двух групп экзамен принимать будешь с утра до ночи и хорошо, если два, а не три-четыре дня.
— Да ну!
— Хочешь поспорить?
— Если ты поможешь мне с билетами, можем и поспорить, — кивнул парень.
— Куда ж я денусь? — риторически спросила девушка. И вернулась к условиям спора: — Тогда спорим на поход в «Буйное кладбище», что за два дня, как это предполагается, ты, не поставив хоть кому-то оценки автоматом, всех послушать не успеешь. Кто проспорит, тот и платит.
— Договорились. — Дирк в своих силах был уверен.
Автоматы непрофильникам теперь явно не светили. Тесле даже стало их немного жаль. Но только немного. Как и все увлеченные люди, теоретик полагала свой предмет не таким и сложным, а кроме того очень интересным и важным. Последнее, кстати, не без оснований.
— Знаешь, я думал, это уже в прошлом, но теперь я снова боюсь вылететь после первой сессии, — признался Дирк, после того как совместными усилиями они сформулировали сами вопросы и начали их тасовать по билетам.
— Думаешь, ир Вильосу не понравятся билеты?
— Думаю, что ир Вильос может решить проверить их на соответствие вопросов из рабочей программы.
— Ну так объяснишь ему ситуацию. Это, — Тесла ткнула в лежащий на стопке монографии лист с вопросами из программы, — совершенно никуда не годится. Думаешь, не поймёт?
— А если их он и составлял? — озвучил самый страшный вариант молодой преподаватель.
Тесла задумалась, пытаясь вспомнить, кто вообще занимался программами для непрофильников. По всему выходило, что как раз проректор и занимался. Вот только что он составлял сам, а что кому-то поручил, она не знала. Так вариант Дирка был вполне возможен.
— Упирай на то, что вопросы не совпадают с темами лекций и то, что это, вероятно, какая-то ошибка. Случайно попавший не в ту папку лист или ещё что, который потом не глядя пронумеровали и подписали.

Дом, в котором находились служебные квартиры МАН, оказался расположен далековато от академии и остановки, в глубине разросшегося около некромантской академии пригорода. Впрочем, менталистке это было как раз не слишком принципиально. В отличие от того, что здесь соседей было явно меньше, чем в общежитии для преподавателей АПиС. Здание оказалось вытянутым и двухэтажным, с тремя крылечками.
— В первую квартиру недавно заселились, а вторая и третья пока свободны, — сообщила отправленная с Лидией некромантка, помощница завхоза. — Но в третьей крыша течет, так что я бы на вашем месте выбрала вторую. Магистр ир Корнеги на межквартирную стену наверняка защиту уже поставил.
Последняя фраза показалась Лидии подозрительной, но тогда особого внимания она ей не уделила. Слишком под впечатлением была от самого факта, что здесь не одна комната и общие кухня и ванная, а целых два этажа.
— Знаете, после шести лет студенческой общаги и ещё десяти общежития для сотрудников, я согласна на что угодно, если за стенками с обеих сторон у меня не будет грудных младенцев! — с чувством выдохнула менталистка.
— Прекрасно вас понимаю, — вздохнула хозяйственница, Синтия ир Шент, как она представилась Лидии, отпирая дверь. — Я как из общаги съехала, тоже нарадоваться не могла.
— А вы тоже некромантка? Простите за прямоту.
— Бытовик, — удивила её собеседница. Маленькая, полненькая и черноволосая она, кажется, была южанкой. — В МАН по объявлению устроилась. Специфика есть своя, но привыкнуть можно.
— То есть вы тоже из АПиС?
— Угу. В аспирантуру не прошла, а со вступительными экзаменами все мало-мальски популярные вакансии мои однокурсники успели расхватать. Да и жить где-то нужно. Я и пошла на собеседование на менее популярную. Не жалею: нежить зело полезна в хозяйстве, не спорит, делает что велено, не треплет нервы… Главное с ней управляться научиться, чтобы не искать каждый раз некроманта, и сделает хоть уборку, хоть ремонт. И даже окна на башнях помоет. Для этого, правда, все же лучше умеющего хорошо контролировать её некроманта найти, — Синтия уверенно прошла на небольшую кухню. — Тут значит, кухня. Ледяной ларь есть, но в погребе, — взмах руки в сторону небольшой двери в углу. — Он общий на три квартиры, так что не пугайтесь, если встретите соседа. Дальше, — женщина направилась — Тут ванная. Тазик зачарован, если заклятья ослабли, приносите, поправим.
— Да я и сама могу.
— Тем проще. Отопление тут смешанное — артефакты стоят, но сами температуру не дают, только поддерживают, с печью, думаю, разберетесь?
— Разберусь.
— Если не разберетесь, соседа попросите. Тут гостиная, — комната была небольшой, но для нежилого помещения на удивление уютной. В углу стояло фортепьяно. — Инструмент, как мне кажется, расстроен. Если играть умеете, настройщика могу посоветовать: мы недавно приглашали настраивать рояль в академии.
— Не умею, — открестилась от подобной чести Лидия. — Откуда он тут вообще?
— Как мне сказали, предыдущие жильцы в Синюю провинцию переехали, не стали вывозить, побоялись, что на новое место не доедет. Наверху две комнаты: кабинет и спальня. Вот в общем-то и все.
— Давайте наверх тоже сходим. А то мало ли.
— Правильный подход, — одобрила Синтия и первой направилась к лестнице.
Но, вопреки опасениям уже наученной горьким опытом переездов Лидии, наверху все было в порядке.
— Ну что, заселяетесь?
— Заселяюсь, — кивнула менталист-теоретик, тем самым отрезая себе дорогу назад. Ну её эту АПиС вместе с магистром ир Гером и четвертым курсом. Не так страшна МАН и некроманты, как их представляют. К тому же, не некромантов же ей учить, а менталистов.

Следующий день Лидии прошёл в сборах и завершении дел в АПиС. Начальство предсказуемо разоралось, но, заявив нечто в духе «сама обратно приползешь» заявление на увольнение подписало. В кадрах тоже приняли его без проблем, разве что заметили, что «что-то нечисто у вас на факультете — второе заявление за несколько дней!». Отвечать ни тому, ни другому Лидия не стала. Просто получила документы, зашла в общежитие за вещами первой необходимости — ехать сегодня обратно она не планировала, ночевать решила уже на новом месте. Благо на то, чтобы съехать, давался не один день, а целых три. Что она за три дня не перетащит свои не такие уж многочисленные вещи в пределах города? Тем более, когда не надо пока ни готовиться к парам, ни их проводить?
Знакомство с соседом состоялось тем же вечером. И не сказать, чтобы было таким уж приятным. Правда, не столько по его вине, сколько по вине… его подопечных.
Началось все с того, что к ней на кухню, когда женщина ужинала, заявилась призрачная кошка, вынырнувшая из погреба и от живой отличающаяся разве что нематериальностью. Но сразу менталистка, что перед ней привидение не сообразила: только удивилась, как кошка могла попасть в запертый дом и попыталась её поймать. А вот когда руки прошли сквозь тело животного, до неё начало доходить. Правда, сперва Лидия подумала на иллюзию. Кошка отскочила, перебежала, прыгнула и оказалась на руках у белокурой девочки с двумя косичками, торчащими из под покрывающей волосы ткани. Такой же, слегка прозрачной. Сейчас, когда животное оторвалось от пола, это стало особенно заметно: сквозь кошку просвечивала ткань платья держащего его ребенка, а сквозь ту в свою очередь виднелась стена.
— Простите, мы не хотели вам мешать, — сообщила необычная гостья. На вид ей было лет десять. Судя по одежде, уже давно. — Мурлыка ещё не успела привыкнуть к новому дому.
— Ты…
— Лора. Я — высший дух. Я живу у Кристиана.
— А… Э…
— Мы ваши соседи, — любезно пояснил ребенок. И ткнул в сторону стены, за которой находилась квартира, куда недавно, по словам хозяйственницы, заехали.
— Ппонятно, — прежде видеть духов, да ещё высших Лидии не доводилось. Но в целом девочка была похожа на менталку. И если не думать, что это привидение, а сосредоточиться на мысли о менталке, получалось даже взять страх под контроль. — Я ещё не успела познакомиться с твоим…
— … спиритистом, — подсказала девочка. — Кристиан — мой спиритист. — Это кое-что объясняло. И, честно говоря, успокаивало: спиритист едва ли потащит домой опасных духов. Ну, менталистке хотелось так думать. — Говард его называет мастером, но мне больше нравится так. Или по имени. А вы? Вы же не некромантка? Некромантки другие совсем.
— Не некромантка. Я — менталист-теоретик. Меня Лидия зовут, — страх почти отступил, и теперь свою гостью женщина разглядывала с почти профессиональным интересом. Прежде о разнице образов высшего духа и ментальной сущности ей приходилось только читать.
— Лидия… — протянула девочка. — Красивое имя. Мне нравится. Кристиану вы тоже наверняка понравитесь. Он скоро должен прийти с работы.
— Он в МАН преподает? — просто чтобы что-то спросить поинтересовалась менталистка.
— Не-а. Ну, пока. Скоро будет. А так он у архимага ир Юрна работает.
— Серьёзно?
— Ага. Они с архимагом меня на одном из их заданий и нашли. А недавно Кристиана в академию позвали, — бесхитростно продолжила Лора, — их студенты-спиритисты одного высшего заставили пол мыть. А другая готовила, но та сама захотела. А этого заставили. Представляете? Я бы не хотела чтобы меня заставляли. Да ещё пол. Предметы… они тяжелые и неудобные. Сложно держать. А там Мурлыка была! И Кристиан разрешил нам её взять. Здорово, да?
Похоже, девочке не хватало общения, так что Лидия, хоть и мало что поняла из её слов, просто кивнула. Воодушевившийся призрак продолжил рассказ, что-то про летучих мышей, шляпу, какого-то Густава, скучных взрослых призраков, которые не хотят с Лорой играть, а кошка хочет… Довольно странно было говорить с кем-то и даже со схемами — Лидия специально попробовала — не ощущать его эмоций или мыслей. Осознавать, что девочка, с которой она говорит, как и кошка на её руках, на самом деле давно мертвы, правда, было ещё более странно.
В дверь позвонили, когда Лора уже рассказывала про переезд, новый дом и то, какой он хороший и как здорово, что тут нет ни миледи Виолетты, ни её скучных духов.
— Наверное, это твой Кристиан тебя потерял, — предположила Лидия. Гостей она не ждала, новоселье праздновать было рано.
— Ой! — девочка посмотрела за окно, на часы, дернулась было к двери в погреб, но потом все же осталась на месте. — Будет ругаться, но ладно. Зато вы с ним познакомитесь.
Никак комментировать это Лидия не стала, предпочтя скорее открыть дверь.
— Добрый вечер, — за той оказался мужчина, закутанный в плащ и в смешной шапке с ушами, кое-как напяленной на голову. — Я — ваш сосед, Кристиан ир Корнеги…
— Лидия ир Варис, менталист-теоретик, — представилась она, сразу уточнив специальность. — Очень приятно.
Что-то в сказанном, скорее всего специальность, гостя явно смутило.
— Эмм… В этом случае, возможно, мой вопрос покажется вам странным… Понимаете, я спиритист и…
— Да вы проходите, — она посторонилась. Когда дверь за ним закрылась, отрезав квартиру от творящегося на улице снежного безобразия, пояснила: — Дует. Я ещё толком не протопила.
— Здесь хитрая печь. Ну, у меня, по крайней мере.
— Я уже поняла. Что вы хотели спросить?
— А, да. В общем, к вам не залетали призрачные девочка и кошка? Дома их нет, а без меня здание они покидать бы не стали.
— Залетели, — кивнула женщина. — Если обратно не улетели, то ждут нас на кухне.
Некромант облегченно вздохнул, повесил шапку и плащ на крючок и уверенно направился на кухню. Без верхней одежды он оказался моложе, чем показался ей сперва. Пожалуй, примерно её ровесник. Причем довольно симпатичный и даже вполне в её вкусе — выше её и светловолосый. Жаль, что спиритист.
— Лора, я же просил тебя не пугать нашу новую соседку, — вздохнул он, встретившись с той взглядами.
— Это все Мурлыка… Она убежала, а я за ней. Но Лидия же и не испугалась, верно? — девочка требовательно уставилась на менталистку.
— Верно, — заверила их обоих Лидия.
Ей явно не поверили:
— Лора, иди домой, там поговорим.
— А вы? — исчезать призрак не торопилась.
— А я приду попозже. После того как помогу Лидии с печью и всем остальным.
— Хорошо. Тогда я скажу Муне, чтобы пока не грела ужин, — привидение подплыло к двери в погреб и прошло сквозь неё.
— Простите, я не подумал, что кто-то из них просочиться из погреба, поставил защиту только на стену. Надеюсь, они вас не слишком напугали? — вздохнул спиритист, жестом наложив на дверь, за которой скрылась подопечная, какую-то защиту.
— Не слишком. Она похожа на менталку. Если убедить себя в этом, не так и страшно.
— Я видел ваши менталки и не сказал бы, что они так уж похожи на высших духов.
— Отличий хватает, согласна. Но и общие черты есть. И те, и другие в полном смысле слова в точке пространства, где мы их видим, не существуют. Просто в случае с призраками мы видим оставшуюся в мире душу, у которой нет ни тела, ни привязанного к нему разума, а в случае с ментальной сущностью мы видим то, чего, по сути, вообще нет, воплощенный разум, который воздействует на наше восприятие через схемы, заставляя видеть определенные образы. При этом у менталки есть мысли и чувства, на неё можно воздействовать магией, но все это работает только за счет схем.
— Интересная позиция, — дипломатично заметил некромант. — Хотя насчет приравнивания призраков к душам я бы поспорил.
— Не моя лично. Скорее вольная интерпретация монографий. Если хотите знать моё мнение, проще для разума воспринимать менталку другого мага как этого самого мага, чем как набор схем.
— Пожалуй. С призраками, кстати, это работает примерно так же. Не стоит забывать, что они мертвы, но если не думать об этом постоянно, то общаться с ними много проще.
— Я думала, спиритисты, да и некроманты вообще, просто привыкают к нежити и духам рядом с собой и не видят в них ничего необычного.
— Это тоже. И к слову о духах. Учитывая вашу и мою специальности, думаю, будет лучше, если я поставлю вам защиту. Как минимум на те помещения, где вы планируете вызывать менталку. Вы, менталисты, довольно уязвимы для духов, а к спиритистам те стремятся как мотылек к фонарю. Согласитесь, будет неприятно, если кто-то из призрачных сущностей попытается занять ваше тело.
— В схемы менталки встроена защита от этого, — возразила менталист-теоретик. — Если её недостаточно, я могу наложить дополнительную.
— Дополнительной тоже может оказаться мало. Поверьте, и мне, и вам будет куда спокойнее, если хотя бы на спальне я поставлю специализированные щиты. Потом запитаем их на артефакт, и от меня они зависеть не будут.
— По какому принципу они работают?
— Эмм… — Подобными вопросами спиритист никогда не задавался, потому с ответом не нашёлся.
— Вы уверены, что они не сработают на менталку?
— Да не должны.
— «Не должны» — очень плохой аргумент. Так вполне можно оказаться перед невозможностью вернуться в тело самой. А в этом, поверьте, ничего приятного, — отрезала менталистка. Подобное с ней как-то приключилось и повторять желания не было ни малейшего. — Поэтому, прежде чем вы их поставите, я хочу знать, что это за щиты и как они работают.
— А если, пока ваше сознание в менталке, в вас кто-то вселиться?
— Я поставлю защиту. Но менталистскую, которую понимаю.
— Её не хватит. Для высших ваша защита на один зуб. Они и менталку легко могут покалечить.
— И все же нет. Сначала характеристики схемы, потом постановка. — Спиритист тяжело вздохнул, но от комментариев воздержался. Вслух, по крайней мере. И только поэтому она его успокоила: — Все равно в ближайшие дни я буду занята перевозкой вещей, и мне будет не до менталки.
— Ладно, найду я вам эти характеристики, раз вам они так нужны! — смягчился некромант. Если не в МАН, то в библиотеке Совета или архиве те просто обязаны были быть, так что найти было реально. Заодно уточнит у ир Вильоса, какую защиту тот ставил своему менталисту, что стоит на общаге, и не мешает ли это студентам-непрофильникам материализоваться-дематериализовываться. — А пока пойдёмте, покажу, в чем секрет с печкой.

С билетами к ир Вильосу Дирк направился сразу с утра: до экзамена у менталистов оставалась неделя. Если придётся что-то переделывать, лучше начать переделывать заранее.
— А почему рукописные? — предсказуемо заинтересовался проректор. — Да ещё разным почерком? — Тот, к слову, был ему знаком: — С Теслой писали?
— Угу.
— Ещё и ночью, судя по кривизне последних билетов. Так сложно было сделать все заранее?
— Так я вроде и заранее, — даже растерялся молодой преподаватель.
— За неделю это не заранее. Впрочем, с тобой все ясно. Кубок есть Кубок, — проректор взял перо и занес руку над первым билетом. Но заветный росчерк так и не поставил: — С рабочей программой, надеюсь, вопросы совпадают? Проверять не нужно?
Дирк едва сдержал стон, но скрывать неприглядную правду не стал, рассказал, как есть. Ир Вильос посерьёзнел:
— Так. Давай сюда программу.

В вытащенном из шкафа состоянии вещей оказалось до ужаса много. А ведь были ещё и те, что лежали на кухне, та же посуда. В одну, даже большую, сумку все не влезло, пришлось распихивать, в том числе и по маленьким. Но их, учитывая, что ехать предстояло общественным транспортом, с собой много не возьмёшь, будет банально неудобно заходить и выходить. Судя по всему, рейсов предстояло сделать больше чем два-три. А ведь ещё комнату сдавать комиссии!
В любом случае деваться было некуда, так что Лидия подняла большую сумку левитацией, а маленькие взяла в руки и повесила на плечо. Так и направилась к выходу. Забегая вперед, самым сложным оказалось протискиваться с сумками в дверные проёмы.
В новой квартире вещи просто выгрузила в гостиной прямо на диван и пол, подхватила пустые сумки и направилась обратно на остановку. Сейчас действовать решила иначе: пока ехала до АПиС, менталкой вещи распределила по принципу, что везти сегодня, а что завтра, так что в общежитии для сотрудников сразу загрузила их в сумку, привязала к той скатанный ковер и все это магией подняла. Какого это было бы таскать руками она старалась даже не думать, потому что даже схему пришлось использовать не базовую, а усиленную для тяжелых и габаритных вещей, которую обычно применяли для мебели.
Пары как раз закончились, так что на дорожках то и дело попадались знакомые:
— Переезжаешь?
— Дом купила?
— Как уволилась⁈
В какой-то момент даже возникло желание закрыться иллюзией, чтобы таскать вещи неузнанной, но Лидия его переборола. Резерв пригодится для других целей, той же левитации. Как назло в дилижансе тоже оказались знакомые и более того, бывшие коллеги. И ладно бы кто-то менее дотошный, нет, ей «повезло» наткнуться именно на преподавательницу по лекарской менталистике, которая вела предмет у неё, когда Лидия училась!
— Уже что-то нашла? Или пока в поисках?
— Нашла, но к работе ещё не приступила.
— Хорошо. А то я думала предложить поработать пока в лечебнице. Ты не лекарь, конечно, но в лекарской не безнадежна, подучить и втянешься.
— Спасибо, но я сразу, когда подавала заявление, знала, куда иду. Уже и все бумаги подписала.
— Ну и отлично. Надеюсь, не пожалеешь.
— Я тоже, — вспомнив соседа и его привидений, вздохнула теоретик.
Разумеется, на этом преподавательница от неё не отстала, выспросив и про жилье, и про планы, и про личную жизнь — ехала она в один из корпусов Совета, а туда из АПиС добираться было почти так же долго, как до Башни архимагов.
— Ладно. Удачи с переездом и успехов на новом месте работы, — менталист-лекарь поднялась. — Будет желание, приглашай на новоселье, как поймёшь, что готова. Некроманты и их привидения меня не пугают, если что, — и вышла, оставив свою бывшую студентку пытаться понять, когда же и, главное как через вообще-то весьма качественные щиты, не повредив их, магистр вытащила из её мыслей то, что устроилась Лидия к некромантам, а в соседях у неё спиритист и его высшие духи.
Последний на сегодня рейс уже пришлось делать в темноте. На территории АПиС было пустынно: студенты зубрили к зачетам и экзаменам, преподаватели готовили ведомости, билеты и просто отдыхали.
— Здесь мило, — вдруг сообщил знакомый голосок. — Хотя и скучно. Снег, снег, снег…
Холодея, Лидия обернулась. Прямо над сугробом обнаружилась Лора, на этот раз без кошки.
— Ты что здесь делаешь⁈
— Время позднее. Кристиан просил за тобой присмотреть, — пожало плечами привидение. Оглядело кучу сумок и поинтересовалось: — Тебе помочь с этим?
— Ты же говорила, что материальное тебе неприятно, — не удержалась от напоминания менталист-теоретик.
— Да. Но носить я его могу, — спокойно отозвался высший дух.
— Левитация справится, — заверила Лору магистр ментальной магии. Думать о той как о менталке получалось, но с трудом. Всё же ребенок. — Идём, пока повозка не уехала. Только постарайся не показываться никому на глаза.
— Само собой. Я же не полтергейст какой! — оскорбилась девочка-призрак. И действительно исчезла. Ментально она не ощущалась и раньше, потому сказать здесь ли призрак менталистка не могла. И от этого, пожалуй, было ещё некомфортнее.
Да и вообще зачем ей сопровождение, тем более такое, на территории АПиС и в центре столицы, Лидия не понимала. С другой стороны, спиритист и не знал, где конкретно она находится. А по дороге от остановки до нового дома, пожалуй, с пусть едва ли способной помочь, но умеющей звать на помощь, девочкой будет и в самом деле куда спокойнее, чем без неё: чего ждать вблизи академии некромантии менталистка не знала. Вроде бы этот район не был опасным, дурных слухов про него, по крайней мере, не ходило, но насколько это близко к истине, учитывая замкнутость некромантов, сказать было сложно.
По дороге с остановки Лора снова стала видимой и теперь плыла рядом, развлекая менталистку историями. Ни такие уж редкие прохожие на высшего духа, что характерно особого внимания не обращали. Здесь, похоже, привыкли и не к такому.
Кристиан уже ждал их на крыльце. Подхватил тяжелую сумку с посудой, забрал рюкзак и подождал, когда менталистка откроет дверь.
— Спасибо, Лора, можешь идти.
— Спасибо, — кивнула теоретик.
— До завтра, — улыбнулась девочка-призрак и унеслась.
Когда она скрылась, Лидия посмотрела на соседа:
— И зачем вы её ко мне прислали? Я же не беспомощная девица в беде, а магистр ментальной магии. Тот, кто ко мне полезет, очень об этом пожалеет. Да и я же не по подворотням каким хожу, а цивилизованно переезжаю. В АПиС защита хорошая, в столице у Башни архимагов тоже и мышь не проскочит… Здесь, правда, не знаю как… В любом случае, ну что ваша Лора сможет сделать? Позвать на помощь?
— Вы её недооцениваете, — покачал головой мужчина. Но объяснять, почему он так считает не стал. — И магистр-то вы магистр, но вы же теоретик, не боевой.
— Это не значит, что боевой ментальной я не владею! — Лидия прошла в гостиную и сгрузила сумки.
— Мдаа, вещей, конечно, у вас порядочно, — оценил Кристиан. — И это, я так подозреваю, ещё не все?
— Нет, — нехотя признала менталистка. Вещей в общежитии оставалось ещё на пару рейсов.
— У меня завтра выходной. Может, помочь вам с ними?
Первым желанием было гордо отказаться, но потом женщина вспомнила про ледяной ларь. Пусть небольшой, рассчитанный буквально на одну кастрюльку, но её личный. Как его везти, она пока не придумала: на артефакты накладывать левитацию было можно, но был риск потом левитировать их уже к артефакторам.
— Я вас за язык не тянула. Я планирую выдвинуться часиков в восемь.
— Договорились. Сумки какого размера брать? Я со своим переездом подзакупился ими.
Лидии оставалось только вздохнуть: вот не мог он накануне об этом сказать? С другой стороны сама могла бы спросить.
— Да какие возьмете. Там в основном мелочевка осталась. Но её не на одну поездку.
— А кроме «мелочевки»? — некромант оказался достаточно проницателен. — Мебель, артефакты?
— Ларь холодный, — она примерно обозначила габариты того. — И стиральный тазик, но его и в сумку можно. — Подумав, добавила: — Ну и книги, которые мои личные, а не кафедральные или библиотечные. Диссертация та же.
— Все? — кажется, на слове «диссертация» спиритист заподозрил, что просто не будет. Впрочем, книги тоже подразумевали изрядный вес.
— Все, вроде.
— То есть наверняка найдётся ещё что-то, — кивнул добровольный помощник.
Женщина вздохнула и попыталась сделать комплимент:
— Приятно иметь дело с тем, кто сам недавно с этим столкнулся.
— В моём случае было проще: взял в академии пару скелетов, одолжил у начальства карету (ир Юрн все равно по городу больше порталами перемещается), руками нежити загрузил, да перевез, — отмахнулся некромант. — К тому же я переезжал от тётки, часть вещей и потом забрать можно. Главное, духов перевезти, а то уже правда какой-то дом с привидениями получался, а не жилье. У них ещё и мира друг с другом уже постоянно не хватало.
— Это как?
— Да обыкновенно. Они ведь те же люди, только немного мертвые. То Лора напакостит, то тёткина Сита ей в отместку, и сцепились. Густав с Лероем давай разнимать, Розамунда пытаться вразумить…
— И что тогда?
— А что тогда? Если высшие духи ссорятся, весь дом верх дном. Полтергейсты рядом не летали. Пока кто-нибудь из нас с тёткой схемой не приголубит, могут обзываться и предметами кидаться. Вот по чему я, верите ли, ни капли не скучаю!
Лидия кивнула. Она очень даже верила. Судя по описанию, получался тот ещё тарарам.
— Надеюсь, после переезда такого уже не случается? — осторожно поинтересовалась она.
— Не, мои между собой отлично ладят. Как и тёткины, впрочем. Так что на этот счет переживать не стоит.
А на какой стоит, Лидия спросить не решилась. Ясно было одно: скучной жизнь по соседству со спиритистом и его троими (кажется, троими, хотя наверняка она пока сказать не могла) духами, не считая кошки, не будет. Впрочем, все лучше четвертого курса с их «шуточками». Да и по соседям с младенцами скучать она явно не будет. А духи… Ну, в духов хотя бы в отличие от детей можно кидаться схемами, если очень хочется. Надо только спросить у Кристиана, чем лучше если что.



Глава 5
О сессии такой непростой и том, что экзамены не всегда проходят как по маслу

Сессия у менталистов началась с прикладной некромантии у ир Вильоса. Билет Иль достался не то что бы неудачный, но далеко не самый хороший, потому первой или второй она отвечать не пошла, пропустив сначала Клариссу и Ирвина, а потом и Сандру. А потом все же решилась, махнув рукой на результат — вспомнить дурацкие поправки на тип грунта она так и не смогла, но это была не основная часть вопроса, так что может проректор о них и не вспомнит. Надеялась на это она, как оказалось, зря, так что покраснеть пришлось, но все другое она вроде бы рассказала, и рассказала правильно, так что «отлично» некромант ей все же поставил.
— А поправки повторите, ир Росси. На полевой практике пригодятся, — расписываясь в зачетке, посоветовал преподаватель.
— Обязательно, — кивнула девушка. Схему памяти она собиралась использовать сразу как покинет аудиторию: невозможность вспомнить оказалась хуже зуда от комариного укуса. Ведь знала же, помнила, в какой главе это было, даже в каком месте на странице и как выглядела та таблица!
— Ну что? — в коридоре на неё тут же набросились ещё не тянувшие билеты однокурсники. — Очень сложно?
— Нет. Все по лекциям и учебнику, — заверила их менталистка.
— Тогда чего ты там так долго? — вполне объективно заподозрила неладное Сира.
— Да так. Пыталась кое-что вспомнить.
— А чего схемой памяти не воспользовалась? — поинтересовался Раян.
— Прямо на экзамене? — неподдельно изумилась участница Кубка. — Чтобы меня ир Вильос выставил? Он ведь наверняка или почувствует, или заметит.
— Да ладно, он же не менталист, — усомнился недонекромант.
— Хочешь, попробуй сам.
— Да я без всяких схем памяти любой билет отвечу.
— Ну, удачи с этим. А я пошла учить теорию.
— Да тебе-то чего её учить? Тебе Дирк так поставит, ещё и автоматом наверняка.
— Дирк? Автоматом? Держи карман шире, — фыркнула девушка. О споре того с Теслой она уже была в курсе. Теоретик таким нетривиальным способом, кажется, намеревалась заманить однокурсника на свидание. Ну, если судить по её рассуждениям, в каком платье лучше пойти. Для себя менталистка сделала вывод, что стоит запастись чаем и печеньками и идти в первой шестерке: если Тесла что-то говорит, а уж тем более если дело дошло до спора, скорее всего, она окажется права. Все же Дирка она знает лучше многих. — Все, пошла я. Всем удачи!
Сандра нашлась в их с Кос комнате, терзающая гитару, несмотря на то, что завтра у неё стоял экзамен по одной из дисциплин спиритизма. Остальные их экзамены этого семестра (маг. законодательство, основы теории стихий и общенекр) ей, к счастью, перезачли.
— Ты же вроде хотела готовиться к «Классификации духов»? — удивилась Иль.
— Хотела, — меланхолично согласилась подруга. — Как и ты к теории. Только что-то я перенервничала. Вот Кос со своей ритуалистики придёт и сяду повторять. — Они обе понимали, что это так себе план. — У нас экзамен завтра вечером, так что в любом случае тетрадку-то прочитать успею. Да и даже если нет, что я «Классификацию» не знаю, что ли? На трояк что-нибудь наболтаю в любом случае.
— Но трояк не хочется?
— Совсем не хочется, — согласилась Сандра. — Слушай, а давай ты меня по вопросам погоняешь?
— Как? Я-то ведь классификацию твою не знаю! Нам же на общенекре ир Вильос только общие сведения о духах давал!
— Главное, что я знаю, — заверила её спиритистка и закопалась в сваленные на столе бумажки, тетрадки и учебники. — Где-то тут у меня был список вопросов…
К приходу мрачной и усталой Кос, впервые хватанувшей четверку, причем по глупости и теперь на себя злящейся, половину списка вопросов Сандры они осилили. Иль обогатилась знаниями об отличиях разных типов высших духов, особенностях полтергейстов, спиров и призраков всех мастей и уровней.
— Почтовые призраки. Основные особенности. Ограничения. Способы вызова, основные схемы и заклятья, — зачитала Иль на требование озвучить следующий вопрос, когда дверь отворилась.
— Эти. Демоновы. Пентаграммы!!! — прикладная некромантка швырнула сумку на кровать, а зачетку бросила на стол. Последнюю гораздо аккуратнее, поскольку восстанавливать её не хотелось.
— Завалила? — тут же повернула к ней голову соседка.
— Четыре!
— Ну, могло быть хуже.
— Не могло! Я ритуалистику знаю! Да не как прикладную или общенекр, но неплохо! Я эти пентаграммы с восьмого класса чертила!
— И в чем же проблема!
— Я их неправильно чертила! А к экзамену не повторила!
— Бывает. И что ваш ир Гени?
— Заставил меня десять раз перерисовывать, прежде чем поправил! Я уже что только не поправила! И пропорции перепроверила, и знаки все, и толщину линий чуть ли не с линейкой сверила!
— А в чем дело было?
— В чем, в чем? В демоновых лучах, которые у меня хоть и одинаковой длины, но в полтора раза длиннее, чем нужно, что нарушает стабильность!
— Ооо! — протянула дочь магистра некромантии. — Тогда хорошо, что четыре.
— Я второй билет вытянула. С понижением балла, — мрачно пояснила девушка. — Там были контуры защиты от нежити по ир Гротту, их я идеально и начертила, и объяснила. Но, поскольку билет второй…
— Понятно, — что тут ещё можно сказать Иль не знала.
— Как ваша прикладная?
— Да нормально. — В такой ситуации жалоба на то, что не смогла вспомнить поправки на тип почвы, прозвучала бы не очень. В конечном-то итоге пятерку ей ир Вильос поставил.
— Ладно. Бывает. В диплом по ритуалистике все равно пойдёт оценка за следующий семестр. Буду летом лучше готовиться.

Вечер прошёл за разговорами и повторением с Сандрой её «Классификации духов». Кос её примерно знала, так что могла не только озвучить вопрос из списка, положившись на интуицию, как это делала Иль, но и проверить правильность на него ответа. Следующие экзамены и у прикладных некромантов, и у менталистов стояли только через три дня, так что сегодня можно было немного расслабиться.
Зато с утра и Кос, и Иль засели за теорию некромантии. Благо, у обеих следующей была именно она. Просто некроманты сдавали её декану теоретиков, а менталисты — Дирку. Вопросы для подготовки в любом случае частично пересекались, как и темы лекций. Чувствовалось, что приятеля учил именно ир Сердэ. Но надо отдать Дирку должное, что-то своё он в свой курс тоже внёс, причем не от балды, а исходя из того, что требовалось менталистам. Правда, из-за этого в учебнике информации по некоторым темам было мало.
— Я пошла к Тесле, — решила в какой-то момент Иль.
— Почему не к Дирку?
— К нему как-то неудобно. А Тесла наверняка знает, где это есть.
— Проще спросить у Клариссы, она наверняка уже все нашла. Или вообще Лиры.
На это Иль только головой покачала:
— Не вариант: Кларисса всегда готовит ответы по некромантии слишком избыточно. Её из-за этого ир Вильос вчера опять остановил. А Лира ещё долги сдает с первым курсом, ей вообще не до всего остального. Я её вчера видела. В общем, я пошла. Сандра придёт, скажи, чтобы меня нашла, поделюсь с ней конспектами по пройденным вопросам.
— Со мной бы кто поделился, — проворчала Кос. Но кивнула.

В коридорах было пустынно: все учили. Некротараканов и другой нежити тоже заметно не было. После визита деканов в общежитие заводил отправили отрабатывать провинности посредством работ на благо академии, так что тем было не до новых шуток или того, что они под ними понимали. Но Иль, прожив полтора года в общаге, иллюзий на этот счет не питала: это явление временное. После сессии и каникул активизируются. А может и вообще на каникулах.
Нашла она Теслу в анатомичке, где та приглядывала за уныло сортирующими змеиные позвонки провинившимися.
— Я думала, на время сессии все наказания отменяются.
— Они тоже так думали. Но для этого не стоило злить ир Вильоса незадолго до сессии. Вот теперь и ходят каждый день вне зависимости от наличия в этот день экзамена. Сдал — будь добр в анатомичку.
— Как-то это жестоко, — осторожно заметила менталистка.
— А я считаю, справедливо, — так, чтобы слышали студенты, заметила лаборантка. Некротараканы помотали ей изрядно нервов. — Ладно, что ты хотела?
— Вот смотри. По этим вопросам в нашем учебнике почти ничего нет. Где это можно почитать?
— В лекциях? — предложила очевидный вариант подруга.
— Там, понятно. А поподробнее.
— А зачем тебе подробнее? — спокойно поинтересовалась теоретик. Такой ответ заставил Иль растеряться. — Я тебе, конечно, могу дать монографию по этой теме, но ты же в ней утонешь. И не потому что она сложно написана или такая уж большая, а просто потому что там не все так однозначно, как это звучит на первый взгляд. А между тем, судя по тому, что я видела в твоём конспекте, Дирк достаточно неплохо всё это обобщил, чтобы вы получили общее представление, не запутавшись при этом в частностях, которые вам совершенно ни к чему. Вы же все-таки не теоретики и даже не некроманты.
— Это… очень интересная мысль, — обескураженно заметила менталистка. Как-то она привыкла к другому от теоретиков.
— Понимаешь, есть частности, которые, когда ты так или иначе используешь некромантию, нужно знать и учитывать, кем бы ты ни был по основной специальности, а есть частности, которыми в принципе можно без особых последствий и пренебречь: пока ты не пытаешься модернизировать готовые решения, эти нюансы абсолютно бесполезны с практической точки зрения. Вот если бы ты занималась упрощением схем, тогда да, тебе это нужно. А в остальных случаях зачем, если это ни на что в твоем использовании некромантии не влияет?
Такое объяснение звучало вполне логично, так что Иль кивнула, поблагодарила и поспешила в сторону столовой, откуда обещала подруге прихватить булочек к чаю. Со сладким даже теория некромантии училась лучше.

Дирк насчет своего первого экзамена нервничал, кажется, ещё больше студентов, так что ведомость переделывал трижды. Первые два раза, заметив ошибки сам, третий — после замечания проректора.
— Что-то ты какой-то невнимательный сегодня, — покачал головой тот.
Настроение у некроманта было на редкость благодушное. Кажется, отсутствие необходимости вести пары сказывалось на нём благотворно. А, может, дело было в ир Арвее, в отличие от ир Шрота не халтурящем и никуда не исчезающем, а пусть медленно, но разбирающемся в ректорских обязанностях. В восторге от этого архимаг, по слухам, не был, но спихнуть все на заместителя не пытался. Про ир Шрота слухи в преподавательских кругах ходили самые разные, но в одном они сходились: тот доэкспериментировался и доездился до того, что оказался пациентом целителей.
— Это случайность.
— Да я понимаю, что случайность, — магистр пробежал взглядом ведомость до конца, но больше ошибок не нашёл. — Кстати, а почему ты её сам пишешь? В деканате же должны были сделать?
— Да? — Дирк почувствовал себя идиотом.
— Сходи в деканат и просто возьми у них. На ошибки сам проверишь, но не думаю, что они там будут: её через копировальный артефакт печатают сразу для всех предметов, а у меня вчера все было в порядке.
— Хорошо, — юноша явно вознамерился сбежать. — Тогда я пойду?
Однако у ир Вильоса были другие планы. Поведение подчиненного ему не нравилось и заставляло предполагать худшее. Например, проблемы с диссертацией или руководителем.
— Не спеши. Лучше вообще сядь и расскажи, что опять у тебя приключилось, что ты словно студент на первой сессии перед первым экзаменом? Проблемы с диссертацией?
— Нет, с ней все в порядке, — заверил теоретик. Ну, будет, когда он закончит с правками, но ир Сердэ дал ему срок до конца каникул, так что пока это ждало. — Скорее просто волнуюсь. Всё-таки это первый экзамен, который я принимаю.
— А, первая сессия с другой стороны преподавательского стола? — понимающе усмехнулся ир Вильос. — Тогда понятно. Если будет нужна помощь, обращайся.
— Справлюсь. В конце концов зачеты я уже принимал, экзамен это лишь чуть сложнее.
— Именно. Главное, не забывай про возможность поставить его кому-то автоматом или частично автоматом, и не давай ир Дерберт себя заболтать. Если увлечётся, просто останавливай. Её уровень ты и так представляешь, а день не бесконечный, чтобы слушать в её исполнении весь учебник, каким-то образом органично притянутый к вопросу по первой половине первой главы.
— Я учту.
— Вот и учти. Ладно, иди. Ведомость взять не забудь и билеты в присутствии студентов без присмотра не оставляй, чтобы не подсмотрели и не списали. Ну или наоборот оставь. Быстрее отстреляешься. Некоторые, сам знаешь, так делают. Кому что поставить ты все равно уже как правило знаешь, так что спишут они или не спишут особой роли не играет. Да и поймёшь ведь, если списали.
Судя по взгляду теоретика, он таким методом пользоваться не собирался. Возможно, зря. Менталистам, у которых экзамен по теории некромантии стоял первым и уже завтра, проректор не завидовал. Дирку, впрочем, тоже. Ну ничего, научится. Все они набивали шишки. Второй курс уже наученный, молодому преподавателю они явно симпатизируют, так что справится. Хотя заглянуть к нему, возможно, стоит. Или попросить заглянуть ир Ледэ. Раз уж тот скоро будет обживать деканат.

С утра перед экзаменом по теории некромантии Иль почти не волновалась. Повторять что-то в последний момент уже не было смысла: времени оставалось не так уж много. Но и не совсем мало, так что она спокойно налила в термос чаю, завернула в ткань и сунула в коробочку печенье и сложила все это в сумку. Сверху легли тетрадь с лекциями, блокнот с заметками к экзамену и зачетка.
— Кто идёт в первой шестерке? — окинул взглядом собравшихся перед кабинетом Ирвин. — Кларисса, Иль?
— Угу.
— Да.
— Ещё желающие? Сандра?
— Не, я попозже, — открестилась спиритистка. Её экзамен по классификации духов прошёл неплохо, сдала она его на пять, но вот нормально повторить теорию некромантии не успела, потому ещё в столовой за завтраком уткнулась в конспекты подруги.
— Раян? Сира?
Однокурсники качали головами. Раяна, как слышала Иль, ир Вильос после применения схемы памяти билет заставил тянуть заново, так что высовываться у однокурсника желания явно поубавилось. Впрочем, он и не был любителем первой шестерки.
— Ну давай я пойду, — вызвался Питер. — Перед смертью не надышишься. Ты-то со мной?
— Куда я денусь? — эта идея старосте явно не нравилась, но раз у остальных энтузиазма не было, приходилось их прикрывать. — Ещё двое. Кевин? Тес? Карл?
Все перечисленные покачали головами. В итоге с Иль и Клариссой кроме Ирвина и Питера пошли Минар и Лерд. Правда, с условием, что первой отвечать будет Кларисса. Ильда пожала плечами. Ей было не очень принципиально, но на их месте такого она бы просить не стала: та увлекалась. Порой сильно. Парни то ли давно не ходили сдавать вместе с ней и об этом не знали, то ли надеялись, что она Дирка уболтает, и они успеют, если что списать.
С тем, что уболтает, они, к слову, угадали. Иль уже давно закончила писать свой билет — к слову, не очень сложный, действительно по лекциям — успела вспомнить все, что дополнительного знала по этим вопросам и заскучать, а Кларисса рассказывала. Дирк же не только не останавливал, он обсуждал с ней все эти бесконечные концепции, теории и гипотезы!
Приоткрылась дверь, расположенная сзади и справа от преподавателя. Заглянул в щелку кто-то из однокурсников. Ни Дирк, ни Кларисса, которых унесло куда-то совсем уж в отдаленные дали и обсуждение статей по теме, даже голов не повернули.
«Иль, намекни им, что пора бы заканчивать. Уже полтора часа прошло!» — не выдержал и передал Ирвин.
«Сам и намекни!»
«Я-то почему⁈»
«А я почему?»
«Он же твой приятель!»
«И? От этого он не перестает быть преподавателем, который за ментальное общение на экзамене вполне может заставить нас тянуть вторые билеты! Клариссе скажи, чтобы заканчивала. Это-то ты можешь?».
«Она щитами закрылась! У меня не выходит».
Это, пожалуй, было уже интересно, так что Иль мысленно сплела схему передачи мыслей и направила на Клариссу. Та даже не пошевелилась, а послание, судя по отклику, не достигло адресата. Как девушка добилась этого эффекта, её однокурсница сходу сказать не могла. И, главное, нормально прощупать щиты ведь тоже на расстоянии и без контакта не выйдет!
Дверь приоткрылась снова, на этот раз шире. Заглянула Тесла. Дирк не обернулся. Лицо некромантки озарила широкая улыбка, а потом она дверь прикрыла, так ничего и не сказав. Воспрянувшие было духом парни снова скисли. Иль, сообразившей, что, похоже, Дирк проспорил, захотелось взвыть. Но вместо этого она вытащила из сумки термос.
«Ир Росси, ты издеваешься⁈» — мысленно простонал Питер.
«Нет. Но Дирка просить заканчивать не буду, а Кларисса реально чем-то закрылась, — сразу пресекла возможные просьбы девушка. — А горячего хочется. От окна, знаешь как тянет?»
«И ты поэтому взяла термос?»
«Ну да. Вдруг в горле пересохнет?»
С чаем ожидание стало приятнее. А, когда Иль, окончательно уверившись в том, что Клариссе и Дирку не помешает, кажется, вообще ничего (и заподозрить, что кто-то поставил вокруг них щит от шума, а заодно и зрительную проекцию), достала печеньки, жизнь и вовсе заиграла новыми красками. Обернувшийся на шуршание Минар, сидевший перед ней, проводил печеньку печальным взглядом. Потом оглянулся на преподавательский стол и, качнувшись на стуле, схватил сразу несколько.
«Эй, не так же много!»
«А тебе жалко что ли? Мы тут ещё надолго, явно же!»

Об экзамене Дирка проректор вспомнил, когда с начала того, судя по времени уже прошла пара часов. Рассудив, что проконтролировать все же не лишне, некромант дошёл до деканата непрофильного факультета, уточнил там, где именно проходит экзамен, заодно решив кое-какие вопросы, и направился в нужную сторону. Правда, по дороге его ещё раза три отвлекли. Но зато потом он встретил чему-то широко улыбающуюся Теслу. Та заверила, что экзамен у Дирка проходит «как по маслу», так что Чарльз успокоился и поспешил уже к ир Арвею, который, по словам ир Сортая, желал его видеть.

Чай закончился до печального быстро, а печеньки (не без помощи Минара) и того быстрее, так что вскоре Иль снова заскучала и все же подалась на уговоры всех однокурсников по очереди, включая уже и тех, кто был за дверью.
«Кларисс, ты от билета уже ушла максимально далеко, — с помощью более хитрой схемы передачи мыслей обойдя накрученные вокруг сознания однокурсницы дополнительные щиты, сообщила той Ильда. — Заканчивай, пока ребята тебя чем-нибудь боевым не ударили. Судя по их настроению, могут. Та же „Азар“ твои щиты проломит на раз-два».
Девушка остановилась посреди фразы и заполошно оглянулась на однокурсников. Потом её взгляд упал на часы. Но Иль это мало интересовало, она решила действовать сразу наверняка:
«Дирк, прошло два с половиной часа. Я понимаю, что тема интересная. Но может, вы её не на экзамене обсуждать будете?»
Теоретик вздрогнул. Взгляд его скользнул к часам, а потом на лице отразился ужас. И ведь предупреждал же его ир Вильос насчет Клариссы! Что стоило послушать и остановить? Нет, увлекся, словно сам второкурсник, а не преподаватель!
— Думаю, более чем достаточно. Давайте зачетку.
По кабинету пронесся вздох облечения. Со своего места подскочил Ирвин. Пунцовая от смущения Кларисса поспешила к выходу. Иль проводила её взглядом, стараясь запомнить ощущения от контакта с её щитами. Что-то в тех было наверчено как будто лишнего… Впрочем, следующие два экзамена у них у ир Сардэ и ир Ледэ, а уж магистры ментальной магии разберутся, что любительница теории там такого навертела. Наверняка она и к ним с этими щитами пойдёт. Если Иль правильно понимала, основным предназначением тех была блокировка передачи мыслей кого-то Клариссе. Видимо, ту на контрольных по общим и некромантским дисциплинам уже достали так, что на экзамен она предпочла перестраховаться. Другой вопрос, что при определенном желании справиться с ними было вполне можно.
Вместо Клариссы в кабинет вошла Сандра. Вытащила билет, сообщила Дирку номер и села на место за Иль.
«Какого демона вы тут застряли?» — когда молодой преподаватель достаточно увлекся ответом старосты, передала спиритистка.
«Все претензии к Клариссе», — отрезала Ильда, снова вчитываясь в свои ответы на билет.
С Ирвином возиться теоретик не стал, уложился минут в десять. С Питером и Минаром тоже справился быстро. Впрочем, те и сами не углублялись в дебри теории, хотя тот же Минар вполне мог бы это сделать, но сидеть здесь всем уже надоело настолько, что ответы они давали тезисно, кратко и строго по существу. Лерд задержался чуть дольше — в ответах на дополнительные вопросы он вдруг начал плавать, так что Дирк в него вцепился и не только неплохо потрепал, но и объяснил, где менталист неправ. Наконец перед приятелем села Иль.
— Билет двадцать два, вопрос первый. Группы схем по строению. Основные классификации…
Вот о чем-о чем, а об этом ей было что рассказать, но Ильда предпочла не растягивать ответы. Прошлась по классификациям, их авторам, привела примеры и хватит. Тем более что выпитый чай уже ненавязчиво сообщал, что целый термос, пусть и небольшой, это не так уж мало, как кажется. Так что второй вопрос она рассказала и того быстрее. Проследила как теоретик расписывается в зачетке и пишет «отлично», поблагодарила и поспешила к выходу. Уже закончившая с ответами Сандра заняла её место. Карусель экзамена завертелась с положенной скоростью.
Правда, как выяснилось вечером, когда Тесла за ужином принялась демонстративно строить гастрономические планы на поход «Буйное кладбище», хватило Дирка ровно ещё на пару человек: потом перед ним села Сира, умудрившаяся капитально запутаться в одном из своих вопросов, и он принялся её распутывать. В результате у Сиры четверка с очень большой натяжкой, а у Дирка задержка ещё на полчаса из-за неё. Дальше все пошло тем более с переменным успехом — не рвались на экзамен многие не просто так. Кто-то, рассказав один билет абы как, тянул второй, у кого-то оказались не переписанные написанные ниже допуска контрольные, о чём успели забыть и сам Карл, и собственно Дирк, а обнаружилось это только потому что встал вопрос между тройкой и четверкой, и теоретик решил посмотреть, а что было у менталиста с успеваемостью в течение семестра. В итоге завершился экзамен буквально час назад.
— А я тебе говорила, что надо ставить автоматы, — довольно резюмировала Тесла.
Дирк вздохнул:
— Я сам не понимаю, как с Клариссой так увлекся. Ведь знал же, и что она знает, и что увлекается — меня об этом даже ир Вильос предупредил — а все равно…
Иль промолчала. Было у неё подозрение, что не сам по себе Дирк увлекся. Но сейчас это была не более чем догадка и прежде чем её озвучивать, стоило поговорить с Клариссой, посмотреть её щиты, посмотреть расчеты её тех, а возможно и показать эти самые расчеты ир Ледэ. Вот только привлекать магистра не хотелось: Клариссе, если она сознательно использовала в щитах что-то для воздействия на собеседника, могло крепко влететь. И, пускай, за дело, да и Дирка было жаль, но сделанного уже не воротишь, а сообщать о происшествии наставнику, не имея к тому же никаких доказательств, как-то не очень правильно. Тем более что был шанс и на то, что теоретик все-таки увлекся сам. Поэтому сперва она собиралась поговорить с однокурсницей.
Потому, расставшись с подругами на лестнице, она и направилась не к себе, а к Клариссе. Вот только той в комнате не оказалось и где она, как и когда появиться, Мира, её соседка, сказать не могла. Передавать просьбу зайти Иль не стала, решив, что попозже зайдёт сама. В конце концов спешить некуда, до экзамена по судебной ещё два дня, глядишь, успеют пересечься. Ну а если нет, то Иль честно пыталась. Уж ир Сардэ наверняка разберётся, что же там за щиты такие, есть у них побочные эффекты и действительно ли они побочные. К тому же завтра стоит консультация и уж на неё-то Кларисса наверняка придёт.
В этом Иль не ошиблась. Кларисса пришла, вот только шанса с ней поговорить магистр девушке не дал.
— Ир Росси, задержитесь, пожалуйста.
Пришлось вздохнуть и подойти к нему:
— Да, магистр?
— Как ваш резерв? Восстановился?
— Да, ещё на прошлой неделе где-то, — недоумевая над причинами такого вопроса, подтвердила студентка. Хотя, возможно, преподаватель просто решил уточнить на случай, если на экзамене будут какие-то практические задания. Или вообще просто из вежливости спросил. С другой стороны зачем ради этого было бы просить задержаться?..
Впрочем, долго гадать ей не пришлось.
— Тогда вы, конечно же, можете пересдать практическую контрольную? — поинтересовался преподаватель.
Иль едва не застонала. Про ту она успешно забыла. Сначала готовилась к Кубку, а потом была без магии и выполнить задания не смогла бы физически. Сейчас откладывать было уже некуда, так что пришлось кивнуть.

В результате в следующий раз Клариссу Иль встретила уже только перед экзаменом: нет, та от неё не скрывалась, просто у самой менталистки было не то настроение, чтобы разбираться с чужими щитами. После позора с практической контрольной — а из пяти заданий одно она провалила полностью — ни с кем общаться желания не было. Девушка и за подготовку-то сесть себя едва заставила. Это уже потом втянулась, разобрала вопросы, одолела и отработала дурацкую схему.
На судебной менталистике второй курс прежние ошибки учел: Клариссу общим решением оставили магистру на десерт. Та, видимо, чувствовала себя виноватой, потому что на такой вариант согласилась безропотно, хотя обычно всегда ходила в первой шестерке.
— Ну что? — жадно спросила Кос, когда Иль и Сандра перехватили её по пути с консультации в столовую.
— Пятерки. Мне впервые на этой сессии достался адекватный билет, — улыбнулась спиритистка. — У тебя что интересного?
— А у меня автомат!
— По прикладной?
— Ага, — некромантка выглядела чрезвычайно довольной даже несмотря на то, что, получается, зря два дня учила. — Как смотрите на то, чтобы сегодня посидеть?
— Учить все равно сегодня можно не пытаться, так почему бы и нет? — переглянулась с подругой Иль. — Тем более у Ника вроде как раз последний день практики.
В этом она оказалась права, так что посидели они действительно неплохо. И это словно стало переломным моментом — оставшиеся два экзамена прошли у всех троих без сучка без задоринки. По боевой магии они даже все получили пятерки автоматом. Ник свои три экзамена сдал, тоже особенно не напрягаясь. Правда, как он утверждал, ему просто повезло с билетами, да и преподаватели слишком уж на капитана команды после победы в Кубке академий не наседали. У остальных из собравшейся тогда компании все, правда, было не так радужно. Хотя опять же смотря с чем сравнивать. И Тирра, и Тодд сдали свои экзамены на пятерки, хотя оба и ругались на очень неудачные билеты. Лира же не только закрыла сессию, но и наконец закрыла свои долги, пусть и с двумя четверками. А вот у Лии все было совсем не радужно — четверка у неё была одна, все остальные тройки — но не похоже было, что её это так уж расстраивало. Наоборот, соседка, шустро укладывающая вещи, чтобы ехать домой, выглядела потрясающе довольной.
Со всем этим до Клариссы с вопросами про её щиты Иль так и не дошла. Впрочем, наверняка же ир Сардэ с ир Ледэ заметили?



Глава 6
О каникулах и их опасностях

В первый же день каникул общежитие почти опустело. Кто-то уехал к родным, кто-то решил встречать Середину зимы с друзьями у них, кто-то просто отправился куда-нибудь отдохнуть. Сандра от предложения подруг поехать к кому-то из них отказалась, а домой не поехала просто потому что не хотела встречать там праздник в одиночестве: её мама в кои-то веки выбралась с симпатичным коллегой на отдых. К тому же после насыщенного, с учебой сразу на двух специальностях, семестра хотелось просто тишины и покоя. А если надоест, всегда можно взять хоть ту же Лиру и погулять по столице. Теоретик домой ехать просто, кажется, не захотела. Впрочем, ей с закрытием долгов за первый курс этот семестр тоже дался тяжело.
— До дома ещё добраться нужно, — пояснила она, когда об этом зашёл разговор. — Дилижансов в нашу глушь нет, так что только попутки сначала до ближайшего поселка, потом до нашей деревушки.
— Ты же «ри», значит, не крестьянка, — нахмурилась тогда Тесла.
— У меня мама — учительница в местной школе. Не магической, обычной. У неё дар слабый, она не стала его развивать.
— Понятно.
— А вы с Дирком чего никуда не поехали?
— А мы с Дирком, — лаборантка выразительно посмотрела на однокурсника, — планировали заняться его диссертацией.
— Да помню я! И про проигранный спор тоже помню! — простонал парень. — Дай ты мне хоть от сессии отойти, а?
— Ага, пару дней отойти, а там начнется «завтра канун Середины зимы, давай уж после праздника»?
— Ладно, давай завтра.
С собственной диссертацией у Теслы уже от неё ничего не зависело — та в окончательном варианте ушла в диссовет, и теперь оставалось только ждать. То, что из посоветованного ир Гранди и Рондой, можно было внести быстро, они внесли. Остальное же оставили на статьи. Тем более что и лич, и его возлюбленная сразу сказали, что это просто их мнение и следовать их советам, тем более всем советам, необязательно, даже не нужно, иначе так на защиту можно никогда и не выйти.
Сандра приятелям мешаться не собиралась, они ей тоже, так что они договорились вместе встретить сам праздник и на этом каждый отправился заниматься своими делами. Например, выбирать подарки друзьям и знакомым. За ними Сандра отправилась в столицу, а оттуда и в лавки артефакторов вблизи АриАл. Вернулась уже только вечером, довольная и нагруженная самыми разными вещицами: небольшими полезными в быту артефактами, разными косметическими зельями и просто приятными мелочами.
Надо сказать, с подарками оставшимся в академии друзьям, менталистка, похоже, угадала, по крайней мере, те выглядели довольными. Её в ответ тоже одарили всякими приятностями от кремов от обморожения от Лиры до совершенно очаровательного шарфика от Теслы. Встретили праздник дружно, весело и вкусно, разошлись уже под утро, на следующий день спали долго. В общем все как положено. Иль с Ником и Кос свои поздравления передали с призраками, родственники-некроманты тоже поздравили всех с теми. В общем выдалась у почтовых призраков горячая ночка. Сандре, когда посылала ответные поздравления, даже пришлось подождать, прежде чем призрак все же появился. Спиритистка в какой-то момент уже начала грешить на защиту, вышла из комнаты, потом думала повторить вызов, но к счастью не пришлось. Посланник возник, выслушал послание и исчез. Судя по расходу энергии, сообщение доставив.
Какого же было её удивление, когда с утра этот самый призрак обнаружился в её комнате. Первой чисто рефлекторной реакцией было посмотреть в окно. Но нет, ошибки не было, уже были даже не сумерки, а пусть и не очень ясный, но день.
Вел себя призрачный мужчина спокойно, просто висел себе в уголочке. Сначала спиритистка попыталась отправить его восвояси, но безрезультатно. Потом выяснить у него, что заставило его остаться: почтовые призраки все же как правило исчезали с рассветом. Но то ли её знаний для этого было пока мало, то ли привидение попалось упорное. В любом случае из этого ничего не вышло. Пришлось одевать верхнюю одежду прямо поверх пижамы — не переодеваться же при постороннем мужчине, пускай и мёртвом и идти на поиски помощи. Призрак, что характерно полетел следом. Похоже, он не просто задержался, а привязался. И вот это было уже совсем паршиво: одно дело высшие, другое почтовик. Себя они как правило не помнили, разум сохраняли весьма ограничено, в общем в быту полезны были только для доставки сообщений.
Для начала девушка постучала к Тесле. Вот только той в комнате уже не оказалось. Не было и Дирка. К Лире она не пошла сама, теоретик или нет, но та была такой же студенткой, к тому же не спиритистом, так что едва ли знала, как избавиться от привязавшегося духа. Пришлось идти в пустынный в честь праздника корпус. Но как назло там тоже никого не оказалось, что было логично, но все равно обидно.
Знай она, где кто-нибудь из преподавателей живет, можно было бы заявится в гости, но она не знала. Другого почтового призрака, чтобы посоветоваться с мамой или кем-нибудь из спиритистов, днём Сандра вызвать не могла, да и не явился бы он, скорее всего. Можно было бы использоваться ментальную магию, но связаться так на расстоянии было не так-то просто, а менталку с привидением рядом, пускай и с почтовым призраком, вызывать не будешь. Оставался самый обыденный вариант: письмо, отправленное с помощью почтовых магов. Если отправить порталом, перешлют его быстро. Нужно было только понять, кому отправлять и куда.
Размышляя об этом, девушка и направилась в столовую: есть уже хотелось, да и шанс, что там кто-нибудь сведущий да найдётся, отбрасывать не стоило.
Академическая столовая по счастью работала. Вот только была она почти пуста. Разве что за одним из столиков обедала незнакомая женщина в обычной одежде. Кто она Сандра понятия не имела, да и вообще раньше в МАН её не видела, что уже о многом говорило.
На раздаче тоже оказалась сонная работница столовой, а не кто-нибудь из студентов. На призрака за спиной студентки она не обратила особого внимания, такое в МАН было может и не нормой, но в порядке вещей. Не скелет же и не зомби.
— Простите, — окликнула её та самая женщина, когда девушка уже переместилась за стол и принялась за кашу, параллельно размышляя, кому из маминых коллег можно написать, чтобы получить ответ не после праздников, когда он будет уже не актуален, — я случайно уловила ваши мысли…
— Случайно? — вполне резонно усомнилась студентка второго курса ментальной магии. — Мне казалось, чтение даже поверхностных мыслей требует использование схем вне зависимости от того, в менталке менталист или нет. А у меня ещё и щиты.
— Хорошо, не совсем случайно, — согласилась собеседница, опустившись на стул напротив. Свою еду она уже доела и поднос, кажется, успела отнести. — Я проверяю одну гипотезу насчет духов, поэтому и использовала схему чтения.
Похоже, незнакомка была менталисткой. Это уже было интересно, но никак показывать свой интерес Сандра не стала.
— И как успехи?
— Да пока никак. Нет у духов, даже высших, мыслей, которые можно было бы читать привычными нам схемами. Речь не об этом. Вам нужна помощь спиритиста, я верно поняла?
— Угу, — вдаваться в подробности девушка не стала. Она уже, признаться, подумывала сходить до второй общаги, где жили спиритисты. Наверняка же кто-нибудь из старшекурсников остался на каникулы в академии.
— Мой сосед — спиритист, магистр. И он дома и, похоже, планирует там оставаться. Возможно, он сможет помочь?
Звучало неплохо. Даже хорошо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Сандра подозрительно уставилась на собеседницу:
— Простите, а вы кто? И почему я вас раньше в МАН не видела?
— А вы знаете преподавателей ментальной магии? — вопросом на вопрос ответили ей.
— Конечно. Я же на ней учусь.
— Что? А как же… — женщина взглядом указала на призрака.
— Привязался, такое редко, но бывает, — девушка требовательно смотрела на незнакомую менталистку. Та на неё, кажется, не слишком веря, что перед ней студентка её специализации. Пришлось все же пояснить: — Я учусь не только на ментальной, но ещё и на спиритизме.
— Ааа, — похоже, это незнакомку успокоило. — Поэтому и привязался?
— Видимо, поэтому. Но вы вроде бы говорили что-то про соседа-спиритиста?
— Да. И кстати о нём, пойду возьму для него что-нибудь из еды.
Менталистка ушла, предоставив Сандре время для того, чтобы решить, хочет ли она использовать этот шанс. Наверняка опять считала мысли. С одной стороны охрана бы не пустила в МАН кого-то чужого, с другой это все выглядело донельзя подозрительно.
Вернулась женщина как раз, когда девушка уже отнесла поднос к окошку для грязной посуды.
— Идёте?
— Придётся, — Сандра взглядом указала себе за спину, где болтался призрак.
— Понимаю. Он нервирует даже меня, хотя летает не за мной.
— Да дело даже не в том, что он меня так уж нервирует, а скорее в том, что почтовые призраки не должны привязываться к спиритистам. И уж точно не должны появляться днём. Днём и высшие-то не любят появляться, не то что почтовики. При этом он не изгоняется и не отвечает на мои вопросы, что тоже довольно странно.
— Понятно, — чтобы что-то сказать вздохнула Лидия. — Будем надеяться, Кристиан разберётся, в чем дело.
— Кристиан ир Корнеги⁈ — тут же заинтересовалась её новая знакомая. — Ваш сосед — он?
— Ну да. А что?
— Он точно разберется, — девушка ускорила шаг. Похоже, о её соседе она знала то, что не знала Лидия.
Уже когда они вышли на улицу, магистр спохватилась:
— Кстати, я, кажется, не представилась. Лидия ир Варис, магистр ментальной магии, менталист-теоретик. Можно просто магистр ир Варис.
— Кассандра ир Крарт, — кивнула девушка. Теперь она смотрела на собеседницу уже без такого недоверия. Кажется, знакомство со спиритистом оказалось хорошей рекомендацией.
Почему, Лидия не понимала до тех пор, пока они не добрались до собственно спиритиста, да и потом поняла не сразу. Нет, она могла бы залезть в мысли девушки, щиты у той были может и не на первый курс, но на второй, не больше, для магистра ментальной магии такие преодолеть было несложно, но делать этого не стала. Не любила лишний раз нарушать чужое личное пространство. Одно дело практики, и то у теоретиков такой острой необходимости контролировать студентов ментально как у боевиков не было, другое простое общение.
— Магистр ир Корнеги.
— Студентка ир Крарт, — узнал он её. И, сразу заметив проблему, посторонился: — Проходите. — Уже в гостиной поинтересовался: — Что-то уже пробовали?
— Чего я уже только не пробовала, — вздохнула Сандра. И перечислила схемы.
— Разве на первом курсе учат общению с духами? — заинтересовался он после того как она упомянула схемы, которые использовала, чтобы попытаться выяснить у призрака причины его поведения. — У вас вроде только «Классификация» закончилась.
— Не учат, но мама никогда не прятала от меня монографии, а чему-то и сама учила, — честно ответила девушка.
Вот теперь Лидия наконец поняла, в чём дело: девушка была потомственной некроманткой. И, судя по дальнейшему разговору, Кристиан был знаком с её матерью. Как потом выяснилось, он к тому же был руководителем курсовой самой Кассандры.
        Кристиан ир Корнеги справился с тем, чтобы отвязать от Сандры не желающего уходить почтового призрака без особых проблем. Но этого было недостаточно: хотя изгнать его спиритист мог хоть сейчас, нужно было разобраться,         почему         тот не уходит. А это было уже сложнее.      
Магистр и студентка расчертили весь пол в гостиной — та была у соседа такой же небольшой, как и у менталистки — какими-то ритуальными рисунками для далекой от некромантии Лидии выглядящими как просто непонятные художества, использовали схему за схемой, но, судя по всему, результата не было.
— Ладно, когда стемнеет, попробую что-нибудь помощнее, — сдался наконец некромант. И уже призраку: — Стой тут. В пределах контура тебе ничего не угрожает.
— Ничего не выходит? — поинтересовалась менталист-теоретик.
Мужчина, вздрогнув, посмотрел на неё — кажется, о присутствии Лидии успели забыть.
— Не то что бы совсем ничего, но результаты странные… — уклончиво отозвался спиритист.
— Он не хочет или не может с нами общаться, — пояснила студентка, усаживаясь в кресло. Её близость истуканом замершего призрака, кажется, ничуть не смущала.
— А как-то его к этому подтолкнуть вы не можете?
— Обычно можем. Но не выходит.
— Жаль, нельзя читать мысли духов, — вздохнула девушка, словно прочтя мысли Лидии, за что удостоилась подозрительного взгляда. — Что? Вы сами говорили, что использовали схему чтения потому что проверяли гипотезу насчет духов. Я и сложила одно с другим.
Её слова заставили Кристиана подобраться:
— А можно, пожалуйста, с этого места поподробнее?
— Я узнала о проблеме Кассандры, потому что использовала схемы чтения. А использовала я их из-за того, что увидела этого вот призрака.
— У духов мысли не прочесть. Вы же сами недавно цитировали монографии!
— Да, но потом я подумала, что это скорее издержки принципов работы схем чтения, чем реальная невозможность. Разум-то у них есть, мыслить они тоже мыслят, ваша Лора тому отличное подтверждение. Значит, нужно просто подобрать работающую на них схему. Ну или в литературе поискать, но это только после праздников, сейчас ни архив, ни библиотеки не работают.
— Думаете, кто-то этим вопросом уже задавался?
— Да наверняка! Просто, скорее всего, это оказалось невостребованно: у вас ведь и своих способов пообщаться с духами хватает, начиная со спиритических досок и заканчивая всем вот этим, — она жестом обвела комнату. — Кстати, а нельзя использовать доску?
Спиритисты разом поморщились, но потом Кристиан признал:
— Можно.
— Но это ничего не даст?
— Почему же? Даст.
— Тогда почему бы её не использовать?
— А вы ей когда-нибудь пользовались?
— Конечно. У меня даже, кажется, где-то была. — Собеседники уставились недоверчиво. Пришлось пояснить: — На Посвящении в студенты милое дело, чтобы первокурсников попугать.
— Менталка может на неё воздействовать! — сообразила Сандра.
Теоретик кивнула:
— Невидимость накладываешь и двигаешь.
— Это не то же самое, что использовать её по назначению. На самом деле с её помощью с духами общаться поседеешь раньше, чем получишь более-менее связный ответ. К тому же, они ещё и не все грамотны. Вот и гадаешь потом, что тебе пытались сказать… — Досками спиритисты пользовались, когда учились основам общения с духами на первом курсе, и с тех пор большинство их как инструмент дружно недолюбливало. — Проще сразу наложить нормальные чары.
— Или попросить высших поговорить с ним. Магистр, у вас же есть привязанные к вам духи?
— Конечно. Скоро стемнеет, появятся, — заверили её. — А пока расскажите-ка мне, студентка ир Крарт, что вы собираетесь писать в курсовой. Тему мне магистр ир Вильос сказал, но план, я так понял, вы ему ещё не показывали?
Вопрос заставил Кассандру смутиться. Из дальнейшего диалога Лидия поняла не только то, что Кристиан недавно стал руководителем курсовой девушки, но и то, что та собирается писать курсовую на стыке ментальной магии и некромантии, по тому самому их взаимодействию, о котором в последнее время столько говорили. Это звучало интересно.

Встречать Канун Середины зимы вдали от родни оказалось непривычно и как-то даже скучновато: однокурсники и знакомые в большинстве своём разъехались, а праздновать с ир Вильосом или Ридарой Тео не захотел, хотя те предлагали. Правда, явно чисто из вежливости: у обоих было с кем встречать праздник и без родственника. Потому тот соврал, что уже договорился, что будет отмечать с друзьями. Проректор, кажется, не слишком ему поверил, но ни настаивать, ни интересоваться, кто же эти друзья не стал.
Потому, когда выяснилось, что Тор, с которым менталист успел после совместных приключений незаметно для себя сдружиться, тоже решил не ездить домой на каникулах, Тео весьма тому обрадовался. До родного приграничного форта боевика было не так-то просто добраться, да и не хотелось ему тратить кучу времени на дорогу. На самом деле проблема была ещё и в том, что в дилижансах Тормунда жутко укачивало, а порталы стоили слишком дорого, чтобы тратиться на них ради нескольких дней. Но об этом он никому, включая нового приятеля, не говорил.
Тео наоборот причин, по которым домой не поехал не скрывал:
— Мама опять будет мозги полоскать тем, какая я неблагодарная бестолочь, что не поступил на некромантию.
— Понимаю, — вздохнул Тор. — У меня кузены тоже пальцем у виска крутили, что оригиналы в МАН отнёс. Но они просто завидовали, как пить дать: сами-то поступили один в Серинской, другой пусть и в АБиС, но на боевую не прошёл.
— У меня родители оба в МАН учились, так что им завидовать нечему. — То, что не только родители, но и кузен, и дядя, а когда-то и бабушки с дедушками, он уточнять не стал. Про его родство с проректором Тор не знал и, как считал Тео, пусть так лучше и остается.
— А почему ты так на некромантию не хочешь? Просто из-за того, что родители хотели тебя на неё запихать?
Тео покачал головой. Могло показаться именно так, но на самом деле все было проще:
— Я по кладбищам, кажется, с тех пор как ходить научился только и делаю, что хожу. Хочется, знаешь ли, чего-то иного в жизни. Общения с живыми людьми, городской жизни… Девчонок симпатичных, наконец! Да просто мир посмотреть! А не отправиться после выпуска в родное захолустье наблюдать за уже, кажется, до последнего кустика знакомым погостом, на котором бы меня спустя энное количество лет и закопали, как деда и прадеда!
— Мог бы на боевую поступить.
— И были бы у меня Леса, болота, аномалии и компания таких же как я несчастных, месяцами только рожи друг друга и видящих, — мрачно отозвался кузен проректора.
— Зато потом можно гульнуть на всю катушку, — Тор в таком положении дел, кажется, проблемы не видел. Впрочем, боевые маги вели подобный образ жизни.
— Не моё это.
— Ну тогда правильно сделал, что не пошёл, — легко согласился боевик.
Сессия у обоих прошла не без проблем, но завершилась четверками и пятерками. В случае Тео к большому удивлению Чарльза и Ридары.
— Можешь, если захочешь, — выставляя в зачетку пятерку, заметил тогда кузен. — И чего дурака валял?
Вопрос остался риторическим: место напротив принимающего экзамен проректора заняла Беатрис, именно в МАН на ментальную магию поступившая вполне осознанно и за полгода подготовки освоившая не только азы менталистики, но и азы некромантии. Да и вообще каторка была очень целеустремленной. А ещё замкнутой и молчаливой. Домой, к слову, она тоже не поехала. По крайней мере утром дня Середины зимы Тео видел её в столовой. И, кстати, в обычном платье и в кои-то веки без косметики, была она довольно симпатичной.
— А пошли сегодня в бар? — заставил его отвлечься от разглядывания однокурсницы приятель.
— Какой? — тут же посмотрел на него Тео.
— Да в столице новый недавно открылся. Кузен мне про него недавно все уши прожужжал.
— А пошли.

После наступления темноты первой возникла кошка. Муркнула, взлетела на поручень кресла и с любопытством заглянула в глаза Сандры. Та провела рукой над головой и спиной Мурлыки. Видимо, задействуя какую-то схему, потому что кошка довольно потерлась о её ладонь.
— Как ты это сделала? — с интересом спросила менталист-теоретик.
— Да просто «Жент» использовала, — пожала плечами девушка.
— Вообще-то её обычно не для того, чтобы призрачных кошек за ушком чесать используют, — заметил Кристиан. Схема предназначалась в первую очередь для отлова особо вредных и при этом шустрых привидений, никак не желающих ни откликаться на приманку, ни давать поймать себя в контур.
— Да я знаю. Энергоёмкая зараза. — И уже для менталистки сообщила: — Она, кстати, на схемы материальности для менталки очень похожа. Только из-за специфики призраков требует постоянной сознательной подпитки и больше силы. На порядок больше.
Через дверь заглянула Лора:
— Вот она где! — девочка устремилась к кошке.
— Лора, а поздороваться с гостями? — строго поинтересовался спиритист.
Девочка ойкнула и, подхватив подол призрачного платья, сделала книксен:
— Добрый вечер! — После чего уже подхватила кошку.
— Привет, — улыбнулась ей студентка.
— Другое дело. Можешь позвать Нолана?
— Ага! — девочка кивнула и вылетела из комнаты. Через дверь, не через стену, что свидетельствовало либо о том, что на тех стояла защита, либо о том, что в воспитании своих подопечных духов спиритист не ограничивался требованием здороваться с гостями. Задачка, между прочим, не такая уж простая: меняли что-то в своих привычках духи весьма неохотно.
Нолан оказался духом молодого человека в мантии. Причем, мантии МАН или очень на неё похожей. Сандра с трудом проглотила вопросы: призраки не любили, когда их расспрашивали о смерти. Менталистка-теоретик же мантию, кажется, не узнала. А может, уже была знакома и с этим соседом.
Что от него требуется, высший дух понял быстро. Кажется, ему уже приходилось разговаривать упрямых призраков прежде. По крайней мере Кристиану даже не пришлось подробно объяснять задачу. Впрочем, возможно свою роль сыграло и прошлое самого духа. Если это действительно был некромант…
Гостьи с интересом наблюдали за общением привидений. Слов Нолана слышно не было — между собой духи разговаривали порой неуловимо тихо для уха живых.
— Он потерялся, — через некоторое время сообщил высший.
— Что? — не поверил магистр некромантии.
— Это как? — нахмурилась Сандра.
— Ночью его вызывали подряд много раз, в том числе и одновременно, — пояснил Нолан. — Он и запутался.
— Картина становится понятнее, хотя я о таком только читал. Чтобы его «распутать» я так понимаю, нам надо восстанавливать базовую привязку почтовиков?
— Думаю, да.
— Что ж, значит, будем разбираться с перепривязкой.
Почтовые призраки не сами по себе становились почтовыми призраками, духов согласных на это спиритисты привязывали особым образом. Другой вопрос, что большую часть имеющихся сейчас почтовых призраков привязали ещё пару столетий назад, так что опыта подобного у Кристиана не было. И, вероятнее всего, не только у него. А значит его ждали библиотека, а то и архив или визит к тому или другому архимагу. Ир Юрн подобного тоже точно никогда не делал, а вот у ир Арвея такой опыт мог быть.
— А ещё он говорит, что у него осталось недоставленное послание.
— Как недоставленное⁈ Его что все это время какой-то несчастный некромант подпитывает?
Нолан обернулся к почтовому призраку и, видимо, повторил вопрос. Потом снова посмотрел на своего спиритиста:
— Говорит, что нет, не подпитывает.
— Уже хорошо. Ладно, кому послание? Если кому-то кого я знаю, отправлю Густава доставить.
— Дэниэлу ир Шроту, — снова огорошил высший. И, изменив тон, прошелестел: — «Магистр, надеюсь, вы помните о наших договоренностях? Я бы не стал напоминать в такую ночь, но, боюсь, слишком тянуть мы не сможем».
— Без подписи?
— Без. Мастер, а это не тот некромант, которого вы отправляли меня искать?
— Тот, — мрачно подтвердил подручный архимага. И выразительно покосился на гостий, так продолжать мысль привязанный к нему высший не стал. — Похоже, наши планы меняются, и с перепривязкой разбираться будем позже и не в архиве. Ир Крарт, вы не будете против, если вас проводит Лора? Помощь Нолана и Густава, боюсь, понадобится мне для доставки сообщений.
— Да я и одна могу дойти.
— Молодой девушке не стоит ходить одной по темноте, особенно в праздники, — возразил на это спиритист. — Заодно и Лора прогуляется. Главное, в саму МАН её не проводите, а то потом одна она может не выйти из-за защиты.
— Как скажете.
— Я, пожалуй, тоже пойду, — Лидия поднялась следом за студенткой.
— Хорошо. И спасибо за обед.
— Обращайтесь, если что, — кивнула женщина.

Лора спутницей оказалась интересной. Поначалу она помалкивала, но потом Сандра, прекрасно понимавшая, как и о чем разговаривать с призраками, её разговорила. К примеру, не стоило спрашивать об её спиритисте, их отношениях, его привычках и вообще всем том, что касалось его личности: многие духи считали это вторжением в личное пространство спиритиста и реагировали соответствующе. Другое дело не связанные с ним и его делами люди и так сказать общеизвестные сведения. Так, выяснилось, что и новая менталистка, и Кристиан ир Корнеги переехали сюда совсем недавно, потому раньше девушка их здесь и не видела, и оба теперь будут преподавать в МАН. Это было хорошей новостью, хотя бы потому, что в противном случае ловить своего новоявленного научного руководителя ей пришлось бы не иначе как у него дома, а это не слишком-то удобно. Так же можно будет подгадывать консультации к его парам.
Уже около остановки Сандра заметила Дирка и Теслу. Сначала она даже порадовалась за подругу, наконец вытащившую приятеля на полноценное свидание (а на то, что это свидание указывал весь её внешний вид), но потом заметила неподалеку от теоретиков ещё и Леона. Кажется, что-то в планах Теслы пошло сильно не так, но подойти к ним, чтобы возможно спасти её от последствий этого «не так», менталистка не успела: к остановке подошла повозка, и не заметившая второкурсницу компания поспешила внутрь.

«Не так» в планах Теслы все пошло с самого начала: на платье оказалось неведомо откуда взявшееся пятно. Пришлось спешно вспоминать бытовую магию и то выводить, а потом и вовсе стирать платье и искать другое. Как назло озаботилась она этим только праздничным утром, так что большинство обитательниц общежития успели разъехаться. В результате новое платье она нашла в лавке. И из-за поездки в ту напомнить Дирку о планах и конкретизировать их не успела. Это и стало роковым. Особенно, учитывая, что заранее говорить, что рассматривает сегодняшний выход как свидание, она не стала, наивно надеясь, что парень догадается сам. Как будто приятеля не знала, вот право слово!
В результате, когда в условленное время накрашенная, с прической и в новом платье девушка вышла из общежития, Дирк уже ждал её… с Леоном.
— Мы тут подумали, и решили совместить приятное с приятным: в столице открылся новый бар с довольно интересной программой, — сообщил теоретик.
— Но если у вас другие планы, можем сходить туда в другой раз, — поспешил заметить боевик. Он, кажется, старания Теслы заметил и выводы сделал правильные.
— Да ну, не думаю, что Тесла против?
— Не против, — старательно улыбаясь, соврала девушка.
Леон это заметил, попытался отказаться, но Дирк уже настроился посидеть в этом новом баре и явно сдаваться не собирался. Пришлось смириться.

Ехать оказалось далеко. Да, время в дороге они скоротали за беседой и в какой-то момент Тесла даже начала получать от неё удовольствие, но то все равно омрачало разочарование от сорвавшихся планов.
Внутри бар на первый взгляд не представлял собой ничего особенно. А потом на глаза девушке попалась крупная вывеска над стойкой, и все встало на свои места.
— Подпольные магические бои? Серьёзно⁈ — Тесла с укором уставилась на боевика.
— Ну, я подумал, что посмотреть на них вы не откажетесь.
— Только посмотреть?
— Только посмотреть, — едва ли не клятвенно заверили её. Уже они когда заняли места за одним из столиков, Леон сообщил: — У них все тут неплохо организовано. Ты не думай, сражаются они не в баре, — и, наклонившись к друзьям, шёпотом сообщил: — пространственник портал открывает. Судя по некоторым признакам, не абы куда, на одну из арен АБиС. Так что это безопасно.
Это Теслу несколько успокоило. Но она все равно не удержалась от того, чтобы поинтересоваться:
— А руководство АБиС в курсе?
— Сомневаюсь. Но сейчас каникулы, едва ли там много народу, в том числе и преподавателей. Да и арена не центральная…
— Ты уже на них был?
— Угу. С Крейгом как-то ходили, — не стал отпираться боевой некромант. — Было познавательно: когда ещё на боевиков посмотришь в работе?
— Вот кто о чём. Ладно, бери билеты, или что там нужно, чтобы туда попасть.
— Я сейчас, — приятель тотчас сбежал.
— Тебе не жарко? — Дирк, сам уже плащ снявший, взглядом указал на плащ подруги, который та снимать не спешила.
— Потерплю. На трибунах наверняка будет весьма свежо, — пояснила свой выбор девушка. Не признаваться же, что оделась совсем не для похода в бар, а тем более на подпольные магические бои?
Леон вернулся быстро, с несколькими билетами и кувшином.
— Сказали, через минут двадцать переход откроют, — сообщил он. — А ещё, что магам здесь алкоголь не наливают. Так что я взял глинтвейн. Безалкогольный.
— Сгодится, — заверила его Тесла мрачно.
Переход открыли даже раньше, некроманты как раз успели допить горячий напиток.
Арена оказалась крытой и явно нуждалась в ремонте — от окон дуло, а крыша, кажется, протекала, но стоящий над площадкой защитный купол внушал уважение. И, судя по этому самому куполу и виду за окном, Леон был прав насчет АБиС. Как на это решились организаторы, и куда смотрит руководство академии, девушка предпочитала не думать. Опыт подсказывал, что кто-то наверняка в курсе и замешан. С другой стороны пусть лучше бои проходят здесь под защитой и не очень далеко от лазарета, чем на каком-нибудь пустыре, где боевые схемы могут покалечить зрителей и случайных прохожих, а сами сражающиеся не дождаться помощи.
— Список сегодняшних участников, — Леону протянули буклет.
Он поблагодарил и, пока они шли вдоль кресел, пробежал его взглядом, остановился и выругался.
— Что там? — заподозрил неладное Дирк.
— Сами посмотрите, — приятель вручил бумагу им.
В списке оказались не какие-нибудь прозвища, а обычные имена.
— Они их не шифруют? — удивился теоретик.
— Те, кто хотят, берут псевдонимы, но боевики обычно таким не заморачиваются. Дело не в этом. Посмотрите конец списка.
Теоретики посмотрели.
— Какого демона⁈ Он же первокурсник! — возмутился куратор менталистов, увидев знакомую до дрожжи фамилию и имя.
— Они оба, — поправил Леон. — Это, — он подчеркнул имя ногтем, — тот кадр, что спалил нам на Посвящении парты.
Теперь уже выругалась и Тесла.

 Немного раньше 
В бар приятели направились только после того как переоделись и избавились от выдающих в них магов элементов одежды. Правда, обмануть этим бармена не вышло:
— Ничего крепче сидра магам не наливаем, — бескомпромиссно сообщил он, когда они попытались сделать заказ на что покрепче.
— Ну давайте что ли сидр тогда, — разочарованно вздохнул Тор.
Вместе с сидром им вручили небольшую карточку-рекламку, приглашающую всех желающих магов попробовать свои силы в магических боях. У Тео она энтузиазма не вызвала, а вот потомственный боевик явно заинтересовался.
— Братья про них рассказывали, — пояснил он. — Они все их хотя бы по разу выигрывали. Я, правда, не думал, что они сегодня и что теперь проходят здесь: место часто меняют, не всем такие развлечения по душе.
— Честно не знал? — вполне обоснованно засомневался Теодор.
— Честно.
Продолжить разговор они не успели: к ним за столик нагло подсел парень на пару лет старше:
— Что, решил поучаствовать, а, Тор? Или так, посмотреть на более успешных товарищей приехал? — поинтересовался он. Одет он был в мантию АБиС.
Судя по взгляду приятеля, тот не удосужившегося даже поздороваться стихийника знал.
— Да вот думаю, не размажу ли кого ненароком, если подам заявку на участие, — не поддался первокурсник.
— Не размажешь, не бойся, — это прозвучало с пренебрежением. — Ты, небось, в своей некромантской академии навыки-то подрастерял.
— По себе меряешь, да? Это ты зря, я все же на боевой специализации учусь. В отличие от некоторых.
— Это мы в ходе поединков выясним. Или трусишь?
— С чего бы? — фыркнул Тор.
— Что ж, тогда увидимся, — наглый собеседник поднялся.
Когда он отошёл, Тео тихо поинтересовался:
— Старый знакомый?
— Кузен, — словно от зубной боли скривился боевой маг в энном поколении. И, взяв рекламку, поднялся: — Ладно, пойду действительно запишусь.
Потомственный некромант, выбравший своей специальностью ментальную магию, кивнул. Тор ушёл к бармену, но почти сразу вернулся. И, судя по его виду, что-то в этом плане пошло не так.

Пообщаться с заявленными участниками, а тем более добиться их снятия с состязания оказалось не так просто как троим почти-магистрам хотелось.
— Он ир Трикс, какая некромантия? Они уж сколько поколений боевики! — не поверил им распорядитель, когда Дирк с Леоном попытались убедить его, что поединки — не место для первокурсников, а мальчишки как раз именно что первокурсники, причем даже не из АБиС, а из МАН. — Его старшие братцы год за годом первый приз брали!
— А сами участники могут отказаться от соревнований? — поинтересовалась Тесла.
— Могут, конечно. Мы ж не звери тут.
— Тогда нам нужно с ними поговорить. Это-то возможно?
— Нет. Зрителям запрещается общение с участниками непосредственно перед началом поединков. Во избежание подкупа и подтасовок. У нас тут, знаете ли, ставки делают. Вы, кстати, не хотите сделать?
— Нет, спасибо, — отказался Дирк.
Он уже хотел отойти от распорядителя, когда Леон тронул его за рукав:
— Погоди. — И уже у заметно уставшего от их настойчивости парня спросил: — Вы сказали зрителям. А участники могут общаться с другими участниками?
— Само собой, — вымученно кивнул собеседник. К тому подошёл его, видимо, коллега, но вмешиваться не стал.
— Тогда я хотел бы принять участие, — прежде чем друзья успели его остановить, сообщил боевой некромант.
— Набор участников на сегодня закрыт, — разочаровали их. — По нашим правилам участвовать могут только те, кто заявился до начала перехода на арену зрителей.
Приятели переглянулись:
— Может, оно и к лучшему, что закрыт, — заметил Дирк.
Тесла кивнула и нервным жестом поправила волосы.
— Погодите! — уже когда они собирались все же вернуться на зрительские места, окликнул их молчаливый коллега распорядителя. — Вы же из выигравшей Кубок архимагов команды⁈ — Леон и Дирк кивнули. — А можно попросить у вас автографы?
— Можно, почему нет? — теоретик привычно вытащил из кармана перо. Этот вопрос в разных вариациях задавали ему последний месяц, а с некоторыми отличиями уже и вовсе больше года. — Найдётся какой-нибудь блокнот или бумага? Я с собой ничего такого не взял.
— Найдётся, конечно, — ему протянули одну из рекламных листовок.
Дирк черкнул автограф и передал перо и бумагу Леону, а тот Тесле.
— Серьёзно? Победители Кубка архимагов? — как-то сразу сменив тон, переспросил распорядитель.
— Ага. А ты не узнал, что ли? Почти вся команда, только алхимички не хватает! — довольный поклонник спрятал листовку в нагрудный карман. — Здорово, что вы к нам заглянули.
— Просто решили развеяться, — за всех ответил Леон. И словно невзначай бросил: — Жаль, что ваши правила не позволяют участвовать тем, кто не заявился заранее.
Взгляд фаната Кубка вспыхнул:
— Лок, а это ведь идея… Ты представляешь, какой это будет фурор? Команда победителей Кубка архимагов на наших боях!
Его приятель заметно заколебался, а потом кивнул.
— Ладно, думаю, в тройках найдётся ещё одно место.
— Вообще-то я… — начал было Леон, скосив взгляд на теоретиков и задержав его на явно одетой не для поединков подруге.
— Мы участвуем, — постановила Тесла, сразу всё поняв. Чуть сжала ладонь явно собиравшегося возразить Дирка и поинтересовалась: — Где мы можем подготовиться к поединкам?

В восторг от идеи Тора Тео не пришёл, но делать было нечего: не спускать же его кузену откровенное бахвальство? Он ведь потом родственнику жизни не даст. Да, в классической боевой магии — а для сражения разрешалось по правилам использовать только её — Теодор был не слишком-то искусен, но и не совершенно беспомощен. Да и защитной магией владел. В общем, когда стало известно, что одиночные поединщики на сегодня уже набраны, остались места только для двоек и троек, он пусть и не без колебаний, но согласился с вариантом приятеля.
Оставалось надеяться, ир Вильос об этом не узнает. Потому что если узнает… Как подозревал Тео, в этом случае мытье окон руками подконтрольного скелета ему явно покажется развлечением.
— С атаками я справлюсь, — заверил Тор. — Да и с защитой, пожалуй, тоже. Мне просто нужен второй участник.
— А ты не слишком в себе уверен? Наверняка же тут и старшекурсники есть?
— Да ладно. Я у старшего брата, когда он на втором-третьем курсе был, не раз выигрывал, — легкомысленно отмахнулся парень. И уже тише добавил: — Вот когда на четвертый перешёл там да, стало сложновато. Но четвертому курсу боев обычно на парах хватает. Да и третьему тоже. Участвуют в таких затеях больше первый-второй и не боевики вовсе.
Тео ему не слишком поверил, но сомнения оставил при себе, предпочтя заняться моральной подготовкой и восстановлением в памяти нужных схем. От этого процесса его и отвлек заданный знакомым голосом вопрос:
— Ну и какого демона вы в это ввязались? — скрестив руки на груди, на них смотрел Дирк ир Осторе.
Под мрачным взглядом куратора менталист с трудом сдержал желание поёжиться.

Предназначенное для свидания платье явно совершенно не подходило для сражений, но альтернативных вариантов одежды у Теслы не было. Да, можно было остаться в плаще, но он будет мешать, да и во время боя будет жарко, тем более что арена крытая. В общем придётся обновлять платье таким вот кощунственным образом. А что делать? В конце концов в Лесах сражалась и на Гончих каталась она тоже не в брюках. Так что, пока парни распекали первокурсников, девушка сняла и повесила на крючок плащ.
— Ого! — оценил платье кто-то из стоящих за спиной.
Ему вторили — не все цензурно — ещё несколько человек.
Оборачиваться на возгласы она не стала, а вот Дирк оглянулся. И замер, глядя на подругу.
— Кажется, мы испортили кому-то свидание, — вроде бы негромко, но как-то так, что это услышали все, заметил Тормунд ир Трикс.
Теодор ир Никсер сглотнул. Платье действительно было таким, что в обычный день девушки не одевают. Без рукавов, серебристое, текучее… Но кое-что из опыта совместной жизни со старшей сестрой юноша вынести успел, так что очень сомневался, что кто-то кроме магинь такое бы решился надеть. Слишком уж нетрадиционное. Да, до пола и вроде бы вполне в рамках приличий, но… слишком оно было. Чем именно Тео бы сказать не смог.
Во взгляде Дирка удивление сменилось пониманием, а то изумлением, смущением и, кажется, шоком. Тесла молча смотрела. Юноша сделал шаг к ней, но ничего сказать не успел.
— Платье классное, но сражаться в нём? Это же хуже мантии! — не удержался кто-то.
— Молчал бы ты лучше, — посоветовал советчику Леон.
Но было поздно: момент был безвозвратно упущен: в раздевалку заглянул один из организаторов.
— Так, одиночники, давайте на арену, жребий будете тянуть. Остальные как хотите. Хотите, можете тут остаться, хотите, можете на трибуны пройти. Там для вас ряд отгородили.
Тесла первой направилась к дверям. Она явно намерена было посмотреть поединки. Следом за ней поспешили желающие сбежать подальше от нотаций и требований отказаться от участия Тор и Тео. За ними уже потянулись другие участники подпольных боев. Как те, кому уже сейчас предстояло тянуть жребий, так и те, кто пока собирался только смотреть.
— Я — идиот? — когда они остались вдвоём, спросил у приятеля Дирк.
— Пожалуй, — согласился боевой некромант.
— Да я как-то не думал, что она… — теоретик взлохматил волосы. — Ну то есть ей же тот пространственник нравился! Она в мою сторону и не смотрела!
— На практике да. А вот после исследования аномалий, а может и раньше, уже смотрела. Это ты её игнорировал.
— Да я навязываться не хотел!
Леон не стал объяснять приятелю, что его «навязываться не хотел» выглядело, мягко говоря, несколько ненатурально. Особенно, когда он от Теслы не отходил после ранения в сражении личей, или когда ир Вильосу пришлось его усыпить, лишь бы он не сорвался с ними в Леса. И Тесла об этих эпизодах знала.
— Короче, оба хороши. Ты промолчал о своих чувствах, а она, видимо, ждала, когда первый шаг сделаешь ты. Не дождалась, взяла всё в свои руки, а ты её на подпольные бои потащил вместо свидания. Ещё и вместе со мной.
— Мог бы и намекнуть!
— Я намекал. Ты остался глух.
— И что делать?
— Чего ты на меня смотришь? Я-то откуда знаю?
— У тебя же были отношения!
— Ну были. Но все мои отношения сложно назвать долговременными. За советами по этой теме к семейным кому лучше, наверное.
На ум обоим сразу пришёл проректор, но оба тут же эту мысль отогнали. И потому что ещё накличешь, и потому что не пойдёшь же к нему с такими вопросами?
— Ну а ты бы что сделал?
— Извинялся. С цветами и подарками. И на новое свидание, уже нормальное, пригласил. Ну, после того, как бои выиграем.

Одиночные поединки, особенное первые, Тора не впечатлили. Да и остальные оказались скорее разочарованы.
— Пустили на разогрев самых слабеньких, — пояснил им Леон, местную логику понимающий лучше всех. Похоже, бывать на подобных состязаниях ему уже приходилось. — После сильных эти совсем бы бледно смотрелись.
Так и оказалось. Уже с третьего поединки стали куда зрелищнее. А к восьмому, когда на арену вышла последняя пара первого тура, и вовсе весьма впечатляющими. Мужчина в черной маске своего противника уложил за пару минут. И это он явно сдерживался.
— Вот это наверняка боевой маг, — довольно заключил Тор.
Леон его поправлять не стал, хотя были у него определенные сомнения. Уж больно знакомо выглядели жесты, характерной была схема, да и манера атаки показалась знакомой. Но он мог и ошибаться. Боевой некромант на самом деле очень надеялся, что ошибается. Увы, надеждам его не суждено было сбыться: второй поединок «боевого мага» подозрения почти-магистра подтвердил. Оставалось уповать на то, что, судя по маске, тот не хочет раскрывать инкогнито, а значит и потом не станет себя выдавать.
— Какая-то манера атаки знакомая, — заметил Дирк на третьем поединке «лорда-в-маске» (именно так звучал псевдоним для боев).
— Да обычная манера, — как можно безразличнее заметил Леон. Что было вообще-то обманом: он как раз её в первую очередь и узнал. А учитывая, что скрывающийся под маской «лорда-в-маске» мужчина вёл пары и у теоретиков, знал её не только боевой некромант.
— Да не, действительно есть в ней как будто что-то такое… Смутно знакомое, — поддержала однокурсника Тесла. После того как они переместились на трибуны, вела она себя с ним подчеркнуто нейтрально.
«Лорд-в-маске» тем временем разобрался с очередным противником. И только кивнул на предложение провести следующий бой без перерыва. Этот его соперник оказался умелее и явно опытнее. Что и немудрено, учитывая, что из двадцати магов осталось уже всего двое. И вот теперь таинственный незнакомец показал, на что способен.
— Магистр ир Крой, когда схему активирует, так же делает, — даже не подозревая, как близок к истине, вдруг сообщил Тор.
Старшие некроманты посмотрели на него, потом снова на арену, уже в спину мага, удаляющегося к местам по другую сторону арены, где был выход к раздевалке. У него оставался один единственный поединок с победителем прошлых боёв.
— А похож, — согласился Дирк.
— Леон? — испытующе смотрела на товарища Тесла.
— Похож, — признал тот. — Манера действительно характерная. Но это с тем же успехом может быть кто-то из его одноклассников или однокурсников, смотря от кого ир Крой эту самую манеру подцепил.
— Или ты просто боишься, что тебе влетит, если мы его рассекретим.
— Может и боюсь, — даже отрицать не стал боевой некромант.
Объявили жеребьевку для парных поединков. Тео и Тор поднялись. Почти-магистры переглянулись, но пытаться отговаривать их в последний момент не стали. Пытались уже, без толку.
— Ир Вильос, если узнает, что мы это допустили, нам головы открутит, — мрачно заметил Дирк.
— А что мы сделать должны были? — резонно спросил Леон. — Силком их тащить?
— Вот это проректору и объяснишь, если первокурсники покалечатся, — встала на сторону однокурсника Тесла. Но осталась на месте. Правда, кажется, подготовила щит на случай, если придётся вмешаться. Да, над ареной была растянута защита, но не такая сложная, чтобы грамотный теоретик не смог её обойти достаточно быстро.
Боевой некромант остался спокоен. Когда же у него об этом спросили, пояснил:
— Вы этого первокурсника просто в бою не видели.
И вот в этом он оказался прав. Тео ир Никсер мог вообще ничего не делать, Тормунд справился бы и один, причем справился играючи. Но менталист из рода некромантов честно ставил щиты. Правда, те особенно им не требовались: их противники попросту не успевали атаковать. Причем мальчишка не выезжал на одной лишь силе, он и схемы использовал не самые простые. Конечно, тот же Леон, столкнись они в поединке, наверняка бы победил, но главным образом потому что уже знал, чего от него ждать, а не решал, что уж с этим-то противником справиться легко, глядя на юную физиономию. Учитывая, что настоящих боевых магов в двойках сегодня было немного, а представители не боевых специальностей едва ли могли с потомственным боевиком конкурировать, первокурсники, особенно не напрягаясь, добрались до полуфинала.
— Ну у него и подготовка! — ошарашенно заметил Дирк.
— Он — боевой маг в энном поколении. И в списках на поступление в АБиС был, поговаривают, не просто в первой десятке, а первым в списке с внушительным отрывом.
— И его понесло в МАН⁈
— Как видишь.
Объявили жеребьёвку троек и некроманты поднялись.
— Похоже, решили дать двойкам отдохнуть перед финальными поединками.
— Впечатление смазывать не хотят от тройных поединков, вот и все, — пояснил такой подход организаторов Леон.
В ходе жеребьевки выяснилось неприятное: в числе участников оказалась команда АБиС. Причем, команда старшая. Без магистров, конечно, но от того, что это были только лишь аспиранты-боевые маги, а не магистры, выпускникам аспирантуры по некромантии едва ли с ними справиться будет легче. Судя по их виду и тому, что на трибунах их видно не было, прибыли боевики совсем недавно.
— Узнали, что мы тут и примчались, — озвучил общие мысли Дирк. — Хотят отыграться за Кубок, не иначе. Будет сложно.
— Да уж понятно, что непросто! — поморщилась Тесла.

Магистра Роульда ир Лекр в АБиС в праздничный день привела острая необходимость: накануне он совершенно случайно оставил на работе рабочую программу по новому предмету, над которой как раз хотел поработать на каникулах. Нелюдимый боевой маг, прозванный студентами за глаза Сычом, уже собирался покинуть альма-матер, когда навстречу ему на одной из дорожек попался один из лаборантов. Причем тот, в ком трудоголик умер, не успев даже зародиться. Шалопай и лентяй, при этом на удивление талантливый в боевой магии. Только из-за последнего он ещё и оставался в академии, а не считал ворон где-нибудь на тильско-леонской границе.
— Михаэль? Не ожидал вас здесь встретить, — не дав юноше проскользнуть мимо, заметил магистр.
Парень натянуто улыбнулся и попытался отделаться отговорками, чем только подогрел подозрения преподавателя. В результате допроса с пристрастием удалось выяснить, что нечистые на руку активисты опять воспользовались каникулами и отсутствием в АБиС не только академического начальства, но преподавателей и организовали на дальней арене бои. И все бы ничего — высочайшим решением на подпольные бои, пока они не выходили за определенные рамки, проходили раз в полгода и в непосредственной доступности к лазарету, смотрели сквозь пальцы — но поучаствовать в этих заявилась победившая в Кубке команда МАН, так что команда АБиС просто не могла остаться в стороне. Вот это было уже не просто плохо, а очень плохо, потому что даже боевые некроманты не соперники боевым магам, если дойдёт до открытого столкновения именно с помощью классической боевой магии (а правила боев подразумевали именно его). Да, в команде не идиоты, но они могут увлечься. Тем более, если магистру не изменяла память, в команде некромантов боевым был только один. Похоже, стоило вмешаться.

Неумолимый жребий, к счастью, пока что развел команды Кубка, но Тесла не обольщалась: учитывая уровень остальных участников, в основном, похоже, студентов-младшекурсников, да ещё и не всегда боевых направлений, рано или поздно они столкнуться. Пока же она взяла на себя защиту, предоставив Дирку с Леоном атаковать. Парни осторожничали и ничего такого уж серьёзного не использовали, предпочитая обходиться схемами попроще. С одной стороны зрителей это явно разочаровало, с другой так в поединке с неизвестно насколько умелыми противниками было куда безопаснее. Да и резерв для грядущего сложного поединка с командой АБиС экономило.
Но выяснить, смогут ли они не ударить в грязь лицом в поединке с боевиками, некроманты не успели: как раз когда они уже начали перекидываться пробными схемами, на трибуне раздался крик:
— Шухер! Преподы!
После чего всем резко стало не до боя: зрители повскакивали, те, кто поопытнее сразу устремились к порталу и выходам, другие просто крутили головами, пытаясь понять куда бежать и что делать. Команда АБиС тоже угрозой впечатлилась: двое из троих боевиков рванули к выходу с арены.
— Идёмте скорее! — капитан команды АБиС задержался, чтобы помочь выбраться гостям из МАН.
Тесла огляделась в поисках Тео и Тора.
— Тут наши первокурсники, — возразил Дирк. — Нужно их забрать.
— Так вы тут из-за перваков, что ли?
— Ну не ради того же, чтобы вам проиграть⁈ — резонно ответил на это Леон. — Мы, поверь мне, все же не настолько самоуверенные, чтобы надеяться победить в боевой магии боевых магов.
Это заставило оглядеться и боевика. Но на трибунах царила такая суматоха, что отыскать в ней кого-то, даже глядя с арены, не представлялось возможным.
— Надо отсюда убираться: на арене мы как в мышеловке. Преподы запрут её и пиши пропало, — обеспокоенно заметил он.
Теоретики обернулись на Леона. Тот кивнул, и все трое поспешили следом за боевым магом.
— Вон они! — первой заметила пробирающихся к выходу следом за «лордом-в-маске» парней теоретик.
— Отлично, — облегченно выдохнул капитан команды АБиС. — «Лорд» их выведет, он здесь не первый раз. А нам пора драпать! — Тут около одного из выходов мелькнула седая шевелюра одного из преподавателей: — И быстро!
Какими-то закоулками, через раздевалку, душевую и короткодистантный портал из той вся компания выбралась из здания спустя минут десять. Нужно было ещё выбраться с территории академии, но это уже было проще.
— С какого перепуга ваших перваков вообще понесло участвовать в боях? — поинтересовался их сопровождающий, пока они по сугробам и тайным студенческим тропам выбирались к выходу с территории.
— Сами хотели бы знать, — заверил его Дирк. — Ладно ещё ир Трикс, этот хоть потомственный боевик, да и учится на боевого некроманта, но…
— Как-как ты сказал? Ир Трикс? — перебил его боевик. — А имя не подскажешь?
Теоретик обернулся к Леону.
— Тормунд, вроде, — не слишком уверенно ответил тот.
— Точно тот парень, что чуть в обморок наших преподов в приёмке не отправил, когда заявил, что оригиналы подавать будет, только если в МАН не поступит, — усмехнулся капитан команды АБиС. — А вообще да, ир Трикс — династия боевых магов. Со мной старший братец вашего оболтуса учился. Сейчас на границе с Вирийским и Лесами вроде служит. Сильный парень: арену у нас как-то едва не спалил, несмотря на все защиты. Ух, и огребли мы потом с ним за компанию!..
Тайная тропка закончилась небольшой калиткой, открывшейся стоило их сопровождающему приложить ладонь. Защита вокруг заволновалась и тоже приоткрылась.
— Ладно, бывайте. Только если в боях снова поучаствовать решите, предупредите хоть, чтобы нам так срываться не пришлось. Можете хоть призрака послать, я не против, — сообщил парень, захлопнул калитку за их спинами и, махнув рукой, поспешил обратно по тропинке.
Ответить некроманты ничего не успели.

Первокурсники обнаружились на остановке. Уже одни, без «лорда-в-маске». Тот, по их словам, довёл их сюда, сказал ждать дилижанс и возвращаться восвояси и сгинул в переплетении местных улочек. Ир Крой это был или нет, они понять не смогли, а спросить не успели.
— Главное, что он вас вывел, — заметила на это Тесла.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — кивнул Тор.
— Не сглазь. Нам ещё до общаги добираться. И желательно не пешим ходом через весь город, — заметил Леон. — Кто-нибудь знает, до скольких тут вообще ходят повозки?

После каникул, проведенных с Аделией на море, ехать с утра пораньше на какое-то там совещание в Совете Чарльзу не хотелось совершенно, но выхода не было: ир Арвей во втором семестре взялся вести один из предметов, так что как раз сегодня был занят.
Повестка дня была рутинной, ничего такого уж важного не обсуждали, необходимости своего присутствия на совещании некромант не понял, так что к концу его был раздражен ещё больше чем в начале, без толку терять время он не любил. Впрочем, не только он, магистр ир Мерте, представляющая целителей, тоже не светилась восторгом. А начальник отдела образования все вещал и вещал. Или что вернее нудел и нудел. Становилось понятно, почему он не прижился на преподавательской должности.
Когда слово наконец взял следующий докладчик все едва сдержали вздохи облегчения. Он свои новости сообщил куда более сжато, так что все присутствующие уже надеялись на скорое окончание, когда вдруг как гром среди ясного неба прозвучало:
— А на прошедших на каникулах подпольных магических боях в этот раз больше всех отличилась традиционно АБиС, на территории которой они и прошли, и, к удивлению многих, МАН. — Проректор вздрогнул. — Список участников организаторы, к сожалению, успели уничтожить, но в руки преподавателей, остановивших незаконные развлечения, кое-что из информации все же попало, к сожалению, без имен. Также из ходящих слухов стало известно об участии команд Кубков. Как боевиков, так и некромантов.
Чарльз с трудом сдержал желание выругаться. Такой подставы от своих студентов он не ожидал. Или даже не от студентов, а от Дирка и компании: и ир Росси, и Кьяр ещё в начале каникул столицу покинули, это он знал точно, так как улетали они перед ними с Аделией, а остальные в младшей команде были не настолько шебутными, чтобы принять участие в боях. Да и были ли они в столице? Оставались Дирк, Тесла и Леон, но с какого перепуга их понесло на бои он не понимал.
— Представителям АБиС и МАН есть что сказать на этот счет?
— Полагаю, это способ привлечь больше зрителей и ставок, — спокойно заметил ректор боевиков. Вот уж кому отпираться было не привыкать. — Сомневаюсь, что команды стали бы мараться участием в боях. Разве что младшие… И то вряд ли.
— Согласен с магистром ир Чернотом, — кивнул ир Вильос. — Скорее всего, это просто рекламный ход. Или кто-то пытался выдать себя за наши команды. Документы же, полагаю, у участников не проверяли?
— Полагаю, нет, — поскучнел чиновник из отдела образования.
— Ну вот, — оба представителя академий смотрели на него так, словно вины за собой не знали.
— Давно надо было эти бои пресечь! — высказалась представительница АПиС.
— Их и пресекли. И продолжают пресекать, — заверил её помощник архимага боевой магии. Не став уточнять, что с негласного разрешения архимагов все равно проводят. На территории АБиС, где есть полноценная защита, лазарет и все условия для того, чтобы сражающиеся не покалечили ни зрителей, ни себя. Когда-то к такому решению пришли как к компромиссному, понимая, что молодежь не переделаешь, сражаться все равно будут, так пусть хоть в максимально безопасных условиях. Но распространяться на этот счет ни архимаги, ни руководство АБиС не спешило. Удивительно было, что о боях вообще узнали в отделе образования. — Мы выделим людей для доскональной проверки, как организаторы умудрились снова провернуть это под самым нашим носом.
Все посвященные понимали, что это лишь отговорки, но промолчали.
— Ох, я своим шею намылю! — по дороге к площадке для дилижансов негромко пообещал ректор АБиС.
Слышавший его Чарльз только кивнул.



Глава 7
Об основах боевой некромантии и наказаниях

 Накануне вечером 
Рассказ о привязавшемся к Сандре призраке, заблудившемуся в праздничную ночь и потерявшему привязку почтовика (её, кстати, Кристиану ир Корнеги удалось-таки восстановить), ещё и к тому же пытавшемся доставить послание не кому-нибудь, а ир Шроту (о том, что команда архимага ректора нашла аспиранты с приятелями поделились давно), впечатлил всю компанию. Но Тесле с Дирком и Леоном удалось впечатлить друзей ещё больше.
— Подпольные бои, офигеть вы попали! — высказалась Кора.
— Это ещё почему? — нахмурилась Тесла.
— А ты думаешь, ир Вильос не узнает? У нас несколько лет назад третий или четвертый курс там поучаствовал, их потом на два месяца в анатомичку сослали. А вы ещё и команда.
Все посмотрели на Леона, под обозначенный промежуток времени как раз попадавшего.
— Что? Это не я был!
— Но в остальном все так?
— Угу.
— А как ир Вильос узнал? — задалась вопросом Иль.
— Как-то узнал, — развел руками боевой некромант. Идей у него не было. Разве что тот же ир Крой мог, если тоже участвовал, настучать, но в этом случае студенты «сдали» бы и его. Но это если они поняли. — Ладно, как ваши каникулы? Снова в школе рассказывала о Кубке и некромантах?
Иль покачала плечами. У них с Ником каникулы прошли на редкость спокойно. Главное было не попадаться на глаза школьникам, смотревшим Кубки, но заявиться в гости у тех наглости не хватило, а для того, чтобы попасться кому-то на улице, студенты уже были слишком искусны в магии.

 Утром 
Намылить шею проштрафившейся команде сразу не вышло: на входе в корпус проректора уже поджидала главбух.
— По всем вопросам, находящимся в ведении и.о. ректора, к ир Арвею, — привычно сообщил ей некромант. Первое время после назначения того привыкнуть к наличию на рабочем месте не только проректора, но и ректора сотрудники не могли.
— Я у него уже была, — заверила его госпожа Ройделл. — Это вопрос к вам.
— Ладно, идёмте. По дороге расскажете, что у вас за вопрос такой.
Вопрос оказался относительно новых преподавателей и отсутствия части документов, необходимых для обоснования бухгалтерскому отделу Совета архимагов пересмотра давно согласованного фонда оплаты труда.
— Мне казалось, у нас нет проблем с деньгами?
— Проблем нет, но обоснования нужно подготовить, а зарплату выплачивать со дня на день.
Это было уже понятнее.
— А взять их откуда-то ещё? Мы же выиграли два Кубка. Поощрительное финансирование ведь уже на наших счетах, денег там должно быть достаточно.
— Да, но это отдельные счета.
— И что?
— Мы не можем просто взять и выделить часть денег с них на оплату труда. Это в любом случае нужно обосновывать бухгалтерии Совета.
— Как раз этими счетами мы вроде бы можем распоряжаться по своему усмотрению.
— Можем, но не таким образом.
Некромант тяжело вздохнул — всех этих заморочек он никогда не понимал:
— И что требуется от меня?
— Вернуть ставку юриста? — закинула удочку женщина. И поспешно добавила: — А лучше и занимавшего её специалиста.
— Не я её сократил. Но если хотите знать, ничуть не жалею, что это произошло. Едва ли этот переученный боевой маг был таким уж хорошим специалистом именно в законах. Но если вам так нужен юрист, с этим к ир Арвею, — переадресовал вопрос магистр. Про себя подумав, что стоит предупредить того насчет старого юриста, доставившего проректору в своё время достаточно неприятных минут. Горечь от ментального запрета на использование боевой магии из-за травмы тот активно заливал алкоголем. — Что вам от меня-то нужно?
— Обоснование назначения декана факультета ментальной магии и алхимии без конкурсного отбора, и такие же обоснования приёма новой менталистки и того спиритиста. За подписью вас как и.о. декана факультета ментальной магии и алхимии и как и.о. ректора, — конкретизировала требования госпожа Ройделл.
— Деканы всегда назначаются волевым решением архимага, какой конкурс? — даже удивился проректор.
— Вы-то не архимаг.
— Зато ир Арвей — архимаг, и.о. ректора в тот момент уже был он, не я.
— Он не тот архимаг.
— То есть вам нужен официальный приказ ир Юрна о назначении ир Ледэ деканом? — наконец понял, что от него требуется проректор.
— Было бы идеально.
— Напомню, чтобы переслали, он так-то давно сделан, я полагал, его ещё на каникулах вам или в кадры передали. Далее. Ир Корнеги и ир Варис? — Бухгалтер сверилась с бумагами и кивнула. — Обоснования сделаю. Если что-то ещё нужно, тоже. У ир Арвея подпишу сам. Все или ещё что-то?
— Держите, — ему вручили стопку бумаг.
— А это что?
— Образцы обоснования и необходимых сопроводительных документов, приказ о назначении повышенных стипендий за активность на согласование, новая смета на ремонт во втором общежитии, смета на закупку алхимических ингредиентов… — начала перечислять главбух.
— Понял, посмотрю, — не стал отпираться проректор. Архимаг ир Арвей был хорош во многом, но в финансовых документах не разбирался совершенно, хотя и честно пытался, так что теми приходилось заниматься Чарльзу. — На этом у вас все? У меня пара через, — он демонстративно посмотрел на часы, — уже сорок минут, а я ещё даже не обедал.
— Все. И посмотрите в первую очередь стипендии, их уже пора выдавать.
— Посмотрю, — пообещал ир Вильос и поспешил к себе. Ему ещё нужно было не только пообедать, но и переодеться. Если, конечно, на основах боевой некромантии он собирался вести менталистов на полигон, как планировал. А он планировал, потому даже соответствующую приписку в расписании сделал, чтобы те одевались как положено.

Расписание, как выяснилось, второкурсники смотрели. Одеваться тепло сразу не стали, но одеты были так, чтобы только утеплиться и вперед.
— Что ж, господа менталисты, в этом семестре я, честно говоря, подумывал перепоручить вас кому-нибудь с кафедры боевой некромантии, но потом понял, что в этом случае вы с взаимодействием полигон с землей сровняете. — Иль потупилась. Камень, кажется, был в её огород. — А преподавателя спать уложите. — Или не только её. — В общем, в этом семестре наше общение продолжится. В конце концов, может, я не боевой некромант, но и предмет у вас называется «основы боевой некромантии», а уж их я вам дать в состоянии. И даже не отправиться спать в процессе. — Кларисса вздохнула. — Ладно, пошутили и хватит. К организационным моментам. Предмет заканчивается зачетом, проходить он, сразу предупреждаю, будет на полигоне, а не в кабинете по билетам. Соответственно полигона в этом семестре у нас будет много.
А у самого проректора ещё больше, потому что полигонные практики были запланированы у него и с первым курсом. Впрочем, для здоровья полезно, а то, как показал забег на лыжах по Лесам, форму он подрастерял…
Аделия, правда, ворчала, что постоянный перерасход едва ли можно считать полезным для здоровья, а под восстановилки выделила уже целую полку на кухне, но Чарльз не собирался доводить дело до перерасхода, тем более на постоянной основе.
— Боевая некромантия во многом опирается на ваши знания по нежитеведению, так что очень надеюсь, что вы их за каникулы не растеряли. Помимо одиночных схем, адресно применяемых к одному конкретному представителю нежити, есть более оптимальные в боевых условиях варианты, позволяющие оптимизировать затраты как времени так и сил, на них, думаю, мы и сосредоточимся. Кроме того, помимо сольной работы боевики нередко работают парами и небольшими группами и не просто так: часть схем этого раздела некромантии требуют совместного применения. Вам замахиваться на подобное рановато, но теорию мы разберем, как, думаю, и пару-тройку схем. Это что касается наших примерных планов. Теперь об ограничениях: ментальная магия на полигоне строго по согласованию со мной. Без вариантов. Это понятно? — Второму курсу было понятно. Разматывать резервы в ноль не хотелось и им. — Хорошо. Но, поскольку, бывают ситуации, когда использовать взаимодействие приходится, и лучше вы будете понимать, чего с его помощью можете добиться, возможно, что-то мы организованно, подчеркиваю, организованно попробуем.
Студенты переглянулись, но вопросов задать не решились. Хотя Иль досталась пара взглядов. Но тут ир Вильос перешёл собственно к сегодняшней лекции, и всем стало не до того.

Полигон сегодня проректор выбрал один из тех, что был поближе к академии, так что добрались они до него быстро.
— Что ж, задача стандартная и вам знакомая: идём и упокаиваем нежить. Разница с привычным вам ходом вещей только в том, что идём не толпой в пять человек, а парами. Ваших навыков уже должно хватить для подобного. Вопросы? Да, ир Ройд?
— А, может, лучше сразу по одному?
— Не все ваши однокурсники уже настолько в себе уверены, чтобы ни на кого не надеясь, самостоятельно пройти через полигон. Рано или поздно придётся, но пока идём парами.
Возражать Раян не стал.
— Мне пойти с тобой? — обернулась на подругу Сандра.
— Справлюсь, — в своих силах Иль после Лесов не сомневалась. С полигоном справится. — Ты лучше девочек прикрой.
— Мне Сира, тебе Оли?
— Договорились. Кларисс, возьмёшь Тес?
Любительница теории кивнула. Парни тоже разбились на пары быстро и по примерно тому же принципу. Окинув их взглядом, проректор в целом такой вариант одобрил, только у Иль, уже перед тем, как они подошли к отмеченному лентами входу, негромко поинтересовался:
— Ир Росси, вы уверены, что не хотите, скажем, разбить пару ир Ройд-ри Соттэ? — И мысленно добавил: — Первый раз после Лесов вам может быть психологически сложно.
— Уверена. — И ментально продолжила: — Кстати, магистр, когда вы передаете, вы, похоже, не выставляете ограничение на передачу, так что вас слышат все. Это уже не первый раз так.
Новость заставила преподавателя вспомнить о пресловутом ограничении, про которое он опять забыл. Оставалось надеяться, что не забыла второкурсница и о том, что промашка не однократна и случайна, остальные не узнают.
— Ну смотрите. Если что вы знаете, как со мной связаться.
Девушка кивнула и шагнула сквозь плёнку щита. Однокурсница последовала за ней.

Полигон был тих, снежен и Леса напоминал мало. Здесь и деревья были выше и вообще были елями, а не соснами, и пространства между ними меньше, и нежить встречалась заметно реже.
— Почему магистр ир Вильос решил, что тебе может быть сложно? — подтвердила наблюдение приятельницы Оли, когда они достаточно отошли от входа.
— Наверное, потому что полигон — тоже аномалия, — сделала вид, что не поняла вопроса Иль. — Как и Леса.
— Ты же знаешь, что я не об этом.
Она действительно знала, но подробностями делиться было нельзя, а без них объяснить сложно.
— Просто там было страшно. Нежити в Лесах куда больше чем на наших полигонах и она разная, — достаточно было вспомнить перерожденного. Или того тролля. — А когда не знаешь, придёт ли помощь, и, если придёт, то когда, не знаешь и сумеешь ли продержать щит. Очень, знаешь ли, своеобразный опыт, — Иль упокоила друг за другом двух скелетов.
— Настолько, что нежить ты теперь упокаиваешь так, словно сама некромантка?
— Ты про использование схем подряд? Это то, о чем ир Вильос сегодня на паре рассказывал, последовательное применение. Он нам с Тиррой, пока к Кубку готовились, его показал. Очень удобно.
В этот момент к ним на тропинку вывалилась группа из скелетов и нескольких умертвий. Сейчас действовать пришлось иначе. Последовательное применение позволяло использовать быстро только одинаковые схемы. Впрочем, вдвоём это оказалось вполне возможно: пока Иль использовала «Ирай» на умертвиях, Оли уложила с помощью «Исате» нескольких скелетов. А потом уже они разобрались с остальными.
— И все же…
— Магистр ошибся. Полигонов я после Лесов бояться не начала, хотя там нам и пришлось непросто.
— Но ты же была менталкой!
— Да. Но я была с двумя целителями, которых кроме меня защитить некому. Ну, пока не появились магистр ир Никсер и Тесла.
— Я думала, они сразу за вами перенеслись.
— Сразу. Но портал вынес их в сторону от нас, — кляня себя за длинный язык, вынужденно пояснила девушка. — А теперь давай все же попробуем выбраться с этого полигона до конца пары.
— Так и скажи, что не хочешь рассказывать!
— Не могу, — поправила её Иль.
Появление следующей группы нежити избавило её от необходимости пояснять свои слова. А дальше стало уже банально не до того: они добрались до той части полигона, где нежити было больше.

По пути в общежитие Иль привычно пристроилась следом за Сандрой и ир Вильосом.
— Я надеюсь, вы помните про курсовые? — поинтересовался преподаватель, когда дорожка стала шире и можно было перестать двигаться цепочкой.
— Угу, — уныло отозвалась Ильда, размышляющая о том, как по-разному люди относятся к недомолвкам, даже зная или подозревая, что те вынужденные: если Сандра отнеслась к тем спокойно и с пониманием, то Оли явно обиделась, хотя близкими подругами их назвать было сложно. И это не говоря уже о Кос и Клариссе, которые сами присутствовали в Серине, знали, а не подозревали, что все не так просто, но до подробностей не допытывались.
— Что-то в вашем голосе мало энтузиазма для первого дня после каникул.
— Потому и мало, — встала на защиту подруги Сандра. И уже серьёзнее продолжила: — Мы помним про курсовые, правда. Я уже и план с магистром ир Корнеги обсудила, мы его даже успели подкорректировать.
— На каникулах?
— Так получилось случайно. Вам план показывать?
— Да нет, магистру ир Корнеги в этом вопросе я доверяю. Только взаимодействие без меня и магистра ир Ледэ, пожалуйста, не проверяйте.
— Не будем, — серьёзно кивнула девушка. Правда, были у неё подозрения, что очень скоро если не Кристиан ир Корнеги, то Лидия ир Варис к проректору с предложением что-нибудь на взаимодействие проверить заявится. По крайней мере, настроена менталистка-теоретик, когда говорила о чтении мыслей у духов, была серьёзно, допуск в архив Совета у неё был (на каникулах они с Сандрой даже как-то раз там столкнулись), так что вполне возможно, фонды, содержащие информацию по этой теме, она уже перерыла.
— Ир Росси, от вас я жду лит. обзор к концу месяца.
— Хорошо, — спокойно откликнулась девушка. Как раз лит. обзор у неё был относительно готов, нужно было разве что его перечитать, возможно, в паре мест дополнить, и переписать начисто.

В академии Чарльз снова попался как раз уходящей с работы госпоже Ройделл:
— Я обо всем помню, но ничего ещё не смотрел, — остановил её вопросы проректор. И поспешил к себе, чтобы хотя бы переодеться перед тем как смотреть бумаги.
Уже за просмотром списков претендентов на повышенную стипендию он сообразил, что так и не нашёл Дирка с Теслой, но отложил это на завтра: не идти же к ним в общежитие? Тем более что там наверняка многие празднуют начало семестра, а значит и нарушители, и нарушения найдутся и без команды Кубка архимагов, умудрившихся зачем-то заявиться на подпольные бои. Пройти мимо ему совесть не позволит, а разбираться — это тратить время, которое можно потратить с куда большей пользой. Тем более что принудительно-добровольных помощников на кухне и в анатомичке пока хватало, а Чарльз предпочитал лишний час провести с супругой или банально поспать.
Утром тоже оказалось не до того. В результате о необходимости выяснить, какого демона они забыли на подпольных боях у кого-нибудь из троицы отличившихся, вспомнил ир Вильос только перед самыми парами. Впрочем, у него сегодня они были четвертой и пятой. Расписание парней он не помнил, но где искать Теслу знал.
Вот только пройти по академии и никого его ищущего не встретить даже во время пар было не так просто. В результате до лаборантской теоретиков он добрался как раз когда пара закончилась, и девушка ушла готовить следующую. Впрочем, он не против был и подождать, полчаса тишины в его графике были совсем не лишни.
— О, магистр ир Вильос, как удачно, что вы тут! — разбил мечты начальства декан теоретиков. — Вы не возражаете, если мы пройдём ко мне в кабинет? Я не думал вас тут встретить, так что оставил бумаги там…
В то, что заглянул сюда он случайно, верилось с трудом. Скорее уж кто-то проректора сдал. Очень бы хотелось знать кто.

Тесла, выглянув из кабинета, проводила начальство полным облегчения взглядом. Что-то подсказывало ей, что ир Вильос заглянул именно к ней не просто так и ей очень и очень повезло, что того как раз искал ир Серде.
Мельком глянув на часы, девушка поспешила на поиски Леона. Тот вроде говорил, что у него сегодня третья пара, значит наверняка уже не в общаге. Дирка искать было бесполезно: у него пар сегодня не было, и он что-то там хотел на полигоне по диссертации перепроверить.

Преподавательницу по продвинутой теории ментальной магии Сандра сначала даже не узнала, настолько отличалась менталка той от реального облика. Правда, до ир Ледэ ей было далеко, кардинально магистр ничего не меняла, просто добавила себе в облик строгости и лет пять возраста. Наверное, для преподавательницы не лишне, но на взгляд девушки собственный облик Лидии ир Варис шёл все же больше.
— Лидия ир Варис, магистр ментальной магии, менталист-теоретик, — представилась женщина. — Я буду вести у вас продвинутую теорию ментальной магии, а также все предметы теоретического блока в дальнейшем. И, поскольку мне нужно понять ваш стартовый уровень знаний, начнём мы с небольшой контрольной…
Второкурсники с трудом сдержали стоны. И это они ещё не видели вопросов. Те поставили в тупик даже Клариссу, в теории менталистики разбиравшуюся очень даже неплохо, и Иль, вынужденно тоже ту знающую лучше многих однокурсников.
— Сразу скажу, идеального выполнения я не жду, на часть вопросов вы в принципе едва ли сможете сейчас ответить, — явно почувствовала их растерянность менталистка. — Поэтому не нужно сейчас гнаться за идеалом и переживать, что вы чего-то не знаете или не помните, мне нужно понять ваш реальный уровень, чтобы лекции не были для вас слишком сложными.
Это их с ситуацией несколько примирило. А вот магистра, тут же ответы и проверившую те явно озадачили. К сожалению, кажется, её ожидания они превзошли в худшую сторону. Впрочем, она постаралась своё удивление скрыть и начала лекцию. И читала действительно так, что они понимали, хотя было видно, что ей приходится прикладывать усилия.
После пары Лидия сразу отправилась к Малькольму ир Ледэ, благо, судя по расписанию, он был в академии.
«Магистр, вы не могли бы дать мне конспекты своих лекций или хотя бы рабочие программы по предметам?» — поинтересовалась она у него мысленно, отыскав.
«Возникли сложности?»
«Не то что бы сложности. Просто, кажется, ваша программа значительно отличается от АПиС. Ваши студенты уже не только все используют ментальные сущности, множественные ментальные, но, кажется, знают материализацию по координатам».
«Есть такое. Мы отрабатывали её на летней практике».
Лидия с трудом сдержала удивление. Если материализация по координатам была даже не на втором курсе, а на первом, она, честно говоря, даже опасалась представить, до куда эта группа успела дойти к середине второго курса.
Что не отменяло другого факта:
«При этом теория у них не просто хромает, она капитально западает».
«Чисто теоретических дисциплин я им не читал, — пояснил мужчина, чуть смутившись. — Я не теоретик, да и большинству из них это неинтересно и не нужно».
«А теория ментальной магии на первом?»
«Я давал то, что в АПиС называют основами менталистики. Я подготовлю вам рабочие программы, надо было сразу это сделать, я как-то не подумал. Дерек-то уже был в курсе, что мы обгоняем. Да и для судебной особой разницы нет. Если после этой пары вы свободны, можем в моё окно их посмотреть и всё обсудить».
«Было бы просто отлично».

Перехватить Теслу во время второй пары не вышло — та куда-то словно испарилась. А потом ему стало уже не до поисков, третьей парой его ждал полигон со второй подгруппой менталистов, а после него первый курс и две пары по общенекру. Но ничего, завтра у него пар нет, и он обязательно кого-нибудь из троицы поймает.

Надо ли говорить, что за поздним ужином, который они устроили после третьей пары, когда они с Леоном освободились и смогли наконец дойти до столовой, Тесла была мрачна?
— Кажется, ир Вильос откуда-то узнал. По крайней мере, сегодня он заходил.
— И? — ощутимо напрягся боевой некромант.
— Не знаю. Мне как раз надо было убрать все после одной пары и подготовить другую, а его ир Сердэ искал…
— И ты нейтрализовала магистров друг другом?
— А что мне было делать?
— Может, ему просто нужно снова помочь с расписанием или ещё чем? — Дирк был полон надежды.
— Не уверена. Смотрел он как-то странно. Так что думайте, как будем оправдываться?
— Зависит от того, кто нас сдал. Потому что если, — тут Леон поставил купол против подслушивания, — мы сдадим парней, они это ещё переживут, а вот если ир Кроя, то этого можем не пережить мы.
— Значит, нельзя сдавать ир Кроя, только и всего.
— Парней тоже, — возразила Тесла. К Дирку она подчеркнуто обращалась как всегда, но не заметить, что она обижается, было сложно. Впрочем, Леон не мог её за это винить.
— А, может, все же не будем их покрывать? — Когда они втроём по дороге из АБиС стращали студентов возможными наказаниями, то как-то не рассчитывали, что ир Вильос узнает откуда-то ещё. А он узнал явно не от них, иначе бы не вылавливал Теслу, а вызвал всю троицу к себе. — Страдать так всем вместе, если уж мы из-за них влипнем.
— Потому что вот они на голубом глазу сдадут ир Кроя. И отрабатывать промашку вместе ещё и с ним будет, конечно, не так обидно и даже забавно, но мои нервы этого не переживут, — честно ответила Тесла. — Кроме того, нас одних ир Вильос может ещё и просто пожурит, а вот вместе с ними мы встрянем крепко. Фантазия у него богатая, а воспитательный момент её усугубляет.
— Аргумент.
Остаток времени до конца пары они потратили на то, чтобы согласовать легенду. Потом Тесла убежала на кафедру, а Дирк с Леоном пошли в общагу.
— И всё же, откуда он мог узнать? — себе под нос пробормотал Дирк.
— Ты так её и не пригласил на новое свидание?
— Да как-то к слову не пришлось…
— Ну, зато у тебя будет, чем заговаривать зубы ир Вильосу, — не сдержал смешка приятель.
— Да не буду я у него просить совета!
— Почему? Если уж он сумел очаровать магистра алхимии, значит, ухаживать однозначно умеет.
С этим поспорить было сложно.

На следующий день проректор Дирка всё-таки перехватил. Причем сделал это аккурат после пары у менталистов. Иль с сочувствием посмотрела на приятеля — выглядел ир Вильос решительно — и поспешила прочь. У них сейчас была по расписанию практика по лекарской менталистике.
Начинать разговор магистр не спешил, явно дожидался, когда все выйдут. Что предположения Теслы подтверждало. Наконец дверь за последним студентом закрылась.
— Какого демона, Дирк? — поинтересовался у капитана команды Кубка архимагов Чарльз. Да, за время потребовавшееся, чтобы перехватить наконец кого-нибудь из этой троицы, он успел остыть, но спускать все на тормозах не собирался. Без наказания точно не оставит. Теоретик вздохнул, но промолчал, явно не хотел выдавать себя и друзей, пока неясно, что уже начальству известно. — Ты ведь знаешь, о чём я.
— Подозреваю.
— Хотя бы не отрицаешь. Как думаешь, приятно мне было услышать на совещании в Совете, что в подпольных боях в этот раз отличилась не только АБиС, но и МАН? Да ещё команды Кубка? — Дирк опустил взгляд. — Я повторю вопрос: какого демона? Мне казалось, уж вы-то должны понимать, что боевые маги на голову выше всех остальных в своей дисциплине и пытаться доказать, что это не так, — чистой воды идиотизм.
— Мы не собирались участвовать, только посмотреть.
— И что же вас заставило поменять планы?
— Обстоятельства.
— Это какие же, позволь узнать?
Дирк молчал. Выдавать первокурсников было чревато ещё большими проблемами для всех.
Ир Вильос тяжело вздохнул:
— Мы с ректором АБиС свалили всё на попытку организаторов раздуть интерес, отдел образования вроде бы поверил, помощник архимага боевой сделал вид, что поверил. Но если появятся доказательства вашего в этом участия, закрыть глаза на них я не смогу. И одними практикумами с менталистами на полигоне вы не отделаетесь. — Дирк молчал. — Вы скрыть, что вы из МАН, не могли? Иллюзию наложить? — На него посмотрели удивленно. — Что? Вы же не студенты, хотите, чтобы вам боевики наваляли — участвуйте. Только зачем в это впутывать академию?
— Нас узнали, поздно было отыгрывать назад. А участие… тогда это казалось хорошей идеей.
— Как и почти любая авантюра, — поморщился проректор. И серьёзно поинтересовался: — Дирк, что за ерунда с тобой и Теслой творится в последнее время? То ты два с половиной часа слушаешь ир Дерберт, хотя я тебя предупреждал на её счёт, а Тесла говорит, что все как по маслу у тебя проходит, то вы в подпольных боях участвуете.
Ответить на это Дирку было нечего. Потому он решился все же последовать совету Леона:
— Магистр, а как быть, если ты не понял, что под походом куда-то девушка понимает свидание?
От смены темы Чарльз несколько оторопел. Но потом до него дошло.
— Ты Теслу на бои вместо свидания потащил?
— Угу.
— С Леоном?
— Угу.
— И в результате каких-то там обстоятельств, о которых ты говорить не хочешь, вы ещё и на участие подписались?
— Угу.
— Мда-а, — на него посмотрели даже с сочувствием. И огорошили: — После такого Аделия меня бы отравила. Не слишком серьёзно, но так, чтобы было время в лазарете о своём поведении подумать. — Дирк поёжился. Кажется, в отношениях с алхимиками были свои подводные камни. — Цветами ты тут уже не отделаешься, — подтвердил его мысли магистр. — Вот не нашли вы другого времени чтобы перевести отношения из дружеских в романтические? — Теоретик вздохнул. Прикладник всерьез задумался, потом честно сообщил: — Я бы начал с нормального свидания и не на подпольных боях, не в баре и, упаси тебя боги, не на полигоне. Она, конечно, некромантка, но даже некромантки свиданий на полигонах не любят, проверено. — На этом тему проректор решил свернуть. Тот студенческий ещё опыт был не самым приятным. А розы колючи. — И к слову о полигонах. Раз у вас имеется излишек свободного времени, чтобы творить глупости, и вам не хватает боев, бои у вас будут. — Дирк тяжело вздохнул, но говорить, что со временем у него все сложно, не стал. Понимал, что они сами виноваты. К тому же, ир Вильос не зверь, даже если скинет на них практики, делать это просто на общественных началах не станет, оформит как положено. — С первым курсом менталистов у меня полигонные практики раз в две недели по вторникам и четвергам на нечетных неделях, со вторым — по понедельникам и вторникам по первой и средам-четвергам по второй неделе. Разделите с Теслой, кто из вас когда может. И Леону скажи, что с первым я обойдусь и без него, а вот ко второму пусть приходит. Если у вас получатся накладки со своим расписанием, скажешь, что-нибудь придумаем, в крайнем случае, перекроим расписание.
Это «перекроим расписание» сказало Дирку о сроках наказания достаточно, чтобы уточнять их он не стал.
Тесла с Леоном восприняли новость удивительно спокойно. Негодовала разве что присутствовавшая при их извещении о наказании Иль.
— Вы же не по своей воле участвовать стали, а из-за мальчишек! — она историю знала почти полностью (про подозрения насчет ир Кроя ей не сказали).
— Об этом я ир Вильосу не говорил. И говорить не буду: ни к чему ему о них знать.
— Но…
— Наказание для перваков мы придумаем и им выдадим и без ир Вильоса, — заверил её Леон. Дирк кивнул. Выдадут, это точно. Но сделают это так, чтобы лишних вопросов, за что их наказали, у однокурсников отличившихся не возникло. — Втягивать их в наши проблемы — только их усугублять. Если ир Вильос узнает, что свидетели нашей промашки есть ещё и в МАН, он просто из воспитательных целей, причем не для нашего даже воспитания, а для их, наказание ужесточит. И будем мы весь семестр из-под снега материал для анатомички копать в какой-нибудь аномалии.
— Где-нибудь в Синей провинции, где и нежити, и снега побольше и лежит он подольше, — поддержал его Дирк.
Иль от такой перспективы поёжилась.
— В общем, с вами раз-два в неделю на полигон сходить — это сущая ерунда по сравнению с тем, что ир Вильос мог придумать, — резюмировала Тесла. — Просто это нужная лично ир Вильосу ерунда. Так бы он ещё когда кого-нибудь из лаборантов-аспирантов в ассистенты затащил чтобы взаимодействие исследовать, а тут целые провинившиеся мы.
— Думаешь, это на весь семестр? — нахмурилась Иль.
— Уверена в этом. Но это может быть полезно и нам, и ир Вильосу, и в конечном счете и вам, так почему бы и нет? Выкроить несколько часов в неделю не такая большая проблема.
— В общем справимся, — резюмировал Дирк.
— Тогда, главное, чтобы мальчишки сами не проболтались.
— Это как раз не проблема. Мы их по дороге здорово возможными наказаниями от ир Вильоса застращали. Так что сомневаюсь, что у них возникнет желание проверять правдивость наших слов на своей шкуре, чтобы пойти к нему с повинной. Так что если только ваши магистры-менталисты из головы Тео вытащат.
Шанс на это был отнюдь не иллюзорен. И стоило бы подумать об этом раньше, а не в среду, когда хотя бы одна-две пары по профильным предметам у первого курса менталистов уже наверняка прошли.

Ир Ледэ она встретила в коридоре. Преподаватель сегодня присутствовал в МАН менталкой, так что тот факт, что у неё есть вопросы, уловил сразу. Впрочем, ей действительно требовалось уточнить пару непонятных терминов из статьи о взаимодействии ментальной магии и целительства, которую Иль сейчас читала для лит.обзора. Магистр выслушал, объяснил своими словами, подсказал, где почитать об этом и уже мысленно предложил:
«Спрашивай что хотела».
«Вы же уже и сами прочитали».
«Прочитал. И да, не только твои мысли, — подтвердил предположение наставник. — Сложно было не считать. Сама знаешь, из мантры „не думать о черной кошке“ можно смело выкинуть „не“. Так что он сам на меня сразу все и вывалил».
«И что теперь?»
«Ничего».
«Как это?»
Ир Ледэ вздохнул:
«Иль, если я буду принимать меры каждый раз, когда считаю в ваших мыслях что-то не то, вы, может, и научитесь в рекордные сроки ставить нормальные щиты, но перестанете мне доверять. А доверие критично, когда учишь кого-то ментальной магии. Кроме того, разглашение считанного так, если эта информация не несет угрозы — практически нарушение Кодекса. И оговорка „практически“ тут только потому, что вы — студенты, а подпольные бои несут потенциальную угрозу здоровью. Но сейчас все остались целы и здоровы. Так что нет, я не стану ничего говорить магистру ир Вильосу. И магистр ир Сардэ, если считает, не станет. Да и если ты думаешь, что магистр ир Вильос не выяснил, почему твои приятели в это влезли, своими путями, ты очень плохо представляешь его возможности. Наверняка у ректора АБиС список участников есть и, если попросить, он его предоставит. Поэтому нет никакого смысла сообщать ему об этом ещё и мне».
«То есть, думаете, он знает⁈»
«Или знает, или узнает в ближайшее время, — сразу ли приятель попросил у боевика список, Малькольм сказать затруднялся. — Но сомневаюсь, что что-то ещё предпримет. Мальчишек прекрасно накажут и твои старшие друзья».
«Как-то это… Ну, не очень честно».
«Иногда самое правильное решение — ничего не делать, — поделился наблюдением менталист. — Поэтому, пожалуйста, не говори никому об этом разговоре».
Она кивнула.

Проректор список участников действительно получил — тот в запечатанном конверте передал через ир Арвея ректор АБиС по собственной инициативе. Проректор вариант его попросить рассматривал и сам, просто хотел сделать это при личной встрече. Знакомые имена, как и не менее знакомый псевдоним, были заботливо подчеркнуты.
Ир Вильос медленно, сдерживая гнев на опять умудрившегося найти себе приключений кузена, выдохнул. Очень хотелось родственника вызвать и пропесочить, а ещё лучше сдать Ридаре, пусть сама со своим братом разбирается, но некромант отлично понимал последствия этого решения. Но по крайней мере хотя бы стало понятно, с какого перепуга в участие ввязались Дирк, Леон и Тесла. Наверняка увидели списки и надеялись убедить мальчишек отказаться. Странно только, что Дирк решил это скрыть. Понятно, что наказать Тео с приятелем они могут и сами, но резонов покрывать оболтусов Чарльз не видел. Или просто пожалели? Все же первый курс…
Сложнее было с обладателем псевдонима. С одной стороны это его личное время, с которым он может делать все, что заблагорассудится, к тому же ир Крой озаботился анонимностью, не его вина, что эта анонимность несколько не так хороша, как ему бы хотелось, раз принадлежность «лорда-в-маске» к сотрудникам МАН известна в АБиС. И вряд ли они знают этот псевдоним из того же источника, что ир Вильос, все же боевые маги не фанаты некробаскетбола, да и ир Крой давно уже в нём не выступает. С другой — боевик подает дурной пример детям. Даже если эти дети уже сами заявились как участники, поощрять подобное не следует. Формально придраться не к чему, но намекнуть о том, что в курсе, лишним не будет.
Собственно так он и поступил, на обсуждении выездов на полевые практики обозначив резко отрицательную позицию руководства МАН к участию студентов и сотрудников в подпольных боях. То, что участие уже имело место, говорить не стал, но смотрел, говоря, на ир Кроя, так что не понять к кому это в первую очередь относится, было бы сложно. Оставалось надеяться, этого будет достаточно.
В целом же начало семестра у проректора как обычно выдалось напряженным, потому до подвалов он добрался только к концу недели. И то лишь потому что узнать кое-что у архимага ир Тармая просил ир Юрн. Тому требовался совет относительно ситуации с так и не пришедшим в себя Дэниэлом ир Шротом. Целители, менталисты и оба архимага некромантии уже, кажется, перепробовали все, но привести ректора в сознание не выходило, даже когда теоретикам удалось наконец разобраться в том, что же за ритуал тот проводил.
— Ну наконец-то! — всплеснул руками высший дух, стоило Чарльзу открыть дверь.
Несколько растерянный подобным приветствием некромант ответил тем не менее вежливо:
— Добрый вечер.
— Добрый, добрый, — ир Тармай перелетел в свой излюбленный уголок, где сейчас висел молчаливый Мильво, и уже оттуда заметил: — Я, конечно, уже давно мёртвый, но даже я могу сказать, что прошло никак не меньше месяца!
— Что-то около того, — прикинув сроки, согласился ир Вильос. — После возвращения дела навалились, сессия, опять же, потом начало семестра…
— Сессия у них! А у меня тут беспамятный высший, который и не высший вовсе!
— Что?
— То. В чём, по-твоему, разница между высшим духом и просто достаточно сильным призраком?
— Спиритисты сказали, что высший, — не дал поймать себя на незнании каких-то наверняка известных архимагу частностей Чарльз. Высшие духи тоже бывали разными. Не зря спиритисты ещё на первом курсе отдельно сдавали «Классификацию духов», предмет у прикладников входящий в основы спиритизма.
— Я тоже так сначала подумал, но нет. И дело не в том, что он себя не помнит, это как раз случается и с высшими. Дело в более глубоких материях. Если не вдаваться в подробности, его дотянули до высшего искусственно.
— Это возможно?
— При большом желании и старании, — кивнул архимаг. — Интереснее в данном случае, у кого это желание, а что важнее, возможности, были.
— И у кого же?
— Ну явно не у студентов! Тут не обошлось без, как минимум, теоретика с хорошей базой по спиритизму, а скорее теоретика и спиритиста. Магистров.
Ответ заставил проректора всерьёз задуматься и поднапрячь память:
— Он был совершенно точно привязан к студенту-спиритисту, Кристиан и Камилла отвязывали. Поговорю и с ними, и с мальчишкой.
— Поговори. И, Чарльз, найди спиритиста, которому доверяешь и приведи сюда.
— Отследить «усиление» как-то возможно?
— В теории. На практике не знаю, меня при жизни больше интересовали личи, чем духи, — честно сообщил воевавший в Войне Нечисти архимаг. — Благо о тех было, кому позаботиться. Кто ж знал, что после смерти меня ждёт вечность в таком виде?.. Ладно, давай рассказывай, как тебя к ир Гранди занесло.
— Чуть позже, — пообещал ир Вильос, вытащил из сумки подборку свежих номеров научных журналов, открыл «Вестник некромантии», в который вложил записи, переданные ир Арвеем, и протянул духу: — Есть идеи, как перебить действие?
Томас ир Тармай быстро пробежал взглядом сделанные рукой ир Юрна заметки. На десяток листов ему хватило буквально нескольких минут.
Снова вернулся к одному из листов и сообщил:
— Здесь недочёт. Фатальный. Идея изящная, но ритуал не сработает, ударит по проводящему. Не думаю, что ошибусь, если предположу, что его это едва не убило.
— Убить не убило, но в себя уже месяц не приходит, целители и менталисты разводят руками. Но последние больше из-за щита, завязанного на жизненную силу.
— И наши теоретики тоже ничего сделать не смогли, — кивнул ир Тармай. Довольно, как тот, кто знает разгадку, но едва ли ей поделиться. И посоветовал: — Прибейте и верните, если очень нужен. Все щиты и воздействия слетят. Заодно душу допросите.
Решение наверняка вполне рабочее, но уж слишком категоричное.
— Как-то это…
— Хочешь сказать, тебе этого мерзавца Дэниэла жаль?
— Я не говорил, что это ир Шрот, — разом подобрался Чарльз.
— Ну я же не слепой, видел, какие книги он у меня брал, да и статьи его читал, стиль работы уж узнать способен, — спокойно отозвался дух. — Рисунок ритуала выстроен им, тут и гадать не нужно. Сам ли он его проводил, ещё, конечно, вопрос, но не думаю, что доверил бы кому-то ещё. Память прошлых жизней — такая штука, всегда есть риск вытащить что-нибудь лишнее. Например, исключительно воспоминания о своих смертях или ещё чем-нибудь в этом духе.
— Вы так о нём говорите, словно этот ритуал возможен. — Восстановление воспоминаний прошлых жизней давно считалось в некромантской среде скорее старой сказкой, чем действительно существующей возможностью.
— Потому что он возможен. Я знал тех, кто его успешно проводил. С разными, чаще весьма неприятными последствиями, но сам ритуал работает. Память души можно восстановить при жизни.
Проректор проглотил вопрос, знал ли ир Тармай заклятье и рисунок для ритуала. По всему выходило, что, скорее всего, знал. Спросил иное:
— Зачем ир Шроту могло понадобиться восстанавливать воспоминания? Это же даже близко не его сфера научных интересов!
— У него спросите. Выдерните из тела душу, допросите, тело прибейте и верните, если он нужен вам живым.
— В современном мире мы стараемся обходиться без подобного, — как можно нейтральнее заметил Чарльз. Кровожадность архимага с одной стороны была понятна, учитывая в какие времена он жил, но с другой в современных реалиях была всё же перебором.
— Зря. Рабочий метод. Самое то для допросов несговорчивых баньши. Заодно от риска получить вместо казненного пленника высшего духа или какого редкого призрака прекрасная страховка.
— У нас давно мир с Лесами.
— Это тоже зря. Дождетесь ещё одной войны, помяни моё слово.
Пытаться переделывать уже давно мёртвых было бесполезно, так что доказывать ир Тармаю, что он ошибается, ир Вильос не стал, перевёл тему разговора на ир Гранди и Ронду, которыми тот интересовался и при прошлой встрече, и в начале этой.

Первая неделя семестра пролетела быстро. Часть предметов у второкурсников продолжались, даже если как лекарская менталистика слегка поменяли название, так что на занятиях по ней, нежитеведению и теории некромантии они просто возобновили изучение с тех тем, на которых остановились. Из нового были основы боевой некромантии, продвинутая теория ментальной магии, основы боевой менталистики, теория порталов и НИР. Последний предмет представлял собой краткий экскурс от ир Миотте, объясняющий что такое курсовая, какие разделы в ней должны быть, как работать с источниками и тому подобное. В общем очень полезно, особенно если бы был он в прошлом семестре. Впрочем, многие курсовыми толком заниматься ещё не начали, так что им он был кстати. Иль, уже почти закончившей литобзор, работа с источниками была банально не актуальна. Как и структура курсовой, ту они, подкорректировав с учетом замечаний лича, уже утвердили. Так что она на паре успела несколько заскучать и от скуки вспомнить о так и не выясненном вопросе со щитами Клариссы. Вот только та оказалась от передачи мыслей закрыта.
Попытка прояснить этот вопрос по дороге на полигон тоже успехом не увенчалась. Потому, когда ир Вильос заявил, что сегодня пары должны быть другими, не такими как в прошлый раз, чтобы они не привыкали к одному напарнику, Ильда поспешно заявила, что будет с Клариссой. За что удостоилась удивленных взглядов Сиры, Сандры и самой Клариссы.
— Что ж. Сегодня отрабатываем последовательное применение. Все, надеюсь, его выучили? — Послышался нестройный утвердительный гул. О необходимости этого он честно предупредил их на лекции, что такое полигон представляли уже все, так что отлынивавших не было. — Хорошо, потому что на этом полигоне нежить ходит группами, с одиночным применением вы намучаетесь. Взаимодействие не использовать, ментальную магию тоже. Я сегодня попросил помочь нам господ выпускников аспирантуры, опыт работы с вами у них уже есть, так что за соблюдением правил они проследят.
Никого из приятелей Иль пока что не видела, но это ещё ничего не означало. И действительно, Леон и Дирк, как оказалось, уже ждали их за границей полигона.
— Кларисс, а всё же, что у тебя был за щит на экзамене по теории? — поинтересовалась девушка у однокурсницы, когда они отошли от входа и уложили первые несколько партий зомби. В паре с фанаткой теории сражаться с нежитью оказалось на порядок легче, чем с Оли.
Кларисса вздохнула:
— Я просто хотела, чтобы меня не доставали вопросами. Теория же, многие её плохо знают или просто сомневаются.
— И что-то подстроила в щите? — догадалась Иль.
— Угу. Думала ещё достроить что-нибудь, чтобы не останавливали как обычно, но в итоге не стала. Не знаю, как получилось, что все же встало и это. А снимать долго, я сверху ещё кое-что поставила уже, когда обнаружила. Решила потом поправлю… Я не думала, что это так мощно сработает. Вроде проверяла же на Мире…
— У Миры щиты ментальные и свои есть. У Дирка тоже, конечно, но у него они не такие пластичные, он же не менталист.
— До этого я тоже потом додумалась, — кивнула однокурсница и, резко выбросив руку Иль за спину, упокоила выскочившее откуда-то умертвие.
— Спасибо.
— Да не за что. В общем, я в тот же день после экзамена, щиты перестроила.
— Я так и поняла. Иначе бы или магистр ир Сардэ, или магистр ир Ледэ заметили бы и едва ли промолчали.
— Угу.
— Тебе повезло, что это был Дирк, а не ир Вильос.
— Да я понимаю. Как только теперь защиту обратно как была сделать, не перестраивая полностью, не знаю.
Менталисты наращивали щиты постепенно, так что перестраивать их не любили. И Иль, сама недавно вынужденная заново выстраивать все щиты, а заодно и искать замену тому, что они ставили с ир Ледэ — попросить его помочь было можно, но не хотелось, прекрасно понимала почему.
— Если нужен будет совет, приходи. Только если решишься перестраивать, не рассчитывай на быстрый результат, я почти все каникулы провозилась со своими.
— Да я знаю. Потому и пытаюсь сейчас как-то перенастроить без перестройки.
— Может тебе у магистра ир Варис спросить? Ну, если с ир Ледэ не хочешь? Она вроде бы вполне адекватная. Сандре на каникулах вон помогла.
— Может и спрошу.
Тут они вышли на поляну, с другой стороны которой уже сражался со скелетами кто-то из их однокурсников. Нежити, впрочем, было без разницы на кого нападать, так что часть группы развернулась на них. Сразу стало уже не до разговоров.
— Леса определенно пошли Иль на пользу, — заметил Леон, устроившийся в развилке дерева как раз на краю этой поляны.
Дирк согласно угукнул. Подруга и правда стала вести себя на полигоне куда увереннее, может, ещё не как некромантка-второкурсница, но уже наравне с Клариссой ир Дерберт, а это о чём-то да говорило. Да, к Кубку её натаскивали на боевую, сочетая ту с некромантией просто потому что тренировались на полигонах, но перед Кубком она все равно была не так уверена.
— Ей только так не говори, не поймёт.
— Это-то само собой.
Проректор прогресс тоже заметил ещё на прошлой паре, но говорить об этом не стал примерно по той же причине.



Глава 8
О классификации духов и особенностях высшей нежити

МАН оказалась совсем иной, чем представляла её Лидия. Да, мрачной, да с нежитью, теми же скелетами, которых можно было встретить в коридорах за уборкой, да, с дурацким расписанием звонков, да, не без некромантской специфики. Но при всём при этом с дружелюбной и даже какой-то домашней атмосферой, совершенно иными, чем привычные ей, любопытными, жадными до знаний студентами и вполне приятными коллегами. Малькольму ир Ледэ удалось совершить, казалось бы, невероятное и как-то избежать того, чтобы его студенты стали такими же, как обычные студенты-менталисты в АПиС, мнящие себя наряду с пространственниками и боевиками лучшими из магов. Возможно, в том была заслуга и некромантов, всё же жили студенты в их общежитии и общались с некромантами, кажется, весьма плотно. А некоторые и вовсе, как Кассандра ир Крарт, были из некромантских семей. Что своего отпечатка не могло не накладывать. Весьма специфичного отпечатка, но Лидия не смогла бы полностью честно сказать, что ей это не нравится. Нравится.
Хотя, конечно, с теоретической базой по менталистике было у менталистов из МАН всё очень и очень печально. Прикладники ир Ледэ и ир Сардэ не стали в ту углубляться, менталистка-лекарь Оливия ир Верс углублялась, но не слишком, как результат в последнее время вечера Лидии проходили за книгами: привычный курс лекций пришлось изрядно перестраивать. А порой и обращаться за консультациями к соседу, чтобы разобраться в специфике имеющихся у студентов знаний.
Жизнь по соседству со спиристистом и его духами, кстати говоря, оказалась совершенно новым опытом. Она не назвала бы его неприятным, скорее уж необычным и непривычным. Непосредственная Лора, как и серьёзный Нолан никогда не отказывались помочь в её экспериментах, а порой могли и по своей инициативе принести книгу из библиотеки своего спиритиста, чтобы Лидия могла лучше разобраться. С Густавом и Розамундой — двумя другими высшими Кристиана — менталистка пересекалась реже, те её сторонились. Кошка же взяла за правило заглядывать каждый вечер и подолгу лежать на подоконнике, глядя на то, как Лидия работает. Иногда следом за ней появлялась и Лора, иногда не появлялась.
Вот и в очередной вечер девочка-дух, поглаживая кошку, качалась на стуле, игнорируя тот факт, что взаимодействовать с материальным ей должно быть не просто, а Лидия читала очередной трактат по теории построения ментальных щитов, периодически заглядывая и в книгу по теории некромантии, открытую на разделе по щитам от высших духов. Звонок в дверь заставил женщину отвлечься.
— Это не Кристиан! — уверенно сообщила Лора и соскочила со стула. Тот качнулся ещё раз и упал бы, не наткнись спинкой на стену.

Застать Кристиана ир Корнеги в академии Чарльз не стал и пытаться: спиритист появлялся на свой факультатив раз в неделю, причём именно тогда, когда у проректора была полигонная пара со вторым курсом менталистов. Если бы с первым — тех он на полигон водил раз в две недели — подгадать было бы можно, но с второкурсниками на это не стоило и рассчитывать, а оставлять их на проштрафившихся аспирантов чревато. Так что, отложив часть дел на завтра и предупредив спиритиста с помощью почтового призрака, проректор отправился в гости. Заодно узнает, как новый сотрудник устроился.
Уже около принадлежащего МАН домика сообразил, что понятия не имеет, в какой из квартир кто из новых сотрудников поселился. Окна горели в двух, третья стояла пустой. Решив положиться на удачу, отправился к ближайшему крыльцу. Спустя пару минут, дверь открыла менталистка.
— Магистр ир Вильос? — удивилась женщина.
— Добрый вечер. Я, кажется, ошибся дверью.
— Значит, вы к Кристиану? — из-за спины хозяйки квартиры выглянула девочка в старомодном платье. Кажется, её некромант уже прежде видел со спиритистом. В обществе высшего духа чувствовала себя менталистка на удивление спокойно.
— Да. Нужно кое-что обсудить, — своего недоумения ир Вильос не выдал. Его супруга от почтовых призраков шарахалась первые года два и до сих пор их недолюбливала. Лидия же, как менталистка перед ними априори более уязвимая, спокойно поворачивалась к девочке-духу спиной. Впрочем, возможно, просто верила спиритисту, наверняка, наложившему на подопечную достаточно ограничений.
— Я сейчас ему скажу! — девочка спустила кошку, которую держала на руках, на пол, и вылетела на улицу, чтобы скрыться за соседней дверью.
— Зайдёте? — предложила менталистка. — Кристиан, думаю, скоро подойдёт. Лору сложно игнорировать.
— Пожалуй, нет. — И спохватился: — Вы нормально устроились? С квартирой всё в порядке? Соседи не докучают?
— Да нет, не докучают. После общежития для сотрудников АПиС они тихие. А устроилась… спасибо, неплохо.
— Ну и отлично. Извините, что побеспокоил, — некромант начал разворачиваться, чтобы спуститься с крыльца.
— Подождите! — Когда он обернулся, выдохнула: — Ваша статья по взаимодействию. У меня есть по ней вопросы.
Это было уже интересно, потому он предложил:
— Я в МАН каждый день, так что, когда будете в академии, можете найти меня, обсудим.
— Обязательно воспользуюсь вашим предложением, — кивнула менталистка.
— Буду ждать.
Когда он подошёл к двери в другую квартиру, Кристиан ир Корнеги уже отпер ту.
— Добрый вечер.
— И вам, — спиритист посторонился, пропуская его внутрь.
— Вы не боитесь оставлять с менталисткой высших духов? — поинтересовался проректор, снимая плащ. — Что если они попытаются занять её тело, когда она сформирует менталку?
— На них ограничения, а на спальню мы поставили защиту, — заверили его. — Кстати, об этом, я бы усилил защиту от духов в общежитии на комнатах, где живут менталисты. Да и у магистра ир Ледэ дома тоже. Ваша не плоха, большинство духов не впустит, но та же Лора при желании пройдёт.
— Усиливайте, я не против, — дал добро проректор. — Для почтовых только оставьте лазейку, чтобы с ним можно было связываться.
— Этой лазейкой тоже можно воспользоваться, поэтому магистру ир Варис я её оставлять не стал, имейте в виду.
— Хмм. А если тоже усилить на тех помещениях, где Малькольм и Оливия вызывают менталки, а не на всём доме?
— Можно и так, — согласился спиристист. И спохватился: — Но вы же не об этом хотели поговорить?
— Не об этом, — согласился Чарльз.
Рассказ о причинах, потребовавших личного разговора, много времени не занял. О многом магистр умолчал — секреты подземелий были не тем, что стоит открывать вот так, в гостиной пусть и защищенного, но всё же чужого дома.
— Вы уверены, что он усиленный?
— Я нет. Но тот, с кем я его оставил, уверен. А он далеко не последний некромант.
— Но не спиритист?
— Нет.
— Что ж. Давайте, сходим посмотрим, — Кристиан ир Корнеги поднялся.
Ир Вильос выразительно посмотрел на часы, на которых было уже без четверти одиннадцать. Для некромантов, конечно, не поздно, но идти сейчас сначала до МАН, а потом ещё и спускаться в подземелья? Впрочем, кто сказал, что в другой день будет удобнее?

Подземелья Кристиана не слишком удивили. Кажется, он о них, если не знал, то догадывался. Видимо, сказывалась работа под началом архимага.
— Не знал, что у вас есть допуск, — когда Чарльз открыл дверь без ключа (опытным путём он установил, что тот на самом деле ему не нужен), заметил спиритист, подтверждая это предположение.
— Как видите, — объяснять что-либо проректор не хотел.
Они молча прошли комнату с готовыми контурами, спустились по лестнице, миновали защитные артефакты, ещё одну лестницу и коридор с дверями к стратегическим запасам нежити. Спиритист с интересом оглядывался. Похоже, бывать здесь ему всё же не приходилось. Наконец Чарльз толкнул больше не скрипящую дверь.
Вспыхнул свет, озаривший последнее пристанище архимагов.
— Архимаг Томас ир Тармай, магистр Кристиан ир Корнеги, спиритист, — представил замерших высшего духа и своего спутника друг другу некромант.
— В этот раз смотрю, ты оказался куда расторопнее, — заметил высший дух, подлетев к ним. Облетел вокруг спиритиста и довольно кивнул: — Сильный. — И вдруг спросил для прикладника непонятное: — Четыре духа или пять?
— Четыре высших и кошка, — вздохнул Кристиан. Высшие духи, особенно духи магов, как и личи, видели больше людей и уж точно могли увидеть существующие привязки других духов. Потому у тех, у кого уже был один дух, очень быстро появлялся и второй, а там и третий. По словам Нолана, они банально, видя спиритиста без привязок, старались с такими не связываться. Может, он и не спиритист вовсе, а просто некромант? Когда же привязки были, это давало уже какие-то гарантии и того, что перед тобой всё же спиритист, и что он достаточно адекватный, чтобы не изгнать, не разбираясь. — Рад с вами познакомиться, архимаг.
— Взаимно, пожалуй. Ладно, об этом потом. Мильво, иди сюда. — К ним подплыл тот дух, что спиритисты отвязали от старшекурсника. — Не знаю, сказал ли тебе Чарльз, но я смотрел, это не истинный высший, это подпитанный. И недавний.
— Студент ни при чём, — заверил Кристиана проректор, — он клянется, что тот высший, да и вообще, как оказалось, духа привязал буквально за неделю до того, как вы его отвязали.
— А где он его нашёл? — осматривая духа, поинтересовался спиритист.
— А вот это странно. Говорит, что просто на территории. Возможно, случайно залетел, но как-то с трудом верится.
— Согласен. У МАН достаточно хорошая защита от духов для такого.
— Да. И брешей в ней нет, я проверил. Думаю, либо духа призвали и не удержали, либо выпустили. Но это лучше узнавать у него.
— Он не помнит, — вставил архимаг. — И вообще мало что помнит, как оказалось. В основном это то, что было уже после того, как его привязал студент.
— Любопытно. Думаю, мне придётся вывести его отсюда: здесь слишком высокий фон, чтобы использовать схемы.
Проректор и мёртвый архимаг кивнули, не став уточнять, откуда спиритист знает про фон. Догадаться о том было несложно, слишком уж много тут, под изоляцией было нежити. А в склепе ещё и высший дух с упорно сидящим в саркофаге личем (даже если о том ир Корнеги не знал). Использовать тут лишние схемы, особенно чувствительные к фону, явно не стоило.
Ир Тармай повернулся к духу:
— Мильво, пойдёшь с магистром. Он о тебе позаботится и поможет или уйти на перерождения, если захочешь, или вернуться сюда. Порассказываю тебе ещё про войну.
— Хорошо, — прошелестел подпитанный.
Привязку на согласного на это духа наложить было не сложно, так что справился Кристиан быстро.
— Если позволите вопрос, архимаг, почему вы не уйдете?
— Мог бы, ушёл, — проворчал тот. — Это не так просто, юноша, когда при жизни поставил на себя защит. Прижизненные схемы этого типа всегда сильнее. Ир Керди тому отличное доказательство, — кивок на один из саркофагов.
Спиритист благоразумно проглотил вопросы об обитателе саркофага. Это можно узнать потом и у ир Вильоса, и у ир Юрна. Да и вообще не стал развивать тему. Сейчас важнее было кое-что другое.
— Вы случайно не знаете способ привести в себя некроманта, пострадавшего при ритуале?
— Ир Шрота? Как я уже говорил Чарльзу, я бы вашего самонадеянного ректора просто убил, допросил душу, а потом вернул, если уж очень нужно.
— Архимаг ир Арвей это же предлагал, — поморщился Кристиан.
— Возможно, потому что это самый надежный вариант? Сколько ещё ваши целители Дэниэла продержат? Неделю, две? Ну дождетесь вы, пока он сам сдохнет, так же будете душу допрашивать. Только вернуть уже не сможете: если тело критически ослабленно, оно её просто не удержит. Нет, можно запитать ловушки и прочее, но зачем, когда можно перебить все посторонние воздействия сейчас?
— А если он и от этого защитился? — подал голос ир Вильос.
— Как? Защититься от призыва после смерти или отказаться приходить ещё можно, но это если душа успела уйти, а не если её сразу поймали, — возразили ему. Спиритист кивнул. — Даже если бы такая защита в принципе существовала, не стал бы Дэниэл её ставить: уж кого-кого, а Герберта и то, что тот подобные методы не приемлет, ваш ректор знал отлично. Для подстраховки можете, конечно, на него связующие душу набросить загодя, но как по мне, это пустое расточительство. Чертите ловушку, вытаскиваете душу, допрашиваете, тело убить и вся недолга. Потом уже останется только возврат провести, если он так уж нужен вам живым.
— Обсужу этот вариант с архимагом.
— Лучше с обоими. И прогнозы целителей узнайте. Как мне кажется, там выбор уже только между тем сдохнет Дэниэл сам медленно, печально и не приходя в себя или же его убьете чтобы, возможно, вернуть, вы. А все почему? А потому что есть вещи и ритуалы, в которые лучше не лезть, целее будешь.

Куда-то уходивший с проректором спиритист вернулся поздно, было уже начало второго, когда Лора, коротавшая время у Лидии, с некромантским расписанием совершенно сбившей себе режим и спать пока не хотевшей, подскочила. Кристиана она каким-то образом ощущала всегда.
— Я пойду!
— Иди, конечно. Спокойной ночи!
— Духи не спят. Так что это вам спокойной ночи! — прежде чем вылететь сообщило привидение.
Лидия же заложила книги тонкими закладками, прибралась на столе и направилась умываться.
О том, что её сосед привёл нового призрака, высшего, который не высший, менталистка узнала следующим вечером, от Лоры, когда вернулась с занятий.
— Как это «высший, который не высший»?
— Ну, он не настоящий высший, — всё так же непонятно пояснила девочка. — Кристиан и Нолан говорили что-то про подпитанного, но что это значит, я не знаю. Я же всё-таки не некромантка, чтобы во всей этой классификации духов разбираться!
— Ладно-ладно, я поняла, спрошу потом у Кристиана.
— Не надо! Если он узнает, что я сказала, будет ругаться!
— Хорошо, я не буду говорить, что ты сказала. Просто занесу ему книгу, — она подняла справочник, который ей больше не требовался, — и заодно посмотрю на этого высшего-невысшего. Так пойдёт?
— Пойдёт! — обрадовалась девочка.
Собралась Лидия быстро, благо, они давно уже договорились о том, чтобы друг к другу ходить не через улицу, а через общий подвал.
— Предупреди его, что я зайду, а я сейчас ещё кое-что возьму и приду, — попросила менталистка привидение.
Лора кивнула и унеслась. Женщина же взяла с кухни купленный по дороге пирог и направилась в гости. Она изначально собиралась сегодня заглянуть к соседу: кое-что в данных тем работах не давало покоя. Но просто так заявляться с вопросами было как-то неудобно, потому она и купила пирог. Однако все планы были позабыты, когда на кухню следом за Кристианом вплыл дух.
— Магистр ир Тарнади⁈ — изумилась менталистка.
— Кто? — разом подобрался некромант. Обернулся, ткнул в духа: — Ты о нём?
Лидия, во все глаза глядя на почти такого же, как при жизни, мужчину, кивнула. Она всего пару раз видела его в теле, но и менталка того не слишком отличалась внешне.
— То есть ты его знаешь, — заключил мужчина. Она кивнула. — Рассказывай. Сам Мильво ничего о себе не помнит.
— Кастор, — поправила она. — Кастор ир Тарнади, магистр ментальной магии. Он… умер несколько лет назад. — Смотреть на призрака знакомого было очень странно и вот теперь страшно. Её не пугала Лора или призрачная кошка, разве что поначалу страх был, потом она привыкла, не пугали и другие духи спиритиста, но видеть духа того, кого она знала, было по-настоящему жутко.
— От чего? — поинтересовался Кристиан. Пояснил вопрос: — Умер он от чего? — Когда она не ответила, окликнул: — Лидия! На меня смотри, не на него! — Похоже, как-то понял, что её этот конкретный призрак пугает. — От чего он умер?
Менталистка заставила себя перевести взгляд и на внимательно слушающего её духа не смотреть, сосредоточиться на спиритисте, которому требовались ответы:
— Не знаю. Говорили, просто скоропостижно скончался. Он из НИИ Теории магии, не из АПиС. Теоретик, специализирующийся на щитах.
— Та-ак, — протянул Кристиан. — Мильво, выйди пока. Мы не будем без тебя обсуждать твоё прошлое, обещаю. — Дух кивнул и вылетел. А спиритист позвал: — Нолан, Густав! — И уже Лидии: — Погоди пару минут, я отправлю духов к ир Юрну и в архив. Нужно выяснить детали и как можно скорее. — Заметил что-то в выражении её лица и попросил: — Присядь пока. Чаю налей. Или Розамунду попросить?
— Сама справлюсь, — заверила его женщина. Руки подрагивали, но брать чай из рук духа, даже если это добрая и стеснительная Розамунда, было бы сейчас для менталистки слишком.
Мужчина кивнул и принялся объяснять своим высшим их задачи. Потом, уже отправив Нолана к начальству, написал запрос, который требовалось отнести Густаву. Лидия за это время вскипятила воду, заварила чай и разрезала пирог. Когда спиритист закончил, она уже разливала заварившийся напиток по чашкам.
— Он вас так пугает? — благодарно кивнув, поинтересовался Кристиан, когда она поставила перед ним чашку.
— Это так очевидно?
— Я не менталист, но десятки раз видел, как люди смотрят на призраков, особенно если это призраки тех, кого они знали. Вас ведь именно последнее беспокоит, если я верно понимаю? К Лоре и остальным вы же вполне спокойно относитесь, значит, дело в том, что вы его знали?
— Да. — И зачем-то сообщила: — Он был в диссовете, когда я защищала диссертацию, председательствовал на секции на конференциях… Ничего у нас уже не читал, так как был совместителем и вёл только один курс у аспирантов, когда я ещё была студенткой, но я не раз видела его в академии. Видеть его дух это… это слишком!
— Понимаю.
— Не думаю.
Кристиан вздохнул, сделал глоток чая и, отвернувшись к окну, сообщил:
— Нолан был моим однокурсником.
— Что⁈
— Несчастный случай. Глупейший, причём: решил сэкономить на восстановилках, наварил сам, но перепутал один из ингредиентов. Ир Юрн пытался вернуть, без толку. Можете представить мой ужас, когда дух Нолана следующим вечером заявился ко мне. — Она не представляла и представлять, честно говоря, не хотела. — Я, разумеется, потащил его к ректору, но время, чтобы его вернуть, уже было упущено.
— «Вернуть» в смысле…
— В том, о котором вы наверняка подумали. Это не сказки, сильный некромант способен вернуть к жизни недавно умершего. При условии, что душа не успела уйти. Не всегда выходит, но некоторый шанс на успех есть.
— Без последствий?
— Нет, конечно. Но если очень повезет, те будут только кратковременными.
— И вы тоже можете? — сама не зная зачем, спросила менталистка.
Кристиан кивнул:
— Обычно я ассистирую архимагу, но да, могу и сам провести ритуал. Как-то раз пришлось. Своеобразный опыт.
Первым вернулся Густав с все тем же запросом, но уже с рукописной припиской. Как нематериальный дух перемещает материальные бумаги, Лидия, честно говоря, не понимала. Ладно бы он просто летал по улице, как это делали менталки, но он перемещался, как перемещаются духи! Ещё одна загадка высших духов, которую было бы весьма интересно разгадать.
Поблагодарив, Кристиан забрал бумагу и принялся читать вслух:
— Кастор Мильво ир Тарнади. Хмм, действительно, Мильво! Магистр ментальной магии, шестьдесят восемь лет. Три года назад умер от сердечного приступа. Ритуалы над телом проведены.
— Интересные у вас ответы на запросы.
— Это, скажем так, наши некромантские запросы. Ну и ответы соответствующие, — пояснили ей.
Тут появился и Нолан с ответом от архимага. На высшего духа теперь, зная о его прошлом, Лидия смотрела с жалостью.
— Похоже, нам с вами придётся прогуляться в Башню архимагов, — поднялся Кристиан.
Отказываться менталистка не стала. Надо значит надо. Поднялась:
— Мне нужно переодеться.
— У вас десять минут, потом за нами прилетят горгульи, а ждать на земле, да ещё зимой, они терпеть не могут.
Кивнув, она поспешила к двери в подвал.

Пары по пятницам традиционно начинались и заканчивались позже, привыкнуть к этому второкурсники уже успели, тем более что в этом семестре их пожалели и на пятницу поставили всего три пары. Хотя, конечно, соображать на третьей, начинавшейся без пяти двенадцать, всё равно было сложно. И главное ведь ладно бы ещё у них были практические на полигонах, но нет, у них были совершенно не требующие тех предметы! Если бы это были только боевая ментальная с ир Ледэ и лекарская с его супругой как на первой неделе, то их вполне можно было бы подвинуть хотя бы на пару вверх. Как, собственно, там они и сделали там. Вот только по второй неделе последней, третьей, стояло нежитеведение, которое подвинуть было куда сложнее. Впрочем, как оказалось, тоже реально, благо второй и четвертой с пятой пар у преподавательницы не было.
— Давно надо было сказать. Лекции в прошлом семестре тоже вполне можно было поставить пораньше, нулевой. Нет, мучились. — Менталисты повздыхали. — Ладно, давайте к теме семинара. Тем более что сегодня она у нас студентам обычно интересная. Да и вообще раньше начнём, раньше закончим. Итак, сегодня мы будем обсуждать высшую нежить. И начнём, как не трудно догадаться, с личей, как наиболее ярких её представителей.
Иль чуть сильнее сжала перо. Её однокурсники заметно оживились.
— Итак, личи. Домыслов на их счёт много, правду найти сложно, собственно потому я и не стала давать вам доклады о них. Слишком сложно даже в профессиональной литературе найти конкретную достоверную информацию. К примеру, как, по-вашему, выглядят личи?
— Как нежить, — предположила вообще-то логичное Сира.
— А поконкретнее, ир Войтеги? На кого они похожи? На скелетов, умертвий, зомби, упырей? Чисто внешне?
— Эээ, как скелеты, наверное?
— Ещё варианты?
Со всех сторон послышались варианты. Иль вздохнула. От истины однокурсники были очень и очень далеки. Сандра посмотрела на подругу, но промолчала.
— Сдаётесь? — Все молчали. — Ир Росси, может быть, у вас есть другой вариант? — похоже, её кислая мина от преподавательницы не укрылась.
— Как люди, — нехотя ответила девушка.
На лице магистра ир Бернут мелькнуло удивление, но она кивнула:
— Как ни странно, но студентка ир Росси права. Лича с первого взгляда, особенно сильного и специально маскирующегося, сложно отличить от живого человека.
Сандра, знавшая историю летнего знакомства подруги с одним таким личем, снова с беспокойством посмотрела на ту. Сидели они по раздельности (спиритистка опоздала и села с краю), так что успокоить она её могла только ментально, но это вполне могли заметить. А ни встречу Иль с ир Ламартом, ни тем более знакомство с ир Гранди их очень просили не афишировать.
— Высшая нежить тем и отличается от низшей, что внешне гораздо более трудноотличима, разумна, хитра и потому на порядок более опасна. Упокоить лича, даже только-только вставшего, непросто. Хотя с только что вставшим это проделать может и просто сильный некромант, не обязательно даже магистр. Но временной люфт у способных сделать это схем короткий, буквально сутки, потом нужны гораздо более сложные ритуалы, для которых требуются уже совсем иной опыт и навыки. Собственно, эта возможность и то, что поднятие лича вызывает заметные колебания фона и находящийся поблизости некромант вполне способен их отследить — одна из причин, почему у нас до сих пор нет засилья личей. Вторая заключается в том, что за тем, чтобы ритуалы над телами некромантов были проведены по всем правилам, очень и очень внимательно следят, — магистр перешла на лекционный тон. — Мало кто хочет встать личем — существование высшей нежитью при всех её возможностях, скорее проклятье, чем благословление. У них отсутствуют эмоции, остается только исследовательский интерес и тот выражен не у всех в равной степени, а когда не для чего существовать, то и в существовании этом мало приятного. Кроме того, после войн нечисти, когда баньши через одного-двух вставали личами и снова вели в бой орды нежити, отношения у нас к личам весьма негативное, даже если не вспоминать про религию. Учитывая, что личами встают только баньши и некроманты, баньши за пределами Лесов практически не встречаются, — тут Иль могла бы поспорить, — в прошлом, когда посмертные ритуалы были ещё не так совершенны, а личи вставали чаще, чем сейчас, нередки были случаи, когда новоявленный лич сам приходил к коллегам с тем, чтобы его упокоили. Что, разумеется, не отменяет того факта, что порой находятся идиоты, пытающиеся стать личами целенаправленно. Иногда им даже это удаётся, но чаще встают они какой-то более простой нежитью. Шанс на поднятие личем даже в аномалии и без ритуалов над телом у некроманта на самом деле не такой уж высокий, как думают провинциальные дурни, ищущие силы.
— А если им всё же удаётся? Что тогда? — поинтересовался Питер.
— Если время уже упущено и так просто лича уже не упокоить, имеете в виду? — уточнила магистр. Менталист кивнул. — В этом случае собираются боевые некроманты, нередко при силовой поддержке архимага, и лича упокаивают.
Иль снова опустила взгляд в тетрадь. Если бы всё было так просто!.. Она отлично помнила, что ир Вильосу и ир Юрну на самом деле потребовался для этого другой лич, и то им досталось. Тесла же вообще там едва не погибла. И это ир Ламарт был ещё совсем молод для лича. А если бы на его месте был кто-то из старых, не ир Гранди, конечно, он, судя по всему, как раз полностью лоялен к тильским некромантам, а тот же лич, которого они привлекли для того, чтобы упокоить ир Ламарта?
— Выходит, не только-только вставшего лича упокоить может уже только архимаг?
— Или достаточно хорошая команда боевых некромантов.
— Или другой лич, — заметила Сандра.
— Зачем это другому личу? — удивился Ирвин.
— Затем, что ему не нужны конкуренты и тем более те, кто может выдать и его самого? — вопросом на вопрос ответила девушка.
Магистр никак это комментировать не стала. Рано ещё было студентам знать то, что явно знала потомственная некромантка. Да и наверняка не она одна. Но тем, кто не впитывал порядки некромантов с детства, не понять. Сейчас принять факт мирного сосуществования с личами они просто не готовы. Поэтому магистр перешла к следующему пункту плана:
— При всем сходстве личей с живыми, отличить их можно, если знать признаки. Кто знает, какие?
— Отсутствие пульса? — предположил Чез.
— Ты думаешь, он тебе даст его проверять⁈ — изумилась Сандра.
— Ну ладно, не пульса, — признал свою ошибку парень. — Тогда, может, дыхания?
— Они могут делать дыхательные движения, чтобы ввести в заблуждение.
Однокурсники продолжили обсуждение, а Иль задумалась над вопросом. Что такого было в личах, благодаря чему их можно было определить? Точно не ощущение силы, которое было от ир Гранди, у ир Ламарта того не было, да и не уверена она была, что то не было чисто ментальным. Это должно быть что-то не слишком очевидное, иначе бы хотя бы Ник при встрече понял, что ир Ламарт — лич. При этом что-то такое, за что можно зацепиться. Что-то что надежно отличает мёртвых и нежить от живых. Не удержавшись, она даже использовала схему памяти, благо на каникулах, пока разбиралась со щитами на каникулах, обнаружила, что может уже применять ту без произнесения заклятья вслух, чисто ментально. Но это мало помогло.
— Зрачки. У личей они не реагируют на свет, — наконец сжалилась над ними преподаватель.
Иль снова пересмотрела воспоминания, но подтверждения тому не нашла. Обоих личей она видела при искусственном освещении, причем источники света были достаточно далеко от них, так что понять было сложно. Увлёкшись этим, магистра менталистка слушала вполуха. Впрочем, та рассказывала известные девушке вещи про другие особенности личей — например, то, что они не любят дневной свет, но вполне способны на нём находиться, что почти не способны на схемы не из некромантии, исключая самые базовые из бытовых, зато в некромантии способны почти на всё. Кроме возвращения к жизни.
— В данном случае свою роль, скорее всего, играет специфика схем, использующихся для возврата, но точно сказать сложно. Поэтому просто считается, что вернуть к жизни может только и сам живой. Естественное и вполне логичное ограничение.
— А откуда это известно? Зачем вообще личу возвращать кого-то к жизни? — удивилась Тес.
Преподаватель вздохнула. Иль ей посочувствовала. Говорить про ир Гранди и Ронду — а она наверняка про них знала, магистры в принципе, кажется, все про них знали — было нельзя, но как-то объяснить требовалось.
— Случаи, когда личи пытались кого-то вернуть, истории известны. С исследовательским интересом как единственным сохранившимся чувством было бы странно, если бы никто из них хотя бы не попытался, — наконец обтекаемо ответила на вопрос магистр ир Бернут. — Однако это всегда заканчивалось в лучшем случае созданием из умершего нежити. Личи способны использовать схемы починки, способны технически провести ритуал, но результат будет одним: неудачей.
Одну такую неудачу Иль видела. Впрочем, не похоже было, что Ронда так уж тяготилась тем, что мертва. Хотя если эмоций у неё как и у личей не было… Или всё же были? И не только у воплощенного духа, но и у ир Гранди? Ведь была же привязанность к Ронде, более того, возникшая уже когда он был личем привязанность. А она была, сейчас пересмотрев воспоминания, менталистка могла сказать это с уверенностью. Когда ир Гранди смотрел на Ронду, что-то он определенно ощущал. Может, не так ярко как живые, но ощущал. Да и его помощь некромантам просто исследовательским интересом объяснить сложно. Значит, что-то всё же было. Вот только едва ли об этом стоит говорить вообще кому-то, не то что преподавательнице по нежитеведению, едва ли знающей даже о летнем столкновении с ир Ламартом, не то что о произошедшем в Лесах.
«Ты в порядке?» — прилетела мысль от Сандры.
«Да. Просто задумалась», — заверила её менталистка.

По дороге Лидия думала, что так поздно в Башне архимагов уже никого кроме архимага некромантии не будет, однако, реальность сильно отличалась от ожиданий. Уже на подлёте стало видно, что свет горит далеко не в одном-двух окнах. Когда же они спустились, по коридорам сновали секретари и помощники, тут и там разговаривали, в общем, работа продолжалась и после заката.
— Здесь вообще отдыхают? — поинтересовалась она у соседа, кивающего знакомым, когда они отошли от очередной их группы.
— Конечно. Просто многие остаются чтобы что-то доделать после окончания приёмных часов. Опять же лазарет и главная приёмная Совета работают круглосуточно, у остальных тоже дежурные остаются. В Башне всегда, даже ночью и в праздники, находится кто-то из представителей каждой из специальностей, на случай, если где-то потребуется его срочное вмешательство. У нас, целителей, боевых магов и пространственников и не один-два, а хотя бы трое. И это себя оправдывает.
— И часто?
— Что-нибудь где-нибудь случается? Да постоянно. Не одно так другое. Страна большая. Другой вопрос, что далеко не всегда о том сразу сообщают. Ну и наоборот нередко кажущееся срочным в действительности не такое уж срочное, — Кристиан остановился около одной из дверей. — Нам сюда.
Приёмная архимага некромантии была вполне обычной. Кабинет тоже мало чем отличался от обычного кабинета какого-нибудь декана. Просто, удобно, не без некоторого рабочего беспорядка. Разве что в углу неподвижно замер скелет с метелкой в руках.
— Простите, не подумал, — проследил её взгляд ир Юрн, использовал схему и скелет зашёл за тот из шкафов, что стоял не вплотную к стене.
Впрочем, Лидию после МАН удивить подобным было сложно. Она лишь проследила за скелетом и перевела взгляд на Герберта ир Юрна. В реальности тот выглядел старше, чем казался на записях транслируемых по маговизорам. Ещё не старый, но уже и не слишком-то молодой.
Кристиан представил её начальству и, подавая пример, присел на один из стульев. Неожиданно начал архимаг не с вопросов о магистре ир Тарнади, а с того, как ей МАН, коллеги и второкурсники. Менталистка такого не ожидала, так что поначалу несколько смешалась, но все же честно сообщила своё мнение. Покивав, ир Юрн наконец перешёл к делу. Пока летели, Лидия успела освежить воспоминания схемой памяти, потому смогла порадовать его подробностями, пусть и не вполне понимала, к чему это, учитывая возможности архимага и то, что он вполне мог бы уже завтра получить данные и из НИИ Теории магии, и из архива, и из АПиС.
И каким-то образом о её сомнениях собеседник догадался:
— Когда делаешь официальный запрос, это плодит вопросы и слухи. А это меньшее, что нам нужно в ситуации обнаружения духа мага, над телом которого проводили ритуалы. Более того, ещё и кем-то подпитанного духа.
— Может быть, он как Нолан? Ну, стал духом до ритуалов.
— Это бы заметили, — возразил Кристиан. — По правилам, всех умерших магов проверяют на воплощение духов. Так что или его вызвали намеренно уже после, или кто-то схалтурил с проверками. Я, честно говоря, не исключаю ни тот, ни другой варианты. Увижу, кто писал заключение о смерти, возможно, смогу сказать точнее.
— Едва ли, — архимаг подвинул к нему бумагу. — Он умер не в столице. Красная провинция.
— Значит, придётся попробовать допросить духа, — судя по тону, что-то в этой идее спиритисту не нравилось.
— В любом случае пришлось бы. Я не верю, что это просто совпадение.
— Вы про…
— Специализация на ментальных щитах, Крис, — явно намекая на какие-то подробности известные им обоим, серьёзно заметил ир Юрн. Подтверждая эту догадку, поинтересовался: — И, кстати, об этом, магистр ир Варис, а как у вас с ментальными щитами и их снятием?
— Зависит от щита, согласия того, на ком он стоит, да многих факторов, — несколько удивилась такому вопросу, но ответила менталистка-теоретик.
— Архимаг, я не думаю, что если ир Льер… — эта идея её соседу явно не нравилась ещё больше, чем допрос духа.
Но его возражения были проигнорированы:
— В этом случае, думаю, нам с вами, пока Кристиан готовится к допросу, есть смысл прогуляться до лазарета.

С обсуждения личей магистр ир Бернут перешла на высших духов, а точнее тех из них, кто возникает из не сумевшего поднять своё тело ввиду его уничтожения лича и сопровождающий это эффект ир Веста. Тут выяснилась их преступная с точки зрения магистра неосведомленность в спиритизме, так что, чтобы объяснить отличия высших, не ставших личами, от других духов, ей пришлось начать с основ того:
— На самом деле под понятием «высший дух» скрывается достаточно большая группа разнообразных по силе и возможностям духов. В классификации духов им посвящен целый раздел. Есть высшие, которые отличаются от живых только тем, что мертвы и нематериальны, а есть те, что ближе к призракам, агрессивны и совершенно не помнят своего прошлого. Причем градация не линейна, причины возникновения тех или иных призраков тоже не вполне ясны. Далеко не всегда самые сильные высшие духи получаются из магически одаренных, причины смерти тоже оказывают на силу духа разное влияние, а то и не оказывают вовсе. Хотя, конечно, насильственная смерть и жажда мести однозначно делают духа куда опаснее и агрессивнее мирно почившего.
Классификация духов неоднозначна и сложна, гораздо сложнее классификации той же нежити. При этом существуют переходные варианты и разновидности. Отдельной сложностью является то, что в отличие от нежити, некоторые духи могут изменять свой внешний облик, так что отличить один их вид от другого гораздо сложнее. В общем спиритизм как отдельное направление возник не на пустом месте. Углубляться в эти частности сегодня мы не будем, хотя о духах ещё, вполне возможно, поговорим после того как я посмотрю ваш учебный план.
На этом магистр вернулась к высшим духам, не ставших личами, и их особенностям по сравнению с другими. И вот это Иль слушала уже внимательно.
— Как и личи, те высшие духи, что должны были ими стать, но не смогли поднять своё тело, способны к магии. Вот только из-за того, что тела у них нет, сами они колдовать не могут, только использовать чью-то ещё. Скажем, если вы создадите магический светлячок, такой высший может его подхватить и поддерживать. Интересно, что возможности в магии у них несколько шире, чем у личей и не ограничиваются одной лишь бытовой магией и некромантией, а включают возможность перехватывать и схемы других направлений, хотя и тоже не всех. Собственно это одна из причин, по которым вокруг аномалий ставят не щиты от нежити, а пространственный купол. С пространственной магией у высших духов сложности, так же как и с некоторыми другими разделами, тем же целительством.
— Получается, в щиты от нежити они могут вмешаться? — сообразил Ирвин. — Поэтому они от них не помогают?
— Могут. И, справедливости ради, щиты от нежити вообще очень плохо помогают от духов и призраков, слишком разные они по своей сути. Поэтому и в местах их скоплений или при риске столкновения и ставится отдельный щит от духов. Другой вопрос, что для высших простые схемы этой группы не станут такой уж серьезной преградой, а при наличии у него времени, высший дух может обойти и более сложные щиты.
— «Высший» в смысле любой высший? — уточнила Иль. — Другие высшие духи, ну не те, которые стали бы личами, тоже могут использовать чужую магию?
— В меньшей степени, но да, — кивнула магистр. — Кто-то из них больше, кто-то меньше, это зависит ещё и от того, был ли дух при жизни магом, но на минимальном уровне, скажем, чтобы потушить ваш светлячок, любой высший управлять магией может. Кроме того, из-за того, что они уже не связаны физическими ограничениями, высшие духи иначе видят магию, что их возможности по её использованию увеличивает. Но там где нет чужой магии, использовать им будет попросту нечего.
— Проблема в том, что когда есть маг, всегда есть и магия, — пояснила Сандра. — И опытный высший может использовать её против тебя.

Щит на сознании осунувшегося, изнуренного болезнью мужчины лет шестидесяти-семидесяти на вид Лидию впечатлил. Как такой снять или хотя бы обойти, не повредив его обладателю, она не имела ни малейшего понятия.
— А этот ваш магистр с подобным сумел бы справиться? — выслушав её вердикт и ничуть ему, кажется, не удивившись, поинтересовался архимаг некромантии.
Менталистка задумалась, потом кивнула:
— Возможно. Он, в конце концов, специализировался на щитах.
— Значит, попробуем расспросить духа ещё и об этом. Сможете как-то показать ему щит? Схематично изобразить или ещё как?
— Могу попробовать, — вздохнула женщина.
Обычно менталисты подобное просто показывали ментально, но способы объяснить словами или рисунками тоже существовали, в конце концов, к статьям и монографиям ментальные образы не прикрепишь. Так что, если некромантам удастся достучаться до духа так, чтобы тот вспомнил из жизни что-то кроме второго имени, объяснит, никуда не денется. Хотя, конечно, перспектива общаться с духом знакомого её не вдохновляла, но если нужно, значит нужно. В конце концов кем бы не был этот мужчина в лазарете, едва ли он заслуживает смерти от истощения жизненных сил ментальным щитом.
Кристиан времени зря не терял, в экранированном, явно специально подготовленном для некромантов помещении в подвале подготовил всё необходимое для ритуала. Посреди сложного рисунка замер дух магистра ир Тарнади. Встретившись с ним взглядом, Лидия вздрогнула.
— Вы в порядке? — забеспокоился спиритист.
Она кивнула и мысленным усилием наложила на себя успокоительное внушение. Так оно будет надежнее.
— Пробуждение прижизненных воспоминаний? — обратил внимание на рисунок на полу архимаг. — Сам он не вспомнит?
— Очень маловероятно. Если уж он полного имени не вспомнил, едва ли сможет просто ответить на вопросы.
— Ладно. Держи, — и ир Юрн вручил подчиненному энергетический артефакт огромной мощности. Безумная редкость, доступная разве что архимагам хотя бы потому, что и подпитывать такие, даже если использовать от случая к случаю, требовалось регулярно и немалыми объемами энергии.
Кристиану явно прежде уже приходилось с ним работать, потому что ни дополнительной настройки, ни каких-либо пояснений ему не потребовалось. Спиритист просто взял артефакт, повесил на цепочке на шею и начал ритуал. Сложный, требующий филигранной точности всех компонентов от рисунка на полу и количества свеч до времени вплетения силы. Но сосед справлялся, более того справлялся просто отлично, уж это-то Лидия, пусть и не была некроманткой, оценить могла. Всё же теоретик, пусть и с другой специальностью.
Когда мужчина закончил, дух замерцал, а потом приобрел совершенно другое выражение лица. Знакомое женщине выражение.
— Милорды?.. Леди?.. Леди ир Варис? — как ни странно, учитывая их весьма отдаленное знакомство, но её узнали. Похоже, Кристиану удалось.
— У нас не очень много времени, магистр, — архимаг подошёл к границе рисунка. Представился: — Герберт ир Юрн, архимаг некромантии. Вы умерли и стали духом, утратили память, но пока вы в круге, а у Кристиана есть силы его подпитывать, вы помните все как при жизни.
— Умер? Но как? — удивился мужчина как-то вяло. Видимо, сказывалось, что, по словам Кристиана, духи, особенно те, что высшими не являлись, почти не были способны на эмоции. А, может, свою роль играло и то, что магистр был уже не слишком молод. Для мага ещё не стар, тот же ир Юрн значительно старше и ещё полон сил, но уже и не молодой человек.
— В свидетельстве о смерти написано, что от сердечного приступа, так ли это в действительности мы не знаем. Можно, конечно, эксгумировать тело и проверить, но не уверен, что вы этого хотите. Тем более что в большинстве случаев духи помнят и свою смерть.
Призрачный магистр качнул головой:
— Не помню.
— Если смерть была внезапной или, например, наступила во сне, это возможно, — заверил его архимаг некромантии. И перешёл к делу: — У нас есть к вам вопросы. Потом, если захотите, мы поможем вашей душе обрести покой.
— Хочу, — менталист не сомневался.
— Значит, поможем, — кивнул ир Юрн. И перешёл к вопросам. Его интересовала специализация магистра при жизни, ставил ли тот кому-то щиты, какие и на каких условиях. Вообще интереснее ему было посмертие и то, кто же напитал призрака силой так, что даже спиритисты приняли его за высшего, хотя им он не был, но из-за риска того, что на ответы на эти вопросы поставлен запрет, начал архимаг с другого. Наконец перешёл к уже более интересному: — Дэниэл ир Шрот к вам обращался?
— Обращался, — прошелестел призрак. — Хотел что-нибудь максимально надежное, такое, чтобы не снял и менталист-лекарь.
Лидия нахмурилась, некроманты подобрались,.
— И вы поставили?
— Лекари не могут, точнее не будут снимать только то, что потенциально способно убить пациента, — ушёл от ответа дух.
— Вы ставили такой щит Дэниэлу ир Шроту? — надавил архимаг.
— Я отказался.
— И он не пытался настоять?
— Пытался. Угрожал.
— Но вы все равно отказали?
— Предложил поставить что-нибудь попроще. Такие щиты слишком опасны для носителя.
— И что было дальше?
— Он ушёл, ещё дверью хлопнул так, что едва не вышиб. Родительский дом старый, я там редко бываю, а сестра и подавно. Я пошёл на кухню и… кажется всё, — призрак нахмурился. — Больше я ничего не помню.
Уточнение заставило некромантов напрячься.
— Когда это было? Дата, — потребовал ир Юрн.
Ту менталист назвал легко, ритуал тем и был хорош, что забывчивостью о прижизненных событиях духи при его использовании не страдали.
— Той же ночью он умер, — подтвердил заглянувший в блокнот Кристиан, когда начальник посмотрел на него.
— Та-ак.
Это было уже не просто подозрительно, это было фактически прямым указанием, что без ир Шрота тут не обошлось.
— Думаете, этот ваш ир Шрот убил магистра ир Тарнади? — сообразила Лидия.
— Он бы не стал, — как-то не слишком уверенно заметил дух.
— Не знаю, — честно ответил архимаг. И предложил Кристиану: — Попробуй схему ир Тарве. — Спиритист кивнул и сосредоточился. Схема явно была непростой. — Позволяет понять характер смерти, — пояснили Лидии. — Правда, она энергоёмка и не слишком информативна, показывает, только носила ли смерть конкретного духа насильственный характер. Осечки возможны, но… — ир Юрн замолчал, чтобы не отвлекать подчиненного, который начал вплетать в схему силу.
Внешних эффектов никаких не было, но спустя минуту Кристиан качнул головой:
— Не насильственная смерть. Видимо, сам перенервничал.
— Видимо. Вопрос, с чего бы. Не поделитесь, магистр ир Тарнади, с чего вдруг Дэниэл решил, что сможет вас убедить? Откуда вы с ним вообще знакомы?
Призрак послушно начал рассказывать. История оказалась банальной. Двое теоретиков — некромант и менталист — познакомились ещё в юности, когда работали над диссертациями в архивах.
— И что-то там, в прошлом было такое, что Дэниэл смог вам этим угрожать, — кивнул своим мыслям архимаг. — Какая-то неприятная история?
— Что-то вроде того.
— Поподробнее.
Рассказывать об этом Мильво явно не слишком хотелось. И даже не просто «не слишком», а настолько, чтобы спиритисту пришлось надавить своей властью над духом. Вот тогда он заговорил.
О чем речь архимаг понял почти сразу, он тот случай застал и запомнил, а вот что Кристиан, что Лидия о том происшествии, кажется, даже не слышали, все же времени прошло порядочно. Впрочем, им хватило и сухого изложения произошедшего из уст духа.
— Это нарушение Кодекса! — ошеломленно выдохнула не ожидавшая подобного от, по её впечатлениям, очень честного и порядочного коллеги менталистка. — Даже той его версии, что действовала тогда, не то что современной!
— Полагаю, в этом в том числе и проблема, — пробормотал ир Юрн. Махнул: — Продолжайте, магистр ир Тарнади.
Если бы мог, покойный магистр наверняка бы скрипнул зубами, вот только тех у него не было, а воля Кристиана была достаточно сильна, чтобы сопротивление ему затеей оказалось безнадежной.
— Я не думал, что все так обернется, — завершил рассказ о вроде бы ерундовой проделке, следствии банального любопытства, вылившейся в серию использованных им для побега с места происшествия ментальных принуждений и пожар в главном архиве Совета, чудом не уничтоживший уникальные фонды.
— Дэниэл был там с вами? — задал довольно странный на взгляд Лидии вопрос архимаг. Какая разница, присутствовал ли там некромант, если все было сделано с использованием ментальной магии⁈ И ради чего? Каких-то старых фондов⁈ Хотя, стоило подумать и мотивы для вопроса стали понятнее: ир Шрот-то был все ещё жив, так что предъявить ему обвинение ещё можно.
— Нет. Он опоздал, так что я пошёл один. Мне и проникнуть туда было проще. Ну, нам казалось, что будет проще. На самом деле там оказалась защита от менталок не только снаружи, но и внутри.
Это для архимага новостью не стало:
— Не вы первые такие умные. К вашему сведению, двое сотрудников, пытавшихся тушить тот пожар, получили серьезные ожоги, ещё трое отделались легким отравлением дымом. И это не говоря уже о том что принуждением вы что-то там у них в сознании нарушили, так что один потерял магические способности, а другой едва не покончил с собой, хорошо был в лазарете, целители спасти сумели, а потом и менталисты с сознанием разобрались. Кроме того, огонь уничтожил документы за два десятилетия. Хорошо ещё не самые давние, там бы уже и концов не нашлось. Но все равно чтобы их восстановить, пришлось выяснять, что там было, кто это написал и вызывать духов авторов каждый день в течение нескольких лет. Лет, понимаете? Лет, которые и занимавшиеся этим некроманты, и работники архива могли потратить куда более плодотворно! И все из-за вашей юношеской дурости и жажды стать обладателями запретных знаний! И это ещё чудом никто не погиб!
— Я знаю, — прошелестел дух.
— Но все равно не сознались.
— Это крест на всем, что я достиг, на всей моей жизни, блокировка, тюрьма…
— Вы совершили преступление и должны были понести за него наказание, — отрезал ир Юрн. — Сейчас для него уже поздно, но до ир Льера, будьте уверены, я информацию донесу. Да и до остальных архимагов тоже.
Едва ли Совет станет предавать это огласке, все же прошло сорок лет, но узнать, кто же за всем стоял, должен. После того случая и хранилища, и документы защитили более стойкими заклятьями, да и сами подходы к защите пересмотрели. С тех пор в архиве стали для таких случаев держать и боевого мага, и боевого менталиста. Надо ли говорить, что те от подобного в восторге не были?
— Архимаг, — спиритист взглядом указал на начавшее ослабевать сияние артефакта.
— Ладно, с тем, чем вас шантажировал Дэниэл, разобрались. Хотя и странно, что с таким компроматом вы рискнули ему отказать, но сейчас не это самое важное. — Та история наверняка могла повредить и ректору МАН, раз он знал виновника, но никому не сказал. Но едва ли это могло стать тем аргументом, чтобы он от идеи шантажа, если уж использовал его, отказался. — Вы уверяете, что отказали ему при жизни. А что насчет после смерти? Ведь, полагаю, это он вас призвал?
— Я не помню.
— Кристиан, схема «Вен-Сант». — Подчиненный посмотрел на него удивленно, все же та была не самым распространенным вариантом, имелись гораздо более простые, но спорить не стал, использовал то, что сказал начальник. — Повторю вопрос. Вас призвал Дэниэл ир Шрот?
— Да, — теперь призрак не сомневался.
— Он хотел, чтобы вы поставили ему щит, который не снимут лекари?
Лидия непонимающе уставилась на архимага. О каком щите могла идти речь, если менталист был мертв, она не понимала.
— Да.
— И вы поставили? — Дух молчал. — Да или нет? Он за этим дотянул вас до высшего? — Снова молчание. Усталый вздох: — Кристиан…
— Вы ставили щит, завязанный на жизненную силу, Дэниэлу ир Шроту? — максимально конкретно формулируя вопрос, надавил спиритист.
Не ответить ему дух просто не мог.
— Да, — выдохнул он.
Лидия охнула. Она подобного не ожидала. Вообще не представляла, что духи могут использовать магию, даже некромантию, не то что ментальную.
— Какая именно эта схема? Как её снять? Полагаю, вы-то знаете, как это сделать, наверняка же в ней есть какие-то лазейки?
Дух кивнул.
— И как же это сделать? — ир Юрн явно терял терпение. — Учтите, раз это не прижизненные воспоминания, ритуал для них уже не нужен, а значит, я вполне могу попросить Кристиана остановить подпитку, и вы снова все о своей жизни забудете. Но это о жизни.
Он лукавил, без ритуала уверенности в том, что у магистра, позабывшего даже полное имя, хватит оставшихся знаний на то, чтобы объяснить Лидии, как снять хитроумный щит, у него не было.
Но угроза сработала.
— В основе него одна из тех старых схем, что я нашёл в архиве, их использовали во время первой войны нечисти. Веары — тоже менталисты и некоторые из них вполне могут снимать щиты. Но я её значительно модернизировал.
— Вы сможете объяснить магистру ир Варис как его снять? — перебил его архимаг. — Или мне нужно вас самого до сильного высшего подтянуть и в лазарет к ир Шроту оттащить? Учтите, если я в вас силу волью, далеко не факт, что после получится отправить к богам, застрянете здесь на пару лет минимум, а то и на все посмертие.
— Я объясню, — поспешно заверил дух. И действительно принялся объяснять.
Лидия заставила себя сосредоточиться, хотя вся эта ситуация в голове не укладывалась. Подумать только, ментальный щит, поставленный уже мертвым менталистом…! Но сейчас было не до удивления и вопросов, сейчас надо было разобраться. И разобраться быстро: она видела, как постепенно меркнет в руках спиритиста артефакт и понимала, что время у них ограничено. Поэтому ждать ир Льера, чтобы в этом разбирался он, уже просто некогда. Да, уверенности в том, что она сможет снять такой щит даже с инструкцией, у неё не было, но запомнить-то все она способна!
Поэтому она внимательно слушала покойного магистра. Сначала просто запоминая, а потом и записывая, чтобы в итоге забрать у Кристиана блокнот и начать чертить. Сначала схематичное изображение щита, а потом и поверх того способы снятия.
Решение было изящное, непростое в плане исполнения, но элегантное. И она была не уверена, что, изучая щит даже в течение длительного времени, до такого бы додумалась. Подобные подводные камни знал создатель щита или тот, кто его ставил, искать же их, не зная полной структуры того, видя только верхнюю часть на самом деле куда более масштабной защиты, можно было очень и очень долго.
Кроме объяснения как снять щит не понаслышке знакомая с ситуациями, когда вроде бы работающий в теории способ снятия не срабатывает на практике, теоретик потребовала и полную схему щита, и заклинание, и схему вливания силы.
— Так можно хотя бы подобрать к нему другой ключ, если этот не сработает, — пояснила она.
— И поставить этот щит, — как бы невзначай заметил ир Юрн, пока они вдвоём шли в лазарет.
Кристиан остался с духом, которого отпускать пока не рискнули. Да и, хотя говорить об этом при менталистке архимаг не стал, выяснить у Мильво подробности того, когда и как ир Шрот его усилил, какие поручения давал и вообще все что он сможет рассказать о делах того, было совсем не лишне. Неизвестно что там осталось в памяти самого экс-ректора, а тут хоть какой-то свидетель.
Лидия покачала головой:
— Ни за что. Я не убийца и не самоубийца. Вы видели, что бывает из-за этого щита, я такого никому не пожелаю. Но кое-какие интересные решения в этой схеме есть, возможно, получится адаптировать их к более классическим щитам. Другой вопрос, что в этом случае может ещё быть эффект от взаимодействия, если оно было.
— Давайте надеяться, что не было, — мрачно заметил ир Юрн. На самом деле на этот вариант он не слишком-то рассчитывал. Слишком опасное сочетание: усиленный до высшего дух менталиста, подпитывающий его некромант и чисто ментальный щит.
— Но могло быть, ведь так? Накладывал-то щит призрак! Я вообще не думала, что подобное в принципе возможно. Никогда не слышала, чтобы призраки колдовали.
— Высший дух, — поправили её. — Призраки не способны к магии, только высшие духи. И то собственной магической силы у них нет, нужна сторонняя подпитка. Поэтому, честно говоря, я с трудом представляю, как Дэниэл вообще это осуществил.
— Я уже тоже, — согласилась менталистка. Но конкретизировать не стала, потянула на себя дверь лазарета.
От понимания, что ей предстоит снятие щита, который не смог снять ир Льер, было жутковато. Да, по словам ир Тарнади, дело было просто в том, что как ни крути, а архимаг менталистики всё же изначально менталист-лекарь и действует как лекарь, и том, что ключа к щиту у него не было, но всё же определенный риск существовал даже с ключом. Плюс ещё возможно имевшее место взаимодействие. А Лидия не лекарь. Не безнадежна в лекарской, по замечанию преподавательницы по той, но не лекарь.
— Может, всё же вызвать архимага ир Льера? — осторожно спросила женщина, сев на кровать бледного ректора МАН. Уже, скорее всего, бывшего ректора. Из разговора с ир Тарнади она успела понять, кому же он поставил щит, ир Шрота она не знала только в лицо.
— Предпочёл бы обойтись без него. Духи не лгут спиритистам, если вопрос задан прямо. Если в ответ на вопрос Кристиана этот ваш ир Тарнади сказал, что вы с ключом сможете снять щит, значит, он в этом уверен, — заверил её архимаг. — К тому же, пока ир Льер доберётся, Кристиан опустошит артефакт, а без него, на своей силе, долго ему ритуальный рисунок не удержать. При этом действие у него однократное. Сейчас, если что-то со щитом не так, вы ещё сможете уточнить у духа, потом уже нет. Поэтому, если уверены, что поняли, как, делайте, об ир Льере не переживайте, с ним я потом разберусь. — Обещание хорошее, вот только не архимаг менталистики её беспокоил. И некромант как-то это понял: — И не бойтесь, если что-то пойдёт не так, в крайнем случае, вернуть я Дэниэла сумею. Главное разум сохраните, а тело и оживить можно. Просто не хотелось бы.
Лидия вздохнула, но положила руки на виски Дэниэла ир Шрота. Ещё раз осмотрела щит, теперь уже понимая, что это лишь часть его, нашла то самое слабое место, о котором говорил мёртвый магистр, слабым, если не знать общую схему щита, совсем не выглядящее. Ещё раз глубоко вдохнула, выдохнула и начала сплетать схему для взлома.
Стоило той его коснуться, щит потянул из ир Шрота жизненные силы, но менталистка постаралась не обращать на это внимание, а поскорее отрезать компоненту подпитки. Сделать это удалось за пару минут — с первого раза та не поддалась, но со второго всё же рассыпалась. Без энергии щит осыпался сам собой, Лидии оставалось только убрать его остатки, функционирующие, видимо, на остатках магического резерва, всё проверить и усыпить пациента внушением.
— Не вышло? — когда она открыла глаза, поинтересовался ир Юрн.
— Вышло, — возразила менталистка. — Я пока его усыпила, нужно чтобы посмотрел кто-нибудь из лекарей, лучше ир Льер. Глубоко я не смотрела, но поверхностные мысли странные. Я ничего не поняла, там мешанина, но одно могу сказать наверняка, такого быть не должно.
Архимаг вздохнул:
— Он использовал ритуал восстановления воспоминаний прошлых жизней. Вроде бы неудачно, в том была ошибка, но есть риск, что восстановить те ему удалось, а ошибка просто привела к тому, что ритуал ударил по нему самому.
— Эм, — что ещё тут сказать не ожидавшая, что ей что-то будут объяснять, Лидия не знала. Она о подобном ритуале даже не слышала. Вообще не думала, что у некромантов есть реальный способ подтвердить существование перерождений.
— Ритуал, когда ещё его не запретили и более-менее активно применяли, часто вытаскивал смерти, а иногда и прежние личности, — пояснил архимаг некромантии. — Многие после него сходили с ума.
— От такого не мудрено.

Оставшись наедине с духом, Кристиан поинтересовался:
— До того как ставить щит Дэниэлу ир Шроту, вы ведь на ком-то его отрабатывали, не так ли? Сомневаюсь, что ир Шрот настолько обезумел, чтобы настолько рискнуть своим сознанием. Не проверенный щит, ментальная магия, используемая даже не высшим духом, а подтянутым до него призраком — несколько не то сочетание, с которым стоит действовать наобум. — Дух, помедлив, кивнул. За что удостоился вздоха и приказа: — Рассказывайте.
Как бы не было интересно спиритисту, что же потребовалось двум теоретикам в закрытой части архива, этот вопрос можно было выяснить и иначе: раз содержимое той части восстанавливали, можно пересмотреть восстановленное. А вот узнать были ли у них ещё сообщники и что же ещё натворил экс-ректор МАН, можно было только от него самого или Мильво. Так что стоило распорядиться остатками силы артефакта с наибольшей пользой для дела. Той судя по свечению должно было хватить ещё минут на двадцать, вряд ли больше. Плюс ещё какое-то время Кристиан сможет держать их на своей силе, но увлекаться с этим не стоит. Все же и сам ритуал и схема «Вен-Сант» весьма энергоёмки. С другой стороны «Вен-Сант» обходила большую часть схем-запретов, в отличие от менее энергоёмких вариантов. Скорее всего, именно по этой причине архимаг и сказал использовать её.
О том что можно деактивировать контур, начальник спиритисту сообщил с почтовым призраком. Уточнять у того что-либо Кристиан не стал, сил уже почти не было. Просто поскорее свернул ритуал.
Сам архимаг в подвал спустился уже один, без Лидии.
— Удалось? — тут же подскочил со стула Кристиан.
— Да, как ни странно. Если взаимодействие там и было, то на самом щите не сказалось или сказалось не критично, — успокоил ир Юрн. — Хотя помощь лекарей ему все же понадобится.
— Лидия осталась с ним? — не удержался от вопроса спиритист.
— Отправил её каретой домой, ей завтра на занятия, — сразу понял, что у него хотят спросить архимаг. И словно невзначай заметил: — Если хочешь знать моё мнение, отличное приобретение для МАН.
— Согласен. Но благодарить за это стоит ир Ледэ, её прошлое начальство и студентов.
— Потом расскажешь. Ладно, что тут у тебя? Все выяснил?
— Что смог и успел, — кивнул спиритист, взглядом указав на потухший уже контур ритуального рисунка, и протянул начальству опустошенный артефакт. И, понимая, что то хочет узнать, обобщил: — У ир Шрота был сообщник, но на Мильво запрет, снять который я не смог, — собственно потому артефакт и разрядился быстрее, чем Кристиан рассчитывал, — а имени он не знает. Но это кто-то из некромантов и едва ли из МАН, скорее выпускник, работающий самостоятельно.
— Почему ты так решил?
— Если бы ир Шрот уезжал в командировки вместе с кем-то из МАН, это наверняка бы не осталось незамеченным, а тут они, судя по всему, работали вместе за пределами МАН.
— Есть шанс, что это был ир Ламарт или его приятель?
— Не знаю. Не думаю. Ир Ламарт ведь вроде бы работал в Лесах, а ир Валий был городским некромантом, их отсутствие бы заметили. Скорее это кто-то из тех, кто либо не обременяет себя постоянной работой, либо может позволить относительно незаметно безболезненно отлучиться. Те же криминалисты.
— Логично. Но давай пока по фактам, выводы потом. Тестировали щит они на нём?
— На нём. И в конечном счете ему тоже его поставили.
Архимаг не сдержал ругательства. Вот только ещё одного такого же как ир Шрот им не хватало. С другой стороны теперь у них есть менталистка, которая умеет такое снимать, если что снимет. Главное время ей дать. А сам такой щит может стать неплохой уликой.
— Только ему или ещё кому-то?
— Только ему. Щит энергоёмкий, так что абы кому не поставишь.
— И это тоже зацепка. Ладно. Ещё что-то полезное выяснить удалось?
Кристиан со вздохом покачал головой:
— Я пытался, но на нём запретов как блох на бродячей собаке. Причем разных. Что-то «Вен-Сант» обошла, что-то нет, а для того, чтобы перебором заниматься, я уже слишком много израсходовал.
— Ладно, не горит, потом разберемся. У нас в конце концов теперь есть и сам ир Шрот. Но Мильво пока не отпускай. Привязку ты пока на себя сделал? — Получив в ответ кивок, попросил: — Без меня его ни о чем больше не расспрашивай. Во время ритуала активные запреты блокируются, а без него ты можешь их пропустить.
— Они, скорее всего, спали, когда вы и целители оборвали подпитку всех заклятий, — возразил спиритист.
— Есть те, что не спадают, — возразил ир Юрн. — И если уж Дэниэл так рискнул своей жизнью, на призрака наверняка поставил что-нибудь из них.
Мельком глянув на замершего над контуром несколько дезориентированного призрака, Кристиан был вынужден согласиться.
— Милорд, позволите вопрос?
— Ну давай.
— Что за схемы были там в архиве, из-за которых они так рискнули?
— А это ты узнать не успел?
— Увы.
— Значит, этого мы пока и не узнаем. По крайней мере пока Дэниэл не придет в себя достаточно, чтобы отвечать на вопросы.
— Но их же восстанавливали.
— Да. Но восстановили то, что смогли, а не все. К тому же, сложно сказать, что погибло при пожаре, а что было вынесено.



Глава 9
О боевой и лекарской менталистике, ментальных щитах и проблемах, возникающих откуда не ждали

Менталистам новые предметы особых неожиданностей не принесли. Боевая менталистика на начальных уровнях мало отличалась от любого другого предмета ментальной магии, они просто изучали схемы и щиты от них и тренировались их ставить. Интереснее стало через пару недель, когда ир Ледэ наконец решил, что студенты уже знают достаточно для первых тренировочных поединков. Вот только те, по сути, мало отличались пока от поединков боевой магии. Так же требовалось понять, что собирается использовать противник и поставить щит.
Но заскучать им наставник не дал:
— Те, кому задание кажется слишком простым, могут вызвать менталки и попробовать то же самое уже ими. Ир Росси, ир Дерберт, ир Крарт, ри Соттэ, это в первую очередь вас касается.
Отказа предложение, высказанное в таком виде, не подразумевало, да и им самим было интересно попробовать, так что студенты — и не только перечисленные, но и ещё несколько, тут же рассредоточились так, чтобы устроиться поудобнее и потом не страдать от неприятных ощущений в отлежанных частях тела.
Менталками использовать боевую ментальную оказалось интереснее — мысли друг друга читать было легче, потому щиты ставить получалось легко. Но эта легкость все и усложняла.
— Теперь, думаю, вы понимаете, почему для боевой менталистики крайне важен хороший щит от чтения поверхностных мыслей? — Студенты закивали. Действительно понимали. — У боевых менталистов щиты как правило очень и очень хорошие, читать их мысли сложно, но на случай поединков с более опытными менталистами существуют различные обманные приёмы. Проще говоря, вы думаете об одной схеме, а применяете другую. Хитрость в том, чтобы думать с одной стороны так, чтобы вас услышали, а с другой так, чтобы ваш знающий о такой возможности противник не понял, что это уловка.
Принцип второкурсники уловили быстро. Поединки стали ещё интереснее. Ради интереса попробовавшие пару менталка-не менталка преимущества ментальной сущности поняли тоже, так что вскоре вся группа уже была в менталках.
«Похоже, нам потребуется кабинет побольше. Как-то я этого не учел, когда составляли расписание», — мысленно заметил для Иль магистр.
«Пожалуй», — согласилась девушка. С партами было тесновато, но менталке если материальность не настроена, без разницы.
«Менталке да. А вот если боевой схемой прилетит по телу, приятного будет мало. Щиты на сознании удержат, конечно, но это работает с простыми схемами, а не с чем посложнее. К слову о щитах, останься после пары, посмотрим, что ты там накрутила. Как будто конфликтный элемент где-то есть».
Вот теперь ей стало понятно, с чего наставник решил обратиться лично к ней, хотя в последнее время так не делал.
«С деканскими обязанностями было не до всего остального», — легко считал эту мысль магистр. Как ир Сортай и остальные деканы, а тем более ир Вильос, справлялись с административными обязанностями, при этом ещё и успевая когда-то готовиться к парам и те вести, он пока не понимал. Да, без совмещения в АПиС его собственная нагрузка стала вполне приемлемой, но административная работа быстро заполнила освободившиеся часы.
Ничего спрашивать Иль не стала — Сандра закончила поединок с Клариссой и подошла её очередь.
Время до звонка пролетело незаметно.
— Господа, останьтесь пока в менталках, на лекарской сегодня вам они пригодятся, — попросил ир Ледэ прежде чем их отпустить. И уже тише: — Ир Росси, показывайте, что там у вас со щитами. — Иль подлетела к телу и обернулась на магистра. — Да, возвращайтесь, так будет удобнее. Потом материализуетесь ещё раз, если потребуется. Ир Дерберт, ваши бы тоже посмотреть… Впрочем, Оливия с этим справится лучше меня.
Много времени осмотр щитов у магистра не занял, ошибка нашлась за пару минут. После чего девушке посоветовали как с этим лучше справляться и отпустили. Менталист дематериализовался, и почти сразу у доски возникла его супруга. Похоже, не просто так они поставили пары по очереди.
«По субботам садик не работает, а значит кому-то нужно оставаться с Жени», — спокойно заметила менталистка-лекарь. И уже вслух сообщила, оглядываясь: — Малькольм сказал, надо посмотреть чьи-то щиты.
Кларисса, тоже вернувшаяся в тело, вздохнула, но пошла сдаваться. Остаток перемены ушёл у Оливии ир Верс на то, чтобы разобраться с тем, что же там накрутила второкурсница и можно ли это починить.
— Знаешь, возможно, имеет смысл не рубить с плеча, а показать получившееся магистру ир Варис, — негромко заключила менталист-лекарь. Она легко могла все или часть щитов снять, но это означало, что Клариссе придётся ставить их заново. — Тем более что вроде бы у вас её пара следующая. — Девушка кивнула. — Ну вот. Заодно и со странными эффектами разберетесь.
Похоже, мысли о происшествии на экзамене преподавательница всё же считала. Кларисса потупилась.
Звонок известил о начале занятия, и менталистка переключилась на группу и сегодняшнюю тему, после привычного приветствия сообщив:
— Как вы помните, на лекции мы обсуждали способы помощи другим менталистам, в частности возможность вернуть чужую менталку в тело. Навык не самый простой, но и не слишком сложный. К тому же весьма полезный, особенно если учесть, что первый курс скоро будет осваивать вызов менталки, а вы сами плотно занимаетесь боевой менталистикой, у схем которой риск нарушить что-то в связи всегда есть. Поэтому сегодня именно его мы и будем отрабатывать.
Это звучало не только полезно, но и интересно, так что второкурсники тут же сосредоточились.

На следующую пару Оливия ир Верс направилась вместе с ними, чтобы объяснить коллеге-теоретику, в чём собственно проблема со щитами Клариссы. Сначала Лидия ир Варис выглядела не слишком заинтересованной, даже отстраненной, но потом, наверняка, как раз узнав о «странных эффектах» (общались менталистки мысленно), оживилась. Клариссе достался любопытный взгляд. Иль даже ей посочувствовала. Впрочем, здесь и сейчас разбираться с её щитами преподавательницы не стали, оставили на после пары, благо и у них она была последней.
На продвинутой теории ментальной магии они пока что разбирали совсем не продвинутые основы той: схватившаяся за голову после вводной контрольной на первом занятии магистр решила объяснять материал последовательно. В совсем уж частности не вдавалась, но студентам хватало и без частностей. Теоретическая база ментальных воздействий начиная с простых проекций и заканчивая внушениями была не тем что легко и просто выучить, прежде изучав лишь поверхностно. Менталистка старалась отслеживать, понимают ли они материал и объяснять понятнее, если не понимают, но не всегда ей это удавалось.
— Вы не теоретики, так что углубляться в детали вам не нужно, но общее понимание необходимо, хотя бы для того, чтобы понимать, что лучше не сочетать. Особенно учитывая взаимодействие с некромантией.
Это был едва ли не первый раз, когда она упомянула взаимодействие, так что студенты подобрались, но обрадовались они явно рано, больше ничего на эту тему магистр ир Варис не сообщила.
После пары она попросила Клариссу и Иль задержаться. Вместе с ними задержалась и Сандра. И если с любительницей теории все ещё было понятно, учитывая щиты той, то зачем ей она сама, Ильда не понимала ровно до того момента, как магистр поинтересовалась её опытом с взаимодействием.
— Это не было взаимодействием, — заверила её Иль. — Кларисса же не использовала некромантии. Ведь не использовала же?
Однокурсница покачала головой.
— Значит, реагирует что-то из компонентов защиты, — заключила магистр. — Хотя сходу я и не скажу, чего с чем. Что ж, значит, давайте посмотрим.
Сначала щиты Клариссы они смотрели все вместе, потом, когда стали править, связка стала мешать, и Иль с Сандрой остались просто ждать. Наверное, можно было уйти восвояси, но без спроса встать и уйти было как-то неудобно. А их однокурсница и магистр-теоретик между тем полностью погрузились в модернизацию ментальной защиты.
К счастью, вскоре к ним присоединилась Оливия ир Верс. Мельком глянула в сторону Лидии и Клариссы и посмотрела на Сандру:
— Показывайте, что там у вас со щитами. Наверняка же тоже есть проблемы?
Сандра вздохнула. У неё основной проблемой была нехватка времени на то, чтобы вплотную щитами заняться.
«Оно и к лучшему, — легко считала её мысль преподавательница, — не навертели лишнего. Сейчас вместе сообразим что-нибудь стабильное».
«Вместе» в её понимании оказалось вместе с Иль, так что время, пока Лидия с Клариссой были заняты, они провели плодотворно, примерно набросав для Сандры комплекс схем для достройки ментальных щитов до чего-то более адекватного, чем её текущие. Ильде тоже дали пару советов, как её защиту можно оптимизировать. Она лишний раз убедилась в верности поговорки «одна голова хорошо, а две лучше». Супруга ир Ледэ всё же обладала несколько иным опытом и на щиты смотрела иначе.
— И откуда же возникли те странные эффекты? — когда Лидия и Кларисса мыслями вернулись в реальность, поинтересовалась Оливия.
— Классический случай наложения намерения на действие, — отозвалась теоретик. — Кларисса замахнулась на схему с произвольной настройкой действия и слегка ошиблась в настройке.
— Слегка? — не удержалась Иль. Экзамен она отлично помнила.
Любительница теории вздохнула.
— Думаю, на эффекте сказались и другие факторы, — обтекаемо заметила на это магистр. — Но в целом да, слегка. С подобными схемами истории известны куда менее безобидные случаи. Хотя, конечно, не конкретно с этой схемой, она сама по себе не слишком сильная, особенно в этой вариации.
— Зато и не такая энергоёмкая.
— Это да. В любом случае в качестве постоянной защиты эту группу использовать так себе идея. Тем более вам с вашим ещё не слишком большим опытом поддержания щитов. Их и опытные менталисты обычно только в качестве временного усиления используют.
— Я встречала случай, когда использовали для постоянных, — призналась менталист-лекарь.
— И как?
— Через неделю мой однокурсник от этой идеи отказался из-за неудобства: слишком высокая пластичность, в том числе в ответ на сиюминутные мысли и намерения.
— О чем и речь.
Еще немного поговорив со студентками о щитах и схемах, преподавательницы засобирались. Оливия просто дематериализовалась, Лидия же, не ставшая сегодня использовать менталку, направилась на поиски проректора. Его приглашением обсудить статью она до сих пор так и не воспользовалась, а между тем в их с ир Ледэ результатах было, что обсудить. Да и не только в них, строго говоря, на стыке некромантии и ментальной магии вообще оказалось много интересного. Не даром Кристиан с Сандрой с таким жаром обсуждали курсовую девушки. Сама Лидия бы экспериментировать со спиритизмом не решилась, но потомственные некроманты, кажется, смотрели на вещи иначе. Хотя, конечно, план курсовой девушки магистру ментальной магии пришлось не только посмотреть, но и поправить. Но это она предложила сама. Отчасти из нежелания потом разбираться с последствиями их экспериментов, но большей частью всё же из любопытства.

В этом семестре хотя бы на одной неделе по субботам у проректора пар не было, что, впрочем, не означало, что в академии можно не появляться, хватало у него и иной работы. Хотя той тоже с появлением в МАН архимага ир Арвея стало ощутимо меньше. Есть время заняться подготовкой к парам, посмотреть наконец лит. обзор ир Росси и наброски по статье ир Ледэ. Впрочем, углубиться в правки по курсовой менталистки он не успел: в дверь постучали и в преподавательскую вошёл ир Юрн, как-то отыскавший подчиненного и здесь. Пришлось отложить свои дела и последовать за архимагом. Место для обсуждения своих новостей он выбрал не самое обычное, так что действительно пришлось прогуляться.
— Он что? — не поверил Чарльз. О том, что ир Шрот очнулся, ему сообщил ир Арвей ещё утром, но без подробностей, и.о. ректора, кажется, и сам их не знал.
То, что Мильво — дух, которого Кристиан ир Корнеги забрал к себе разбираться с тем, кто и зачем подпитал того, что его сочли за высшего, — оказался менталистом, ставившим ректору его хитрый ментальный щит, проректора удивило. Хотя, если подумать, это всё прекрасно укладывалось в известную картину: если духа контролировал ректор, то, когда он напортачил с ритуалом и оказался у целителей, все посторонние схемы, которые он поддерживал, оборвали, в результате чего дух остался сам по себе. Старшекурсник-спиритист его и поймал. Однако это меркло по сравнению с последующими сообщенными архимагом новостями.
— Заставил менталиста, когда тот уже был духом, ставить щит, — переформулировал новость архимаг.
— Это же безумие! Даже если не знать о взаимодействии, риск, что дух, даже высший, не справиться со схемой, огромен! А тут и он не высший на самом деле, а подтянутый до высшего, и сама схема явно не из простых, и схема не бытовая или иллюзии, а ментальная.
— Я тоже не понимаю, как он на это решился, — согласился ир Юрн. Уточнять, что сперва он все же попробовал это на ком-то ещё, неком неизвестном пока сообщнике, архимаг пока не стал. К МАН тот вроде бы отношения не имел, так что заниматься его поисками предстояло службе безопасности Совета, ни к чему втягивать в это ещё и проректора. — Но я его в принципе в последнее время не понимаю. Один ритуал восстановления воспоминаний прошлых жизней чего стоит. И это не единственная проблема. Дэниэл обещал ир Пелте вытащить прах Верд-Ренота из склепа.
Это было едва ли не тем единственным, что архимагу ир Льеру удалось почерпнуть из разума экс-ректора до того, как пришлось прервать воздействие: вытащенные тем личности прошлых жизней изрядно затрудняли работу менталиста. Настолько затрудняли, что архимаг ментальной магии в принципе отказался работать с памятью пострадавшего, аргументируя это тем, что наложенные им ограничители очень плохо реагируют на любые иные ментальные схемы.
Проректор МАН выругался и уточнил:
— Только обещал?
— На наше счастье, да. Не уверен, что дух уничтоженного лича можно в принципе вызвать, даже имея в распоряжении то, что осталось от тела, но проверять это на практике как-то не хочется.
— Согласен. Хорошо, что он не стал с этим торопиться.
— При всех своих странностях в последнее время Дэниэл все же не идиот, чтобы давать личам такое потенциальное преимущество. Думаю, он в целом ведет какую-то свою игру, знать бы ещё какую.
— А ир Льер не считал?
— По его словам, в сознании полнейшая каша. Ритуал, судя по всему, удался, воспоминания Дэниэл вытащил, но не отдельные. В этом, собственно и проблема. По словам ир Льера, это фактически другие личности. И ладно бы ещё одна-две, там их, похоже, не меньше четырёх, а это уже серьёзные ментальные нарушения, — главный некромант страны тяжело вздохнул. Что с этим делать он не понимал. — Ир Льер поставил какой-то разграничитель, чтобы те ограничить частью сознания, но насколько того хватит, прогнозов не даёт.
— То есть ректор у нас теперь с раздвоением личности? — вежливо уточнил ир Вильос.
— Ректор у вас теперь ир Арвей, — отрезал архимаг. — Приказ о снятии с должности ир Шрота давно подписан. Насчет Дэниэла не знаю. Фактически сейчас доказательств его замешанности в чем-то противозаконном у нас нет, даже то, что есть, разве что косвенное и не самое надежное. Свидетельства духов не являются исчерпывающим доказательством, если других нет. Да и сама вина там косвенная. Конечно, он не сообщил то, что должен был бы сообщить и это тоже наказуемо, но срок давности давно вышел. А больше ничего противозаконного за ним вроде бы нет.
— Вы так в этом уверены?
— Я уже ни в чем не уверен, Чарльз! — тяжело вздохнул ир Юрн. В голосе прозвучала горечь. — Ещё лет пять назад, если бы мне сказали, что я буду подозревать Дэниэла в сговоре с личами и использовании запрещенных схем, я бы рассмеялся, как от хорошей шутки, а теперь что? Обещание ир Пелте, ритуал этот… Может, и что ещё, быстро с этим не разберешься, ир Льеру пока не до считывания памяти, он с этими личностями разобраться пытается. Все это в голове не укладывается. Я ведь его назначил ректором, я. И он действительно был хорошим вариантом. Может, не самым лучшим в целом, но лучшим из возможных на тот момент. И не год, не два, да даже не десять, все ведь было хорошо! Он справлялся, даже без того контроля с моей стороны, что требовался первое время. Что изменилось потом?
— Я стал проректором? — сложить сроки ир Вильос смог без труда.
— Не думаю, что дело в тебе, — заверил архимаг. — Скорее изменилось что-то другое. А я пропустил. И вот уже тот, кого я полагал надежной опорой стал тем, кто ведет какие-то свои игры.
— Значит, было ради чего.
— Значит было. Хотя я и не понимаю, что это может быть.
— Ир Ламарт с приятелем, судя по тому, что нашёл Дирк в фондах, искали что-то связанное с Верд-Ренотом. И раз ир Пелте попросил вытащить из склепа прах, полагаю, это был все же не тот застрявший в упыре меч, — постарался обобщить известное им проректор. — Возможно, его мифические артефакты, хотя, честно говоря, как-то слабо верится.
— Не только тебе, — кивнул ир Юрн. — Но артефакты Верд-Ренота, его сторонников и других баньши отнюдь не мифические, Чарльз. Они простые по сравнению даже не с современными артефактами сходного назначения, а чем-нибудь попроще, теми же почтовыми досками, но при этом по силе им мало равных. Именно поэтому я разговариваю с тобой здесь и сейчас, а не у себя в кабинете через неделю, когда ты со своим графиком до меня доберёшься.
Намек был более чем прозрачен и Чарльзу не слишком понравился:
— Хотите сказать, они в МАН?
Архимаг развёл руками и направился к лестнице на нижний уровень. Для разговора он выбрал даже не кабинет проректора, а запечатанные от всех подвалы.
Оказавшись на уровне со склепом, ир Юрн обогнул лестницу по узкому проходу между ней и каменной кладкой, куда-то нажал на стене за лестницей и на ту навалился всем весом. С жутким скрипом и через силу, но потайная дверь поддалась, открывая ещё один коридор, поперек которого сияла защита.
— Здесь мало доступа к защите академии, нужен допуск архимага, — сообщил ир Юрн. Заметив удивление спутника, пояснил: — Это ведь не только красивый статус. Когда ты его получаешь, проводится один старый ритуал, он даёт определенные возможности.
Об этом проректор подозревал, но наверняка не знал, так что информация была интересной. Но сейчас интереснее было другое:
— То есть ир Арвей тоже сможет через неё пройти?
— Через эту защиту, да. Но у него нет доступа к защите академии, я не стал на него её настраивать, поэтому без тебя, меня или ир Шрота ему сюда не добраться.
— Из-за этого? — Чарльз кивнул на пелену щита.
— В том числе, — начальник взял его за локоть и шагнул к преграде. Перед ним она расступилась, чтобы сомкнуться за спиной проректора. Коридор оказался коротким и без дверей, зато сразу за его поворотом обнаружились две старинных двери, куда старше тех, что наверху. — Направо — библиотека с тем из запрещенного, что даже в закрытый фонд не уберёшь, налево — артефакторная.
Артефакторная оказалась скорее оружейной. Мечи, копья, луки, доспехи, щиты. Были тут и медальоны, и ожерелья, но меньше, всё же в прежние времена предпочитали функциональные предметы.
— Проклятые вещи, артефакты с опасными свойствами, артефакты, заклятые на единственного владельца и убивающие или калечащие любых других, — ир Юрн указывал на стеллажи. На всех были метки. Кто бы тут всё не организовывал, он был не только перфекционистом, но и почти наверняка теоретиком. Наконец архимаг остановился перед шкафом с решеткой вместо дверец. Прикосновением снял висящий поверх щит и пояснил: — Артефакты баньши. Я не знаю, что конкретно ищет ир Ламарт, но, возможно, что-то из этого.
На полках лежали кинжалы, дага, несколько одноручных мечей, пара полуторников, двуручник, наручи, часть нагрудника…
— Почему их не отдали артефакторам? — Чарльз понимал, почему не отдали проклятые предметы или признающие лишь одного, те слишком опасны, но в артефактах баньши ничего такого вроде бы не было.
— Чтобы баньши этих артефакторов прирезали в стремлении вернуть себе реликвии предков? — вопросом на вопрос ответил главный некромант страны. — У баньши, увы, пунктик на семейном наследии.
Об этом ир Вильос не подумал, сказывалась усталость. А между тем, пусть это и не афишировали, но что было, то было. Никто не знал почему, но баньши такие вещи ценили порой больше собственной жизни.
— Мы знаем, что из этого принадлежало Верд-Реноту?
— Нет, к сожалению. Даже ир Тармай с уверенностью сказать не смог, где тут вещи Верд-Ренота, а где его ближайших сподвижников. Как я понял, там под конец была такая куча-мала, что все перемешалось.
— Если ир Тармай об этих артефактах знает, то почему не знает ир Шрот? У него ведь был доступ и к духу, и к его дневникам! Зачем тогда рисковать с ритуалом, зачем заигрывать с личами? Ир Ламарт с приятелем, да даже ир Пелте, допускаю, могут не знать об этом месте, но ир Шрот-то сюда спускался и не раз! В дневниках же наверняка есть и список того, что они сняли с баньши и какие-то сведения о том, куда спрятали!
Вопрос заставил архимага нахмуриться:
— К чему ты ведёшь?
— Вы не допускаете, что объект их поисков всё же не здесь, а где-то ещё? Где-то по пути следования отряда? Что, возможно, эта вещь вообще не Верд-Ренота, а чья-то ещё, кого-то из его сторонников, погибших раньше, неизвестно точно когда. Иначе бы ир Ламарт и ир Валий не пытались его полностью восстановить, а искали в конечной точке, собственно в окрестностях МАН?
— Хмм. — Об этом ир Юрн, слишком озабоченный ситуацией в целом и риском для академии, как-то не подумал. Да и бессонная ночь сказывалась. Как бы привычен некромант не был к работе в тёмное время суток, не в его возрасте уже оставаться на ногах по тридцать с лишним часов. Замечание ир Вильоса определенно стоило обдумать, по крайней мере звучало все это логично. — То есть, думаешь, это что-то другое?
— Это было бы логично.
— Тогда у нас проблема.
— Как будто раньше её не было, — вздохнул Чарльз.

Найти проректора, вопреки его заверениям, что он бывает в академии каждый день, оказалось не так-то просто. Даже имевшееся в преподавательской расписание в этом не слишком помогло: пар у того сегодня не было, а значит магистр мог быть где угодно. Секретарша уже, видимо, ушла домой, остававшиеся в академии субботним вечером преподаватели были на парах, так что даже спросить оказалось не у кого. Впрочем, Лидия для себя решила, что если не найдет ир Вильоса сегодня, поищет на следующей неделе. В конце концов вопрос у неё не срочный.
В результате проректора она встретила уже практически на выходе из корпуса, в холле, куда он вышел откуда-то из подвалов вместе с архимагом. Поприветствовав их кивками и дождавшись, когда мужчины попрощаются друг с другом, Лидия шагнула к ним.
— Магистр ир Варис, вы ко мне? — явно вспомнив её обещание заглянуть, поинтересовался проректор.
— К вам, но… В общем, погодите секунду! — Женщина устремилась следом за уже почти добравшимся до двери главным некромантом страны. — Милорд архимаг!..
— Магистр? — ир Юрн остановился.
Заметив припозднившегося студента, вопрос она озвучила ментально:
«Вашего коллегу удалось привести в чувство?»
— Да. Хотя пока и ненадолго, — вслух ответили ей. После чего архимаг приоткрыл щит так, что она смогла считать остальное: — Он действительно пробудил воспоминания прошлых жизней. Те личности оказались достаточно сильными, так что архимагу ир Льеру пришлось их изолировать.
«Значит, пробудить воспоминания прошлых жизней действительно возможно?»
«Вполне. Просто опасно, в том числе и вот такими ситуациями. Такое бывало не раз, ещё до того как ритуал запретили и вымарали из всех источников, и ничем хорошим это не заканчивалось».
«Ментальная магия с тех времен шагнула далеко вперед».
«Шагнула, не спорю. Но получится ли с её помощью минимизировать последствия, сказать сейчас не может даже архимаг ир Льер».
«И никто, вероятно, не сможет, нужно время, чтобы разобраться».
«Оно, к счастью, у нас теперь есть. И за это стоит поблагодарить вас».
«Я просто сделала, что могла».
— Надеюсь, вы и дальше продолжите делать то, что можете, — вслух заключил архимаг. — Был рад с вами увидеться.
— Взаимно.
Попрощавшись, менталистка поспешила к ир Вильосу:
— Прошу прощения, что задержала.
— Ничего, — Чарльз сделал жест следовать за ним и направился по коридору к лестнице в башню. Менталистка молча поспешила следом. Удивленным их общением с архимагом он не выглядел, похоже, тот рассказал ему о вчерашнем. — Вы хотели что-то обсудить?
— Да, — Лидия усилием воли задвинула в угол сознания то, что к делу сейчас не относилось: — У меня есть пара вопросов по вашей статье. Но это надо показывать расчеты.
Он кивнул и, пока они не оказались в его кабинете, больше ни о чем не спрашивал. Да и там тоже: суть проблемы теоретик изложила сама. Вот только едва ли это делало её легче для понимания. Как переводить схемы некромантии в универсальный вид, она в целом разобралась то ли сама, то ли с помощью Кристиана ир Корнеги, Чарльзу оказалось лишь чуть поправить. В остальном же интересовали менталистку сугубо теоретические моменты взаимодействия вроде особенностей переключения между некромантией и ментальной, влиянием на те общего магического уровня и владения конкретной специализацией и тому подобное. В общем в основном то, что ир Вильос вот так просто сам объяснить не мог. Просто потому что сам не до конца понимал.
— Так. Давайте обсудим это вместе с магистром ир Ледэ и, если получится, Дирком или Теслой. Сам я в вашей теории ментальной магии разбираюсь не настолько хорошо, да и теорию некромантии знаю сугубо на необходимом для работы уровне.
— То, что я спрашиваю, за него выходит? — кажется, ему удалось её смутить.
— То, что вы спрашиваете, требует расчетов и по некромантии, а я в них может и не профан, но предпочту, чтобы после меня их кто-нибудь проверил, — честно признал Чарльз.
На самом деле Лидия задала ещё даже не все имевшиеся у неё вопросы, а только те, что касались в первую очередь некромантии, а не ментальной.
— Тогда давайте соберемся все вместе, — вздохнула менталистка, явно понимающая, как бывает сложно в разгар семестра собрать даже троих заинтересованных человек, что уж говорить о большем их количестве? — Если вы не возражаете, я бы пригласила ещё магистра ир Корнеги: по некромантской стороне вопроса меня консультировал он.
— Не возражаю. Я озадачу Малькольма и ребят. Какие дни вам удобны?
— Любые, я сейчас потрясающе свободна все то время, что у меня нет пар.
На неё посмотрели с вполне считываемой завистью и, кажется, не без некоторого интереса. Менталистка бы не удивилась, если бы сейчас проректор прикидывал, как же её избыток свободного времени использовать к лучшей выгоде для всех.
Впрочем, пока никаких предложений он озвучивать не стал. Просто заметил:
— Уже легче. С Кристианом поговорите сами?
— Поговорю, — женщина поднялась.
— Вот и договорились.
Чарльз не стал сразу, не посоветовавшись с ир Ледэ, предлагать ей соавторство в следующей статье. Стоило сперва проверить менталистку в деле. Тем более что статья сейчас была в первую очередь именно Малькольма. Занимался ей менталист, правда, в свободное от свалившихся на него деканских обязанностей время, потому двигалась она медленно. С непривычки административная работа требовала изрядно усилий.

Разговор с проректором скорее разочаровал, чем порадовал, впрочем, Лидия сталкивалась с непониманием теории магии или сомнениях в своих знаниях её регулярно, просто не перенесла свой опыт на некромантию. Но сейчас понимала, насколько наивно было полагать, что проректор, по специализации, если верить Кристиану, прикладник, разбирается в теории некромантии на уровне теоретика. Нет, он наверняка разбирался и неплохо, но сомневался и своих сомнений не скрывал. Это, пожалуй, было даже лучше, хотя бы тем, что позволяло сократить потенциальные ошибки.
Когда Лидия вышла из ворот МАН, около тех уже висела в воздухе Лора:
— Добрый вечер.
— И тебе. — К возвращению после пар в сопровождении высшего духа она уже начала привыкать. — Кристиан уже вернулся?
Те несколько раз, когда его дома не было, встречать её он направлял Нолана, которого в отличие от Лоры обычно брал с собой.
— Ага. Идём?
— Идём, — согласилась менталистка. Некоторое время она молчала, а потом всё же спросила то, что давно вертелось в голове: — Лора, а ты помнишь что-нибудь из своей жизни? Ну, до того как ты стала духом?
— Помню, конечно, — согласилась девочка. — Я же высший дух, не призрак. Мы помним. Ну, большинство. Только обычно такие вопросы нам не задают.
— Почему?
— Нолан говорит, не очень прилично. А как по мне, некроманты просто не хотят лишний раз об этом думать, — очень серьёзно заметила девочка. — Они ведь тоже могут стать как мы. Любой может. И им страшно.
— Очень может быть, что ты права, — менталистка передернула плечами. Думать о том, что она тоже может стать высшим духом или даже не высшим, а просто призраком, как магистр ир Тарнади, было неприятно.
— Ритуалы обычно не дают стать духом или нежитью, — как-то угадала её мысли Лора. — Просто их не всегда проводят вовремя. Или просто не всегда проводят.
— Прости.
— Мне просто не повезло. Была война и эпидемия, некроманты не успевали проводить ритуалы над всеми, — спокойно сообщила девочка-призрак. — И я не помню, как именно умерла, только как болела. Это не так страшно. Некоторые помнят. Как Густав.
— А Густав…
— Спроси у него сама, — посоветовали ей. — Я могу рассказать про свою жизнь и смерть, но про его ты должна спросить у него. Или у Кристиана. Он наш спиритист, он может рассказывать такое.
На этом Лора предпочла полететь чуть вперед, видимо, больше ей разговаривать не хотелось. Но до дома довела и юркнула к спиритисту, только когда его соседка не только отперла свою квартиру, но и вошла.
Кристиан постучал в дверь из подвала, когда Лидия уже переоделась и поставила чайник.
— Добрый вечер, — улыбнулась менталистка.
— Добрый, — согласился некромант. И предложил: — Будете пирог? Я в кондитерскую зашёл по дороге.
— Не откажусь.
— Тогда я сейчас, — пообещал он и поспешил обратно в подвал. Вернулся быстро. Гораздо быстрее, чем если бы поднимался к себе. Видимо, воспользовался полками в подвале.
Лидия, впрочем, как раз разлила заварку и устроилась на табурете.
— Как ваши занятия? — видимо, не зная, о чем ещё спросить, поинтересовался гость.
— Уже лучше. Может, они и ужасно отстали, но наверстывают быстро. А ваш день как? Удалось что-то выяснить у ир Шрота? Архимаг ир Юрн сказал, у него мультиличностные проблемы, но мало ли?
— Они самые. Потому ваш архимаг даже будить его не дает, не то что допрашивать.
— Если личности сильные и равноправные, это сейчас лучшее решение, — заверила она его. Пояснила: — Я с таким не сталкивалась, но нам рассказывали, что бывает такое, что у человека появляются субличности.
— Я бы проверил такого человека на одержимость.
— Это один из пунктов протокола, — согласилась Лидия. — Но не всегда дело в духах, поверьте. Бывают и просто расстройства психики. Правда, обычно это все же не вполне реальные личности, а так сказать отражения одной основной. А тут я так понимаю, они все когда-то существовали.
— Да, это же его прошлые жизни. В этом я так понял и проблема.
— Ещё какая. Сложно говорить о второстепенности в такой ситуации, а, если нет второстепенности, очень сложно выделить основную личность и ограничить остальные. На руку тут играет только время. В сознании он после пробуждения этих личностей я так понимаю, почти не был, так что может и удастся изолировать, для такого есть схемы. Они, правда, конфликтуют почти со всеми другими схемами ментальной магии, но это небольшая плата.
— То есть память считать ир Льер не сможет? — вычленил из её речи главное для них спиритист.
— Не сможет, — подтвердила она. — Пока не отграничит личности, не рискнет, потому что это риск уже для него, причем серьёзный риск, а потом разграничитель будет мешать. Но с разграничителем прогноз пусть и осторожный, но хороший, так что со временем вы сможете сами расспросить ир Шрота.
— Мне кажется, ир Юрна уточнение «со временем» не слишком устроит. Ему… Да всем нам нужна информация. И желательно побыстрее.
— Увы, но спешка в таких ситуациях совершенно неуместна, — развела руками менталистка.
— Паршиво.
Она кивнула. Ещё как. Ир Льеру и тем лекарям, что будут пытаться помочь несчастному, она заранее не завидовала. Та ещё задачка.
Закипел чайник и, разлив кипяток по чашкам, а потом привычно разбавив водой из графина (какой температуры пьёт чай Кристиан она уже успела запомнить), Лидия снова присела на табурет. Спиритист разрезал пирог и несколько минут они наслаждались тишиной, чаем и неожиданно вкусной выпечкой.
— Вы отпустили магистра ир Тарнади? — задала женщина не дающий покоя вопрос, когда и чашка, и тарелка опустели.
Кристиан покачал головой:
— Пока нет. Он ещё может пригодиться. Вне контура ритуала он, правда, снова все о своей жизни забыл, но восстановить посмертные воспоминания духа не в пример проще чем прижизненные. Главное снять все наложенные на него запретки.
— То есть?
— Спиритист, да и не только спиритист, любой в общем-то некромант, разбирающийся в спиритизме, может запретить духу обсуждать с посторонними какие-либо темы. Причем, схем запрета хватает, есть и те, которые не зависят от внешней подпитки. Они сложнее в постановке, но сильному и опытному некроманту вполне доступны.
— И на магистре ир Тарнади такие запреты?
— Да, и много. Ритуал, который я использовал, пока контур подпитывают, их частично блокирует, но вне его надо сначала снять запреты.
— Покажите потом схемы этих ваших запретов, может, что-нибудь соображу.
— Вы же не некромант.
— А вам не приходило в голову, что эти ваши запреты, они и не из некромантии?
Судя по ошарашенному взгляду спритиста, не приходило.

Заранее в воскресенье Иль честно собиралась заниматься курсовой, но с утра Кос потащила её на некрохоккей, потом выяснилось, что уже пора бы обедать, а после обеда она вспомнила, что хотела сходить в лавку за чернилами — тех оставалось на донышке.
Разумеется, на одной лишь канцелярской они с подругами не остановились, зашли и в ту, что показала летом Тесла, и в магазинчик одежды. Так что в академию возвращались нагруженные покупками, уставшие — пока были в лавках, пошёл снег, улицы замело — но довольные. Разумеется, после этого ни о какой курсовой и думать не хотелось. Тем более что время терпело, до сдачи курсовой несколько месяцев, да и у многих вон ещё и лит.обзоры были не готовы, а она свой уже ир Вильосу сдала.
— Не тяни с ней слишком, — посоветовал Ник. — Иначе потом все проклянешь.
— Правильный подход, — согласилась Тесла. И поинтересовалась: — Как, кстати, твой диплом?
Четверокурсник тяжело вздохнул. Диплом был примерно на стадии «собрал все данные в кучу, но ещё ничего не написал». Как показывала практика, в этой ситуации данные часто оказывались далеко не всеми, которые нужны, так что слишком радоваться, что, по крайней мере, уже они есть, не стоило. И к слову о данных…
— Кстати об этом, ты вроде бы хотела данные по фону тех аномалий с практики обсчитать и что-нибудь написать? — вспомнил Ник.
— Тебе данные нужны или ссылка? — деловито уточнила Тесла.
— И то, и другое в идеале.
— Ссылка будет после конференции. И, кстати, можешь присоединиться, мы с Дирком будем не против. Если, конечно, ты не голый список нежити дашь, а анализ.
Дирк кивнул. Ник снова тяжело вздохнул, но пообещал на следующей неделе постараться сделать.
— Ты главное не тяни, — попросила девушка. И пояснила: — Тебе же ещё ир Вильосу показывать, раз он твой научник. А сроки подачи конечны даже для своих. Иначе просто не успеть сборник отпечатать. У нас некоторым дай волю, так они год протянут.
— Это точно, — поморщился второй теоретик.
Выяснить отношения после прокола с боями у них все никак не выходило. Как-то возникало то одно, то другое. Поэтому оба сейчас старательно делали вид, что ничего не произошло. Леон качал и советовал другу не затягивать с этим и Дирк честно собирался, вот только на деле все тянул и тянул. А Тесла явно обижалась, хоть того и не показывала. А ещё мастерски переводила тему.
— Иль, ты-то в этом году не участвуешь?
— Да нет вроде, — не слишком уверенно отозвалась девушка. И перевела стрелки: — Сандра собиралась.
Подруга где-то задерживалась.
— Мне нравится это твоё «вроде», — оценила Тесла. И посоветовала: — Спроси, как его увидишь, у ир Вильоса, что он на этот счет думает. Чтобы в пожарном режиме потом не писать. Для защиты курсовой наличие публикации — отличное подспорье.
— Можно доклад тот же сделать, — перевёл Ник. — Обкатаешь, второй раз легче с ним выступать.
С этой точки зрения Иль о конференции не думала, но ничего ответить не успела: рядом плюхнула поднос Сандра.
— Мне ир Центе теорию некромантии отказался перезачесть! — пожаловалась она. Видимо, решила сразу, пока теоретики ей попались, прояснить этот вопрос.
— Ожидаемо, — поморщился Дирк. — Он же фундаменталист, теоретиков, а тем более меня, всерьез не воспринимает. Если бы ты сказала, что у вас он, я бы тебе сразу сказал, что не перезачтет. Как минимум заставит повторно заставит экзамен сдавать.
— Да я как-то не подумала. По часам-то сходилось же все, ир Вильос говорил, главное, чтобы часов не больше, чем было в таком же предмете, который уже сдан.
— Это да, — согласилась Тесла. — Но перезачесть или не перезачесть предмет все равно решает преподаватель, так что ир Центе в своём праве.
— Да я знаю, — тяжело вздохнула Сандра. — Только я на неё не рассчитывала, а он на посещение смотрит. И, ну, в общем она у меня накладывается на другие пары и ладно бы на что-то, с кем договориться можно, на теорию порталов!
Там преподаватель тоже смотрел на посещение и вообще был тем ещё занудой, это знали все присутствующие, потому вопросов, в чем проблема не возникло.
— Прямо все пары?
— Прямо все. Точь в точь. Там где у нас порталы, у спиритистов теорнекр. Что лекции, что семинары, даже практики по одной неделе совпали.
— Мдаа, вот это не повезло так не повезло.
— Не то слово. Сдать-то я теорнекр сдам, но что делать с парами? Я же раздвоиться не смогу!
— Ну почему не сможешь? — подала вдруг голос до того думавшая о чем-то своём и в разговоре участия не принимавшая Кларисса. Её тон заставил Иль насторожиться. Тесла и Дирк нахмурились. — Мы же когда призываем менталку, по сути, это и делаем.
— Предлагаешь на одной паре оставить тело, а на другую пойти менталкой? — уточнила Сандра, уловившая идею. Как-то с такой точки зрения ни она, ни Иль возможности использования менталки не рассматривали.
— Заметно будет по телу, — возразила Ильда.
— Это если просто оставить. Но можно же иллюзию наложить или проекцию на препода бросить, — возразила Кларисса. — Да даже если и просто оставить, на лекции, тем более по теории порталов, какая разница? Сколько там тех спящих на последних партах?
— Можно попробовать, — не слишком уверенно согласилась спиритистка. — Главное менталку сильнее телу уподобить.
— Ну так это ведь не невозможно. Вспомни того «рыбака» с практики.
— До такого уподобления нам ещё расти и расти, — возразила Иль. — Я даже близко не представлю, как он добился такого результата.
— Но ведь можешь спросить у ир Ледэ?
— Могу.
Не то что бы она верила, что наставник им с этим поможет, все же та степень уподобления — близко не их уровень, но что-то посоветует точно.
— Погодите, вы серьезно собираетесь это провернуть? — нахмурилась Тесла.
Менталистки переглянулись и кивнули.
— А почему нет-то, если у них есть такая возможность? — полюбопытствовал Ник. — Это у нас только если управляемую нежить посылать, и то ведь за присутствие на паре не зачтут.
— А если преподаватель заметит? Или в тело кто-то вселиться?
— Так мы же будем рядом и присмотрим, — возразила Кларисса. — Завтра как раз лекция по теории порталов.
— А параллельно с ней как раз семинар по теорнекру, — вздохнула Сандра. — Так что или прогуливать лекцию, или действительно попробовать вариант с менталкой.
Тесле озвученное явно не понравилось, но пытаться переубедить подруг она не стала, видела уже, что они идей загорелись.
— Если что, где меня найти вы знаете, — вздохнула она.
— Да нам миледи ир Верс показала, как чужие менталки в тело если что возвращать, — заверили её.
Почему-то это некромантку не слишком успокоило.

Первой с утра у них была пара с ир Ледэ, так уточнить нюансы уподобления менталки физическому телу подручными схемами до того как собственно экспериментировать, у них возможность была.
— Полного уподобления вы без специальных схем не достигнете, — покачал головой магистр в ответ на вопрос. — А их вам пока не освоить, они качественно иного уровня. Максимум чего вы на вашем уровне навыков добьетесь, это чуть большая материальность, чем у вас обычно.
— И как это можно сделать? — заинтересовалась Кларисса.
Менталист вздохнул, обвел взглядом аудиторию, убеждаясь, что ответ интересен всей подгруппе, и взял в руки мел. Объяснить второму курсу эти схемы он в любом случае собирался, просто позже, но почему бы собственно и не объяснить сейчас? Причины интереса девушек он считал, но не видел в этом ничего такого. В АПиС студенты-менталисты нередко начинали ходить на пары менталкой едва ли не сразу как осваивали вызов тех. Хотя, конечно, обычно не симулировали при этом присутствие на двух парах одновременно. Но у них и такой необходимости не было.
«Когда будете экспериментировать, усильте щиты и связку с кем-нибудь из однокурсников создайте», — посоветовал ир Ледэ Сандре, закончив с объяснениями схем материальности.
«Хорошо, — с облегчением согласилась девушка. Она явно переживала, что он будет против и запретит. Потом все же решилась: — Магистр, а можно как-то разделить внимание?»
«Можно. К примеру, архимаг ир Льер так делает достаточно часто».
«А не архимагу?»
«Сложно. Технически можно распределить внимание и отслеживать, что происходит вокруг тела краем сознания, но это навык, который требует очень много тренировок. Если я буду ехать, к примеру, из МАН в АПиС, я могу оставить тело в дилижансе, вызвать менталку и материализовать её по координатам, чтобы впустую не тратить время. Но чтобы проверять тело, мне придется каждый раз дематериализовываться и материализовать менталку снова. Вне постоянного движения это попроще, но тоже не так легко, как бы вам хотелось. Поэтому я и сказал про связку, она для вас сейчас самый лучший вариант. — Поколебавшись, добавил: — Можете поэкспериментировать с „чужим взглядом“, но не на паре. Когда вы в менталке, с большой долей вероятности у вас её стабильность при использовании схем „чужого взгляда“ упадет».
Об этом Сандра не подумала. А между тем это, пожалуй, было компромиссным решением, учитывая, что теорию некромантии она уже проходила, и там хватило бы просто присутствия для галочки, а теорию порталов ещё нет. Но рисковать оставить без присмотра однокурсниц тело на паре у спиритистов, а менталку отправить на теорию порталов она опасалась.
«Спасибо».
«Пожалуйста. И за расходом следите».
Кларисса, уже на перемене, когда Сандра пересказала им с Иль предложенное ир Ледэ — почему-то тот предпочел сообщить все ей одной, не втягивая в разговор их — пришла в восторг:
— Это же гениально! Ты сможешь и там присутствовать, и здесь слушать! И все это так, что мы ещё и прикрыть тебя сможем.
Иль согласно кивнула. Она до такого не додумалась, как-то вообще выпустила из виду схемы «чужого взгляда».
— Я тоже об этом подумала, — согласилась Сандра. — Но магистр прав, стоит сначала потренироваться. А то хороша я буду, если ненароком дематериализуюсь с теории некромантии! Сегодня главное перекличку отсидеть, а там можно будет попробовать. Опоздаю немного — думаю, не так уж страшно.
Подруги с таким вариантом согласились, так что, дождавшись, когда преподаватель закончит с их группой и переключится на алхимиков, Сандра призвала менталку.
«Вы чего творите⁈» — изумился-возмутился Ирвин, сидевший рядом выше.
«Не отвлекай, — Иль как раз собралась наложить связку, когда он её отвлек. Снова вплела силу в схему одиночной связки и посмотрела на подругу: — Все. Только невидимость наложить не забудь».
«Спасибо», — спиритистка набросила на себя схему невидимости и поспешно вылетела из аудитории.
Кларисса закончила с иллюзией.
«У неё пары наложились», — пояснила старосте Ильда.
«Вы поэтому про материальность у ир Ледэ спрашивали?» — дошло до Ирвина.
«Да. И он не запретил такой вариант. Лекцию Сандра перепишет потом, а семинар прогуливать — та ещё идея».
— Если вы продолжите болтать, ей не у кого будет переписывать! — прошипела любительница теории.
Менталисты спохватились и сосредоточились на диктуемом.

Вернулась Сандра вскоре после конца пары, чудом успев до того, как их задержка в аудитории успела вызвать вопросы преподавателя. Убедившись, что подруга пришла в себя, Иль и Кларисса тут же подхватили её под руки и потащили к выходу. В кабинете уже потихоньку рассаживались студенты другой группы.
— Спасибо что прикрыли. Магистр ничего не спрашивал?
— Нет. Хотя мне пришлось делать вид, что потеряла перо и его ищу, — призналась Ильда. — Надо будет как-то продумать, как сделать так, чтобы ты вовремя возвращалась.
— Придумаю что-нибудь до следующей недели, — пообещала Сандра. Пояснила: — Лекцию по теорнекру можно и пропустить, а практику по порталам можно переиграть так, чтобы сходить с другой подгруппой и на неё, и на лекарскую, у нас с ней параллельно окно
— Ты же говорила, что все накладывается.
— Так оно и накладывается. Я вчера сидела знаешь сколько с расписанием, пока придумала, как это все согласовать? Но куда деваться-то? Если взаимодействие пойдёт, ир Вильос же меня прибьет. Так что я ещё не сошла с ума на практику по теории некромантии менталкой идти.
Кларисса согласно кивнула:
— Правильно. А то и правда на взаимодействие нарвешься. Как, кстати, прошёл семинар?
— Нормально. Магистр ир Центе если и понял, что я менталкой, ничего не сказал. А вот однокурсники прицепились, я потому ещё и задержалась.
— Объяснила бы потом.
— Чтобы меня чем-нибудь из спиритизма попотчевали? Проще уж сразу объяснить, что это менталка.
— Тоже верно.

Начало недели у ир Вильоса выдалось напряженным, впрочем, глупо было ожидать иного с тремя полигонными практиками за два дня. Второй курс, уже наученный горьким опытом и осторожничающий, как и положено гонял нежить исключительно некромантией. С первым было сложнее. Кузен подкинул очередных проблем, став первым, кто из первокурсников использовал взаимодействие. Хотя предупреждали ведь! И ладно бы просто расход скакнул, как было у первокурсников в прошлом году. Нет, он как-то умудрился разворотить небольшой курган, разбудив мирно спавшую там не одно десятилетие нежить, а в процессе её упокоения размотать резерв, разбудить всю окрестную спящую нежить и в завершении уронить на ир Ледэ сосну. Благо ещё менталист был менталкой… А все потому что решил опробовать показанную приятелем с боевой некромантии схему, но не смог сразу её вспомнить и использовал схему памяти.
В итоге пришлось поднимать боевых некромантов зачищать полигон (хорошо ещё не самый большой) и спешно переигрывать распределение практик по полигонам, разбираться с обессиленным кузеном, объясняться с примчавшейся кузиной, у которой, оказывается, тоже был настроенный на брата артефакт… И все это хорошо за полночь, поскольку пара стояла пятой. В общем домой проректор пришёл уже наутро. А с утра ещё и пришлось объяснять показавшему Тео схему оболтусу, оказавшемуся уже знакомым проректору Тормундом ир Триксом, почему схемы боевой некромантии не рекомендуется показывать представителям других специальностей, даже если те потомственные некроманты, а если уж показываешь, то и об ограничениях и особенностях говорить. У этой в числе таковых было воздействие на неживое. Тор вздыхал, но переживал, похоже, больше из-за того, что приятель загремел в лазарет, чем из-за того, что по вине того они на полгода минимум лишились полигона.
В общем до дел академии ир Вильос добрался только к обеду среды, когда хотя бы пар у него не было. Разбор писем хорошего настроения не добавил: дополнительные проблемы традиционно подкрались оттуда, откуда проректор их не ждал. Хотя, зная порой возникающие инициативы чиновников, стоило бы.
— Какая ещё инспекция? — едва ли не за сердце схватилась госпожа Ройделл.
— Из департамента культуры, — поморщился ир Вильос, как раз занятый изучением перечня требований к музеям. — Для оценки возможности включения нашего музея в общий перечень музеев.
— И зачем нам это?
— Понятия не имею. Нам просто прислали информацию, что пришлют инспекцию и список требований.
— Можно? — главбух, вообще-то зашедшая к нему за совсем другим (видимо, очень нужным, раз она даже не поленилась подняться в башню), протянула руку.
— Конечно, — Чарльз даже испытал облегчение. Заковыристые формулировки чиновников он недолюбливал.
Госпожа Ройделл изучила перечень, все больше хмурясь, и сообщила:
— Наверняка потребуют перечень экспонатов.
— А у нас его нет?
— Есть, но устаревший. Года на три.
Что это значит, некромант понял быстро. Кажется, их ждали как минимум перепроверки чернового журнала экспонатов, а как максимум и вовсе инвентаризация. Дело всегда хлопотное, а в музее ещё и трудоёмкое. Впрочем, если поручить это Тесле…

Через два часа ир Вильос мрачно разглядывал коробку с номером. И все бы ничего, но внутри коробки были другие коробки. И тоже с номерами… В этом наверняка была какая-то система, но проректор к своему стыду её не понимал. В те времена, когда с музеем плотно работал он сам, ничего такого здесь не было. Поэтому как именно в этом случае следует поступать, он понятия не имел, а главбух отправила с ним новенького бухгалтера, который не только в музее прежде ни разу не был, а потому тоже не знал ни где искать журналы, ни на какой номер вообще смотреть, но и как вообще проводится инвентаризация. Наверняка знала Тесла, но она, как оказалось, как раз сегодня улетала в командировку в диссовет и была занята поспешными сборами.
— Почему так срочно? — нахмурился ир Вильос, когда она ему об этом сообщила.
— У них там какая-то защита отменилась, а совет уже собрался, так что есть время меня послушать, — девушка явно нервничала.
— Понятно. Тогда удачи.
— Спасибо. А вы что-то хотели? — спохватилась теоретик, когда он уже собирался выйти.
— Сам разберусь, — ответил он тогда. А вот сейчас в этом был уже не так уверен. Впрочем, должность он занимал не первый год и выходить из таких ситуаций умел. — Знаешь что, Римус?
— Что? — парень из-за своего незнания явно переживал.
— Сходи-ка за госпожой Ройделл, а я найду кого-нибудь из ответственных за музей. Если память мне не изменяет, у фундаменталистов тоже кто-то такой был.
Стоило сразу это сделать, но он понадеялся, что со времен его работы лаборантом глобально ничего не менялось, а значит журналы со списком хранящегося должны лежать в музее. Проводить полноценную инвентаризацию у проректора не было ни желания, ни времени, а вот разобраться в списке имеющегося он считал себя способным. Вот только то ли те переложили, то ли вовсе перестали вести, надеясь на те, что были у бухгалтерии. Принцип оформления инвентарных номеров с тех времен тоже, похоже, несколько видоизменился (или проректор успел ту позабыть), так что проверка коробок с вроде как последними номерами показала, что экспонаты там старше ир Вильоса. В общем разбираться в этом самим было чревато.
Ответственные у фундаменталистов нашлись. И, разумеется, в восторг от перспектив перепроверять не только свои, но и теоретиков списки не пришли, но деваться им было некуда. То, что проректор пообещал прислать к ним кого-нибудь из боевиков и прикладников, ответственных за свои части музея, несколько их с ситуацией примирило.
Куда они дели журналы с уточненным списком хранящегося, лаборанты ответить не смогли, о существовании таковых они вообще, похоже, впервые слышали. Именно тогда ир Вильос окончательно понял, что отделаться малой кровью, как он надеялся, похоже, не выйдет.
— Насколько было проще, когда у нас был хранитель коллекции! — тяжело вздохнул магистр.
— А он был? — удивилась госпожа Ройделл. В МАН она работала уже лет пятнадцать, но ни о каком хранителе прежде не слышала.
— Был, правда, ещё в те времена, когда я был студентом. Но потом крючкотворы из одного из подчиненных Совету подразделений — то ли кадров, то ли финансов, то ли и вовсе безопасники — уперлись, что работником не может быть дух. И, пока ректор и архимаг с ними разбирались, кто-то из этих умников прямо заявил хранителю, что, раз он не живой и у него из всех документов свидетельство о смерти, то не может быть сотрудником академии. А он возьми и поверь.
— И что дальше? — не удержался от вопроса новенький бухгалтер.
— Дух потерял цель, которая его, оказывается, и держала, и ушёл. Ну а раз ушёл, вызывать его целенаправленно уже не стали.
— Жаль, — вздохнула главбух.
— Может, и хорошо, что ушёл, — возразил лаборант-фундаменталист. — Обрел покой и возможность переродиться, это тоже важно.
— Это, конечно, но с ним тут был порядок, а не как сейчас, — магистр жестом обвел довольно-таки заваленное помещение.
— Разберемся, — заверила его госпожа Ройделл.
Прозвучало с угрозой, но проректор предпочел её «не заметить», хотя прекрасно понимал, что закрывать глаза на отсутствие чего-либо она не будет. Впрочем, и правильно. А между тем бухгалтер желала видеть абсолютно все подотчетные скелеты разнообразной живности и нечисти, а тем более всю нежить, у которой в документах стояла более высокая стоимость. И спорить с ней, тем более при проректоре, фундаменталисты не решились, отправились на поиски недостачи.
— Похоже, за один день мы тут не управимся, — оглядела немаленькую аудиторию, которую занимал музей, бухгалтер.
— Ещё подсобка, — робко заметил тот лаборант, что остался с ними. — И не одна. То, что из аномалий летом привезли, отдельно сложили. Чтобы мало ли колыхнет фон, так хоть не весь музей подняло.
Это была вполне обычная практика, так что тут удивительного ничего не было.
— Всё новое ещё без инвентарных номеров, — возразил проректор. В ответ на взгляд новенького пояснил: — Номера присваиваются тому, что уже собрано, там же пока сырой материал. Его не факт, что в этом году соберут, даже на следующий не уверен.
— В анатомичке с позапрошлого года ещё лежат, — кивнул лаборант. — Но это большие коллекции, какие-то отдельные скелеты я и десятилетней давности встречал.
Это означало только, что он не так уж глубоко рылся, потому что Чарльз видел там и пятидесятилетней давности материал. Из тех, что по какой-то причине никому собирать не хочется и их задвигают подальше от глаз преподавателей и лаборантов, чтобы не вручили в качестве особо изощренного наказания, как произошло с питоном. Проректор-то как раз такие ящики держал на примете. Для особо отличившихся.
— И все без номеров?
— Конечно, — хором подтвердили некроманты.
— Да там и собранное не все с номерами. Смысл с ними морочиться, если мыши с мышовками у студентов горят? Списывать замучаешься, — последнее слово он выговорил шепотом. И понял, что вообще зря поднял эту тему, потому что вот эта новость заставила госпожу Ройделл заметно напрячься. Сколько может быть такого вот неучтенного, она понимала отлично, и ладно если это мыши с мышовками, тем ввиду низкой стоимости часто действительно номера не присваивали или присваивали, но сразу на ящик с парой десятков, а там уже лаборанты следили за тем, чтобы вовремя подновлять содержимое, но ведь с тех же самых фундаменталистов или боевиков сталось бы не поставить на баланс и что-то покрупнее и ценнее! Потом замучаешься объяснять проверкам, куда делась какая-нибудь туша коровы, закупленная для создания экспоната.
Ир Вильос мысленно вздохнул. Судя по всему, инвентаризация им теперь грозила не только музея. Впрочем, его это все касалось постольку-постольку. У него вон ещё список требований к музеям на десяток пунктов, отчетами по которым ещё надо озадачить тех, кто мог дать ответы на эти вопросы.

Дирк вопросу проректора весьма удивился:
— Да это же когда было! Я уже и не помню, сколько там было народа…
— Попросишь ир Росси или магистра ир Ледэ, помогут вспомнить схемой, — отрезал ир Вильос. — Инспекция из департамента культуры хочет знать, как используется наш музей.
— Он же учебный, ну, максимум, научный. Но точно не экспозиционный, — удивился теоретик. Он бы понял инспекцию из какого-нибудь отдела по работе с редкостями Совета архимагов, но департамент культуры? Они же вообще не Совету подчиняются, а какому-то из министерств! Каким боком они-то относятся к музею некромантии?
— Я в курсе. И, кстати, можешь за одним написать цели и задачи музея, — Чарльз как раз думал, кому это поручить. — Но отчет об экскурсии в первую очередь.
Теоретик тяжело вздохнул, но обещал все сделать, и довольный проректор пошёл искать подписывающего у него в прошлом году разрешение на работу в музее аспирантов из Леонии магистра ир Бернут.
Распределив задания, отправился решать сугубо бюрократические вопросы. Например, оформлять разрешение на посещение академии у архимага. В случае с родителями студентов и вообще некромантами такие мог подписывать он сам, для других магов, если это не родители, уже желательно было разрешение ректора, для немагов же действовали особые правила. А из департамента к ним собирались именно немаги.
Уже по дороге к своей башне он заглянул в музей, проверить, как там обстоят дела.
— То есть как это два разных инвентарных? Вы издеваетесь? — послышался откуда-то из-за шкафов голос госпожи Ройделл. — Не может это быть описка. Цифры разные! Это — код кафедры фундаментальной некромантии, а это — музея!
Постояв, Чарльз принял дальновидное решение не лезть и аккуратно прикрыл дверь. Больше беспорядка в документах главбух не любила только беспорядок в подотчетном имуществе. И если кого-то угораздило занести какой-то скелет в ведомости сразу под двумя номерами, он этому невнимательному не завидовал. В том, что того властительница бухгалтерии найдёт, сомневаться не приходилось. В конце концов на всех кафедрах есть материально ответственные, а значит есть данные, кто отвечает за конкретные позиции в списке. Нужно просто уметь искать документы и в документах.
Ир Юрн, выслушав подчиненного, тяжело вздохнул, отложил разрешение и пообещал уточнить санкционирована ли вообще инспекция Советом. Потому что если нет, это нарушение правил взаимодействия министерств с Советом архимагов. В тоне читалось, что нечего всяким посторонним инспекциям делать в МАН. Причины проректор понимал: слишком опасный прецедент. Нечего поощрять. Да и вопрос безопасности в случае с людьми вставал ребром. Это всё же МАН, там встречается нежить и не всегда она безопасна, студенты-то порой на редкость безалаберны. И если любой выпускник магической школы может себя худо-бедно защитить, то что взять с обычного человека?
— Что с подготовкой конференции?
— А что с подготовкой конференции? — нахмурился Чарльз. — Информационное письмо давно разослано, а окончание сроков подачи тезисов и подтверждения участия ещё далеко. — Начальник выразительно посмотрел на календарь. Это проректора не смутило: — Ещё почти два месяца. Никто не подает тезисы и не регистрируется так рано.
— Спорный вопрос, — архимаг порылся на столе и подвинул к нему стопку листов. — Ознакомься.
Первой лежала перевязанная суровой ниткой по проколотым шилом дыркам стопка листов.
— Ир Пелте, ир Ламарт? — Заголовок материалов был в лучших традициях ир Пелте. Тематика тоже его любимое влияние на нежить аномального фона. — И что такого? Ир Пелте часто подает материалы, считай каждый год. Или вы это к тому, что раз уже начали приходить материалы, надо начинать шевелиться с организацией? Или дело в ир Ламарте и том, что знающие его могут задаться вопросом, он ли это, а когда поймут, что он, узнают, что стал личем?
— Это тоже, но нет, я не об этом. Вторые материалы посмотри. И обе заявки. Там есть интересная приписка.
Проректор начал со вторых материалов. Эти были связаны гораздо аккуратнее и ниткой шерстяной, причём тёмно-зелёной. В верхней строке значились инициалы и две одинаковые фамилии. Ир Гранди.
— Звучит интересно, но очень… по теоретически, — заметил ир Вильос честно, прочитав название несколько раз. Не признаваться же, что смысл он улавливает едва-едва?
— Заявки, Чарльз, — поторопил ир Юрн.
Похоже, что-то с заявками было нечисто. Что именно магистру знать заранее не хотелось. Надеясь, что они в информационном письме не напутали с датами и не поставили конференцию на месяц раньше, он отлистал до заявки ир Гранди.
— Последняя строка. Вслух, — судя по всему ждать, когда же он найдёт нужное, начальству надоело.
— Форма участия, — прочёл магистр. Моргнул. Короткая надпись «очное» не изменилась на более длинную. Проректор МАН поднял ошарашенный взгляд на начальника: — Скажите, что мне кажется.
— Тебе не кажется, — вздохнул главный некромант страны. — У ир Пелте то же самое, причём тоже заявлены оба докладчика. И что с этим делать я не имею ни малейшего понятия.
— Отклонить?
— По формальным признакам не можем. Материалы получены, соответствуют всем требованиям — в кои-то веки даже ир Пелте прочитал правила оформления списка литературы!
— Или это сделал ир Ламарт.
— Или ир Ламарт, — согласился архимаг. — Сути это не меняет. Все требования соблюдены, отступы, максимальное количество строк на странице, количество страниц. Всё так, что не подкопаешься. Тема актуальная, тематике конференции соответствует. И по идее отказать мы не можем. Да и если откажем, я не уверен, что они не заявятся и без нашего согласия. Заявка — это можно сказать жест доброй воли, чтобы мы подготовились. Я ещё могу попробовать договориться с ир Гранди, но если будут ир Пелте с ир Ламартом, боюсь, нам не повредит его присутствие. И возможно не только его. Я бы и ир Керди с ир Тармаем из подвалов в этом случае вытащил. Потому что ситуация… сам понимаешь.
— Думаете, ир Гранди в курсе планов ир Пелте и поэтому прислал такую заявку?
— Уверен в этом. Может, без конкретики, но о планах ир Пелте участвовать очно, ир Гранди в курсе точно. Материалы пришли друг за другом с разницей в один день. На прошлой неделе ещё на самом деле, просто у меня до них руки дошли только вчера. Как и ты подумал, что они как обычно заочники.
— По крайней мере вы обнаружили это сейчас, а не когда мы стали формировать программу, — попытался отыскать в этом хоть что-то хорошее Чарльз. От мысли о личах в МАН становилось жутко. Но архимаг был прав. Отказ ничего не изменит.
Все проблемы с внезапными инспекциями, инвентаризацией, полигонами, студентами и прочим мигом показались ир Вильосу сущей ерундой, каковой, если разобраться, и являлись. Или так просто казалось на контрасте? Потому что личи, сразу три лича, в академии плюсом к одному уже имеющемуся, даже в не самой ближайшей перспективе, были сродни катастрофе.



Глава 10
О бесполезности некоторых предупреждений, экспериментах и благовидных предлогах

 Накануне 
Практики на полигоне Теодор ир Никсер невзлюбил сразу. Ну что хорошего в том, чтобы прыгать по сугробам и упокаивать скелетов и зомби? Да, он это делать умел, и что? Почему он должен это любить? Да ещё зимой, когда где-то и по пояс провалиться в снег можно?
А ир Вильос, зная уже его возможности, как назло в качестве нагрузки вручал ему девчонок, в некромантии не слишком преуспевающих. Ну, кроме Беатрис.
Каторка была слишком упряма, чтобы не разобраться как минимум в теории. С практикой у неё было похуже, но тоже неплохо. По крайней мере, когда на них выскочила троица скелетов, она не растерялась, а сразу поставила щит и кинула «Исате». Вдвоём справились они с нежитью быстро, пошли дальше, по мере продвижения упокаивая все новые скелеты. Иногда зомби. Похоже, полигон для них преподаватель выбрал из тех, что потише и попроще. Родители Тео в куда более опасные аномалии таскали ещё с тех пор, как ему стукнуло лет двенадцать. Ну, может, четырнадцать. В общем, детская задачка.
Потому, когда на очередной поляне обнаружилось сразу два десятка скелетов, парень не испугался, как однокурсники, а только вздохнул. Опять упокаивать десяток противников по одному не хотелось, так что, воровато оглянувшись, он сплел недавно показанную Тором схему. У того она не выходила, почему он понять не мог, и они разбирались вместе. Разобрались, но не сразу.
Вот только сейчас схема не сработала, похоже, что-то Тео напутал. Предоставив пока разбираться с нежитью Беатрис и девчонкам, использовал удачно показанную им магистром ир Ледэ буквально на прошлой паре схему памяти (благо её, оценив полезность, уже успел отработать).
Страница из конспекта Тора предстала перед мысленным взором как настоящая. Пробежавшись по ней, Тео сообразил, что банально перепутал порядок вплетения силы. Открыл глаза (можно было не закрывать, но ему так было легче), обнаружил, что щит Беатрис хоть и держится, но уже с трудом, а скелетов ещё много, и тут же сплел ту же самую схему, но уже с правильным порядком вплетения.
В этот раз она вышла. Скелетов смело вместе с остатками щита и верхушкой холмика, расположенного посреди поляны, видимо, скрывавшего какие-то кусты.
— Ого! — восхитилась Бриса.
Тео горделиво приосанился. Чтобы тут же выбросить щит: из холмика со срезанной верхушкой показалось умертвие. Или… все же не умертвие?.. А потом ещё одно и ещё. Кажется, это всё же были не кусты.
— Тттео, — окликнула его однокурсница, когда он, кажется, уже почти справился и подозрительно шуструю для умертвий нежить упокоил. Да, взрыхлив снег ещё в паре мест, но это детали. Ну цепляет схема неживое, бывает, что такого-то?
Его тронули за плечо, и очередная схема ушла в сторону. Потомственный некромант помянул демонов, выставил новый щит и обернулся. Чтобы подавиться вопросом: из «холма» лезла нежить. И… не только из холма. И уже отнюдь не скелеты и зомби, а умертвия, упыри, мавки… Кажется, он разворошил зимнюю лежку или место крупного захоронения.

Малькольм ир Ледэ сегодня идти на полигон в теле поленился, тем более что пара стояла поздно, последней, будить уставшую на работе супругу было стыдно, а сам он, куда она убрала его полигонные ботинки, не знал. Да и мерзнуть менталисту не очень-то хотелось, пускай в столицу и пришло потепление со снегопадами, на улице все же было свежо. Так что материализовал менталку.
Приятель сегодня был один, без Теслы или Дирка, и посмотрел на него не слишком довольно, но ничего не сказал. Он, только что вернувшийся с практики со вторым курсом менталистов, был уже слишком измотан, даже несмотря на то, что те использовать ментальную магию на некромантском полигоне больше лишний раз не рисковали. Или использовали, но как-то так, что взаимодействия не было. Когда он спросил об этом Иль, та созналась, что при необходимости они просто чередуются и тот, кто использует ментальную не использует некромантию. Подход был здравый.
Первокурсники такой осторожностью не отличались, впрочем, они и полезными для полигона навыками из ментальной магии почти не владели. Или так только казалось магистру?
До полигона добрались без происшествий, на нём поначалу тоже все было нормально. И они расслабились, начали обсуждать статью, когда Чарльз подскочил и сорвался куда-то вглубь полигона, следом за студентами: похоже, кто-то вляпался в неприятности. Малькольм полетел следом:
«Что случилось⁈»
«Тео, идиот, разбудил курган! — подумал, зная, что он считает, некромант. — Похоже, взаимодействие использовал. Моих скелетов смело!».
«Я туда», — сразу сменил планы ир Ледэ. И рванул вперед. Хочешь-не хочешь, а менталки всё же летают быстрее бегающих по сугробам некромантов.
Нежити на поляне было много. Первым делом менталист поставил физические щиты вокруг первокурсников — от нежити те тоже работали. Не очень хорошо, но работали. Потом собирался ограничить уже нежить, но тут Тео ир Никсер ударил схемой. Та откинула нежить, взрыхлила снег и врезалась в небольшую сосну. Единственное, что успел сделать Малькольм, это отвести её от студентов. Правда, в результате дерево, прежде чем упасть в сугроб, пролетело прямо через него.
Вылетевший на поляну Чарльз сбросил массовое упокоение, кажется, усилив его взаимодействием. Нежить попадала.
— А если бы я был материальным? — повернувшись к виновнику переполоха, поинтересовался ир Ледэ.
Выглядящий так, словно едва на ногах стоит, парень ошалело посмотрел на него. Похоже, резерв он опустошил. Менталист уже хотел проверить и подпитать, когда магистр некромантии вдруг не терпящим возражений тоном приказал:
— Убираемся отсюда! Живо!

Начало семестра в АПиС выдалось традиционно безумным, к этому Ридара ир Никсер уже успела давно привыкнуть. Через пару-тройку недель свободное время у студентов обычно заканчивалось, и они переставали маяться дурью, вляпываясь в неприятности и втягивая в них других, курсовые ещё не успевали загореться, так что с вопросами по ним приходили только закоренелые отличники, а студвесна, к которой академия сходила с ума повторно, но уже совсем по-другому, ещё не маячила на горизонте, так что можно бывало выдохнуть. Так было и в этот раз.
Но, видимо, только в АПиС, потому что однажды ночью Ридара проснулась от того, что заклятый на кровь артефакт, настроенный на брата, нагрелся, сигнализируя об опасности для того. Пространственница подскочила.
Взгляд упал на часы, показывающие первый час ночи. Куда можно было вляпаться так, чтобы проснулся вообще-то не на все реагирующий артефакт, в общежитии посреди ночи, она не представляла. Но бросать младшего не собиралась. Каким бы упрямым раздолбаем Тео не был, он все же был её братом.
Метнулась в прихожую, натянув сапоги прямо на босые ноги, накинула и запахнула плащ — срочность срочностью, но не в одной ночнушке же перемещаться? Да и с первого этажа открывать порталы удобнее.
С настройкой портала пришлось повозиться. Да, в артефакт брата Ридара, зная того, поставила ещё и маяк для порталов, и открыть по тому было можно. Вот только открывать портал по маяку, тем более портативному, это совсем не то же самое, что по координатам. Да ещё и когда маяк, похоже, движется, хорошо ещё явно в пределах ближайших окрестностей столицы. Но наконец она вроде бы зацепила нужное ощущение и смогла вложить его в качестве направляющей для портала.

Быстро выбраться у них не вышло: надо было собрать остальных первокурсников, которые по полигону успели рассредоточиться. В результате момент, судя по всему, они упустили, и нежить полезла так, что пытаться её всю упокоить имеющимися силами, уже, судя по мыслям некроманта, было бесполезно.
Портал открылся рядом, когда они уже почти добрались до выхода с полигона. По пятам шла нежить, которой, хоть ир Вильос её и упокаивал, становилось только больше.
Шагнувшая из портала Ридара ир Никсер тут же провалилась в снег. Поскольку все остальные были заняты, а толку от менталиста в менталке на полигоне было мало, Малькольм настроил материальность, присел и протянул отфыркивающейся пространственнице, руку:
— Держитесь.
Она ухватилась за ладонь и подтянулась. Стало понятно, что плащ одет прямо поверх ночной рубашки. Не слишком вызывающе короткой, но ноги выше колен открывающей. Менталист отвел взгляд.
— Это полигон? — не заметить бьющихся в его физический щит скелетов пространственница не могла. Бросила упокаивающие. Ир Ледэ кивнул. — Где Тео?
Стало понятно, что заставило её сорваться.
— Он в порядке. Просто высокий расход.
— Малькольм, Дара! — окликнул их недовольный проректор.
— Пошлите.
Как только они вывались за пределы защиты, шедший последним некромант запечатал ту и призвал почтового призрака. Сам разбираться с вставшим полигоном он не собирался, не в МАН, у которой на этот случай были боевые некроманты.
Менталист предпочёл заняться проверкой испуганных студентов. О брате пространственница позаботиться, а вот остальных проверить будет нелишне.
Ридара результатами осмотра бестолкового родственника осталась недовольна. Тот, впрочем, был недоволен этим ещё больше, похоже, стеснялся однокурсников.
— Да в порядке я, Дар. В порядке.
— Был бы в порядке, артефакт бы не сработал, — отрезала она. — Резерв совсем в ноль или что-то осталось?
— Совсем, — нехотя признал парень.
Кивнув, пространственница нашла магистра ментальной магии и потащила брата к нему. Кто тут преподаватель, в конце концов?
— Магистр ир Никсер, сможете открыть портал в академию? — официальным тоном поинтересовался Чарльз, похоже, отправивший призраков к кому следовало и решивший по возможности сократить дорогу.
— Открою. Двухсторонний или в одну сторону можно?
— Лучше двухсторонний.
Она кивнула и принялась выстраивать портал.
В результате в академии они оказались быстро и сразу около корпуса, что было весьма кстати, учитывая испуганных студентов. Впрочем, щиты у тех были так себе, наложить на них общее успокаивающее было для магистра ментальной магии несложно, поэтому совсем уж в панику никто не ударился.
— Идите отдыхайте, — устало вздохнул ир Вильос, которого, похоже, тоже зацепило. — О том, как так вышло, что вы разворошили вообще-то спокойный полигон, поговорим на следующем занятии. — Студентов не надо было упрашивать. Все, кроме придержанного сестрой Тео, поплелись к общежитию. Проректор жестом указал подошедшим встрепанным и кое-как одетым Леону, Коре и Крейгу на портал. А когда они перенеслись, посмотрел на кузину: — Закрывай, остальные не в академии живут, сами доберутся.
И первым направился в корпус. Похоже, рассудил, что, если захотят, они за ним последуют, а если нет, то ему же проще. Ридара последовала и брата прихватила. Малькольм нехотя полетел за ними. В конце концов это и его просчет. Но кто знал, что схема памяти тоже может дать взаимодействие? С наиболее часто применяемыми схемами некромантии они её проверяли, там взаимодействия не было. Что Тео применил такого, что оно пошло, да ещё так масштабно — считать поверхностные мысли студентов менталист успел — выяснить ещё предстояло.
В холле академии Ридара наконец начала согреваться. Завалявшимся в кармане платком вытерла нос — здесь уже никто чужой не видит, так что было можно себе позволить этакую вольность — и заметила:
— Надеюсь, я с вашими полигонами не простыну.
— Тебя никто не заставлял открывать портал. Я вообще не понял, зачем ты перенеслась и где взяла координаты.
— Артефакт среагировал, вот и перенеслась, — явно специально «не заметив» часть про координаты, отозвалась пространственница. — Кто ж знал, что Тео его просто резким расходом перегрузил? Ещё скажи, что ты бы на моём месте остался дома.
Проректор МАН качнул головой и посмотрел на кузена:
— Ну и что это была за схема? Точнее пара схем?
Тео вздохнул, понимая, что, похоже, шутки однокурсников насчет того, что он мамочкин, а точнее сестричкин мальчик, без которых сейчас наверняка не обойдется, — меньшие из его проблем. Кузен явно зол и его можно понять, полигон его ли схемы, или что ещё, но подняло, теперь такой уже только зачищать.

 На следующий день 
О происшествии на практике у первого курса менталистов Иль услышала даже не за завтраком, а пока чистила зубы. Новость облетела академию в по-настоящему рекордные сроки. Было отчего: полигон пришлось зачищать.
— К утру закончили, — зевнул Леон, которому в том числе и выпала сомнительная удача этим заниматься. — И это мы вшестером, с тремя магистрами. А ведь тихий полигон был.
— Теперь будет очень тихий, — проворчала Кора. Тоже невыспавшаяся. Пояснила для остальных: — Там, похоже, вообще всё встало. Нечему больше вставать. Не знаю, что эти перваки там применили, но результат ошеломляющ. Ир Крой даже как увидел, как там нежить беситься, мигом передумал загонять туда старшие курсы, чтобы потренировались.
— В итоге потренировались там мы. Так потренировались, что теперь бы востановилку и спать на сутки, а не пары вести.
— Взгляни на это с другой стороны, — предложил Крейг. — Плохо не только нам, но и магистрам. И как бы не хуже, тот же ир Крой выложился в ноль.
— И, боги, как же он хорош! — мечтательно вздохнула Кора.
Боевые некроманты помрачнели, но промолчали, видимо, с этим утверждением вполне согласны были и они.
— Так уж и хорош? — покосившись на особенно помрачневшего Леона, спросила Тесла.
— Ты даже не представляешь!
— Да нечего представлять. Ты ир Вильоса в бою видела? — не выдержал боевик. Тесла кивнула. В Лесах возможность посмотреть на того в работе у неё была, да и до Лесов доводилось. — Так вот, ир Вильос лучше. Ему просто опыта в боевой недостает.
— Ну, пожалуй, — нехотя согласилась Кора. — Но ир Крой ир Вильоса в боевой сделает.
— Не факт, — возразил Дирк. Тесла кивнула. — Зависит от условий: если в поединке магия на магию, то явно нет, если в соревновании на то, кто больше упокоит, то скорее да, чем нет. Но это тоже смотря какая нежить. И на скорость или нет. В общем я бы на них двоих в поединке посмотрел. Особенно, если ир Вильос с не ополовиненным, а с полным резервом.
— Там уже не на что будет смотреть, — отрезал Леон. — Он сильнее ир Кроя, это даже не обсуждается. Да и в целом как некромант и искуснее, и пластичнее, не на одних и тех же схемах выезжает. То же взаимодействие он у целителей тогда уже вполне использовал.
— Так уж и прямо сильнее? — засомневалась Кора. Явно была впечатлена ир Кроем.
— Кора, он Гошу дистанционно тогда под управление взял из МАЦиВ. И это после того как Ищущего спеленал. Какие тут вообще могут быть сомнения? Вот ты на каком расстоянии нежить под контроль взять можешь?
— Ладно, ладно, убедили.
— А это так сложно? — заинтересовалась Иль. Нет то, что резерв у ир Вильоса большой, она была в курсе, во время проверок схем на взаимодействия у неё имелась возможность тот оценить. Но что контроль над нежитью на расстоянии такой уж показательный пример, не знала.
— А ты попробуй на досуге с мышью хотя бы в лекционной с задних рядов, потом расскажешь, что получится, — посоветовали ей.
— Ну первокурсники же справляются с мышовками на стадионе.
— Сложность не с контролем на расстоянии, а со схемой управления, — объяснила Тесла. — И ладно ещё если ты видишь свою нежить, но когда она где-то там… Кстати, брать под контроль, не видя нежить, — очень полезный навык. Сложный в освоении, но в жизни пригождающийся. В общем и правда попробуй.
Иль кивнула. Попробует, интересно же!

Попробовать она решила перед парой — первой у них сегодня не было, все, что хотела в библиотеке, она посмотрела, так что время до начала занятий ещё оставалось. За попыткой поднять мышь на расстоянии её и застал Дирк, семинар у которого, собственно, у них и стоял сейчас.
— Не поднимай дистанционно, базовые поднятия на дистанционные применения не рассчитаны, а подняла, потом отошла и попыталась взять под контроль, — сразу понял, где она ошиблась, теоретик. Потом устроился на парте и поинтересовался: — Ты, к слову, какие вообще схемы поднятий и схемы контроля используешь?
Иль ответила и время до звонка они провели за разбором больше подходящих для её цели схем, к которому присоединились и подтянувшиеся ближе к паре однокурсники девушки.
В результате посмотрев на их интерес, Дирк вздохнул:
— Ладно, к следующей лекции подготовлю вам материал по сочетаемости разных схем поднятия с разными контроля и вообще использованию поднятий и контроля. — Как минимум половина группы оживилась. Что делает с мышью Иль, видели все, а умели делать разве что те, кто на некромантию поступал, но не прошёл, да и те не всегда знали так уж много схем для этих целей, а просить некромантов научить было как-то не слишком удобно, словно в своей слабости признаться. Приятели же из числа некромантов, которых попросить было бы не стыдно, мало у кого имелись. — А то, кажется, мы все насели на вас с упокаивающими и то, что эту часть некромантии вам узнать больше неоткуда, из виду упустили… Но пока давайте что ли к теме семинара? На чём мы там в прошлый раз остановились?
Семинар пролетел быстро — делить вопросы второкурсники давно научились, да и ментальной магией порой пользовались для подсказок друг другу. Практика по лекарской менталистике тем более скучной не бывала по определению, а больше занятий у их подгруппы сегодня и не было, так что Иль вместе с однокурсниками поспешила в общежитие. Завтра было рано вставать.

От архимага Чарльз сразу направился домой. Хотелось просто отдохнуть, а не спешно перестраивать планы на полевые практики. Путём мозгового штурма они с ир Юрном пришли к выводу, что переносить конференцию куда-то ещё бесполезно и даже ещё более опасно, просто потому что цели личей совершенно непонятны, а с переносом придется распылять силы, так что надежнее всего будет студентов на время конференции из МАН убрать вовсе. Младшие курсы так точно. Сделать это без ущерба для учебного процесса можно было лишь одним путём — отправив их на практики. Сложностей в таком плане хватало, но тут проректор с архимагом был согласен, время ещё есть, справятся.
Ир Арвей план тоже одобрил, поэтому всю первую пару на следующий день они с ним просидели, обсуждая как это организовать, кого куда и с кем из преподавателей отправить и прочие технические детали. Просидели бы и дольше, но по четвергам у ир Вильоса были пары у первокурсников, которым ещё требовалось вправить мозги на тему полигона. Впрочем, с кузеном он ещё разберётся, а остальные ни при чем, да и не было у него после таких новостей настроения на студентовоспитание. Но кузена, как тот резерв восстановит, он вместе с приятелем на тот полигон откапывать упокоенную боевыми некромантами нежить отправит. Весь полигон не пройдут, но хотя бы какую-то часть разберут, уже вперед. Надо только найти того, кто согласиться за ними там присмотреть, чтобы самому не тратить на это время, и организовать какой-нибудь навес для складирования. Можно было бы оставить нежить как есть, но в этом не было воспитательной пользы, да и нежить, раз уж выдалась оказия, переписать, проверить и при необходимости подремонтировать будет не лишним.
Но сейчас проректора больше занимали варианты мест практики — со многими исходными была сложность с местами для базирования из-за сроков, все же учебный год в разгаре, так что школы отпадают, при этом весна в большинстве провинций, где хватает аномалий, к началу апреля ещё не успеет достаточно разойтись, а в южных, где разойдется, сложно с аномалиями… В общем сложностей хватало.
Да, проблему с личами планируемые меры, по сути, никак не решали, а только смягчали возможные последствия, и троим посвященным в проблему некромантам ещё предстояло подумать, как обезопасить других участников конференции, как подать перенос полевой практики с июня на конец марта-начало апреля студентам, преподавателям и Совету, но это уже было что-то. Хотя вот сейчас проректору как никогда остро не хватало как-то умудрявшейся всё организовывать Теслы, ещё не вернувшейся из Леонии.
И не хватало уже не только ему. Затеянная госпожой Ройделл инвентаризация словно снежный ком втягивала в себя сотрудников академии, начиная с лаборантов и заканчивая преподавателями, так что ир Вильос уже был совсем не рад тому, что показал ей тот листок. Особенно в свете сообщения от ир Юрна, с призраком извещавшего о том, что инспекция не состоится. Впрочем, Чарльз ничего отменять не стал — то, что не состоится в ближайшее время, вовсе не означает, что не состоится вообще, так что лучше быть готовыми. Кто этих чиновников знает? Бумагам ничего не сделается, пускай лежат. Да и в музее действительно давно стоило бы навести порядок.

Даже с учетом подготовки к парам свободного времени у Лидии сейчас хватало, все же вести один предмет это не то же самое, что четыре-пять, потому с расчетами она тянуть не стала. Однако, схемы запретов для призраков оказались крепким орешком. Ни простой перевод на универсальный вариант и с универсального на приближенный к ментальному, ни поверхностное изучение их происхождения в архиве и перевод схем до последнего упрощения ничего не дали.
— Потому что это не ментальная магия, а спиритизм, — вздохнул Кристиан. У него тоже было время подумать над проблемой. — Думаю, они накладывают не запрет на возможность что-то вспомнить, а запрет на разглашение. И он не ментальный.
— В этом случае его можно обойти, а не пытаться снять.
— Как?
— Он не может разгласить, но считать воспоминания можно. Если подобрать схему, чтобы считывать их у духов.
— Вот именно. Если подобрать. У вас пока даже мысли считать не выходит, не то что воспоминания.
— Здесь и мыслей хватит, — заверила его менталистка. — То, что наши схемы игнорируют мысли духов и призраков, не значит, что мыслей у них нет. Дело скорее просто в схемах. А значит нужно просто понять, как настроиться на духа.
— И как же вы собираетесь это сделать?
— Ваша студентка вроде бы собиралась попробовать что-то по схемам-ловушкам? — вопросом на вопрос ответила Лидия.
— Ну да. Только причем тут они?
— Если ваши работают для менталок, наши возможно будут работать на духах. А если они работают, нужно понять, как и почему и просто пойти от особенностей тех схем, которые будут работать.
— Если будут.
— Думаю, будут. Но надо проверять, конечно.
Кристиан согласно кивнул. С тем что проверять надо, он спорить не собирался.

На практику по теории порталов в четверг Сандра действительно не пошла, предпочла ей теорию некромантии, а вот семинар пропускать не стала, решив, что без лекции по теории некромантии как-нибудь переживет.
— В субботу со второй подгруппой схожу, — пообещала она Ирвину. — На лекарскую я вчера с ними сходила.
— А, ну тогда ладно.
Перед доской возникла магистр ир Варис, сегодня решившая, похоже, читать лекцию менталкой, и все обсуждения поспешно свернули.
«Ир Крарт, задержитесь после пары», — мысленно попросила магистр перед тем как начать занятие.
«Хорошо», — Сандра просьбе несколько удивилась, но не слишком. Наверняка теоретик хотела что-нибудь обсудить по курсовой, план которой девушка показала не только Кристиану ир Корнеги, но и ей.
Так собственно и оказалось, хотя вопрос преподавательницы для студентки оказался несколько неожиданным: та предложила в воскресенье собраться у Кристиана и попробовать начать проверять практическую часть работы.
— Без четкого понимания, какие схемы работают, а какие нет, вы только время зря потеряете на рассмотрение тех, которые не работают, — пояснила Лидия. — Лучше уж, понимая, что у вас работает, обсуждать, почему одни работают, а другие не работают, чем теоретизировать, что будет, а что нет и потом обнаружить, что все ваши теории ошибочны.
Звучало логично. Потому Сандра кивнула и уточнила время. С её занятостью лучше воскресенья дня было не найти, спиритисту тоже выкроить свободное время не так просто, так что день встречи обсуждать было нечего. В другой просто не получится ни у него, ни у неё.
— К воскресенью постарайтесь отработать вот эту схему, — ей передали образ. — Начертить на бумаге или запомните?
— Лучше начертить, — не стала надеяться на память девушка. Да, можно восстановить схемой, но это лишние траты, а у неё и так постоянный расход такой, что без востановилок магистра Аделии она бы уже взвыла.
Кивнув, магистр подстроила свою материальность и взяла перо.

Утро — ну как утро, время на часах приближалось к полудню — воскресенья оказалось невероятно солнечным. Во всем чувствовалось приближение весны, хотя до той даже по календарю был ещё почти месяц. Снег отражал солнечный свет и больно бил по глазам сонной ещё менталистки. Дорожки уже были почищены, нового снега не выпало, так что сначала до столовой, а потом и до ворот она добралась легко. В городке, разросшемся вокруг академии, сугробов тоже особо не было — здесь для уборки также не чурались использовать нежить. Глупо не использовать, когда она в наличии у каждого второго, все же жили тут тоже в основном некроманты. Как-то так сложилось, что они старались держаться вместе, и даже если работали в других частях столицы, жить предпочитали поблизости от академии.
До дома, где располагались служебные квартиры МАН, Сандра добралась довольно быстро. Благо, было тут не так и далеко, а дорогу и способы её сократить она уже знала. По пути размышляла о предстоящей проверке. Да, ир Вильос предупреждал их об осторожности с взаимодействием, но испытывать собственно взаимодействие они и не планировали. Их целью были контуры ловушек для духов и их действие на менталки, и наоборот действие ловушек для менталок на духов. Именно в эту сторону решил развивать тему Сандры Кристиан. А соседство с Лидией позволяло и обойтись без привлечения для проверок ир Ледэ, что хоть как-то упрощало организацию тех. Да и строго говоря, от теоретика в такого рода проверках и пользы потенциально должно было быть больше.
Причины выбора для курсовой именно контуров ловушек были прозаичны: за время в архиве Сандра поняла, что тему о сходстве схем вызова менталки и схем стабилизации призраков она в этом году не потянет. Не с учебой на двух специальностях, и не с тем объемом работы, что требовался для того, чтобы разобраться в происхождении этого сходства. К тому же, практическая польза от изучения контуров была куда очевиднее, а проверить их действие на менталку проще и для неё безопаснее, чем если бы они проверяли взаимодействие схем вызова менталки с другими. При этом информацию для изучения взаимодействия могло дать и это. С подачи Лидии тему дополнили контурами-ловушками из боевой менталистики, о которых Сандра думала, но на перспективу. Стоит ли результаты этих экспериментов включать в курсовую в этом году или же лучше оставить на следующий, они ещё не решили, но проверять решили параллельно, благо все возможности для этого имелись.
Менталку Сандра вызвала прямо там же, в гостиной, где Кристиан уже расчертил весь пол контурами, которые они собирались сегодня проверять. На этом настояла Лидия: да, безопаснее было бы вызвать в защищенном от духов месте, но едва ли кто-то вселиться в тело менталистки, когда рядом опытный спиритист, а так, если потребуется помощь с дематериализацией, все же удобнее.
— Ну что, готовы повторить прошлый опыт? — с интересом наблюдавший за процессом вызова менталки спиритист указал второкурснице на первый контур, повторяющий тот, что рисовал тогда Дирк (чтобы восстановить его Сандре пришлось воспользоваться схемой памяти, потому что сам теоретик уже точно не помнил, что именно использовал). Предысторию с «призраками» над деревней магистрам пришлось рассказать, весьма их этим повеселив.
— Чего не сделаешь ради науки? — высокопарно поинтересовалась девушка и влетела в контур. Её научный руководитель тот активировал.
— Ну что?
— Держит, — в качестве доказательства Сандра попыталась контур сначала покинуть, а потом дематериализоваться.
— Интересный эффект, — Лидия ир Варис обошла вокруг рисунка, пытаясь понять, что это вызывает. — Общие элементы с нашими ловушками, пожалуй, есть, но исполнение другое, хотя надо смотреть схемы.
— Я пыталась поднять историю создания этого контура, — порадовала её студентка. — И его сам, и схему его активации упрощали несколько раз прежде чем он стал таким, но оригинальный вариант я так и не нашла.
— Возможно, вариант до первого упрощения оригинальный и есть. Думаю, имеет смысл потом попробовать и его.
— Согласен. Итак, про какую вы там диагностическую схему говорили?
Менталистки переглянулись, Лидия кивнула, и Сандра использовала схему. Знакомо полыхнуло… синим.
— Тогда был алый, — немного обескураженно вспомнила девушка. Сразу накатил страх, что не получится. Впрочем, магистрам она доверяла. Не получится у неё, взломают или снимут сами. Может, не сразу, но взломают.
— Тогда ваши теоретики контур достраивали, могли в процессе изменить, — возразили ей. Теоретик ещё раз обошла рисунок по кругу и предложила, передав образ: — Давай используем вот эту схему. Сможешь повторить? Покажи мысленно. Пойдёт. Пробуй.
Сандра попробовала. Контур полыхнул и… потух.
— Вот так просто⁈ — изумился-возмутился спиритист.
— А что такого?
— Это ловушка для духов! Да, для низших, но для духов! Она не должна вот так сниматься!
— Она и менталки не должна удерживать. А вообще, скорее всего, просто никто из некромантов не пробовал её снимать изнутри, — возразила Лидия. — Но их можно понять, у них необходимости не было. А у наших боевиков после изобретения контуров-ловушек была, вот теоретики и разработали для них и диагностику, и ключи. К вашему контуру подошёл самый универсальный, кстати. Так себе из него ловушка для менталок. Ну что пробуем старый вариант или какой-нибудь другой контур?
— Я уже хочу увидеть эти ваши ловушки в действии, — проворчал спиритист, но махнул ученице в сторону следующего контура.
Проверка показала, что из сегодняшних контуров с теми или иными временными затратами, но менталисты выбраться могли из всех, хотя с последним справилась Сандра раза с третьего — слишком сложной ещё для неё была схема-ключ.
— Дематериализуйтесь, ир Крарт, — вздохнул Кристиан, которого результаты проверки заметно обескуражили. Высшие духи из некоторых из этих контуров вырваться могли, просто потому что под них те рассчитаны и не были, но даже они не вот так просто. — Сейчас попробуем наоборот. Надеюсь, Лора или Нолан не откажутся нам помочь.
Взглянув в сторону окна, Сандра с удивлением поняла, что там уже стемнело.
— Сразу с высшими⁈ Так не честно! — возмутилась Лидия.
— Сложно говорить, что тут более нечестно, — заметил на это спиритист.
Сандра прислушиваться к их больше шутливой перепалке дальше не стала, дематериализовалась.
Когда открыла глаза уже в теле — изрядно затекшем от неудобной позы, к слову, теле — в гостиной уже появились и Лора, и Нолан, а Лидия рисовала первый контур-ловушку. Их студентка в ходе работы над темой в архиве тоже успела изучить, так что узнала «Ус». Именно на неё в тот раз, по словам ир Ледэ, был похож контур Дирка, так что не было ничего удивительного, что ни Нолана, ни Лору он не удержал.
Кристиан приободрился. Лидия же разочарованной не выглядела, принялась чертить второй контур-ловушку, а сразу за ним и третий. Остальные с интересом наблюдали за процессом. И, видимо, в этот раз использовала она что-то посложнее, потому что Нолан выбрался из активированного контура уже с явным трудом.
— Лора?
— А есть ли смысл? — поинтересовался призрак некроманта. — Если я выбрался, то она-то точно выберется. Может, лучше позвать Густава?
Поразмыслив, Кристиан кивнул. Лидия этим решением и словами духа выглядела несколько удивленной.
— Лора сильнее Нолана, а Нолан — Густава и Розамунды, — пояснила, поняв причины её замешательства, Сандра.
— Лора⁈ — это в голове у менталистки не укладывалось.
— Ага, — улыбнулась девочка-дух. — Я просто хуже этим управлять умею, чем Нолан. Но в ваших ловушках и не нужно умений.
— Я же говорил вам, высшие — не такая однородная группа духов, как может показаться, — напомнил Кристиан. — К тому же всегда есть и индивидуальные особенности.
В гостиную неохотно влетел Густав. Выслушал, нервным жестом поправил шляпу, но в контур залетел, хотя выглядел при этом не слишком-то довольным. И вот он выбраться уже не смог, пока менталистка контур не деактивировала.
— Значит, действительно работает и наоборот, — Кристиан удивленным не выглядел. Похоже, после опыта Нолана, подозревал, что работать будет.
— Осталось понять за счет чего и нельзя ли это использовать, чтобы создать нечто новое на стыке спиритизма и ментальной магии, — едва ли руки не потёрла Лидия. — Или как минимум разобраться со схемами чтения мыслей.
— Кто о чём, а вы о схемах чтения мыслей духов, — покачал головой Кристиан.
— Вы просто пока не осознаете всех возможностей, которые вам, если удастся добиться результата в этом, это даст, — заверила его менталистка. — Верно я говорю, Касандра?
— Пожалуй, — осторожно согласилась девушка. И в ответ на несколько удивленный взгляд некроманта пояснила: — Это же не только возможность узнать, что думают духи, но в перспективе по мысленному фону и возможность их отслеживать, не видя. В работе такой навык вполне может пригодиться.
Вот теперь магистр ир Корнеги, об этом, кажется, не знавший, заметно заинтересовался. Насколько такое умение могло бы пригодиться в работе, он понимал не хуже Сандры. Но пока загадывать было рано. Может, ещё ничего и не выйдет.
Из третьего контура не смогла выбраться уже и Лора, так что пробовать с остальными не стали. Теперь уже спиритист с интересом оглядывал изображенный на полу рисунок. Сандра в это время его зарисовывала — подобного ей прежде видеть не приходилось. Оставалось надеяться, теоретик потом покажет для него схему и заклятье, так что можно будет слетать в архив поискать информацию о нём.
— Это что-то более мощное?
— Нет. Просто другого типа, — отозвалась менталистка. Деактивировала ловушку и сообщила: — И то, что она работает, кстати, с высокой вероятностью доказывает, что у духов все же есть ментальная составляющая в привычном нам смысле, просто пока не изобрели схем, чтобы до неё дотянуться чтением мыслей.
Что-то в этой фразе заставило Кристиана отказаться от того, чтобы закончить на сегодня.
— Знаете, а давайте попробуем кое-что ещё.
Кое-что ещё оказалось экспериментом с тем же контуром и… кошкой. Лора с ней на руках снова влетела в ловушку, из которой сама выбраться не смогла, опустила кошку. И та, когда Сандра её по просьбе наставника позвала — выскочила из ловушки, словно бы её и не заметив. И менталистки, и все трое высших духов ошарашенно смотрели, как кошка ластиться к девушке. Та даже не сразу сообразила использовать схему, чтобы погладить.
— Она же слабее даже Муни! — растерянно возмутилась Лора, дернувшись, но, не сумев покинуть контур.
— Полагаю, дело в данном случае не в силе, а в том, что схема не причисляет её к разумным, — сообразила, в чём дело Лидия.
Кристиан довольно кивнул:
— Думаю, вы правы насчет того, что схемы чтения мыслей для духов просто не подобрали.
— Не адаптировали или даже не создали, — поправила его менталистка. — Я перепробовала уже, кажется, даже самые экзотические варианты, не сработал ни один. Поэтому ещё важно разобраться, в чём принципиальная особенность схем ментальной магии, которые на духах работают.
Судя по тону, Лидия ир Варис собиралась стать той, кто создаст. Впрочем, Сандра, а тем более Кристиан, которому действительно подобное бы в работе очень пригодилось, были не против. Сама девушка до уровня создания новых схем, пускай и на основе каких-то существующих, не дорастет ещё очень и очень долго, если дорастет вообще — теория что ментальной магии, что некромантии её в такой степени никогда не интересовали. Она была не против поработать в архивах и разобраться с историей схем, поэкспериментировать с контурами-ловушками, но так глубоко в теорию у неё желания погружаться не было: слишком сложные расчеты, в которых разобраться-то сложно, не то что сделать самой. Тем более что и схемы чтения мыслей Сандру интересовали поскольку-постольку, ей куда интереснее были контуры-ловушки и возможности их использования в спиритизме.
— Ладно, время позднее, в следующий раз попробуем другие варианты, — решил Кристиан. — Лора проводишь Сандру?
— Конечно.
Когда девушка в сопровождении девочки-духа ушла, спиритист предложил о чём-то задумавшейся соседке:
— Может, чаю? А пока чайник греется, расскажете, о чём вы так напряженно размышляете? Может, вместе и сообразим.
Женщина, помедлив, кивнула. Но когда они переместились на кухню, заговорила не сразу, ещё несколько минут бездумно водя пальцем по столу, полностью погруженная в свои мысли.
— Смотрите. Считается, что призраки — лишь воплощение души, но те же высшие духи способны мыслить и любые тесты на интеллект, способность делать выводы и обобщения, использовать аналогии они проходят. — Когда Лидия успела и, главное, как уговорила Лору или Нормана, а то и обоих эти тесты пройти, Кристиан спрашивать не стал. Времени те с соседкой проводили изрядно, она в нём тоже была не так ограничена, как он, так что найти момент чтобы подсунуть духам опросники вполне могла. — Контур-ловушка, ориентирующаяся не на схемы ментальной магии, которые лежат в основе менталки, а собственно на разум, на них работает, не работая при этом на кошке. Соответственно, напрашивается вывод, что как минимум у высших духов присутствует вовсе не только душа. И, очень может быть, это излишне смело с моей стороны, но я склонна предполагать, что высшие духи тем и будут отличаться от других, что у них остаётся в нашем мире ещё и разум, а не отдельные его частицы.
— Возможно, — согласился Кристиан.
Внимательно слушающий их Нолан кивнул. Он с такой позицией был согласен.
— Но я бы хотела попробовать проверить кого-то из духов попроще. Не кошку, а человеческих.
— Это можно будет устроить. Но, думаю, ваше предположение верно, — он отошёл к плите, чтобы выключить чайник, и, вернувшись уже с ним, заметил: — И в этом случае получается, что разница между высшим духом и менталкой заключается именно в душе, которая у менталиста не покидает тело.
— Получается, что так. Хотя не знаю, как это можно доказать или опровергнуть без уже слишком рискованных экспериментов.
— Можно. Достаточно использовать на менталке, а не на теле ловушку для души, — заверил её спиритист. Теоретик чуть наклонила голову. — Эту схему используют для того, чтобы удержать душу, покинувшую тело, когда собираются возвращать его к жизни. «Лепта» не даёт душе уйти.
— По какому принципу она работает?
— Спросите что полегче. Для меня как для практика в первую очередь, главное, что работает. Чисто в теории, если использовать её на менталке и она сработает, значит, и ваша менталка — отнюдь не чистое воплощение разума. Но привлекать к этому студентку я не стану, а вам, если готовы рискнуть, потребуется страховка другого менталиста, так что если захотите проверить, сначала договоритесь с ир Ледэ.
— Традиционно считается, что менталка не содержит душу, только разум.
— И так же традиционно считается, что занять тело менталиста, материализующего менталку, духу куда проще, — возразил Кристиан. — Да и сходство схем привязки призраков и вашего вызова менталки, знаете ли, наводит на определенные мысли.
— Предполагается, что в первом случае дело в отсутствии контроля разума, а во втором, думаю, всё же имеет место общее происхождение, просто дальнейшее развитие пошло разными путями.
— Может и так.
— Я поговорю с Оливией ир Верс, — сдалась Лидия, — от неё как менталиста-лекаря пользы будет больше, если что-то пойдет не так.
Спиритист кивнул.

О совете друзей спросить у ир Вильоса насчет доклада на конференции Иль с «раздвоением» Сандры на прошлой неделе совсем забыла, вспомнила только в понедельник, когда увидела его перед парой. И, пока шли на полигон, поинтересовалась:
— Магистр, я всё забываю у вас спросить, надо ли мне готовить доклад на конференцию? Просто если надо, там же материалы уже, наверное, пора подавать?
— Нет, ир Росси, — удивил её проректор. — Для защиты курсовой вам будет более чем достаточно нашей статьи. Поэтому не тратьте время, лучше займитесь самим текстом курсовой.
Она кивнула. Ей так, пожалуй, было даже легче. На странность в этом обратила внимание вернувшаяся из поездки в Леонию усталая, но довольная Тесла, защиту которой назначили на начало лета:
— Это не похоже на ир Вильоса, он всегда говорил, что выступление — отличный опыт, пренебрегать которым не стоит.
— Мне тоже сказал сосредоточиться на дипломе, — поделился Ник.
— Тем более не похоже.
Леон её сомнения разделял:
— Я тебе больше скажу, Тесла: ир Вильос, пока тебя не было, не только добавил всем нервотрепки с внезапной инвентаризацией, но и вдруг всерьёз озаботился организацией конференции. И это сейчас, когда до неё ещё полным-полно времени. Что, согласись, довольно странно для него.
Девушка задумчиво кивнула. Впрочем, если она хоть сколько-то знала проректора, с организацией ему потребуется помощь, а значит скоро странности получат объяснение. Так, собственно, и оказалось, хотя просьбы помочь согласовать между собой выезды на практику студентов в марте-апреле, она, конечно, не ожидала. Причин подобной неожиданной рокировки магистр не объяснял, но очень настойчиво просил пока не распространяться. Похоже, с конференцией что-то было серьёзно не так. Иначе почему бы практики внезапно перенесли аккурат на сроки её проведения? Не точно на них, но так, чтобы студентов из МАН во время конференции не было.
— Магистр, простите за прямоту, но… что происходит? И вы уверены, что мне не нужно об это знать, планируя практики?
Ир Вильос явно задумался, но потом покачал головой:
— Пока не стоит. Просто постарайся не сильно отступать от списков преподавателей-руководителей практик, который я тебе дал.
— Он не совпадает с изначальным.
— Знаю. Но многие выступают на конференции и будут разочарованы, если им придётся её пропустить.
— Именно поэтому вы заменили почти всех боевых некромантов, но не тронули теоретиков и фундаменталистов, — не удержалась от замечания девушка. Проректор вздохнул и кивнул. — Это объяснение шито белыми нитками, никто в него не поверит.
— Только не в том случае, если внимание теоретиков и фундаменталистов будет сосредоточено на потребовавших их внимания аномалиях, — похоже, он не настолько все не продумал, как казалось ей.
        —         Внезапно         потребовавших их внимания аномалиях?      
— Именно, Тесла. Именно. И, пожалуйста, никому ни слова.
Это все было очень странно и подозрительно, но что ей оставалось, кроме как согласиться?
Примерно так же считал и Дирк, которого не менее настойчиво чем Теслу заняться практиками, попросили вернуться к работе над картами и историческими исследованиями. И даже допуск в архив для Лиры ри Ной сделали в рекордные сроки. Но его тоже попросили не распространяться, так что обсудить это между собой теоретики не могли. Разве что оба заметили, что оба выматываются так, что некогда даже нормально поговорить, но каждый списал это на занятость другими делами, тем более что тех тоже хватало.



Глава 11
О подготовке, организации и их проблемах

Дни потекли своим чередом — студенты, наконец, втянулись в учебный процесс после перерыва, приноровились к графику… и вспомнили о подготовке к приближающейся студ. весне, а заодно и конференции. Начались отборочные в команды для весенних межфакультетских соревнований по некробаскетболу: на всех факультетах кроме разве что непрофильного желающих участвовать было больше чем мест в командах. А первый курс как-то умудрился убедить архимага ир Арвея добавить в программу приуроченных к студ. весне соревнований ещё и мышовковые бега.
Проректор, когда узнал, только головой покачал, но спорить не стал: в конце концов, для тренировки контроля действительно полезно. Да и не до мышовковых бегов ему сейчас было: переиграть сроки практик да ещё так, чтобы об этом раньше времени не узнала вся академия, было не так-то просто даже с помощью Теслы. А были ведь ещё и подготовка к конференции, пары, полигоны, обсуждение статьи, курсовая Ильды, диплом Ника, обычные проректорские дела и задачи… В общем скучать было некогда, даже при том что любимый кузен с приятелем попритихли и даже больше не разнесли ни одного полигона. Очень подозрительно, к слову, попритихли. Особой надежды на то, что просто впечатлились головомойкой после взбудораженного Тео полигона, Чарльз не питал, но пока они не вляпывались в приключения или вляпывались так, что это не доходило до него, вмешиваться не планировал.
А между тем Тео сейчас было не до поиска приключений: когда стараниями увлекшихся мышовковыми бегами боевиков и теоретиков те вошли в программу соревнований студ. весны, никто не стал жаловаться ир Вильосу, что в бега втянули и непрофильный факультет. В результате теперь первокурснику как самому в мышовковых бегах опытному с подачи магистра ир Ледэ предстояло как-то объяснить правила тем немногим, кто на непрофильном факультете владел контролем нежити. Ситуацию осложняло то, что с его курса подобное никто больше не умел, а значит оставшихся двоих предстояло найти на втором курсе.
— С поиском тех, кто это умеет, я тебе помогу, — заверил его ир Ледэ, — но с остальным разбирайтесь сами.
На втором курсе контролем на достаточном уровне владели как минимум все поступавшие на некромантию и Иль, а значит было из кого выбрать. Выбирать действительно пришлось: Сандра, Минар, Раян и Лерд отказались из-за участия в студ. весне, Ирвина магистр трогать не стал и сам — старосты тянули на себе всю организационную часть подготовки. Оставались Кларисса, Питер, Иль и Карл. Питер с Карлом в сценке тоже участвовали, просто роли у них были небольшие, так что выбор пал на Иль и Клариссу, радости от подобного не испытавших, но вынужденно согласившихся.
В конце концов лучше уже один раз заставить побегать мышовку, чем неделю за неделей ставить иллюзии для сценки. Освобождение от той они у Ирвина выторговали. Примерно это они Тео и сообщили.
— Почему один раз? — удивился тот. — Бега же как некрохоккей и некробаскетбол. Там три тура: сначала каждый факультет с каждым факультетом, потом набравшие больше всего баллов четыре команды парами, а потом победители в этих парах друг с другом.
— Хочешь сказать, нам придётся отбегать минимум пять раз, даже если во второй тур мы не пройдём? — подсчитала Иль. Факультетов было шесть.
— Ну да.
— Знаешь, может, иллюзии ставить было бы и проще, — заметила Кларисса.
— Угу. Ладно, что уж теперь? Не некробаскетбол хотя бы. Я над человеческим скелетом пока контроль не удержу.
— Я удержу, наверное, — не слишком уверенно заметила любительница теории. — Сандра с Минаром точно могут. Раян и Питер тоже вроде. Карл и Лерд возможно, надо спрашивать.
— То есть на самом деле команда набирается? — едва не подпрыгнул Тео. — Так может…
        — Набрать можно, но смысл так позориться? — спустила его с небес на землю Кларисса. — Вот ты сможешь контроль удержать не просто на прямой, а во время матча, да наравне с прикладниками или боевиками         старших         курсов?      
— Нууу, — протянул родственник проректора.
— Вот и я нет. А, значит, нечего позориться. Ладно б там ещё всего один матч был. Но с каждым факультетом? — девушка покачала головой. — И учти ещё вот что: согласимся один раз, потом никуда не денемся, придётся каждый год участвовать, как бы плохи наши выступления не были, мы, знаешь ли, и в том-то году отвертелись только благодаря ир Вильосу. И ладно у нас команду набрать можно. А у вас? Если даже на мышовковые бега ир Ледэ организовал нас, хотя это затея целиком первокурсников и с других факультетов, как я слышала, участвуют в основном именно первокурсники? Видимо, никого подходящего ни у вас, ни у алхимиков не нашлось? — Тео вздохнул. Не нашлось, спорить было сложно. — Ну и смысл нам тогда впрягаться в некробаскетбол?
Говорить первокурснику о том, что стараниями Дирка азы контроля нежити освоили все менталисты второго курса, так что теперь пусть пока не очень уверенно, но мышами они управляли, Кларисса с Иль не стали. Не факт, что на его курсе тоже найдутся желающие. А теоретик, когда объяснял схемы, специально подчеркнул, что никого не неволит, если учиться этому они не хотят, по плану у них только сочетаемость этих схем с другими, а не собственно схемы поднятия и контроля. Просто на их курсе, глядя на однокурсников, научиться пожелали все. В конце концов, они в некромантской академии учатся, где контролировать нежить умеют едва ли не все кроме них с алхимиками.
Ир Ледэ об этом наверняка знал, не мог не знать, но никак не комментировал, разве что словно невзначай напомнил о необходимости соблюдать осторожность с взаимодействием, но эта фраза могла относиться и к другому, тому же обсуждению взбудораженного первым курсом полигона, к примеру.
— Кстати, а это ведь ты что-то применил на полигоне, что у тебя он весь встал? — вспомнила вдруг Кларисса. — И даже не из-за использования схем поднятия?
Тео насупился:
— Ну я. Об этом все уже что ли знают?
— Конечно, — заверила его девушка. — Так что это было? Ты не думай, я не осуждаю. Я вон в прошлом году вообще всю академию усыпила. Просто интересно.
Парень уставился на неё широко раскрытыми от удивления глазами. Наверняка про уснувшую академию он уже слышал, просто с Клариссой раньше не сталкивался или не знал, что это была она.
Иль вмешиваться в разговор не стала, сосредоточилась на мышовке из тех, коробочки с которыми им выдали лаборанты. Опыт поднятия и управления мышовкой у неё благодаря Тесле уже был, так что справилась быстро. Да и в управлении мышью она уже натренировалась, а общий принцип был один. Хотя, конечно, из-за длинного хвоста было непривычно.
Мышовка соскочила на пол, пробежала до шкафа и с первого раза запрыгнула на первую полку, с которой тут же перебралась на вторую.
— Ого! — оценил её успехи Тео. — А ты тоже на некромантию поступала, что ли?
Мышовка спрыгнула, пробежала вдоль стены, запрыгнула на стул, а со стула на парту.
— Не, — ответила за неё Кларисса, за прыжками мышовки Иль наблюдающая с интересом, но без удивления. Видела уже, как та справляется с мышью. — Она просто с некромантами подружилась, вот и научили.
Ильда, распределять внимание между контролируемой нежитью и окружающими пока умеющая плохо, никак это комментировать не стала. Она вообще не прислушивалась к тому, что там говорят Тео с Клариссой.
Нежить попятилась, толкнулась и перескочила с парты на парту. Попыталась перескочить, но Иль немного не рассчитала расстояние, да и к размерам и хвосту не привыкла, так что мышовку повело в сторону и крышки стола сумели коснуться только передние лапки. Потом нежить свалилась.
— Вот демон!
— Просто надо потренироваться, — успокаивающим тоном заметил Тео.
Это Иль понимала и сама.

Подготовка к конференции шла как обычно настолько задолго до неё: то есть скорее никак, чем вообще как-то. Все говорили себе, что да-да, надо ей заняться, но фактически большинству сейчас было не до того. Тесла с проректором занимались организацией переноса практики, Дирк с Лирой — историческими картами, Леон вопросами по диссертации, Кора помогала студентам своего факультета с подготовкой к студ. весне, финалу некрохоккея и весенней череде игр некробаскетбола… О том, что надо бы все же собраться и все обсудить, ир Вильос говорил неоднократно, но, пока он не назначил дату собственно собрания, с места ничего не двигалось.
— Взрослые люди, не в первый раз организующие конференцию, а туда же, тянете хуже студентов, — заметил он вместо приветствия.
— А когда-то бывало иначе? — усмехнулся присутствующий тут же ир Арвей. И. о. ректора числился среди программного комитета и отлынивать от хотя бы какого-то контроля подготовки не собирался. При всей его нелюбви к административной работе в решение проблем МАН он уже как-то начал втягиваться. — Сколько помню конференций ещё с тех времен, когда сам был аспирантом, всегда едва ли не в последний момент начинали шевелиться.
— То, что так было всегда, не значит, что это нормально, — отрезал ир Вильос. — Ладно, господа, давайте к делу. Пора составлять программу и собирать сборник. Сроки принятия материалов докладов подходят к концу, продлять, думаю, не будем, их и так уже более достаточно.
— Не будем, — поддержала это решение ир Миотте. — И по поводу сборника, если мы хотим его к конференции в достаточном количестве экземпляров, чтобы раздать хотя бы приезжим, не говоря уже обо всех участниках, то нужно самое позднее через две недели сдать его в типографию, поэтому тянуть некуда.
Это все понимали, но до этого собрания большинство ещё не начинало просматривать доставшиеся им на вычитку и рецензию материалы. Впрочем, на отдельно взятого некроманта не так уж много тех приходилось. Сложнее было тем, кто просматривал пусть по диагонали, но все.
— Программу прежде чем сдавать в печать показать мне или милорду ир Арвею, — предупредил ир Вильос.
— Чтобы её сдавать, её надо хотя бы составить, а у нас заявок даже нет, — пожаловался один из фундаменталистов, занимающихся той.
— Вы молчите, вот и нет. К тому же участие ещё многие не подтверждали, а без подтверждения составлять программу нет смысла.
И не только без подтверждения, но и без знания о том, кто едет на практику, а кто остаётся на конференцию, но почему-то с сообщением о переносе практики проректор и архимаги решили не спешить. Причин этого Тесла, как ни старалась, понять не могла. Потому после окончания собрания подошла к ир Вильосу.
— Не здесь, — отрезал магистр, прежде чем она успела что-либо озвучить.
Как ни странно, в коридоре он, сделав жест следовать за ним, свернул не к башне, а вниз, к подвалам. Впрочем, мало ли какие у проректора были в тех дела? Так что девушка без вопросов последовала за ним.
Чтобы обсудить все с Теслой гарантированно без лишних ушей, Чарльз решил воспользоваться находкой архимага и поговорить за дверями защищенной от посторонних части подземелий. О существовании тех девушка наверняка знала, сложно было за столько лет в МАН хотя бы не заподозрить подобного, тем более будучи теоретиком, а значит понимая некоторые нюансы относительно фона.
— Это… — изумленно выдохнула некромантка, когда потайная дверь отошла в сторону.
— Думаю, именно то, что ты думаешь, — проректор отошёл от входа и скрестил руки на груди.
Теоретик едва ли его вообще слышала: она разглядывала выжженные и выбитые на полу рисунки. Обошла их по периметру, внимательно изучая, а потом, когда ир Вильос, слишком хорошо знавший этот фанатичный взгляд, чтобы лишать заинтересовавшуюся некромантку возможности осмотреться, уже успел заскучать, вдруг поинтересовалась:
— Кто это рассчитывал? Это же гениально! Так все взаимно расположить и сбалансировать!
— Понятия не имею, — честно ответил проректор. Его такие нюансы не особенно интересовали. Да и взаимное расположение контуров имело значение, только когда эти контуры одновременно активируют, а тут едва ли стали бы так делать, так что он даже не думал, что это предусмотрено. Но, видимо, предки предусмотрели и такую возможность. — Могу потом узнать у архимага, возможно, он в курсе. Но я вообще-то привел тебя сюда, чтобы спокойно поговорить. Ты ведь, если верно понимаю, собиралась спросить что-то насчет переноса практик?
Вопрос заставил Теслу вспомнить о делах:
— Да. Почему вы об этом не объявите сейчас, пока программы конференции ещё нет? И зачем вообще переносить практики именно на эти сроки? Что такого должно произойти на конференции, что вы хотите убрать из МАН почти всех студентов? Такого, что вы не хотите это афишировать, чтобы не раздувать панику?
— Твои идеи?
— Не знаю, — честно отозвалась теоретик. Идеи у неё были, одна другой хуже, но ни одна не казалась достаточно вероятной. Что-то просто уже показало бы себя, что-то требовало переноса и конференции тоже.
Проректор мог бы отделаться отговорками, но ему нужна была её помощь с организацией, да и просто Тесле ир Вильос достаточно доверял, как и она ему, и предавать это доверие не хотелось. Собственно, по этой причине для разговора он и выбрал подвалы.
И из-за этого же, когда она все же решилась озвучить свои догадки, жестом остановил и сообщил:
— Личи заявили очные доклады.
До девушки дошло не сразу. И Чарльз её отлично понимал.
— Что? — переспросила теоретик.
        — Магистр ир Пелте с Оскаром ир Ламартом, а также знакомая тебе чета ир Гранди подали заявку на         очное         участие. — Тесла ошарашенно смотрела на него. Она могла предположить многое, но не это. Личи на конференции были перебором даже для её фантазии. — Мы не можем отклонить их заявки, да даже если и отклоним, они все равно могут явиться и помешать мы им так, чтобы это не стало достоянием общественности, не сможем. Поэтому было принято решение сдвинуть практики и этим обезопасить студентов.      
— А остальные? Участники конференции, просто гости?
— Студенческие заявки из других академий на очное участие мы отклоняем, там формальный повод найти как правило можно. Остальные — взрослые состоявшиеся некроманты, они могут за себя постоять. Да и справиться с личами при необходимости уж такое-то количество некромантов точно сможет. Но вот студентам в это время делать в академии нечего.
С этим спорить было сложно. Определенно нечего. Со студентов бы сталось как запаниковать, так и из любопытства начать личей преследовать и хорошо если не тестировать на них схемы упокоения. А то и вовсе додуматься до автографов, тот же ир Гранди для этого достаточно популярная фигура и среди любителей истории, и среди боевых некромантов. Да и просто, опасно. Какие бы цели они не преследовали, если личи сцепятся друг с другом или некромантами, если сцепятся с ир Гранди и архимагами, в МАН будет слишком жарко для неспособных себя защитить от магии таких порядков студентов.
— Они просто прислали заявку на очное? Без пояснений?
— Без. Зачем им это и почему именно сейчас мы можем лишь гадать. Но едва ли это просто участие в конференции. Слишком большой риск, тем более учитывая, что они предупредили нас заранее и дали время на подготовку. Можно согнать боевых некромантов, можно расставить ловушки. На крайний случай «Оковы смерти» есть, — проректор кивнул на нужный рисунок. — Использовать их могу и я, и архимаг ир Юрн, а в крайнем случае, скорее всего, смогут и ир Арвей, и ир Гранди. Удержать лича можно. А там и упокоить.
Если получится его в рисунок загнать, но озвучивать это проректор не стал, Тесла это и сама понимала. С другой стороны, на конференции будет достаточно некромантов, общими усилиями уж наверняка получится.
— Но они же должны это понимать? И на что-то рассчитывают!
— Вот в этом и проблема, Тесла. Конференция априори худший момент для появления в МАН, тут в это время слишком много сильных некромантов, включая архимагов — а заявки подали и леонский, и кирийский — так что только их будет как минимум четверо, плюс магистры, боевые некроманты… Достаточная сила, чтобы с ней пришлось считаться. И уж кто-кто, а личи это должны понимать. Но почему-то они не заявились без приглашения на тех же каникулах, когда в МАН почти никого нет, а подали заявку именно на конференцию.
— Может, у них есть что-то такое, что они хотят обсудить? — несколько наивно предположила Тесла.
На неё посмотрели весьма скептически. Нет, такой вариант был возможен, но как-то слабо вязался с ситуацией.
Потом ир Вильос все же пояснил:
— Ир Гранди, возможно. Я не удивлюсь, если он вообще подал заявку, узнав об очном участии ир Пелте с учеником. Даже скорее всего. Но ир Пелте и ир Ламарт? Оба не то что бы фанаты конференций. Даже при жизни выступали они не слишком активно — помощники архимага поднимали архивы — ир Ламарт и вовсе только в студенчестве, ир Пелте, разумеется, больше, всё же магистр, но тоже далеко не каждый год. И вдруг, став личами, захотели выступить? Как-то очень сомнительно. Нет, им что-то нужно. Но почему во время конференции?
— Может, рассчитывают на суматоху, ей сопутствующую, в которой можно затеряться? — подумав, предположила некромантка. — Заявись они на каникулах, это бы наделало шума, их бы потом в покое не оставили, сразу или не сразу, но собрали достаточной силы группу и упокоили. Тот же ир Гранди вместе с архимагами и боевыми некромантами справились бы, наверное.
— Наверняка справились бы, — согласился ир Вильос. При наличии времени на то, чтобы собрать достаточный отряд, и поддержки ир Гранди упокоить кого-то из личей было возможно. Без ир Гранди сложнее, но, если позвать на помощь соседских архимагов, вполне реально. Да и своими силами тоже, если боевики и вообще все не будут так измотаны как прошлым летом из-за исследования и зачисток аномалий, а отряд будет больше и сразу с двумя архимагами. И личи об этом знали. — Но с тем же успехом мы справимся с ними и на конференции. Поэтому мы с ир Юрном и ир Арвеем уже головы сломали над тем, на что они рассчитывают!
Судя по тону, головы ломали оповещенные о проблеме долго и без особого результата.
— Это ведь ещё зависит от того, что им требуется в МАН, — задумчиво заметила теоретик. Предположила: — У вас ведь наверняка есть какие-то догадки на этот счет?
— Именно что догадки, — поморщился проректор.
— И что же это? — Он взглядом указал ей на дверь в дальнем конце помещения. — Ещё более нижние уровни? А там есть что-то, что может заинтересовать личей настолько, чтобы так подставляться?
— Сложно сказать.
Посвящать Теслу во все тайны подземелий магистр не собирался, о тех и так знали слишком многие. К тому же, нужно ли личам что-то именно там, или же то, что они ищут, спрятано где-то ещё, а конференция лишь повод, чтобы попасть в столицу и МАН, он сказать не мог.
— То есть может быть и есть, — кивнула своим мыслям девушка.
— Проблема в том, что наверняка мы не знаем.
Да, ир Шрот обещал личам прах Верд-Ренота и обещание не сдержал, а о его провалившемся ритуале они едва ли знают, так что возможно просто собираются таким образом напомнить о договоренностях, но в нём ли одном дело? Или же они ищут артефакт из тех, что хранятся в подвалах? Или вообще что-то не из академии? В столице ведь не только МАН, но и архивы Совета, в которых что-то упорно искал в фондах по войне нечисти приятель ир Ламарта, и Башня архимагов, и другие академии, у которых тоже своих тайн хватает, и Большая королевская библиотека… Королевский дворец наконец. Нет, едва ли личи грезили властью, для тех, чья единственная радость — исследования, в той попросту нет никакой привлекательности, но вот какие-то знания, артефакты, старые документы, позволяющие пролить свет на какие-нибудь интересующие их тайны, искать могли вполне. И угадать, что именно такое они ищут, было сложно. Оставалось готовиться и ждать опасных гостей, чтобы предпринимать действия уже по конкретной ситуации. Ну и пытаться решить вечное противоречие: как собрать достаточно боевых некромантов не ослабив критически отряд, которые остаются в Лесах.

В столовой к появлению Иль и Клариссы уже собралась почти вся компания. Не хватало разве что Теслы с Дирком и Леоном. Кос что-то эмоционально рассказывала Лире, Тирра с подругой с интересом её слушали. Ник как-то вяло, явно думая о своём, ковырялся в тарелке. Сандра, хлебнувшая проблем с учебой на двух специальностях, выглядела глубоко несчастной и замотанной.
— Может, тебе на этой неделе не ходить к руководителю? — предложила подруге Иль, когда та подняла взгляд от стола.
— Я и не иду, у меня репетиции. Когда со спиритистами, когда с нашими, я их-то едва развела, какая тут ещё курсовая?
— Мдаа.
— А отказаться от той или иной?
— Как? У нас всего два курса, а у спиритистов на гитаре играть мало кто умеет, они же на кладбищах-то нежить не караулят.
— Засада, — резюмировала Кларисса.
Кос, о безумном графике соседки знающая лучше всех, согласно кивнула:
— Ещё какая. Тут с одной-то студвесной не знаешь как время на курсовую найти, а у неё две!
Сандра тяжело вздохнула. Всё же сложности в учебе на двух специальностях порой возникали совершенно не оттуда, откуда их ожидаешь.
— Мы в мышовковых бегах участвуем, — сообщила им Иль.
— Мы — это кто? — напряглась некромантка.
— Мы, это я, Кларисса и Тео ир Никсер. Он, кстати, вроде бы стал адекватнее.
— Ну, значит посоревнуемся.
— Только не говори, что ты участвуешь! Ко-ос! Там же первый курс в основном! Да и у тебя студвесна и некробаскетбол!
— Да. Но на первом курсе все ещё больше загружены студвесной, так что двоих оттуда ещё нашли, а чтобы третьего выбрать, мы уже жребий бросили. Ну и вот.
— У нас тоже второкурсники в команде, — заметила Лира. — После того как боевики наших в очередной раз на своих забегах сделали, второй курс закусил удила. Да и вообще желающих много было, так что на межфакультетские соревнования устроили отбор. Поэтому у нас там второкурсники и один первокурсник.
— Замеча-ательно, — протянула Кларисса.
— Странно, что не третий с четвертым, если отбор был, — заметила на это Кос.
— Третий и четвертый участвовать в нём не стали, — пояснила такой расклад теоретик.
— Мы влипли, — тяжело вздохнула Иль, переглянувшись с подругой по несчастью.
Кларисса кивнула.
Заверять их, что все будет хорошо, никто не стал. Всё же кто — некроманты или менталисты — лучше справится с контролем мышовок, было понятно сразу.
— Помочь тебе потренировать контроль? — поинтересовался Ник, уже когда они шли в сторону общаги. Остальных он словно специально пропустил чуть вперед, что та же Кос явно заметила, но тоже замедляться не стала, видимо, решила, что они тут секретничают.
— Было бы неплохо, — вздохнула Иль. — Если, конечно, у тебя время есть.
— Найду, не волнуйся.
— Точно? Ты вроде что-то про расчеты по диплому говорил?
— Список нежити и минимальный его анализ для тезисов я сделал, а расширенный пока может и подождать. Тесла, Дирк и ир Вильос все равно сейчас слишком заняты.
— Тогда чего ты такой задумчивый?
Ник оглянулся по сторонам и, понизив голос, признался:
— Коменда хочет назначить меня старостой по этажу.
Тон, которым это было сказано, подсказывал, что поздравлять не стоит.
— А ты?
— А я слишком хорошо знаю, что творится порой у нас на этаже и скольким соседям я оттоптал больные мозоли за эти четыре года.
С его порой не самыми приятными шуточками, которые Иль уже почти не застала, но о которых была наслышана, в этом сомневаться не приходилось.
— Можно сказать, что у тебя выпускной курс, а старостой надо кого-то хотя бы с третьего.
— Я сказал, она на это заметила, что я же все равно в аспирантуру собираюсь. И не поспоришь ведь. Поэтому соврал, что почти устроился на подработку. Теперь надо её найти. Причем такую, чтобы и пары не пропускать слишком уж, хотя бы практики. Хорошо ещё у нас предметов в этом семестре не так много.
— И… как теперь?
— Ну, буду искать. Опыт работы в любом случае пригодится. Вдруг в аспирантуру не поступлю? — было заметно, что на счет этого Ник не так уж уверен.
Наверняка просто сомневался в себе, но Иль не стала его переубеждать, поскольку отлично понимала его сомнения. Все равно не переубедит, как ни старайся. Кто-то из преподавателей мог бы преуспеть, а ей для того, чтобы утверждать, что он справится, просто не хватало опыта.
Не подозревающий о её мыслях приятель продолжил тем временем разговор о подработке:
— Проблема в том, что это же столица, некромантов здесь хватает. Надо или что-то уже в стороне от неё, куда никто не хочет ехать, или что-то, на что другие по какой-то причине не соглашаются.
— Но вполне возможно, эта причина достаточно весомая?
— Угу. В общем в пятницу поеду узнавать, как и что. Поэтому с твоей мышовкой разбираться лучше завтра.
— Может, тебе лучше вообще не тратить время на меня?
— Да там показать-то недолго, — заверил Ник. — Тем более что ты вроде говорила, что вы как-то научились смотреть глазами некроманта, контролирующего нежить?
Предложение заставило Иль задуматься. Потом она всё же покачала головой:
— Это да, но это не совсем то, в этом случае ты видишь глазами нежити как при контроле, а мне скорее нужно понять, как что делать. Да и из-за взаимодействия риск большой. Но, думаю, ты прав, можно что-нибудь придумать из ментальной. Я подумаю, что лучше, чтобы не было взаимодействия.
Ник кивнул и придержал для неё дверь в общагу.
Варианты, как узнать необходимые ей нюансы управления мышовками, о которых некроманты не упоминали, просто не понимая, что те важны, были не слишком многочисленны, но они были. Это и чтение мыслей, и связка, и считывание памяти… Вот только последнее Иль делать толком не умела, так что выбирать предстояло между первыми двумя вариантами. Что связка, что чтение мыслей во время применения Ником некромантии в принципе, раз тогда с чужим взглядом и контролем все вышло без взаимодействия, тоже не должны были его дать. Ну, если Ник использовал только некромантию, она — только ментальную. В общем в теории все должно было получится. Осталось проверить на практике.

Пары по четвергам начинались рано, но и заканчивались тоже, а так как пятой не было ни у Иль, ни у Ника, они кое-как, едва ли не с боем, заполучив ещё одну мышовку (предыдущая была поднята Иль и для управления Ником из-за этого не годилась), устроились в одной из аудиторий. Использовать менталистка решила всё же связку, поскольку та давала больший простор для маневра.
— Всё? — поинтересовался Ник, когда она отвела взгляд.
— Ага. Можешь поднимать.
Это много времени не заняло. Вскоре мышовка присела на задние лапки и посмотрела на Иль красными глазами.
«Можешь просто думать, не говорить, я считаю», — заверила приятеля девушка, когда тот задумался, как же объяснить ей все, при этом управляя нежитью.
«Ладно. В общем смотри…»
Вариант оказался неплох. Особенно когда Ник приноровился комментировать свои действия. Благодаря тому, что он-то как раз менталистом не был, перехватить подпитку он не пытался ни сознательно, ни подсознательно, а значит взаимодействия не было и можно было просто наблюдать, как и что он делает. В результате просидели они чуть ли не четыре часа, сначала разбираясь что и как на опыте Ника, а потом пытаясь понять, почему же у Иль выходит не так хорошо, как должно. Связку, правда, пришлось для этого снять, да и на ужин прерваться, но в итоге с контролем движений мышовки (выданную ей они взяли тоже) у менталистки наметился прогресс. Может, прикладников и боевиков ей не превзойти, но не ударить в грязь лицом уже должно получится, а это собственно самое важное. Все же участие в Кубке и популярность имели и обратные стороны. Позориться на мышовковых бегах перед всей МАН уж точно не хотелось.
— Спасибо! — искренне поблагодарила она.
— Обращайся, — улыбнулся старшекурсник. — Ну что, в общагу?
Девушка кивнула, и они поспешили сначала сдать ключи, а потом и в общежитие, уже на выходе из корпуса столкнувшись с проректором, зачем-то возвращающимся в корпус глубокой ночью. Тот сначала кивнул, а потом притормозил:
— Ир Росси, Кьяр. Вы-то что в такое время делаете в корпусе? Вроде как в участии в студ. весне вы замечены не были?
— Мышовковые бега, магистр, — вздохнул Ник. — Иль готовится к участию за команду непрофильного. Так что мы тренировались.
Судя по удивлению проректора, об участии непрофильного факультета в мышовковых бегах он слышал впервые. Впрочем, ничего по этому поводу говорить не стал.
— Понятно. Ир Росси, литобзор в целом нормальный, правки отдам на паре. Попробуйте написать методику, как её видите вы, если сами не сможете, посмотрите, как её прописывал в статье я, и расширьте.
— Хорошо.
— А… — осторожно напомнил о себе Ник.
— Я пока больше ничего у вас не смотрел, — честно признал магистр. — Посмотрю на неделе, а вы пока тоже займитесь методикой и физгео. У вас они стандартные, думаю, примеры не нужны. — Старшекурсник кивнул. — Ну и отлично.
На этом проректор все же вошёл в академию, а они вышли на улицу.
— Что такое физгео? — поинтересовалась Иль пока шли в общежитие.
— Физико-географическая характеристика района исследования, — расшифровал Ник. — Короче говоря, нужно описать особенности той местности, где проводились исследования. В моем случае этой части Красной провинции. Ну, рельеф там, климатические условия, тип почвы и тому подобное. В общем все что вроде как бы может влиять на условия формирования аномалии.
— А не логичнее характеристику каждой аномалии писать?
— Их тоже надо, просто потом. Но в первую очередь физгео — это общий раздел с характеристиками в целом территории.
— Чтобы понять, насколько сильно аномалии будут отличаться по всем этим условиям от в целом территории? — предположила Иль.
— И это тоже. Но вообще как правило они не особо-то по всем этим параметрам и отличаются, поэтому это скорее подчеркивает то, что сложись условия, и в других частях региона может сформироваться плюс-минус сходная аномалия.
— Ааа, теперь понятно.
— Тебе такое писать явно ни к чему, у тебя курсовая не привязанная к территории. У тебя, скорее всего, после методов сразу будут уже результаты. Так что действительно возьми статью ир Вильоса, посмотри как он там методику написал и расширь. Сама время не трать, не мучайся, все равно придется потом переделывать. С основой хотя бы меньше переделок.
Ильда кивнула, показывая, что примет это к сведению.

Найти подработку по специальности для некроманта-студента в пределах столицы действительно было непросто, потому Ник, поспрашивав по знакомым и на кафедре, нацелился на ближайшие, в пределах часа лёта на горгульях, городки. Да, добираться непросто, но всё, до чего можно было добраться верхом, уже наверняка занято старшими коллегами, а если работа не ежедневная — а в маленьком городке такое было не исключено, то можно и слетать. Потому, выяснив на кафедре, откуда присылали информацию о вакансиях для выпускников, он направился в один из таких городков, выбрав для начала тот, дилижансы в который летали регулярнее.
На то, что с первой же попытки ему повезёт, Ник особенно не рассчитывал, потому выписал себе и другие варианты. Как оказалось, не зря. Здесь некроманта, причем согласившегося в предоставляемое жилье переехать, уже нашли. Знаком с ним четверокурсник не был, тот был, судя по описанию, ровесником если не ир Вильоса, то ир Кроя. Пришлось отправиться дальше.
Но вечером измотанный некромант на вопрос подруги, улучившей минутку, когда они встретились в коридоре, вынужден был отрицательно покачать головой:
— Я был в пяти местах, в одном некроманта уже нашли. А в остальных, где хотят кого-то уже с дипломом и опытом работы, где требуют присутствия на рабочем месте вне зависимости от загрузки. Но пары же не будешь прогуливать!
— И что будешь делать?
— Не знаю пока, — честно отозвался Ник. — Можно попробовать посмотреть вакансии не городского некроманта, а некроманта в сыскных управлениях. Можно ещё пару городов проверить… До вторника есть время подумать, а раньше все равно не вырваться. Главное коменде пока не попадаться.
Договорить им не позволил звонок на пару.

Все три пары Иль размышляла, как же помочь Нику — благо по расписанию у них были две лекции и семинар. Правда, обе лекции у менталистов, так что сильно отвлекаться не стоило: что ир Ледэ, что его супруга бы отвлечения заметили. Они и так наверняка заметили, но акцентировать на этом внимание не стали. Или просто не использовали чтение мыслей.
— Ир Росси, задержитесь, — попросил ир Ледэ после пары. Похоже, с тем, что он не заметил её посторонних размышлений, она все же поспешила. Впрочем, как выяснилось, повод был совершенно иным: — Я все никак не передам тебе твой экземпляр журнала с нашей статьей.
— Мой экземпляр?
— Ты же тоже приняла участие в её подготовке и тоже указана в числе авторов, поэтому тебе полагается экземпляр, — ей протянули довольно пухлый томик стандартного для журналов формата.
— Сспасибо, — честно говоря, Иль такого не ожидала. Она собиралась идти знакомиться со статьей проректора в библиотеке.
— Извини, что только сейчас отдал. Он так-то у меня давно уже лежит, магистр ир Вильос передал вместе с моим. Но со всеми этими деканскими обязанностями я совершенно про него забыл. Если бы ты вчера про планы его посмотреть не подумала на практике, я бы, честно говоря, не скоро и вспомнил, — то ли угадал, то ли считал её мысли менталист.
— Да ничего, мне он все равно только сейчас понадобился, — успокоила его Иль.
— Как курсовая, полагаю, спрашивать рано?
— Что-то вроде того, — согласилась она. — А ваша статья? — о том, что он её пишет, она знала.
— Достойный ответ на вопрос о курсовой, — усмехнулся магистр. — Примерно так же. Займусь ей попозже.
Сейчас, честно говоря, ни времени, ни настроя на статью у него не было. Ир Вильос с архимагами могли надеяться скрыть грядущее появление личей от кого-то другого, но менталист, даже специально не читая мыслей приятеля, те достаточно давно уже перехватил и потому был в курсе.
Правда, обсуждать это с приятелем не обсуждал, а вот супругу попросил на срок планируемой полевой практики взять на основной работе отпуск. Ему будет куда спокойнее, если на время визита личей в академию, родные будут подальше от столицы. Оливия, тоже мысли некроманта перехватившая, на это предложение согласилась. Личей она опасалась и сама.
Остальным коллегам-менталистам Малькольм говорить не стал: студентов с ментальной магии и алхимии из академии уберут в первую очередь, а без студентов ни Дерек ир Сарде, ни Лидия ир Варис тут не появятся. Сами они, похоже, ничего ещё не знали: прикладник с Чарльзом не пересекался, появляясь менталкой по маяку перед парой и исчезая сразу после, потому о грядущих проблемах не знал, а теоретик предпочитала ходить на работу не менталкой, потому чтение мыслей так масштабно не задействовала. Дерек в любом случае в АПиС, а Лидия поедет на практику с ним и студентами, поскольку ир Ледэ смотрел на вещи реалистично: одному ему с двумя курсами было не справиться, но и разделять их чревато. Вот только, кажется, проректор об этом не задумывался. Пришлось все же показать свою осведомленность.
— И давно ты знаешь? — мигом подобрался Чарльз, стоило только Малькольму намекнуть о том, что в курсе.
— Давно. Ты только об этом в последние недели и думаешь, сложно, знаешь ли не засечь.
— Щиты не помогают?
— Твои щиты от меня, их тебе и ставившего, да и вообще достаточно сильного и опытного менталиста, нет. Щиты архимага ир Юрна покрепче будут, но, думаю, ир Льер уже тоже в курсе. То, что мы о некоторых вещах не говорим вслух, не значит, что мы не знаем. Просто согласно Кодексу, да и банально правилам хорошего тона неприлично распространяться о содержании случайно услышанных мыслей.
— Прекрасно. Ты кому-нибудь говорил?
— Только Оливии, но она и сама уже знала. Оливия — лекарь и уж мои-то щиты обходит, не задумываясь. Она взяла отпуск на эти сроки, уедут к её родным в Верс. Моих же на практику ты планировал отправить в те края?
— Да, — едва ли зубами не скрипнул ир Вильос. Понимать, что как бы ты не осторожничал, кто-то обо всём узнал все равно, было неприятно.
— Думаю, архимаги в курсе уже если не все, то как минимум ир Льер и боевик, хотя я сомневаюсь, что ир Юрн стал бы умалчивать такую информацию от остальных. Личи — это всё же не шутки.
— Я не спрашивал у него, сообщал ли он Совету, — ушёл от ответа Чарльз. Вариант, что не сообщал, чтобы не раздувать панику, он вполне допускал. И если от архимага ментальной скрыть было просто сложно, а архимагам целительства и боевой магии начальник наверняка сказал сам, то вот насчет остальных проректор был не уверен. Слишком много посвященных, чтобы о проблеме не узнали уже и в подчиненных Совету структурах. Чтобы не обсуждать это, поинтересовался: — Остальное ты тоже считал?
— Я старался тебя не читать, — честно отозвался ир Ледэ. — Поэтому только то, что ты мне «сказал», о чём думал в моём присутствии. Открыты в первую очередь поверхностные мысли, на вмешательство глубже щиты уже среагируют, ты это почувствуешь. Из-за этого я и советовал тебе быть осторожнее с важными для тебя размышлениями в присутствии менталистов опытнее наших студентов.
— Сложно не думать о проблеме, которую пытаешься решить день за днём.
— Понимаю. — И уже зная, что наверняка об этом пожалеет, поинтересовался: — Я могу помочь?
Вопрос заставил проректора задуматься, но потом он кивнул. Рук и голов, работающих над проблемой, им не хватало катастрофически. Слишком масштабная работа.
— Сможешь развернуть для нас моделирование?
— Думаешь, это поможет понять, что ждать от ваших гостей?
— Очень на это надеюсь. У меня постоянно такое чувство, что я что-то упускаю. Что-то важное.
Менталист вздохнул, но кивнул. Этот тип моделирования был сложнее, все же ситуации как тогда на Кубке прописано нигде не было, и упустить что-то можно было просто не учтя какой-то фактор изначально, причем как из-за его кажущейся неважности, так и из-за незнания о нём. В общем та ещё задачка, если разбираться.

Разговор с Малькольмом настроение Чарльза, и без того не самое лучшее, испортил окончательно. При всех преимуществах использования моделирования — те проректор оценил ещё при подготовке к Кубку, хотя там, насколько он понимал, симуляция была несколько иной — сама ситуация не могла не беспокоить. Больше даже не из-за того, что менталист читал его мысли, а из-за того, что он сам этот вариант не учёл. Потому к магистру ир Миотте-старшей, попросившей о встрече для обсуждения программы конференции, он направился с заранее не лучшими предчувствиями. Не зря. Та была полна подозрений и тут тоже была их вина.
— Я ещё понимаю, когда мне дают фамилии без точной формулировки темы доклада, это дело житейское, когда ту уточняют. Даже когда чуть ли не в последний день перед отправкой сборника в печать. Но, когда мне не говорят даже фамилий, это уже вызывает даже не вопросы, а подозрения. Тем более что я сверила со списком в материалах, все выступающие на нашей секции, кто подавал заявки на очное, уже в программе стоят. Признавайся, снова собираешься делать доклад по взаимодействию?
— Упаси боги! — не сдержался проректор. Только доклада по взаимодействию ему и не хватало!
— Тогда в чём дело и кто этот мистический «участник-теоретик»? — резонно поинтересовалась многоопытная преподавательница. — Кто-то из архимагов? Не ир Арвей, точно, у него пленарный. Герберт или Вильям?
— Нет. Ир Юрн не выступает, а Вердос будет на боевой некромантии. Да и зачем им-то скрывать своё участие?
— А зачем его вообще кому-то скрывать?
Пришлось уйти от ответа:
— Я пока не могу сказать. И имя и название доклада я добавлю сам.
— В нужную часть? У нас секция формируется по принципу сначала самые значимые обобщения, потом вся конкретика типа совершенствования схем. Разберешься?
— Постараюсь.
— Было бы проще, если бы ты сказал, кто это.
Это Чарльз понимал. Но говорить кому-либо сейчас, что в конференции очно участвует Ронда, было нельзя. В теории она, конечно, могла приехать одна, но это было несколько маловероятно. Да и её несколько… неживую природу не отменяло. Высший дух на конференции, даже воплощенный, это, конечно, не так жутко как лич, но все же вызывет ненужные разговоры.
— Знаю. Но я обещал ир Юрну пока сохранить это в тайне.
Магистр как ни странно больше настаивать не стала, просто кивнула и сообщила, что в этом случае она с программой их секции и проверкой других закончила. Но стоило ему немного расслабиться, заметила:
— Полагаю, вся эта таинственность по той же причине, из-за которой Тесла, бедная девочка, вместо подготовки к своей защите носится с твоим таинственным заданием?
То, как это было сказано, оказалось созвучно голосу совести самого ир Вильоса. Тесле действительно стоило бы сейчас спокойно готовиться к защите, а не заниматься организацией переноса практик. Но Чарльз объективно смотрел на вещи: одному ему ту было не потянуть.
— По той же.
— Это, конечно, не моё дело, но ваши приготовления не так незаметны как тебе бы хотелось. Преподаватели нервничают, слухи по академии гуляют один другого мрачнее. — Заметив, как он нахмурился, поспешно заверила: — Разумеется, строго в преподавательских кругах.
Вот только из тех кругов слухи имели свойство рано или поздно выбираться. И это тоже было проблемой.
— Это какие же слухи?
— Разные, милорд проректор, разные, — вежливое обращение прозвучало даже насмешливо. Впрочем, кому-кому, а ей он позволить такое мог. — Но все как один нехорошие. И я бы на твоём месте не стала так просто от них отмахиваться.
— Приму к сведению, — пообещал ир Вильос. А что ещё он мог сказать? Вот что? Признаться в том, что они готовятся к визиту личей? Так, учитывая любовь пожилой преподавательницы к сплетням, проще сразу сообщить это на общем собрании академии. Врать же не хотелось.
Магистр спокойно кивнула, принимая такое обещание, но, кажется, не очень-то ему веря. И Чарльз не мог её за это винить, сам не верил.
Уже выйдя из кабинета, проректор столкнулся с Теслой, но останавливать её не стал, разве что коротко поинтересовался, всё ли в порядке. Девушка кивнула и поспешила к той же двери, которую недавно закрыл он. Похоже, у неё с ир Миотте-старшей тоже были дела. Впрочем, неудивительно, та появлялась в академии не так уж часто, чтобы лаборанты, зная об этом, не стремились решить с ней все накопившиеся вопросы.
На самом деле вопросы Теслы дел кафедры касались мало, ей пожилая преподавательница требовалась больше из-за конференции и чтобы обсудить её замечания по недавно прошедшему предварительному докладу девушки по диссертации на заседании кафедры. Общее обсуждение, конечно, тоже было плодотворным, но как показывала практика, обсудить какие-то вопросы со старшими коллегами лично бывало ещё плодотворнее.
— Загонял тебя Чарльз, да, девочка? — начала совсем не с того Виолетта ир Миотте.
— Да нет, с чего вы решили? — удивилась девушка. Прозвучало это, правда, неубедительно даже на взгляд самой Теслы.
— Да так, просто отметила. Но об этом мы с Чарльзом уже поговорили. С тебя-то какой спрос? Хотя ты на него зла не держи, он уже просто забывает, какого это перед защитой, да и вообще как живётся лаборантам. Хоть и сам на кафедре одно время подвизался, но лет прошло порядочно, да и высокий пост — высокая ответственность. Как его покойный предшественник, магистр ир Ностри, говорил, не до нужд отдельных сотрудников, когда на кону благо академии.
Тесла, почти уже пропустившая слова любившей поворчать преподавательницы мимо ушей, напряглась:
— Покойный? Не слышала, что он умер.
— Так ты и магистра ир Ностри, полагаю, не застала уже?
— Застала, он у нас на первом курсе даже что-то вёл, сейчас не вспомню, правда, что. Но я не помню, чтобы был некролог…
Сплетничать ир Миотте-старшая любила не меньше чем ворчать, потому в том, что сейчас ей расскажут не только об обстоятельствах смерти бывшего коллеги, но и ещё что-нибудь, Тесла почти не сомневалась, но была совсем не против. Ей сейчас остро требовалась передышка, почему бы и не такая? В конце концов, она тоже не против иногда посплетничать!
— Так он вскоре после увольнения умер, говорили, сердце, но кто знает, что там на самом деле? Нехорошая там история была, ох нехорошая. Он же не сам с должности ушёл, ушли его. — Достаточно насладившись удивлением Теслы, магистр продолжила: — Роман у него был. Со студенткой. Ну как студенткой… Он её в МАН и устроил на платное. Сканда-ал был, когда все вскрылось, тот ещё. Она же ещё и баньши оказалась.
— Что? — не поверила девушка. Хотя, если баньши, то причина скандала была вполне понятна. Прикрыть ту и протащить в МАН…
— Да, ты не ослышалась. И не думаю, что он не знал. Она ведь ещё и закончить, главное, успела. На парах появлялась от случая к случаю, но экзамены сдавала, диплом получила, уехала, тогда уже и всплыло.
— Каким образом? — нахмурилась Тесла. Понятное дело, если бы происхождение всплыло, пока баньши была в МАН, но если здесь она как-то умудрилась его скрыть, то на чем могла проколоться вдали от некромантов? Впрочем, вспоминая Джул…
— Чего не знаю, того не знаю. Дэниэл с Гербертом нам не отчитывались, просто сообщили, что ир Ностри уволен за нарушения. Про роман потом уже просочилось.
— Так может, его вовсе придумали?
— Не думаю. Помню я ту девицу крашенную, хотя я у них особо уже ничего не вела, только выпускные принимала. Она так-то у нас на кафедре училась. Не очень-то умная, так, среднячок, или притворялась хорошо, но сильная, этого не отнять. И, знаешь, если подумать, очень может быть что она — баньши.
Тесла после знакомства с Джул так уж уверена в этом не была, как и в том, что баньши действительно так плохи, как их рисуют, всё же Джул ради них и раскрылась, и помогала, рискуя вместе с ними, и вообще в целом, если закрыть глаза на расу, была вполне обычной магиней. Хотя, конечно, без её расовых особенностей им пришлось бы тяжело. Сама бы Тесла гончих не подняла и так долго не удержала, а без них они бы так не продвинулись и неизвестно, сумели бы их вовремя в этом случае найти боевые некроманты или нет. Да и не смогла бы обычная целительница упокаивать нежить, как это делала Джул, а без этого не дожили бы они до появления боевиков. Поэтому, когда с обсуждения той баньши-выпускницы МАН магистр перешла к делу, девушка едва сдержала вздох облегчения и с радостью поддержала новую тему.
Каким образом их в кои-то веки случившийся этим же вечером разговор с Дирком свернул на почившего магистра, Тесла сказать точно не могла. Кажется, она просто перевела тему на первую попавшуюся лишь бы не обсуждать их личные взаимоотношения и то закончившееся в АБиС неудачное свидание, за которое Дирк так и не извинился.
— В смысле умер вскоре после увольнения? — удивился приятель.
— Я тоже удивилась. Но не думаю, что ир Миотте могла ошибиться.
— Как минимум ошиблась со сроками, я его в том году весной на конференции в Леонии видел.
— Что?
— Он, правда, под другой фамилией какой-то был, но я его фамилию и не помнил.
Вариант, что Виолетта ир Миотте напутала со сроками был, конечно, реальным, как и то, что её источник ошибся, но, учитывая упомянутый скандал, был возможен и ещё один вариант.
— Хочешь сказать, он после того скандала вроде как умер в Тилии, а сам сменил фамилию и уехал в Леонию⁈
— Какого скандала? — не понял Дирк.
— Потом расскажу, — пообещала девушка. Выглянула в окно, удостоверяясь, что окно в башне проректора ещё не потухло, и направилась к выходу с кухни, где они с Дирком и столкнулись. — Мне срочно нужен ир Вильос!



Глава 12
О написании курсовых, старых неприглядных историях и мышовковых бегах

Утром субботы в столовой было тихо и малолюдно: большинство студентов отсыпались после поздно закончившихся пар. Ранними — относительно ранними, так как дело приближалось к десяти утра — пташками оказались разве что Лира и Сандра. И если с однокурсницей Иль сама договаривалась встретиться, чтобы сделать домашнее задание по боевой менталистике, то зачем подскочила теоретик было интересно. Впрочем, узнать не сложно.
— Курсовая, — прожевав, пояснила Лира. — Хочу домучить лит.обзор. А у тебя? Домашка или тоже?
— И то, и другое, — поморщилась девушка. — Ир Вильос сказал заняться разделом по методике, так что я планировала, как с заданием по боевой закончим, ей заняться.
— Удачи с этим, я намучилась, пока тот вариант, который Дирк одобрил, написала, — поделилась верска.
О том, что та пишет курсовую по истории с Дирком, подруги знали, так что переспрашивать не стали. Знали и то, что для курсовой они остановились на весьма ограниченном и в пространстве, и во времени периоде, а именно — осаде МАН во время второй войны нечисти, начиная собственно с начала осады и заканчивая её снятием вскоре после сражения ир Тармая с Верд-Ренотом.
— А с архивом у тебя как?
— Нормально, — пожала плечами Лира. — Ещё пару раз, может, съезжу и всё. Там уже детали остались.
Часть материала у Дирка уже была выписана, многое было в библиотеке МАН, но повозиться со старыми фондами и помотаться в архив девушке все равно пришлось. Хотя ей в целом в архиве нравилось, да и задачка оказалась интересной, так что лишний раз туда съездить она была не против.
— Да я замучилась бы туда без менталки мотаться! — покачала головой Сандра.
Иль согласно кивнула. Ездить туда без менталки можно было с ума сойти.
— Да просто домашку с собой берешь, пока едешь, всё и выучишь. Или вон ту же методику в дороге пишешь, — пояснила теоретик.
— При наличии менталки, лучше менталкой, — заверила её Сандра.
— Да это-то конечно. Просто когда такой возможности нет, впустую время в дороге терять не хочется.
Подруги согласно кивнули. Потом теоретик поинтересовалась, как дела с курсовыми у них, и опомнилась вся троица, только когда в столовую ввалилась большая компания с первого курса боевой некромантии, а Иль случайно посмотрела на настенные часы:
— Ох, так я до методики добраться не успею!
— Да, что-то мы заболтались, — согласилась Лира.
С этим было не поспорить. Зато узнали много интересного про курсовые друг друга: раньше как-то было не до обсуждения, да и нечего было обсуждать, а сейчас какие-то результаты были уже у всех троих, так что и материал для рассказа подругам появился. И не всегда собственно о курсовых, чаще о каких-то технических сложностях: с теми же старыми документами у всех троих, картами у Лиры, рисунками контуров у Сандры, переводами схем и практическими проверками и вечно занятым проректором у Иль… Впрочем, вечно занят был не только ир Вильос, выловить магистра ир Корнеги, вроде бы изначально консультанта плавно ставшего руководителем курсовой Сандры, тоже бывало непросто, у того добавлялась занятость и по основному месту работы. Впрочем, помимо него у Сандры была ещё и магистр ир Варис, которая как раз была куда свободнее.
Уже по дороге к общежитию Иль заметила:
— Если вам удалось найти ментальную схему, которая держит высших духов, но не держит кошку, чисто по логике она может держать их и не из-за ментальной составляющей, а из-за каких-то других особенностей высших.
— Может, — согласилась Сандра. — Поэтому мы собираемся проверить её ещё на призраках, спирах, если получится, полтергейсте. У нас на конференции по ней доклад будет. «Использование схем ментальной магии для удержания призраков и духов», ну если по сути, магистры ир Корнеги и ир Варис там как-то так формулировку так закрутили, что звучит мудренее и обтекаемее. Что-то они сами собирались попробовать, без меня, они ж живут по соседству, им проще в плане организации, но мне до конференции нужно разобрать историю создания той, сработавшей схемы, чтобы можно было посмотреть её особенности.
— Звучит интересно.
— А ты в этом году не участвуешь?
Вспомнив, что подруги с ними не было, когда это обсуждали, Иль покачала головой:
— Ир Вильос сказал, статьи будет более чем достаточно, лучше заняться самой курсовой. Но мне кажется, ему просто не до материалов сейчас.
— Ну, ты в прошлом году выступала, пусть и с другой темой, уже представляешь, что и как, может и правильно, что время терять не стали, на следующий год выступишь. Мы вон с материалами еле-еле успели и то написали в основном общие слова. И там, честно говоря, из-за сроков больше магистры писали, я им только основу дала из уже написанного в курсовой. Они сказали, подробнее потом лучше в статье напишем. Но до доклада надо информацию все равно найти, чтобы на вопросы отвечать. Я, правда, не знаю, где ещё и на это время взять. И это у меня одна курсовая в этом году! А на следующий год две будет!
— В той, которая по спиритизму, продолжите с магистром ир Корнеги эту же тему в ней, а в курсовой по ментальной с ир Варис что-нибудь на стыке возьмете, — Иль как раз тут проблемы не видела. Они с ир Ледэ уже как-то обсуждали, под каким соусом взаимодействие и тему курсовой с ним подать на следующий год для курсовой по ментальной магии. Учитывая, что работало то в обе стороны, особой проблемы в этом магистр не видел.
— Вот, наверное, так и придется, — кивнула подруга.

О рассказанном Теслой и Дирком проректор начальству сообщил при случае, благо тот выпал достаточно скоро: на субботний полдень было назначено общее совещание для академий Пятерки в Совете. Что бы архимагам от них не потребовалось, но собирали всех и ректоров и их замов, так что пришлось ехать. А чтобы успеть до него поговорить с архимагом, ещё и вылететь заранее. Благо ещё ир Арвей жил в самой столице, хотя и ближе к МАН, поэтому добирался сам, и проблем с согласованием времени вылета не возникло.
— Я знаю про ир Ностри, — заверил подчиненного ир Юрн. — Документы он сменил с моего ведома.
— Там был не только роман со студенткой, но и ещё что-то? — сообразил Чарльз.
— Не только, — поморщился архимаг. — Если вкратце, он принял несколько платников, на парах они почти не появлялись, но платить платили. В общем те студенты закончили и получили дипломы наравне с обычными студентами и потерялись на просторах страны.
— Неприятно, но если они сдавали экзамены, что такого-то?
— А то, Чарльз, что двое из них были баньши. Да и сдавали они экзамены или же им их ставили, потому что о том попросил ир Ностри, сказать сложно, преподаватели говорят кто что, сильно мы ворошить прошлое, как и привлекать менталистов тогда не стали.
— Потому что влетело бы всем, включая ир Шрота и вас? — не стал церемониться не выспавшийся проректор, которого зачем-то сорвали на наверняка совершенно бесполезное совещание. — И поэтому вы так спокойно восприняли Джул и помогли миледи ир Вэй скрыть участие той во всем.
— В том числе.
Чарльз подозревал, что было в той истории что-то ещё, иначе с должности вот так резко и внезапно магистр ир Ностри не слетел. Что-то вроде денег шедших мимо кассы, хотя не исключено, что и во благо академии, в противном случае так легко его предшественник не отделался. Но свои подозрения действующий проректор предпочёл оставить при себе. Хочется архимагу хранить секреты дальше, пожалуйста. Тем более было в этом и кое-что ещё, куда более важное.
— Вам не кажется, что по срокам это сходится с тем, как начал меняться ир Шрот?
— Думаешь, тот самый сообщник — ир Ностри? — легко разгадал ход его мыслей ир Юрн.
— Он был проректором до меня, почти весь срок работы ир Шрота и они вроде бы неплохо общались. Если сейчас они сохранили связи…
— Я дам своим задание, чтобы его проверили, — кивнул архимаг. — Нам с тобой не пора на совещание?
— Да вроде пока время есть, — не поддался на попытку начальства завершить разговор ир Вильос. У него ещё был требующий ответа именно сейчас вопрос: — Вы говорили о личах Совету? — Кивок. В целом ожидаемый, но все же почему-то все равно царапнувший. Возможно, из-за того, что сам Чарльз скрыл это даже от Аделии и покоя предполагаемая реакция супруги на это и особенно на перенос практик не давала. Одно дело умалчивать о тайнах подземелий, которые мало затрагивали Аделию, а другое о переносе практик. — Совещание касается их?
— Разве что отчасти, но да, касается. Мы всё ещё не знаем, какова их цель, а значит их появление может затронуть не только нас, но и другие академии. Так что, если ты не против, я бы хотел подготовиться к совещанию.
Проректор поднялся, коротко кивнул и вышел.
Архимагу некромантии можно было только посочувствовать: что начнётся сейчас на совещании, магистр примерно представлял. Даже в руководстве академий хватало тех, кто к некромантам относился весьма настороженно, пусть и понимал их важность для страны и её спокойствия. К тому же были и те, кому очень не нравилась их череда побед на Кубках. Все они вполне могут попытаться повернуть все так, как выгодно им, в то время как отдельные личности вполне могут и запаниковать. Так, по крайней мере, ситуация представлялась Чарльзу. Оказалось, фантазия его несколько преуменьшала размах возмущения и недовольства коллег из других академий. Как выяснилось, о существовании личей не только в страшных сказках, но и в реальности знали отнюдь не все.
— Тот же архимаг ир Гранди мирно живёт в Лесах недалеко от границы Тилии уже больше столетия, — попытался успокоить самых отъявленных паникеров ир Юрн, — с тех самых пор как стал личем.
Но эффект это произвело противоположный ожидаемому:
— И вы так спокойно это говорите⁈ — продолжил раздувать скандал представитель АПиС.
— Архимаг ир Гранди — наша наименьшая проблема, уж поверьте. Он на нашей стороне, а вот что задумали остальные двое, сказать сложно. Но едва ли что-то в корне деструктивное, они хоть и личи, но довольно мирные.
— Мирные личи⁈ Вы сами-то понимаете, что сказали? Высшая нежить, движимая лишь научным интересом, не скованная никакой моралью и правилами и вдруг мирная⁈ Их нужно уничтожить!
Несколько присутствующих согласно закивали. Кто-то хмурился, но молчал.
— Ладно, господа и дамы. Ваша точка зрения понятна, — архимаг ир Льер щелкнул пальцами. — Думаю, достаточно?
— Вполне. Спасибо, — устало кивнул ир Юрн.
Короткий импульс и ир Вильос обнаружил себя в той же комнате, но в компании только ир Юрна, ир Арвея, архимага боевой магии и архимага менталистики с несколькими подчиненными из отдела безопасности. Больше никого из вроде бы присутствовавших ещё мгновение назад в помещении не было.
— Моделирование? — сообразил проректор. Он не почувствовал, когда его втянули в связку, но на то ир Льер и архимаг ментальной, чтобы проделывать такие вещи виртуозно.
— Оно самое, — благосклонно кивнул главный менталист страны. — Сталкивались? А, впрочем, что я спрашиваю, сталкивались, конечно.
— Доводилось. Удобная штука.
— Очень, — серьёзно подтвердил архимаг боевой магии. — Прекрасно подходит для того, чтобы понять, кто из группы способен выкинуть что-нибудь этакое. Да и не только для этого. Отлично минимизирует последствия. — Встретив взгляд коллеги, резюмировал прошедшее «совещание»: — Думаю, ставить в известность все академии действительно не стоит. Лучше уж усилить меры безопасности безадресно личей, меньше паники и проблем.
— Согласен, — поморщился архимаг менталистики.
— Я сразу был за этот вариант, — заметил ир Юрн, когда они оба посмотрели на него.
— Значит, усиливаем безопасность и разбираемся своими силами. И как только что-то выясните, сразу сообщайте, — боевик поднялся и направился к выходу. Продолжать разговор он явно не видел смысла.
«Моделирование самой ситуации мало что даст, у нас мало вводных, критически мало, — заметил ментально ир Льер, явно подслушавший мысли проректора насчет их разговора с ир Ледэ. — Попытаться вы можете, но любое моделирование исходит из имеющейся у участвующих в модели информации, когда её нет, то и додуматься до ответа очень и очень сложно».
«А если моделирование использовать и на ир Гранди тоже?» — в этот раз даже не забыв сделать передачу мыслей направленной, поинтересовался некромант. Попробовать согласовать с ним все, чтобы приехал пораньше, было в принципе возможно. Способы связи с ним у ир Юрна наверняка были, те, в конце концов, не исчерпываются почтовыми призраками и высшими духами, которых в Леса лучше не отправлять из-за местного фона, должна быть как минимум почтовая доска.
«Вы неплохо преуспели в ментальной магии. Для некроманта, — вежливо заметили ему в ответ. И уже потом ответили на собственно вопрос: — Можно попробовать. Конечно, если ир Ледэ с ир Варис решаться втягивать в модель лича и сумеют это сделать».
«Вы бы этого делать не советовали?»
«Без его полного на это согласия, я бы поостерегся. Да и с согласием тоже был бы очень и очень осторожен, все же самим личам ментальная магия не доступна, неизвестно как это отразиться на моделировании, не будет ли взаимодействия с какими-то его фоново используемыми схемами, да и вообще не уверен, что на личей нормально действуют наши схемы. Но если ваши менталисты все же решаться, пускай приходят, посмотрю, что там у них с расчетами модели».
«Спасибо!» — искренне поблагодарил проректор МАН.
— Но если хотите моё мнение, — перешёл на обычную речь ир Льер, — даже без учета большого количества неизвестных, я бы не советовал вам тратить силы и время на попытку через моделирование предсказать действия тех, кого вы толком не знаете.
— Это может повлиять?
Архимаг ментальной магии кивнул:
— И очень сильно. Одно из условий реалистичной реакции любой модели — понимание характера и специфики принятия решений того человека, действия которого вы хотите предсказать. Я неплохо знаком с руководством АПиС да и в целом академий, кого не очень знаю я, знает отдел безопасности, — кивок в сторону представляющих тот менталистов, — только поэтому моя сегодняшняя модель даёт достаточную точность для принятия решений. И то я не могу утверждать, что в результате сиюминутного импульса или незнакомых мне мотивов кто-то не повел бы себя иначе. Вы же, насколько я понимаю, не располагаете теми, кто знал бы ваших личей достаточно близко? — он посмотрел на ир Юрна.
Тот поморщился:
— К сожалению. Ир Гранди и ир Пелте уже слишком стары, чтобы кто-то из ныне живущих хорошо их знал. У ир Ламарта знакомых хватает, но близко он общался только с ныне покойным ир Валием. Духа призвать можно попробовать, но…
— У духов мысли не считать и в модель его не втянуть, — вздохнул ир Вильос.
Архимаги кивнули.

После пары по теории, стоявшей у них последней, Лидия ир Варис попросила Сандру задержаться. Как выяснилось, чтобы обсудить результаты их с Кристианом проверки:
— Мы были правы, на призраков людей контур-ловушка действует, на животных нет. Хотя градация по силе действия пока не очень понятная, но с этим будем разбираться потом. Думаю, это действительно ограничитель по разумности.
— Я пока не смотрела историю схемы.
— Я сама посмотрела, — успокоила магистр. И ткнула в выкладки: — Смотри, вот современный вариант, вот исходный, вот переходные. С Ноланом мы попробовали все, они все работают. Там сначала энергоёмкость уменьшали, не меняя основное действие, а потом уже только под новые схемы менталок адаптировали, но на старой основе.
— А вы пробовали перевести схемы их активации?
— Пробовала, — женщина перевернула страницу. — Но или я что-то не так делаю в переводе, или Нолан не разбирается в спиритизме, но это не похоже ни на одну из существующих схем. Так что попробуй тоже перевести, посмотрим, что выйдет, — ей протянули ещё один листок с разными вариантами схемы.
Сандра обещала попробовать. Сейчас голова у неё уже, честно говоря, не очень соображала, так что велик был риск ошибиться.
— Иди, на следующей паре поговорим, — сжалилась преподавательница. — Будет время, доклад примерно набросай планчиком, чтобы не тратить время на переделки текста.
Девушка кивнула. Хотя где она возьмёт это время, честно говоря, не представляла: на воскресенье были запланированы несколько репетиций. Домашние задания никто не отменял, а в понедельник начинались игры некробаскетбола, и пропустить первый его день Сандра никак не могла по куче причин сразу: жребий был уже брошен, играли спиритисты с прикладниками и боевики с теоретиками. Ни однокурсники, ни Кос прогула просто не поймут. Разве что воспользоваться примером Лиры и совместить одно с другим. Но лучше на репетициях, а всё же не на матче.

Первые две межфакультетские игры некробаскетбола из-за играющих пар заинтересовали почти всю академию: и боевики, и теоретики команды всегда собирали сильные, так что кто во второй паре выиграет, очень многие спорили. С первой как раз было более-менее понятно: спиритисты в управлении нежитью всё же остальным проигрывали, так что тут сомнений ни у кого, кроме разве что первокурсников не было.
Менталисты на стадион пришли сразу с полигона, где у них последней парой стояла боевая некромантия с ир Вильосом, так что были усталы, въерошены, но максимально утеплены и довольны. Несмотря на то, что сегодня полигон им достался посложнее — из-за выходки Тео полигоны перераспределили так что теперь порой им доставались и те, где обычно практиковались боевики младших курсов. Правда, только им, первый курс непрофильного факультета боевые некроманты на условно свои полигоны отказались пускать наотрез, так что первокурсники пока что, вынужденно опережая программу, тренировались в описании кладбищ на базовом полигоне прикладников.
— Ну, по крайней мере, проще на полевой будет, — заметила на это Кларисса, когда Тео пожаловался им на это в воскресенье на тренировке с мышовками.
— Погоди, у нас что полевая по прикладной⁈
— По общей, но по сути и по прикладной. Мы аномалию описывали снаружи, а потом изучали последствия её зачистки — она буйная оказалась, версцы её подняли…
— Кларисс, давай потом, а? — поёжилась Иль. Тот высший ей сниться в кошмарах почти перестал, но вспоминать об аномалии она всё равно не любила. — Ты вроде хотела посмотреть, что мне Ник по управлению мышовкой показал?
Это сработало, до конца импровизированной тренировки полевую практику не вспоминали, а потом Иль сбежала к курсовой и домашним заданиям, предоставив Клариссе, раз уж она подняла эту тему, самой рассказывать о происшествии в аномалии и прочих событиях летней практики. Оставалось надеяться, разгадки задачек ир Ледэ однокурсница рассказывать не станет. Тот, конечно, едва ли будет повторяться один в один, но общий принцип вполне возможно, повторит, а значит нечего облегчать младшим задачу.
Спиритисты, как и предсказывали опытные приятели, прикладникам пусть не с разгромным счетом, а вполне достойно, но проиграли. Сандра только вздохнула. Впрочем, расстроенной она не выглядела, кажется, тоже подозревала, что выиграют прикладники. Довольная Кос, в этом году попавшая в команду, отправила пока свою нежить в каморку для нежити, и поспешила на трибуны к друзьям.
— Ну как вам?
— Хорошо отыграли, — кивнул Ник. Он в этом году от участия в некробаскетболе отказался, о чём не особо жалел.
— А с тобой могли бы ещё лучше! — заметила на это второкурсница.
— Не, хватит с меня. Диплом сам себя не напишет. Да и вообще у вас и без меня отличная команда получилась.
Внизу готовила ярко освещенную магическим светом площадку для следующего раунда подручная академическая нежить, контролируемая кем-то из преподавателей. Готовили своих игроков команды боевых некромантов и теоретиков, надевая на тех командные футболки, чтобы зрителям было проще различать игроков. Что-то втолковывали капитанам деканы. А свободные места на трибунах все быстрее заполнялись: подтягивались те, кто на первую игру смотреть не пошёл и опаздывающие.
— Надеюсь, наши их сделают, — Лира села с ними.
— Особо на это не рассчитывай, — посоветовал ей Ник. — Боевики хорошо играют. Тем более контроль нежити — их можно сказать проф. навык, так что у них банально опыта в нём больше, чем у остальных. Проигрывать и они, бывает, проигрывают, но для их противников это очень и очень непросто. Теоретики могут, если постараются, их сделать, но не уверен, что в первой игре, они у вас обычно долго разыгрываются, да и со снегом у них часто проблемы. Вот если в полуфинале, если и те, и другие до него дойдут, конечно, когда снег растает, могут, а сейчас едва ли.
— А что не так со снегом? — нахмурилась Иль.
— Мешает, — коротко пояснил ей четверокурсник, лишь немногим опередив Кос. И вдруг замер: — Погодите-ка, а мышовковые бега у нас на стадионе стоят или в актовом зале?
— Здесь, — тут же отозвалась Кос. Некромант помянул демонов. — Погоди, а ты что Иль не показал, как в снегу управлять?
Он покачал головой:
— Завтра покажу.
— Первые забеги в четверг. И там все бегают, без вариантов, я узнавала, жеребьевка только на то, какие пары с кем.
— Справимся, — заверил занервничавшую Иль некромант.
«Ты же хотел завтра насчет подработки ехать», — напомнила девушка мысленно.
— У меня завтра выступление на семинаре, если опоздаю, меня староста прибьёт, поэтому давай лучше с утра, — вслух ответил Ник. — Или не успеешь резерв восстановить?
— Успею, мы сегодня не слишком много упокаивали. Да и я с Минаром попала, так что попроще было.
— В смысле с Минаром? Ир Вильос вас сменными парами гоняет, что ли? — удивился четверокурсник.
— Ну да. А я не говорила?
— Нет.
Видимо, из-за того, что вынужденно сопровождающие их на практиках Леон и Тесла с Дирк попеременно и так это знали, подруги тоже, в столовой, где чаще всего собирались все вместе, об этом речь не заходила, этот момент Иль как-то упустила.
— А что такого в сменных парах-то?
— Нас так же гоняют, — пояснила Кос. — Ну, если полигон не сложный. На сложных тройками. А вы всё же менталисты.
— Ну так нам и полигоны попроще дают.
— Пока что. Раз вы с ними справляетесь, ир Вильос может и усложнить, — заверил прикладник. — Я только не понимаю, на кой оно вам? Ладно, общая с прикладной и теория, но боевая-то, да ещё не тройкой-пятеркой, а сразу парами, ещё и сменными, зачем?
— А что такого в сменных?
— Пары меняют, чтобы некромант не привыкал к конкретному партнеру и не становился зависим от него. Так готовят к работе в одиночку. Боевики по одному не особо работают, конечно, но такие ситуации бывают и у них. Хотя реже, чем у прикладников. Нас поэтому на боевой готовят к тому, чтобы суметь выбраться, даже если ты один.
Говорить о том, что сначала их просто готовят к работе в одиночку, запуская на полигон с целью упокоить то, что попадается, а потом отправляют на полигон посложнее уже с установкой просто выбраться, Ник не стал. О таком не предупреждали, иначе терялся элемент внезапности, Кос об этом знать не стоило точно, да и сомневался старшекурсник, что проректор станет заходить так далеко с менталистами. Хотя узнать у Иль, что тот им ещё говорил по поводу боевой некромантии явно стоит, может, это прольет свет на то, зачем им ту вообще ввели. Но это потом: сейчас внизу начиналась игра, и всё внимание соседей уже было приковано к ней.
Игра выдалась напряженной. Теоретики, видимо, победили свои сложности со снегом и держались, упорно доводя всё до ничьей: стоило боевым некромантам вырваться вперед, как их противники выравнивали счет. Ничьей матч и закончили. Довольны этим, кажется, были только зрители с других факультетов и то не все: многие проиграли споры друзьям. И это ещё ставки были в МАН под запретом.
— Давай тогда в девять в холле общаги, — предложил Ник. — И возьми двух других, что ли, покажу сразу всем троим, так тебе будет проще и быстрее.
Иль кивнула и поблагодарила. Уже в общежитии, правда, сообразила, что понятия не имеет, где живет Тео, впрочем, это решалось просто: достаточно было спросить у Ирвина, где искать старосту первокурсников, а уж та-то комнаты своих наверняка знает. Задачка на полчаса максимум. Правда, первокурсника в комнате то ли не было, то ли противошумовой артефакт надежно отрезал его от шума, в общем, пришлось оставить записку. Но если Тео её не получит, это уже будут его проблемы. Она его честно искала.

Управлять нежитью, тем более нежитью мелкой, в снегу оказалось непросто. Мышовки, конечно, были достаточно лёгкими, чтобы бегать по сугробам, не проваливаясь, но это пока они бегали, а не падали сверху с той же скамьи, или препятствия. Вот тогда могли уже и провалиться.
— От снега ещё много зависит. Если схватится, то нормально будет держать, а вот если свежего да ещё мокрого насыплет, пиши пропало: он липнуть будет и к хвосту и к остальным костям, набиваться, этим смещая центр тяжести, — поделился опытом Ник. — Человеческим в этом плане попроще управлять, там стряхнуть можно, да и он большой, а вот мышовка вполне может превратиться в снеговика и ничего ты с этим, не разрывая контроль, сам не сделаешь.
— И что тогда? — спросила Кларисса.
— Пытаться добежать, что ещё-то? — мрачно заметил Тео. — Если без разрыва ничего не сделать, то только так. Цель бегов — добежать, доползти или докатиться, а уж как…
— Ты сталкивался со снегом?
— Где? Мы по коридорам и кабинетам их гоняли, а не по улице.
— Значит, со снегом сюрприз будет не только для нас, — кивнула Иль.
— Да остальные и так это знают, — заверили её. — Ну или им уже старшие сказали.
— Ну что показывать? — Ник вытащил и поставил на снег свою мышовку.
Кларисса посмотрела на Иль:
— Ты или я?
— Я. «Вердо»?
Однокурсница кивнула. Тео, кажется, о чём речь не понял, похоже, они до множественных ещё не дошли. Ир Ледэ в этом году, видимо, несколько сбавил интенсивность. А, может, специально оттягивал объяснение множественного взаимодействия из-за полигонов.
На деле всё оказалось даже сложнее, чем на словах. Мышовка проваливалась при прыжках сверху и вылезти не могла, приходилось пробираться внутри сугроба, собирая на себя снег. Своеобразный опыт.
— Вам площадку, думаю, почистят. Если с неба сыпать не будет, так глубоко не провалитесь, — попробовал подбодрить их Ник, очищая несчастный скелет от снега. Тот сегодня липким не был, но все равно набился. — Главное после её хорошо просушите. Если плохо просушите и в каморке оставите, потом растает-замерзнет, и вообще взвоете. Да и скелету такое не очень-то полезно, зелья для сохранности, конечно, на них использовали, но те тоже к замерзанию не очень. Ладно, давайте пробуйте.
Они попробовали. Получалось… Ну так.
— Вот демон! — выругался Тео, мышовка которого, не удержавшись на спинке скамейки, рухнула в сугроб, провалившись с головой.
— Вот это ещё одна проблема весны: скелеты на льду тоже вполне себе скользят, а лед на препятствиях, если у вас они будут, вполне может успеть намерзнуть.
— В общем какое-то издевательство, — заключила Кларисса, свою нежить как раз отчищающая.
— Взгляни на это с положительной стороны: тренировка отличная.
— Да уж это-то точно.

Первый забег мышовковых бегов стоял в четверг, сразу после игр некробаскетбола.
— Лучше бы по разным дням развели, — ворчала Кос. То, что сегодня играли боевики с фундаменталистами и теоретики со спиритистами, её не слишком успокаивало. Их с теоретиками игра накладывалась на следующий заход бегов в понедельник.
— Просто не надо было и туда, и туда, и на студвесну записываться, — заметила на это Сандра.
— Вот кто бы говорил, леди «поучаствую в студвесне за два факультета»! — беззлобно фыркнула её соседка.
— Поверь, я об этом пожалела уже очень много раз. У тебя тоже, думаю, будет возможность пожалеть.
Сегодня обе игры прошли быстро: фундаменталисты боевикам ещё посопротивлялись, а вот спиритисты теоретикам сдались минут за пятнадцать, заметно было, что для них некробаскетбол скорее обязаловка, чем удовольствие.
— Ну что, у тебя всё ещё нет желания помочь факультету? — с интересом посмотрела на подругу Кос.
— Чтобы уж наверняка загреметь в лазарет с перерасходом? — вопросом на вопрос ответила Сандра и покачала головой.
Да, она управляла человеческим скелетом довольно неплохо, но есть разница между неплохо и уровнем игрока в некроспортивные игры. С мышовкой бы ещё справилась, там ничего сложного, а вот некробаскетбол — это уже перебор. Сообщить это подруге она, правда, не успела: та, прихватив Иль, сбежала вниз, к аспиранту из числа боевиков, собиравшему участников бегов для вводного инструктажа.
Ничего нового аспирант им не сказал, разве что обозначил, что вся магия кроме некромантии на бегах строго запрещена. Особенно ментальная.
— Забеги проходят парами, тех, кто ещё не прошёл, убедительная просьба не подсматривать. Будете нарушать, будем усложнять нарушителю полосу. Только команде-нарушителю, а не паре. Так что не затрудняйте себе жизнь.
Соблазн подсмотреть от такого предостережения наоборот появился, интересно же знать, к чему готовиться. И, похоже, не только у Иль.
— Ладно, тяните жребий, что ли?
Выпавшая последовательность сообщала, что сегодня им предстоит забег с командой спиритистов, а на последующие дни их противниками будут сначала боевики, потом теоретики, затем фундаменталисты и под занавес первого тура уже прикладники. Может и лучше: встречаться в первом же забеге с Кос было бы слишком, а там уже понятно будет чего ждать.
— Так, первая пара — непрофильный-спиритисты. Но пока мы готовимся — брысь в раздевалку вместе со всеми.
— Не знал, что непрофильный участвует, — заметил один из первокурсников-боевиков.
— А почему бы и не участвовать? Уж с мышовками-то справится, много навыков не нужно, — тут же отозвался Тео. Похоже, с тем они были знакомы. — Да и у некоторых из нас тоже опыт есть.
— Вот то-то и оно, что у некоторых.
— Кто-то нарывается, — словно невзначай заметила Кос. — Впрочем, чего от перваков ждать, они же в прошлом году спать от схемы Клариссы не отправились как мы и не осознали, что злить менталистов порой себе дороже. Баиньки ведь не обязательно всю академию отправлять, можно и адресно, да ведь Иль?
Та идею подруги поняла легко, так что подыграла:
— Можно, конечно. Можно и просто успокаивалкой помощнее, а не сонным. Вариантов немало на самом деле. А если правильно взаимодействие подобрать, то и ещё больше. Мышовку я, к слову, уже подняла, так что взаимодействие будет почти наверняка. Или хотите проверить?
Первокурсники не хотели, так что отстали. Впрочем, тут помогло и появление Коры.
— О, Иль, ты участвуешь?
Она ограничилась кивком. Не признавать же, что все остальные просто заняты на студ. весне?

На игры некробаскетбола проректор не успел, та уже закончилась, но расходиться некроманты не спешили. Как выяснилось, сегодня стояли мышовковые бега, о которых он опять успел забыть. Учитывая, что Ник готовил Иль, посмотреть было интересно, так что ир Вильос направился к той части трибун, где устроились преподаватели. Были здесь далеко не все, но многие, очень многие. Включая ир Арвея, ир Миотте, ир Кроя, деканов всех факультетов… Похоже, посмотреть что там придумали те, на кого спихнули организацию полосы препятствий, было интересно многим. А может, просто остались после некробаскетбола за компанию с другими.
— Чарльз, — окликнула его Аделия. Магистр некромантии тут же направился к супруге. — Хорошо, что ты пришёл. Можешь нам с Юл, — кивок на молодую коллегу, принятую в МАН в этом году, — изложить правила и суть этих ваших бегов?
— Примерно разве что. Точных я не знаю, раньше мышовковые бега вот так масштабно не проводили, использовали чисто для тренировок контроля на занятиях, — предупредил он. — Если вкратце, студенты делятся на две команды, задача быстрее собрать, поднять, взять под контроль и довести до финиша свою нежить. Иногда этап «собрать-поднять» пропускают, тут, скорее всего, будет именно так. Схемы обычно берут те, которые отрабатывают в данный момент, но здесь, думаю, без особых ограничений, кто что умеет, тот то и применяет. Побеждает команда, набравшая больше баллов. Те зависят от того, все ли препятствия были пройдены, и очередности прибытия участников. Забег заканчивается, когда все мышовки пересекли финиш.
— Они ввели поправку, что все или большая часть, если кто-то не может продолжить движение в течение больше чем пяти минут, — обернулся к ним сидевший чуть впереди и наискосок Себастьян ир Сортай.
— Разумно. Ещё что-то ввели?
— В командах только трое, видимо, чтобы меньше толкотни было. Мышовки, ты правильно сказал, уже поднятые. А так все более-менее стандартно. О, начинают, похоже, наконец.
Объявили о начале первого тура мышовковых бегов и парах первого забега. Те — непрофильный-спиритисты, боевики-теоретики, прикладники-фундаменталисты — были довольно интересными, похоже, удача сегодня была на стороне зрителей.
— Непрофильный? — посмотрела на мужа Аделия. — Не слышала, чтобы кто-то из моих участвовал.
— Учитывая количество поступавших на некромантию на втором курсе ментальной, неудивительно, — фыркнул ир Сортай.
— Там не все так просто, если участвует ир Росси, которая контроль летом уже после практики начала осваивать, а до поступления в МАН некромантией вообще не владела, — возразил ир Вильос. Но развивать мысль не стал: на поле вышли Иль, Кларисса и… его любимый кузен.
— Вот, а ты переживал, чем он занят и куда опять влез, — узнала того алхимик.
— Зная Тео, я очень удивлюсь, если он не влез ещё куда-нибудь кроме команды для мышовковых бегов.
Скомандовали старт и все шесть мышовок рванули к первому препятствию. Снег с площадки в основном расчистили, так что бежали они уверенно, неплохо набрав скорость к вертикальной стенке.
Первой полезла наверх мышовка с лентой спиритистов на тельце, за ней одновременно устремились, мешая друг другу, нежить двух непрофильников. Почти в это же время рядом с препятствием оказались и остальные. На стенке одна даже догнала первую тройку. А вот соскочили по-разному. Одна из спиритистских мышовок плюхнулась вниз, не сумев толкнуться, другая, как и у шедших впереди непрофильников, прыгнула по дуге, отстающие просто соскочили так далеко как могли и побежали дальше.
Чарльз наклонился к Аделии:
— Видишь, та, что скакнула дальше всех, вроде и получила преимущество, но быстро его потеряла? Это из-за того, что скелетами вообще очень сложно прыгать, так как нет мышц, а когда все же прыгаешь, да ещё вот так, как можно дальше, потом сложно перестроить модель движения на бег. Прыгать же на ровной поверхности они могут не слишком хорошо.
Вторым препятствием поставили кольцо, висящее между двух стоек на высоте полуметра над землей. Мышовки замедлились, управляющие ими студенты, явно размышляли, как им через такое прыгать. Спиритисты направили своих к стойкам, менталисты — Чарльз очень надеялся, что без использования связки — пошли другим путём. Одна мышовка встала на другую, третья забралась на них, оказавшись на нужной высоте, перескочила через кольцо, обежала препятствие и встала рядом с первой, две другие тут же залезли на неё, верхняя перескочила, и все повторилось ещё раз.
— Они используют ментальную? Разве это не опасно?
— Кларисса и Иль? Едва ли. Думаю, просто предполагали наличие таких препятствий и тренировались, — возразил некромант. — У Тео большой опыт бегов, наверняка там до такого уже додумались.
Мышовки спиритистов тем временем влезли на стойки и по очереди прыгнули через кольцо сверху, едва разминувшись в полете с мышовками менталистов.
— Тоже действенный способ и куда менее зависимый от других, — прокомментировал это ир Вильос.
Все мышовки устремились дальше. Лидировали спиритисты, но менталисты, отставшие из-за совместного преодоления кольца, их быстро нагоняли и к новому препятствию — извилистой трубе, лежащей на снегу, уже отставали совсем немного. В ту сразу две мышовки бы не влезли, так что возникла заминка, пока спиритисты решали, кто из них полезет первым, кто вторым, а кто третьим, после того как столкнулись около неё головами. Заминки с попытками объясниться на лапках хватило, чтобы первой в трубу шмыгнула мышовка, кажется, Тео. После этого уже опомнились и быстро разобрались с очередностью спорщики, так что две другие мышовки менталистов полезли уже после них. У них, кстати, проблем с решением, кто вперед, не возникло.
В трубе мышовки задержались.
— Потеряли в скорости из-за изгибов, скорее всего. Да и друг другу мешаются, — пояснил взглянувшей на него супруге Чарльз. — К тому же, если они смотрят не глазами нежити, а своими, то, не видя её, им сложно ей управлять.
— Я думала, вы всегда, когда управляете, а не отдаете команды, смотрите глазами нежити.
— Есть схемы для стороннего управления, просто в большинстве ситуаций они на мой, и не только мой, взгляд не очень удобны. Но есть те, кто наоборот предпочитает их. Свои преимущества у них тоже есть: и от происходящего вокруг тебя не так отрешаешься, и контролировать так можно сразу не одного скелета, а нескольких. Поэтому их боевики любят.
— Потому что больше контроля над происходящим вокруг? — предположила алхимик.
— Потому что нежити у них обычно много, — поправил её муж.
Первая мышовка выбралась из трубы и потрусила, постепенно разгоняясь, к следующему препятствию — горке. Следом за ней рванули и остальные. Впереди у них оставались ещё вкопанный в сугроб таз, через который, видимо, предполагалось прыгать и выкопанная в снегу яма, с лежащей на ней узкой доской. Горку и таз все преодолели без особых проблем — разгон позволял штурмовать их довольно легко, а вот с ямой проблемы возникли.
— Расчет на то, что, если в сборе мышовки есть ошибка, на узкой доске она не удержится, свалится. Или что начнётся толкучка.
Собрали своих мышовок участвующие студенты правильно, а вот с «толкучкой» проректор угадал. Сначала в яму полетели две ведущие мышовки, потом зацепилась за хвост впереди бегущей следующая. Но управляющий ей спиритист не растерялся и стащил мышовку Тео вниз. Отставшие две мышовки в результате обогнали выбирающихся из рыхлого снега конкурентов и поспешили к финишу.
— И это их ещё немного, когда сразу для подгруппы проводишь, иногда такая куча-мала получается, что приходится упокаивать и потом сортировать с заклятьями, где чьи, — вздохнул проректор.
— Я из-за этого обычно на четыре команды своих разбиваю и в два захода, — поделился ир Сортай. — Особенно, если не мышовки, а что покрупнее. Как-то с той нежитью, которая у студентов была, пробовали, там вообще всей подгруппой не вариант: мелочь умудряется в крупных заползти и запутаться, кто-нибудь что-нибудь обязательно переломает у чужих скелетов. Короче, потом разбора ещё на пару.
— Так это ожидаемо. Разнокалиберную нежить вместе ставить на бега вообще же смысла нет.
Решение декана прикладников на взгляд проректора изначально было сомнительным.
— Нужно было показать студентам, что не всегда выигрывают более крупные варианты, — пояснил тот. — Победила, кстати, ласка. Пока все мышовки, коты, псы, хомяки и прочие толкались, она просто пролезла мимо и закончила первой.
— И чья же это была нежить?
— Кьяра, — нехотя признал приятель.
— Тогда, думаю, тут дело все же ещё в конкретном некроманте, — подтвердил его подозрение, что это признание несколько меняет эффект от результата, ир Вильос.
— Возможно.
Наконец последняя мышовка финишировала, и объявили следующую пару команд: боевиков и теоретиков. Подумывавший было уйти проректор резко передумал: на этих заядлых бегунов посмотреть было интересно. Пока те готовились, а нежить организаторов поправляла полосу препятствий, ир Сортай пересел на ряд выше, к ир Вильосу.
— Кьяр, кстати, про работу спрашивал.
— У тебя?
— У лаборантов, про вакансии, они просто мне передали. Похоже, готовится к выпуску.
— Он в аспирантуру собирается, — это они с Ником обсуждали. С тематикой для магистерской диссертации пока не определились, но своё согласие быть его руководителем Чарльз дал. Тему найдут, это не такая уж проблема.
— Это я в курсе. Но ты же понимаешь, что на аспирантскую стипендию не прожить. Она ведь меньше повышенной за активность. А поддержки семьи у мальчишки нет, да и не думаю, что, даже помирись он со своими, те бы смогли его поддерживать.
— На что ты намекаешь?
— У меня нет лаборантских мест, и в ближайшее время не будет, — честно признал ир Сортай. Выпускники аспирантуры ещё не вышли на защиты, да и преподавательских ставок под них тоже пока не было. — Может, на непрофильном? Или ещё где? Он ведь если что и найдёт, то не вблизи столицы, здесь и вакансий особо нет, и когда диплома ещё нет, да без приставки к фамилии, сложно.
— Я подумаю и поговорю с Кьяром. — Как-то вот он момент с тем, что тот несколько не в той жизненной ситуации, когда можно выжить без работы или нормальной стипендии, несколько упустил. Замотался с проблемами другого масштаба, вот и не подумал.
Посмотрел на Аделию, как раз недавно говорившую о том, что ей не помешал был второй лаборант. Та, поняв его взгляд, чуть пожала плечами:
— На крайний случай можно, но, честно говоря, у него с алхимией не слишком-то хорошо. Для лаборанта умений хватит, конечно, но я бы лучше кого-то из своих старших на следующий год взяла, ту же Тирру, толку будет больше и от неё, и для неё на перспективу. Да и ему не по специальности получится.
— Это да. Ладно, подумаю, что у нас в целом по академии.
Была у него смутная мысль на этот счет. Но прежде чем обсуждать это с коллегами стоит обсудить с ир Арвеем, а возможно и ир Юрном. Вопрос с бесхозностью музея и тем бардаком, что в нём накопился за время этой бесхозности, стоило решать. А вот силами живых или же опять приспособить к тому какого-нибудь подходящего духа, нужно было обсуждать. В принципе можно было совместить. Зав. музеем поставить духа, а лаборантом при нём живого. Тем более что один скучающий дух у проректора на примете имелся, вот только согласятся ли на такое архимаги, да и сам дух?

Студенты о строящих на их счет планы преподавателях не подозревали. Тирра, Ник и остальные поздравляли Иль и команду непрофильного факультета, в итоге, как успели подсчитать теоретики (результаты пока не объявили), опередившую спиритистов по баллам. Иль смущенно улыбалась. Говорить все видевшим друзьям, что это скорее случайность и стечение обстоятельств, она не стала. Те наверняка понимали это и сами, но все равно радовались и хвалили. Для грязной после состязания мышовки протянули чистую тряпку и зелье, для уставшей менталистки: термос с востановилкой. Их же вручили Клариссе и явно не ожидавшему такого Тео. Потом к первокурснику протолкался другой первокурсник, Иль незнакомый, но явно знакомый менталисту и утянул его куда-то в другую часть трибун.
— Ладно, пошли тоже, а то и правда скоро теоретики с боевиками начнут, на это явно стоит посмотреть, — спохватилась Сандра.
Остальные поддержали, и вся компания поспешила к местам, которые оставили сторожить Теслу с Дирком.

Мышовковые бега неожиданно увлекли студентов и преподавателей. И не только зрителей, но и участников. Хотя, конечно, до некромантов менталистам в управлении нежити было далеко, что уже следующий забег, когда они встретились с боевиками, очень хорошо показал. Впрочем, иного и ожидать было сложно.
— С их опытом бегов да и просто опытом управления нежитью они бы вас в любом случае сделали, — заметил Ник. — Вы ещё неплохо держались.
— Да я понимаю, — вздохнула Иль.
— Просто проигрывать все равно неприятно, — озвучила несказанное ей Кларисса.
— Это конечно, — кивнул Дирк.
— В такую погоду даже с опытом управления нежитью в разных условиях сложно, — вмешалась Тесла. — Некробаскетбол сегодня это отлично показал, мне кажется.
Погода для состязаний сегодня и правда была аховая: с самого утра зарядил мокрый снег и прекращаться он и не думал. Словно и не середина марта, а февраль. Перед игрой стадион почистили, но помогло это мало: уже к середине первой игры снега снова выпало столько, что скелеты начали вязнуть. Он налипал на ноги, головы, руки… И, разумеется, не таял. В итоге, кое-как доиграв, прикладники и теоретики утащили свою нежить чиститься и сушиться. Перед второй игрой — спиритистов с боевиками — снова сделали паузу на расчистку площадки, но уже через пять минут скелеты все равно превратились в снеговиков.
Друзья уже тогда сказали Иль, что на бегах будет сложно, мышовки ещё и много меньше и счищать с себя снег не могут. Да она и сама это понимала. И не только она, вон Тео что-то бурно обсуждает с приятелем с боевой некромантии, в команду не прошедшим. По словам Коры, правда, не прошедшим потому что отборочные на некробаскетбол были много раньше и все те, кто со второго курса в команду по нему не попали, пошли на отборочные на бега. В результате первокурсников они, разумеется, сделали, но Тормунду — так звали мальчишку, кстати, потомственного боевого мага-классика, а не некроманта — не хватило чуть-чуть. В итоге с его курса в команду вошли два потомственных некроманта, нежить под контроль берущих лет с десяти, и второкурсник. С такой командой шансы менталистов были тем более невысоки, что и подтвердилось на практике. Мышовки боевиков действовали сработанней, время на совместное преодоление препятствий тратили меньше, а кроме того как-то умудрялись не налепить на себя кучу снега.
— Щиты они поставили, — объяснила позже, когда они обсуждали забег, Лира.
— Разве можно заранее что-то на мышовок ставить?
— Так они не заранее, а пока вы первую горку штурмовали, они, не отключая контроль, щиты накинули. Потому и приотстали.
Тесла кивнула:
— Тот случай, когда отработанные схемы не требуют жестов для активации. Но вариант наших со щетками мне понравился больше.
Команда теоретиков прикрутила к передним лапам своих мышовок щетки для пробирок, явно позаимствованные у алхимиков, и ими стряхивала лишний снег со своей нежити.
— Оригинальнее?
— Это тоже. Экономичнее в плане затрат. Физический держать так, чтобы он не мешал нежити бегать и прыгать, да ещё не теряя при этом контроля — сложно и энергоёмко, на нежить стандартные схемы, которые на себя накладываешь, не наложишь, они просто сдвигаться не будут, потому что завязываются на накладывающего. А специализированные для нежити и энергоёмкие и с контролем слабоотрицательно взаимодействуют, из-за этого он тоже больше энергии тянет. Не критично больше, но если долго держать, заметно. Там можно снизить расход, если пересчет сделать под размер правильно, но все равно щетки — проще и удобнее.



Глава 13
О студ. весне и ранних гостях

Уже через неделю всё начало потихоньку таять, так что третий забег прошёл легче в плане условий, но в противостоянии теоретикам менталистам это не слишком помогло. Сугробы сугробами, а навыки навыками.
— Вот поэтому я и говорила, что нечего позориться с некробаскетболом, — заметила Кларисса, когда они шли в общежитие после забега. — Нас на бегах вон как некроманты сделали, а ты про баскетбол.
Тео вздохнул, но спорить с ней не стал. Он вообще оказался не таким уж неудобным товарищем по команде, как сперва думала Иль. Девушка даже начала подозревать, что ир Ледэ этого понимания у неё и добивался, включив в команду именно её, а не поставив перед фактом необходимости защитить честь факультета Питера или Карла. В конце концов роли в сценке у них эпизодические, не так много времени бега и подготовка к ним занимают. А парни по крайней мере именно на некромантию поступали, так что опыта с управлением нежитью у них наверняка было побольше. Но спрашивать об этом у магистра она не стала. Все равно, скорее всего, не признается.
С крыши капало, по-весеннему яркое солнце било в глаза, отражаясь от остатков сугробов, таявших ударными темпами. Правда, не в лесу на полигоне, там до снеготаяния было ещё далеко, хотя снег и несколько осел. Оставалось порадоваться, что ир Вильос пока полигонные практики притормозил под предлогом того, что для дальнейших им сначала нужно освоить новые схемы. Студенты облегченно выдохнули — оставалось меньше недели до студ. весны, проводили которую традиционно по понедельникам и четвергам, а после полигона выступать было бы физически сложно. Да и времени на переодевание и подготовку получалось мало.
Все разговоры между парами и в столовой сосредоточились на студ. весне и репетициях к ней да полуфинале некробаскетбола. Спиритисты из состязания вылетели, что было вполне ожидаемо, и за возможность пройти в финал боролись уже без них. На этой неделе фундаменталисты играли с теоретиками, а прикладники с боевиками.
Тесла с Дирком и Леон с Крейгом и Корой в столовой почти не появлялись, занятые подготовкой конференции, до которой оставалось всего две недели. Сандра тоже быстро закидывала в себя какую-нибудь еду и убегала готовиться к студ.весне или доделывать доклад к конференции. Иль, глядя на это, чувствовала себя несколько виноватой, хотя вроде бы поводов для того не было. Просто у неё сейчас были только бега, в которых оставалось ещё два забега и к которым они не особо-то готовились, и пары, так что так себя измучивать, как это делали подруги, не требовалось. И курсовую можно писать особо не спеша и к парам готовиться… Наверное, они, когда она готовилась к Кубку, чувствовали себя так же, но оказаться по другую сторону было внове. Все бегают, суетятся, а ты не при деле. Но обсудить это тоже было особенно не с кем. Пока, по крайней мере.
Полуфинал некробаскетбола прошёл бурно, после решающего гола на площадке едва не завязалась драка, но магистры упокоили нежить обеих команд.
— Примите уже поражение, господа, — посоветовал какой-то совершенно измотанный ир Вильос. — И имейте в виду, если узнаю, что дошло до драки уже не нежитью, а физической, отправлю на наш свежеупокоенный полигон собирать упокоенную нежить. Там как раз образовалась вакансия для особо отличившихся. Я просто думал подождать, пока снег растает…
Выкапывать из-под нападавшего после зачистки полигона снега упокоенную магистрами и аспирантами нежить боевым некромантам не хотелось, масштаб работ они явно представляли, так что конфликт увял и все начали расходиться: в паре теоретики-фундаменталисты, игравшей до того, все прошло спокойнее, победили теоретики. Выходило, что в финале встретятся теоретики и прикладники. Взбудораженная Кос была настолько рада, что уже в столовой Сандре пришлось пригрозить наложить на неё успокаивающее внушение.
— Это у вас до студ. весны почти неделя, а у нас она уже через три дня! И я не знаю как ты, а я хочу выспаться хотя бы сегодня! — аргументировала это менталистка.
— А в субботу-воскресенье ты бесконечно что ли репетировать собираешься?
— Нет, но нормально выспаться мне там не светит. Нам дали зал только на вечер субботы, а в воскресенье будут финальные прогоны, да и у меня долгов по учебе уже знаешь сколько? Да и доклад. Если я в понедельник финальную версию не сдам ир Варис, она же меня сожрет! И, заметь, будет права: до конференции неделя.
— Сосредоточься на студ. весне, — посоветовала вдруг усталая Тесла. Её как будто не радовала даже победа команды родного факультета. — С метаниями между двумя сценками на студ. весне, домашкой и докладом ты, скорее всего, наляпаешь ошибок везде. Поэтому сосредоточься на одном, а потом уже разберешься с другим. Пара дней с докладом тебе погоды уже не сделают.
— Думаешь? — Сандра всерьёз задумалась.
Теоретик кивнула. Выглядела она не менее, а то и даже более замотанной чем проректор. И — тут Иль забеспокоилась — руки, когда девушка взяла ложку, у неё подрагивали.
Аккуратно потянулась к ней мысленно:
«Тесла, ты в порядке?»
«Да, все нормально», — натянуто улыбнулась та. Но в ментальный щит влила энергию. Явно не хотела, чтобы её мысли читали.
Иль ей не слишком поверила и, когда все направились в общежитие, перехватила Дирка под предлогом вопроса по его заданию. Приятель удивился — было отчего, их следующая пара была во вторник, а сегодня четверг — но притормозил.
— Дирк, с Теслой точно все хорошо? Она какая-то измотанная.
— Это да. Но оно и понятно: подготовка к конференции, плюс инвентаризация эта дурацкая, плюс из-за защиты волнуется, — он, кажется, не видел проблемы.
— Вы с ней так и не обсудили то провалившееся свидание?
— С чего ты решила…
        — Дирк, я, конечно, схемы чтения обычно не использую, но когда учишься на ментальной магии, со временем начинаешь понимать, как между собой внешнее связано с ментальным. Да даже и без этого ваше подчеркнуто приятельское отношение друг к другу бросается в глаза. Но это ваше дело. Сейчас проблема в том, что Тесла         очень
сильно         устала. И я бы сказала, что это связано с ир Вильосом, потому что он выглядит немногим лучше неё.      
— Они решают что-то с подготовкой к конференции. Там какие-то сложности, я не вникал, что именно.
Ему, когда он спросил, посоветовали сосредоточиться на картах и вопросе, что же ищет ир Ламарт, но говорить об этом Иль теоретик не стал. Но в целом второкурсница была права, Тесла в последнее время выглядела не очень. И в общаге её было почти не застать, все время в корпусе.
— Спроси у неё, может, ей нужна помощь? Мне она сказала, что все нормально, но как-то это не очень убедительно прозвучало.
— Спрошу, — кивнул парень. — Спасибо, что сказала.
Чарльз о том, что сходил на полуфинал некробаскетбола, как того требовала Аделия, не пожалел. Хотя бы отвлекся от бесконечных бумаг, споров и согласований. Деканов и заведующих кафедрами они с ир Арвеем в начале этой недели в проблему визита личей и свои планы по минимизации возможных последствий посвятили, но легче после этого не стало, хотя нагрузка по организации практик и перераспределилась. Все схватились за головы, внезапно выяснилось, что в ходе прошлогоднего обследования аномалий академические запасы спальников-ковриков и прочего изрядно пострадали и надо закупать новые, весенне-зимних вариантов палаток у них считанное количество и, если они собираются отправлять студентов жить в полевых условиях, нужны и дополнительные палатки и обогревающие артефакты.
— Архимаг обещал прояснить вопрос с другими академиями, кого-то, первый курс особенно, можно будет отправить на практики туда.
— Думаете, у них достаточно мест в общежитиях найдется?
— В общежитиях может и не найдется, но как правило во всех академиях аудиторий в избытке. Это все же куда лучше палаточного варианта. Только главных академий провинций у нас четыре, а есть ещё и те, что помельче.
— И о нашей проблеме узнают вообще все? — поинтересовался декан теоретиков.
— Нет, если вы отправитесь не просто на практику, а из-за необходимости решать какие-то проблемы с аномалиями.
— Полгода назад проверенными!
— Там среди проверенных хватало тех, что зачищали, они вполне могли снова потребовать внимания.
— Не все же разом!
— Ну а что вы предлагаете? — вмешался ир Арвей. — Оставить студентов тут, чтобы они по дурости, к примеру, над архимагом ир Гранди или магистром ир Пелте подшутили? У личей с чувством юмора, сами понимаете, не слишком хорошо.
Это заставило недовольных притихнуть. Что могут вытворить их студенты, они как раз отлично представляли. Шутки шутками, а со студентов сталось бы выкинуть что-нибудь в самый неподходящий момент. Как на это отреагируют личи, тоже догадаться можно.
— Как вы вообще приняли их заявки?
— А вы думаете, если бы мы не приняли, они бы не приехали? — Заметив, что декан фундаменталистов собирается высказаться, ректор поспешил заверить: — Вопрос риторический. И раз вопросов по существу у вас нет, жду всех послезавтра с конкретными предложениями и замечаниями к проекту переноса практик и их руководителям.
Как ни странно, спорить никто не стал. Деканы и зав.кафедрой потянулись к выходу.
Оставшийся на месте ир Ледэ заверил:
— Не расскажут, внушение хорошее.
К решению наложить на подчиненных — разумеется, с их ведома — внушение, запрещающее распространяться на определенную тему, ир Арвей пришёл после того моделирования от архимага ментальной магии. Если уж куда более высокие и, казалось бы, ответственные должностные лица умудрялись устроить в модели настоящую истерику, чего ждать от обычных деканов? Они, конечно, некроманты, но в том ещё и проблема. В отличие от тех же артефакторов и алхимиков они не боятся слова «лич», а понимают опасность, которую личи и их появление в МАН, несут.
Чарльз кивнул и подошёл к тоже оставшейся, задумчиво накручивающей волосы на палец Аделии. Выглядела та так, что хотелось на пару дней, пока не остынет, куда-нибудь съехать. Узнавать о проблеме вместе со всеми ей не понравилось. До откровенных пакостей она не опустится, слишком для того хорошо понимает, насколько его неспособность проконтролировать отправку студентов сейчас ударит по всем, но припомнит.
— Я не мог тебе сказать, — тихо признался он. — Хотел, но я обещал архимагу, что не буду говорить.
Взгляд магистра алхимии чуть смягчился. Но именно чуть.
— Дома поговорим, — коротко бросила она и поднялась.
— Чего встал? Иди за ней, — когда Аделия, печатая шаг, скрылась за дверью, практически приказал ректор.
Малькольм согласно кивнул и взглядом указал приятелю на дверь. Это заставило сомневающегося как поступить некроманта устремиться следом за супругой.
— Надеюсь, она его не притравит по-тихому, — вздохнул ир Арвей, когда дверь за ним хлопнула.
— Не должна. Она обижена, но не настолько, — успокоил его менталист. И на удивленно-вопросительный взгляд начальства заметил: — Что? Нельзя уже и эмоции отследить ради друга? Я же не мысли читал.
— Да я не об этом. Мне просто интересно, как по эмоциям можно определить намерения.
— А, вы об этом… С опытом приходит.

Менталистам и алхимикам в этом году выпало жребием выступать в первый день студ. весны, понедельник. Как назло он же достался и спиритистам. Потому ещё Сандре и приходилось так сложно. К счастью, преподаватели пошли навстречу: ир Вильос не стал тратить время впустую и лекцию отменил, Лидия ир Варис посмотрела на их подгруппу и тех, кто не мог сосредоточиться на паре, отправила готовиться к выступлению, посоветовав приходить с другой подгруппой, а остальным дала задачки на расчет расхода в разных ситуациях. Оставалась только лекция по теории порталов, или в случае Сандры, семинар по теории некромантии. Туда идти пришлось и в этот раз всё же в телесном виде: сегодня им обещали отработку схем и лучше было не рисковать получить взаимодействие прямо перед выступлением студвесны. Иль подруге оставалось только посочувстовать. Она благодаря бегам была всего лишь зрительницей.
— Займи нам с Дирком места. Лучше вообще с запасом займи, — попросила за выходной, видимо, отоспавшаяся Тесла, когда они с Иль случайно пересеклись в коридоре.
Менталистка кивнула, пообещав занять. В запасе была своя логика: после того как покажут свою сценку, однокурсники наверняка переместятся в зал. Так что они с Клариссой и Лирой расселись так, чтобы каждая придержать по два-три места для друзей и принялись ждать опаздывающих.
Первыми примчались Тирра с Лорен, тут же устроившиеся с другой стороны от Лиры, где ещё были места кроме оставленных. Просто на всякий случай, все же компания за последнее время стала достаточно большой. Потом появились Леон, Кора и Крейг. Впрочем, они, сказав, что пойдут поближе к сцене на случай, если студенты-боевики что-нибудь выкинут, сразу ушли. Почти сразу за ними появились Дирк, приятно удивленный тем, что для него заняли место, и Ник, Кос с однокурсниками, Тео и его приятель с боевой некромантии… В общем занятые места пригодились, хотя несколько они все равно оставили для Теслы и выступающих. Наконец, уже почти ко времени начала, появилась и Тесла. Впрочем, то несколько задержали, видимо, готовность у выступающих первыми боевых некромантов была ещё не стопроцентной.
Проходивший мимо их ряда тоже опаздывающий проректор, выглядел ещё хуже чем на прошлой неделе, при виде Тео и его приятеля рядом с Ником (сели первокурсники на занятые Клариссой места) заметно забеспокоился, но заметил неподалеку Дирка и останавливаться не стал.
Наконец свет стал гаснуть и со стороны присевшей с краю, около оставленных для однокурсников мест, послышалось:
— Здесь не занято?
Тесла почему-то молчала. Иль хотела уже ответить за подругу, но подняла взгляд на спрашивающего и проглотила заготовленную фразу. Запоздало пришло понимание: она знает этот голос.
Спрашивающий кивнул и, пропустив свою спутницу, занял свободное место с краю.
На сцене что-то говорил ведущий, что-то тихо рассказывала Дирку и Нику Кос, сидящая слева от Иль, но Иль и Тесла не слышали ни слова. Они смотрели на вполне современно одетого Отрея ир Гранди. Без подавляющей ауры силы да в полумраке выглядел он вполне обычным. Разве что тёмные с проседью волосы забраны в хвост по моде прошлого десятилетия.
— Я посмотрела твой автореферат, — чуть наклонившись к Тесле, разбила напряженную тишину Ронда. Она тоже выглядела обыкновенной. Не скажешь, что высший дух в теле нежити. — Отзыв написала, но заверить пока не заверила. Есть замечания, но чисто технического характера, хорошая работа вышла.
— Сспасибо, — растерянно поблагодарила Тесла. И чтобы что-то спросить, поинтересовалась: — А вы на конференцию приехали, да?
— Да, у Ронды доклад, у меня возникли дела, я и подумал, почему собственно нет? — спокойно отозвался архимаг-лич. — Так что подали заявку на очное. Но вы же, полагаю, уже в курсе?
Тесла кивнула, удивленной она не выглядела. Иль проглотила вопросы. Паззл сложился, получили объяснение замотанность что Теслы, что ир Вильоса. Наверняка же знала не она одна.
— Мы решили приехать немного заранее. Отдохнуть от наших диких мест, благ цивилизации вкусить, себя в порядок к конференции привести опять же… — Ронда улыбнулась. Выглядело это немного страшновато и неестественно, но если не знать, можно и не понять. — Ну и раз уж выдалась такая оказия, посмотреть на современных студентов, некробаскетбол и представление, которое бывает на студ.весне.
— И ты сейчас все его пропустишь, — заметил лич. — А, между прочим, студенты, судя по костюмам, ставят что-то твоей любимой эпохи.
— Костюмы на студвесне — дело десятое, — заверили его. Похоже, сама Ронда была студенткой, когда нечто подобное уже было. — Мы порой для первой войны нечисти форму под вторую использовали и ничего.
— Кхм. Тогда предположу по содержанию, что ставят они всё же не что-то абстрактное, а эпизод из биографии нашего любезного Томаса ир Тармая. Как считаете?
— Пока не поняла, — как могла спокойно, отозвалась Тесла.
— Я пока тоже, — согласилась с ней Ронда.
— Тогда не отвлекаю.
Девушка заставила себя сосредоточиться на происходящем и Иль локтем пихнула.
Смотреть на сцену и не смотреть на необычных и опасных соседей, было сложно, да и вообще менталистка судорожно думала, что в такой ситуации она должна делать. Сообщить ир Ледэ и ир Вильосу? Промолчать? Можно было бы спросить у Теслы, но лич наверняка заметит, если она использует чтение мыслей. Это передавать она умела без жестов и устных заклятий, а вот читать вне менталки, те не используя, было ей пока сложнее. С другой стороны, ну скажет она преподавателям и что они сейчас сделают? В полном студентов зале? Нет, может, что-то сделать ир Вильос попытается, наверняка, попытается, хотя бы пробраться к ним, но стоит ли это того? Тем более по прошлому опыту общения с этим конкретным личем Иль знала, что в целом и он, и его подруга жизни вполне мирные. Высшая нежить, конечно, уже не люди, но они были людьми и сейчас вели себя как просто семейная пара, пришедшая на представление.
— Думаю да, ты прав, речь об ир Тармае. Правда, мне казалось, что эти события были уже зимой. — Иллюзия на сцене изображала осенний лес, причем такой характерной золотой осени, что бывает в сентябре.
— Тебе не зря так казалось. Столицу и МАН так называемая Первая армия под предводительством Орср-Радая осадила в начале осени. Поганая была осень. — Иль вздрогнула. Она помнила, что личем ир Гранди стал где-то примерно во времена второй войны нечисти, но как-то не сопоставила это с тем, что он ту застал. — Так что да, вот эта вылазка была уже по зиме, как раз перед тем как на помощь Орср-Радаю подошёл Верд-Ренот.
Обеспокоенная Кос тронула подругу за локоть.
— Все хорошо?
Иль кивнула и мысленно добавила:
«Не обращай внимание. Это… один из некромантов, с которым мы познакомились в Лесах».
Такое объяснение Кос устроило, по крайней мере, она снова сосредоточилась на происходящем на сцене.
А там боевики показывали вылазку ир Тармая и ещё нескольких некромантов с нежитью в стан врага. Как раз сейчас была батально-танцевальная сцена сражения некромантов с нечистью и нежитью.
— А о цели-то вылазки и умолчали, — заметил ир Гранди, когда боевая сцена закончилась и некроманты отступили.
— Там была цель? — заинтересовалась Ронда. — Кроме просто потрепать противника?
— Была. Это примерно тот период, когда у баньши половина командиров уже была личами.
— То есть целью были… — она не договорила, скосив взгляд на Теслу.
— Да.
Эти двое явно понимали друг друга с полуслова и уточнения им не требовались. А между прочим цель вылазки была уже интересна и Иль. Но не спросишь же? Странно что на них до сих пор не оборачивались впереди сидящие… Хотя… С новым холодком менталистка поняла, что вокруг стоит односторонний щит против шума. Их попросту не слышали снаружи. И это было бы вполне понятно, если бы не два нюанса: то, что она не заметила, когда ир Гранди тот поставил, и то, что щиты этого типа вроде бы уже выходили за пределы возможностей личей. Не некромантия и не базовая бытовая. А значит, чего-то о возможностях как минимум этого конкретного лича они не знали.
«Ир Тармай» на сцене пел что-то бравурно-победительное, но песня оборвалась гулким аккордом и мелодия резко сменилась. На сцене появились одетые примерно так же как прошлые их противники танцоры под предводительством одетого чуть иначе.
— Ну хотя бы это не переврали, — довольно кивнул ир Гранди. — Они тогда на полпути в МАН на подходящего Верд-Ренота и напоролись.
Новая динамичная батальная сцена. Стоило признать, что танцы боевики ставили хорошо. Может, потому и эксплуатировали который раз подряд историческую тему, где сражений хватало. Закончилась стычка, по всей видимости, ничьей. Некроманты, потерявшие нежить, отступили. Завершающим штрихом был короткий песенный номер, где «ир Тармай» обещал, что они с противником ещё встретятся. Этим сценка завершалась.
— И всё? — прозвучало разочарованно, хотя вроде бы эмоций личи не испытывали.
— Их сражение и живыми, и когда Верд-Ренот уже был личем, боевики ставили осенью, — пояснила Тесла. — Они в последние несколько лет увлеклись темой второй войны нечисти.
— Там и до того сражения ещё пара месяцев осады, — заверил лич. — Тоже, кстати, мягко говоря, не лишенных событий. Хотя, конечно, наверное, не таких интересных нынешнему поколению.
— Главное боевикам об этом не говорить, иначе, боюсь, следующий год мы будем смотреть как раз те события, — попыталась пошутить теоретик.
Ронда фыркнула. Она шутку явно оценила.
Следующими свой номер показывали менталисты. Они, как знала Иль, некромантскую тематику решили в этом году не эксплуатировать, чтобы с некромантами на их поле не соревноваться, а пошли другим путём, ставили сказку. Потому ещё Сандра и влипла так со студ. весной: поющих девушек на непрофильном факультете было мало, точнее по сути была она одна. Парни, умеющие играть и петь, ещё были, а вот с девушками была беда. И если от главной роли принцессы она отбилась, то песенные номера пришлось озвучивать. Исполняющая главную роль первокурсница-алхимик в это время танцевала.
— Ваших что-то совсем унесло куда-то, — покачала головой Кос.
Иль пожала плечами. Ей сказка нравилась, да и вышло в итоге неплохо. Хотя да, на контрасте с боевиками с войной и нежитью смотрелась добрая детская история очень странно.
— Просто и незамысловато, но этим и хорошо. И никаких исторических искажений, — личу, кажется… понравилось? Да, определенно, ир Гранди сценку оценил. Её удивление не осталось незамеченным: — Чему ты так удивляешься, девочка, устроившая светопредставление на болоте?
— Сценка наших вам понравилась больше, чем та, что у боевиков?
— А почему она должна понравиться мне меньше? — вопросом на вопрос ответил архимаг-лич. — На мрак, войну и нежить я за свою жизнь насмотрелся, а вот такого — доброго и светлого в жизни, к сожалению, не так уж много. Поэтому его стоит ценить. Даже если это всего лишь студенческая постановка детской сказочки.
Такой ответ удивил. Как-то прежде Иль об этом не думала. Может, сказывалось, что сама она была из благополучной семьи магов, у которой, к счастью, все было довольно спокойно как в ближнем окружении, так и в более далеком, и с мрачной стороной жизни особенно не сталкивалась. Может, дело было просто то, что она росла в спокойное время, а не как лич, родившийся, судя по всему, где-то между первой и второй войнами нечисти. Учитывая, что умер он плюс-минус во время второй, чисто по внешнему возрасту, родиться должен был ближе к первой, то есть во времена не слишком-то спокойные и наверняка тяжелые. Потому он мог оценить вот это доброе и светлое, когда для неё это было чем-то обычным, а для той же Кос и вовсе странным. Да и в зале, кажется, больше оценили скорее динамичную первую сценку, рядом с которой сказка выглядела наивно. И вот эта разница восприятия стоила того, чтобы потом хорошенько над ней подумать.
Объявили следующую сценку. В этот раз Иль даже расслышала название. Впрочем, спиритисты его ещё и повторили, видимо, чтобы избежать непонимания. Оно и понятно, учитывая, что под названием «Жизнь и смерть: истории наших духов» по словам их начавшего представление то ли рассказчика, то ли одного из действующих лиц, представляли они художественную обработку реальных историй, привязавшихся к некоторым из спиритистов духов.
Ронда заинтересованно наклонила голову.
Начиналась сценка с сидящей на бревнах у костра компании. Трое были одеты как обычно, а ещё трое с искусственно осветленными лицами обряжены в светлую старомодную одежду. Видимо, изображали призраков. Ночная поляна, обычные разговоры ни о чём и вдруг вопрос одного из спиритистов:
— Я никогда не спрашивал, Бен, а как ты стал таким и как вы вообще с Лизбет встретились.
«Бен» — высокий светловолосый парень со старших курсов — посмотрел на сидящую на бревне Сандру и, когда та кивнула, взяла прислоненную к бревну (а точнее закрытой иллюзией скамейке) гитару и провела по струнам, запел. Песня явно была составной из нескольких, слишком отличались между собой куплеты по ритму, но Сандра как-то умудрилась сплести их между собой достаточно органично. «Дух» рассказывал о войне, сражениях, возвращении домой и обнаруженной разрушенной деревне, в которой не осталось никого.
Песню чуть в стороне — полянка, где расположилась компания, была ближе к краю сцены и зрителю — иллюстрировали несколько танцоров.
Наконец «Бен» допел, и уже Сандра закончила историю несколькими фразами.
— Странно, что у неё ещё нет духа, — заметила вдруг Ронда. — Обычно к таким быстро привязываются.
— Она — потомственная спиритистка, — пояснила Тесла. — Но пока на первом курсе спиритизма. А так менталистка-второкурсница.
— Перспективное, хотя и опасное сочетание специальностей. Но тогда понятно. Хотя, думаю, своего первого духа она скоро найдёт. Или он её.
Иль от такого прогноза с трудом сдержала желание поёжиться.
— Я ей потом скажу, — ответила она на взгляд подруги.
На сцене тем временем гитара перекочевала ко второму участнику посиделок, и запел уже второй «дух». Этот рассказывал о глупости и самонадеянности, о первой любви и предательстве. Тут песни оказались согласованы хуже, и понять из них что-то было сложнее. Впрочем, спиритисты это понимали и сами, потому что игравший парень обобщил:
— В общем этот умник не придумал ничего лучше чем отправиться «спасать» возлюбленную, которая на самом деле от него ушла не так далеко, как он думал, причем один. Попался грабителям и расстался не только с кошельком, но и с жизнью. Правда, этим от тех спас меня: если бы не его предупреждение, в засаду мог угодить и я, а так он помог мне её обойти, и я сообщил о разбойниках в город. Их поймали и казнили, ну а Ганс остался со мной.
Собеседники высказали своё мнение на этот счет и посмотрели на третьего, последнего, духа. Девушку. Та на вопрос вздохнула и направилась в тёмную часть сцены. Её спиритист заиграл начало старой баллады. Миг спустя тёмную часть озарил светлячок.
Бледная девушка уже без белой накидки, в простом сером платье стояла посреди рыночной площади. Баллада сменилась чем-то танцевальным. Танцевали жители, танцевала девушка… Но вот танец закончился, куда-то поспешили люди-массовка. Она же озиралась, словно не понимала, куда идти. Тут к ней подошёл и протянул руку мужчина. Девушка просияла улыбкой, поспешила за ним.
Снова смена музыки. Эту песню Иль слышала. «Возлюбленная баньши». Парень запел, рассказывая по-некромантски мрачную историю о полюбившей баньши девушке. «Дух» и её возлюбленный танцевали и выглядели счастливыми.
Вступила вторая гитара, вплетая в счастье возлюбленных пока почти незаметные, но все усиливающиеся нотки тревоги. Затем тема тревоги стала громче, затмив тему любви, но та, все ещё едва слышная, продолжала звучать. Появились на сцене «селяне» с оружием.
Вступила третья гитара с боевой темой. Начался танцевальный номер.
— Они с ума сошли! — восхищенно выдохнула Кос. Судя по всему, так эту песню не исполняли.
Сплетались мелодии, танцевали селяне, закрывал возлюбленную «баньши», но его атаковали со спины и она его закрыла. Боевая тема оборвалась грустным аккордом и сквозь неё зазвучала во всю мощь тема тревоги с тихим мотивом темы любви. Баньши поднял нежить — тёмные силуэты, скинувшие невидимость — подхватил возлюбленную и скрылся. Светлячок погас. Запела, заканчивая историю под горестные вариации темы любви, Сандра. Вспыхнувший светлячок озарил уже девушку-духа над лежащим без движения баньши.
Что-то говорить после этой сцены спиритисты не стали. Свет потух, и они вышли на поклоны.
— Сильно, — коротко оценила Ронда. — Им бы понравилось.
Ир Гранди кивнул.
Иль не решилась нарушить впечатление вопросом, кого она имела в виду. Спиритистам бурно аплодировали. Те, довольные таким приёмом, кланялись.
Спохватившись, девушка потянулась мысленно к ир Вильосу:
«Магистр, вы только не нервничайте, ладно? Они мирно себя ведут. В общем… Здесь ир Гранди и Ронда».

В кои-то веки всё на студ. весне шло своим чередом и даже без заметных накладок. То есть наверняка они были, но оставались за кулисами, так что впечатления не портили. Чарльз даже получил удовольствие: спиритисты очень хорошо постарались со сценкой, особенно с последней чередой номеров. Так «Возлюбленную баньши» при нём никто и никогда не исполнял и стоило уточнить, но, вероятнее всего, находка была авторская. Чья именно, правда, он сказать затруднялся. С равным успехом это могло быть и Сандра, и её мать, в своё время нечто такое в других песнях пробовавшая, и кто-то из двух других музыкантов. Всё же спиритистов он знал плохо, чтобы сказать наверняка. Но ничего, потом при случае спросит. В общем вечер шёл на удивление хорошо. Ничего не предвещало, как говориться.
А потом сознания коснулось ментальное послание Ильды ир Росси:
«Магистр, вы только не нервничайте, ладно? Они мирно себя ведут. В общем… Здесь ир Гранди и Ронда».
Чарльз замер и медленно, пользуясь тем, что представление на сегодня уже закончилось, обернулся. С ходу понять, где именно девушка разглядела лича, не смог. Хотелось надеяться, что она ошибается, но он слишком хорошо понимал, что едва ли в таком ошибётся знакомая с тем менталистка. Да и «мирно себя ведут» наводило на размышления. Потому он поднялся и направился в сторону того ряда, что заняла компания участников Кубка. Не найдёт лича, так спросит у ир Росси.
Впрочем, искать не потребовалось. Ир Гранди со спутницей сидели как раз рядом с Теслой и Ильдой. Вели они себя действительно совершенно спокойно и более того выглядели и ощущались людьми, а не нежитью. По крайней мере если не использовать схем.
Зрители с задних рядов уже давно начали расходиться, спеша в гардероб за одеждой, пока там не образовалась очередь. Передние ряды оглядывались, но не торопились, дожидаясь, наоборот, когда очередь рассосется. Кто-то поспешил за кулисы, кто-то принялся обсуждать представление с соседями.
— Милорд, миледи, думаю, нам с вами стоит многое обсудить, — наконец добравшись до нужного ряда, предложил проректор.
Ир Гранди кивнул и поднялся. Подал руку Ронде.
«Ир Росси, попросите магистра ир Ледэ найти милорда ир Арвея и передать, чтобы он нашёл нас», — мысленно обратился к девушке проректор. Сам он передавать мысли тому, кого не видит, не умел.
«Хорошо».

Спешить они не стали, дав студентам себя опередить. Благодаря этому их догнал ир Арвей. При виде ир Гранди ректор изменился в лице, но сдержал закономерные вопросы: вокруг все ещё хватало студентов. Поприветствовал неожиданных гостей как старых знакомых и предложил поговорить у него в кабинете.
— Архимаг ир Арвей — новый ректор МАН, — поспешно пояснил им ир Вильос.
— Пока исполняющий обязанности ректора, — уточнил тот.
Что-либо ответить на это ир Гранди или Ронда не успели: к ним подошли магистры ир Миотте.
— Ронда! А я думаю, ты или не ты? — старшая тут же отпустила руку внучки и с удивительной для её возраста скоростью устремилась к знакомой.
— Виолетта? — высшая дух, кажется, встречей весьма удивилась.
— Я, я, милая. Что, постарела?
— Есть такое. Хотя для своего возраста ты выглядишь просто отлично.
— Вот не надо тут о возрасте, дорогая.
Чарльз встретился взглядом с Элизабет. Нечистоведка выглядела ошеломленной. Наверняка сообразила кто перед ними. Ронду с магистром Виолеттой, впрочем, чужое мнение сейчас, кажется, не волновало, они уже живо обсуждали каких-то общих знакомых, теории, схемы, выкладки. С запозданием проректор сообразил, что теоретиками они были обе.
— Думаю, нам стоит дать дамам побеседовать, а самим пока обсудить дела, — первым нарушил установившуюся тишину ир Гранди.
— Пожалуй. Элизабет, ты не проводишь их на кафедру?
Нечистоведка, помедлив, кивнула.

Иль и Тесла проводили взглядами направившихся к выходу проректора, ректора и гостей, и только, когда они все вместе с присоединившимися магистрами ир Миотте скрылись за дверями, переглянулись.
— Кому расскажешь, не поверят.
— Это точно.
— Вы собираетесь здесь остаться? — поинтересовалась уже вставшая Кос.
— Пока да, — подтвердила Тесла. — Пусть подальше отойдут.
— Какие-то вы странные, — нахмурилась подруга.
— Будешь тут странной, — смешок Теслы вышел несколько истеричным.
К ним подошёл ир Ледэ, которому Иль передала просьбу ир Вильоса:
— Все в порядке?
        — Да. Просто… немного перенервничали. Как-то не каждый день рядом оказываются         такие         гости.      
Иль кивнула, подтверждая слова подруги. Кос нахмурилась, но спросить ничего не успела.
— Пойдёмте, поговорим где-нибудь без лишних ушей, — принял решение магистр ментальной магии.
— Только мы или… — несколько растерялась Иль.
— Вы и те, с кем вы планировали поделиться новостями.
Девушка оглянулась на друзей: в зале остались не все. Однокурсники Кос и первокурсники давно сбежали, чтобы не стоять долго в очереди. Алхимики, Лира и Кларисса почти сразу последовали за ними — по их просьбе парни прихватили номерки девушек. Оставались Ник, Дирк, Кос и они с Теслой, да подошедшие, узнать, почему они не уходят, Леон, Крейг и Кора.
— Вот всей компанией и пойдёмте.
— Ещё Сандра…
— Она наверняка будет праздновать успех, с ней потом разберёмся, — магистр первым направился к выходу.
— Да что случилось-то? — не выдержал Крейг.
— Кое-что несколько неожиданное, — с новым смешком ответила ему Тесла.
В холле перед актовым залом их, как оказалось, уже поджидала Лидия ир Варис в сопровождении Кристиана ир Корнеги.
— Вам надо поработать над защитой передачи мыслей, — заметила она, глядя на Иль.
Ир Ледэ тяжело вздохнул. С коллегой он явно объясняться желанием сейчас не горел.



Глава 14
О тайнах прошлого и неожиданном соседстве

Подниматься в ту или другую башню не стали, направились вниз, в подвалы.
— Думаю, там мы сможем пообщаться плодотворнее, — заметил настоявший на этом ир Гранди. — Ладно я, мне уже все равно, а Герберта стоит пожалеть, на ваши башни лазить — то ещё сомнительное удовольствие. В его возрасте уж точно.
За ир Юрном уже отправили почтового призрака с запиской. Точнее даже призраков: сначала ир Арвей, ещё когда только узнал про лича, а потом и ир Вильос уже с уточнением относительно места встречи.
— К тому же я уже без преувеличения лет сто не видел Томаса. Да и ир Керди неплохо бы из саркофага вытряхнуть, пока моль и кожееды не сожрали.
— А лича могут сожрать кожееды? — несколько удивился ир Арвей.
Они уже были в той части подвалов, где посторонних не бывало, хотя ещё и не вошли в ту, доступ к которой из присутствующих был только у ир Вильоса. Точнее он так думал.
— Вообще нет, но ир Керди умеет удивлять. Депрессия для высшей нежити тоже, знаете ли, не характерна, — ир Гранди провел рукой перед дверью, прежде чем это сделал ир Вильос. — Что? Кто, думаете, эту защиту ставил? Дорабатывать её дорабатывали, но основа-то моя в том числе.
Понимание, что спуститься сюда ир Гранди вполне мог и один, несколько оглушало. Учитывая, что он ещё и архимаг, едва ли защиты на хранилище были для него проблемой. Хотя как изолирующие заклятья могли отреагировать на нежить, даже высшую, сказать было сложно.
Дорогу мёртвый архимаг явно знал, бывать ему здесь определенно приходилось. Как, похоже, и ир Арвею.
Артефакты и заклятья ир Гранди тоже пропустили.
— Обратно сложнее, но тоже пропустят, — заверил ир Вильоса заметивший его взгляд лич. — Защита академии комплексная, поэтому полный допуск к ней автоматически даёт и доступ к внутренним щитам. Ир Тармаю сложнее, он дух, а настраивается она всё же на тело и резерв, для меня же они не преграда. Снимать из-за этого не советую. Я вам не враг, а вы сейчас такого уровня систему не поставите, с жертвами связываться побрезгуете, а без них не вытянете.
Вот подозревал проректор, что без жертв в создании защиты такого масштаба не обошлось. Оставалось надеяться, хотя бы не человеческих. Хотя, учитывая нравы того времени, слишком рассчитывать на это было бы глупо.
— Ир Пелте она не пропустит? — уточнил ректор.
— Если кто-то из вас не проведет, не пропустит, –успокоили его. — Он всё же помоложе, установку защиты не застал. Даже я его не проведу, Ронду вон и то едва через внешний купол провёл, а Людвиг и сильнее, и лич, за личную нежить не сойдёт.
Спустившись по лестнице, ир Гранди направился прямо к склепу. По сторонам особо не смотрел. Явно и куда идти знал, и местным порядкам не удивлялся. Наверняка ощущал всю местную нежить и так. От понимания, что ему достаточно желания и небольшого усилия, чтобы всё или почти всё это поднять, было жутко.
— Потом посмотрите нежить здесь, — тычок в сторону одной из дверей. — Часть ощущается отнюдь не как упыри. Возможно, имеет смысл вытащить на полигоны, чтобы под более регулярным присмотром были.
— Посмотрим, — пообещал ир Арвей.
Лич кивнул и толкнул дверь в склеп.
— Ну что, Томас, соскучился?
— Отрей⁈ — высший дух оказался рядом, облетел гостя и посмотрел на живых некромантов: — У вас там новая война с нечистью, что ли?
— Просто очередной форс-мажор. Конференция, на которую решил приехать ир Пелте с учеником, — опередил их ир Гранди. Обошёл духа и подошёл к одному из саркофагов. Стукнул по крышке: — Подъём, ир Керди.
— Щит поставьте, — посоветовал ир Тармай некромантам. — Ир Керди не любит, когда лезут, а Отрей, когда его не слушаются.
Ир Арвей тут же выставил защиту вокруг них обоих. Пренебрегать такими предупреждениями явно не стоило.
Лич, не дождавшись ответа, резким движением сдвинул крышку саркофага и, сунув внутрь руку, за седую косу вытащил… щуплую женщину в потертой и, кажется, действительно побитой молью, мантии. Очень недовольную женщину. Лича.
Чарльз во все глаза уставился на неё. Ир Арвей крякнул.
— Не балуй, — ничуть не удивленный ир Гранди чуть встряхнул попытавшуюся стукнуть его магиню.
— Косу оторвешь, изверг! — визгливо возмутилась обитательница саркофага.
— А ты иначе не понимаешь, дорогая моя! Сколько можно сидеть в саркофаге, скажи мне на милость⁈ Где твой научный интерес, где жажда знаний, где профессиональное любопытство, наконец?
— Косу пустил! — в руках мёртвой леди зажглись упокаивающие.
— Что, опять будем проверять, может ли лич упокоить другого лича схемами для скелетов? — косу архимаг не только не отпустил, а и вовсе намотал на руку.
Ир Тармай откровенно наслаждался зрелищем.
— Косу пустил, ир Гранди!!! Или я тебе шевелюру сожгу. Посмотрим, как у тебя с отращиванием волос, а?
— Да получше твоего, истеричка ты наша, — ир Гранди уронил женщину на пол и наконец отпустил косу. — Серьёзно, сколько можно? Ну встала личем, так не ты одна. Меня, думаешь, кто-то спрашивал, хочу ли я? Или вон Томаса?
— Я думал архимаг ир Керди эээ… — осторожно начал ир Арвей.
— Мужчина? — усмехнулся ир Тармай. — Да. Просто это не он, а его супруга.
Некроманты в шоке уставились на него, но спросить ничего не успели.
— Не вас без спросу вытащили из семейной усыпальницы и притащили сюда, перепутав с мужем! Как, вот как, можно было не проверить⁈
— Это не ко мне. Вон Томаса спрашивай и… кто там после твоего муженька архимагом стал?
— Понятия не имею, — отчеканила женщина, поднимаясь.
— Ир Сорме, — подсказал ир Тармай и указал на второй саркофаг.
Ир Гранди оглянулся на тот и предложил:
— Можем вызвать духа и спросить. Правда, не гарантирую, что выйдет, лет уже многовато прошло, мог переродиться. Раньше надо было.
Оба посмотрели на ир Тармая:
— Что? На меня не смотрите, я духов призывать не могу. А встала она уже при ир Нистаре.
Именно этот момент выбрал архимаг ир Юрн, чтобы войти в склеп.
— Добрый вечер…
— Добрый, — ир Гранди небрежным движением задвинул крышку, видимо, чтобы отсечь женщине пути к бегству.
Не заметить этого архимаг не мог, нахмурился:
— Это кто?
— Ир Керди, — с усмешкой сообщил ир Арвей. Лицо главного живого архимага страны вытянулось. — Летиция, если правильно помню.
— Правильно, — женщина-лич поднялась с пола, отряхнула мантию и принялась ощупывать косу и особенно макушку.
— Да не снял я тебе скальп, не бойся. Но благодарить за это не меня нужно. Кевин хорошо тебя защитил. Надежно.
Непонятно почему, но женщину эта фраза разозлила.
— Лучше бы на себя защиты нормальные ставил, глядишь, помер бы в своей постели, а не демоны знают где и не перепутали бы нас! — не сдержалась она.
— Так, — ир Юрн оглядел присутствующих, — мне кажется, я что-то пропустил?
— Немногое на самом деле, — ир Гранди уселся прямо на опустевший саркофаг. — Но раз уж ты, наконец, тут, думаю, можно поговорить и о делах. Летиция, сядь и послушай. Поверь, я не стал бы тебя вытряхивать, если бы у меня не было вопросов лично к тебе. И, поверь, это вопросы не типа «когда ты уже вылезешь и начнёшь шевелиться».
— А какие же? — кажется, ир Гранди удалось её заинтересовать.
— Позже. Сядь куда-нибудь и послушай, что нам расскажет Герберт.
— Я думал, это вы мне расскажите, — ир Юрн посмотрел в сторону дивана, но потом взял стул. — Не я же заявил очный доклад на нашу ежегодную конференцию.
— А стоило бы, Герберт, стоило. По исследованию аномалий вон отчет на пленарной можно было бы сделать.
— К сожалению, мои планы на этот счет несколько нарушили неожиданные новости, — сухо отозвался ир Юрн. — Может, объяснитесь, милорд архимаг?
Лич выразительно указал ир Арвею и ир Вильосу на диван и, только когда они сели, коротко обозначил свою позицию:
— Одна птичка напела, что ир Пелте собирается участвовать очно.
— Призрачная птичка?
— Ну не живая же, — фыркнул лич. — Да и интересно, что такого ир Пелте с учеником откопали, что так стремятся в МАН. Тем более у Ронды как раз результаты, которые надо обсуждать и не с рецензентом, а с широкой публикой, я и убедил её подавать на очное. Вы ж как обнаружили бы, что ир Пелте очным докладом вас убить собирается, все равно б за помощью примчались.
Скорее всего, так бы и было, потому ир Юрн спросил только то, что не понимал:
— Почему убить?
— А вы этого нудяру никогда очно не слышали? — настроение у ир Гранди было на редкость хорошим. Права была Ронда, когда уговаривала сходить посмотреть на студенческую самодеятельность. — Нет? Тогда у меня для вас плохие новости: плевал он на регламент докладов ещё когда живым был.
Новость была не слишком-то радостной. Похоже, председателем секции боевой некромантии, в которую они переставили доклад лича, они не зря поставили ир Юрна. Хотя не факт, что даже это поможет.
— Есть идеи, зачем ир Пелте и ир Ламарту конференция?
— Сколько-нибудь обоснованных нет. Так, предположения. А у вас?
Архимаг посмотрел на проректора. Тот пояснил:
— Один из теоретиков случайно заметил, что ир Ламарт и его приятель что-то искали в архивах, причем в фондах, посвященных войне нечисти. Кроме того, те аномалии, где один погиб, другой был смертельно ранен и ещё одна, где они были, находятся как раз на пути отряда Верд-Ренота.
Новость заставила лича задуматься.
— То есть вы думаете, они ищут что-то принадлежавшее баньши.
— Это единственный более-менее обоснованный вариант из всех, до которых мы додумались, — кивнул ир Юрн. — Косвенно это подтверждается тем, что ир Пелте стребовал с ир Шрота обещание вытащить прах Верд-Ренота.
Все посмотрели на полку с урнами, среди которых где-то была и та, что содержала прах баньши. Подписаны они были мелко, так что издалека сказать, где чья было сложно. Ир Гранди перевел взгляд на ир Тармая и Летицию ир Керди. Оба хмурились, но пока молчали.
— Томас?
Дух покачал головой:
— Личем он был уже без артефактов. Возможно, на мёртвом они перестали работать, поэтому снял и передал соратникам, чтобы отдали наследникам. Были ли они среди тех, что потом сняли с других, сказать сложно.
— Можно спросить наследников.
— А вы их знаете? — подобрался ир Юрн. — Прямых потомков?
— Одну знаю, фамилия у неё та же, так что, видимо, прямая наследница, хотя деталями я не интересовался, — подтвердил лич. — Можно отправить к ней духа, уточнить, но тогда, если они здесь, придется артефакты отдать. Да и, честно говоря, я что-то сомневаюсь, что ир Пелте так заинтересовался этим вот кустарным старьем: у баньши артефакторика-то совсем слабенькая тогда была. Там даже по сути не артефакты, а, грубо говоря, дубинка с магическим усилением. Из хоть как-то полезного одни щиты да накопительные.
Ир Тармай и ир Керди кивнули.
— Тогда что ещё такого они могут искать, если не артефакты? Ради чего так рисковать?
— Чтобы сунуться туда, где их вполне могут общими усилиями упокоить, имеешь в виду? Вот и мне это интересно. Это должно быть что-то либо полезное, либо перспективное, либо как минимум интересное, либо и вовсе все вместе. Просто за идею что-то найти ни один лич ничего искать не будет. Так что должен быть задействован исследовательский интерес. — Взгляд на Летицию. — Или хоть какой-то интерес.

Кос дулась всю дорогу до общежития. И если Дирк с Ником были скорее задумчивы и обеспокоены, то она больше обижалась. Именно поэтому Иль последовала за ней в их с Сандрой комнату, а не пошла к себе или Нику.
— Ир Гранди! Подумать только! А я сидела рядом и даже его не разглядела! — возмутилась потомственная некромантка, стоило активироваться подавителю шума.
— На конференции посмотришь. Он сказал, что они на неё приехали.
— Правда?
— Да. Так что насмотришься ещё.
— Если нам дадут прийти на конференцию. Или ты не заметила оговорку вашего ир Ледэ, что они знали и все предусмотрели? — вполне резонно поинтересовалась подруга. — Так что преподы наверняка что-то задумали и нас к личам просто не пустят.
Это было вполне вероятно. Впрочем, до конференции ещё было время. И ещё один день студ. весны.
— Ну, думаю, учитывая, его реакцию на сегодняшние сценки, в четверг он тоже будет, — попыталась подбодрить некромантку менталистка. Вот только эффект её слова имели полностью противоположный: Кос внезапно побледнела. — Ты чего?
— У нас сценка, в которой он есть. Ну, историческая, — трагическим шепотом сообщила подруга.
— К фактическим ошибкам у боевиков он довольно спокойно отнесся.
— У боевиков-то архимаг ир Тармай был, а не ир Гранди!
— А у вас его там много?
— Ну-у…
— Кос? Ко-ос! Только не говори, что вы его биографию взяли⁈ Ко-ос⁈ — подруга убито кивнула. — Иди завтра же к ир Вильосу! Если они будут знать, что-нибудь придумают: чем-то другим его займут или ещё чего. Предупредят хотя бы.
— Думаешь, он может рассердиться, если у нас много ошибок?
— Не знаю, — честно ответила Иль. — Так-то он спокойный. Но не сказала бы, что у него совсем нет эмоций.
— То есть рассердиться может, — резюмировала Кос. — Ладно, завтра перед парами или утром перед библиотекой схожу к ир Вильосу. А теперь рассказывай, что там всё-таки было в Лесах, что вы с ним познакомились!
Пришлось рассказывать. Стараниями ир Ледэ о том, что в Лесах Иль, Тесла, Крейг и Леон познакомились с ир Гранди и Рондой, Кора, Ник и Кос уже узнали не на уровне догадок, а наверняка. Подозревать нечто подобное они подозревали и раньше, но точно не знали. Кора тут же накинулась на них с вопросами, но магистр быстро их пресёк, посоветовав обсудить это все где-нибудь ещё. Так что смысла дальше скрывать от Кос произошедшее в Лесах Иль уже не видела и в комнате действительно рассказала, как все было. Нику и Коре Тесла и Леон с Крейгом тоже наверняка расскажут. А Сандра про их встречу с ир Гранди и Рондой там и так знает.

Что бы там не думала на этот счет больше озабоченная явной обидой подруги Иль, Дирк был обижен, это Тесла видела вполне отчетливо. И едва ли тому причиной было то, что они сегодня не сказали ему про Ронду и ир Гранди.
— Ты ведь знала, верно? Про ир Гранди? И, подозреваю, не только про него, — поинтересовался он, глядя в окно. — Кроме него будет ещё ир Ламарт, а может и не он один?
— Откуда ты…
— Меня очень настойчиво попросили вернуться к работе с историческими источниками и особенно уделить внимание тому, что могло интересовать ир Ламарта и его приятеля. Но я как-то не думал, что это из-за того, что у того появился интерес в академии. Но он ведь появился, верно?
Тесла кивнула — а что ещё ей оставалось? Врать в ответ на прямой вопрос?
— Ир Вильос просил меня никому не говорить. Он и сам Аделии сказал только недавно, насколько я знаю.
— Думаешь, меня это порадует?
— Не знаю. Но, возможно, ты перестанешь дуться словно ребенок, подумаешь и поймёшь, что дело не конкретно в тебе.
— Если не конкретно во мне, то почему тебе он сказал, а мне нет⁈
— Потому что ему требовалась моя помощь, вот почему! — начала закипать девушка. — И, если хочешь знать, я бы с удовольствием от этого знания отказалась, если бы это сняло с меня всю ту кучу проблем, что ему сопутствовала! Думаешь, так легко составить график вылетов? Не ослабить академию, при этом не подсунув студентам далеко не лучших для конкретных практик руководителей, да ещё так, чтобы никто в эти сроки не был в командировке, отпуске и не выступал с чрезвычайно важным для него докладом⁈
— Погоди-погоди, причем тут практики⁈
В этот момент Тесла и поняла, что проговорилась. Впрочем, отыгрывать назад было поздно.

А глубоко под академией компания из четырех архимагов и двух магистров продолжала мозговой штурм.
— Так. Мы знаем, что они интересовались войной и путём Верд-Ренота… — вернулся к началу ир Гранди. — Томас, Лети, вы не помните, чем у нас отличался от других отряд Верд-Ренота? Кто туда входил кроме него? Ну из сильных баньши?
— Помимо того, что этот демонов сын обожал устраивать другим засады? — сухо осведомилась Летиция.
— Помимо.
Оба задумались.
— Да вроде никого значительного, — вздохнул ир Тармай. — Ну или я не помню, я с ними уже под МАН столкнулся.
— Аналогично, — вздохнул ир Гранди. — В этом и проблема.
— Я раньше, — супруга архимага ир Керди была задумчива. — Но тоже не помню ничего такого. Баньши как баньши, нежить как нежить. Все как и у других. Но я же не некромант, могла и просто не понять.
— В каком это смысле не некромант? — нахмурился ир Юрн.
— Да в самом прямом. Я — магистр боевой магии. Классик. В некромантии базовые упокаивающее знаю, их у нас все знали, чтобы, если из куста вылезет нежить, по ней не фаерболами лупить, да и все.
— Тогда я чего-то не понимаю.
— Саркофаг Летиции перепутали с саркофагом её мужа и притащили её сюда, не разбираясь. Ну а здесь фон, плюс, Кевин, похоже, рассудил, что на случай если он встанет личем, с любимой супругой коротать вечность будет веселее, так что накрутил на неё всякого. Она и встала здесь через пару лет, а упокоить не смогли, — коротко обрисовал историю ир Тармай.
— Женское тело от мужского не отличили⁈ Даже не скелет, а тело⁈ — не поверил ир Юрн.
— А они, похоже, в саркофаг не заглядывали, — усмехнулся ир Гранди.
Женщина сжала кулаки.
— Когда это вскрылось, уже при ир Нистаре, концов уже было не найти. Если только ир Сорме вызывать. Но его по всем правилам похоронили, так что для этого нужно тело, а Летиция ммм… скажем так, была несколько недовольна с ней случившимся.
— Поэтому второй раз с архимагом ир Нистаре она встретилась, уже когда его кремировали, — любезно дополнил лич. — Мне о произошедшем сообщил уже его преемник. Первое время мы пытались её обучить, вот только с новыми навыками у высшей нежити сложно.
— Короче, я лич с некромантией уровня первокурсницы, понятно? — с вызовом сообщила боевая магиня.
Ир Вильос на мгновение прикрыл глаза. Безумие такого сочетания зашкаливало.
— А ваш супруг?
— А демоны его знает, где он погиб. Я к тому времени уже была мертва. Видимо, спокойно упокоился.
— Почему это замолчали? — ир Юрну такой сюрприз явно не понравился.
— Да не замалчивали, просто как-то кто-то преемнику не сказал да и все. Летиция вылазить из саркофага не хотела, а если скажешь, что там не Кевин ир Керди, а она, любой ведь полезет узнавать, как так вышло, тревожить её будет. Ну и повелось как-то, что не уточняли, кто там в саркофаге.
— Прекрасно, — прошипел ир Юрн. — А что ещё вы, господа, не уточняли?
Личи и высший дух переглянулись. Живые некроманты не сдержали вздохов. Похоже, архимаг оказался прав в своем предположении, что во тьме веков похоронили не только историю с глупой ошибкой, из-за которой личем стала боевая магиня.
Первым поднялся ир Гранди. Подошёл к стене, но не той в которой была дверь или на которой были полки с урнами, а одной из боковых, чуть сдвинул барельеф и куда-то нажал. Ничего не произошло.
— Пни её, — посоветовал ир Тармай, — опять, наверное, заела.
Лич послушался и вот теперь раздался скрежет приводящего потайную дверь в движение механизма. Ир Вильос уже даже не удивился.
— Идёмте. Только что-нибудь универсальное от магических воздействий поставьте. И все вопросы потом: живым там долго находится опасно.
Первым вниз направился ир Гранди, за ним поспешила боевая магиня, потом ир Юрн, ир Арвей и последними ир Вильос с ир Тармаем.
Тёмная лестница оказалась довольно широкой, с высокими ступеньками.
— Есть другой спуск, но тот ход давно не использовали, не уверен, что механизмы в нём вообще работают, — предупредил высший дух. — Их и тут уже пора в порядок приводить.
— Не молчали бы об этом, давно бы привели!
— Сейчас поймёте, почему молчали, — пообещал им ир Гранди и отправил свой светлячок вперед. Тот высветил большой зал, но света одной схемы было слишком мало, чтобы что-то разглядеть. Лич хлопнул по стене и по периметру начали разгораться светильники. — Здесь замыкается защита академии. Отсюда её ставили, отсюда расстекаются питающие её потоки.
В свете десятка шаров на треногах стал виден огромный ритуальный контур, к которому присоединялись несколько поменьше. Работающий контур, переливающийся от циркулирующей в нём силы. В малых кругах что-то лежало.
Но подойти и посмотреть, что именно, лич не позволил:
— Там слишком высокая плотность силы, так что не лезьте, если самоубиться не хотите и непонятно кем встать. Пошлите обратно.
Никто не спорил.
— Как именно подпитывается защита? — спросил ир Арвей, когда они снова устроились в склепе.
— Остаточными эманациями вашей магии. Это самоподдерживающая система, когда она запущена. Гениальное творение неизвестного большинству молодого магистра-теоретика, который не успел получить за него статус архимага: война безжалостна. Сейчас едва ли кто-то сможет это повторить и, что важнее, в текущих реалиях захочет. В качестве жертв использовали трёх личей из тех, кто не хотел существовать в таком виде, но хотел помочь живым. Добровольность выход энергии увеличила. Правда, не думаю, что они понимали, на что себя обрекают.
— Думаете, они продолжили существование так, в виде уже не высшей нежити, а базовых точек защиты? — поёжился ир Арвей.
Лич поморщился, но кивнул:
— Думаю, что да. К слову, подпитка защиты — это на самом деле одна из причин, по которой нас — меня, а также ир Пелте, Юджина и всех тех, кто был до них, но потом все же не выдержал, тех, кого упокоили по каким-то причинам — в своё время не стали упокаивать. Никто не знал, как долго сможет существовать эта система на остаточных эманациях, и когда потребуется, скажем так, подзарядить этот «артефакт», никто не был уверен, что будет через пять-десять лет и не начнётся ли новая война, а защита хорошо себя показала. А потом уже все привыкли, забыли… Но пока, как видите, все работает, поэтому сейчас архимаги даже не в курсе существования круга.
— Я догадывался, что он есть, — возразил ир Юрн.
— Многие, поверьте, догадываются. Защита МАН такова, что существование контура подразумевается.
— А ир Пелте о нём знает?
— Вряд ли: он, насколько знаю, никогда не был в подвалах дальше общедоступных уровней. Догадывается и подозревает наверняка, что тут есть хранилища нежити, и этот самый контур, но это максимум, — заверил его лич. И предположил: — Думаете, не в контуре ли все дело?
Ир Арвей кивнул. Ир Юрн выглядел задумчивым. Чарльз просто уже слишком устал, чтобы удивляться чему-либо.
— Как тот, кто это строил, вообще такого добился? — поинтересовался архимаг.
— Вопрос к теоретикам. Описание ритуала есть в местном хранилище редких книг — именно описание ритуала, без расчетных выкладок, они не сохранились — Томас вон знает, где конкретно, при необходимости найдёт. Ну а найти лича при желании можно. Вон ту же Летицию.
Та поёжилась и качнула головой:
— Только в крайнем случае. Я всё же предпочитаю существовать в своём теле, а не в виде концентратора вашей защиты, — открестилась боевая магиня.
— А в чём разница, если ты уже с полвека сидишь в саркофаге? Вон мантию и то моль сожрала.
— Где моль⁈
Пока личи выясняли, где моль и откуда она здесь вообще взялась, ир Тармай подлетел к ир Юрну и негромко попросил:
— Выведи её наверх. Как лич она неопасна, даже нежить поднимать не умеет. Поможет вам с ир Пелте и учеником: упокоить-то её невозможно, а то что без магии, так боевые приёмы знает, боевичка же. Да и знания по боевой магии, пусть она не может её использовать, у неё есть. Ну и просто, хоть в порядок себя приведет, а то смотреть жалко.
Архимаг переглянулся с подчиненными.
— Во время войны она хорошо себя показала, — напомнил ректор. — Я читал о ней, когда работы её мужа поднимал.
Взгляды скрестились на проректоре.
— В принципе, почему нет? — пожал плечами ир Вильос. — У нас служебная квартира пустует. Там, правда, то ли крыша течет, то ли окна менять надо, но нежити-то какая разница?
— А соседи?
— Ир Варис и ир Корнеги. — И на всякий случай пояснил для ректора, да и для духа: — Менталистка-теоретик и спиритист с четырьмя высшими духами и призрачной кошкой.
— С таким набором в доме Летицию они и не заметят, — серьёзно кивнул ир Тармай.
— На вашу помощь мы если что рассчитывать можем?
— Разве что советом: наверху от меня будет мало толку, — покачал головой мёртвый архимаг. — Своей магии у меня нет и если здесь, вблизи контура, я могу использовать излишки из него, то наверху буду обычным высшим духом. Да и здесь за всем кому-то надо присматривать. Разве что потом, так, прогуляться, с Рондой пообщаться. Мальчика того проведать, вы же его так и не отпустили ещё?
— Вы о Мильво? — сообразил Чарльз. Перевёл взгляд на архимага.
Тот покачал головой:
— Ир Шрот навертел ему запреток, а с собственными проблемами Дэниэла другого источника информации у нас нет. Так что Кристиан пока занимается запретками.
— Ронде его покажите, она с ними хорошо управляется, — посоветовал ир Тармай. — Теоретик есть теоретик.
Вариант был неплохим.
— Архимаг ир Гранди, а где вы с Рондой остановились? — поинтересовался ир Юрн, прервав спор личей о какой-то ерунде столетней давности.
Чарльз мысленно посочувствовал Лидии и Кристиану. Судя по всему, соседка у них скоро появится не одна. С другой стороны, лучше уж гости будут под присмотром, чем обустроятся где-нибудь в людном месте и этим спровоцируют проблемы. Спать-то им не нужно.
— В библиотеке МАН, — как-то очень уж выразительно вздохнул лич. — Ронда добралась до новых изданий и авторефератов диссертаций. Оторвалась только ради некробаскетбола и этой вашей студвесны.
Как они туда попали и почему о том ещё не в курсе ни проректор, ни ректор, ни архимаг, спрашивать у лича означенные поостереглись. Наверняка они с Рондой воспользовались каким-то ходом в библиотечное хранилище. Раз уж защита академии на лича не реагирует.
— Думаю, у нас есть для вас вариант, где и вы с Рондой, и миледи Летиция сможете привести себя в порядок перед конференцией, да и просто отдохнуть. Но если хотите в библиотеке, можете и в библиотеке.
— При всей моей любви к знаниям я всё же не теоретик и предпочту воспользоваться вашим предложением. Библиотека никуда не денется, а кроме как почитать заняться там совершенно нечем.
— Тогда идёмте, я вас провожу, — поднялся ир Юрн.
— Могу и я проводить, — заметил ир Вильос.
— Я сам. У меня все равно есть дело для Кристиана.
— Сначала все равно нужно забрать ключ от квартиры и Ронду.
— Из библиотеки?
— От ир Миотте-старшей.
На лице архимага отразился не ужас, но нечто близкое к тому. Пересекаться с Виолеттой ир Миотте он не любил. Учитывая, что та была его старше, возможно, и здесь не обошлось без какой-нибудь старой истории из тех времен, когда он был ректором МАН, или и вовсе — чем боги не шутят — студентом.
— Давайте я к ир Миотте, Чарльз за ключами, а вы подождете нас внизу, — предложил ректор.
Этот вариант всех устроил.

 Несколько раньше 
Случайно перехватив послание Ильды ир Росси для ир Вильоса, Лидия посмотрела на Кристиана:
«Кто такой ир Гранди?»
Спиритист от неожиданности вздрогнул, но мысленно ответ сформулировал, после чего магистр поняла масштаб проблемы. К счастью, лич действительно оказался мирным и спокойно ушёл с проректором и ректором.
«Выходит, личи правда существуют и не где-то там, но и вот так? Совсем рядом?»
— Обычно где-то там, — тихо заверил хмурящийся Кристиан. — Думаю, нам стоит дождаться твоего начальства, оно наверняка в курсе ситуации.
Магистр ир Ледэ действительно был в курсе и появился в сопровождении студентов, которых решил во избежание лишних слухов снабдить внушением от излишней болтливости. С менталисткой в этом плане было сложнее. И не только из-за того, что наложить на себя нечто подобное она бы не позволила, но и потому что она банально была в ином положении, чем студенты. Потому после ухода тех они задержались ещё на некоторое время, чтобы все обсудить. Новость о появлении на конференции личей не понравилась и Кристиану, и Лидии. Один понимал насколько это опасно, другая читала его поверхностные мысли, потому уже понимала тоже. Да и у них, в конце концов, стоял на той доклад.
Декан непрофильников нехотя поделился частью их плана с практиками. Кристиана это вполне успокоило, а вот Лидию взбудоражило ещё больше: к полевой практике она в принципе была совершенно не готова, а уж на этой неделе тем более. Поэтому не было ничего удивительного, что, когда они добрались до дома, свои мысли на этот счет, весьма возмущенные в основном, высказала она в не самой лестной для ир Ледэ и проректора форме.
Спиритист менталистку выслушал, а потом вздохнул:
— Ты просто не до конца понимаешь опасность личей. Лич — это не просто какая-то нежить, это умерший, но сохранивший магию и разум некромант, опытный и сильный, зачастую не скованный моралью. И с практиками они правы, студентам, особенно вашим, в это время в МАН делать нечего. Ир Гранди-то им вреда не причинит, он как раз адекватный, а вот что ждать от двух других, сказать сложно.
Лидия не стала возражать и утвержать, что все она понимает, ведь поверхностные мысли соседа вполне ей доступны. Слишком хорошо знала, что в тех часто далеко не все. Привычный к нежити и духам некромант не будет, если его о том специально не просить, размышлять объяснениями, ему и так все понятно.
Потому уточнила:
— В общем говоря, лич — это как высший дух, но в теле и с магией?
Кристиан задумался, явно размышляя, как лучше объяснить, хотя после того как они вышли из МАН, менталистка мыслей не читала, но это видела отлично. Наконец обобщил:
— Лич, не сумевший по какой-то причине поднять своё тело, становится высшим духом, да. Но приравнивать их друг к другу ошибочно. Во-первых, высшие духи очень разные. Во-вторых, хотя и они, и личи вполне разумны и мертвы, всё же отличий хватает и они не только в так сказать состоянии. Они во многом. В магии личи ограничены некромантией и самыми простыми вещами из бытовой, но зато в некромантии могут очень и очень многое, резерв у них сохраняется, а за счет того, что тратят силы они на те же схемы меньше, возможности их это расширяет. Высшие духи же хоть и могут использовать любую магию, своего резерва не имеют. Сильные высшие духи вроде Лоры или Нолана в большей или меньшей степени сохраняют все чувства, а личи в большинстве случаев только исследовательский интерес. Это так, если по верхам. Отличий хватает. Завтра найду тебе учебник по нежитеведению, если хочешь.
— Найди, — кивнула Лидия. — Почитаю по дороге в Верс. Раз уж нам предстоит полевая практика, да сразу с двумя курсами.
— Думаешь, не влипнут ли в историю? — догадался о причинах именно такой формулировки Кристиан.
— Как я успела понять, они в этом мастера.
— Не без этого, — спиритист явно задумался. Потом предложил: — Возьмёшь Лору? Я могу привязать её временной привязкой или к тебе, или к Касандре.
— Зачем? — удивилась менталистка.
— С чем-то простым она сможет помочь сама, с чем посложнее может позвать меня или кого-нибудь из местных некромантов. Да и просто для связи: ты же вызывать почтовых призраков не умеешь, а студенты — это студенты, тем более эти.
— Мне не нужен призрак или дух, чтобы передать сообщение, я сама могу материализоваться по маяку, — напомнила Лидия. — Да и передачу мыслей вполне можно использовать. В общем не думаю, что это потребуется. Тем более что там будет ир Ледэ, да и мы же в академию едем, а не в какую-то глушь.
Настаивать спиритист не стал, переключился на вопрос необходимых для полевой практики вещей и сборов. Теоретики на выездную практику не ездили в принципе, так что магистр ментальной магии смутно понимала, что ей может понадобиться помимо обычных вещей для поездок.
За обсуждением необходимого для практик их и застал звонок в дверь.
— Я никого не жду, — ответил на вопросительный взгляд соседки магистр некромантии, прежде чем направиться к двери. — Наверняка кто-то адресом ошибся.
Но ошибки не было: на пороге оказался архимаг ир Юрн собственной персоной.
— Кристиан, миледи ир Варис, прошу прощения за поздний визит. — Спиритист посторонился. Главный некромант страны вошёл в прихожую, закрыл дверь и сообщил: — У меня будет к вам небольшая, но щекотливая просьба в связи с появлением у вас новых соседей. Думаю, временных.
У Лидии засосало под ложечкой. В такие совпадения поверить было сложно. Кристиан нахмурился, но предложил пройти в гостиную.
Начал архимаг издалека, но магистр быстро сообразил, о ком речь и заверил, что про ир Гранди и его появление они уже знают, да и о визите других личей им тоже сказали. Ир Юрн перешёл к собственно просьбе. По мере изложения той хмурился Кристиан все сильнее, но на вопрос, согласен ли он, кивнул.
Архимаг заметно приободрился. Похоже, в положительном ответе сомневался.
Мужчины посмотрели на Лидию:
— Миледи ир Варис?
Идея, что буквально через стену от неё будет находиться лич, менталистке не нравилась. Сильно не нравилась. Но мнению спиритиста она доверяла. Да и, строго говоря, о том, согласны ли они с такими соседями, их и не спрашивали, их просили за теми присмотреть. Вот только теоретик была не уверена, что согласна. Впрочем, Кристиан говорил, что ир Гранди достаточно адекватный…
— Если вы говорите, что это вполне безопасно… — она несколько сомневалась. Её заверили, что вполне. — Не думаю, что пара дней такого соседства будет проблемой. А потом я все равно улечу со студентами на практику.
Некромант благосклонно кивнул и словно невзначай заметил, что Ронда — отличный теоретик. А, кроме того, по заверениям некоторых их с Кристианом общих знакомых, хорошо разбирается в запретках, так что не мешало бы ей показать Мильво, может, сообразит, как их лучше с него снять.
— Покажу. Тем более мне самому интересно на неё посмотреть. Не так часто такое встречается.
— Ну вот и отлично, — ир Юрн поднялся.
Уже когда он ушёл, Лидия посмотрела на Кристиана:
— Что ты имел в виду под «такое»?
— Она воплощенный высший дух в собственном теле, — смысла скрывать он не видел. — И, судя по работам, действительно отличный теоретик. Возможно, тебе стоит обсудить с ней свои расчеты. Да и контуры я бы ей показал.
Предложение явно Лидию заинтересовало. Ронда её так как ир Гранди не пугала, к духам менталистка уже успела привыкнуть. И это Кристиан ещё не озвучил то, о чём подумал, но говорить пока менталистке не стал. Если он правильно понимал, в чём сложность с духами, чисто в теории прочесть мысли лича должно было быть проще, чем мысли высшего духа. Ронда же как раз была чем-то условно средним между личем и высшим. Ну, насколько понимал никогда её не встречавший спиритист с чужих слов.

 Несколько раньше 
Вернувшаяся Сандра была взбудоражена, но безумно устала.
— Как вам? — тут же накинулась она на подруг. Выслушав их похвалу и восторги Кос, довольно улыбнулась и предложила: — Давайте чай и спать, а? Я так устала, вы не представляете. Правда, не уверена, что сама усну, — подруга посмотрела на Иль.
— Помочь внушением или зелье дать? — догадалась та.
— Внушение. Но сначала чай. Мне кажется, я могу целый океан сейчас выпить! — Кос без споров поставила чайник. — Ладно, рассказывайте, как вам наша находка с «Возлюбленной баньши»?
Кос тут же заверила, что просто невероятно, и поинтересовалась, чья это идея.
— Совместная. Дилан предложил, а я вспомнила, что мама о таком рассказывала и написала ей, чтобы узнать, как это технически делать. Там магией ювелирно надо баланс регулировать. Мы знаете, сколько репетировали, чтобы все правильно звучало?
— Подозреваю, что долго, — вздохнула прикладная некромантка.
— Очень. Потому ещё и сложно было. Это же не на десять минут прибежать, свой номер отрепетировать и убежать, а прогон за прогоном. И чтобы ещё кто-то, разбирающийся как это должно звучать, со стороны слушал!
Пока ждали чайник, Сандра делилась впечатлениями от выступления уже, так сказать, изнутри. Рассказывала о проблемах, накладках и прочих тайнах закулисья. Перебивать её и рассказывать об ир Гранди в такой ситуации подруги не решились. Да и она была сейчас настолько на эмоциях, что лишнего слова не вставить. Что, впрочем, не помешало ей сразу, как чай был допит, сбежать умываться, попросив не уходить.
— Расскажем завтра, — решила Иль. — Она сейчас и без того взбудоражена.
— Пожалуй. Я бы после своего выступления предпочла о таком не узнавать прямо сразу.
— Им с Рондой понравилось.
— Даже если так. Слишком это все. Это же сам ир Гранди! Я знаешь, сколько о нём слышала⁈ Как сейчас выступать-то⁈
— Если хочешь, завтра, когда ир Вильосу скажешь, можем к ир Ледэ сходить, чтобы поставил тебе на знание об этом временный блок. Я в теории представляю, как это сделать, но с чужой памятью мы ещё не работали, так что не рискну.
— Я подумаю, — серьёзно кивнула Кос.
Дверь начала открываться: вернулась Сандра.

Знакомиться с новыми соседями Кристиан и Лидия направились вместе на следующее утро: с вечера не хотелось тех тревожить, сами они уже устали, да и, честно говоря, идти вот прямо сейчас не хотелось просто потому что чего ждать от визита они не понимали. Другое дело с утра, тем более что оба были свободны: у Лидии пара была поздно вечером, а спиритиста архимаг пока от другой работы освободил, передав это с призраком (видимо, лично сказать попросту забыл) и ещё раз попросив присмотреть за гостями.
Открыл дверь темноволосый с проседью мужчина, в котором лича узнать было можно, только очень постаравшись:
— Доброе утро. Мы ваши соседи. Архимаг ир Юрн, наверное, предупреждал, — в этот момент Кристиан почувствовал себя максимально нелепым.
— Заходите, — ир Гранди отпустил дверь, которую придерживал, и направился вглубь квартиры.
Планировкой она не особо отличалась от их, так что сориентировались быстро. Лич ушёл в гостиную, предоставив гостям самим решать, снимать ли верхнюю одежду. Учитывая, как здесь было холодно, возможно и не стоило.
— Может, вам помочь с печью? — осторожно предложил спиритист.
— С ней мы и сами справимся, — опередив лича, заверила худая темноволосая женщина. — А вот если у вас есть подручная нежить и материалы, неплохо бы загнать её на крышу: там, похоже, дыра. Нам, конечно, не особо принципиальна температура, но я предпочитаю, когда вещи не покрываются льдом.
— У меня нет, но могу взять в академии.
— Было бы неплохо, — кивнула спутница лича. Представилась: — Ронда.
— Кристиан ир Корнеги, спиритист.
— Это я вижу, — заверили его. — Да и ваша девочка уже залетала.
Когда Лора успела, кажется, не понял даже Кристиан. Но спрашивать не стал, выяснит потом у девочки.
— Лидия ир Варис, менталист-теоретик, — представилась менталистка, на которой скрестились взгляды.
Выглядели что лич, что воплощенный высший дух удивительно похожими на живых. А вот ментально ощущались довольно странно.
— Магистр ментальной магии? — заинтересовалась Ронда. Лидия кивнула. Она как раз пыталась понять, чем отличается ощущение от неё от такого от Лоры или Нолана. Ощущение точно отличалось хотя бы тем, что оно было, но прочесть даже поверхностные мысли Ронды Лидия все так же не могла. Некромантка, кажется, о сложностях менталистки не подозревающая, поинтересовалась: — Занимаетесь этим вашим взаимодействием с некромантией?
Лидия едва автоматически не кивнула, но вовремя спохватилась. Пришлось сосредоточиться на разговоре.
— Пока не особо, я только пару месяцев как устроилась в МАН, — Кристиан, когда её инструктировал, особенно подчеркнул, что стоит общаться с ними просто как с коллегами. Без излишнего подобострастия и пиетета, те ир Гранди недолюбливает.
— И чем же вы занимаетесь? — лич устроился на диване.
— Учу студентов теоретической базе ментальной магии, — честно ответила преподвательница. Уже потом, сообразив, что вопрос касался скорее научной работы, поспешила ответить на него в этом ключе: — А если вы о научных интересах, то сейчас мы с Кристианом и его студенткой разбираемся с ментальными ловушками и их действием на высших духов и наоборот с ловушками для духов и их действием на ментальные сущности. У нас будет доклад об этом на конференции.
Такой ответ обоих заинтересовал, так что следующие полчаса они обсуждали результаты, все глубже и глубже уходя в теоретические основы тех.
В какой-то момент ир Гранди посмотрел на спиритиста и предложил:
— Думаю, мы с Кристианом пока посмотрим печь.
Увлеченно высчитывающие что-то каждая в своём блокноте теоретики, не глядя на него, кивнули.
— Иногда теоретикам просто лучше не лезть под руку, — заметил лич, когда они вышли из гостиной. Махнул в сторону кухни: — Идемте, поговорим там.
— А печь?
— Для печи в первую очередь нужно то, чем её можно топить, без топлива смысла нет смотреть.
— Я могу сходить к себе и принести.
— Сходите. Потом. Сейчас лучше расскажите, что за история с этим вашим бывшим ректором. Герберт вчера ограничился общими фразами про неправильно восстановленный, но сработавший ритуал восстановления памяти прошлых жизней.
— Я сам знаю не так уж много, — предупредил Кристиан. Просьба показать Ронде Мильво означала, что скрывать историю с ректором от лича не нужно, так что он и не собирался. — Но, пока я не начал, если позволите вопрос…
— Спрашивай уже.
— Ещё один лич, о котором говорил архимаг ир Юрн…
— Лети? Наверху. Она — не любитель компаний. Последние лет сто, по крайней мере. Итак, экс-ректор, если не ошибаюсь, Дэниэл ир Шрот, теоретик.
Кристиан вздохнул, но принялся рассказывать то, что знал.



Глава 15
О свежем взгляде на некоторые проблемы и новых неожиданностях

Утром на работу Чарльз собирался быстро: с вчерашними потрясениями он словно какой-нибудь студент проспал будильник. Потому одновременно завтракая, собираясь и командуя скелетом, чистящим дорожку к крыльцу после ночного снегопада, Аделию он слушал вполуха. И от неё это не укрылось.
— Чарльз, ты меня вообще слушаешь⁈
— Да, конечно, — опасный тон супруги заставил отвлечься от контроля.
— Не похоже. Ты только что согласился, что сразу после конференции мы уедем в отпуск. Это на тебя не похоже.
— Какой отпуск в середине семестра⁈ — ужаснулся проректор.
— Вот и я об этом же. А значит ты меня не слушал, — прозвучало как обвинение. — А вообще такой же отпуск как и полевая практика. Вот что я со своими первокурсниками должна на практике по ботанике делать в апреле⁈
К этой теме они возвращались уже не впервые, потому ответ у некроманта был:
— В Каторе уже что-нибудь да будет, там всё же теплее. Я узнавал, там в это время уже обычно градусов десять.
— А это смотря какая весна. Если у нас снега ещё местами по колено и вон сыплет ещё, то там тоже едва ли уже разошлось.
— Ну, как минимум покупаетесь. — На него посмотрели со скептицизмом. Купание в весеннем море явно Аделию не прельщало. Как и вытаскивание из того студентов. — Ну не знаю, первоцветы соберете.
— Вот именно, первоцветы, может что-то из весенних и те только для гербария: на ингредиенты собирать большинство трав, которые там растут, даже в мае ещё рановато! Стоило сказать мне заранее, а не за неделю с небольшим! Я бы договорилась с Каторской академией, чтобы проводить им хотя бы не ботаническую практику!
Наверное, и правда стоило, но едва ли даже скажи он ей на неделю-две раньше, это бы помогло конкретно в этой ситуации. Хотя тут наверняка не скажешь.
— Сейчас уже не получится? Вы же все равно будете на их базе.
— Не знаю. Может и получится, а могут и упереться, тут ещё и от занятости лабораторий зависит, сам понимаешь. Дело к защитам курсовых и дипломов, даже если обычно свободные есть, сейчас может не быть. Ну или нас могут туда не пустить. Я бы двадцать раз подумала, прежде чем пускать. И не могу сказать, что я стану за это коллег винить: все же студенты вполне могут и разнести лабораторию ненароком… Так что договориться можно попробовать, но, думаю, ответ уже вполне очевиден. Поэтому будем мы со вторым курсом осваивать полевую алхимию в походном котле. Хорошо ещё не в сугробе где-нибудь в Серине!
Повторять аргументы про опасность и непредсказуемость личей Чарльз не стал, это Аделия как раз понимала, просто замалчивать свои проблемы, возникшие из-за их с архимагами решения по переносу практик, не собиралась.
— Ну, я подумал, что тепло ты любишь больше чем сугробы. Да и к системе безопасности Серинской академии у меня после Кубка большие вопросы.
— Безопасники наверняка уже навели в ней порядок. — Заметив взгляд мужа, поспешно заверила: — Но Катор лучше, тут я с тобой согласна. — И перевела тему: — Когда и как ты планируешь объяснить все студентам? Ладно, некромантов могли сорвать из-за аномалий, но нас-то нет!
Об этом они с архимагами думали, но ни до чего дельного не додумались.
— Будем ссылаться на представительность конференции. Там, к слову, опять заявились вирийский и леонский архимаги. А к ним ещё и кирийский с пленаркой.
— Звучит очень натянуто.
— Знаю, — вздохнул проректор. И, бросив взгляд на часы, подскочил: теперь он уже опаздывал. Впрочем, едва ли кому-то он потребуется с утра пораньше, по вторникам, когда пары допоздна, большинство преподавателей появлялось в академии уже ближе к ним, а студенты после студвесны накануне наверняка легли под утро, так что тем более не встанут. Оставались административные работники и жаворонки, а их уже было не так много.

Однако около кабинета его уже ждали.
— Ир Ририо? У вас-то что случилось?
Кос тяжело вздохнула.
До проблемы, озвученной студенткой, он бы никогда даже не додумался. Учитывая многообразие подходящих для сценок сюжетов, слишком невероятным совпадением было то, что, выбрав сюжет на свой вкус, прикладники попали в биографию ир Гранди именно в тот год, когда тот заявился в МАН. И, что с этим делать, вот так сразу проректор сказать не мог. Сценку уже не поменяешь — и времени слишком мало, и объяснять придётся слишком много — переигрывать из-за этого день отправки студентов на практику тоже уже не вариант, транспорт распланирован, преподаватели предупреждены, договоренность с базами практики тоже на конкретные сроки, да и крайность это. Студентка вопросительно, явно ожидая, что он мановением руки решит все её проблемы, смотрела на него.
— Я постараюсь в этот день занять архимага ир Гранди чем-нибудь другим, — вздохнул ир Вильос. — Но сценарий, хотя бы краткое его описание, сегодня же мне на стол.
— Я могу сейчас написать.
— Значит, пишите, — ей вручили стопку чистых листов. — Можете занять секретарский стол. — Секретарши все равно ещё не было. — Закончите, занесёте.
Девушка кивнула и сбежала в приёмную. А ведь кроме прикладников были ещё теоретики и фундаменталисты, которые тоже могут выкинуть нечто подобное. Похоже, стоило выяснить, что в этом году ставят они. Вот мало ему было проблем!
К слову о проблемах… Дождавшись, когда второкурсница допишет пересказ сценки, проректор поблагодарил её и, убрав тот в карман, направился к хозяйственникам. С текущей крышей или сломанными окнами — что в третьей служебной квартире не так, он точно не помнил — надо было что-то решать. При этом не втягивая в это непосвященных в проблему.
Хозяйственников заявление, что в служебной квартире временно хотят разместить кое-кого из гостей конференции, вполне устроило, тем более найти некроманта, чтобы проконтролировал подсобную нежить в ходе ремонта, ир Вильос обещал сам. Так что от них он вышел уже с необходимой бумагой для зав. склада. Дирк, к которому Чарльз отправил почтового призрака, уже ждал около того.
— Что-то срочное? — теоретик был взъерошен. Наверняка рассудил, что будь это не так, едва ли к нему отправили призрака посветлу.
— Да. Раз уж ты в курсе про наших гостей, займёшься ремонтом крыши.
— Что?
— Сходишь в служебную квартиру с нежитью и подлатаешь крышу, — расшифровал проректор. — Умеешь?
Ответил юноша не сразу, видимо, слишком неожиданным был вопрос:
— Ну, так-то опыт был. Крышу общаги, думаете, чьими стараниями перекрывали?
— Вот тем более. — Ответ проректора явно порадовал. — И, Дирк, по дороге заверни в общагу и захвати диссертацию.
— Ззачем?
— Чтобы туда-сюда не бегать. А вообще тебе полезно будет. Раз с ир Серде у тебя дело не движется.
Альтернатива ир Серде в виде Ронды и ир Гранди Дирка при всех восторженных отзывах о тех Теслы пугала. Потому ещё он заверил:
— Движется. Просто, ну, не так быстро как могло бы.
— Даже если движется, сторонний взгляд всегда полезен, — похоже, ему не слишком поверили.
— Зачем? Там ещё незаконченный вариант. Я как раз правки сейчас очередные отрабатываю, — показывать диссертацию он явно не рвался. И все же не удержался от напрашивавшегося замечания: — Ну, параллельно с историческими исследованиями.
Намёк был кристально ясным, хотя «с которыми вы же просили поторопиться» не прозвучало, непроизнесенная фраза буквально повисла в воздухе. Проректор знал, что оправдываться и что-то объяснять подчиненному вовсе не обязан, но… Совесть кольнула. Потому он создал противошумовой щит и заметил:
— Чем больше людей знают, тем больше риска, что визит личей быть тайной перестанет.
— Мне кажется, я ничего на этот счет и не говорил.
— Зато наверняка думал. Или скажешь не так? — парень пожал плечами. — Так. И тебе обидно, что вполне понятно. Вот только взгляни на ситуацию беспристрастно: ты бы смог спокойно работать над своими историческими изысканиями вместе, заметь, со студенткой, зная о том, насколько это важно и насколько горят сроки, и при этом никак своего беспокойства студентке не выдать?
— Они все равно ничего не дали. Вблизи МАН только полигоны, — идея ограничить курсовую Лиры территорией вокруг академией принадлежала как раз ир Вильосу, и теперь Дирк понимал подоплеку той.
— Но могли дать и возможно дадут, просто не сейчас и не для понимания мотивов наших гостей. Утверждать что это не так по меньшей мере глупо: смог же ты сказать, что ир Ламарт с приятелем интересовались аномалиями на пути Верд-Ренота? Может и ещё что-то станет понятным. Ты бы выдал себя девочке не специально, так ненароком, а у той ментальные щиты что бумага. Узнали бы ир Росси и ир Дербет, которые с ней общаются, а дальше бы уже этот снежный ком было не остановить.
— Сомневаюсь, что Иль и Кларисса стали бы распространятся. Особенно Иль. Леса же и произошедшее там удержала в тайне.
Вот теперь до проректора дошел весь масштаб проблемы. Он ведь не только не посвятил мальчишку в тайну сейчас, он оставил Дирка тогда в Серине. Хотя Тесла была в Лесах.
— Дирк, ты — отличный теоретик. Но взгляни правде в глаза, ты не боевой некромант. Как, к слову, и Тесла. Не окажись она там с Ридарой и остальными, поверь, её я бы тоже оставил в Серине.
— Думаете, я этого не понимаю? — насупился юноша.
— Думаю, головой понимаешь. Но головой, — вздохнул старший некромант. Посоветовал: — Постарайся на досуге отбросить эмоции и разложить и ту, и эту ситуации на составляющие и поставить себя на моё место.
Эмоций там явно было намешано будь здоров. Причем самых разных. Ир Вильос отлично помнил, как Тесла с Дирком соревновались кто лучше на младших курсах, хотя прикладниками они не были: к проблемам эти соревнования приводили регулярно. Потом уже сдружились. Так что тут наверняка имела место и обида, что Теслу сочли «лучше» родом откуда-то из тех времен, и сомнения в своей профессиональной компетенции, вызванные тем, что на кафедре оставить его не пожелали, и их личные с девушкой сложности, и переживания Дирка за неё вопреки этим сложностям, и преданное доверие… И это только то, что Чарльз мог с ходу предположить, неплохо зная Дирка, а там ведь наверняка был букет и того богаче!
Теоретик молчал. Потому проректор вернулся к делам:
— А пока вот тебе согласованная с хозяйственниками заявка на нежить и материалы, получишь их у зав. склада и вперед. И диссертацию все же прихвати.
— А, может, всё-таки без диссертации? — судя по тому, как скривился теоретик, что-то в её текущем состоянии было не так.
— Ну можешь и без. Второй раз прогуляешься, заодно нежить сдашь, — согласился ир Вильос. — Как вернешься, найди меня. Кстати, можешь Леона с Крейгом захватить, они с нашими гостями уже знакомы, попроще будет, да и с ремонтом вместе быстрее управитесь.
На этом проректор ушёл восвояси, оставив мрачного от понимания перспектив Дирка самостоятельно разбираться с зав. склада.

Рассказ Кристиана о происшествии с ректором лича явно обеспокоил. Но, как выяснилось, вовсе не из-за вероломства того и обещания ир Пелте.
— Одним ритуалом не вытащить сразу столько прошлых воплощений. Даже если он ошибся в ритуале, тот сам по себе это не подразумевает. Надо смотреть, но, думаю, там не ошибка, а доработка.
— Но архимаг ир Тармай…
— Боевик, причем чистый, у него с теорией всегда было так себе, мог принять модификацию за недоработку. В общем надо смотреть. Причем с Рондой, из меня тоже теоретик не то что б хороший. Но в любом случае даже с модификациями, этим ритуалом не вытащить больше двух воплощений, тем более плюс-минус полностью, чтобы это были цельные личности. И это б вам и Томас сказал, если бы вы рассказали ему про количество личностей.
Говорить, что возможно ир Юрн это сделал, Кристиан не стал. Скорее всего, у начальства просто не было времени с призрачным предшественником об этом поговорить. Слишком много на него свалилось в связи с приездом личей, да и других дел как всегда хватало.
— Как минимум, это не первый его ритуал такого рода и даже, боюсь, не второй.
— Зачем ему было проводить его несколько раз⁈
— Ну, например, если ему повезло, и в прошлой жизни он был не охотником из далекого северного племени, погибшим на очередной охоте, а магом. — О такой вероятности Кристиан не задумался. — В моё время ритуалом уже не очень пользовались, но лет за двадцать-тридцать до меня его использовали куда активнее, поэтому и с записями, и впечатлениями от него, я знаком. Обычно он вытаскивает наиболее яркие воспоминания из прошлых жизней, по ним в принципе можно понять, чем твоё воплощение занималось. Те, кому везло, так поднимали старые знания. До формирования нормальных магических школ это было огромным преимуществом для мага, потом стало меньшим, а, учитывая риски, позже от ритуала и вовсе отказались. Если предположить, что вашему Дэниэлу очень повезло, и он поднял воспоминания некроманта, да ещё и некроманта толкового, думаю, он вполне мог попытаться вытащить побольше тех, не понимая, насколько это рискованно, или понимая, но по какой-то причине предпочитая рискнуть, но знания получить.
Спиритист молчал. Чтобы осмыслить сказанное и из него вытекающее требовалось время.
— Поэтому спросите этого вашего архимага-менталиста, что там за личности, думаю, это-то он знает. А по этим характеристикам уже можно будет предположить, что и почему. Особенно, если он сможет сказать имена.
Идея была хорошей, оставалось дождаться темноты, чтобы можно было отправить Густава и Нолана с поручениями. Высшие духи, привязанные к спиритисту, особенно сильные высшие духи вроде Нолана или Лоры, могли появляться и днём, но силы для этого тянули у некроманта из резерва, так что Кристиан предпочитал всё же пользоваться преимуществами тёмного времени суток.
— А если, как предлагали ир Тармай с ир Арвеем, вытащить ир Шрота из тела? Я правильно понимаю, что это ситуацию не изменит?
— В лучшую сторону точно нет. Скорее только хуже сделаете. Личности ведь у него не в голове, это воплощения его души. А так там менталист может быть чего-то адекватного и добьётся, ментальная вроде бы шагнула вперед и неплохо. Хотя сильно я бы на это не рассчитывал.
Кристиан хотел спросить почему, но тут в дверь позвонили.
— Я схожу, — поднялся спиритист. — Вы ведь никого не ждете?
Ир Гранди покачал головой.
За дверью оказались трое молодых некромантов, Кристиану смутно знакомых, хотя он и не смог бы наверняка сказать откуда, и нежить со строительными материалами.
— Магистр ир Корнеги? — несколько удивился тот, что стоял впереди. — Хорошо, что вы здесь. Магистр ир Вильос послал нас проконтролировать ремонт крыши.
— Это он вовремя, — кивнул расслабившийся спиритист. У него даже в верхней одежде уже зуб на зуб едва попадал. — Погодите, сейчас я у Лидии ключ возьму. Выход на чердак в её квартире.
— Да нам скорее лестница нужна, — заметил второй некромант.
— Чего нет, того нет. Но с чердака можно будет вылезти на крышу, а оттуда веревку бросим и все что нужно поднимем. В общем подождите минутку.

Лидия от расчетов отвлеклась неохотно, но, услышав, что через её квартиру собираются отправить на чердак толпу скелетов и управляющих ими некромантов, все же отвлеклась.
— Заодно возьму свои записи, — пояснила она Ронде.
Та кивнула и вновь погрузилась в многоэтажные формулы. Что именно они там рассчитывали, Кристиан спрашивать не рискнул: с теоретиков станется в подробностях объяснить, а это не пять и не десять минут.
Тем страшнее было то, что молодой некромант, мельком глянувший в блокнот менталистки, когда она передала его ему, чтобы отпереть барахлящий замок на входной двери, формулы опознал и поинтересовался:
— Переходник ир Травеса? А почему не Ламбеля? Он же устойчивее!
— Ир Травеса надежнее.
— Просто всем привычнее, на самом деле с надежностью у него не так хорошо, как у Ламбеля. Я проверял как-то ради интереса.
— Так, — взгляд менталистки-теоретика стал изучающе-заинтересованным. — А вот с этого места поподробнее. И, кстати, вы не представились.
— Простите. Дирк ир Осторе, некромант-теоретик, — спохватился он. — А это Леон ир Вирте и Крейг ир Нект, они боевики.
— Лидия ир Варис, менталист-теоретик. Это ведь вы поймали менталки на практике в контур для духов? — Дирк смущенно кивнул. Теперь спиритист сообразил, почему их с Леоном лица показались ему знакомыми. Та самая практика. — Отлично. Давно хотела с вами познакомиться. Так что там с проверкой устойчивости переходников?
Кристиан с трудом удержал вежливое выражение лица. Знал, чем такие вопросы у теоретиков заканчиваются. И едва ли они остановятся на расчетах, а значит в ближайшее время весьма вероятно придётся просить у начальства разрешение на посещение какого-нибудь полигона. А что ир Юрн, что ир Вильос с ир Арвеем явно будут «в восторге» от посещения того троицей крайне увлекающихся теоретиков в сопровождении любопытных боевых некромантов, а главное отдельно взятого архимага-лича.
Сначала, впрочем, молодые некроманты, отряженные контролировать починку крыши, занялись собственно крышей. Дыра там действительно нашлась, но не такая критичная как можно было подумать. Почему её давным-давно не заделали, Кристиан не понимал. Впрочем, вполне возможно, дело было в извечной проблеме хозяйственников академии — вопросе, где добыть согласных контролировать в процессе ремонта нежить некромантов. Причем, как правило всё же днём контролировать, потому что в темноте заниматься починкой чего-то такого идея не очень хорошая. Да и ремонт во втором общежитии все ещё тянулся, так что все свободные силы сейчас были наверняка брошены на него.
Лидия, вместе с ними выбравшаяся на чердак, с интересом оглядывала сваленный тут хлам. А того здесь хватало, взять хотя бы стоявшую под дырой ржавую, но пока целую ванну или уставившуюся грифом в потолок старую гитару. Внимание на последнюю обратил, как оказалось, не только спиритист, но и менталистка, и гости.
— Можно подремонтировать, — покрутив извлеченный из горы хлама инструмент, заметил Дирк. — Вам она нужна?
— Да не особо. Я со студенчества не играл, да и тогда так, пару-тройку аккордов. Это прошлых жильцов, а то и позапрошлых.
— Тогда я заберу?
— Куда? — ужаснулся его приятель. — У тебя и так три!
— Починю и подарю кому-нибудь. Сандре, например, а то она все гитару Кос эксплуатирует. Дома у неё тоже тем более, по-моему, только мамина.
Лидия с весельем во взгляде посмотрела на соседа, но тот только развёл руками. О том, что МАН — место достаточно компактное, где все так или иначе друг с другом знакомы, он знал и так.
— Если хотите, забирайте.
Когда с ремонтом было покончено, а скелеты спущены с крыши и приспособлены для таскания дров и чистки снега, поставили чайник: дело было к обеду, да и на чердаке все успели несколько замерзнуть.
— Пойду позову соседей, — решила Лидия.
— Кому-кому, а им чай без надобности, — заверил её Кристиан.
— Чай да, а в компании интереснее, — возразила менталистка и действительно ушла.
— Пошлите тогда в гостиную, на кухню не влезем.
— Для менталистки не из наших она потрясающе спокойно относится к нежити, — заметил Крейг.
В этом Кристиан был с ним согласен. То ли Лидия виртуозно использовала схемы, позволяющие сохранять спокойствие, то ли успела насмотреться в МАН, то ли скелеты её и правда ничуть не смущали, но факт оставался фактом, менталистка смотрела на те совершенно безразлично. Да и в целом обладала, похоже, отличной выдержкой. Взять хотя бы то, как быстро и легко она приняла Ронду и ир Гранди. Да и на духов и призраков она реагировала вполне спокойно, ну, кроме Мильво.
Вернулась женщина одна, но не успели некроманты ничего сказать, как она пояснила:
— Они сейчас подойдут через подвал. По улице им… неудобно.
Все понимающе кивнули, и хозяйка ушла на кухню к закипевшему чайнику.
Ир Гранди и Ронда пришли вдвоём. Похоже, вторая лич действительно была нелюдима. Кристиан и Лидия её и не видели.
— Господа боевые некроманты, — кивнул Леону и Крейгу как старым знакомым лич. Похоже, память на лица у него была куда лучше, чем у Кристиана.
Те поприветствовали его в ответ и в ответ на его вопрос заверили, что добрались тогда вполне нормально.
— Архимаг, это наш друг, Дирк ир Осторе, он теоретик, — представил приятеля Крейг.
— Счастлив с вами познакомиться.
Разглядывавшая фортепьяно Ронда тут же отвлеклась и поинтересовалась какой-то теоретической деталью, кажется, из его работы. Похоже, по статьям она была с молодым коллегой знакома. Тут же завязалась беседа, сползающая все глубже в дебри формул.
Вскоре ир Гранди, поначалу участвовавший, от той тоже отвлёкся и, щелчком по извлеченному из кармана амулету активировав щит, не выпускающий звуки вроде тех, что ставили в комнатах студенты, негромко поинтересовался у боевиков их планами по защите на магистров. Тут им было что рассказать. В их беседе тоже частностей хватало, но, по крайней мере, её Кристиан понимал лучше. К тому же очень быстро — лич предпочитал обсуждения предметные, а потому ему нужны были сами диссертации — разговор свернул на другое, в том числе вторую войну нечисти, в которой ир Гранди принимал участие.
— Не понимаю всей этой романтизации войн, — качнул головой лич. Похоже, молодые боевики были уже далеко не первыми, кто решился у него о той спросить. — Не было там ничего романтичного. Свалка и бесконечные сражения нежить на нежить. Баньши поднимали болота, мы поднимали кладбища, все упокаивали нежить друг друга, поднимали её… полнейший бардак. Хуже того, ставший после того, как и на их, и на нашей стороне появились личи, почти бесконечным. А тут ещё и эпидемия. И ведь никуда не денешься, приходилось умерших от болезни тоже использовать — если мы их не поднимем, их баньши поднимут. Ну или сжигать. Иногда сжигали.
Это «иногда» сказало Кристиану многое. Об эпидемии он знал, хотя о той обычно не упоминали, как знал и о том, что распространению её нежить тоже поспособствовала.
— В общем кровь, кости, работа на пределе, умирающие из-за дурацких ошибок, совершенных из-за усталости, недоедания и недосыпа товарищи, вылазки все эти. Мало хорошего. Сейчас гораздо лучше, уж поверьте.
На этом продолжать разговор ир Гранди не стал. Да и боевики засобирались — все же сегодня у обоих были пары, а нежить следовало вернуть в академию. Так что, напомнив о делах приятелю и после его короткого «да-да», попросив Кристиана проконтролировать взятого в оборот двумя теоретиками парня, у которого тоже сегодня были пары, просто не с первой, ушли, прихватив и подконтрольную ему нежить.
Спиритист жестом предложил личу снова пройти на кухню.
— Может, вам что-то из книг нужно? У меня, конечно, небольшая библиотека и больше по спиритизму, но…
— Благодарю за предложение, но вот уж чего-чего, а книг я за последние дни насмотрелся вдоволь, — заверили его. И пояснили: — Мы как приехали, провели пару дней в библиотеке МАН. Подшивкой журналов и наиболее интересными мне монографиями Герберт меня и так снабжает, а со старым я в большей или меньшей степени, но знаком. Это Ронда у нас не успокоиться, пока все статьи и авторефераты по своей специализации не перечитает, я же уже гораздо спокойнее отношусь к печатным источникам. Все, что хотел, уже посмотрел. Если так хотите меня как-то развлечь, лучше подготовьте все для общения с этим вашим духом с запретками. До заката уже не так много времени, пока контролирующие контуры расчертите, уже и можно будет их запитывать.
Такой вариант, пожалуй, был даже лучше. Надо только напомнить Дирку про пары.

Дирк на собственную лекцию опоздал минут на десять или даже чуть больше. Иль подумывала уже ему ментально с ним связаться, когда запыхавшийся теоретик в уличной одежде наконец влетел в аудиторию.
— Прошу прощения. Погода на редкость мерзкая.
С этим было не поспорить: за день подтаяло, а, когда стемнело, начало подмораживать, на дорожках образовалась ледяная корка, так что если бы кто-то предусмотрительный не натянул над тропинкой от общаги воздушную сетку, там легко можно было расквасить нос. Дирк же, судя по его виду, примчался отнюдь не из общежития, так что наверняка вынужден был маневрировать на льду.
Как он планирует вот так сразу читать лекцию, Иль не понимала. Впрочем, теоретик из ситуации вышел просто: дал им проверочную, которую, по его словам, планировал на конец пары. Пока же они искали листочки и корпели над вопросами, он успел прийти в себя, так что сегодняшнюю тему излагал почти как обычно.
— Сандра, — уже после звонка окликнул он девушку. — Вчера на студ. весне это было нечто.
— Спасибо, — порозовела подруга. Комплименты ей сегодня говорили многие. Вполне заслуженно на взгляд Иль.
Однако Дирк, как оказалось, хотел не только похвалить:
— Но магистр ир Корнеги просил напомнить тебе про доклад.
— Я помню, — тяжело вздохнула спиритистка.
Иль, собиравшаяся сегодня рассказать подруге про лича и Ронду, замерла. То, что та выступает на конференции, у неё из головы вылетело. Стоит ли в таком случае говорить? Или это будет как с Кос, с которой действительно пришлось идти к ир Ледэ за помощью, чтобы она не завалила свою роль?
С ходу решить как лучше поступить менталистка не смогла, так что оставила этот вопрос до вечера: сейчас все равно надо было спешить на следующее занятие — практику по нежитеведенью. На той им сегодня обещали контрольное определение нежити, так что стоило действительно поспешить. С магистра ир Бернут сталось бы вытащить их для того на полигон.
Впрочем, преподавательнице по такой погоде проводить занятие на улице не хотелось, потому вместо полигона им выдали коробки с нежитью.
— Задача проста: понять, кто перед вами и обосновать, почему вы так решили. Вся нежить упокоенная, так что перебор схем упокоения, как вы понимаете, вам не поможет. На варианты соседей смотреть бесполезно: нежить у вас разная. Не всегда, но как правило. Поэтому надейтесь только на себя.
В коробках обнаружились мыши. Вот только банальных скелетов и зомби среди них не было.
— Где она только достала мышь-упыря, а? — возмущался Ирвин по дороге на следующую пару, лекарскую менталистику.
— Там же где и мавку, — вздохнула Иль, которой та досталась. По неподвижной и упокоенной нежити понять, кто это вообще, оказалось сложно. Выяснилось, что ориентировалась девушка обычно на те признаки, что были видны в динамике. На мавку она думала, но как-то то, что той может стать грызун, в голове не укладывалось.
— Ну, полигонов у МАН хватает, любителей на Посвящении или просто шутки ради использовать там всякую нежить тоже, — пожала плечами Оли. — Наверняка и забывают.
— Так там уже нежить, — резонно заметила Кларисса. — Скорее уж в какой-то аномалии мышей из-под купола не выгнали, когда его ставили. Плодятся они быстро, растения там есть, хищников нет…
Все, представив полную мышей и мышенежити аномалию, поёжились.
— Или все проще, и магистры просто дохлых мышей после очистки от них какого-нибудь склада отнесли на полигон и там прикопали как раз для практик, — предложила другую версию Сандра.
— Но в аномалии нельзя приносить материал! — напомнила Сира.
— В те, которые бесконтрольные, да, а полигоны-то преподы нежитью так и так пополняют, почему б и не использовать полигон просто для того, чтобы из мышей нежить сделать?
— Или можно обработать и поднять самим, схемы под упырей ведь есть, — заметила на это Кларисса. — Может и под мавок тоже.
— Там с этими схемами возни столько, что с ума сойдешь!
— Так у них студенты есть провинившиеся.
— Аргумент.
Продолжать обсуждение не стали: в кабинете, где стояла пара, уже обнаружилась миледи ир Верс, да и однокурсники все были на месте, так что ждать звонка менталистка не стала, начала пару пораньше. На лекарской они сейчас отрабатывали первую помощь пострадавшему в результате использования на нём схем боевой менталистики. С практикой пока не связывались, просто отрабатывали схемы и порядок действий в зависимости от того, был ли пострадавший менталистом или нет, имелись ли у него щиты и какие и что против него использовали.

Ничего придумать для того, чтобы занять лича, Чарльз не сумел, так что вечером среды сразу после пары со вторым курсом направился в гости. Заодно проверит как там крыша. Пускай Леон с Дирком и заверили его, что ту починили, лучше было узнать, как обстоят дела на месте. Ну и предупредить насчет студвесны.
Для начала заглянуть проректор решил к ир Корнеги, посоветоваться с тем. Какого же было его удивление, когда дверь открыла Лидия.
— Магистр ир Вильос?
— А Кристиан…
— Дома, просто они заняты. Да вы заходите.
В гостиной обнаружился не только Кристиан, но и ир Гранди с Рондой, знакомый дух в контуре и ещё один дух в стороне от того. На проректора посмотрели лишь мельком, чтобы вновь сосредоточиться на опутывающих духа в контуре схемах.
— Вторую ночь возятся, — поделилась Лидия шепотом.
— И как? Успешно?
— Говорят, две сняли, остались ещё две.
Это уже было неплохо, потому отвлекать занятых непростой задачей лича, духа и спиритиста, прикладник не стал. Посмотрел на менталистку:
— А вы?
— А я просвещаюсь в теории некромантии. — И, видимо, считала его мысли: — Но если вам нужна помощь со щитами, могу посмотреть.
Комментировать то, что менталистка явно почерпнула в его мыслях, он не стал, просто кивнул:
— Было бы очень кстати.
— Идёмте, — Лидия поднялась и направилась на кухню, где хозяйничала одна из духов спиритиста, при виде гостя тут же нырнувшая в шкаф. — Розамунда очень стеснительная, — пояснила менталистка и открыла ещё одну дверь. Та, как оказалось, вела в подвал. — Меня она поначалу тоже стеснялась, а потом привыкла.
— Вы на удивление спокойно реагируете на высших духов.
— Они похожи на менталки. Да и как-то привыкла уже. Хотя, конечно, то, что ментально они никак не воспринимаются, мешает. Но я над этим работаю.
Это вот «работаю» удивило.
— В смысле…
— Я уверена, что можно найти компоненту, которая позволит донастроить схемы чтения мыслей так, чтобы они работали для духов.
Выгоды подобного некромант представить мог.
— Если у вас получится, это будет прорыв.
— Знаю, — женщина поднялась по лестнице и толкнула дверь уже в свою кухню. Пояснила: — У Кристиана уже никуда не присядешь, да и отвлекают. А через подвал и быстрее, и удобнее, чем по улице. Чай будете или сразу посмотрим ваши щиты?
— Давайте сначала щиты.
— Хорошо. Заодно могу показать вам, как защищать передачу мыслей.
— Я опять её недостаточно хорошо закрыл? — тяжело вздохнул некромант.
— Недостаточно. Впрочем, не только вы, ир Росси тоже. Так что, возможно, дело не в вашем контроле защиты, а в конкретной схеме. Наверняка же вам ир Ледэ показал ту же, что и студентам.
— Наверняка.
— Ну вот. А у них она совсем слабенькая, зато хорошо откликающаяся на дополнительные построения. В общем самое то, чтобы тренировать контроль передачи. Ну и в построении несложная, для первого курса как раз.
Со щитами теоретик управилась быстро, но скорее потому, что полноценные ментальные щиты, какие ставили себе менталисты, ставились не за день и не за два, а сильно накручивать вариант щитов для магов других специальностей, по мнению Лидии, особого смысла не было. Так что она добавила к тем, что установил ир Ледэ, ещё пару схем, не слишком влияющих на общий расход защиты, и этим пока ограничилась.
— От студентов должно помочь, а от взрослых менталистов чтобы защититься, надо уже прорабатывать менталисткую защиту, — честно предупредила она. — Но с ней сложность в том, что её надо постоянно контролировать, чтобы вовремя отследить сбои, а для этого владеть ментальной магией на достаточном уровне.
Это Чарльз знал.
— А без неё никак от менталистов не закрыться?
— От чего-то более мощного, чем поверхностное чтение уже сложно. Силу воздействия щит снизит, само воздействие вы почувствуете, но и только.
— То есть разбираться с ментальной магией.
— Если вас это утешит, то теперь, когда часть щитов вам поставил магистр ир Ледэ, а часть я, читать ваши поверхностные мысли станет сложнее нам обоим, даже несмотря на то, подпитываете вы щит сами. Полностью свои щиты всегда проще обойти, чем смешанные, в тех ещё разобраться надо. Свои мы интуитивно обходим, когда в менталке, с чужими уже сложнее.
— Утешит, даже очень. Спасибо, — искренне поблагодарил проректор. Приятелю он доверял, но то, что Малькольм узнал про практики и личей просто мимоходом, да ещё так, что сам Чарльз этого не понял, ему совсем не понравилось. Сейчас это не очень критично, но что если менталист прочитает что-то, от сохранения чего в тайне будет зависеть куда больше, чем спокойствие академии?
Теоретик кивнула, отодвинулась и взяла со столика блокнот. Пришёл черед схемы для передачи мыслей. Раз уж проректор ментальной магией пользовался довольно давно и успешно, вполне можно было показать ему другой, более защищенный вариант передачи.
За освоением той их и застала Лора:
— Кристиан просил вас позвать, — сообщила девочка-призрак. И пояснила: — Они закончили, так что раз уж вы тут, хотят допросить Мильво при вас.
Лидия едва заметно вздрогнула. Чарльз не сразу сообразил, что дело банально в том, что с менталистом она была знакома. Однако на предложение остаться здесь, магистр ментальной магии только головой покачала.

Мильво уже давно закончил отвечать на очередной вопрос спиритиста, но все молчали. Даже Лора задумчиво гладила кошку. Лич оказался прав: ритуал ир Шрот проводил уже далеко не впервые. Сколько раз точно призрак менталиста не знал, но то, что минимум три, подтвердил. Сообщил и то, что знал о воплощениях приятеля. Собственно именно это и заставило всех замолчать.
— Не думаю, что он — действительно новое воплощение Верд-Ренота, — наконец заметил ир Гранди. — У баньши всегда с теорией некромантией все было плохо, им она попросту не нужна.
— Либо одно из воплощений все же некромант, а другая уже баньши, — не согласилась Ронда.
— Это как раз можно выяснить довольно просто, достаточно спросить их имена у вашего архимага менталистики, — лич выразительно посмотрел на Кристиана.
Тот в свою очередь перевёл взгляд на одного из духов:
— Нолан, слетай к архимагу ир Юрну и попроси это узнать. Пока не пересказывай ему, что нам тут рассказал Мильво, просто попроси по возможности заглянуть в гости.
Дух некроманта кивнул и исчез.
— Мне интереснее другое: кто все же ему помогал? — вернулся к тому, что следовало узнать у призрака, ир Вильос. — На ком они испытывали этот их ментальный щит? Не поверю, что в процессе постановки того, Мильво не узнал имени. Как и то, зачем ир Шроту вообще понадобился именно такой щит на самом деле.
Вера Дэниэла ир Шрота в то, что он был в прошлом или позапрошлом воплощении Верд-Ренотом, ментальный щит в целом объясняла, но со скрипом.
Кристиан кивнул и, задействуя чары, спросил:
— Как звали того, на ком вы испытывали щит?
Все взгляды вновь скрестились на замершем в контуре призраке.
— Ксавьер Ринсто, — прошелестел тот.
— Он маг? Какой специальности?
— Некромант.
Вопрос за вопросом они вытянули у духа и детали биографии того, и примерное описание, и вообще, кажется, всё, что тот про сообщника экс-ректора знал. Вот только это мало что давало. Судя по всему, тот был иностранцем, так что даже запрос подавать было бесполезно.
— Ир Юрн по своим каналам потом выяснит, — отмахнулся лич и напомнил о втором вопросе: — Зачем именно такой щит?
— Дэниэл сказал поставить такой.
Лидия тяжело вздохнула.
— С призраками порой сложно, — согласился Кристиан. Уточнил: — В его мыслях не было никакой информации о том, почему он захотел поставить этот щит?
— Он запретил мне читать его мысли.
— Ладно, — едва ли не прошипел спиритист. — А как насчет мыслей его сообщника, этого Ксавьера или их разговоров между собой? В них было что-то, что могло бы объяснить необходимость именно такого щита? Какая-то тайна помимо уверенности ир Шрота в том, что он — новое воплощение Верд-Ренота?
Все затаили дыхание. Мильво… кивнул. Ещё дюжина наводящих вопросов потребовалась, чтобы выяснить хоть какие-то детали. Дойти до собственно ответа, что же так хотел скрыть ир Шрот, они так и не дошли, но на пути к нему продвинулись.
Пока разбирались, вернулся Нолан с бумажкой с именами. Те, как выяснилось, ир Юрн догадался выяснить у коллеги и сам.
— Что там? — поторопила Лидия.
— Из важных для нас Карл ир Мерети, некромант-теоретик, магистр, умерший в ходе первой войны нечисти, и Конт-Вертай, баньши времен второй войны из отряда Верд-Ренота.
Похоже, об именах архимаги подумали и сами, и даже разобрались, кто за ними стоит. А может, этим вопросом уже интересовались и Кристиан с ир Гранди. Собственно это проректору было не слишком принципиально.
— Ну, хотя б не сам Верд-Ренот, — заметил ир Вильос.
Лич согласно кивнул.
— А остальные? — поинтересовалась Ронда. — Маги других специальностей?
— Немаги вовсе.
— И хорошо, — заверил ир Гранди. — Меньше вопросов, кто именно из них вашему экс-ректору понадобился настолько, чтобы раз за разом проводить ритуал. Хотя, конечно, после магистра некромантии переродиться баньши, а потом снова стать даже не просто некромантом, а магистром некромантии нужно было умудриться. Совпадения, мягко говоря, редкое. Не невозможное, но редкое.
— Незаконченное дело? — предположила Ронда.
— На другие воплощения? — резонно, как ему казалось, поинтересовался на это Кристиан.
— Оно может переходить на другие воплощения, — заверили его. — А если боги благоволят, то и завершить получится. Но вообще это нам непринципиально, хотя я бы поинтересовалась работами этого теоретика. Никогда о нём прежде не слышала и упоминаний не встречала.
— Я попробую их найти, — согласился ир Вильос. — Ну, если ир Юрн ещё их не подняли.
— Я бы на их месте уже поднял, — согласился ир Гранди. — Но если ничего не сказали, значит, пока или не нашли, или не разобрались с ними… Ладно, вернёмся к нашим упрямцам, — лич посмотрел на призрака и вплел силу в схему: — Мильво, ты не в курсе какая из сущностей понадобилась твоему приятелю Дэниэлу? Баньши или тот древний магистр?
— Нет.
— Хорошо. Другие личности в его сознании уже были, когда ты его видел в последний раз?
— Были, — в этот раз менталист не стал упирать, что не читал мыслей. И даже расщедрился на пояснение: — Я помог ему их отделить и спрятать так, чтобы можно было спрашивать, но чтобы они не мешали.
— И какой же личности в нём было больше?
— Жармо.
— Одна из трёх других, — пояснил Кристиан, сверившись с переписанным наскоро списком.
— Ладно. Кого было больше: баньши Конт-Вертая или Карла ир Мерети?
— Баньши.
— Но ир Шрот хотел больше знаний ир Мерети, так?
— Да.
— Чтобы использовать их для защиты на архимага?
— Да.
— Вот, похоже, вам и ответ, зачем ему новый ритуал, господа, — лич скрестил руки на груди. — Кое-кто занялся своего рода самоплагиатом, но, видимо, сам доработать не смог.
— Подождите, — попросил Кристиан. — Мильво, а что говорил Дэниэл ир Шрот о Конт-Вертае и его знаниях?
— Что они очень интересны и надо обязательно найти спрятанное.
Спиритист терпеливо уточнил, что спрятанное, но призрак не знал, так что они остались со своими вопросами и без конкретики.
— Надо искать сообщника, — резюмировал лич.
— Или допрашивать ир Шрота.
— Без толку, — заверил проректора старый архимаг. — Если я хоть что-то понимаю в ментальной, у него сейчас не разум, а студенческое общежитие во время ремонта на двух из трёх этажей. Там такая путаница, что одни демоны знают, кто из его личностей вам будет отвечать, и что при этом подразумевая.
И посмотрел на Лидию. Та не слишком уверенно кивнула:
— Он странно воспринимался ещё тогда, когда я сняла щит. Если личности полноценные, то архимаг ир Гранди прав.
— Так что ваша цель — сообщник, — резюмировал лич.
— Нолан, — вздохнул Кристиан, — ты не слетаешь к архимагу ир Юрну ещё раз? — Пояснил для остальных: — Думаю, ему будет важно узнать то, что мы выяснили.
Дух кивнул.

От дома, где располагались служебные квартиры, до дома проректора, если знать дорогу, добираться было немногим дольше, чем до академии, но все же дольше, так что по дороге Чарльз успел обдумать выясненное у Мильво. Призрак многого не знал, а то, что знал, давало мало ответов, но вызывало много вопросов. Оставалось надеяться, что архимаг сможет найти сообщника и получится выяснить все у того. Всё же опыт снятия этого убийственного щита у Лидии ир Варис уже есть, значит, есть шанс, что снять его она наверняка сможет. Нужно только найти этого самого Ксавьера Ринсто.
После утомительного допроса призрака магистра ментальной магии все достаточно быстро разошлись: времени на часах было уже порядочно, а всем кроме лича и его супруги требовалось хотя бы немного поспать. Проблему со сценками студвесны ир Гранди таковой не счёл.
— Если вы думаете, что я буду злиться или ещё что, вы ошибаетесь. Личам несвойственны эмоции, — заметил он, когда Чарльз озвучил ту ему.
— То есть вы придёте?
— Посмотреть на то, как потомки представляют события моей жизни, думаю, будет занимательно. Правда, Ронда?
Та кивнула. Проректору оставалось только вздохнуть и предложить занять для них места поближе. Отказываться гости не стали.
— Два или три места? — уточнил напоследок ир Вильос.
— Имеешь в виду, соберётся ли Лети? Очень сомневаюсь. Но я у неё спрошу, если что завтра отправим к вам кого-нибудь из духов.
Чарльзу оставалось только кивнуть.

На второй день студвесны в этом году выпали выступления прикладников, теоретиков и фундаменталистов. О чём будет сценка у прикладников Иль уже знала от Кос, а вот что приготовили остальные, оставалось только предполагать, впрочем, без особой надежды угадать. И с тех и с других сталось бы как тоже удариться в историческую тему, так и придумать что-то своё, а то и вовсе поставить нечто философско-теоретическое.
Угадать действительно не вышло: теоретики, выступающие первыми, решили повторить осенний успех и поставили комическую сценку, вот только сейчас аллюзии на некоторые недавние события градус юмора несколько… подкорректировали. Хотя, казалось бы, начиналась сценка вполне обычно с ссоры двух молодых некромантов: то ли из-за шутки одного, не разобравшись, наказали другого, то ли один какую-то работу списал у товарища, а в плагиате обвинили того… В общем ситуация неприятная.
Тот некромант, что оказался пострадавшей стороной, решил отомстить. Для сцены принятия решения теоретики использовали куплет о мести из одной из уже знакомых Иль песен. А затем… Затем зазвучала мелодия того же куплета о мести и на сцене стали появляться танцоры в костюмах-иллюзиях. Тараканов. Один, второй, третий… шестой.
— О, боги! — простонала Тесла. — Чем они думают⁈
Под музыку, обычно используемую для сцен сражений, тараканы танцевали, а некромант за ними бегал, ловил и отводил в угол сцены, чтобы потом устремиться за следующим. Наконец все тараканы были пойманы, некромант взмахнул руками.
Кто-то из теоретиков создал большую иллюзию друг за другом схем поднятия и контроля. Танцоры-тараканы дернулись и под снова заигравшую музыку начали танцевать, но каждый своё и не попадая в музыку.
— Нет-нет-нет! — воскликнул главный герой.
Музыка прервалась, появилась иллюзия библиотеки, где некромант явно что-то искал. Ненадолго. Вскоре он уже с книгой снова оказался в комнате, где кто как сидели шесть «тараканов».
Снова возникла иллюзия схемы, но уже другой, Иль незнакомой.
— Ого! — только и заметила на это Сандра.
Снова заиграла музыка, тараканы дружно поднялись и вот теперь двигались они уже синхронно.
Главный герой довольно потер руки и, когда музыка закончилась, крадучись, вышел из комнаты в иллюзорный общажный коридор.
Махнул рукой, и тараканы строем двинулись следом. Остановился он около одной из дверей, указал на ту тараканам, они бодро направились… к соседней. Некромант замотал головой и снова указал на нужную дверь. Пять тараканов послушно устремились куда надо, шестой… нырнул в дверь, которая была ближе. Герой схватился за голову. Поясняя его ужас, над дверью вспыхнула крупная иллюзия надписи «староста этажа». Парень пару раз прошёлся по коридору, явно ломая голову что делать. Потом глубоко вдохнул, постучал и вошёл.
За дверью соткалась ещё одна иллюзия комнаты. На кровати сидела, подогнув под себя ногу, девушка с полотенцем на голове, а пол намывал контролируемый ей скелет (парень в костюме скелета). Гость огляделся. Танцор в костюме таракана помахал ему лапкой из шкафа.
Последовал короткий диалог, довольно бестолкового содержания, в процессе которого некромант одновременно пытался выманить сбежавшего таракана из шкафа, но тот вместо того, чтобы идти к нему, бегал по комнате. «Скелет» на «таракана» внимания не обращал, он мыл пол, а вот таракан на скелета очень даже, бегая вокруг того, мешая и явно дразня своего некроманта. Пока тот пытался его отозвать, а староста этажа распиналась про важность уборки в песенно-музыкальном виде, в коридоре наметилось движение. Светлое пятно высветило выглянувшего из той комнаты, куда неудачливый герой запустил своих тараканов, парня. Оглядевшись и убедившись, что в коридоре никого нет, тот вышел в коридор и махнул рукой. Из-за двери появилась… троица в костюмах мышей и строем направилась к комнате главного героя. Где и скрылась. Из-за двери выглянул один из тараканов и помахал рукой, но владелец мышей его не заметил.
Довольный мышевладелец уже хотел уйти обратно к себе — мыши скрылись за нужной дверью, когда одна из них вдруг выскочила обратно и помчалась по коридору. Тем временем некроманту удалось подманить таракана, и он вместе с ним отправился к выходу. Хозяин мышей, заметив открывающуюся дверь к старосте этажа, попытался затормозить, но было поздно, и он врезался в недруга. Таракан махнул рукой и снова нырнул обратно. Мышь сбежала. Неприятели посмотрели друг на друга, но ничего высказать не успели.
Заиграла тревожная музыка, а потом кто-то завизжал. Некроманты переглянулись и поспешили на звук. Новая иллюзия показала кухню, где собрались несколько студентов, а кроме них обнаружилась мышь. Визжавшая девушка, забравшись на стол, следила за тем, как остальные пытаются её поймать. Далее последовал танец мыши и студентов, к которому подключились и сначала главный герой с противником, а потом и староста этажа с тараканом. Впрочем, таракан вскоре скрылся, чтобы вернуться с друзьями. И не только тараканами. К танцу добавились ещё две мыши и пять тараканов. Вышло сюрреалистично и динамично.
— А все потому, — нравоучительно заметила «староста этажа», когда некроманты «нежить» упокоили и отзвучал последний аккорд, — что если вы не уверены, что можете контролировать больше одной единицы нежити за раз, не стоит сразу пытаться взять под контроль десяток.
На этом сценка завершилась.
— Нет, они точно с ума сошли! Их же за такие отсылки и морали фундаменталисты прямо сейчас за кулисами и побьют! — ужаснулась Тесла.
— Без морали или с исходным вариантом без мышей с одними тараканами точно бы побили, — заверил её Дирк. И добавил: — А так преподы не дадут. Вон ир Вильос за кулисы пошёл.
— Ди-ирк, ты же не хочешь сказать, что ты знал⁈ — Тот пожал плечами. — Откуда ты время взял, чтобы ещё студвесной заниматься?
— Ниоткуда. Лира, пока в архив ехали, рассказала задумку. Пришлось вмешаться. Я, скажем так, помог им немного скорректировать сюжет так, чтобы снизить риск проблем после.
— То есть?
— Ну, убрать упоминание фундаменталистов, заменить коменданта на старосту этажа, развязку немного подкорректировать… У них сначала все слишком явно было и не поучительно, а издевательски скорее.
— А теперь не издевательски⁈
— Меньше. А фундаменталисты следующими выступают, если ввяжутся в драку, себе же хуже сделают.
— А мне понравилось, — вмешалась в их разговор Сандра. — Вышло весело. А отсылки… ну, подумаешь. Как будто раньше никто никаких отсылок на происшествия в академии не делал!
— Согласен, — поддержал её Ник.
На сцене тем временем ведущий развлекал зрителей, а за кулисами явно готовились к выступлению. Ну, или выясняли отношения с теоретиками фундаменталисты. Впрочем, проректор действительно туда ушёл, так что скорее все же готовились.
Фундаменталисты, как оказалось, тоже решили следовать выбранным на прошлых выступлениях курсом и снова поставили историческую сценку, только на этот раз не военную, а историю создания одной из схем.
— О, это будет интересно, — заметила Кларисса, услышав название схемы.
Тесла и Дирк почти одновременно кивнули. Похоже, что-то с, казалось бы, невероятно скучным по идее сюжетом было в корне против ожидаемого. Так и оказалось. Создатель схемы не был чистым кабинетным теоретиком, а являлся ещё и практиком, и схему, как оказалось, доработал не где-нибудь, а в Астарессе, пытаясь удрать от нежити. В программе благодаря этому имелись несколько танцев «нежити», пара песен теоретика, танец-сражение его с нежитью, его финальная песня с возлюбленной, а также несколько иллюзий с этапами создания схемы. В общем, интересно, познавательно и красиво. Для студ. весны самое то.
Правда, последнее можно было сказать и о сценке прикладников, если бы не некоторые нюансы текущей ситуации.
— Вот демон! — не удержался уже Дирк, когда объявили выступление прикладников и его название.
— Кос предупредила ир Вильоса, — успокоила его Иль. — Он сказал, что постарается его отвлечь чем-нибудь другим.
— Но ир Гранди и Ронда тут, — возразила Тесла.
— Да? — менталистка их перед началом не видела. Впрочем, она и пришла почти впритык, увлекшись с домашкой: пятой пары у них сегодня не было.
— Да, они впереди сели с ир Вильосом.
Который сейчас был за кулисами, и это все осознали вот как-то сразу.
— Там наверняка ещё ир Арвей, да и не только он.
— Будем надеяться.
На сцене тем временем разворачивалась драма начала второй войны нечисти. Некроманты, брошенные чтобы остановить баньши и собранные ими армии нежити, терпели неудачу за неудачей. Баллад об этом хватало, так что у ставящих сценку песенного материала было даже с избытком. Потому они не стали выбирать, а поставили несколько подряд. Танцоры изображали нежить, баньши и некромантов.
— Пытаются передать, что бой сменялся боем. Нежить отошедшую от упокоения поднимали снова, — пояснил тихо посерьёзневший, мрачный Дирк. — Живые гибли, а нежити-то что? Так что очень быстро война на этом направлении стала битвами некромантов и баньши.
Очередную песню сменила чисто инструментальная мелодия, другие некроманты уже попадали, а «ир Гранди» держался, хотя нежить наступала. Её хоровод стал уже таким, что его почти было не видно, когда вдруг некромант вскинул руку и танцоры-«нежить» по этому сигналу стали оседать. «ир Гранди» покачнулся, но устоял на ногах, побрел куда-то к краю сцены. Метнулся к баньши один из офицеров, но вокруг него закружились «призраки», и он вынужден был отступить. Баньши скрылись. Усталый «ир Гранди» замер на краю сцены. Офицер подбежал к нему, подставил плечо и оба вышли со сцены.
Иллюзия сменилась. Следующая сцена показывала присуждение ему степени архимага, но растягивать её прикладники не стали, просто обозначили.
Снова смена иллюзии. Теперь это была МАН со стороны стадиона, только вот общежитие на иллюзию не попало, хотя должно было, если судить по ракурсу. Судя по зелени с отдельными нотками желтого, был конец лета. «Ир Гранди» и ещё один некромант что-то, бурно жестикулируя, обсуждали, но так, что до зрителей не доносилось ни звука.
Взмах «ир Гранди», из-за кулис высыпала «нежить» и замерла. Второй некромант явно остался недоволен, направился к другому концу сцены, но тут ему навстречу высыпала другая нежить. Он оглянулся на новоиспеченного архимага, тот же отправил свою нежить к той. И вовремя: из-за спин «нежити» появился уже знакомый зрителям баньши. Начался танец-сражение нежити с обеих сторон. «Ир Гранди» же в это время вытащил товарища и, подставив плечо, поволок его в направлении главного корпуса. «Нежить» вокруг танцевала-сражалась, пытаясь его задержать. Поднятая рука архимага и вся нежить падает упокоенная. Некроманты отступают, хотя видно, что «ир Гранди» стоит на ногах едва ли лучше товарища. За их спинами поднимается купол-защита академии, а потом оба скрываются за кулисами.
Смена декораций. Снова МАН, но с другого ракурса и зимняя. Осада, которую изображают с помощью щита, имитации костров, у которых сидят баньши, расхаживающих по другую сторону щита некромантов. Короткий разговор некромантов, чтобы непонятливым показать, что это именно осада. Уже знакомое зрителям сражение ир Тармая и Верд-Ренота, показанное мельком и сразу переходящее в свальную драку-общий танец. Смерть того, второго, некроманта и песня его.
Новая иллюзия. Вполне узнаваемые, до боли узнаваемые, заснеженные болота. Для иллюзии явно использовали образы, полученные от кого-то, кто в Лесах бывал. «Ир Гранди» преследующий того самого баньши, что фигурировал на протяжении всей истории, но, уже судя по более мрачному гриму, неживого. Их сражение, где нежить — лишь массовка, а сольные партии у героев — падающий баньши и… делающий пару шагов, чтобы замереть у дерева и медленно осесть «ир Гранди».
Тающая иллюзия и поклоны.

Чарльз в очередной раз покосился на лича, но тот хранил молчание, словно и не про него историю только что представили студенты. Ронда и та, кажется, сильнее реагировала. В принципе реагировала, комментируя некоторые моменты. Видно было, что историю она знала и не только из книг.
Зрители начали расходиться, но ир Гранди продолжал сидеть, кажется, погрузившись в воспоминания. Торопить его ни ректор, ни проректор не решились.
— Ну как вам? — поинтересовалась подошедшая к ним ир Миотте-старшая. Рядом, поддерживая её под руку, держалась Элизабет.
Это заставило ир Гранди подняться:
— Довольно близко к реальности вышло. И знаете что самое забавное? Они ведь угадали насчет того, что баньши там и там был один и тот же.
Что на это можно сказать, никто быстро сообразить не смог. Но лич, кажется, и не нуждался в поддержке.
— Отрей — Виолетта, — спохватившись, представила их друг другу Ронда.
— Наслышан, — лич чуть поклонился, следуя давно устаревшему этикету.
— А уж я о вас как наслышана, — теоретик смотрела без страха.
— Представляю. Вы ведь дочь Гидеона ир Миотте, если я верно понимаю?
— Верно, — с достоинством согласилась пожилая преподавательница. — Отец о вас рассказывал.
Лич… улыбнулся. Улыбка это была странной, непривычной, но кажется, вполне искренней.
По дороге из зала выяснилось, что когда-то, на заре карьеры, ещё неженатый отец ир Миотте-старшей угодил в Лесах в заварушку и выжил только благодаря вмешательству лича.
— Первые десятилетия после войны в Лесах было много опаснее чем сейчас, так что боевые некроманты гибли постоянно. Я и присматривал, — вставил лич в монолог старушки. — Латать его пришлось схемами для починки нежити, целительство, мне, увы, недоступно, но подлатал.
— Да, шрамы на всю жизнь остались. Зато после он вернулся в столицу и встретил матушку, а там и остался.
Что из сказанного вытекало, додумать было несложно. Помощь боевому некроманту лича стала тем, что вообще позволило старшей ир Миотте появиться на свет. А вместе с ней и её потомкам, включая Элизабет. И это, пожалуй, обескураживало, хотя Чарльз не впервые слышал о том, как ир Гранди помогал боевым некромантам. За сотню с лишним лет таких наверняка был не один и не два десятка. А сколько было тех, кто избежал гибели благодаря тому, что лич вовремя пришёл на помощь и упокоил нежить? Или даже просто сократил её поголовье?..
Тут до них добрались Лидия и Кристиан:
— Вы домой? Или задержитесь? — поинтересовалась менталистка.
— Думаю, лучше пойдём, — переглянувшись с Рондой, решил лич.
Когда они ушли, ректор заметил:
— Чем-то ваша менталистка и ир Корнеги заинтересовали ир Гранди.
Чарльз и сам задавался этим вопросом. У призрака вчера вроде бы выяснили все что было можно. Значит, было что-то ещё. Возможно, как раз то, чем в последнее время увлеклись Кристиан и Лидия. Их совместные с Сандрой материалы проректор читал, хотя как раз в материалах все было достаточно обтекаемо, но то, что работающие на духах ментальные контуры могут заинтересовать некромантку-теоретика, было вполне очевидно.



Глава 16
О том, как порой попытка минимизировать одни проблемы создает новые

Моделирование, все же подготовленное ир Ледэ, применять на личе не рискнули: по словам менталистов тот на ментальном плане и ощущался-то слабо, так что был высок риск, что схема на него не подействует. Поэтому использовали моделирование только на посвященных в проблему живых некромантах.
Как и предполагал архимаг ир Льер, выяснить таким образом мотивы ир Пелте и ир Ламарта не удалось, единственным достижением в этом направлении была гипотеза, что, возможно, ир Ламарта интересует судьба тела приятеля: сыграла всплывшая в памяти Чарльза фраза ир Гранди о том, что молодой лич так беспокоился о приятеле, что не остался в Лесах, когда стал личем, а поспешил обратно, на поиски того. Хотя это давало мало: ир Валий был давно уже кремирован — после долгового воздействия аномалии на тело, да ещё уже и так едва не вставшее нежитью, хоронить не рискнули — и захоронен на одном из столичных кладбищ.
Зато моделирование очень пригодилось в решении другой, очень сильно заботящей всех проблемы: подачи переноса полевых практик. Студентов все присутствующие знали неплохо, коллег тоже, так что предсказать их реакцию на разные варианты объяснений модели было проще. Таким образом пришли, может, не к самому лучшему, но к куда более безопасному варианту, чем сообщение о личах.
— Это, если всплывет, скажется на репутации МАН, — заметил ир Ледэ, свернув модель. Лучше было использовать потом её ещё раз, чем сейчас продолжать. Всем требовалось обсудить решение, а это делать всё же лучше без модели, которая пытается обсуждаемое изобразить.
— Лучше потерять репутацию, чем поставить под угрозу жизни студентов, — отрезал ир Юрн.
Ректор кивнул и заметил:
— Технически если личи сцепятся, мы можем именно такой вариант и получить. Особенно если ир Гранди с его доступом к защите вытащит снизу нежить.
— Ту, что за артефактами, массово не вытащит, её проводить надо по одной, а мелочь которая до них, не всколыхнет так фон.
— Смотря сколько её там. Да и вообще там стоит артефакты ослабить, и фон на всей территории рванет вверх.
— Господа, пожалуйста, скажите, что вы сейчас не всерьез обсуждаете древние схроны под МАН! — попросил декан теоретиков.
Кроме него участвовали в моделировании и соответственно присутствовали при обсуждении и остальные деканы, ректор, проректор и архимаг.
— Именно их.
— То есть схроны действительно существуют? — уточнила ир Ншар.
— А вы в этом сомневались?
— Надеялась, что это лишь сказочки для студентов.
— Зря, — отрезал ир Юрн. — Схроны под МАН есть, как и изоляторы фона на тех из них, что содержат все сложнее зомби и скелетов. Поэтому Эдуард прав, фон в МАН колыхнуться может и в самом деле и довольно легко. Так что объяснение, включающее такое колебание, достаточно реалистично. Поэтому отправку студентов на практику вполне можно даже рассматривать как тренировочную эвакуацию как раз для подобного случая.
— И это объяснение уж точно лучше всех прочих, — заметил ир Арвей.
— В случае такого резкого колебания фона, конференцию тоже бы, скорее всего, перенесли, — заметил ир Сортай.
— Можем и перенести, правда, в этом случае мы рискуем слишком распылить силы, — пожал плечами архимаг.
Ректор и проректор поморщились: перенос конференции сейчас было слишком сложно организовать, тем более одновременно с отправкой студентов. Впрочем, такой вариант не понравился не только им, все же деканы тоже были задействованы в подготовке. Так что очень быстро обсуждение переноса конференции замяли и сосредоточились на том, как все лучше подать студентам: говорить сразу о скачке фона в МАН или же сначала умолчать, сослаться на что-то иное.
— Я могу снова активировать модель, — предложил ир Ледэ.
— Да тут и без модели понятно, что в обычной ситуации, случись такое, мы бы сразу говорить им не стали, — отмахнулся ир Вильос.
Ир Арвей кивнул и озвучил тот вариант, который виделся ему наиболее адекватным:
— Сначала объявим, как планировали, про Астарессу и просто перенос практик, а, когда все начнут гадать, уже запустим слух про фон.
— А если решат проверить?
— Так мы же говорим о риске скачка, а не о скачке, — улыбнулся ректор. — Это и на репутации скажется меньше.
— На самом деле у нас со стабильностью фона действительно в последнее время не все гладко, — заметил декан фундаменталистов. — В понедельник после студвесны колебался. Не сильно, но… — На него посмотрели удивленно. — У меня в кабинете расчерчена стационарная «Васт-Арте». Отлично успокаивает, знаете ли.
Никак комментировать чужие странности остальные не стали. Если кому-то нравится смотреть на переливающийся рисунок — его право. Да и если успокаивает это его по другой причине, из-за каких-то старых опасений или неприятных историй, тоже в общем-то. «Васт-Арте» в конце концов абсолютно безобидна.
— В понедельник после студ.весны мы ходили в подвалы, — признал, переглянувшись с ир Вильосом и ир Юрном, ректор. — Если в момент прохождения через изолирующие артефакты, они ослабляют изоляцию, фон могло и колыхнуть.
— Ненадолго ослабляют, — кивнул ир Юрн. — Они и сами по себе её немного ослабляют время от времени: если разница в значениях фона будет слишком большой, рано или поздно это даст эффекты по Гантеру, и изоляция не выдержит, так что это страховка. Поэтому колебания фона где-нибудь в подвалах вполне возможны, наверх они уже не доходят, это и когда изоляторные артефакты ставили, и позже несколько раз проверяли.
— Это какие там значения должны быть? — нахмурился ир Серде.
— Я предпочел не брать туда приборы, — ушёл от ответа архимаг. Наверняка значения он знал, просто говорить о тех не хотел.
        — А если эти ваши артефакты — один или несколько — выйдут из строя, — подобралась ир Ншар, — насколько это         на самом деле         колыхнет фон⁈ И на какой территории?      
— При разнице значений достаточной для эффектов по Гантеру, накроет всю МАН, включая полигоны, — заверил её фундаменталист.
Все посмотрели на ир Юрна.
— За пределами МАН фон останется стабильным, защита удержит, — заверил он. На него продолжали выразительно так смотреть: — Не я придумал устроить там схроны. Но переносить их сейчас — безумие. Тем более артефакты надежны. Их регулярно проверяет архимаг артефакторики.
— В теории ир Пелте может хотеть получить доступ к схронам, — заметил ир Серде. — Воздействие аномального фона — его тематика. А у нас там фон аномальнее уже просто некуда, судя по всему.
Мысль была интересная. Как-то они этот мотив упустили. С другой стороны, моделирование тоже в этом направлении не пошло, хотя знаниями ир Юрна о фоне и научных интересах лича располагало.
— Не аномальнее чем в Лесах уж точно. Но даже если вы правы, хотеть он может сколько угодно, вот только попасть туда у него не выйдет. Защита академии его к ним не пропустит, а обойти или нарушить её ему сил не хватит, — заверил ир Юрн. — Да и боевых некромантов для охраны на время конференции я выделю.
— Где вы их в таком количестве возьмете? — нахмурился молчавший до того декан боевых некромантов. Сказывалось то, что свой пост он занял недавно. — Вам ведь нужны будут они и в Астарессе, и в других аномалиях, куда едут студенты, потому что мало ли? И из Лесов вы много не отзовёте, особенно сейчас, когда ир Гранди уже здесь. — О появлении в МАН старшего лича все деканы были уже в курсе.
— Со студентами вполне могут поехать ваши подчиненные, — возразил ир Юрн. — Из Лесов да, отзывать опасно. Ночи там сейчас ещё длинные, так что ослаблять команды глупо. Но, думаю, мы что-нибудь придумаем.

Новость о переносе полевой практики оказалась для всей академии как снег на голову. И не зимой, в ноябре там, или марте, когда он был в принципе возможен, а в июне, а то и вовсе июле, когда снега в принципе в их широтах быть не должно. В полнейшем шоке были даже для те, кто знал о появлении ир Гранди. Все же, когда ир Ледэ заверил их, что они все предусмотрели, Иль как-то о таком варианте не подумала.
По МАН ходили слухи одни краше других, потому что с объяснениями администрация не слишком-то преуспела. Если прикладным некромантам внезапный отъезд объяснили происшествием в Астаресской аномалии, то вот заявление ир Ледэ о совместной практике с верскими менталистами, как и сообщение магистра Аделии о необходимости собрать первоцветы для зелий укрепления нежити отдавали надуманностью. Да и массовость внушала подозрения всем: никуда не летели только те, кто был на четвертом курсе. Все остальные — с первого по третий — ехали действительно все и в слишком близкие сроки.
Версии о настоящей подоплёке такого решения поначалу ходили самые безумные, но очень быстро самой популярной стала гипотеза о колебаниях фона то ли на полигонах вокруг академии, то ли в самой академии. С какого перепуга она вообще взялась, Тесла сказать затруднялась, впрочем, были у неё подозрения, что эти слухи администрация и запустила, но, разумеется, делиться с кем-то этими мыслями девушка не стала. Да и некогда ей было этим заниматься. Группа за группой, начиная с третьего курса боевиков и прикладников, летящих в Астарессу, студенты улетали на практику, так что лаборантам было не до сна. Остальные судорожно собирали вещи. Расписание вылетов висело в холле главного корпуса.
— Кажется, ваша идея сработала, — заметил ир Ледэ, присев на стул в кабинете ректора, где помимо хозяина кабинета также присутствовал проректор.
— Кажется?
— По академии курсируют и другие версии. Из них самым приличным вариантом было то, что вы хотите разместить гостей конференции в общаге.
— А самым неприличным? — заинтересовался ир Арвей.
— Что готовитесь к войне с баньши, — серьёзно отозвался менталист
Ректор закашлялся. Ир Вильос, ожидавший чего-то такого, только усмехнулся.
— Ещё был вариант, что в прошлом году вы что-то при обследовании аномалий напутали, и они массово встали. Или что встали либо могут встать полигоны вокруг МАН.
— Про личей никто не подумал?
— Может и подумал, но я такого варианта не слышал. Мои, кстати, когда я им сообщил, заподозрили, что их из академии просто хотят убрать, хотя я честно «скормил» им ту утку про совместную практику с версцами. И это они с теми ещё не встретились и не узнали, что у них практика тоже обычно летом.
— Ну а какое ещё оправдание мы могли им «скормить»? Послать их с прикладниками и боевиками в Астарессу? Чтобы они там такой развеселой компанией вообще все подняли? — устало поинтересовался проректор.
— Эти могут, — усмехнулся ир Арвей. О происшествиях с менталистами он уже был наслышан.
— Думаю, в версию с фоном они поверят и успокоятся, — заверил их магистр ментальной магии.
Ир Вильос кивнул. Он тоже так считал.
— Меня вообще сейчас больше заботит, что же всё-таки ищут ир Пелте и ир Ламарт, а не что там думают о переносе практики студенты, раз уж с официальной версией мы все решили, — он выразительно поднял составленную Дирком и Лирой ри Ной карту сражений времен осады МАН. Расположение полигонов та объясняла отлично, но и только. Там где, судя по полученным результатам, развернулись крупные сражения, упокоили кого-то из личей или массово уничтожали собранную нежить неприятеля, давно уже практиковались студенты, так что проректор мог поручиться, что никаких неучтенных артефактов в этих местах нет. — Не из-за того же, чтобы принести цветы на могилу погибшего приятеля младшего они на конференцию заявились?
— Если вы ни до чего не додумались с моделированием, то без него и принципиальной дополнительной информации, скорее всего, и не додумаетесь, — заметил на это Малькольм.
Проректор поморщился. Это он понимал и сам, но, честно говоря, рассчитывал, что исследования Дирка и Лиры дадут всё же если не ответ, то хотя бы подсказку. Однако, похоже, зря.

В карете Иль сразу задремала: прошлые день и ночь у всех выдались бурными. С поисками вещей для практики, засунутых за ненадобностью подальше, забегом по лавкам, безуспешным упихиванием сумок и прочими «прелестями» поспешных сборов было совершенно не до сна. А, учитывая, что занималась этим почти вся общага, хаос в ней царил безумный. Если бы не Ник, менталистка даже не уверена была, что не вышло бы чего-то вроде того, что получилось у Сандры, ломавшей голову как ей разорваться между практиками сразу на двух специальностях и потому совершенно запутавшейся во времени отлета. В результате её сумка улетела со спиритистами первого курса на практику по теории некромантии, сама же Сандра, тоже вообще-то собиравшаяся туда же, всё-таки полетела с менталистами, хотя на их практику собиралась изначально материализовать менталку. Просто потому что пропустила нужный дилижанс. Повезло ещё что никуда не летели Тесла и Ник, у которых были свои коврики и спальники, так что невнимательную спиритистку снабдили хотя бы ими.
— Вы будете в городе, так что если понадобится что-то из вещей, всегда можно купить, — успокоила старшая подруга повесившую нос Сандру.
— Да я взяла, что успела скидать и нашла быстро, — вздохнула та. — С ментальной немного проще: полевая одежда не нужна.
— Это да.
На практику по ментальной магии летели двумя курсами. Похоже, оставлять без своего присмотра первый ир Ледэ побоялся, как и взваливать практику у второго на ир Варис. Та, впрочем, тоже с ними летела. Во что это всё выльется, тем более что, судя по Тео, ни множественную связку, ни вызов менталки первый курс ещё осваивать не начал, Иль боялась даже предполагать. Что-то наподобие их прошлогодней практики первокурсникам явно не годилось, нужно было что-то иное. Впрочем, ир Ледэ о переносе, похоже, знал давно, а значит, наверняка, что-то придумал. Да и когда им о том объявил, говорил о совместной практике с верскими менталистами.
Наконец горгульи начали снижаться, но пока ещё просто сбрасывая высоту, и в окно стал виден город с невысокими домиками, башнями академии на одной окраине и станционной на другой. Судя по виду сверху, здесь было куда тепелее. Не лето, конечно, но и не конец зимы, как в Тиле. На деревьях отчетливо зеленели готовыми вот-вот раскрыться листьями почки. Зеленели и поля вокруг города. Разительный контраст с ещё наполовину заваленной снегом столицей. А ведь был главный город Красной провинции не то что бы сильно южнее Тиля.
— О, а здесь почти что лето! — восхитился вдруг кто-то совсем рядом неожиданно детским голоском.
Иль обернулась на звук. Рядом с креслом Сандры со стороны окна висел… по всей видимости призрак, менталку дети такого возраста вызывать ещё не умели, да и одежда девочки была слишком старомодной.
— Лора⁈ Ты что здесь делаешь⁈ — искренне изумилась летевшая в одной карете с ними Лидия ир Варис, сидевшая ближе к выходу.
Сандра вздохнула и призналась:
— Магистр ир Корнеги настоял, чтобы я взяла Лору для связи с ним: почтовых-то призраков мне пока вызывать запретили. — На неё посмотрели удивленно, так что пришлось пояснить: — Ну, из-за того привязавшегося на праздниках почтовика.
Её мама, узнав о происшествии, в ультимативной форме потребовала перейти на переписку на почтовой доске, обещав помочь с этим разобраться на конференции. Кристиан ир Корнеги, считал, что госпожа ир Крарт больше перестраховывается, но в целом решение поддержал, заметив ещё, что вот заведёт студентка себе своего духа и можно будет его вместо почтовых отправлять.
— Но ведь сейчас ещё не ночь, — магистр ментальной магии явно не сталкивалась прежде с появлением духов днём или вечером до заката.
— Для сильных высших время суток не важно, — пояснила ей Сандра.
Менталисты с возросшим интересом уставились на Лору. Прежде вблизи видеть высших духов большинству не доводилось. Спиритисты жили во второй общаге, в столовой в сопровождении своих духов появлялись, но нечасто, да и там все равно те были не так близко.
Но задать вопросы никто не успел: карета резко пошла вниз, стало не до разговоров. А когда приземлились, Лора уже снова исчезла.
— Магистр ир Корнеги ей сказал местным глаза без крайней необходимости не мозолить, — пояснила Сандра в ответ на закономерный вопрос магистра ир Варис. — Не все в провинции спокойно относятся к даже подконтрольным духам.
Со стороны Кристиана это было предусмотрительным шагом. На них и без девочки-призрака оборачивались. Было отчего, все же сразу две группы студентов производили изрядно шума и на местных явно не слишком походили: одеты не по погоде, с вещами…
— Вот вроде главный город провинции, со своей академией, а смотрят на нас так же, как будто мы снова в той деревне, — заметил Питер.
Слышавшие его однокурсники согласно закивали. Любопытство местных напрягало, даже если не использовать схем чтения.
До местной академии они добрались уже в сумерках: и вылетели из столицы они уже после обеда, и Верс был не таким уж маленьким. Пешком да с вещами пересечь его быстро было сложно. Даже с левитацией, все успели устать, пока дошли. По дороге ир Ледэ, кажется, успел пару раз пожалеть, что не настоял на посадке на территории академии. Да, удобной крыши у Верской академии не было, а на землю садиться горгульи не любили, но при необходимости вполне садились. Все лучше было бы чем через весь город тащиться с кучей вещей.
Ворота главной академии провинции были широко открыты. Здесь их уже, как оказалось, ждали. Второкурсники уставились на знакомого «рыбака», скинувшего десятка три лет.
— Нэльс, — устало, но вполне искренне улыбнулся однокурснику ир Ледэ.
— Малькольм, господа студенты, леди, — кивнул «рыбак». — Рад всех приветствовать в Верской академии. Ко мне если потребуется помощь, можете обращаться «магистр ир Тикер». Ну что, идёмте, покажу вам, где мы решили вас устроить?
Разместить студентов, как и предполагал изначально ир Вильос, решили в пустующих аудиториях одного из учебных корпусов.
— Это наш корпус. Ну в смысле в том числе наш, приходится, делить его с прикладниками, бытовиками и иллюзионистами, так что, если наткнетесь на плоды их больной фантазии и кривых ручек, не удивляйтесь. Вон тот, главный, — взмах руки в сторону соседнего здания гораздо более внушительного размера, окна в котором сейчас не горели, — в нём базируются факультеты пространственников, некромантов и боевиков со стихийниками. А в третьем, он подальше, главный его закрывает, у нас учатся алхимики, артефакторы, агрономы, целители, звероводы… Столовую видели, общагу тоже.
Общагу сложно было не опознать, слишком характерные звуки доносились из приоткрытых окон. Да и местных студентов вокруг неё хватало. Впрочем, менталистам после сборов, дороги и прогулки почти через весь Верс уже хотелось только поскорее расположиться где-нибудь и поспать. В пути подремать успели многие, но долетели достаточно быстро, так что едва ли это можно было считать заменой полноценному сну.
— Квелые они у вас какие-то, — заметил магистр, когда студенты уже принялись обустраиваться и они с Нэльсом направились за ключами, чтобы устроить преподавателей.
— Им только вчера про практику сказали, так что сутки выдались бурными, — пояснил Малькольм.
— Понятно. Ты-то с ними останешься или к Ливи и её родственникам?
— Останусь, иначе опять что-нибудь отчудят.
— Такие проблемные?
— Скорее неосторожные, — вдаваться в подробности ир Ледэ не стал.
Маленьких комнат, где можно оставить тело, чтобы с комфортом материализовать менталку, на факультете менталистики Верской академии хватало, так что устроились преподаватели с комфортом, каждый в своей комнатке, по размеру больше напоминающей кладовку, но зато отдельной.
— А вы тут хорошо устроились.
— Чужой храп по соседству всех достал, — честно признался Нэльс, — вот и взяли наших строителей с факультета прикладной магии в оборот, они нам пару аудиторий и разгородили стенками со звукоизоляцией.
— Старшее поколение? — сообразил ир Ледэ.
В АПиС такая проблема тоже была, пожилые менталисты в отличие от молодых коллег предпочитали менталики материализовать не из дома, а уже в академии, чтобы больше двигаться. При этом они так и норовили, когда у них было окно, наложить на себя сонное внушение.
— Угу. Ладно, рассказывай давай, что там у вас такого приключилось, что вы практики подвинули? — Малькольм вздохнул. Правду он говорить права не имел, а врать про фон не хотелось. Впрочем, Нэльс бы не был менталистом, если бы не понял и сам: — Не можешь? Ладно, официальная версия хоть какая, что мне начальству говорить? Ему, конечно, содействовать вам во всем инструкцию лично ректор спустил, но причинами все равно точно поинтересуется.
Пришлось озвучить официальную версию про фон. Нэльса, впрочем, она вполне устроила. Уточнив пару деталей, он отдал однокурснику ключи и засобирался домой, где его наверняка уже ждали супруга и дети. Все же суббота. Малькольм с Оливией и Жени, сейчас тоже находящимися в Версе, у родственников, тоже планировал увидеться, но завтра, слишком велик риск того, что сегодня студенты что-нибудь выкинут. Сейчас дочь все равно наверняка уже спала, заявляться в гости на ночь глядя было неприлично, да и обустройство студентов, особенно первокурсников, стоило проконтролировать.
Второй раз распределиться по кабинету оказалось не в пример легче, так что Ирвин, бросив свои вещи на коврик, почти сразу направился помогать с порядком старосте первого курса.
— А здесь довольно интересно, — в воздухе снова возникла Лора.
Не видевшие её — летели несколькими каретами — уставились на духа. Да и видевшие вздрогнули, все же появилась та несколько неожиданно.
— Ребят, это Лора, она высший дух моего научного руководителя, Кристиана ир Корнеги, — представила её Сандра.
— «Дух руководителя» — звучит довольно двусмысленно, — заметила Кларисса.
— Даже очень, — серьёзно кивнула девочка-призрак. — Я высший дух, привязанный к Кристиану, ну, постоянной привязкой. Сейчас у меня временная к Сандре.
— Раз высший, то ты можешь захватить чужое тело, так? — поинтересовалась Сира.
— Ага. В теории, — девочка села в воздухе, словно на невидимом стуле и поболтала ногами. И заверила: — Но на практике не буду, Кристиан запретил, а своего спиритиста духи должны слушать. И, кстати, Нолан говорил, что попытаться захватить тело могут не только высшие духи.
— На самом деле многие, — согласилась Сандра. И сменила тему: — А чего тут в окрестностях интересного? Ты же уже успела осмотреться?
— Наскоро. Вот вы спать ляжете, пойду ещё осмотрюсь. А из интересного, — она принялась загибать пальцы: — есть кладбище, тихое, правда, совсем, есть пара спиритистов и у них духи, но я пока с ними не познакомилась, всё же день, есть нежить в подвале в соседнем здании, но простенькая все, скелеты в основном и почти вся упокоенная, есть башня, высокая и без защит от духов, с неё прыгать интересно должно быть…
Иль выразительно посмотрела на подругу, но та только пожала плечами. Стоило ожидать, что интересное в понимании высшего духа, тем более ребёнка-духа будет отличаться от интересного для большинства. Лора продолжила перечисление, методично перечисляя местные достопримечательности в её понимании. Оставалось только позавидовать её способности в короткое время облететь столько всего.
— А ещё я, кажется, видела ни к кому не привязанного высшего! — закончила она наконец.
Кивающая, но уже почти не слушающая её Сандра сначала кивнула, потом уже осознала смысл.
— Стоп. Где ты его видела⁈
— Да тут неподалеку, но он от меня сбежал. Но ничего, как про тебя узнает, наверняка прилетит. Тебе же нужен дух, раз у тебя нет.
— Эээ.
Уверенность девочки в том, что спиритисту обязательно нужен дух, была несколько пугающа. Впрочем, она растерянность Сандры явно заметила:
— Нолан говорит, что духу нужен спиритист, а спиритисту дух и с постоянным духом безопаснее. Хороший дух может и от полтергейста защитить и не дать тело чужим занять, и послание отнести. Ну и просто веселее же. — Притихшие менталисты переводили взгляд с Лоры на Сандру. Лора же продолжала: — А Ронда сказала, чтобы я внимательно за тобой присматривала, потому что скоро тебя кто-нибудь из бесхозных, наверняка, найдёт, но не все бесхозные хорошие, есть плохие, безумные, таких не надо привязывать и нельзя давать им к тебе приближаться.
По спине Иль промаршировали мурашки.
— А ты сможешь их не подпустить? — осторожно поинтересовалась Кларисса.
— Конечно. Я сильная, — спокойно подтвердила девочка. И добавила: — А ещё нельзя привязать нового духа без согласия уже привязанного, даже если привязка временная. Но на всякий случай Кристиан дал мне письмо к спиритистам в этом городе, они помогут.
Это несколько успокаивало. В отличие от новости про бесхозного высшего.
— Так. Погоди. Ты сказала «Ронда»⁈ — Сандра наконец поняла, что её так царапнуло в сказанном.
Иль на секунду прикрыла глаза и бросила, тщательно прикрыв от остальных, мысленное послание:
«Давай не при всех. Им рано».
— Ага, — на духов ментальная магия, к сожалению, не работала. — Когда она узнала, что Кристиан хочет меня к тебе временно привязать.
«Ты что-то знаешь?» — так же мысленно поинтересовалась Сандра.
«Да. Потом расскажу».
Вернулся от первокурсников Ирвин, на Лору внимания даже не обративший:
— Ребят, кто-нибудь массовое сонное, чтобы не всю академию уложить, а небольшую группу, применить может?
— Ир Ледэ и ир Варис точно могут, — тут же заверили его.
— Только раскладывать тогда сонные тушки придётся нам, — прагматично заметил Питер. — А они тяжелые.
— Аргумент.
— Да пусть сами разбираются, — Раян был категоричен. — Мы же в том году как-то разобрались.
— А то ты не помнишь, как!
— Успокоительное можно набросить, — поднялась Тес. — Если аккуратно и группами, не уснут. Я на репетициях пробовала, нормально работает.
Судя по взглядам тех, кто участвовал в студ.весне, это откровение было для них не слишком-то приятно. Впрочем, кто-то, тот же Ирвин, явно был в курсе.
— Идём, поможешь, — вздохнул староста.
Они ушли и вскоре в аудиторию, превращенную временно в спальню — даже на окна уже навесили иллюзии — заглянула Лидия ир Варис:
— У вас-то тут все хорошо?
Её заверили, что более чем и теоретик ушла, видимо, чтобы помочь с первым курсом.
— Рассказывай, — придвинувшись к Иль, шепотом потребовала Сандра.
— Не здесь же? — она взглядом указала на устраивающихся однокурсников.
Вместо ответа подруга продемонстрировала уже активированный противошумовой амулет. Пришлось рассказывать.

Малькольм проснулся от прикосновения: на кровать менталкой присела Оливия.
— Привет, — сонно улыбнулся прикладной менталист.
— Привет. Еле тебя нашла, — супруга ответила улыбкой. — Пока искала, сонное внушение на первокурсниках, кстати, укрепила.
Новость заставила окончательно проснуться:
— Я не ставил внушения. Лидия, думаю, тоже. — Оставленные на тумбочке часы показывали половину седьмого утра. — Зачем, если они сами только на новых впечатлениях и держатся?
— Значит, второй курс позаботился. Тогда понятно, почему «Сокта», других просто не знают.
— Вот просил же я их…
— Оставь. Или ты в общаге соседей спать принудительно не отправлял?
Отправлял, спорить было глупо. Когда у тебя завтра экзамен, а соседи бурно празднуют окончание сессии или же просто продолжают празднование Середины зимы, не реагируя на просьбы так сильно не шуметь, рано или поздно нервы сдадут у любого. В том числе по этой причине рядом с менталистами представители других специальностей жить не любили. Впрочем, друг друга спать менталисты тоже укладывали, просто вот это уже было чревато ответочкой и хорошо если не перед контрольной. Щиты тренировало ставить просто отлично.
— Как Жени?
— Спит ещё, — отозвалась супруга. Дочка у них была той ещё совой, так что удивительного в том ничего не было. — Вчера расстроилась, когда ты написал, что не появишься.
— Прости. Первый курс никак не мог договориться, кто где спит. Пришлось вмешиваться. Ну и пригрозить отселить к второкурсникам, эти быстро если не словом, то схемой проблему решат, и щиты не помогут.
— Видимо, и решили.
— Видимо. Ума не приложу, что с этим делать. Одна надежда, что совместное задание заставит их собраться.
О чём он, Оливия знала: задание для практики они придумывали втроём, с учетом очень разных возможностей практикующихся курсов. Все же при годе разницы в сроках обучения, разница в знаниях между первым и вторым курсами была огромна, да и между академиями имелась, так что следовало как-то уравновесить шансы. Поэтому от МАН решили сделать смешанные пары — студент с первого и студент со второго. У версцев на первом курсе практика была совсем другая, потому их втягивать в это не стали. Третий и четвертый курсы в практике тем более не участвовали: после третьего курса практика была уже производственная, в зависимости от выбранной специализации, придуманное альтернативой ей быть не могло, а у четвертого курса преддипломная практика предполагала работу над дипломом. Хотя кое-кого из местных старшекурсников по словам Нэльса они привлекли для помощи.
— Если у вас с Нэльсом все получится, должно выйти интересно.
— Надеюсь. Хотя на сегодня у меня задача, похоже, не дать первокурсникам, когда они поймут, что их усыпили, разругаться со второкурсниками.
— Скорее не дать второкурсникам снова их усыпить, когда первый решит пойти выяснять отношения, — возразила на это Оливия. Магистр не сдержал стона. — Хочешь, останусь и помогу?
— Второму курсу или мне? — супругу Малькольм, как и её нелюбовь к скандалам, отлично знал.
— По ситуации посмотрим, — усмехнулась менталист-лекарь.
— А Жени?
— Тётушка присмотрит. Да и едва ли она встанет раньше обеда.
Поразмыслив, прикладной менталист кивнул. Не то что бы сомневался в своих силах, скорее просто решил, что Оливия с объяснением, почему не стоит накладывать на других принудительные сонные внушения, справится лучше.
Так собственно и вышло. Притихший второй курс сидел, потупившись, но надо отдать им должное, даже те, кто к наложенному внушению отношения явно не имел, об этом не заявляли, предпочитая выслушать нотации, но товарищей прикрыть. Чего у них было не отнять, так это вот этой молчаливой поддержки и вообще сплоченности.
С первокурсниками было сложнее, эти пока так не обтерлись, в основном держась небольшими группками, в которых и тренировались, и общались. Несколько особняком от остальных стоял Тео ир Никсер, изначально выделявшийся и из-за того, что был из некромантской семьи, и из-за того, что поступил лишь бы не поступать на некромантию, и наконец из-за того, что почти весь первый семестр валял дурака, не слишком стремясь к новым знаниям.
Ту же трудолюбивую, дотошную Беатрис, год назад не поступившую в АПиС из-за махинаций Лейеля и после этого вгрызшуюся в учебники сначала по ментальной, а потом, после победы МАН в Кубке, и по некромантии, это в нём раздражало просто невероятно. Да и остальных тоже. Поэтому постоянным партнером на практиках для Тео сумел стать только флегматичный донельзя нелюдимый Эрик. У этого просто были сложности с социализацией, из-за чего приятельских отношений он ни с кем не завязал, вот и остался лишним и достался в качестве напарника ир Никсеру. Малькольм, честно говоря, надеялся, что Теодору удастся Эрика растормошить, вот только тот сдружился с боевиком и с однокурсником общался только на парах и в рамках подготовки к ним.
После Кубка ир Никсер взялся за ум и достаточно быстро наверстал, но отношения с однокурсниками его не слишком-то заботили, а те первый шаг делать не спешили, хотя полигонные практики по некромантии явно пошли им всем на пользу. До той выходки на полигоне, из-за которой все мало того что натерпелись страху, так ещё и вынуждены были уже почти два месяца описывать кладбища. Кто-то особо умный додумался ещё и Тео дразнить, что стало причиной пары драк. Мальчишка быстро поставил жирную точку в вопросах с поддразниваем, что опять же на отношениях у него с однокурсниками сказалось не в лучшую сторону. Тем более что хватало там и других межличностных проблем, Тео не касающихся.
И в этой ситуации очень большие надежды Малькольм возлагал на летнюю практику и командную работу в её рамках, из-за чего ещё и был, мягко говоря, не в восторге от переноса. Но сейчас первый курс с заданиями того типа, который он готовил им на лето, справиться ещё в принципе не мог, так что приходилось выкручиваться. Ну и надеяться, что проживание бок о бок и пример второкурсников помогут первокурсникам наконец если не поладить, то хотя бы притереться друг к другу.
Первокурсники вдохновляться примером, как и притираться друг к другу желанием не горели. Они пылали жаждой справедливости, им не нравилась сама идея практики вне столицы, тем более со вторым курсом, не нравилось спать на ковриках в одном помещении с однокурсниками, не нравилось, что те мешали спать… В общем эмоций было много и в основном негативные. Часть вполне ожидаемые и для менталиста предсказуемые. Потому ещё собственно они и полетели не в воскресенье, а в субботу. Ну, помимо того, что с тех двух личей сталось бы прибыть заранее.
Способы заставить людей слушать друг друга в арсенале менталистов имелись, другой вопрос, что прибегать к ним магистры не спешили. Сначала стоит попробовать достучаться до студентов так: иначе будут сомневаться, сами они решили, или же из-за воздействия.
— Господа, ответьте на вопрос для начала самим себе: в чем именно заключается проблема, из-за которой весь сыр-бор? Ответили? Хорошо. А теперь спросите себя, стоит ли она того, чтобы такое из-за неё устраивать или же дело просто в том, что вы устали и вас вытащили из зоны комфорта? — посоветовал первокурсникам менталист. — Мне можете не говорить, друг другу тоже, но отодвиньте эмоции и обдумайте это. Хорошо обдумайте, договорились? Каждый сам, а не опираясь на мнение негласного лидера той или иной группы. Как обдумаете, зовите, обсудим.
— Думаешь, поможет? — Оливия ждала его в коридоре.
Малькольм пожал плечами. Может, да, а может и нет.
— Даже если нет, возможно, до них дойдёт, что никто их отсюда в МАН из-за их детских истерик не вернёт, — резко заметила Лидия, нервы которой первокурсники и вечером, и с утра успели помотать.
Были свои минусы в хорошем владении схемами чтения. Особенно, если используешь менталку. А она как раз использовала, сначала, чтобы поговорить с Кристианом насчет Лоры, а потом чтобы незаметно для всех поставить щиты. Не понравился менталистке ответ спиритиста, что Сандре сейчас безопаснее с Лорой, чем без неё: меньше шансов, что ей заинтересуется какой-нибудь бесхозный дух.
Сочетание риска появления высшего духа и постоянно вызывающих менталки студентов теоретику не понравилось, так что она озаботилась ментальными защитами от тех плюсом к уже имеющимся на здании. Хуже не будет. Стоило бы ещё попросить кого-нибудь поставить некромантские, но это затруднит жизнь не только чужим духам, но и Лоре, и самой Лидии, которой придется местными некромантам объяснять проблему. Впрочем, это не слишком её смущало, так что она планировала поговорить сегодня об этом с ир Ледэ. Он вроде бы кого-то как раз из местных некромантов знал, судя по паре оговорок.
— А чего ты хотела от первокурсников? — пожала плечами Оливия. — Они может уже и совершеннолетние, но все равно дети.
— Спорный вопрос.
— В прошлом году было так же? — Лидия кивнула на дверь, из-за которой снова послышались возгласы на повышенных тонах.
Но использовать схемы чтения никто из них не стал. Своё ментальное здоровье тоже стоило беречь.
Ир Ледэ покачал головой:
— В прошлом году мы ездили с некромантами, аспирантами и Чарльзом, а позже ещё и верских некромантов на нас оставили, там были свои проблемы.

В столовую второй курс магистры отпустили без проблем, с напутствием связаться, если что. Доверие довольно неожиданное, учитывая, что они в чужой академии, но, похоже, преподавателям сейчас было не до возможных стычек второкурсников с версцами, их заботил первый курс.
— Вот зачем было накладывать на них внушение? — поинтересовалась Сандра у Тес. — Хотели же успокаивающими схемами ограничиться?
— Ты бы предпочла всю ночь их споры слушать? — опередил активистку Ирвин.
— Артефакты же взяли, можно было пару-тройку активировать и спать спокойно, — встал на сторону Сандры Питер.
— До того момента как эти спорщики достали бы преподов или кто-нибудь из них пришёл к нам жаловаться, — отрезал староста. — Вы просто с ними общались мало. Они не как мы, они на группочки по нескольку человек разбились и каждая сама по себе. Одна-то подгруппа ещё ничего, в целом ладит, а вот во второй конфликт на конфликте. Короче, поверьте, это было оптимальным решением: и мы, и они выспались, а на свежую голову и думается лучше.
За разговором они дошли до местной столовой, в целом похожей на столовую МАН и в такую рань утром воскресенья ещё практически пустой. Выбор еды тоже был невелик, но каша уже была, и даже не одного вида, а трёх, так что менталисты повеселели. Вчера с размещением они остались без ужина — не учли, что местная столовая работает не так долго, как та что в МАН, хотя ир Ледэ их предупреждал, что Верская академия живет по другому графику — и перекусили прихваченными всеми вкусняшками. Ошибки прошлого года все учли и тех взяли с запасом, совершив этим другую ошибку — вес багажа еда увеличила, так что многие со станции тащили свои сумки и рюкзаки левитацией. Потому на них ещё и косились по дороге.
На знакомых они наткнулись уже на обратном пути.
— Ирвин? Питер? — удивилась смутно знакомая им девушка, с которой они столкнулись буквально в дверях столовой.
— Дина? — первым вспомнил некромантку с практики староста.
Тут подошли остальные, и девушка изумилась ещё больше. Потом до неё дошло:
— Так это вы те столичные менталисты, что приехали к нашим на практику⁈
— Ну да.
— С ума сойти! — верска, кажется, искренне обрадовалась. В подробностях выяснив, куда их поселили, она обещала обязательно заглянуть в гости вместе с однокурсниками.
— Думаете, магистры не будут против? — уже после того как они расстались с некроманткой, поинтересовалась Оли.
— Думаю, как минимум ир Ледэ такой вариант предполагал, — честно ответила Иль. И по опыту Кубка заверила: — Ну и вряд ли они будут возражать, если мы просто посидим, особенно если артефактами от шума закроемся.
Вечер обещал быть приятным. Гитары взяли и Питер, и Минар, да и у местных вполне возможно таковые найдутся, так что посиделки им обеспечены. И, возможно, не только с музыкой, но и с играми.
— Можно будет в «Город во власти…» поиграть, я давно не играла, — озвучила её мысли Кларисса.
— А карты кто-нибудь взял? — спохватился староста. — Иначе как роли распределять будем?
— Взяли, не волнуйся, — заверили его сразу с нескольких сторон.
Спросить у магистров разрешения всё же стоило, так что второкурсники, сразу же как вернулись, отправили Иль договариваться.
— Только без глупостей вроде демонстрации возможностей взаимодействия и походов на местное кладбище, — вздохнул ир Ледэ.
— Конечно! — предположение, что они могут выкинуть что-то в этом духе, даже задело.
— Это сейчас у тебя «конечно», а год назад кто на полигон как раз таки с посиделок направился? Скажешь, не вы?
— Мы, — нехотя признала Иль.
— И чем же это закончилось? — полюбопытствовала Лидия ир Варис. То, как об этом происшествии говорили, намекало что ничем хорошим.
— Подняли полигон.
— Но не мы же, а Рой, схему поднятия нежити использовав!
— Результат-то один. В общем, никаких кладбищ, полигонов и подвалов, договорились?
— Да.
— Вот и отлично. И учтите, что завтра в восемь утра у вас установочная по практике.
Девушка кивнула и ушла.
— Идёмте что ли тоже позавтракаем? — предложил Малькольм. — Первый курс заодно выгуляем, а то сами они печеньем наверняка питаться собираются.
Лидия против такого предложения ничего не имела.

Вопреки предупреждениям магистра с версцами второкурсники засиделись, так что на следующее утро зевали, подбадривали себя магией, в общем выглядели довольно сонными, но проведенным временем явно были довольны.
— Что ж, судя по вашему виду, досуг удался, — усмехнулся ир Ледэ. Группа закивала. — Отлично. Самое время обсудить практику. — Сделал паузу, чтобы все точно прониклись серьезностью момента, и перешёл к делу: — Проходить её вы будете парами, причем смешанными первокурсник-второкурсник. Второму курсу общий принцип уже примерно знаком, хотя в этом году все будет несколько иначе. Подробнее мы с магистром ир Тикером вам расскажем уже вместе с вашими верскими товарищами. Но сначала нам надо выдать вам ваши зацепки, чтобы потом вы могли все одновременно приступить к выполнению задачи.
— Магистр ир Ледэ, а почему мы все-таки поехали на практику сейчас? — не удержалась от вопроса Тес. — У местных практика ведь тоже обычно летом.
Об этом им вчера сказали верские некроманты, чем подозрения, что не все с этим чисто, только подтвердили.
Менталист обвел взглядом собравшихся в лекционной аудитории студентов, вздохнул и, не став ходить вокруг да около, сообщил:
— В МАН произошло колебание магического фона, пока небольшое, но постоянное использование там некромантии могло его усугубить, поэтому чтобы разобраться в его причинах и минимизировать последствия, студентов и было решено отправить на практику.
Со всех сторон послышались удивленные и встревоженные возгласы. Но в целом объяснение, как и предполагали магистры, приняли.
— То есть это не связано с конференцией? — поинтересовался Минар.
— Частично связано, — не стал отрицать ир Ледэ. И пояснил: — Переносить конференцию сейчас куда-то уже поздно, слишком она масштабная и слишком мало времени оставалось для того, чтобы это можно нормально организовать, а, если она перейдёт в зачистку всех полигонов МАН, выйдет, конечно, запоминающе, но крайне неудобно. Да и студентам потом тренироваться будет не на чем.
С этим поспорить было сложно.



Глава 17
О том, что все предусмотреть невозможно

МАН оказалась совершенно невероятна. Огромная по сравнению с Виседской академией, старинная, видевшая ещё вторую войну нечисти. В раскинувшемся вокруг городке улочки как ни в чем не бывало чистила нежить, а по вечерам легко можно было увидеть мирно беседующего с кем-нибудь высшего духа.
Гас, остановившийся в местной таверне, увидев того, сначала не понял спокойствия окружающих, но потом увидел, что разговаривает призрачный юноша в мантии не с кем-нибудь, а с самим архимагом некромантии и успокоился. Ну, точнее, едва ли не разинув рот, принялся разглядывать Герберта ир Юрна и его спутника. Вживую архимаг выглядел старше и усталей, чем на трансляциях и портретах.
Но даже возможность посмотреть на главного некроманта страны меркла перед возможностью побывать в МАН. Та оправдывала свою славу: защита вокруг территории сияла и переливалась силой, наглядно показывая, почему оплот некромантов Тилии не смогли взять даже баньши.
Оказаться внутри было чем-то невероятным.
— Вы участник? — поинтересовалась девушка чуть его постарше, когда юноша подошёл к столам регистрирующих участников представителей МАН.
Гас кивнул и представился:
— Гастон ри Вертре.
Пальцы девушки заскользили по разложенным на столе карточкам с именами.
— Ага, — наконец нашла она нужную. — Виседская академия, — прозвучало это удивленно.
— Верно.
Она что-то отметила у себя в списке и поинтересовалась:
— Основным докладчиком был заявлен ваш соавтор…
— Магистр Берте сломал ногу, поэтому я приехал один.
— Бывает. Что ж, ваш набор участника, — ему вручили тканевую сумку с отпечатанными на ней гербом МАН и названием конференции вокруг него. — Перед началом секции не забудьте отметиться у председателя вашей секции, чтобы он знал, кто из участников на месте, а кто нет. И, если нужна помощь с иллюзиями, тоже заранее об этом скажите.
— Хорошо, спасибо.
— Сейчас следуйте по стрелкам в гардероб, а потом вон по тому коридору до лестницы и вверх на три пролёта. Открытие в этом году пройдет в актовом зале.
Он поблагодарил девушку, сдал плащ в гардероб, путь к которому указывали крупные иллюзорные стрелки на стене, и направился по тем, что вели к актовому залу.
Тесла проводили студента взглядом, и жестом подозвала Дирка:
— Увидишь ир Вильоса, скажи ему, что у нас тут студент из Виседской. Четвертый курс, но…
— Но Виседская, — понятливо кивнул тот.
— Да. И к тому же маг в первом поколении. Как бы не запаниковал, если что.
— Можно попросить Кору за ним присмотреть.
— Если ты её найдешь, попроси. Она сейчас должна заниматься кофе-брейками. Гастон ри Вертре.
Уйти Дирк не успел: дверь корпуса снова открылась, впуская следующую группу гостей, пришлось помогать с их регистрацией, а пока они этим занимались, подтянулись следующие, а за ними следующие. Как тут отойдёшь?
— Скажите, где я могу найти кого-нибудь из администрации? — этот гость выглядел каким-то растерянным. Внешне он тоже выделялся, причем, даже сложно было сказать чем именно, вроде бы обычный блондин лет тридцати пяти, в обычной одежде, но что-то в нём было как будто бы не так.
— Они будут на открытии. Давайте я пока вас зарегистрирую, — улыбнулась Тесла. — Как ваше имя?
— Боюсь, вы ошибаетесь, я не участник конференции.
— Просто пришли посмотреть? Все равно нужно зарегистрироваться.
Было заметно, что делать этого гостю не хочется, но потом он все же озвучил:
— Агюстен ли Армери.
— Простите? — Приставка «ли» обозначала аристократию.
Гость повторил имя, Тесла убедилась, что не ослышалась и вписала имя в карточку. В этом году они решили отказаться от самозаполняющихся магических в пользу заранее отпечатанных с именами участников и пустых незаполненных. Внешне спокойно спросила:
— Какую академию вы представляете? — насколько она помнила, аристократы приставку, даже если у них были магические способности и они заканчивали академию, могли не менять.
— Боюсь, я не маг. Я из департамента культуры.
Вот только этого им не хватало. Выяснить подробности девушка не успела: у стола, за которым был Дирк и должен был быть куда-то отлучившийся Леон, словно издеваясь, прозвучало:
— Людвиг ир Пелте.
Тесла скосила взгляд и с трудом сдержала желание выругаться. Дело принимало совсем скверный оборот. Чиновник-аристократ без магических способностей, и тут же лич… два лича, потому что его спутника девушка тоже узнала. Вот где носит всех боевых некромантов и магистров, когда они нужны⁈ Ведь должны же были быть на регистрации!
Нужно было что-то делать и быстро:
— Идёмте, я провожу вас к кому-нибудь из преподавателей, — вручив чиновнику карточку, предложила она.
Бросать сейчас Дирка было опасно, но кроме него тут ещё как минимум трое взрослых некромантов, недавно зарегистрировавшихся и сейчас что-то обсуждающих в стороне, а аристократ себя защитить вообще ведь не способен. Какие-то артефакты у него наверняка есть, но что личам те артефакты? Приставка «ли» — это пусть и аристократия, но не особо титулованная, потому видимо и подвизался этот вот баронет или кто он там в департаменте культуры.
К счастью, стоило им подняться по лестнице, как навстречу попался декан прикладников:
— Магистр, как хорошо, что я вас встретила, — прозвучало слишком эмоционально даже на её вкус. Но что она могла? Этажом ниже Дирк регистрировал личей. — Познакомьтесь, Агюстен ли Армери из департамента культуры, — прикладной некромант подобрался, — магистр Себастьян ир Сортай, декан факультета прикладной некромантии. Думаю, он сможет ответить на ваши вопросы, лорд. А я вас покину, мне ещё нужно зарегистрировать магистра ир Пелте.
Взгляд понявшего намёк декана метнулся к лестнице, но Теслы уже след простыл. На миг мужчина переключился на контроль своей мыши, оставленной проректору, и прыгнул ей на лист бумаги перед ним.
— Что? — нахмурился ир Вильос.
Объяснять времени не было, так что он попросту обмакнутым в чернила хвостом намалевал палку восклицательного знака и вместо точки посадил мышь.
Только после этого вернулся к неожиданному и крайне неурочному гостю:
— Простите, лорд. Вы не могли бы повторить, чем я могу вам помочь?

Личи выглядели до ужаса обычными и вели себя на редкость спокойно. Настолько, что некоторым живым бы у них поучиться. Никак не прокомментировали бегство Теслы, спокойно дождались, когда Дирк найдёт их карточки, и направились в сторону актового зала.
— Ты в порядке? — вернувшаяся Тесла смотрела с беспокойством.
Дирк не слишком уверенно кивнул. То ли ситуация была слишком неординарной и в неё сначала надо было поверить, чтобы испугаться, то ли закаленные передрягами, в которые случалось попадать раньше, нервы не подвели, но паники или ужаса как будто бы и не было.
Из коридора, ведущего к башне проректора, появились Ронда, ир Гранди, уже когда-то успевшие, судя по сумке у лича, зарегистрироваться, и ещё одна незнакомая Тесле женщина. Щуплая и… с не реагирующими на свет зрачками, что было отчетливо заметно, когда из полумрака она следом за спутниками вышла на свет. Девушка против воли сильнее чем следовало бы сжала плечо приятеля.
— Чарльз передал, что у вас проблемы, — сухо заметил ир Гранди. Такого ощущения силы как на болотах от него не было, но и совсем уж обычным, как на студ.весне он не выглядел.
— Ир Пелте и ир Ламарт зарегистрировались. Ушли в зал, — кратко отозвался Дирк.
Лич кивнул и, сделав знак Ронде и дождавшись её кивка, вместе со второй спутницей направился следом за двумя другими личами.
— Странно, что вас оставили здесь одних, — Ронда устроилась на стуле. В ней, как ни разглядывай, опознать нежить было куда сложнее, чем в личах. То ли зрачки на свет у неё всё же реагировали, то ли она как-то научилась маскировать отсутствие реакции, но обычные признаки высшей нежити на Ронде не работали.
— Обычный хаос конференций, — вздохнула Тесла, несколько успокоившись. — Один понадеялся на другого, потом что-то загорелось у того, что-то у другого…
— Мы с Отреем сразу предлагали с вами посидеть. Герберт сказал, что не стоит привлекать внимание.
Ответить Тесла не успела: снова открылась дверь, впуская компанию некромантов, судя по знакомым лицам теоретиков, из Синей провинции. Наверняка прилетели организованно. Девушка натянуто улыбнулась и принялась искать карточки знакомых, а заодно и их коллег.

Пары по понедельникам начинались с восьми утра и четвертый курс, у которого уже вот-вот должна была начаться последняя сессия, а следом за ней и преддипломная практика, никто с них до начала конференции, разумеется, не отпустил. Так что первую пару они честно отсидели, а потом уже пошли слушать пленарные доклады. Ник ещё и задержался, чтобы забежать в буфет и что-нибудь съесть, так что от большинства однокурсников отстал.
Благодаря этому и столкнулся практически в дверях актового зала с весьма необычными гостями. Хотя, конечно, не знай он ир Ламарта лично, едва ли бы опознал в нём сейчас лича.
— Ддобрый день.
Бывший городской некромант Дреморга кивнул и спокойно направился дальше. Ник же остался стоять, где стоял. Наверное, после появления ир Гранди удивляться появлению ещё одного лича не стоило, но на практике это было легче сказать, чем сделать. По спине старшекурсника дружно промаршировали мурашки.
— Эй, ты чего встал? — догнал его один из однокурсников.
— Да так. Задумался, куда лучше садиться, — натянуто улыбнувшись, соврал Ник.
Словно чтобы уж наверняка доконать прикладника в ведущий к актовому залу холл вошёл уже ир Гранди. Его Ник узнал уже больше благодаря образу, который, поддавшись на уговоры, показала ему Иль: в первый день студвесны он на него, как и другие, не обратил внимания, а потом шанса посмотреть на мёртвого архимага вблизи, а не через ползала ему не представилось. Свои портреты в учебниках по истории магии лич напоминал мало. Одет он был вполне современно, выглядел старше чем на тех, да и просто неуловимо отличался от видения художников.
За ним следовала худая женщина неопределенного возраста, судя по седине немалого. Не покажи ему и её образ Иль, он бы решил, что это Ронда, однако на ту спутница ир Гранди похожа не была, но при этом вот она вызывала самим своим присутствием лёгкую оторопь. Хотя, возможно, ощущения исходили больше от архимага-лича.
— Ну ты ищёшь или нет? — поторопил его однокурсник.
— Иди, я тут подумал, что мне нужно кое-что уточнить.
— Ну как хочешь.
Лич со спутницей скрылись в зале. Ник же направился туда, уже только заметив архимага ир Юрна в сопровождении, кажется, иностранных коллег. Не то чтобы он боялся, просто… несколько опасался, даже при том, что по дороге к залу несколько раз видел боевых некромантов. Вот только летнее сражение недалеко от Дреморга наглядно показало, что тем и при поддержке архимага и лича, совладать даже с одним ир Ламартом не так-то просто, а тут он был не один.

Изначально Герберт ир Юрн собирался встретить личей или лично, или оставить ир Арвея их дожидаться, вот только коллеги-архимаги из Вирийского княжества и Леонии об этих планах не знали, а столь высоких гостей никому перепоручить было нельзя. Как потом выяснилось, ир Арвея перехватил кирийский архимаг, в итоге на регистрации вместе с регистрирующими остались магистры. У тех тоже возникли срочные и действительно важные занятия, вот все и сложилось как сложилось. Тем более что вообще-то по идее личей должны были отследить ещё на входе на территорию, на проходной и вблизи неё для этого оставили нескольких боевых некромантов, но, видимо, ир Ламарт воспользовался одной из студенческих лазеек, о которых то ли не знали, то ли забыли, то ли закрыли глаза.
Впрочем, вопреки опасениям ир Пелте с учеником вели себя вполне мирно и спокойно. Когда ир Юрн вошёл в актовый зал, ир Ламарт общался со знакомыми, а ир Пелте что-то обсуждал с ир Гранди. Молчаливой статуей замерла рядом с ним магистр Летиция ир Керди, а вот Ронды видно нигде не было. Живые гости паниковать или атаковать не спешили, в общем все было в рамках приличий, хотя в зале уже хватало тех, кто с кем-нибудь из личей знаком, способен узнать их по специфическим признакам, или портретам.
Надеяться, что так будет продолжаться дальше и без его участия, архимаг не стал, направился к неживым гостям: в случае с личами спокойствие могло быть и чисто внешним. С ним здоровались другие гости, он кивал, рядом с кем-то и ненадолго останавливался, при этом постепенно продвигаясь к цели.
— Архимаг ир Юрн, — чуть кивнул лич, сегодня ради разнообразия решивший, видимо, соблюдать приличия. Обычно он ограничивался именем.
— Магистр ир Пелте, рад приветствовать в стенах МАН.
Лич сделал вид, что поверил. Он вообще, похоже, решил играть обычного участника конференций. Ну, по его представлениям, успевшим несколько покрыться пылью. Иным объяснить то, что дальнейший разговор пошёл о природе и погоде, ир Юрн не мог. Ир Гранди, впрочем, беседу поддержал, причем, словно издеваясь, затягивая обсуждение, хотя сам хождение вокруг да около не любил.
Подошли иностранные архимаги и ир Арвей. Сущность собеседников от них явно не укрылась, так что на ир Юрна посмотрели несколько удивленно. Некстати подумалось, что ир Пелте сильно рискует: уж объединенными силами пяти архимагов некромантии да при поддержке ир Гранди его упокоить большой проблемой не станет. И что магистр, что его ученик, явно это понимали, так что вели себя безукоризненно. Впрочем, услышав имя ир Гранди, на остальных личей иностранные архимаги уже внимания почти и не обращали. Тот был без преувеличения легендой.
— Думаю, пока они, что бы ни было у них на уме, будут сидеть тихо, — заметил ир Вильос, за беседой предпочитающий наблюдать издалека.
Камилла ир Крарт, которую в проблему пришлось посвятить, слишком много вопросов было у подруги, очень рассчитывавшей на конференции повидаться с дочерью, кивнула. Узнав о личах, она решение отправить студентов подальше, разумеется, поддержала. Правда, все равно высказала все что думает об идее сейчас выводить Сандру из поля зрения опытных спиритистов.
— Меня в известность об этом никто не ставил: ни ир Ншар, ни ир Корнеги, ни ты, — возразил на это проректор.
— Потому что за ней и так присматривали, смысл тебя нашими проблемами напрягать, ты-то не спиритист.
— Именно. И поэтому вообще не понимаю, почему духи привязываются к вам только после какого-то момента, и как вы определяете, что это момент наступил. Какие-то специальные схемы?
— Скорее умение слушать своих духов, — с улыбкой кивнув знакомому, поправила некромантка. — А по поводу, почему привязываются, тут все и просто, и сложно одновременно. Согласно самой распространенной теории, нужен определенный уровень владениями схемами, чтобы привязать духа, и они умеют определять, когда ты уже можешь это сделать, а когда ещё нет. Просто сами зачастую не понимают, что ориентируются именно на это. Как мне объяснял Тим, они просто видят, с кем смогут связаться, а с кем нет.
— В этом случае эта ваша теория звучит несколько нереалистично. Я вполне способен привязать духа, но что-то вокруг меня духи не вьются.
— Так ты-то не спиритист.
— Логика железная, — усмехнулся ир Вильос. Тут вполне можно было продолжить теоретизировать уже на тему того, чем для духов спиритист отличается от других некромантов, но проректору слушать гипотезы этого не хотелось. Ясно же, что наверняка этого не знают и сами спиритисты. — Ладно, оставим теорию для конференции. На студ.весне адаптация «Возлюбленной баньши» была твоя?
— Частично, — не стала отрицать магистр ир Крарт.
— Я так и подумал.
Разумеется, спиритистка тут же поинтересовалась, почему он так решил и вообще впечатлениями от студ. весны, так что время до начала они провели за необременительным разговором. То, что надо, чтобы немного разжать сжатые в пружины нервы. Правда, именно немного: слишком беспокоило проректора то, что они не понимают мотива личей. Даже то, что рядом с теми сейчас архимаги и уж кто-кто, а они справиться с опасными гостями смогут, не слишком успокаивало.
— К нам заявился аристократ из департамента культуры, — сообщил, опускаясь на место рядом с ними, Себастьян ир Сортай. — Насилу выпроводил.
— Из-за музея? — подобрался проректор.
— Из-за него самого. Говорит, что они посылали официальное письмо, но ответа не дождались. — Это заставило ир Вильоса нахмуриться. Какой бы бардак не творился на его столе в последнее время, официальное письмо и он, и его секретарь едва ли пропустили бы. То же касалось и секретаря ир Арвея. Сам ректор по неопытности ещё мог, секретарь никогда. Ир Сортай успокоил: — Договорились, что они согласуют визит после конференции.
— Как он вообще прошёл через проходную?
— А как это ир Пелте и ир Ламарт сделали? — резонно поинтересовался в ответ декан.
— Там достаточно кивнуть в ответ на вопрос, на конференцию ли ты, и пропустят, — заметила на это Камилла.
— Там же должны были сидеть боевики?
— Судя по их виду, там или четвертый курс, или аспиранты первого.
Проректор выругался.
— А я говорил, что стоит отрядить туда кого-то посвященного в проблему. Лучше кого-то из тех, кто приписан к архимагу, — заметил на это ир Сортай. — Иначе получится как собственно и получилось: преподаватели посадили туда лаборантов, а то и вовсе студентов, сочтя, что для чисто формальной цели и инструктирования гостей, куда идти, они подойдут.
— Почему-то я этого не слышал.
— Ну, я, видимо, не при тебе это говорил.
Оба понимали, что ошибка тут в первую очередь не проследившего за преподавателями вверенного ему факультета декана боевых некромантов, которому это поручили, но и с себя проректор ответственности не снимал. Знал же, что опыта административной работы у подчиненного пока мало, мог проконтролировать. С другой стороны, об этом стоило подумать не только ему, но и как минимум архимагу. Однако тот предпочёл усилить своими подчиненными безопасность подземелий и мест скопления людей, причем не только в МАН, но и в целом по столице, всё же это было важнее. Да и предполагалось, что менее посещаемые места академии возьмут на себя преподаватели МАН. Вот только тех в проблему личей так и не посвятили, что собственно и дало такой результат. Вот только почему-то в холле на регистрации боевиков тоже в нужный момент не оказалось.
— Ну, всё же обошлось, — попытался успокоить декан прикладников. — Сейчас подчиненные архимага за ними присмотрят.
Тех в зале более чем хватало.
— Присмотрят. Главное, чтобы они сейчас не расслаблялись. Кто знает, что на уме у ир Пелте?
— Ты так уверен, что он здесь не ради конференции? — осторожно уточнила Камилла.
— А ты думаешь, что ради какого-то проходного доклада, заметь, секционного, даже не пленарки, он бы рискнул быть упокоенным? — вопросом на вопрос ответил Чарльз. — Силы архимагов ведь хватит, чтобы с ним справиться, да и просто некромантов в зале достаточно.
— Вот именно. Если они что-то выкинут сейчас, ему несдобровать.
— Сейчас да. Я потому и говорил, что пока они наверняка будут сидеть тихо. Но что потом?

На открытии первым поприветствовал гостей конференции ир Юрн, в конце речи представивший собравшимся нового ректора МАН и передавший ему слово. Ир Арвей был не слишком многословен, но смотрелась эта краткость хорошо, особенно учитывая, что сегодняшняя пленарная сессия была достаточно насыщенной, и у ректора тоже стоял доклад. Наговорится ещё. Тем более что результаты его многолетних исследований всем куда интереснее формальных слов приветствия. Кроме него пленарные были у некроманта из НИИ Теории магии, спиритиста из Таль-Нерского университета, боевого некроманта из северного НИИ, в котором работала Камилла ир Крарт, и кирийского архимага. В общем достаточно представительный и разнообразный состав выступающих. У ир Вильоса уже тоже, кажется, только ленивый не поинтересовался, на какой секции он будет выступать и ждать ли на следующий год пленарный доклад.
Тесла и Дирк в сопровождении Ронды до зала добрались уже перед самым началом докладов и то только благодаря тому, что их сменили освободившиеся Кора и Леон. С регистрацией всегда был шанс, что кто-то задерживается, так что лучше было оставить кого-то, чем потом искать того, у кого ключ от кабинета, куда убрали сумки участников и карточки с именами.
— Что будем делать с докладом? — поинтересовалась Тесла, когда они заняли места в конце зала. Благодаря тому, что открытие перенесли в актовый, свободных мест хватало. Ронда, что характерно села с ним.
На сцене готовился к выступлению леонский спиритист. Но проблема доклада была больной: написать они его до сих пор не написали. Да, были материалы, но докладывать по материалам без отдельного текста — та ещё идея. Тем более, когда работа совместная. Всё же структура доклада отличается, потому стоит потратить время, но его составить так, чтобы было удобно докладывать. Да и иллюстративные иллюзии набросать. Со всеми проблемами с переносом практики это все они откладывали раз за разом, надеялись друг на друга и даже обсудить доклад время не находили, не то что написать.
— Которым? — устало поинтересовался Дирк. Посмотрел на иллюзию на сцене с темой и накрыл их щитом, не выпускающим звуки наружу. Спиритизм интересовал теоретика поскольку-постольку.
— А у тебя их несколько?
— Ну, один с тобой и Ником, второй с Лирой.
Проблема резко увеличила масштаб, Тесла едва не застонала: Лира сейчас вместе с однокурсниками была на практике за полстраны от столицы.
— Зачем ты его вообще поставил⁈
— Ну ты же мне о переносе практик не сказала! Я думал, она выступит. Результаты уже есть и достаточно интересные, что бы и не показать?
Претензия была разумной.
— Доклад писала она или ты?
— Она, конечно.
— То есть тебе он не подойдёт. Ладно, тогда ты занимаешься докладом Лиры, раз уж ты с ним выступаешь, мы с Ником — нашим общим. Только свои наработки мне вечером принеси.
— Ты — золото!
— Нет, просто умею признавать свои ошибки.
Намёк не заметить было уже слишком сложно, и Дирк не стал делать вид, что не заметил. Встреча с личами сегодня заставила взглянуть на проблему немного с другого ракурса. Когда видишь за каких-то десять минут четырёх разных личей, любой из которых может легко тебя убить, волей-неволей задумаешься о том, что жизнь скоротечна.
— Прости что, не обсудив это с тобой, пригласил тогда присоединиться Леона и потащил тебя в тот бар.
Тесла молчала. Обида была уже достаточно старой, чтобы расстаться с ней было непросто. С другой стороны и продолжать её лелеять непродуктивно. Да и после того, как сегодня она вполне могла Дирка потерять, обижаться уже не выходило.
— Ладно, прощаю. Но место для следующей прогулки выбираю я. А ты не делаешь вид, что ничего не понял.
— Но я тогда и правда ничего не понял, а не делал вид!
— Сейчас-то ты уже в курсе.
— Договорились, — облегченно выдохнул юноша. Он думал, что этот разговор пройдёт сложнее.
Тесла нашла его ладонь, но, когда Дирк удивленно посмотрел на неё, неумолимым кивком указала на сцену, где, может, доклад был и по спиритизму, но расчёты в том тоже имелись, причём расчёты интересные. А, если думать над ними вдвоём, интересные вдвойне.

Кристиан сел так, чтобы держать личей в поле зрения, но слишком не приближаться. Не ему пытаться с ними справится. Да ему и не нужно, боевых некромантов в зале хватало, архимагов тоже. Со стороны ир Пелте и ир Ламарта вообще было бы невероятной глупостью что-нибудь выкинуть в такой обстановке, как и вообще на конференции. На что они расчитывают, спиритист как и остальные не понимал.
Впрочем, личи и не торопились что-то устраивать, они вообще вели себя как обычные участники конференции, то ли усыпляли бдительность, то ли и правда не собирались ничего предпринимать. Отрей ир Гранди и Людвиг ир Пелте внимательно слушали, Летиция ир Керди скучала — в некромантии, тем более современной, она явно понимала мало, Оскар ир Ламарт делал вид, что слушает, но больше, кажется, был поглощен своими мыслями.
Винить его спиритист не мог — некроманты других специальностей в принципе не всегда понимали доклады что спиритистов, что теоретиков. А тут работа была на стыке, да и сама тематика доклада леонского коллеги очень на любителя. Результаты могут быть потенциально интересными, но расчетов много, далеко не факт, что все будет работать, как это ожидается. На что в ходе вопросов докладчику и указали. И, если сам Кристиан это понимал больше на интуитивном уровне, то та же магистр ир Ншар и на конкретные слабые места в расчетах смогла указать. Докладчик не согласился. Завязалась дискуссия. К ней тут же подключились ещё несколько спиритистов и теоретиков.
— Спроси, как он предполагает обойти взаимодействие схем, — попросил вдруг Нолан, не спеша показываться окружающим. — «Ластере» дает усиление с «Курнати», это её расконтурит.
— Уверен?
— Да, в монографии одной об этом читал.
Кристиан поднял руку. Ир Юрн в восторг от его энтузиазма не пришёл — по времени обсуждение уже стоило бы сворачивать — но задать короткий вопрос позволил.
Докладчик, похоже, как раз такой вопрос предвидел, тут же сотворил иллюзию и принялся объяснять принципы согласования совместной работы схем. Вот это уже было интересно, о таком варианте Кристиан прежде не слышал, а между тем это можно было использовать не только в этом конкретном случае, но и в других схемах. Увы, только этой группы схем спиритизма, слишком специфичны они сами по себе, но сама идея была потенциально интересна. Стоило обсудить это с Рондой. Она, кстати, как ни странно молчала, хотя вот кто-кто, а супруга ир Гранди и в теории некромантии и в спиритизме разбиралась очень хорошо, это Кристиан успел оценить. Сам он с запретками призрачного менталиста мучился бы ещё не одну неделю, а с Рондой и ир Гранди они сняли те за пару ночей.
Молчаливость Ронды заметил не только Кристиан, но и Тесла.
— Немного не моя тематика, — пожала плечами та в ответ на вопрос. — К тому же на все недостатки ему уже указали, а меня просили не привлекать к себе лишнее внимание.
— Вы поэтому остались с нами, а не пошли вперед?
— Там сейчас слишком напряженно, — кивнула высший дух.
За кафедру встал следующий докладчик, кирийский архимаг представивший результаты по исследованию морской нежити, проблем с которой, учитывая протяженность береговой линии, у Кирии хватало. Для большинства присутствующих тематика была новой и оттого вдвойне интересной. Тут не удержался от вопросов и ир Пелте, уже много лет изучающий влияние аномального фона на нежить.
Третьим доклад представлял ир Арвей. Его работа была связана с прогнозированием риска искажения фона аномалий и соответственно поднятия нежити. Получился хороший комплексный доклад по проделанной работе с проверкой эффективности различных схем оценки и приборов, анализом старых данных по встававшим аномалиям, сравнением с данными о том, какая нежить была обнаружена при зачистках, оценкой динамики изменения фона на примере нескольких аномалий.
Этот доклад обсуждение вызвал самое живое, хотя прошлогодние результаты обследования аномалий в него не вошли — с масштабом того обработка такого массива информации требовала времени. Дирк сделал для себя вывод, что стоит обсудить с новоявленным ректором результаты своих исторических изысканий, с его подходом, если объединить результаты, получиться могло интересно. Как-то прежде он тематикой последних исследований архимага ир Арвея не интересовался, а явно зря.
Теоретик из НИИ Теории магии на фоне двух архимагов смотрелся бледновато, сам это явно понимал, а потому заметно нервничал. Впрочем, результаты у него были пусть, может, и не такие масштабные, но тоже достаточно впечатляющие. Магистр доработал одну из схем боевой некромантии, так что удалось убрать её взаимонейтрализацию с самыми распространенными схемами этого направления. В перспективе предполагалось улучшение и других схем.
— Идея неплоха, но о её внедрении в практику говорить всё же рано, — сообщил, поднявшись, когда до него дошла очередь задать вопрос, ир Гранди. — Подобный вариант уже пробовали во время второй войны нечисти, тогда ценой исключения взаимонейтрализации с боевыми схемами стало очень сильное отрицательное взаимодействие со схемами контроля нежити, что, как вы понимаете, тут же возможность использования этой адаптации исключило.
— Я не встречал упоминания…
— Результаты не публиковали в журналах, автор этой модификации не успел написать статью, но в материалах первой послевоенной конференции тезисы печатали. Ваша модификация не идентична, но близка по смыслу, скорее всего, эффект будет тот же. Поэтому я вижу ваши дальнейшие перспективы не в адаптации других схем, а в том, чтобы решить проблему взаимодействия со схемами контроля, а также в проверке, нет ли там взаимодействия с другими, потому что сейчас очень велик риск, что оно есть.
— И, думаю, на этом с обсуждением мы можем закончить и перейти к следующему докладу, — воспользовался паузой ир Юрн.
Последним выступал боевой некромант из Синей провинции. Как было нетрудно догадаться, занимался тот нежитью в Лесах, ей и был посвящен доклад. Сам по себе тот был довольно интересен, но у ходящего на конференции уже двадцать с лишним лет проректора возникло ощущение, что это он уже слышал и не раз.
— Дай угадаю, заявить пленарный его заставила отчетность по гранту? — предположил он, наклонившись к Камилле.
Та кивнула. Это все объясняло. Гранты на исследования Совет архимагов подотчетным учреждениям, если постараться с обоснованием и пройти по конкурсу, давал, однако, и требовал с получивших их так, что иные научные коллективы предпочитали заявки не подавать, но работать в своём темпе. И требовал не только отчеты, но и публикации, и выступления.
Спиритистка, аккуратно оглянувшись по сторонам, поставила изолирующий звуки щит:
— Из-за обследования аномалий они не успели собрать свой материал летом, как планировалось, ездили уже осенью, поэтому обработка затянулась, статью соответственно ещё не закончили, тем более в журналах очередь, а отчитываться-то надо.
— Тогда понятно, почему ир Юрн пошёл навстречу и поставил ему пленарку, — вот теперь все встало на свои места.

От пленарных докладов Гас остался в искреннем восторге человека, учившегося там, где некромантов едва наберётся пара десятков на все четыре курса. Сказывалось и то, что прежде бывать на конференциях по своей специальности ему не доводилось, только на смешанных студенческих, а там и некромантские доклады среди пленарных бывали редко, и уровень у тех был все же совершенно иным. О том, что на общие конференции узкоспециальных тем некроманты не выносили сознательно, он как-то не задумывался, а объяснить ему это было некому. Ну и все же мало кто мог соперничать с архимагами некромантии, тем более свой статус получившими не год и не два назад.
Разделить восторг было, к сожалению, не с кем. Студенты что в зале, что в расположенной ниже столовой, куда все направились из зала, были, но как-то совсем мало, а заговаривать со старшими некромантами было как-то страшновато. Да те в основном и общались друг с другом. Кажется, все здесь давно друг друга знали. Ну, или просто легко заводили новые знакомства. И как-то сразу стало неудобно, словно он зашёл на чужой праздник. Впрочем, тут очередь сдвинулась, и он добрался до раздачи. Очень кстати, потому что с утра Гасу есть особо не хотелось, и он толком не позавтракал, не подумав, что пленарные доклады длинные и возможность пообедать представится нескоро.
Свободное место удалось найти почти в самом углу. Даже там где, они вроде имелись, их уже для кого-то заняли, так что выбирать было особо не из чего. И то за маленьким столом уже сидела девушка. Темноволосая, в тёмной одежде, в общем классическая такая некромантка вроде его однокурсниц.
— У вас не занято?
Его смерили не самым дружелюбным взглядом, а потом покачали головой. Гас испытал облегчение.
— Гастон, можно Гас.
— Джулия, — не слишком-то охотно представилась некромантка. И снова уткнулась в тарелку.
Он последовал её примеру, чтобы, когда сотрапезница доела, попытаться втянуть её в обсуждение пленарных докладов, однако, та в несколько глотков допила чай и, сообщив, что её уже ждут, поднялась. Общаться новая знакомая желанием явно не горела. Стало немного обидно.

Джул из столовой поспешила в уборную. Стоило поправить иллюзию. Давать шанс себя узнать она не собиралась, а между тем в зале она видела и Теслу, и ир Вильоса, и, как ни странно, Ронду с ир Гранди. Были там и другие личи. И вот это не могло не напрягать. Сама она пришла просто послушать, не став регистрироваться, попросту зашла через столовую, воспользовавшись общей суматохой. Правда, она рассчитывала, что в академии будет много студентов, так что затеряться будет просто, но тех как раз почти не было. При виде личей, целительница сообразила почему. С другой стороны с личами на неё точно никто не обратит внимания, уж чего-чего, а маскироваться под человека она умела хорошо.
Куда-то в одиночку направляющегося незнакомого лича она заметила случайно. Сначала ничего предпринимать не собиралась, но потом все же аккуратно направилась следом. Тот вел себя спокойно, словно имел полное право находиться в МАН и… встречные не обращали на него никакого внимания.
Лич беспрепятственно добрался до аудитории на втором уровне подвалов, лекционной, судя по расстоянию до других дверей, отпер замок откуда-то взявшимся ключом и скрылся внутри.
Джул демонстративно прошла мимо, дошла до удачно стоящего в коридоре почти у самой стены шкафа и, нырнув за тот, отпустила врожденный дар. Сразу же ощутила лича в кабинете, других личей где-то наверху — тех сложно было не ощутить, даже при том, что сейчас они сдерживали силу — местную нежить, которой в МАН хватало даже просто в кабинетах, не говоря уж про, видимо, склады где-то внизу и полигоны чуть в отдалении от корпуса… Множество нежити, в которой очень просто потеряться.
Баньши с трудом заставила себя переключиться на схемы некромантии, проверила этаж. Этих тут тоже хватало, но ничего такого уж необычного не обнаружилось, в основном щиты. Причем все на помещениях, некроманты если поблизости и находились, щиты от нежити не держали. А значит, скорее всего, лич в кабинете был один. Даже если он собирался там с кем-то встретиться, его визави ещё не подошёл. Впрочем, учитывая, что дверь он отпирал, наверное, оно и логично. Чтобы не спугнуть возможного сообщника лича, Джул коридор покинула и спустилась ещё на этаж. Там очень удачно обнаружилась женская уборная. В ней баньши, прислушиваясь к дару, и затаилась.

Особого смысла караулить вход в закрытую часть подвалов МАН, сидя за потайной дверью, боевые некроманты не видели. Здесь уже работала защита академии, кого попало не пропускающая: даже их ир Юрну пришлось проводить парами, крепко держа за руки, что уж говорить о личах, от которых в ту наверняка были встроены дополнительные охранные схемы? Ниже — а Дэмиан прошёлся по лестнице до следующего уровня, с его огромными залом и хранилищем простейшей нежити — была ещё одна защита, причем достаточно сильная.
— Сидим тут как почетные телохранители боевого архимага, — заметил Хавьер.
— Угу. Пока наверху бродят личи. Включая самого ир Гранди! — тоскливо вздохнул самый молодой из боевых некромантов, Квентин.
— Если так хотел на него посмотреть, надо было поменяться с кем-нибудь, кому достались менее унылые посты.
— Что ж ты сам-то не поменялся? — встал на сторону молодого коллеги Дэмиан.
Судя по тому, как насупился коллега, поменяться он пытался, но, видимо, не вышло. Не любили многие боевые некроманты, что глубокие подземелья, что бестолковое сидение в засаде. Ладно ещё в аномалии дожидаться, когда нежить вылезет, но вот так, в подвале, где вся нежить лет сто как упокоенная сидеть никто не рвался.
— Даже случись там что, здесь такая защита, что мы, скорее всего, и не услышим, — вмешался в их перепалку четвертый боевик, нелюдимый Бен, пока они болтали, инспектировавший натянувшуюся поперек потайной двери плёнку щита.
— На это и расчет. Это же та самая защита, что во время войны защищала эти подземелья!
Восторга молодого коллеги Бен не разделял. Продолжил свою мысль:
— Если мы не услышим, мы не сможем вмешаться. Если не сможем вмешаться, то толку от нас?
— Ладно, и что ты предлагаешь? — повернулся к нему Хавьер.
— Двое остаются здесь, двое выходят за пределы защиты.
— Нам сказали сторожить лестницу.
— Мы и продолжим её сторожить. Просто не за щитом, а у него.

Сразу после окончания пленарных докладов, Дирка Тесла отправила проверить Леона и готовность кабинетов для секций. Их после обеда должно было начаться две: боевой некромантии и спиритизма. Стоило бы, наверное, проверить самой, но девушка не решилась оставить Ронду, почему-то упорно следующую за ними с Дирком, хотя ир Гранди общался с архимагами.
— Пойдёте на спиритизм или на боевую? — помявшись, поинтересовалась Тесла, просто чтобы нарушить тишину. Предлагать пойти пообедать духу было глупо, а сама девушка планировала перекусить, когда подготовит кофе-брейк.
— Спиритизм, — улыбнулась женщина. Выглядела улыбка вполне естественно, заставляя снова заподозрить, что кто-то наложил на Ронду иллюзию. — И тебе советую.
— Я не очень в нём разбираюсь. Боевая как-то интереснее.
— Кому как. Я не знаю как сейчас, а в моё время секция боевой некромантии напоминала чаще всего собрание какого-нибудь клуба охотников-любителей, а не конференцию. Ну, знаешь все эти кто больше нежити упокоил и какой, у кого какая нежить есть среди подконтрольной и где он её взял… В общем не исследователи, а этакие охотники, меряющиеся трофеями.
— Сейчас уже вроде бы все не так. Но я, честно говоря, редко на неё попадаю, мы же чередуемся с кофе-брейками, и тех, чья секция идёт, отпускаем послушать. Я сейчас тоже пойду все к ним готовить, так что снова если и попаду, то на самый конец.
— Не думаю, что много потеряешь. Я слышала ир Пелте, когда сама была студенткой, повторять не хочется.
— Он так плохо докладывает?
— Скажем так, специфично, — дипломатично заметила Ронда. — И сомневаюсь, что смерть изменила его к лучшему. Так что я предпочту послушать доклад Кристиана ир Корнеги, у них получились достаточно любопытные результаты на стыке ментальной магии и спиритизма.
О том, что поселили личей в квартире для сотрудников, Тесла уже знала от Дирка и Леона, так что ничего спрашивать не стала. Только сочла за необходимость предупредить:
— Там вроде бы Сандра, ну, его студентка, должна докладывать. Она — менталистка, вполне может материализовать менталку. Хотя если они решили, что слишком далеко…
— Не в этом дело. Девочке просто лучше сейчас не дразнить духов, надолго покидая тело, — похоже, Ронда о ситуации и том, кто же будет докладывать знала больше Теслы.
Хотя теоретик не была уверена, что для Сандры необходимость соблюдать осторожность из-за духов станет достаточным аргументом, но спорить не стала.

Собственно, в этом она оказалась права: и Лидия ир Варис, и Сандра на секции спиритизма появились. Второкурсницу Тесла встретила уже по пути к кабинету, где накрывали кофе-брейки.
— Не удержалась?
Менталистка серьёзно кивнула:
— Это же мой доклад, по моей курсовой. Если бы не все это, я должна была с ним выступать.
— Сложно имея возможность хотя бы послушать, как его примут, удержаться от искушения. Вполне тебя понимаю.
Сандра снова кивнула и призналась, что ещё хочет повидаться с мамой и посмотреть на необычных гостей. Похоже, о тех ей Иль, сомневавшаяся стоит ли это делать из-за конференции, всё же рассказала. Это тоже вполне можно было понять, так что осуждать её или отговаривать Тесла не стала, только спросила, если кому её подстраховать и, получив утвердительный ответ, пошла дальше по своим делам. Менталистка же направилась в столовую на поиски матери.
Подготовка к кофе-брейку как обычно в первый день была несколько хаотичной, за год все подзабылось, так что несколько раз пришлось сбегать в столовую и на кафедру. Хорошо ещё для чая администрация в этом году приобрела новые самоподогревающиеся артефактные чайники. Их старый уже очень плохо держал тепло, и приходилось, пока никто не видит, подогревать его магией, а неартефактных чайников и горячих камней требовалось для такой толпы слишком много. В любом случае нужно было натаскивать воду, но для этих целей у них были парни. Конкретно сегодня Дирк и ещё двое аспирантов-теоретиков. Пока они таскали ведра, девушки резали бутерброды и раскладывали по тарелкам пирожки.
Наконец все было готово. Ещё немного времени у них оставалось, но слушать секцию никто не пошёл, банально не было смысла. Но после первого кофе-брейка часть занятых их подготовкой отпросилась послушать, слишком уж занятные вещи рассказывали товарищи, пришедшие с секции боевой некромантии. Надолго задерживаться с чаем ир Юрн не стал, ровно через двадцать минут скомандовал возвращение на секцию: вот-вот должны были прийти пить чай спиритисты.
Когда они подошли, к удивлению девушки среди них были и менталистки.
— Ну и как тебе Ронда? — поинтересовалась Тесла у подруги.
Менталка на пирожки и бутерброды могла только любоваться, но за компанию увязалась и теперь скучала. Как и успевшая перекусить, когда кофе-брейк был накрыт, но гости ещё не появились, Тесла. Так почему бы не поговорить?
— А она разве была на нашей секции? — девушка вопросительно посмотрела на наставника. Их доклада пока не было, поэтому выгонять её явно недовольные появлением Сандры магистры не стали.
— Когда я с ней во время обеда говорила, собиралась, — Тесла перевела взгляд на явно знакомого с Рондой Кристиана. Стоял тот близко, так что разговор слышал.
— Я думал, она на боевой некромантии, — поставил полупустой стаканчик на стол спиритист.
Интуиция взвыла белугой.
— Они уже были на кофе-брейке, Леон говорил, что там только личи, без Ронды, — растерянно заверила Тесла.
Кристиан переглянулся с Лидией. Едва ли Ронда ушла с конференции решать какие-то свои дела в столице, если уж собиралась на секцию. Да и для столичных дел у них с ир Гранди была целая неделя до конференции, а может и больше, учитывая, что, когда именно они приехали, никто толком не знал.
— Я её не почувствую, — развела руками магистр ментальной магии.
— Проклятье. Нолан! — позвал спиритист. Рядом материализовался высший дух в мантии МАН. — Найди Ронду.
Дух исчез. На них стали оборачиваться другие спиритисты.
— Пойду проверю на боевой некромантии, вдруг она всё же ушла туда, — не слишком веря в это, решила Тесла. Едва ли, если некромантка туда не собиралась, она вдруг передумала.
— Лучше я, — возразила Лидия ир Варис и, не дожидаясь ответа, исчезла.
— Сандра, попроси её посмотреть, все ли личи там, — попросила теоретик.
— Думаете, куда-то отлучилась вместе с ир Гранди? — догадался Кристиан.
— Не знаю.
— Что случилось? — подошла к ним ир Крарт-старшая.
Пока её посвящали в суть проблемы, Сандра посмотрела на наставника:
— Лидия говорит, ир Гранди там, а вот остальных нет. Говорят, во время кофе-брейка куда-то исчезли — доклад у них был до. Но за ними, по словам ир Вильоса, должны боевики и какая-то Летиция присматривать.
— Не нравится мне это, — озвучил мысли Теслы спиритист.
Рядом возник Нолан:
— В библиотеке её нет, на кафедре тоже, Виолетта ир Миотте её не видела.
— Пролетись, проверь просто в разных местах, — приказал ему спиритист. Дух снова исчез. — Так. Так. Так. — Кристиан судорожно соображал. Потом неожиданно для Теслы обернулся к другим участникам секции: — Коллеги! Есть идеи, если нам нужно найти воплощенного высшего духа, не зная его точного местоположения, чем мы можем воспользоваться?
Со всех сторон послышались когда шутливые, когда серьёзные предположения, зачем им это понадобилось, но потом все же последовали и предложения по схемам.
В кабинет влетел ректор:
— В каком смысле у вас пропала Ронда⁈
Аудитория замерла. А вот потом спиритисты подобрались и от теорий перешли к делу, то есть собственно предложенным схемам. Тут и там возникали духи. Высших, способных появляться днём, в подчинении у присутствующих хватало. Ир Арвея тем временем ввели в курс дела, после чего он, затребовав перо и что-нибудь на чем можно писать, вызвал почтового призрака и отправил к одному из боевых некромантов, приставленных следить за личами.
— Не находит.
— Думаете, у Ронды какие-то дела с личами?
— Не знаю. Кристиан…
Кивнув, спиритист вызвал Лору:
— Найди ир Тревиса и ир Горда, — кого из боевиков начальник отрядил «присматривать» за личами он знал. Не всех из них знала Лора, но кого-то знала.
Девочка чуть наклонила голову, взгляд стал отрешенным, потом она сообщила:
— Они в разных местах. Кого первым?
— Ир Тревиса.
Высший дух исчезла.
— Кристиан, вы своими вызовами сбиваете настройку! — возмутилась ир Ншар.
— Идёмте, — спиритист с деканом спорить не стал, просто потянул спутников к выходу.
Лора возникла уже в коридоре, своего спиритиста она явно ощущала:
— Ир Тревис в отключке, тут недалеко, я к нему и его другу отвела помощь.
— А ир Горд?
— На городском кладбище, следит за личем. Вместе с ещё одним хмурым таким. Он был очень недоволен, что я его выдаю.
— Одним или двумя личами?
— Одним, — разочаровала Лора. И без просьб описала ир Ламарта. — Там правда ещё Летиция, но, мне кажется, она тоже следит, так что я не стала к ней подлетать.
— Молодец.
Похоже, личи разделились. Ир Арвей снова вызвал почтовика и прямо на обложке программы конференции, которую держал в руках, написал записку. То же повторил со второй половиной обложки и одним из листов, отправив ещё двоих почтовых призраков. Резерв у архимага впечатлял: солнце висело ещё высоко.
Кристиан, не обращая на манипуляции ректора внимания, посмотрел на свою подопечную:
— Лора, нам нужно найти Ронду. И лича, не того, который на кладбище, но и не ир Гранди или Летицию, а Людвига ир Пелте. Сможешь? — Девочка замерла, словно бы к чему-то прислушиваясь. Торопить её спиритист не стал, посмотрел на ученицу: — Сандра, где Лидия?
— С ир Вильосом ищет Ронду, — тут же отозвалась второкурсница. Похоже, с менталисткой у неё была связка. — Пока без результата. Я сказала ей про ир Пелте.
— Хорошо. — Посмотрел на ректора, отославшего призрака: — Надо сказать ир Гранди.
— Если с Рондой что-то случится, ир Гранди тут камня на камне не оставит, — тихо заметил ир Арвей. — И мы ему едва ли сумеем помешать, учитывая, что его доступ к защите академии как бы не полнее того, что у Герберта.
— Тем более надо сказать.
Ректор заколебался, но потом кивнул. Спиритист оторвал от уже изрядно попорченной программы лист, забрал перо и, быстро написав записку, отозвал Нолана, судя по всему с поиском не справляющегося:
— Ир Гранди. Потом приведешь его ко мне.
Дух исчез. Из кабинета вылетела недовольная Камилла ир Крарт:
— Духи её не находят. Схемы, похоже, из-за духов сбоят. Их слишком много. Надо или отзывать других высших или искать как-то иначе.
Кристиан кивнул и посмотрел на привязанного к нему духа:
— Лора?
— Я не уверена, — призналась девочка.
— Но что-то чувствуешь? — Она кивнула. — Веди.

 Несколько раньше 
Терпение Джул было вознаграждено несколько иначе, чем она ожидала: лич попросту ушёл минут через пятнадцать, и она смогла в опустевший и снова запертый кабинет заглянуть. Тот действительно оказался лекционной аудиторией, но совершенно пустой. Кажется, тут собирались делать ремонт. А вот на полу виднелся контур сложной ловушки, способной удержать даже высшую нежить, хотя в случае лича и недолго. Не похоже было, что его уже использовали, но призрака-шпиона баньши все же отозвала.
Зачем личу потребовался такой рисунок, оставалось только гадать. Кого он собрался ловить в контур в МАН, как и зачем, Джул не понимала. Но к дару все равно прислушалась и, снова найдя лича, направилась туда, где он находился. Это оказалась аудитория, в которой стояла секция по боевой некромантии. Учитывая, что баньши и сама хотела ту послушать, совпадение удачное.
Правда, когда в аудиторию набилась куча архимагов и ещё несколько личей, таким уж удачным его считать Джул перестала. А уж когда один из личей растянул доклад на добрый час тем более. И это при том, что его пытались прервать! Нет, сначала было интересно, тема была любопытной, но не час же! Так что после этого доклада послушали ещё пару и прервались на кофе-брейк.
Туда Джул, услышав голос Теслы, уже не пошла, предпочтя прогуляться до уборной, поправить иллюзию, а заодно уж и проследить за личем. Тот направился на улицу, а вот зануда-докладчик, кажется, свернул к подземельям, так что баньши последовала за ним и ничуть не удивилась, когда лич вошёл в тот же самый, по ощущениям, кабинет. В котором, кажется, да нет, точно, кто-то был. Кто-то знакомый. Узнав ощущение, Джул похолодела и бросилась вниз.

 Ещё немного раньше 
В голове гудело, словно Ронда снова была живой. Того умника, что подгадал момент, когда она останется одна, и бросил ей в спину упокаивающим, хотелось самого прибить, поднять и упокоить. Сходила, называется, на родную кафедру! А если бы схемы упокоения действовали на неё так же, как на обычную нежить? Несколько дней бревном валяться, пока не пройдёт срок остаточных эффектов, не позволяющих поднимать упокоенную нежить сразу, и не найдётся кто-то, кто тело поднимет? Привязана-то она к телу так крепко, что даже не покинешь его без помощи! К счастью, обычной нежитью она не была, так что упокаивающие способны были вырубить её только на короткое время.
Открыв глаза и оценив обстановку, дух аккуратно, чтобы не потревожить линии окружающего её контура, села. Большое помещение было пустым, краска на стенах облупилась и потрескалась, потолок нуждался в побелке. Где она, уверенно Ронда сказать не могла. Как и что сделает Отрей, если она вот так исчезнет. Тем более что нежити в МАН много. Как бы на эмоциях не наворотил дел. То, что в полной мере их личи не испытывали, всё же не означало, что бы там не думали живые, что абсолютно все они на них не способны. Да, во многом это была скорее память об эмоциях, чем они сами, но они были. По крайней мере у ир Гранди.
Теоретик оглядела контур и хмыкнула. Вариант был хорошим, способным на короткое время удержать и лича, но далеко не идеальным. Обойти вполне можно, если знать как. При наличии времени проще, если его мало, сложнее, но тоже можно. Но как раз время ей неизвестный злоумышленник предоставил. И это было очень опрометчиво с его стороны.

 Позже 
Ир Гранди то, что Ронда куда-то исчезла, очень и очень не понравилась. Это ир Вильос понял, по тому как разом активировалась защита академии. Ощущение было странное настолько, что даже передать его словами проректор затруднялся. Словно мороз по коже и одновременно спокойствие, защищенность. И откуда-то Чарльз знал, что за активацией стоит именно лич, а не начальство.
— Сандра говорит, они отправили Нолана к ир Гранди, — похоже, менталистка тоже то ли сама что-то почувствовала, то ли перехватила часть его ощущений. — А Лора что-то чувствует.
— Я уже тоже, — проректор сменил направление движения. Оказывается, тот, у кого был полный допуск к защите, в её пределах мог многое. Особенно если имеется кто-то понимающий, как ей управлять.
Сейчас ир Гранди отзывалась вся нежить кроме недавно упокоенной и все духи, находящиеся в пределах защиты. Но лич быстро вычленил среди этого многоголосья нужный отклик и направил силы защиты к нему. Вот эту стянутую защиту ир Вильос, кажется, и ощущал, хотя и не понимал, откуда все это знает.

 Немного раньше 
Снимать контур Ронда не стала, предпочла сохранить видимость своей беспомощности. Как подсказывал жизненный опыт, некромантов вид функционирующего рисунка успокаивал, заставляя терять бдительность. К тому же, контур тянет из злоумышленника силы, потому и дестабилизацию он наверняка почувствует, а значит предпочтёт не появляться. Ей же безумно интересно было, права ли она в своих догадках.
Ждать пришлось долго, Ронда от скуки уже и другие способы взлома контура просчитала и подготовила, и доделала расчеты, которые собиралась показать Лидии и Кристиану, а злоумышленник все не появлялся. Но наконец — прошло, наверное, часа два — послышались шаги и в замке зашебуршал ключ.
Сердце Ронды сжалось и нехотя сделало первый за многие годы удар. Дверь открылась, впрочем, кто за ней окажется, высший дух уже знала. Все же чувствовать такие вещи было для высшей нежити в порядке вещей.
— Людвиг ир Пелте, почему я не удивлена? — усмехнулась женщина.
— Потому что мертва? — закрыв за собой дверь, предположил лич. — К слову, я тоже не удивлен, хотя до сегодняшнего дня мог лишь предполагать, ты или же не ты спряталась за громкой фамилией ир Гранди.
— Всегда мечтала поменять свою на какую-нибудь другую.
— И раз уж так и померла старой девой, решила поменять посмертно? Да ещё, оставшись с тем, кто тебя не уберег? — кажется, то, что она предпочла ир Гранди, а не его, хотя он тоже был личем, мужчину задевало. — Вот сколько тебе было, когда ты умерла? Сорок? Пятьдесят?
Будь Ронда той девушкой, которая была ему знакома, её бы это наверняка задело, но с тех пор прошло немало времени. И до смерти обоих, и тем более после.
— Я сама выбрала остаться с Отреем. При жизни.
И его библиотекой. Первое время её интересовала исключительно библиотека. Но Людвигу ир Пелте знать о том не стоило. Пусть лучше считает пустоголовой девицей, влюбившейся в лича, которую тот оставил подле себя и, щадя её чувства, ставит соавтором, чем вспомнит, на чём она специализировалась и сообразит, что перед ним теоретик, способный обойти и не такой контур, в том числе и изнутри.
Мужчина подошёл ближе, но пока ещё недостаточно близко, чтобы она начала действовать.
— Ну и дура. Неужели не понимала, что для нас человеческая жизнь — пустяк, а посмертие недостаточно ценно, чтобы просто отпустить? Кем он тебя поднял, а, Ронда?
— Кажется, мы наконец подошли к тому что вас заботит на самом деле, — усмехнулась она. — Я дух, магистр, — звание противника она почти выплюнула, — высший дух.
— Ты — да. А твоё тело? Это ведь не мавка, не упырь, не гуль, а тем более не банальное умертвие, — ир Пелте подошёл к самому кругу, протянул руку, но купола не коснулся.
Сердце также неохотно стукнуло снова, и Ронда сделала наконец шаг вперед.

Когда Джул вышибла дверь, вокруг неё, закрывая баньши неживым щитом, уже кружило сонмище призраков. Волосы плескались на несуществующем ветру, создаваемом теми и выплескивающейся силой, глаза сияли зеленью. Что-то подсказывало, что в зеркало сейчас лучше не смотреться. А все дар, по дороге вниз не просто разбуженный, а раскрученный до тех высот, на которые в ином случае Джул бы никогда не замахнулась. Но она слишком многим была обязана ир Гранди и Ронде, чтобы сейчас остаться в стороне. Да, долго её подчинение лича не удержит, но несколько секунд даст, замедлит, и даже эта маленькая фора может стать решающей для Ронды. Для чего бы лич не засунул её в контур, едва ли после того, как узнает все, что ему нужно, он её просто отпустит, банально не захочет проблем с ир Гранди.
Ронда, как оказалось, времени даром не теряла и из рисунка выбралась, причем каким-то образом его даже не деактивировав. Но не ей на равных противостоять личу, так что Джул с порога ударила подчинением. Оно накрыло обоих: и лич, и высший дух замерли. Баньши бросило на колени отдачей. Сила из резерва хлынула диким потоком: лич сопротивлялся и держать его было сложно, подчинение на Ронде тоже тянуло силы. Но как отпустить её, не отпуская ир Пелте, Джул не понимала: банально никогда прежде не использовала эту свою способность, слишком энергоёмкой та была для большинства ситуаций. Этого она совершенно не учла и что теперь делать не понимала.
Магистр-лич расовую способность баньши переборол быстро. Джул отпустила Ронду и резко откатилась в сторону, уходя от возможного удара, одновременно мысленным приказом направляя на лича призраков. Не то что бы те могли ему помешать, но замедлить, отвлечь вполне.
В развороченную дверь влетел мальчишка из орг комитета, виденный Джул на регистрации. Откуда он тут взялся, когда все были на секциях, она не понимала, впрочем, это было неважно.
Некромант ударил лича схемой, отвлекая от Ронды. Чем та, разумеется, воспользовалась, атаковала чем-то не эффектным, но весьма эффективным, судя по реакции. Резерв у неё был небольшим, чудо, что вообще был, обычно высшие духи хоть колдовать и могли, собственного резерва не имели.
Ир Пелте ударил по площади, пытаясь зацепить всех троих. Джул выставила щит, Ронда просто отступила за работающий контур, о который атакующая схема и разбилась. Успевший уйти от схемы лича, впечатавшейся в стену с оглушительным треском и вызвавшей дождь из кусочков краски и побелки, юноша ударил в ответ. Но противник времени зря не терял, закрылся, потом снова атаковал, на этот раз проклятьем.
Джул просто отвела его в пол и снова попыталась использовать подчинение. Безуспешно.
К счастью, тут на шум наконец примчались боевые некроманты (и где их только до того носило?), и лич сцепился уже с ними.
Девушка осторожно двинулась в обход сражающихся к Ронде, рука которой после срикошетившей схемы висела плетью. Колдовать высшему духу это не слишком мешало, но явно затрудняло процесс. Уверенности, что сама справится с починкой, у баньши, правда, не было, но определенный шанс на успех был. В конце концов, Ронда — нежить, а значит должна быть вполне подвластна пусть не целительским схемам, то дару баньши.
Боевых некромантов, сильных боевых некромантов, было пятеро — сразу за первой троицей влетели в аудиторию ещё двое — но сломить сопротивление лича у них все равно не выходило. Сражение затягивалось.
— Дирка посмотри, — отвергла её помощь Ронда, когда целительница наконец до неё добралась.
Баньши обернулась на замершего у стены мальчишку, ругнулась и поспешила к нему.
— Чем задело?
— Ерунда.
— Ага, конечно. Что за схема?
Вместо мальчишки ответила последовавшая за ней Ронда, причем названием не ограничилась, подсказала, как нейтрализовать, причём сразу с поправкой на дар баньши. Джул сосредоточилась, призвала дар и потянула на себя силу проклятья, попавшего мальчишке в спину. Повезло, что не в живот, видимо, успел увернуться.
Только она закончила, как что-то вокруг вдруг изменилось: кажется, само пространство пришло в движение, замерли призраки, все ещё мелькающие около призвавшей их баньши, на мгновение замер лич, вздрогнула Ронда. А потом со всех сторон от неё начал сплетаться почти непрозрачный купол.
— Это ещё что за ерунда?
— Защита академии, — прошептал тот, кого назвали Дирком. — Кажется, сражение почувствовали.
— Неплохо бы. Сами они, похоже, не справятся, — баньши покосилась на боевых некромантов, через купол окружающий сдвинувшуюся так, чтобы прикрыть их с Дирком, Ронду, различимых смутно.
В аудиторию влетел Чарльз ир Вильос. Сразу же бросил щиты вокруг Джул и Дирка и только потом атаковал лича. Тот ответил. Боевые некроманты приободрились.
А потом появился ир Гранди. Очень-очень злой ир Гранди, сила которого так и била по чувствам, сдерживать её он явно больше даже не пытался. Джул поёжилась и предпочла аккуратно сдвинуться в сторону дверного проёма. В конце концов, первую помощь она оказала, да и Ронду теперь уже есть кому и защитить, и починить. А она, если поторопиться, успеет удрать до того, как все закончится, и к ней пристанут с вопросами.
— Стоять, — приказал мёртвый архимаг и вокруг неё тоже соткался купол защиты.
На баньши он не смотрел, смотрел на ир Пелте. Тот ушёл в оборону, явно понимая, что личу-архимагу с его военным опытом не противник, но сдаваться не собираясь.
— Людвиг, я жду объяснений.
На пальцах одной руки старшего лича замерла схема, способная если не упокоить, то на какое-то время вывести из строя даже младшего коллегу по несчастью, второй рукой ир Гранди сжимал белесые нити, уходящие в пространство.
Вид и того, и другого оптимизма вероломному личу явно не внушал, потому что он ответил:
— Ничего бы я твоей питомице не сделал. От пары вопросов никто не умирал, а она к тому же и так уже мертвая.
        — Ронда — не «питомица», а моя супруга. Может, без религиозных обрядов, но вполне законная. А ради пары вопросов тут бы вот это, — жест в сторону потухшего, развороченного схемами, но узнаваемого контура, — не появилось. Поэтому я         очень         хочу услышать твои объяснения.      
— Чтобы потом упокоить?
— Сомневаюсь, что ты не понимал, что на это нарываешься. Объяснения, Людвиг. Или я тебя не упокою, я тебя в защиту академии на всю отведенную тебе вечность встрою. И сделаю это так, чтобы ты все осознавал, но ничего не мог. Хочешь?
Из коридора появились Тесла, ректор, незнакомый Джул мужчина, судя по его связи с девочкой-духом, спиритист и менталка, выглядящая как светловолосая студентка. Последнюю мужчина тут же выставил, а вот Теслу не успел: девушка уже склонилась над Дирком. И, когда убедилась, что тот в порядке, как и утверждает, подняла взгляд на Джул:
— Спасибо!
— Выбраться поможешь, будем в расчете, — предложила оптимальный на данный момент вариант баньши.
— Я такое не сниму, — с сожалением покачала головой теоретик.
Личи продолжали сверлить друг друга взглядами.
— Я не шучу, Людвиг. Доступ к защите у меня как видишь есть, — слабый жест той рукой, в которой были нити, — способ тебя в неё заточить я, уж поверь, найду.
— Она может применять не только некромантию, — прозвучало словно обвинение.
— Да. Как и многие высшие духи.
— Вот только у высших духов нет собственного резерва. А у неё есть. Так кто же она, Отрей?
Взгляды присутствующих скрестились сначала на Ронде, плотность защиты на которой стала ещё выше, а потом на ир Гранди. Наверное, потому он и ответил:
— Воплощенный высший дух.
— Прекрасный ответ, — это прозвучало с сарказмом. — Вот только мы оба знаем, что высшие не имеют резерва, даже если вселяются. В свою очередь мы, личи, не можем использовать целительство и магию других специальностей, она же может. И я это знаю из достоверного источника. Или думал, Оскар не расскажет?
Ир Гранди оставил вопрос без ответа, вместо этого поинтересовался:
— И чтобы выяснить, кто она, ты решил Ронду что? Исследовать и упокоить? Здесь, в МАН? А потом спихнуть все на живых так, что ли?
Ир Пелте пожал плечами и заметил:
— Тебя ещё не достало, что со всеми твоими знаниями и навыками ты ограничен некромантией и простейшей бытовухой?
— А тебя выходит, достало.
— Представь себе. Ни артефакторики, ни алхимии, ни-че-го.
— Сомневаюсь, что ты действительно понимаешь, что такое «ничего», — лич повел рукой и щиты ир Пелте попросту рассыпались, а белесые нити спеленали его так, что не дернешься. — Тебе стоило бы поближе познакомиться с Летицией, узнал бы много нового о значении этого слова. Вот уж точно, что имеем, не ценим. Нет бы радоваться, что у тебя есть твои знания, навыки и магия, никто тебя не трогает, исследуй своё любимое влияние фона не нежить сколько хочешь… Большего захотел, магию других специальностей. И нет бы сесть и расчетами заняться, может до чего бы и додумался, ты на заведомо более слабого руку поднял. Что ж, идём, устроим тебя на новом месте.
— В защите академии? — нахмурился ир Арвей.
— В «Оковах смерти», — усмехнулся ир Гранди. И уже хранящему молчание ир Пелте: — Ты не поверишь, сколько у Герберта и остальных к тебе вопросов. Господа боевые некроманты пока за тобой присмотрят, а вечером побеседуем. — И, уже повернувшись к остальным, практически приказал: — Ронда, побудь здесь, тебя надо подлатать, а тут свободно, чертить удобно. Джул, возможно, твоя помощь нам пригодится, так что тоже не уходи.
Как будто хотя бы одна из них могла уйти.



Глава 18
О кооперации и доверии

 Верс. Этот же день. Утро. 
Задание для практики не принесло чего-то совсем уж неожиданного, по крайней мере сейчас, на начальных его этапах, оно в общих чертах напоминало прошлогоднее. Просто сейчас у них были не общие на группу подсказки, которые требовалось ещё расшифровать, а более конкретные ключи. Похоже, или ир Ледэ, или его верский коллега опасались, что в парах с первокурсниками второкурсники с более сложными загадками не справятся. А может в том была какая-то своя цель.
Определенные плюсы в таком подходе имелись, хотя бы то, что не пришлось тратить целый день на то, чтобы собрать воедино подсказки. В результате Иль с доставшейся ей в пару Беатрис сразу направилась к похожей на показанный им образ постройке в дальней части территории Верской академии. Правда, помня о любви наставника к большим расстояниям между местами, где могут быть спрятаны подсказки, сначала заглянула «на базу», чтобы материализовать менталку.
Поступила так не она одна, так что по пути поболтала с Сандрой, сетующей на то, что ей сегодня ещё надо как-то вырваться в столицу.
— Ты же вроде говорила, что докладывать будет твой научный руководитель, — нахмурилась Иль.
— Докладывать, да. Но это не значит, что я не хочу послушать! Да и с мамой повидаться, — эмоционально возразила подруга. И, понизив голос, добавила: — На Ронду и ир Гранди в конце концов посмотреть!
— Думаешь, магистры не будут против?
— Ир Ледэ занят, а Лидия наверняка и сама пойдет. Ты же меня им не выдашь?
— Нет, конечно. Но ты сама себя Лидии выдашь, раз она там будет, — предостерегла Иль. Сандра, понимающая это и сама, скорчила умоляющую рожицу. И хотя ввязываться в проблемы Ильде не слишком хотелось, интерес подруги она понимала, да и бросать её с материализацией на таком расстоянии не хотелось. — Ладно, пихни меня, когда соберешься, подстрахую.
— Спасибо! — расцвела девушка. Предупредила: — Секция после обеда.
Менталистка кивнула, показывая, что поняла, после чего они обе поспешили догонять однокурсников, от которых отстали специально.
Беатрис на менталку то и дело косилась, но ничего не спрашивала, только думала. Но Иль решила на её слишком громкие для неё мысли внимания без необходимости не обращать, всё же обращены к ней они не были, а в том, что щиты у неё пока слишком слабые, первокурсница не виновата.
Около постройки уже летали обошедшие ограничение на полёты Ирвин, Сира, Тес и Минар. Внизу топтались, осматривая стены и землю, первокурсники.
— О, Иль! — обрадовались ей. — Отлично! Может, ты сообразишь, что нам тут вообще надо искать. Мы уже и внутрь заглянули, но это какой-то хозяйственный сарай, и на крыше посмотрели, и вокруг.
— Нам ир Ледэ только образ этой постройки показал, — развела руками девушка.
— Вот и нам тоже.
— Значит, ищем дальше.
Но поиски ничего не дали ни через пять минут, ни через десять, ни через двадцать. Отчаявшись, второкурсники использовали связку и показали друг другу образы от ир Ледэ. Надеяться, что первокурсники смогут продемонстрировать свои, не вывалив при этом кучу посторонней информации, явно не стоило, так что их не включали. Как оказалось, это было ошибкой, потому что, когда множественная ничего не дала, и Ирвин все же решил свериться со своим напарником, выяснилось, что образы-то в паре немного различаются. Магистр всё же пошёл проторенным путём, просто первый курс не понял, что это подсказка, а второй не подумал узнать, что показали первому.
— В общем, от нас хотят, чтобы мы кооперировались, — резюмировал староста, когда в щели около знака-ориентира нашлась записка. — И между собой и с первым курсом.
— А что в записке-то? — поинтересовалась Беатрис.
— «Так держать». Ну и координаты маяка для материализации.
— Делимся или все вместе? — деловито поинтересовалась Тес.
— Вместе давайте. Сомневаюсь, что одинаковое место нам дали просто так.
— Давайте я проверю, что по координатам и или к вам вернусь, или направление дам, — первой предложила Иль.
— А связку при дематериализации удержишь?
— Удержу, — в своих силах она уже не сомневалась. Держала и в более сложных условиях.
По координатам оказалась башня, причем не основание её, а верхняя площадка, вид откуда, права была Лора, открывался просто шикарный. Передав по связке образ, Иль принялась искать новый ключ. Вскоре к ней присоединился Ирвин.
— Меня смущает, что первокурсники не могут полноценно выполнять задание сами. Едва ли это именно то, что задумал магистр ир Ледэ, — поделилась девушка, когда они обыскали, кажется, всю площадку.
— Расчет на то, что они поучаться кооперироваться?
— Сомневаюсь. Должно быть что-то ещё.
— Они пока полезного почти ничего не умеют: множественные связки им ещё не показывали, менталки вызывать только начали учить. Какая уж тут материализация по координатам?
В этом он был прав, но и то, что с наставника сталось бы как-то подтолкнуть их к тому, чтобы не тянуть все самим, а делать совместно, Иль покоя не давало. Не зря, потому что ключ нашли как раз первокурсники, тот оказался на лестнице в башню.
«Иногда надо ходить ногами», — гласила записка.
— Интересно, как это мы должны совместить хождение ногами и материализацию по координатам⁈ — возмутилась Тес.
— Понятия не имею. Что там по следующей зацепке?
— Загадка, похоже. «Там, где встречаются давние друзья».
— Трактир? — предположил один из первокурсников.
Второкурсники переглянулись, потом Тес поинтересовалась:
— Какой? Думаешь, он тут один?
— Да ближайший наверняка.
— Мечтай, — тяжело вздохнул Ирвин. Опыт прошлого года подсказывал, что с расстояниями магистр не слишком заморачивался.
Обсуждая, идти менталками, или в физическом теле и всем вместе или же разделиться, студенты направились вниз.

Когда голоса их стихли далеко внизу, Нэльс ир Тикер снял невидимость и заметил:
— А ты говорил просто. В городе таверн и трактиров с десяток наберётся.
— Я думал, они поймут намёк на их вчерашнюю встречу с местными некромантами, — вздохнул ир Ледэ, тоже деактивировав связку. — Твои как?
— Да так же почти. Кто-то до того, чтобы у первокурсников образы посмотреть не додумался ещё, кто-то вторую подсказку менталками ищет, а я её для менталок закрыл. Эти твои пока дальше всех ушли. В общем пускай развлекаются, пойду скажу четвертому курсу, что они пока могут не торопиться.
Однокурсник исчез, а менталист облокотился на перила и устремил взгляд вдаль. Что-то в обзорной площадке наверху башни все же было. Может, не так удобно в плане очистки от снега, как конусная крыша, но виды завораживают. Надо будет пригласить сюда супругу как-нибудь ближе к вечеру. Только лучше все же менталкой, чтобы вверх по лестнице не взбираться.

У группы Сандры дела шли пока с переменным успехом. Первую-то подсказку они нашли без труда — Кларисса сразу предложила проверить образы первокурсников, а вот со второй возникли сложности.
— Мне кажется, я на этом чердаке скоро уже сама пылью покроюсь без всякой материальности! — возмутилась любительница теории.
Сандра, в очередной раз слетавшая к стоящим этажом ниже часам, чтобы убедиться, что время ещё есть, угукнула. Сверху вниз головой свесился Лерд:
— Тут тоже ничего.
— Это было ожидаемо, — успокоила его Сандра. — Давайте назад и ещё раз проверим лестницу.
Первокурсников они отпустили пообедать, чтобы не заставлять их подниматься под самую крышу третьего корпуса Верской академии.

Ир Ледэ, проверив, не стал им мешать заниматься поисками того, что сами они найти и не могли, и полетел на место первой подсказки этой группы. Похоже, они перехитрили сами себя, найдя ту слишком быстро и потому разминувшись ещё с одной парой. Те в итоге искали подсказку, которой на месте попросту уже не было. Впрочем, магистр ментальной магии на то и был магистром, чтобы быстро все переиграть и вложить на место запасную, с другими координатами. Благо запасные варианты подготовил. Пусть попробуют отдельно, не выйдет — объединить никогда не поздно. Тем более что самостоятельности Оли не хватает, постоянно перекладывает решения то на Сиру, то на Иль, то ещё на кого-нибудь из однокурсников. Для учебы оно может быть и неплохо, но работает-то большинство менталистов по одному! Её напарнице, Брисе, самостоятельности тоже стоило бы поучиться, так что спрятаться за ней у Оли не выйдет, придётся проявлять инициативу, хочет она этого или нет.
Последив за этой парой ещё некоторое время и убедившись, что подсказку они нашли, ир Ледэ полетел дальше.

Об обещании Сандре Иль чуть не забыла, хорошо ещё полетела проверять трактиры менталкой, а не отправилась в физическом теле.
— Тес, присмотришь за Беатрис? — тронула она за плечо однокурсницу. — Мне надо подстраховать Сандру с материализацией.
— Без проблем, — кивнула однокурсница, легко по связке считав остальное.
— Спасибо.
Сандра уже ждала, нервно меряя аудиторию шагами. Те, кто отправился искать зацепки менталками, спокойно лежали, укутавшись спальниками, и им она явно не мешала, а больше никого здесь и не было. Иль села.
— Наконец-то! Я уже думала, что не придёшь.
— Не могла же я оставить Беатрис без присмотра? Ладно, давай я ставлю связку, ты материализуешься. Маяк-то у тебя в академии остался?
— Маяком магистра ир Варис воспользуюсь, она свой точно не забирала, — этот момент она продумала.
Иль указала ей на коврик, придвинула свой к нему, поставила термос и устроилась поудобнее. Едва ли страховать Сандру придётся долго — магистр ир Варис наверняка, как только та ей попадётся, возьмёт это на себя — но на всякий случай стоит подготовиться.

В академии ничего за эти пару дней не изменилось. Разве что было как-то пустовато, как и во время пар бывает редко. Впрочем, долго эта пустота не продлилась: стоило добраться до коридора, ведущего к столовой, как люди стали попадаться.
«Перерыв на обед», — пояснила Сандра смотрящей её глазами подруге.
«Чего тогда ты меня так торопила?»
«Ну так я с мамой ещё хочу пообщаться. Да и если не торопить, когда ты ещё появишься? Как тебе „чужой взгляд“ на расстоянии?»
«Интересно, но энергии тянет прилично, так что я, наверное, пойду, домашку поделаю».
Сандра не возражала — связку-то Иль с домашкой или без, но все равно держала. Задания у них остались с прошлой недели: преподаватели практики не ожидали, ту, кажется, вообще никто не ожидал, кроме может быть ир Ледэ. Объяснение про колебание фона звучало достаточно убедительно, но, зная об ир Гранди и Ронде, так уверена насчет того, что дело только в этом, Иль не была.
На Лидию ир Варис Сандра наткнулась в аудитории, где проходила секция, но ещё до того была отчитана матерью и руководителем. В общем, не позавидуешь.
«Вам задания по практике мало? — поинтересовалась у неё Лидия, каким-то образом через связку зацепив её сознание. — Так могу добавить».
«Не могла же я отпустить её без страховки материализоваться так далеко?»
«Не могли. Но могли же отговорить!»
Иль не стала спорить. Хотя отговорить-то она могла попытаться, но был ли бы в том смысл? Сандра слишком любила конференцию, и ей слишком интересно было послушать, чтобы какие-то доводы кроме действительно весомых сработали.
«Своих первокурсников вы на кого оставили?»
«Я с Тес, а Сандра не знаю, не спрашивала, с Клариссой, наверное, они вроде с ней вместе».
Такой ответ менталистку успокоил.
«Ладно, время до секции есть, сейчас переиграем со связками».
Переигрывать Лидия решила собственно на месте, дематериализовавшись из академии и во вполне физическом виде заявившись в аудиторию.
— При физическом контакте строить связку надежнее. Идите, ищите свою зацепку. И лучше не менталкой.
Иль ничего не оставалось кроме как послушаться, тем более что преподавательница заняла её коврик. Связку с Сандрой она, правда, разрывать не стала, ну так магистр на том и не настаивала.
На улице потеплело так, что даже тонкий плащ оказался лишним. Светило солнце, пели птицы, спешили на следующую пару студенты Верской академии… Ильде даже захотелось прогуляться. Может и правы были те, кто пошёл искать зацепку в трактирах не менталкой.
Она уже хотела отправиться на их поиски, но тут ветер донес запах из столовой и желудок напомнил, что завтрак был уже довольно давно. В принципе если бы Тес и остальные что-то нашли, они бы уже сообщили, а обходить местные заведения на голодный желудок идея такая себе. Именно поэтому девушка направилась в столовую.
Какого же было её удивление, когда над меню обнаружился знакомый символ подсказки из образов первокурсников, нарисованный на клочке бумаги прилепленном прямо на стену.
«Там, где встречаются давние друзья», — вспомнила она текст подсказки. Как сюда относится столовая, менталистка не совсем понимала, но клочок бумаги отодрала и раскрыла. В записке снова были координаты. На этот раз без каких-либо пояснений.
«Ирвин, я её нашла. В столовой», — послала мысль старосте. Дальше он уже передаст по связке.
— Девушка, вы стоите в очереди или просто с меню знакомитесь? — поинтересовались у неё.
— Простите, — она посторонилась и только потом обернулась. — Ой. Здравствуйте.
Перед ней была та некромантка, которую вернул архимаг. И, судя по изменившемуся взгляду и тону ответного приветствия, не только Иль её узнала. Впрочем, её после Кубка узнавали многие.

Ирвин и остальные добрались до столовой только через час. Впрочем, благодаря неожиданной — хотя, казалось бы, чего удивляться, она же была из Верса — встрече время пролетело довольно интересно. Магистра Инору ир Гейзи интересовали новости МАН, причины полевой практики её менталистов в Верской академии, Кубок, происшествие на нём… В общем множество вещей, правда, о многих рассказывать пришлось, используя официальную версию. Не то место и не та собеседница. Расспросила женщина студентку, пользуясь случаем, и о том, как так вышло, что они тем злополучным вечером пошли в аномалию. Тут уж скрывать ничего Иль не стала.
Подустав от распросов, спросила сама:
— А ваш коллега?
— Ри Кипер? Пишет учебник. Дар он потерял, но знания-то остались.
— Здорово.
Инора кивнула. Учитывая, как хандрил коллега первое время после возврата — было отчего хандрить, собственно, им всем тогда очень повезло — на то, что он сможет вернуться к относительно нормальной жизни, она и не надеялась. Как и архимаг. Но во время слушаний судебной комиссии на него обратил внимание один из менталистов Совета и, видимо, как-то сумел помочь. Правда, рассказывать это девушке преподавательница не стала. Как собственно и о назначенном им наказании, проблемах с коллегами, очень недовольными тем, что академию из-за ошибки Иноры и ри Кипера крепко перетряхнули (по мнению коллег, сама Инора считала, что все же не только их это была ошибка, и архимаг все сделал правильно). Да это было, но ни к чему такое знать студентке. Непедагогично признавать, что среди преподавателей тоже порой нет единодушия, процветают подковерные игры, подставы и прочие не самые лучшие вещи. Тем более что на факультете некромантии действительно хватало недовольных Инорой и тем, что она осталась в академии, пусть и с органичениями, новым деканом, его методами и требованиями, изменениями в программе, сбежавшими в МАН второкурсниками, победой МАН с Лирой ри Ной в команде на Кубке… Иногда Иноре казалось, что некоторым лишь бы испортить другим и себе жизнь ворчанием и брюзжанием. Сама она, получив второй шанс, многое в своей жизни пересмотрела и изменила.
Поговорили и о некромантии, и о подконтрольной нежити, и о мышовковых бегах — идея тех магистру понравилась — и о том, как вообще дошло до того, что менталисты вовсю используют некромантию. Пришлось рассказать немного и про взаимодействие, аккуратно переадресовав знакомую за подробностями к статье ир Вильоса.
Где-то на этом моменте и появились остальные.
— Кажется, мне пора, — Иль поднялась. — Спасибо за интересную беседу.
— Тебе спасибо, — искренне улыбнулась преподавательница. Давно она так не отдыхала. И давно не встречала настолько увлеченных студентов. Всё же их слишком часто заражались от преподавателей какой-то повседневной скукой, безынициативностью, в МАН же студенты явно были другими.
Так, довольные друг другом и спонтанным разговором, они и расстались.
— Где? — затеребили Иль однокурсники.
— Вот, — она продемонстрировала бумажку с координатами. — Я случайно, честно говоря, наткнулась. Но если подумать, возможно, это намек на вчерашнюю встречу.
— Очень странный намек, но ладно. Давайте проверим, куда ведут эти координаты, что ли?

Координаты вели… к неторопливо пьющим чай в маленькой аудитории местным менталистам-четверокурсникам, появлением Минара и Сиры очень удивившимся. Впрочем, к тому моменту, как туда добрались остальные, следы чаепития уже прибрали.
— Шустро вы, — заметил тот, что, видимо, был ответственным. — С другой стороны, быстрее отмучаетесь, да и все. Имейте в виду, это не мы придумали, это все магистры.
Предисловие студентам не понравилось. Как и то, что следующим вопросом у них поинтересовались, кто с какого курса и с кем в паре. Не зря. На карточках, которые им предложили вытянуть, оказались названия схем.
— И что мы должны с ними сделать? Нарисовать или использовать?
— Использовать, конечно. Считайте это та же практическая контрольная.
Минар выругался.
— А если не справимся?
— Перетягивать будете. За три попытки не сможете выдать ничего пристойного, завтра будут ещё три. Ну и так далее. Пока оба в паре успешно задачу не выполнят, следующую подсказку пара не получит.
— Ну вы и изверги!
— Говорю ж, это не мы, это магистры. Над нами, если хотите знать, так же издевались. Правда, без другого курса, просто парами с одного.
— И на какой день вы справились? — подозрительно уточнила Иль. Учитывая, какая схема была на её карточке, если у остальных по сложности нечто подобное, шансов справиться с первого раза мало.
— Не помню, — ушёл от ответа четверокурсник. — Но не на первый точно.
— Прекрасно.
— Да ладно вам переживать, дню к пятому уже обычно просто все изученные схемы успевают повторить, да и сдают, — попытались подбодрить их. Вышло не очень.
— Ну, провалитесь сейчас, потом магистру своему сдадите уже после практики. Это на самом деле не такая и проблема, — поддержал напарника второй старшекурсник.
— Но кроме вашего задания впереди нас ждут другие? — предположил Ирвин.
— Нууу…
— То есть ждут. Отлично просто, — староста вздохнул. — Ладно, давайте что ли позориться уже, да действительно пойдем учить.
Насчет позориться он угадал. Схемы второму курсу достались сплошь такие, что не справился никто. У первого тоже особых успехов не было, хотя схемы были попроще. И тем, и другим досталось уже ими изученное. Вот только легче от того не было.
— Тяните следующие.
— Вечером, — переглянувшись с остальными, решил Ирвин. — Пошли учить.
Кажется, такой вариант преподавателями предусмотрен не был, но останавливать их не стали. По дороге они встретили ещё одну группу, уже версцев, но предупреждать их не стали, пускай сами решают.

Начать решили с простого — схем для первого курса, но те от помощи отказались, заявив, что справятся сами.
— Ну сами так сами. Зовите, как передумаете, — пожал плечами Ирвин.
— Уверен, что это хорошая идея?
— Пускай. Мы пока своё повторим. Глупо будет, если застрянем не из-за них, а из-за собственных ляпов. Им-то правильную схему показать как раз недолго.
Кроме них в кабинете никого не обнаружилось, ну, ментально присутствующего, потому что ментально отсутствующих как раз хватало.
Тетрадки по предметам догадались взять почти все, учтя сложности прошлого года, так что проблем с поиском материала почти не возникло. Разве что тетради по судебной менталистике ни у кого не нашлось: на задания из неё никто не расчитывал, а они как назло были и достались почти всем.
— Наверняка у Клариссы есть.
— Может и есть, но Кларисса пока что разбираются с предыдущими ключами. Проще слетать в академию и посмотреть свою, — заметила на это Иль. — У магистра ир Варис там маяк есть, координаты я видела.
Говорить, что не разорвала связку с Сандрой, так что, если что, можно попросить и ту, девушка не стала. Отвлекать подругу от конференции не хотелось, там, судя по долетающему по связке, было что-то ей интересное. Конечно, скоро у неё вроде бы должен был начаться кофе-брейк, но едва ли того хватит, чтобы всю тетрадь пересмотреть, да и опять же отвлекать, просить… Проще уж самой. Потому дав однокурсникам снова втянуть себя в множественную, она заняла коврик Тес — на её устроилась Лидия ир Варис — использовала схему для материализации по координатам и настроилась на маяк преподавательницы.
«Иль?» — заметила её появление подруга.
«Тихо, а то ир Варис поймёт и меня выгонит. А нам срочно нужна тетрадь по судебке».
«А схемой памяти?»
«Всю тетрадь?»
«А зачем тебе вся-то?»
«Вот вернёшься и узнаешь. Слушай давай свою секцию».
«Я же теперь от любопытства умру!»
«Не умрёшь», — Иль наложила невидимость и вылетела через стену. Так до общежития было ближе, чем сначала спускаться, потом подниматься…
До комнаты она добралась, так никого и не встретив. Похоже, все были или на практике, или на конференции. Нашла тетрадь, настроила материальность и уселась за стол, стараясь не смотреть на устроенный в процессе поспешных сборов кавардак.
Потянулась к Ирвину:
«Смотрите давайте»
На то, чтобы не спеша пересмотреть всю тетрадь и выписать из неё самое необходимое, потребовалось минут сорок, у Сандры как раз начался кофе-брейк, когда Иль с этим закончила.
«Ну как ваш доклад?»
«После кофе-брейка первым будет, — отозвалась подруга. — Может, кстати, тоже послушаешь? Там интересно».
Иль задумалась, проверила резерв, но сил в том ещё хватало, так что, наверное, можно было и послушать. Договорившись, что подруга сообщит ей, как закончится перерыв, менталистка открыла тетрадь по лекарской.
«Тес! Какая там тебе схема нужна была?»
Однокурсница, которой досталась какая-то из редких схем успокоительной группы, ту назвала, и Иль отлистала до нужного раздела.
Тревогу Сандры она почувствовала, когда Тес уже отключила «Чужой взгляд». Остальные тоже всё, что им требовалось, узнали, так что теперь множественная ощущалась на периферии сознания.
«Сандра?»
Подруга не ответила, но беспокойство усилилось. Бросив уборку, за которой коротала время до начала секции — раньше времени попадаться на глаза ир Варис в её планы не входило — Иль отключила материальность и вылетела сквозь стену общежития.
«Ронда пропала, — уже когда Иль почти долетела до корпуса, сообщила Сандра. — Собиралась на нашу секцию, но не пришла».
«А ир Гранди?»
«Был у боевиков на секции, и там её не было тоже».
«Может, какие-то дела?»
«Лидия считает, что с делами она давно могла разобраться, их с ними поселили, так что она наверняка знает о чем говорит».
В этом случае исчезновение выглядело уже странно.
«Я её поищу», — решила Иль и сменила направление движения.
«Стой! Личи тоже куда-то подевались!»
«Какие ещё личи⁈» — она зависла в воздухе напротив окна проректорской башни.
Сандра, помявшись, сообщила, что здесь не только ир Гранди, но и другие. Знакомый Иль ир Ламарт, сражавшийся с ним тогда, но взявший его в ученики лич-магистр ир Пелте и ещё одна лич, некая Летиция. Об этом подруга тоже узнала только что, так что была в не меньшем недоумении. Спрашивать, как магистры умудрились потерять не только Ронду, но и личей, Ильда не стала. Наверняка там все было не так просто.
«Посмотри верхние этажи, раз уж здесь, — вдруг вмешалась в разговор Лидия ир Варис. Похоже, ментальное общение по другой связке она всё же засекла. — Мы посмотрим подвал. Ир Крарт, оставайтесь с Кристианом, нам потребуется связь».
Ничего спрашивать Иль не стала, просто влетела уже в окно, изрядно напугав тем секретаршу проректора. Оказывается, невидимость она набросить забыла.
— Простите, — заглянув в кабинет ир Вильоса, Иль тут же вылетела в коридор. Набросила невидимость, пронеслась по башне и устремилась к башне ректора.
«Иль?» — забеспокоился Ирвин.
«Потом. Я занята».
«У тебя расход вверх пошёл».
«Знаю. Надо кое-кого найти».
В ректорской башне Ронды тоже не оказалось, что было вполне ожидаемо, но если проверять, то проверять все. Лидия тем временем проверила второй и первый этажи.
А потом через очередную стену Иль не пролетела, а со всего маха врезалась, словно та стала материальной для менталок.
«Кажется, здесь защита!»
«Не там, везде. Это защита академии!» — отрезала преподавательница и из сознания студентки пропала.
Иль же пришлось настраивать материальность и вспоминать заклятье для открытия замков: на беду застало её это не в библиотеке, а в одной из закрытых сейчас лекционных аудиторий. Хорошо ещё сложных замков, как и щитов от взлома на те не ставили, понимали бесполезность. А вот отслеживание авторства схем, кажется, стояло. Но что уж теперь? Главное, выбралась, пусть и потребовало это порядочно времени.
Выбравшись, позвала:
«Сандр?»
«Мы её нашли. Лора нашла. Тут такое!»
«В тело обе!» — снова вмешалась Лидия.
«А мы через эту защиту сможем вернуться? — осторожно поинтересовалась Иль. — Если она меня менталкой через стены и перекрытия не пропускает, дематериализации ведь тоже может помешать. Там же купол такой, что ничего за территорией не видно!» — и передала образ.
«Ого! Это что?» — тут же поинтересовался Ирвин.
Похоже, с настройкой передачи на одну связку из двух оказались свои подводные камни. Ожидаемо, но все равно неприятно.
«Так. Летите ко мне. Здесь разберёмся», — решила магистр.
Уточнив, куда это «к ней», Иль направилась к лестнице.

Когда личи, сопровождаемые боевыми некромантами и наконец добравшимся до подземелий ир Юрном (было ему куда дальше, чем всем кроме ир Гранди, но с личем конкурировать в скорости живым сложно) и ир Арвеем, вышли, даже дышать как будто стало легче.
Чарльз снял щит и подошёл к Дирку и Тесле.
— Ничему вас жизнь не учит, — узнав про проклятье, покачал он головой. — Зачем влезли?
Дирк пожал плечами и поморщился. Похоже, хоть проклятье баньши и вытянула, последствия у того касались и физического тела.
— Так. Тесла, Кристиан, отведите этого героя в лазарет и найди кого-нибудь, кто в проклятьях лучше нас с вами разбирается.
— Да нет там уже проклятья, — заметила Ронда.
Лора согласно кивнула.
— Если духи его не видят, значит нет, — поддержал эту точку зрения Кристиан ир Корнеги.
— И все же в лазарет. — Продолжать с ним спорить, как ни странно, не стали. — Теперь с тобой, Джул, — магистр повернулся к наполовину скрытой защитным куполом баньши.
— Я просто пришла послушать, — устало сообщила та, не глядя на него. Смотрела она мимо вообще всех, на выход.
Сообразив, что ир Гранди её ещё и обездвижил, Чарльз аккуратно потянулся к её куполу, перехватил нити, тот слагающие, и немного их отодвинул.
— Спасибо, — целительница осела на пол. Уже оттуда пояснила: — Ноги затекли.
— Или у тебя магическое истощение, — магистр ещё немного раздвинул стенки купола в стороны.
— Оно тоже, — даже не стала спорить баньши. — Подчинение требует много сил. На личе… очень много.
— Если ничего не сделаешь, она сейчас отключится, — предупредила Ронда.
Это он видел и сам. И для востановилок было уже поздно, надо было вливать силу через связку. Потому приказал:
— На меня смотри. Джул! Я с кем разговариваю⁈
Преподавательские интонации сработали. Баньши с трудом, но сфокусировала взгляд.
Связка как назло получаться не хотела, хотя схему ему показывали и не раз. Нужен был менталист поумелее, но где его взять, если что Лидию ир Варис, что Сандру он сам же отправил подальше?
— Вы главное меня не отдавайте, — прошептала баньши, а потом все же отключилась.
Проректор вызвал почтового призрака: где искать Лидию он понятия не имел, а ментальными способами связи с теми, кого не видит, не владел. Можно было попытаться связаться с Малькольмом, с тем как раз у него способ связи был, но тот был в Версе, а теоретик почти наверняка ещё не дематериализовалась. Оставалось надеяться, почтовик найдёт менталку, а не отправится к телу. Призрак, судя по оттоку энергии, адресата нашёл, так что Чарльз продолжил расширять отверстие купола.
Бесчувственной Джул выглядела старше, сразу становилось понятно, что она отнюдь не вчерашняя студентка. Только это ничего не меняло: этой баньши ир Вильос был обязан не только за помощь Тесле и остальным в Лесах, но и за сегодняшнее. Случись с Рондой непоправимое, предсказать действия ир Гранди было сложно. И, честно говоря, узнавать на собственном опыте, что тот может сотворить не хотелось совершенно.
Лидия влетела в аудиторию спустя пару минут. За ней следовали Сандра и Ильда, что некроманта уже даже не удивило.
— Её нужно подпитать и быстро, — сообщил проректор, аккуратно укладывая баньши на пол за пределами купола.
— Джул⁈ — удивилась ир Росси и первой метнулась к ним.
Старшая менталистка медлила, кажется, считала в чьих-то мыслях кто перед ней. Реакция вполне понятная, но очень несвоевременная.
— Сможешь? — посмотрел он на студентку, таких сомнений не испытывающую.
Та кивнула, не став уточнять, что, хотя подпитке бессознательных их на лекарской менталистике уже научили, схему им отработать было не на ком.
Джул выглядела плохо, а ощущалась и того хуже. Похоже, полностью исчерпала резерв.
— Давай лучше я, — Лидия справилась с собой и подлетела к ним. Для студенток расстояние для подпитки было большим, потеряют из-за него они больше, чем передадут.
Иль поспешно посторонилась и пальцы магистра ментальной магии легли на виски баньши.
Сила ухнула в резерв как в пустоту. Скверный знак. Сандра и Иль тут же начали передать энергию по связке уже преподавательнице. Отказываться та не стала: физически они с ней находились рядом, потери будут, но не такие большие, а магия в резервах у них была и лишней она в этой ситуации не станет.
Ир Вильос тем временем закончил писать записку в нашедшемся в кармане блокноте. Тот он как раз на случай необходимости отправить кому-то сообщение носил с собой постоянно. Вызвал нового почтового призрака и, когда тот с запиской исчез, посмотрел на менталисток:
— Вы-то почему до сих пор в академии?
— Там купол, — пояснила, опередив подругу, Сандра. — Мы побоялись, что не сможем дематериализоваться.
— Может и не зря.
Все трое посмотрели на занятую баньши Лидию, но отвлекать не рискнули. Менталистки чувствовали, что не все там так просто, некромант же это просто понимал исходя из расхода.
Наконец менталистка оторвала пальцы от висков Джул.
— Состояние сложное, резерв она вычерпала даже не в ноль, а в глубокий минус, — сразу обрубила лишние надежды она. — Подпитка сама по себе тут уже не поможет, хотя и даст какое-то время, но ей все равно нужен целитель. И, учитывая кто она, не абы какой, а достаточно надежный, чтобы это не спровоцировало проблем.
— Я в курсе, и уже отправил за ним призрака, — заверил ир Вильос. И тоном, спорить с которым не хотелось совершенно, заметил: — Я надеюсь, произошедшее останется между нами.
— Насколько это будет возможно, — почему-то глядя на Иль, кивнула Лидия.
Некромант предпочёл внимание на это не обратить, тем более что в разкуроченную аудиторию вернулся ир Гранди, к которому у Чарльза было срочное дело. Попросил:
— Верните, пожалуйста, защиту в нормальное состояние.
— А сам не можешь? — удивился лич. — С этим же вон сладил, — кивок на раскрытый купол, в котором на момент его ухода оставалась Джул.
— Не рискну. — Такого понимания работы защиты у проректора не было. Ощущения ощущениями, а, не зная как ей управлять, можно наломать дров. У них же, особенно у Джул, сейчас нет времени на то, чтобы эти дрова разгребать.
Приняв такой ответ, мёртвый архимаг потянулся к нитям защиты и что-то сделал. Без схем, без заклятий, просто, похоже, усилием воли. Исчезла защита вокруг Ронды, пропал пустой купол, исчезло то самое странноватое ощущение.
— Возвращайтесь к себе, — посмотрел на менталисток проректор. — Сейчас это точно безопасно. И… спасибо.
Лидия и Сандра, с интересом разглядывавшая лича, тут же исчезли. Видимо, с энергией у них уже было не очень хорошо.
Иль же задержалась:
— Что будет с Джул?
Вопрос едва ли касался состояния той, его особенности старшая менталистка уже озвучила, так что интересовало студентку явно другое. Над баньши уже склонились, о чём-то негромко переговариваясь, лич и Ронда, но едва ли они могли что-то сделать.
— Миледи ир Вэй, надеюсь, ей поможет, — вздохнул проректор. — Или сама, или пришлёт кого-нибудь. Если хочешь, могу прислать к тебе вечером призрака с новостями.
Студентку такой ответ устроил, так что она, кивнув, тоже дематериализовалась.
— Архимаг целительства? — уточнил ир Гранди, когда менталка исчезла.
— Ситуация не та, чтобы надеяться на академических целителей. Я уже послал к ней призрака. В башне архимагов есть дежурные пространственники, так что думаю, кто-нибудь скоро должен прибыть. Я предложил встретиться перед корпусом.
— Может и правильно. — Лич легко подхватил баньши на руки и направился к выходу.
Ронда последовала за ним. Рука её так и осталась болтаться плетью, но, видимо, высшему духу это не слишком мешало.
Уже по дороге ир Гранди заметил:
— Думаю, все же стоит вытащить из хранилища артефакты баньши, Если сделать на них кровный поиск, будет понятно, какой подойдёт. Заодно и разберёмся с артефактами Верд-Ренота.
Чарльз с трудом проглотил напрашивающийся вопрос. И так понятно уже, каким будет ответ. Довольно неожиданно, но сил удивляться у магистра не было. Слишком дикий день после и без того сложных недель.

Когда лич с бесчувственной баньши на руках, Ронда и проректор вышли на улицу, архимаг целительства уже стояла на обозначенном месте встречи. Похоже, действительно пришла порталом.
— Дайте посмотрю, — при виде их она тут же оказалась рядом. Прижала пальцы к шее баньши, нахмурилась, наложила какую-то схему. — Мне нужно тихое место неподалеку.
Ир Вильос огляделся и, предложив спутникам следовать за собой, направился к общежитию. В том имелась, насколько он помнил, сейчас свободная, так сказать, дежурная комната для практикантов и аспирантов из других академий. Иногда её использовали и во время конференции, но не в этом году. Можно было бы пойти и в лазарет, по расстоянию практически то же самое, но там было слишком много лишних глаз и ушей, да и раскланивания местных с архимагом займут время.
Всю дорогу целительница взгляда с баньши почти не сводила, совершенно не обращая внимания ни на Ронду, ни на ир Гранди, хотя, находясь так близко к личу, да ещё держа активными целительские схемы, не понять кто он, не могла. Но, видимо, сейчас её заботила только пациентка. Наверняка свою беглую участницу Кубка она узнала.
Стоило же личу уложить Джул на постель, архимаг села рядом и активировала первую явно непростую схему. Та упала баньши на грудь, растеклась тонкой пленкой, закутывая в плотный целительский кокон. Такие иногда использовали, чтобы повысить эффективность других схем, сами по себе они ничего не делали, но воздействие усиливали.
Некроманты отодвинулись к противоположной стене, чтобы не мешать. Ир Вильос опустился на заправленную кровать и откинулся на стену, ир Гранди, некоторое время понаблюдав за действиями миледи ир Вэй и убедившись, что та явно знает что делает, занялся осмотром руки Ронды.
— Все не так плохо, как могло быть, но и не хорошо, — наконец сообщила архимаг целительства. — Резерв опустошен более чем полностью, но магические способности потерять она не успела, а я сделала все, чтобы и не потеряла. В норме такого вообще возникнуть было не должно: любой маг потеряет сознание раньше, чем доведет себя до такого вот расхода.
— Любой маг-человек, использующий резерв на активацию схем, — заметила на это Ронда. — Джул — всё-таки баньши и расходовала она силу через использование врожденного дара.
Миледи ир Вэй кивнула:
— Полагаю, в этом и проблема. А, поскольку мы мало знаем о баньши, я могу её стабилизировать и поддержать, но и только. Как помочь ей восстановиться, что можно, а что нельзя из зелий и артефактов, для меня, увы, загадка: с нечистью я прежде не работала. Литература же на эту тему достаточно ограничена, другие жизнеурожающие состояния там ещё описываются, а вот по критическому исчерпанию резерва я ничего не встречала. Цена же метода проб и ошибок в данном случае слишком велика. Поэтому я бы предпочла забрать её к себе и понаблюдать.
Эта идея не понравилась ни проректору, прекрасно помнящему просьбу баньши и к тому же представляющему последствия, если та использует дар в целительском лазарете, ни личу. Впрочем, возможно, у неё была способная устроить всех альтернатива, благо один такой вариант ир Гранди по дороге подсказал.

Когда Иль открыла глаза, рядом были не только Тес и Ирвин, но и Лидия ир Варис.
— Я говорил, что ты всегда долго возвращаешься, — развёл руками староста.
— Много вы слышали? — первым делом поинтересовалась Иль. Будучи с ней в связке однокурсники наверняка как минимум поймали часть её мыслей: при виде Джул в таком состоянии было как-то не до контроля.
— Не очень, но достаточно, чтобы кое-что понять, — активистка была мрачна.
— Будем молчать, — заверил Ирвин.
— Куда ж вы денетесь? — усмехнулась магистр так, что стало понятно: без внушения не обошлось.
Как ей только сил-то хватило? Иль вон сейчас больше всего хочет чай с востановилкой и пару дней не колдовать вообще, а преподавательница, которой явно досталось больше, ещё и внушения использует.
— Вы расходуете на те же схемы больше меня, вот и все, — ей вручили термос. — Чай с востанавливающим зельем.
Это, впрочем, было понятно и по запаху.
— Спасибо. И за то, что помогли Джул тоже. Она многое сделала для нас тогда. Да и сегодня, кажется, тоже. — Хромающего Дирка с поддерживающими его Теслой и Кристианом ир Корнеги они по дороге к аудитории видели.
Магистр кивнула и приняла у подошедшей Сандры протянутую кружку. Подруга отдала вторую Ирвину и снова ушла, чтобы вернуться с мешочком с печеньками и опуститься на коврик рядом с Тес.
Так они и сидели, молча поглощая печенье и чай, кто из кружек, кто, как Иль, прямо из крышки термоса. Благо взяла тот не только Лидия. Чуть слышно шуршал нагревающийся на столе чайник. Мирно лежали, завернувшись в спальники, те, кто пока был в менталках. Говорить что-либо не хотелось, что-то делать тем более.
Лидия как-то вяло подумала, что со студентами АПиС она никогда так не сидела, даже когда разница в возрасте с ними у неё была каких-то несколько лет. Тогда, после выпуска из аспирантуры, это казалось попросту неправильным, потом тем более. А сейчас как-то и даже комфортно. То ли дело было в студентах, то ли она сама изменилась и изменила отношение к тому, что правильно, а что нет…
— Магистр, а вы нам потом «Курбари» покажете? — все же нарушил тишину Ирвин.
— Покажу, если хотите, — не стала отказываться теоретик. — Только кого вы собрались допрашивать, что вам именно эта схема понадобилась?
— Никого, — вздохнула Иль. — У нас карточки со схемами в основном из судебки. А мы их не все даже отрабатывали. Проходить-то проходили, конечно, но на практиках не пробовали.
— Значит покажу. Только не сегодня, ладно? — мысль о том, чтобы использовать магию вызывала тошноту. Или это она с концентрацией восстановилки несколько напортачила?.. — Но если вам она один раз попалась, второй уже, скорее всего, не попадётся: на этой станции стараются схемы для одного звена не повторять.
— То есть будет всё другое?
— Вероятнее всего. Может и из другого предмета даже, вы схем уже много знаете, с вами проще, чем с первым курсом.
Студенты тяжело вздохнули. Но вообще фраза «для одного звена» внушала определенную надежду. Нужно просто правильно все спланировать и скооперироваться, чтобы узнать если не весь ассортимент схем, то большую его часть.
Вернувшиеся из столовой Питер, Минар, Сира и Тео посмотрели на них несколько удивленно, но никак странное чаепитие не прокомментировали, хотя востановилками разило на всю аудиторию. Компания чаевничающих тоже ничего спрашивать у них не стала. Ну до того момента, когда поняла, чем они занимаются. Тяжело вздохнув, Лидия ир Варис поднялась и направилась разбираться с первокурсником и его менталкой. Иначе чего доброго студенты наворотят дел.



Эпилог

 МАН. Тот же день, вечер 
«Беседа» с ир Пелте не задалась изначально. Заставить его было в общем-то нечем, а сам он отвечать на какие-либо вопросы не желал, пока не получит хоть какие-то гарантии если не на то, что его отпустят — маловероятность этого лич понимал — то на то, что не запихнут, как грозился ир Гранди, в защиту академии. Давать же те что ир Юрн, что и ир Арвей не спешили, в конце концов, очень может быть, что решать это не им, всё же ир Пелте покушался на Ронду. Решать по идее было ир Гранди, и спорить в таком вопросе с ним они не собирались, не стоит того. Упокоить так упокоить.
Ир Гранди же ничего не говорил в принципе, он изначально устроился в стороне от архимагов и занимался тем, что пытался вернуть руке Ронды прежнюю подвижность. Эту задачу усложняло то, что стандартные схемы починки на неё, похоже, не действовали.
— Оставь, — сдалась наконец Ронда. — Джул резерв востановит, с ней почините. Сейчас уже как-то двигается и ладно.
Остальные навострили уши, но больше ничего сказано не было.
— И всё же, ир Гранди, что она за нежить? — не удержался от вопроса ир Пелте. Похоже, эта проблема его весьма занимала. Вот только в ней ли одной было дело? Как-то не верилось ир Юрну, что вся затея была ради того, чтобы выяснить, что же за нежитью была поднята Ронда.
Старший лич на него даже не посмотрел:
— Не твоего ума дело. Радуйся, что я ещё тебя не упокоил или не скормил защите академии.
— Думаю, если бы тебя не останавливало любопытство, ты бы сделал это без колебаний, — отрезал ир Пелте. — Но тебе же, судя по всему, тоже интересно то, что интересует господ архимагов, верно? Так как насчет обмена?
— Спокойное упокоение взамен на ответы?
— И ты скажешь мне, что она за нежить. Прежде чем упокоить.
— Твоё любопытство, Людвиг, потрясает, — усмехнулся лич-архимаг. — Но я согласен на такие условия. Честный рассказ в обмен на упокоение и ответ перед ним? — Ир Пелте осторожно кивнул. Ир Гранди подошёл ближе и предложил: — Тогда можешь начинать. Например, с того, зачем твой ученик и его приятель перерывали фонды по войне и рисковали головами в аномалиях, возникших на месте сражений отряда Верд-Ренота? Что их так в тех заинтересовало?
— А сам не догадываешься?
— Людвиг…
— Ладно-ладно. Но вообще все просто. — Удостоившись ещё одного мрачного взгляда, ир Пелте наконец перестал тянуть время и прямо сообщил: — Конструкты. Те самые, особые.
Летиция ир Керди, устроившаяся на одном из стульев, но до этого момента о своём присутствии напоминавшая только скрипом того, выругалась, судя по всему, поняла, о каких таких особых конструктах речь. Явно понял и ир Гранди. А вот живые, похоже, не понимали. Ничего удивительного в этом не было: информацию о той нежити успешно скрыли.
— Ты ведь знаешь, где их спрятали, верно? — подался вперед насколько позволяли «Оковы смерти» младший лич.
— Ты собирался шантажировать меня Рондой, чтобы это выяснить? — вопросом на вопрос ответил его товарищ по несчастью.
— Рассматривал такой вариант, но практически сразу от него отказался, слишком хорошо представлял, к чему это приведет. Нет, я надеялся получить от Дэниэла ир Шрота прах Верд-Ренота. Кто ж знал, что этот идиот так невовремя загремит к целителям? Живые такие… ненадежные.
Похоже, подробностей, с чем именно экс-ректор оказался у целителей, личу не сообщили. Впрочем, это и не было достоянием гласности. Сообразив, что это может означать, ир Юрн вызвал почтового призрака:
— Приставьте охрану к ир Шроту.
— Пустая трата сил. Оскар — не идиот, он понимает, что сейчас лезть в МАН или Башню архимагов — самоубийство, да и вообще оставаться в столице не стоит, — заметил на это ир Пелте.
— Каким образом вы собирались использовать прах? — вернулся к то ли допросу, то ли беседе ир Юрн, все же отправив призрака.
Младший лич посмотрел на старшего:
— Они не знают, верно, Отрей? Ни про конструктов, ни про их маленькую особенность?
— Верно, — ир Гранди взял ещё один оставленный здесь боевыми некромантами стул и, усадив на него Ронду, ушёл в дальний угол зала за вторым.
Оба живых некроманта, устроившиеся на стульях ещё в начале разговора, следили за этими действиями с настороженным вниманием и нетерпением. Лич как назло не спешил. Когда же все же ответил, сообщил совсем не то, что от него ждали:
— Ты ошибаешься, Людвиг, я понятия не имею, куда их спрятали. И не только я, но и, если не ошибаюсь, Летиция и Томас тоже. Они оба после снятия осады осели у целителей, я же последовал за отступающими баньши, а потом и вовсе помер. Возможно, знал Кевин ир Керди, но где его тело неизвестно, а без тела он не вызывается. Так что конструкты утеряны.
— Не один же он их прятал. Кого-то вызвать наверняка можно.
— А у тебя есть список кого? Времени прошло порядочно, без тел вызывать уже нет смысла, а те попробуй ещё найди.
— Но ты-то знаешь, кто после войны был здесь, ведь так?
— Откуда? Мне, знаешь ли, первое время было не до других, с собой бы разобраться.
Кажется, ему не поверили, но настаивать не стали, пошли другим путём:
— Должны были быть записи, дневники в закрытых фондах, Оскар с приятелем искали их, но так и не нашли.
— Полагаю, их уничтожили. Архимаг ир Сорме был достаточно благоразумен, чтобы этим озаботиться.
— Я тоже так Оскару сказал.
— И предложил использовать «часть к части»? За этим вам потребовался прах?
— Это может сработать.
— С прахом, а лучше костями создавшего одного из тех конструктов баньши безусловно, — согласился ир Гранди. — Только тут есть неувязочка: Верд-Ренот был идейным вдохновителем создания конструктов, но сам этот метод использовать не успел, слишком мало времени прошло между тем, как он встал личем, и тем, как Томас его упокоил. Если бы вы внимательнее читали хронику, то это бы поняли.
Лицо ир Пелте надо было видеть. И это он ещё мимику контролировал. Живые, впрочем, выглядели не лучше. Хотя до них, похоже, просто наконец дошло, каким образом связаны между собой схемы «часть к части», особые конструкты и их создатели.
— Они что, в конструкты запихнули свои кости⁈ — не сдержался ир Арвей.
— Ну почему же сразу кости? — осведомился ир Гранди. — Там не только кости были. Волосы, если не пара штук, а прядка-две тоже использовали. У них, правда, эффективность ниже, да и чтобы отрастить волосы заново личу надо постараться, вон у Лети спросите, она не даст соврать, поэтому обычно да, кости. Ребра в первую очередь. Их много, для колдовства не принципиальны, а дышать личу уже без надобности.
— Боги! Какая мерзость!
— И это архимаги некромантии! — осуждающе покачал головой ир Пелте.
В этом, кажется, ир Гранди был с ним согласен, потому что заметил:
— Неподчиняющиеся другим конструкты, господа, стоят небольшой жертвы. Особенно если ваша война перешла в стадию соревнований кто первым поймает момент, когда упокоенная нежить отошла от упокоения и доступна для поднятия. Тем более когда это не гончие какие, а сложные конструкты. В противном случае ты их хоть засобирайся — если поднимут первыми баньши, будет твоя зверюга сражаться на их стороне. Этих же кто не поднимет, все равно подчиняются хозяину. По первости Томас, помнится, попал из-за этого в масштабный такой переплет. Хорошо ещё за защиту они протащили только одного, а не десяток, как хотели изначально. Все тот же Верд-Ренот, подошедший невовремя, тогда здорово поломал остальным планы и очень нам невольно помог.
— И их не уничтожили после войны? — уже примерно понимая ответ, поинтересовался ир Арвей.
— Нет. После окончательной смерти хозяев они стали для остальных бесполезны, переподчинить их невозможно даже ближайшему родственнику. С управлением и координацией у них тоже без хозяина беда. При этом твари практически неуязвимы для схем уничтожения, на защиту их хозяева не скупились, а, когда все же уничтожаются, фон перекашивает так, что эффект ир Веста детским лепетом кажется. Так что Кевин и остальные в лучших традициях нашего времени где-то их прикопали. Но вот где именно я без понятия. Не в Лесах и не в МАН и то радость.
— Чудесно, — ёмко охарактеризовал свой «восторг» ир Юрн.

 Продолжение следует 
Апрель-декабрь 2024

Уважаемые читатели! Большое спасибо всем, кто меня читает и особенно тем, кто дает обратную связь: комментирует, ставит сердечки, прочитанное переносит в папку «прочитанное», а не удаляет из библиотеки, дочитав. Ваша поддержка и обсуждения очень важны для меня. Даже если иногда я могу оставить какой-то комментарий без ответа, чтобы не спойлерить или почему-то ещё, они все очень важны, я все их читаю. Спасибо вам за терпение, общение и прекрасную атмосферу! И, кстати, если вдруг вы читаете это НЕ на Автор.Тудей, знайте, что текст размещен без согласия автора. Помните, поддержка читателями авторов — двигатель творчества авторов.
        Теперь к новостям. Следующая часть в процессе написания, определенный запас текста у меня есть, так что сразу начинаем по обычному графику. Названия пока временное. Перебираемся вот сюда:         https://author.today/work/428467 
Как уже говорила в комментариях, сколько всего будет частей я пока не знаю. Как будет ложиться по сюжету. Галочку «завершено» пока не ставлю, надо перезалить часть глав с косметическими исправлениями вроде пропущенных/лишних запятых и т.п., не удивляйтесь.



Nota bene

        Книга предоставлена         Цокольным этажом        , где можно скачать и другие книги.      
        Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться         Censor Tracker         или         Антизапретом        .      
        У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в         Ответах        .      
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
 "Непрофильный" факультет. Призраки и духи