«Непрофильный» факультет. Практика



Глава 1
О том, как собраться на полевую практику

        Внимание! Это ТРЕТЬЯ часть. Первую можно найти тут:         https://author.today/work/336489 

 Посвящается моей сестре, без которой эта история никогда не была бы написана, и постоянным читателям, поддерживавшим эту книгу в процессе написания 

 Глава 1 

После конференции время словно ускорилось: не успели студенты оглянуться, как пронеслись два месяца. Студ. весна осталась позади прекрасным сном, в двери постучался бич всея студенчества — сессия. Спохватились о курсовых старшекурсники, вспомнили о «хвостах» первокурсники, схватились за головы преподаватели, не успевающие дочитать свой курс в отведенное время… май прошёл насыщенно.
Вторая сессия оказалась легче первой, хотя бы тем, что было понятно, чего ожидать. Правда, совсем без проблем не обошлось. Так, с теорией рун Иль всё же пришлось пойти на сделку с совестью и сделать шпаргалку на итоговую контрольную, а к экзаменам, что по общей, что по прикладной некромантии на свой страх и риск повторить вылазку на полигон с согласившимися помочь аспирантами и умотанными прикладниками. В этот раз обошлось без приключений, но ир Вильос на экзамене смотрел с подозрением. Экзамены что по той, что по другой менталистике прошли вообще без проблем: и если на прикладной ир Ледэ выслушал ответ хотя бы на один вопрос, то на общей сразу забрал у неё листок, пристально посмотрел в глаза и поставил в зачетку «отлично». Впрочем, не только ей, но и ещё нескольким отличившимся, включая Клариссу ир Дербет.
Новость о том, что полевая практика у них будет проходить совместно с прикладниками, взбудоражила обе группы. Как, собственно и известие о том, что алхимики в отличие от менталистов никуда не едут, а условно полевая практика будет проходить у них в лаборатории.
Проректора, собравшего их как раз для обсуждения практики, стоило ему только войти в аудиторию, тут же, буквально с порога, атаковали вопросами:
— А это надолго?
— А где мы там будем жить?
— А кто ещё из преподавателей поедет?
Ир Вильос спокойно прошёл до доски и, только заняв место за кафедрой, с усмешкой отозвался:
— На вашем месте я бы лучше поинтересовался, что нужно будет сделать, чтобы получить зачет.
Это утверждение заставило группу напрячься. Сессия была позади, лето не за горами, проблем от полевой практики никто не ждал.
— И что же? — первой не выдержала Кларисса. Насколько знала Иль, она уже спланировала каникулы и среди этих планов явно не было места пересдачам.
— Ничего особенно сложного, но загорать времени не будет, — пообещал ир Вильос. И перешёл собственно к требованиям: — Во-первых, вам будет нужно сдать отчёт и дневник практики. Во-вторых, реферат по одной из тем. Их распределим позже. Пятнадцать-двадцать страниц и не менее десяти источников. Оформление стандартное. — Студенты непрофильного факультета совсем сникли. Магистр постарался их успокоить: — Но на этот счет не переживайте, у вас будет ещё целая неделя после того, как мы приедем, чтобы все доделать. В-третьих, выполнение всех заданий, которые я буду давать. Практика у вас по общей некромантии, так что и задания будут в основном из неё. С нами поедут магистр ир Сортай, курирующий практику по прикладной некромантии у первого курса своего факультета, и магистр ир Ледэ. Последний не только для нашего спокойствия насчет взаимодействия, но и чтобы провести у вас практику по ментальной магии. Свои требования к зачёту он озвучит потом сам. Ну и поскольку у вас сразу две практики, едем мы на две недели. Список вещей для поездки я отдам старосте. Коврики и спальники можно взять на кафедре. Общую посуду, тазики и тому подобное тоже.
— На какой именно?
— А вот это хороший вопрос, ри Картэ, — кажется, проректор всерьёз задумался. Собственное полевое оборудование на новом факультете пока отсутствовало. Конечно, на всех профильных кафедрах оно имелось с небольшим запасом, но практики тоже были у всех, так что забирать его означало лишить кого-то необходимого им самим. — Я решу этот вопрос. Подойдите ко мне завтра. По поводу личных вещей. Извольте внимательно изучить список, постарайтесь ничего из этого не забыть, вещи сверх списка брать можно, но в пределах разумного: мы полетим на горгульях, так что лишнего не набирайте. Наиболее необходимые зелья мы возьмём организованно, если вам нужно что-то более специфичное, берите сами.
Жить будем в местной школе, насчет готовки я договорился, директор обещала найти кого-нибудь. Уборка на вас. Школа самая обычная, не магическая, причём начальная, так что на артефакты, облегчающие жизнь, особо не надейтесь. Какая-никакая лавка в деревне есть, но, что в ней будет — большой вопрос, до Верса близко только на горгульях, по земле же расстояние немаленькое, так что часть продуктов возьмём отсюда. Вообще нужно будет собраться накануне вылета, пройтись по лавкам, всё сложить, запаковать.
— А где мы там будем спать? — заинтересовалась Кларисса. — Ну, если это простая школа?
— Я думаю, все вместе в спортзале. — С дальнейшей реакцией проректор был хорошо знаком ещё со времен самых первых своих полевых практик со студентами, так что предупредил возмущения: — И, поверьте, это ещё комфортабельный вариант в сравнении с двумя неделями в палатках. Ещё вопросы?
— А какое там кладбище? — задала вопрос слышавшая что-то про буйное кладбище под Версом от мамы Сандра.
— Одно обычное, второе чуть в стороне от деревни, хоть и буйное, но достаточно спокойное, — подтвердил её подозрения ир Вильос.
«Могу поспорить, что „чуть в стороне“ выльется в „топать пять километров“», — мысленно заметила недонекромантка.
Иль кивнула. Она тоже что-то такое подозревала. Представления о расстояниях, как выяснилось в ходе полигонных практик, у них с ир Вильосом были разные.
Обсудив ещё некоторые чисто бытовые вопросы насчет обустройства на месте, все разбежались по своим делам. Иль и Сандра направились на поиски Кос, чтобы вместе идти по магазинам: даже с просто летней одеждой у всех троих была напряженная ситуация, что уж говорить о «полевом» варианте? Подруга нашлась на полпути между деканатами. Когда менталистки поделилась с ней своими планами, некромантка кивнула и озвучила:
— Я сейчас спрашивала Теслу — парни в этом вопросе бесполезны — она сказала, что лучше с нами сходит. Договорились на вечер.
— А почему мы сами не можем выбрать? — удивилась Иль. — Вы ведь знаете, что нужно?
— Знаем, конечно, — переглянувшись с соседкой, подтвердила прикладная некромантка. — Более того, часть — что-то дома, что-то здесь — у нас уже есть. Но то, что годится для вечернего похода на кладбище или полигон рядом с академией, в поле может оказаться далеко не так удобно. Да и сверх того вещи нужны, нам ир Сортай список выдал, закачаешься. Поэтому нам нужна Тесла.
На этом вопрос был исчерпан. Тем более что у них было что обсудить и помимо сборов к практике. Например, вчерашнее свидание Кос с Артом, с которого та явилась так поздно, что подруги выпытать из неё подробности не успели.

Преподаватели занимались тем же — сборами на практику. Только их проблемы были масштабнее:
— Тесла, сколько у вас свободных ковриков и спальников? — с порога поинтересовался проректор.
— Свободных? — недоумение в голосе аспирантки было вполне понятно: далеко не все курсы уже закрыли сессию, так что оборудование только начали распределять. — Понятия не имею. У старших курсов у многих свои, так что сколько-то свободных, наверное, будет, но сколько точно не знаю. В прошлом году штук пять осталось.
— Мало.
— Как у всех, — лаборантка не видела тут проблемы. — А что? — Тут она сопоставила это с новостью, принесенной Кос, и догадалась: — Хотя погодите. Менталисты?
— Они самые.
— Госпожа Ройделл с завтрашнего дня в отпуске, — напомнили ему.
— Проклятье! — ир Вильос вылетел за дверь. Если без ушедшего в отпуск завхоза он ещё мог обойтись, то вот главный бухгалтер, способная не только завизировать нужные бумаги, но и организовать закупку в кратчайшие сроки, была ему сейчас жизненно необходима.
В бухгалтерии госпожи Ройделл не оказалось. Это не было чем-то из ряда вон, тем более в последний день перед отпуском, потому некромант спокойно уточнил:
— А где она?
— В кадры вроде бы собиралась, потом в библиотеку, — с готовностью отозвалась одна из бухгалтерш.
— Скажите, что я её искал.
— Ой, а она вас тоже искала! — спохватилась другая. — Хотела кое-что подписать. Где-то тут у меня они были… — женщина зарылась в гору бумаг. — Ага! Вот, — ему протянули скрепленные листы. — Может, подпишете?
— Давайте, — смирился с неизбежным проректор. В отсутствии начальства за главного в академии оставался, а значит и подписывал все документы, требующие подписи руководителя, именно он.
Разобрав приличную кипу бумаг, магистр вручил подписанные одной из девушек, требующие доработки другой, а третью озадачил составлением нужного ему заявления и сметы на закупку ковриков, спальников и прочего оборудования.
— Это до когда? — хмуро поинтересовалась озадаченная.
— До вчера, Несси. Как обычно. Верно я говорю, милорд?
— Верно, госпожа Ольт. Госпоже Ройделл покажете итоговую версию. И скажите, что я её искал.
— Конечно-конечно, — кажется, теперь уже работницам бухгалтерии не терпелось избавиться от высокого начальства.
Но надеяться на то, что главбух найдёт его сама, ир Вильос всё же не стал, предпочтя проверить на её наличие отдел кадров, библиотеку, канцелярию и, чем демоны не шутят, столовую и буфет. Нигде её не обнаружив, зато по пути решив очередные накопившиеся вопросы и поставив в нужных местах свою подпись, магистр серьёзно задумался. Куда ещё могла пойти главный бухгалтер, было для него тайной покрытой мраком. Нет, само собой, она могла быть в одном из деканатов или кафедр с инвентаризацией или ещё чем-нибудь в этом роде (должностные обязанности главбуха к своему стыду магистр представлял очень смутно), но тогда её подчиненные бы об этом знали. Выйди она просто по личным делам, они бы уже наверняка столкнулись: корпус, конечно, велик, но не настолько. Тем более что из библиотеки, по словам библиотекарей, она ушла полчаса назад, как раз когда он был у теоретиков. Останавливать коллег, а тем более студентов, чтобы поинтересоваться у них, проректору, а тем более и.о. ректора МАН явно было не по статусу. Оставалось либо смириться и ждать, когда искомая найдёт его сама, либо попытаться пойти другим путем. Тем более что кажется он видел в столовой менталистов…

Впрочем, далеко не у всех преподавателей проблемы были столь масштабны: последняя полевая практика, на которой был ир Ледэ, была его собственной, так что сейчас менталист усиленно ломал голову, пытаясь вспомнить, что же из вещей ему нужно и, что важнее, где их найти дома. Дожидаться супругу не хотелось, спрашивать Чарльза было стыдно, так что первые часа два он собирался сам. Потом, поняв наконец безнадежность этой затеи, материализовал менталку по маячку и с помощью магии отыскав Ильду, направился к ней.
— Ир Росси, можно вас?
Оглянувшись на подруг, девушка, застигнутая то ли на пути в столовую, то ли наоборот на пути из неё подошла к преподавателю:
— Магистр?
— Можешь показать список вещей, который дал вам Чарльз?
— Конечно, — студентка зарылась в сумку. Вопросов у неё не возникло. Причин для подобной просьбы могло быть несколько, и Иль, разумеется, подумала на более приличествующую преподавателю.
Но толком изучить список Малькольм не успел: стоило первокурснице найти нужную тетрадь и извлечь из неё оный, как в конце коридора появился его составитель, менталисту подозрительно обрадовавшийся. Впрочем, прежде чем он до них добрался, ир Ледэ успел пробежать взглядом по списку. Запомнить не запомнил, но хотя бы сориентировался. Тем более что взгляд зацепился за пару интересных пунктов.
— Магистр ир Ледэ? Как хорошо, что я вас встретил, — при студентах, тем более в общественном месте проректор соблюдал правила хорошего тона.
— Взаимно, — кивнул менталист. — Спасибо, ир Росси. Мы с магистром ир Вильосом обсудим третий и седьмой пункты, не покупайте пока их.
Это заставило проректор нахмуриться:
— Ир Росси, можно ваш список? — наизусть он его, разумеется, не знал. Разумеется, девушка не стала отказывать. — Ну и что такого в «лопатке некромантской походной» и «сапогах-болотниках» тебя смутило?
— Мы же не на болото собираемся!
— Даже если дождя нет, по утрам роса, а трава уже высокая. — И мысленно, зная, что менталист наверняка услышит: — «Хочешь, чтобы они мокрые ходили до попы?»
— Ладно. А лопатка?
— А это на нашу практику оборудование. Описание кладбища делать удобнее, когда у каждого есть. Так что нормально все. Лучше посмотри, всё ли тут есть из нужного тебе.
— В ментальной магии с оборудованием проще, — отмахнулся менталист, вновь проглядывая список. Вроде бы запомнил. Вернув листок студентке, поблагодарил её и спросил у приятеля: — Так зачем вы хотели меня видеть?
— По дороге расскажу, — не стал сразу нагружать подчиненного своими проблемами и.о. ректора. — Спасибо, ир Росси.
Прежде чем объяснить, в чем собственно дело, ир Вильос поднялся на пару пролётов лестницы: лишних слухов не хотелось, а в кабинет ректора и при его присутствии-то в академии (достаточно редком) очередей не было. Можно было объяснить мысленно, но некромант всё же предпочитал более привычные способы общения.
Ир Ледэ в проблему вник, но вот помочь…
— Прости, Чарльз, но я тут едва ли смогу что-то сделать. Я видел её лишь однажды, слепок мыслеобраза не делал, твои описания для меня бесполезны. Тебя, Аделию, Ильду или кого другого из своих студентов я бы нашёл без особых проблем, но практически незнакомого мне человека…
— Ладно, понял. Прости.
— Единственное, что тут можно — менталкой пролететься по корпусу и поискать в так сказать в ручном режиме.
— А ты можешь?
— Если ты поможешь мне в одном деле, почему нет? Но давай сначала ещё раз проверим бухгалтерию. Согласись, будет глупо искать её по всей территории, когда она у себя?
На этом и остановились. Разумеется, по закону подлости, стоило им выйти из башни, как искомая женщина попалась навстречу. Причем тоже встрече обрадовалась. Настолько, что хором с ир Вильосом выпалила:
— Госпожа Ройделл! А я вас везде ищу!
— Магистр ир Вильос! А я вас везде ищу!
Ир Ледэ, сдержав смешок лишь благодаря тому, что был в менталке, негромко пообещал приятелю, что заглянет позже, и дематериализовался. Примерное содержание списка он запомнил, а частности потом можно уточнить или восстановить схемой памяти.
Некромант слова менталиста едва ли услышал. Не до того было:
— Что за ерунда с закупками для непрофильного⁈ — с ходу взяла его в оборот главбух. Проректор с досадой подумал, что, судя по всему, стоило не искать её по всей академии, а просто подождать в бухгалтерии: раз достойная леди успела узнать про закупки, там она явно уже побывала. Однако обсуждать свои промахи в коридоре он не собирался:
— Пройдёмте в мой кабинет, госпожа Ройделл. — Заметив кислую мину достаточно тучной дамы, которую едва ли прельщало подниматься в башню, поправился: — Ну, или в ваш. Мне не принципиально.

Процесс выбора недостающих вещей грозил превратиться в нечто невероятное. Тесла, услышав, что у девушек почти ничего нет, изменила планы и потащила их не в ближайшую, а в «лучшую лавку», оказавшуюся маленькой, полуподвальной и ничем не примечательной с виду.
— Цены здесь приятнее, — шепнула она на ухо Иль. — И скидку сделают по знакомству и за автографы. — И уже продавцу: — Ганс, а можно нам для девочек по полному набору для практик? У них, правда, у одной что-то одно есть, у другой другое, но мы же договоримся, правда?
— А тебе? — парень оказался примерно ровесником самой аспирантки.
— А себе я сама посмотрю, — Тесла очаровательно улыбнулась. Настолько, что девушки почувствовали себя лишними. — Привоз-то был?
— Был. Я тебе свечи отложил, как просила.
— Отлично. Тогда давай сначала девочкам все, а потом тащи свечи. Я пока посмотрю ритуальное.
После чего завертелось: полевая одежда, сапоги-болотники, та самая лопатка, насчет которой удивлялся ир Ледэ, сменная обувь для сухой погоды, дождевик, сидуха, рюкзак, спальник, коврик (свои удобнее, по заверению Теслы, так что, если есть возможность, лучше взять), кружка, тарелка, ложка, нож… Иль никогда не задумывалась, сколько всего нужно на полевую практику. Кроме того по совету многоопытной аспирантки она взяла комплект термобелья — комплекта вроде пижамы из зачарованной артефакторами ткани, позволяющей регулировать температуру.
— Ночи ещё холодные, а вас ир Вильос же по ночам таскать будет.
— А зимой на практики можно что-то такое взять? — заинтересовалась девушка, вынужденная утепляться на полигон как на север.
— Можно и нужно. Давно сказать нужно было, что у тебя нет, я бы помогла выбрать. — Подошедшие к ним Кос с Сандрой, как оказалось, о таком не слышали. Тесла пожала плечами и пояснила: — Оно не так давно появилось, пару лет буквально.
— Есть зимний, летний и демисезонный варианты, — поделился продавец, — но при желании и тот, и другой можно настроить. Правда, для этого артефактор нужен… И, чисто мое мнение, проще один раз купить для разных сезонов, чем каждые несколько месяцев тратиться на артефактора. С тканью у них ещё и не все работают.
— Осенью зайдём, — дружно постановили девушки. Покупки и так грозили выйти на немаленькую сумму. А ведь нужно ещё было запастись зельями и всякими бытовыми мелочами вроде шампуня, зубной пасты, щетки и прочего.
Из лавки вышли навьюченные покупками, часть которых пришлось максимально компактно запаковать в рюкзаки, а часть леветировать, и с сильно полегчавшими кошельками, но довольные. По дороге Тесла расспрашивала о деталях их поездки. Впрочем, они знали не так многое.
— Гитару возьмите обязательно, — напоследок посоветовали им, когда пришло время расходиться по комнатам.
— Конечно! Я уже и песенник обновила!
— Эх, хотела бы я поехать с вами… — вполне искренне позавидовала теоретик, ещё не подозревая, что та же фраза, озвученная проректору, получит неожиданный итог.
— Поехали. Диссертация же у тебя уже написана?
— В основном, — несколько растерянно подтвердила девушка.
— Ну так поехали, — ир Вильос явно не видел в этом проблемы. — И Дирку скажи, что если хочет и с «кирпичом» всё нормально, может присоединится. Нам ваша помощь лишней не будет. А вы, глядишь, какой-нибудь материал себе наберёте для публикаций. С защитой на магистра жизнь же не заканчивается. С вашим начальством я поговорю. В конце концов они должны и вам, и мне за ту аномалию в начале семестра.
Девушка замедленно кивнула.
Дирку идея свалить из академии понравилась, но, как показалось Тесле, именно возможностью свалить. Когда девушка спросила его об этом, теоретик пояснил:
— Не то что бы я горел желанием нянчиться с перваками, да ещё непрофильниками, но, думаю, это будет весело. Да и всяко веселее, чем тут всё лето сидеть.
Как потом, гораздо позже, выяснила аспирантка, дело было в позиции его руководителя, поставившего крест на всех планах Дирка по полевым выездам до тех пор, пока тот не предоставит ему на суд готовый вариант диссертации. Дела с текстом у парня шли так-сяк, так что за возможность сбежать от него подальше, пока руководитель не в курсе, он ухватился обеими руками.
— Так и знал, что мне придётся потом перед магистром ир Серде извиняться, — вздохнул ир Вильос, когда правда вскрылась (а было это уже на месте).
В тот же момент ни о чём подобном Тесла даже не подозревала: её саму так не ограничивали. Возможно, потому что её диссертация в черновом виде уже была у руководителя на вычитке. Ей самой при ближайшем рассмотрении идея не казалась уже такой уж хорошей, но идти на попятную девушка не собиралась: на практику всё же хотелось, ну а если нужно будет понянчиться с первокурсниками, значит понянчится, не так уж это и страшно. Зная ир Вильоса, спихивать их целиком на аспирантов магистр не станет, это не их преподы, а чуть-чуть помочь не так уж сложно.
Преимущество наличия в подчинении аспирантов ир Вильос решил начать использовать буквально на следующий же день. Предстоял поход по магазинам для закупки всего необходимого. Ир Сортая появление Теслы и Дирка несколько удивило, но обрадовало. С ними поездка обещала стать гораздо веселее обычной и рутинной практики.
— Ну и зачем мы вам сейчас, если у вас уже есть, кому таскать покупки? — удивился теоретик, обнаружив, что в качестве тягловой силы декан организовал нескольких будущих практикантов.
— Поможете с выбором, — удивил проректор.
Это определенно означало признание их если не заслуг, то опыта и было приятно, так что от дальнейших комментариев переглянувшиеся почти-магистры воздержались.
Для несчастных первокурсников-носильщиков следующие несколько часов слились в одни нескончаемые споры старших по поводу того или иного продукта. Ир Вильос с ир Сортаем выбирать припасы умели, но с занятием административных должностей крайне редко занимались этим сами, Тесла с Дирком наоборот в последнее время то и дело это делали, но опытом обладали, разумеется, меньшим, так что по некоторым пунктам были не слишком согласны с магистрами и после прямой просьбы проректора не боялись это высказывать, так что процесс затянулся надолго. Зато и купили они все, что в принципе могло потребоваться и не испортилось бы в дороге.

Иль и компания следующий день тоже посвятили сборам, вернее попыткам упихать вещи в заданный объем. Вещи, разумеется, упихиваться не хотели. Ник, у курса которого оставался ещё один экзамен (у него самого был автомат), посмотрев на это, посоветовал:
— Надень тот комплект одежды, который занимает больше всего места, на себя. — Это было настолько гениально, что Ильда даже уронила ту самую «лопаточку». — Только смотри дождевик и вообще слишком плотное не надевай: наверху-то прохладно, а вот пока от кареты до базы вещи тащишь, взмокнешь. Тут-то я тебе помогу, а там помогать если только Дирка уговоришь. Но у него, уверен, своих вещей будет предостаточно. Наверняка оборудования наберёт.
Собственно примерно так и оказалось: оборудования теоретик набрал столько, что даже ир Вильос внимание обратил. И заподозрил неладное:
— Дирк, ты же не собираешься там все пункты диссертации проверять? — вкрадчиво поинтересовался проректор.
        — Не-а,         все         не собираюсь.      
Теслу интересовало другое:
— Что-то я не помню, чтобы видела твою заявку на всё это барахло. Нас потом не сожрут на пару за то, что утащили что-то из нужного для практик?
— Не сожрут. Оборудование у меня с зимы на руках, заявка на месте.
Уверившись в обратном, лаборантка кафедры теории некромантии вздохнула и поторопила не слишком расторопных студентов, спорящих, кто с кем сидит:
— Ребят, чем позже мы вылетим, тем меньше успеем отдохнуть перед рекогносцировкой!
Ир Ледэ встретился взглядом с ир Вильосом:
«Ты ещё и рекогносцировку сегодня планируешь?»
«Теперь, видимо, да. Но инициатива наказуема, Тесла же мне с ней и поможет».
Менталист спрятал улыбку. Как он подозревал, наказуемость инициативы аспирантке предстояло за эти две недели на себе прочувствовать ещё не раз. Студенты тем временем уже шумно выясняли, что обозначает загадочное слово «рекогносцировка», а, выяснив, что всего лишь нечто вроде обзорной экскурссии, необходимой для того, чтобы сориентироваться, выглядели разочарованными скорее этим, чем вообще фактом наличия этой самой экскурссии прямо сегодня.
— Удачной практики! — хлопнул подругу по плечу Ник.
— Спасибо, — поддавшись порыву, она быстро чмокнула его в щеку и, прежде чем он успел что-то сказать, залезла в карету.
— Я за ней присмотрю, — пообещал видевший это Дирк. — Да и магистры её в обиду не дадут. Если только опять своими экспериментами не увлекутся.
— Надеюсь, на практике они этим заниматься не будут.
— Дирк! — раздраженно позвал проректор, высунувшись из кареты. Летели они сразу на двух больших — академической и наёмной — и ещё одной маленькой, приписанной к ректорату, в которой основное пространство заняли вещи. Можно было бы, если постараться, упихать всё и всех и в две, но из-за вещей решили перестраховаться.
— Иду!
Стоит ли говорить, что в дилижансе с проректором оказались всё те же? Мало кому хотелось лететь с преподавателями, так что что менталисты, что прикладники нашли крайних. Правда, сами преподаватели с таким вариантом не согласились, ир Сортай занял место в том, где расположилось большинство прикладников, ир Ледэ сел с менталистами. А вот Тесла с Дирком, ир Вильос, Иль, Кос, Сандра и ещё несколько наименее опасавшихся проректора или просто невезучих первокурсников устроились в третьей.
Оглядев получившуюся компанию, а также груду кое-как, не без магии закрепленных вещей, магистр хмыкнул:
— Кажется, все гитары оказались у нас?
Все как по команде обернулись. В вещах действительно торчали как минимум пять инструментов.
Дирк рассмеялся и вытащил из чехла свою «полевую» гитару, предусмотрительно не сгруженную в багаж, а взятую с собой:
— Остальные ещё не знают, как сильно ошиблись, выбирая места, — аспирант подмигнул смотрящей на него широко распахнутыми глазами Оли.
Проректор согласно кивнул.
— Куда им столько? — ужаснулась Тесла, пока однокурсник подстраивал свой инструмент. — В школе места столько нет, сколько они гитар взяли!
— Нам всегда говорили, чтобы больше двух на курс брать смысла нет, — согласился Дирк.
— Мы и взяли две на курс! — обиделась за своих Кос. — Мою и Влада.
Владом звали «барда» с казалось бы прошедшей вечность назад студ. осени.
— Мы тоже, — поддержала её Иль. — Минар свою взял и Раян из дома привёз.
— Тогда откуда пятая⁈ — девушка скосила взгляд на шестую гитару в руках Дирка.
— Наверняка кто-то решил себе взять персональную, — пожал плечами теоретик. — Может, и артефакты тишины взять додумались.
Кос едва не застонала. Ведь могла же догадаться!
— Интересно, кто бы это мог быть? — задумалась Тесла.
Они стали перебирать немногочисленные варианты — немного играть умели многие, но достаточно хорошо, чтобы имело смысл тащить на практику собственный инструмент, единицы. Когда Дирк, вместо того чтобы уже что-нибудь сыграть, тоже подключился к обсуждению, ир Вильос не выдержал:
— Да моя это. Я не был уверен, не передумаете ли вы с Теслой ехать в последний момент и взял свою. Надеюсь, болтать об этом никто не будет? — он обвёл строгим взглядом компанию Иль и тех нескольких случайных персонажей, которым повезло или не повезло оказаться с ними в карете. — И заканчивайте на этом болтологию. Или Дирк гитару зря настраивал?



Глава 2
О базе практики, том, как на ней обустроиться, и рекогносцировке

Садиться пришлось на землю: ни одно из местных строений ни площадкой для горгулий, ни хотя бы подходящей крышей не обладало. Подобный способ приземления, конечно, практиковался, но не был любим ни возницами, ни пассажирами, ни самими горгульями. Последними особенно.
Тряхануло знатно. Легких девушек аж подбросило. Жалобно заныли на разные голоса гитарные струны. Сзади, даже несмотря на то, что ир Вильос, предупрежденный кучером, дополнительно закрепил вещи, что-то упало.
— Жёсткая посадочка, однако, — сдавленно выдал Дирк, в отличие от студентов ругательства сдержавший.
— Это у нас карета ещё маленькая, представь, как тех, кто в больших, бултыхнуло.
— Может, наоборот меньше.
— Едва ли. Масса-то больше, да и габариты…
— Выгружайтесь уже, господа теоретики! — с усмешкой предложил проректор. — Или предпочитаете вернуться в академию?
— Ну уж нет! — аспирант первым принялся пробираться к выходу. Благо и сидел к нему ближе всех.

Сумки сложили под ближайшим деревом: солнце припекало, а в вещах были и кое-какие продукты. Командовавший разгрузкой ир Сортай (ир Вильос ушёл искать местных и решать вопрос с обустройством) на все вопросы первокурсников отвечал, что сейчас важнее всего как можно быстрее разгрузить кареты и отпустить нервничающих горгулий. Беспокойство нечисти было вполне понятно, если учесть, что обычно они на землю почти не спускались, как и их дикие предки предпочитая укрытия выше трёх-пяти метров над поверхностью.
Гора, состоящая помимо студенческих сумок из коробок с припасами, ковриков, спальников, баула с посудой, оборудования, гитар и демоны знают чего ещё, запакованного в коробки, оказалась неожиданно большой (в академии грузились постепенно, так что истинные масштабы узрели только сейчас) и вся под дерево, разумеется, не влезла.
— Таскать мы это будем долго, — мрачно заметила Кос, когда декан прикладников отогнал студентов туда же, к вещам, чтобы горгульи, впряженные в опустевшие кареты, могли спокойно взлететь.
— Это только кажется, — успокоила Тесла. — По паре-тройке ходок сделаем, всё и перетащится. Вас вон какая толпа!
Довольный ир Вильос вернулся минут через двадцать:
— Вещи в лапки и за мной, господа студенты! Тесла, Дирк, останьтесь пока.
Иль, кое-как подняв его с земли, взвалила на плечи рюкзак. Так же поступили и остальные.
Идти оказалось почти через всю деревушку: школа располагалась наискось от луга, где они приземлились.
— Нельзя было с этой стороны сесть, — ворчал Минар, решивший чтобы лишний раз не бегать, сразу взять и сумку, и гитару, и коврик и теперь отдувающийся.
— С этой стороны поля, — неведомо как услышав его, наставительно заметил проректор. — Думаете, нам бы спасибо сказали, если бы мы на них приземлились?
Вопрос остался без ответа. То, что реакция была бы негативной, все понимали. А, учитывая народную «любовь» к некромантам, дело вообще могло запахнуть керосином.
Встречавшиеся по дороге местные, к слову говоря, на них глазели весьма удивленно. Видимо, не часто тут бывали гости, да ещё столь многочисленные.
Школа вопреки ожиданиям оказалась не деревянной, а очень даже кирпичной и относительно современной. Символический заборчик мог остановить разве что ребенка. Двухэтажное здание с покатой крышей и большими окнами возвышалось над соседними домами. Рядом были разбиты клумба и детская площадка с качелями. Всё очень скромненько, но мило. Чувствовалось, что за школой следят.
— Заносите вещи внутрь и оставляйте в холле, — распорядился ир Вильос, первым поднимаясь на крыльцо. Остановился: — Если кому-то невтерпёж, туалет вон там, — он махнул на деревянное строение в углу двора.
Холл встретил блаженной прохладой. С облегчёнными вздохами первокурсники сгрузили поклажу. Ир Ледэ, к жаре и пешим переходам по ней явно непривычный, тут же опустился прямо на ступеньки ведущей на второй этаж лестницы и так замер.
«Магистр, вы в порядке?» — мысленно спросила Иль, пристроив свой багаж в уголочке.
«Да. Почти. Но предпочту покараулить вещи».
Проректор, когда ему его озвучили, против такого решения не возражал, так что в обратный путь тронулись уже без менталиста.
За то время, что они были внутри, на немногочисленных улицах, несмотря на жару появились люди: прогуливались мамочки с колясками, бабушки с внуками и немногочисленные подростки. Кажется, всем любопытно было посмотреть на приехавших магов.
Вторым рейсом забрали коврики-спальники, доставшиеся девушкам, и коробки с продуктами и общими вещами, взятые на себя парнями.
— Дирк, идите с ними, отнесите свои вещи, дорогу ребята теперь знают, доведут вас. Да и негде тут заблудиться. А я останусь тут, — предложил-приказал ир Вильос.
Спорить уже хорошо припечённые далеко не ласковым солнышком аспиранты не стали, но наученные опытом взяли не свои вещи, а оставшиеся коробки с продуктами: даже заклятья на такой жаре не давали стопроцентной гарантии того, что те не испортятся.
В итоге Тесла оказалась права: на третью ходку вещей осталось всего ничего. Кое-кому даже повезло возвращаться на базу налегке.
— Все тут? Ну-ка посмотрели друг на друга.
Студенты запереглядывались. Благодаря слаженной работе преподавателей в переноске вещей участвовали все, так что отсутствующих не оказалось.
— Тогда разувайтесь и пойдём, покажу, где вы будете жить.

Жить, как оказалось (и как им говорили во время сборов), предстояло в спортивном зале. Благо ещё тот оказался неожиданно большим и мог вместить такую толпу. Конечно, в обеих группах были несколько человек, по разным причинам на практику не поехавшие, но всё равно в сумме их набиралось почти пятьдесят, а в замкнутом пространстве казалось, что и того больше.
«Я уже начинаю думать, что зря согласился с вами ехать!» — мысленно заметил ир Ледэ, пока студенты решали, кто, где и с кем рядом будет спать. Компания Иль, разумеется, хотела устроиться вместе (включая, что больше всего удивило менталиста, и Теслу с Дирком), а отдельные личности из обеих групп ратовали за разделение зала пополам между некромантами и менталистами.
— Дирк, ир Росси, да займите вы просто место вдоль короткой стены и успокойтесь! — не выдержал проректор, на всякий случай оставшийся присматривать за подопечными. Не зря, похоже.
И мысленно уточнил:
«Потому что не хочешь спать на полу или потому что детей многовато?»
«И то, и другое. Когда они одной подгруппой — это одно, когда же сразу всем курсом, да ещё и с некромантами, совсем другое».
«Это ещё что, вот осенью появится у тебя ещё один курс…»
«Можешь не продолжать. Я уже понял, что Дерек мне на следующий год жизненно необходим».
Усмехнувшись, ир Вильос кивнул и обратился к первокурсникам (точнее уже почти второкурсникам).
— Позже обустроитесь, господа студенты. Пойдёмте, лучше покажу, где тут что.
В школе были кухня, столовая, расположенные через стенку от зала, с десяток учебных кабинетов и различные подсобные помещения. Один из классов заняли магистры, два других выделили для учебных нужд студентов вроде оформления отчётов и учебные же собрания.
В плане удобств всё оказалось не так плохо, как подумала Иль, когда им указали на строение в углу двора: вода в здании была, так что умываться предстояло всё же не на улице, что уже было неплохо. Умывальники по счастью стояли прямо в холле перед спортзалом и столовой. Вода, правда, была только холодной, но подогреть её магией мог любой, было бы желание и достаточная по объёму посуда. Теперь стало понятно, зачем им были нужны ведра. Собственно, как потом поведал Дирк, обычно был и туалет, но именно сейчас там затеяли ремонт труб, уже успев их снять, но ещё не успев поставить новые, так что по всем своим надобностям им рекомендовали ходить на улицу.
В зале Иль с Кос и Сандрой устроились рядом с Оли и Сирой с одной стороны и Теслой с Дирком с другой. Аспиранты заняли место около дверей. Наверняка, не без какого-то своего умысла.
— А вам не положено что-то поприличнее места в зале? — не удержался от вопроса Минар.
— С преподами хочешь сказать? — усмехнулся теоретик. — Нет уж, увольте. Сидеть под крылышком магистров — это совсем не то, ради чего я согласился с вами поехать. С ир Вильосом, конечно, тоже бывает весело, но как-то без преподского неусыпного взора веселее.
Тесла согласно кивнула.

Мокрый от пота и не слишком довольный ир Сортай, сразу по прилёту экспроприированный местными, чтобы проверить одно подозрительное захоронение, вернулся, когда коллеги уже успели немного обустроиться в выделенном им кабинете.
— Паникёры, — коротко резюмировал декан прикладной некромантии в ответ на вопросительные взгляды. — Всё спокойно, всё как положено. Верские некроманты не зря получают зарплату.
— Ну это мы посмотрим после второго кладбища, — предостерёг его от поспешных заявлений ир Вильос. — Будем рекогносцировку-то проводить?
— Почему нет? — прикладник не видел в этом проблемы. — К вечеру они как раз отдохнут и начнут беситься. Прогулка на спокойное кладбище и его предварительная проверка им лишними не будут.

За обедом, для готовки которого местный директор по просьбе проректора заранее помог найти пару помощниц, проголодавшиеся студенты в основном молчали, за обе щеки уплетая нехитрую, но вполне аппетитную еду. Разве что менталисты перебрасывались мыслями, но нужные схемы выходили у них ещё не так легко, как им бы хотелось, а использовать множественную никто не торопился, то ли помня про обещанную рекогносцировку по некромантии, то ли просто экономя энергию. Прислушиваться к их разговорам ир Ледэ не стал, хотя и мог бы: толком защитить обмен мысленными посланиями от более опытного менталиста первокурсники пока не могли.
— Далеко до кладбища? — поинтересовался ир Вильос, когда пришло время чая с булочками.
— По такой жаре? Очень! — с гораздо большей экспрессией нежели обычно ответил ир Сортай. — Но к вечеру должно похолодать, так что будет полегче.
— Надеюсь, — полноватому и вообще редко без крайней необходимости перемещающему в физическом теле менталисту переносить жару было тяжеловато.
— Пойдёшь с нами? — удивился некромант.
Магистр ментальной магии обречённо кивнул и уточнил:
— Менталкой. — И мысленно добавил: — «Иначе мои на радостях вам там опять устроят весёлую жизнь».
В том, что они могут, проректор не сомневался, успел уже изучить шебутную группу. Потому и задумывался всерьёз, как с ними быть на следующий год: сам он второй год подряд такую, а тем более ещё более сумасшедшую нагрузку тянуть желанием не горел, при этом и оставлять без опытной руки уже познавшего все прелести обучения некромантии непрофильников новый набор бы не следовало, как не следовало бы и бросать эти ходячие магниты для неприятностей. В общем стоило серьёзно поразмыслить. И попробовать обучить основам укрощения менталистов ир Сортая.
Студентам, разумеется, тоже было жарко, но пока их гораздо больше интересовали другие вещи. Впрочем, местоположение пляжа, где можно было бы искупаться, тоже было в их числе. Когда они подошли с этим вопросом к преподавателям, те понимающе переглянулись: началось. Ир Вильос поднялся:
— Во-первых, господа студенты, без нас вы за территорию школы не выходите. Ни в лавку, ни тем более на речку. И не потому, что я такой злой, а потому что мы не в академии и даже не в столице. Это провинция. И предрассудки тут провинциальные. Об отношении в массах к некромантам напоминать нужно?
Напоминать было не нужно. Кое-кто из менталистов попытался было вякнуть, что они не некроманты, но был оборван категоричным:
— Местные парни разбираться не будут, у кого какая специальность. Поэтому никаких прогулок за территорию без нас. И уж тем более одиночных выходов.
— А как же… — начала было одна из некроманток.
Проректор понял её с полуслова.
— Вдоль забора мы ближе к вечеру защиту натянем, так что по территории гуляйте на здоровье.
«Сделай её двухсторонней», — посоветовал ир Ледэ. В благоразумие студентов он не верил.
«Вообще-то с этим я хотел попросить помочь тебя. Это ближе к ментальной, чем к некромантии…»
«Хорошо, — неожиданно легко согласился Малькольм. — Но только когда жара спадёт».

Постановку защиты ир Ледэ решил совместить с практикой для студентов, для чего и собрал их за час до объявленного некромантами времени в холле. Краткий опрос о защите на площадь и подходящих схемах мигом заставил расслабившихся было первокурсников собраться и начать работать головой. И пусть не сразу, но нужные ответы менталист получил.
— В целом верно. Теперь вопрос: что мы можем поставить на забор, чтобы это не могло всерьёз навредить, но и от излишнего любопытства нас обезопасило надёжно?
Менталисты задумались. А потом буквально завалили его вариантами как пассивной защиты, действующей только при контакте с границей, так и активной. Причём варианты это были самые разные, хотя в основном с использованием проекций разных типов — от зрительных и слуховых до смешанных — но и вариант с внушением эмоций прозвучал. Ир Ледэ даже пришлось одернуть особо разошедшихся фантазёров:
— Если мы им тут такое на месте школы изобразим, нас не стороной обходить будут, а из ближайшего города кого-нибудь вызовут, а то и сжечь попытаются! Так что нет, ри Сотэ, такое сочетание мы точно использовать не будем. И вообще используем не чистую ментальную магию: пугалки хороши, но никак не сами по себе — человек с хорошими ментальными щитами или амулетом всегда может их обойти. По этой причине обычно они ставятся вторым слоем на основу из стандартного щита. Подвох с ним для менталистов заключается в том, чтобы убрать из него защиту от менталок, в общеупотребимые схемы давно интегрированную. Иначе, если потребуется что-то сообщить оставшимся на базе, находясь вне её, придётся топать ножками.
— Но ведь это будет работать в обе стороны, верно? То есть менталками мы сможем покидать территорию? — не удержала язык за зубами Кларисса.
Парни, и сами до такого варианта додумавшиеся, посмотрели на неё как на предательницу.
— Сможете, — кивнул преподаватель. — Но очень надеюсь, что не станете этого делать. Нечего пугать местных жителей. И тем более ни к чему изображать призраков, как некоторые тут излишне громко подумывают.
— А можно щит сделать односторонне проницаемым для менталки или настроить на какие-то конкретные? — подала голос Иль, чтобы как-то спасти от внимания остальных смутившуюся однокурсницу. В том, что применять подобное на практике та, не понаслышке знакомая с отношением к некромантам, точно бы не стала, девушка даже не сомневалась.
Метнув на неё предупреждающий взгляд, ир Ледэ тем не менее кивнул:
— Можно, хотя это и сложно в исполнении. Это использовали во время войн нечисти. Веары ведь способны к ментальной магии, в том числе и созданию менталок. Другое дело, что ментальная магия у них больше интуитивная, практически без использования схем, и далеко не все могут использовать схемы подобной сложности. Побочный эффект таких защит в том, что выйти-то ты к примеру за их пределы можешь, а вот обратно менталкой уже не войдешь. Что нам не подходит совершенно. Если, конечно, в качестве практики вы не хотите наматывать круги вдоль этой самой защиты.
На этом с обсуждениями они закончили и перешли к собственно теории:
— На самом деле все проще. Мы используем основу из стандартного щита, на которую повесим распознаватель по ментальной составляющей. Можно было бы по магической, но это создаёт риск того, что если найдётся тут какой-нибудь любопытный ребенок с магическими способностями, он сможет пройти. Схема для адаптации стандартной защиты к использованию менталок выглядит так, — он создал иллюзию. Все тут же принялись её зарисовывать. — Приятный бонус в том, что благодаря этому она становится менее энергоёмкой.
— А то, что защита от менталок входит в стандартные схемы… — начала Кларисса, — это же тоже из-за Войн Нечисти?
— В том числе, — кивнул магистр. — Но на самом деле у нас же и без них военных конфликтов хватало, особенно когда Тилия и Леония ещё были раздроблены. И возможности магов все стороны использовали, вот и создали защиту. А со временем схемы объединили и упростили. Но не о том речь. Распознавание по ментальной составляющей требует целого блока схем и работы менталиста, но в законченном виде может быть завязано на практически любой более-менее нейтральный артефакт. Тут схемы достаточно сложные, особенно те, что нужны для такой оравы, в том числе поэтому проход без оповещения будет доступен только преподавателям и аспирантам. Базовый вариант же, для одного сознания строго создателя, выглядит так, — новая иллюзия. — Заклинание. Можете пока их себе зарисовать-записать, в ходе практики, будет время, попробуем. Если не успеем, то займёмся этим в новом учебном году. Без меня пробовать не советую, там много подводных камней.
Дав им время на то чтобы срисовать схему, ир Ледэ продолжил:
— Другим важным дополнением нашей защиты является так сказать сигнализация — сообщение о пересечении границы нам с магистрами ир Вильосом и ир Сортаем и звуковым сигналом. Вот это уже сложнее. Удобным решением тут является использование сигнала по принципу звуковой проекции либо на площадь, либо конкретно на нарушителя. Тут схема попроще, — иллюзия, сразу содержащая и схему, и заклятье. — Только, пожалуйста, не надо так друг над другом и другими подшучивать! В ходе практики всё попробуем.
— А как у нас вообще будет проходить практика? Сначала некромантия, потом ментальная магия или вперемешку? — поинтересовался Ирвин.
Вопрос был хороший, это интересовало многих.
— Вообще, изначально мы планировали по очереди, но потом решили, что посмотрим по обстоятельствам: если будет стоять такая жара, на улице днём делать будет нечего. Да и ночью, может статься, тоже. Температурный полог на купол стандартной защиты магистр ир Вильос обещал при необходимости натянуть, так что, если с практикой по некромантии выйдут накладки, займёмся ментальной магией.
— Думаете, правда будет так жарко? — удивилась Сандра. — Я имею в виду, мы же не в Желтой провинции!
— Думаю, что лето в Красной провинции тоже полно сюрпризов. И если уж здесь установилась жара, то пройдёт она не скоро.
Забегая вперед, тут он оказался прав, так что температурный полог проректору ставить действительно пришлось, хотя и не в тот же день.

После импровизированной лекции у менталиста, те из студентов, кто ещё не успел переодеться в полигонно-полевую одежду, кинулись переодеваться, те же, кто был достаточно предусмотрителен, направились в ожидании некромантов смотреть на то, как наставник ставит перечисленные схемы. Артефакт для привязки всего этого добра у него был, причём совсем новенький — ир Вильос озаботился приобретением и его в том числе, так что единственным ограничением были возможности самого магистра.
Устроив артефакт на закрытом крышкой колодце, чтобы никто его точно не уронил, ир Ледэ предупредил:
— Чтобы поставить опознавалку по ментальной составляющей нужно либо иметь в момент её установки возможность непосредственно контактировать с сознанием того, на кого мы ставим разрешение, либо очень хорошо его представлять. Поэтому сейчас я поставлю только базовую защиту, а остальное выставлю уже когда подойдут магистры.
Но те, заранее предупрежденные о планах коллеги, не заставили себя ждать. Как и Тесла с Дирком. Подтянулись и студенты. Так что к моменту когда полненький преподаватель и следующая за ним орава первокурсников закончили обходить забор по периметру (что кое-где из-за зарослей всякой всячины звучало на словах куда легче чем было на практике), необходимое условие присутствия было соблюдено. Вот теперь менталист собрался. Движения стали более выверенными, взгляд острым, голос твёрдым. Студенты затаили дыхание: едва ли не впервые при них ир Ледэ работал в полную силу. И это чувствовалось и на магическом уровне.
Когда обе схемы-надстройки были наложены, мокрый от пота, несмотря на то, что жара спала до вполне терпимой, менталист устало опустился на перекладину забора. Артефакт, на который были закреплены схемы, мягко сиял голубым светом. Ир Вильос, аккуратно подняв, унес в здание, а, вернувшись, поинтересовался:
— Пробуем? — Ир Ледэ кивнул. — Дирк?
Аспирант беспрепятственно миновал защиту. Следующим прошёл сам проректор.
— Господа студенты? Кто смелый?
Первокурсники переглянулись. Возведя взгляд к небу, Иль, доверявшая наставнику от и до, шагнула к защите. В ушах зазвенело, но пройти за ворота она смогла.
— Я подумал и на тех, кто внутри был, допуск через защиту растянул, — пояснил менталист в ответ на удивленные взгляды. — Оповещалка на них работать будет, но пройти они смогут. В отличие от посторонних. Иначе мы с ума сойдём каждый раз их туда-сюда впускать-выпускать.
— Тоже верно, — согласился с таким подходом ир Вильос. На этом вопрос посчитали решеным. Некромант повернулся к студентам: — Ну что стоим? На выход! Нас сегодня ещё ждёт местное кладбище. И, если вы не хотите возвращаться на рассвете, стоит пошевеливаться.
— Строго говоря, возвращаться мы всё равно будем на рассвете: ночи летом короткие, — негромко заметил Дирк, вместе с девушками замыкающий колонну возбужденных практикантов. Когда все ломанулись вперед, Иль, Сандра и Кос специально притормозили, чтобы идти вместе с приятелями.
Тесла кивнула. На плече у неё висел какой-то прибор. В рюкзаке аспиранта, судя по его размеру, тоже явно не было пусто.
— Если не секрет, что вы собираетесь делать? — поинтересовалась Кос, кивком указывая на оборудование.
— Не секрет, — улыбнулась лаборантка. — Это всё для измерения магического фона. Не слишком точного, для этого артефакты помощнее нужны, но они громоздкие до ужаса. Да и их бы позаимствовать Дирку никто не позволил, там очередность работы расписана едва ли не на несколько месяцев вперед.
— Нам хватит и этих.
— А что они показывают?
— Кучу значений, которые потом ещё расшифровать надо, — расплывчато ответили теоретики, переглянувшись. Как иначе объяснить это в двух словах они понятия не имели.
Они планировали снять показания в нескольких точках на местном кладбище, в самой деревне, её окрестностях и собственно в аномалии, а потом сравнить. Разумеется, одними этими измерениями они ограничиваться не собирались, просто именно оценка магического фона в большей степени зависела от активности использования магии, так что как минимум раз её стоило делать до начала практики и соответственно появления искажений. Собственно один раз, ещё пока студенты таскали вещи, они уже показания сняли и на границе деревушки и потом, у школы. Теперь предстояло посмотреть кладбище.
Когда в ответ на вопрос подруг, Дирк попытался объяснить, как подобные данные анализируются, несколько углубившись в расчет коэффициентов сходства, кластерный анализ, ошибки и тому подобные уже больше математические методы, поняла его только Сандра, благодаря матери уже бывшая «в теме». И то очень условно — коэффициенты теоретики использовали гораздо более сложные, чем спиритисты.
Поняв это, Тесла однокурсника перебила:
— Вам потом подробно на теоретической некромантии расскажут. — Спохватилась, что имеет дело с менталистами, и добавила: — Если она у вас будет. Если же вкратце, мы померяем значения, их сравним и оценим насколько фон в аномалии отличается от значений в окрестностях, каковы шансы появления ещё одной аномалии и того, что в уже известной вылезет кто-нибудь опасный. А потом сравним все с данными предыдущих исследований и посмотрим динамику.
Это звучало интересно. Даже весьма интересно. Потому девушки тут же завалили их вопросами, начиная от того, что ещё они планируют мерять и оценивать и заканчивая тем, как можно по одним значениям фона понять потенциальный состав нежити.
— Только по значениям нельзя, — спустила их с небес на землю аспирантка. — Но когда есть перечень захоронений или прикладники, готовые с местной нежитью поработать напрямую, вполне можно. Что же до других показателей, поверьте на слово, их названия вам ничего не скажут.
За разговором они добрались до кладбища, оказавшегося не так и далеко. По крайней мере, днём на жаре магистру ир Сортаю это расстояние показалось в два раза большим.
Ир Вильос остановился около ограды:
— Я думаю, вам не надо напоминать, что это не полигон, а чинное спокойное и ухоженное сельское кладбище? — поинтересовался магистр у студентов. Вопрос был явно риторическим, так что все промолчали. — Постарайтесь, пожалуйста, чтобы после вашего ухода оно таковым и осталось. Иначе успокаивать жаждущих мести родственников усопших будете сами. А это, поверьте, куда сложнее, чем упокоить упыря. — И перешёл непосредственно к заданию: — Сегодня работаем по группам, друг за другом присматриваем, никого не теряем. От меня и магистра ир Сортая не отстаём. И не забудьте, что в дневнике практики всё должно быть как положено оформлено. Так что не расслабляемся.
Завершив речь, проректор кивнул декану. Тот ограничился коротким:
— Некроманты за мной.
Деревенское кладбище располагалось в ельнике, так что тут было темно даже несмотря на то, что закат ещё не догорел. Между собой магистры разделили его по дорожке, идущей примерно по центру: правую часть взял себе ир Вильос, левую — ир Сортай. Строго-настрого запретив использование ментальной магии, магистр начал экскурсию вопросом:
— Что первым делом мы должны сделать, когда пришли на условно спокойное кладбище, которое нам нужно проверить?
Это заставило студентов, настроившиеся было на то, что преподаватель сейчас всё расскажет сам, собраться. Прикладную некромантию они только недавно сдали, так что знания в голове вроде как должны были быть свежими, вот только сходу ответ нашёлся не у всех. Ир Вильос, и сам собиравшийся провести скорее экскурсию, нежели практику, эту неуверенность почувствовал и в группу тут же вцепился, устроив для разминки настоящий фронтальный опрос. Закончив, резюмировал:
— Плохо, господа и дамы. Впрочем, для того и нужна полевая практика, чтобы всё это отработать. И, поверьте, мы отработаем. Но начнём с основного и самого важного: проверки того, действительно ли кладбище спокойно или так только кажется. Учитывая, что тут поблизости аномалия, второй вариант тоже возможен, хотя и маловероятен, так что не расслабляемся.
— Вот тебе и практика по общей некромантии, — когда магистр махнул рукой, чтобы подопечные последовали за ним, и устремился вперед, шепнула Сандра.
— А ты уверена, что у нас в расписании фигурировало слово «общая»?

Как и предсказывал Дирк, на базу они вернулись, когда уже светало. Несколько отвыкшие от ночных практик за время сессии студенты вовсю зевали и тащились еле-еле. Магистры в этот раз замыкали, предоставив вести несчастных вполне ещё бодрым аспирантам.
— Угуляли, — резюмировал ир Сортай.
— Крепче спать будут, — вопреки казалось бы вопиющим дырам в знаниях уже сдавших ему экзамен студентов довольно отозвался ир Вильос. И поделился: — Давно я на полевые не ездил. Начал, оказывается, забывать, насколько это потрясающе. Надо как-нибудь Дели вытащить.
— Удачи с этим, — декан прикладной некромантии с супругой начальства был знаком не то что бы хорошо, но достаточно, чтобы понимать, что затащить ту не то что на полевую практику, даже на полигон без крайней на то необходимости задача не из легких. — Лучше сходите в поход. Без интересных тебе как некроманту объектов по пути следования. Куда-нибудь в Желтой провинции. Или просто в отпуск слетайте.
— Думаешь?
— Уж поверь, я так с сестрой обжигался. Она даром, что вроде некромантка, вообще не «полевой» человек. Потом мне и высказала.
— Так она же у тебя некрокриминалист?
— Вот и я о чём. Думаешь, чего её в морг потянуло? А Аделия у тебя вообще алхимик. Им бы знай в лаборатории сидеть, а не по лесам-полям бегать как нам с тобой.

Подготовка ко сну, учитывая, что перед этим большинство решило попить чаю, а потом в уборную и умывальную образовалась очередь, заняла не один час. Магистры, подобное предполагавшие и сбежавшие к ним Тесла с Дирком, отнеслись к этому как к неизбежному злу, вытащили артефакт-глушилку и расчехлили гитары. Так что, когда староста некромантов, как её и просили, пришла к ним, чтобы сказать о том, что двери можно запирать, атмосфера у них царила уже далеко не сонная. Сонным был только ир Ледэ, которого, когда некроманты со студентами вернулись, с постели подняла сигнализация установленной защиты.
— Хорошо, — кивнул ир Вильос, в руках которого обнаружилась гитара. От этой картины девушка подзависла. Впрочем, магистрам лишние слушатели были ни к чему. — Спокойного сна.
Желать спокойной ночи, когда за окном встало солнце, было как-то глупо. Опомнившаяся студентка несколько заторможено кивнула и ретировалась.
— Нам, наверное, тоже стоит ложиться, — заметил ир Сортай, когда дверь за ней закрылась, — едва ли местные дадут нам долго спать — придут кухарить, наткнутся на защиту, придётся пропускать, а значит вставать.
— Будет достаточно, если встанет кто-то один, — с намеком глядя на ир Ледэ, возразил на это проректор.
Менталисту намекать вслух было не обязательно, и так, проверяя своих приключенцев, нужную мысль уловил:
— Ладно. Но только в этот раз. В следующий сам вставать будешь.
— Идёт. Что ты там хотел послушать? «Некромантку и лича»? — ир Вильос начал наигрывать мелодию.
Тесла вскинула руки:
— Я пас. Для неё идите будите студенток. Или одноголосие делайте.
— Тогда давайте завтра, — как-то очень поспешно согласился Дирк.
— Нашла чем напугать, — фыркнул магистр, ставя кападастр. — Дирк, ты за рассказчика, я хочу хоть иногда дышать.
Аспиранту идея почему-то не слишком понравилась:
— Может, я лучше проверю, спят ли девчонки?
— Спят, — остановил его ир Ледэ. — Умотали вы их.
— На то и был расчёт, — довольно улыбнулся проректор. И Дирку: — Давай уже вступай, мне вступление бесконечно повторять что ли?

Студенты о том, чтобы после долгой дороги и рекогносцировки, устраивать посиделки и не помышляли, уснули почти сразу. Кто-то и ещё пока горел свет. И не мешало им ни то, что твердо, ни то что жарко…

Утром, ну как утром, уже ближе к полудню, когда Иль, зевая вышла на крыльцо, там, устроившись прямо на солнцепеке, с книжкой уже сидел ир Ледэ. Точнее, его менталка.
— Доброе утро!
— Кому утро, а кому и день, — менталист отложил книгу в сторону и кивком указал на ту часть крыльца, где ещё была тень.
Иль не стала отказываться. Подувший прохладный ветерок лучше всяких слов объяснил причины выбора ир Ледэ именно этого места. Хотя, строго говоря, ему менталкой как раз особой разницы не было.
— Долго не могли устроиться?
— Часов в шесть легли, — призналась девушка. Помимо очереди проблемой оказалось то, что было уже совсем светло. Кому-то пришло в голову повесить на окна иллюзии. Окна были большие, так что пришлось повозиться. И не иначе как со сна ляпнула: — А вы? — Спохватившись, попыталась исправить ситуацию: — Я слышала, когда Тесла с Дирком пришли. Уже часов восемь, наверное, было.
— Где-то так, — согласился преподаватель. И признался: — Так что я после того как вы пришли и не ложился. Только менталку вызвал. Так хоть не так жарко.
— Я бы тоже не отказалась, — вздохнула девушка.
— Ну так иди завтракай, умывайся и вызывай, — менталист не видел в этом проблемы. — Если надо, могу подстраховать.
— Я справлюсь. — В своих силах она была уже достаточно уверена. Смущало другое: — Но как же взаимодействие?
— Раньше шести-семи вечера вы всё равно никуда не пойдёте, так что, если где-нибудь к ужину ты дематериализуешься, его не будет, — успокоил магистр. И сделал щедрое предложение: — Кстати, если хочешь, могу показать другую схему вызова менталки.
— «Эрта»? — загорелась Иль. О ней она читала.
Будь он в теле, мужчина бы подавился воздухом. Так просто удивленно на неё глянул:
— Ну ты и замахнулась! Нет, если очень хочешь, могу и её, но будь готова к тому, что применить её у тебя не выйдет. — Похоже, ир Ледэ успел всерьёз заскучать. — Так что только если без меня пообещаешь не использовать.
— Я быстро! — Ильда подскочила с крыльца и метнулась обратно в здание.
«Главное, не подавись там!» — донеслось ей вслед мысленное.

Обратно на крыльцо Иль явилась вместе с Сандрой, которая услышав про новую схему, заявила «Тоже хочу!» и увязалась следом. Но менталиста на прежнем месте не оказалось. В отличие от книги, которую он читал. Подняв её, девушка обнаружила, что это вообще не научная литература, а сборник рассказов из классики. Рассудив, что лучше подождать, девушки устроились на крыльце.
Ир Ледэ уже в теле появился буквально через пару минут.
— Так. Ир Крарт, вы что, тоже воспылали любовью к новым схемам? — Сандра серьёзно кивнула. — Ладно, пойдёмте, найдём уголок поукромней и попрохладней.
Однако если с первым критерием особых проблем не было — кабинетов тут был не один и не два, то вот со вторым дело обстояло сложно: солнце жарило как раз с той стороны, куда выходили окна большинства, так что уже с порога на них пахнуло таки-им жаром.
— Кажется, тут понадобится терморегулятор… — вздохнул магистр. Использовать непростую и энергоёмкую схему ему явно не слишком хотелось.
— А можно наложить охлаждающее внушение? Ну, через воздействие на температурные рецепторы? — заинтересовалась Сандра.
— Можно. Только толку от этого будет чуть: да, вам будет казаться, что прохладно, но негативного воздействия высоких температур это не уберёт. Так что и не заметите, как перегреетесь. У нас такими внушениями отдельные шутники развлекались. Только обычно не охлаждающими, а согревающими. Обычно на пространственницах или агрономках.
— Зачем? — не поняла Иль.
Ир Ледэ смутился и даже покраснел, но нехотя пояснил:
— У нас с ними потоковые вместе шли, и они вредничали много. А они же вечно на все пуговки застегнуты, были в наше время поборницы нравственности среди преподавательниц. А тут девушкам жарко становилось, они начинали расстегивать воротнички, за что и огребали.
— Кхм, — теперь уже смутились студентки. Обе, кстати, в хлопковых блузках с короткими рукавами.
— Потом, правда, огребли уже шутники, когда то ли кто-то из своих преподавателям с нашей кафедры сказал, то ли кто-то из преподавателей догадался, — закончил историю менталист. Спохватился: — Вы главное, не повторяйте. И вообще с воздействиями на некромантов осторожнее — кто знает, как что сработает, если пойдёт взаимодействие…
Случай с уснувшей академией был ещё свеж в памяти, хотя и прошло уже порядочно времени, так что девушки серьёзно пообещали на некромантах проекции не использовать. Лазейку в формулировке менталист предпочёл не заметить. В конце концов, когда студенты не подшучивали друг над другом?
С тяжким вздохом — как не откладывай, а что-то делать с жарой надо, вон уже у самого вся спина мокрая — ир Ледэ размял пальцы и быстро и умело влил в схему терморегулятора энергию, обойдясь даже без устной формулировки. Что, впрочем, менталисты, приученные чётко формулировать мысли, нередко делали. В кабинете сразу стало можно находиться.
— Садитесь, — им указали на маленькие, явно рассчитанные на первоклашек парты. Сам преподаватель взял из коробки мел и развернулся к доске. — Значит, схема «Эрта»…
Скрыв удивление тем, что на этот раз он решил обойтись без иллюзии, девушки открыли тетради.



Глава 3
О том, что может пойти не так на практике

Толком позаниматься им не дали: стоило менталисту углубиться в объяснения того, как именно вкладывать силу в эту схему, сработала защита. Выглянув в окно, ир Ледэ выяснил, что это местные, так что пришлось идти встречать и разбираться. Перед уходом, правда, взмахом руки сотворив иллюзию со словами заклятья. Вот только, вопреки обещанию скоро вернуться, завяз там крепко. Но проблему, видимо, решить не смог, потому что вскоре мимо приоткрытой двери кабинета прошёл сонный ир Сортай. А через некоторое время и ир Вильос. Впрочем, проректор спускаться не стал, зашёл к ним, явно намереваясь посмотреть из окна, справляются ли подчиненные и идти на помощь, только если это действительно необходимо.
— Как у вас тут хорошо! — оценил климатическое заклятье менталиста некромант. Потом заметил на доске схему. Брови поползли вверх: — Ир Крарт, ир Росси, вам что учебы мало?
— Нет, — поспешно возразила Сандра в ответах на такие вопросы опытная. — Но рефератом мы займёмся в академии.
— Тогда, может, займётесь отчётом и дневником?
— Попозже обязательно, — пообещала недонекромантка.
Чарльз ир Вильос с трудом сдержал смешок. Дочь магистра ир Крарт определённо уже не раз попадалась на подобную удочку, судя по тому как осмотрительно выбирала ответы. Зная её мать, прикладной некромант даже подозревал, чем заканчивались предыдущие попытки. Нет, поймать девушку всё же было можно, но для этого у него было слишком хорошее настроение. И не последнюю роль в том сыграло прекрасно настроенное охлаждающее заклятье, разлучаться с которым проректор уже очень не хотел. Повернувшись к доске, оценил схему и полюбопытствовал:
— На что хоть вы магистра ир Ледэ раскрутили?
— Он сам предложил! — не сдержалась Ильда.
За что удостоилась сразу двух взглядов. Ироничного от проректора и негодующего от подруги. Удержаться от подколки мужчина не смог:
— Да я и не думал, что вы изловили его в коридоре и под страхом пыток заставили вам что-то объяснять.
Ильда вспыхнула, Кассандра, перенесшая сарказм магистра куда спокойней, с укором посмотрела на него и ответила на ранее прозвучавший вопрос:
— Другая схема вызова менталки.
Ответ заставил некроманта вновь заинтересоваться схемой. Основы ментальной магии он в процессе изучения взаимодействий освоил, так что теперь ментальные схемы более-менее понимал. Схему «Алья» ир Ледэ ему показывал, хотя применять не учил, а вот другие, включая эту, нет.
— Хмм… — проректор завис. Потом взял мелок и принялся чертить на второй половине доски какую-то схему из арсенала некромантии. — Ир Крарт, мне кажется, или есть определенное сходство?
Девушки присмотрелись. Сходство, может, и было, но сходу сравнить схемы из разных разделов они не могли, о чём и сообщили. Кивнув, некромант снова взялся за отложенный было мел и… принялся сходу приводить сначала свою, а потом и ментальную схемы к универсальному варианту написания. Студентки затаили дыхание. Работавшая с магистрами и после конференции Иль уже видела, как это делается, но за прошедшее время ир Вильос серьёзно подтянул навык.
— У тебя ошибка в третьем элементе, — вдруг сказал неизвестно когда вошедший ир Ледэ. — Там тоже надо вплетать энергию, да, но совсем чуть-чуть. Эта схема потому и считается сложной, что у неё в нескольких местах идет дозирование.
Некромант посторонился и вручил коллеге мел. Менталист ненадолго замер, оценивая общий рисунок, и… принялся его перечерчивать:
— Прости, но мне удобнее начать сначала, — тон был извиняющимся.
— Да мне тоже, — успокоил проректор, устраиваясь на учительском стуле.
Наконец ир Ледэ, работавший чуть иначе, чаще останавливаясь и окидывая результат взглядом, закончил. Все четверо обозрели получившиеся рисунки. Сходство в них действительно было и вполне заметное.
— Что за схема?
— «Арста», — некромант почему-то не слишком радостно улыбнулся. Сандра охнула. А ир Вильос пояснил для остальных: — Стабилизация призрака в нашем мире.
Теперь охнула уже и Иль. Менталист же снова посмотрел на схемы. Что-то в этом было. А магистр некромантии продолжил мини-лекцию:
— Не самая популярная из этой группы, довольно опасная для применяющего, но зато дающая наибольшую стабильность.
— «Эрта» тоже. Может, в этом и причина сходства? Можешь показать другие?
— Пару-тройку могу, остальные только в академии, я же не спиритист тебе, все наизусть знать!
— Я знаю «Наит» и «Реда-рай», — подала голос дочь магистра-спиритистки.
— Чудесно, — это прозвучало угрожающе. — Магистр ир Крарт, полагаю, об этих ваших познаниях не в курсе?
— Книги, где они описывались, я с её разрешения брала! — оскорбилась девушка.
— Ладно, не суть важно. Пока вы их на практике не применяете, я не против. Доска в вашем распоряжении, ир Крарт. Малькольм, твои художества можно развеять? — он указал на иллюзию заклятья.
Спохватившись, погрузившийся в размышления менталист убрал иллюзию.
Сандра взяла из коробки второй мелок и, прикинув, как лучше разместить схемы, чтобы влезли обе и, если понадобится, ещё и их перевод, принялась за творчество. Ир Вильос, немного понаблюдав за ней и отметив, что девушка действительно схемы помнит — были у них характерные сложности — облюбовал обратную сторону двигающейся половинки доски. Иль тоже времени не теряла, срисовывая в тетрадь переводы. И только ир Ледэ сидел неподвижно: то ли о чем-то напряженно размышлял, то ли с кем-то общался, то ли вовсе ментально отсутствовал — с его уровнем владения ментальной магией возможно было и такое.
Закончили магистр и студентка примерно одновременно с той лишь разницей, что пока она рисовала две схемы, он успел три.
— Неплохо, — оценил прикладник. — Переводим? Малькольм, ты уснул там? Малько-ольм!
— А? — взгляд менталиста снова сфокусировался.
— Поможешь с переводом?
— Может, вы сами? — он встал. — Мне надо с защитой разобраться. Артефакт у тебя где?
— Да что там у вас случилось-то⁈
— Овцы, — мрачно ответил ир Ледэ, направляясь к двери. Где искать артефакт он уже считал из мыслей приятеля.
Проректор опешил. Студентки тоже. Опомнившись, все трое устремились к окну. Однако животные, видимо, предпочли противоположную, более заросшую часть территории. Посмотреть было любопытно, но за порогом на них обрушилась такая жара, что они притормозили, соразмеряя степень любопытства со степенью перегрева.
Как самый ответственный ир Вильос дошёл-таки до окна в коридоре, оценил масштаб проблемы, очень не по-преподавательски присвистнул и сбежал обратно в прохладный кабинет разбираться с более милой его сердцу некромантией.
Подруги переглянулись и тоже всё же дошли до окна. Как раз вовремя чтобы пронаблюдать за тем, как магистр ментальной магии с помощью этой самой магии выгоняет животных за пределы защиты, в то время как ир Сортай уже колдует над артефактом.
— Защита с распознаванием по ментальной составляющей на животных не работает? — сообразила недонекромантка.
— Похоже на то, — кивнула Иль. Наверняка ир Ледэ про эту оговорку насчет животных знал, но едва ли предполагал, что они тут гуляют без присмотра.
Студентки вернулись в класс, где магистр некромантии уже заканчивал с переводом.
Даже сейчас было видно, что во всех схемах присутствуют общие черты. Самым интересным было то, что эти черты были разными. Хотя у большинства и совпадал один и тот же элемент, но и кроме него как между собой, так и с ментальной схемой их роднили и другие особенности.
— Это странно, — озвучила общие мысли Иль. — Было бы понятно, если бы они сходились в чём-то одном, особенно учитывая действие, но вот так…
Ир Вильос кивнул, ничего не говоря, ненадолго вышел, и вернулся с пухлой тетрадью, в которой записывал наблюдения по взаимодействию и всему с ним связанному.
— Что-то подобное я уже где-то видел… — объяснил он свои действия.
Именно этот момент выбрали взмыленные Тесла и Дирк чтобы ввалиться в кабинет. Одеты оба были в полевое, что указывало, что пропадали аспиранты с утра не где-нибудь, а где-то в местных лесах. Как они успели выспаться, если легли на утре, оставалось только гадать.
— Как у вас тут хорошо! — девушка сгрузила оборудование на парту и блаженно прикрыла глаза. — На улице как на сковородке! — И в лучших традициях теоретиков поинтересовалась: — Что за климатическую схему использовали?
— Спроси у магистра ир Ледэ, — отмахнулся проректор, сосредоточенно роющийся в тетради.
Дирк в отличие от спутницы внимание уделил в первую очередь доске, потому и прокомментировал:
— Стабилизация призрака, шесть из десяти основных схем. И что-то из ментальной. Полагаю, учитывая, сходство схемы, менталка? — Прикладной некромант кивнул и сделал поощряющий жест в направлении доски, места на которой уже, впрочем, не было. Дирк мелочиться не стал, сосредоточился и по очереди создал иллюзии оставшихся четырёх схем.
— Меня смутило то, насколько они похожи со схемой вызова менталки, — пояснил ир Вильос.
— Это может быть просто сходство действия, — включилась в разбор Тесла. — Ведь и то, и другое придает стабильный облик тому, что его не имеет. В случае с призраком — неживому, в случае с менталкой — разуму менталиста.
— Может, — не стал спорить магистр прикладной некромантии. — Но мне кажется, тут есть ещё что-то.
— Я не слишком хорошо знаю теорию спиритизма, — начал аспирант, — но вот эти элементы — особенность половины схем для работы с призраками. Вот эти, по-моему, ограничители действия кругом вызова. Насчет остальных надо вспоминать, что там за эффекты.
Ир Вильос снова зашуршал тетрадью. Подсказка Дирка, кажется, навела его на мысль. А вот Сандра встала и подошла к доске. Указала:
— «Наит» действует строго на цель, ограничена по времени действия получасом. Вот эта группа элементов — для цели, вот это временной ограничитель, он нужен для того, чтобы если спиритист не удержал призрака под контролем, спустя заданное время тот рассеялся. Поэтому «Наит» используют, когда есть сомнения в силе закрепляемой в реальности сущности. Или если не уверены, что хватит сил на изгнание. «Реда-рай» действует на площадь, по времени не ограничена, но требует постоянной подпитки. Что за какой эффект отвечает я не помню, если честно.
— Эта часть за площадь, это за подпитку, — уверенно сообщил ир Вильос, заметивший наконец сходство с более хорошо ему известными схемами. И серьёзно заметил: — А насчёт доп. специальности, ир Крарт, я бы на вашем месте подумал.
— Да я бы с радостью, только где время взять?
— Возможно, я открою вам тайну, ир Крарт, но существует такая штука как перезачет уже изученных дисциплин или в крайнем случае зачеты экстерном. Короче говоря, документы подавайте, там разберемся.
Обрадованная Сандра, с трудом сдерживающая улыбку, кивнула.
В кабинет вошёл раскрасневшийся и недовольный ир Ледэ с кувшином воды в руках:
— По-моему, Чарльз, тебе придётся всё-таки ставить климатическое на всю площадь. Иначе мы тут просто испечёмся все.
— Это лучше делать не во время жары, а когда она спадёт: ночью или утром, — не стал отнекиваться ир Вильос. — Лучше посмотри до чего мы тут дошли.
Ир Ледэ посмотрел, послушал и спустил их с небес на землю:
— Тут и думать нечего. Учитывая их действие, это просто создание и стабилизация устойчивого облика.
— В схеме «Алья» этого элемента же почему-то нету!
— По сравнению с «Эрта» она менее устойчива на расстоянии и менее реалистична. Скорее всего, это что-то вроде базового закрепителя. Не такого мощного, как специальный, конечно, но мерцание всё равно снижающий.
— Может, ты лучше нарисуешь нам остальные схемы менталок? — не спешил сдаваться некромант.
Предложение менталиста не воодушевило. Во многом из-за присутствия студенток. Но под напором мысленно переданного приятелем он всё же сдался:
— Ладно, — и, сосредоточившись, друг за другом выдал пять схем, включая схему «Алья». Студентки подались вперед, стараясь запомнить их во всех подробностях. А магистр ментальной магии изобразил перевод схем на более универсальный способ изображения.
И вот теперь вперёд подались уже некроманты. Сходство было. Может, не такое бросающееся в глаза, но вполне достаточное, чтобы о нём говорить.
— Всё ещё думаешь, это сходство эффектов?
— Думаю, стоит разбирать каждый конкретный случай отдельно, — не поддался менталист. До этого именно со сходством в схемах они не сталкивались, слишком разными были некромантия и ментальная магия.
Тут их позвали обедать, так что изыскания пришлось отложить, спрятав художества на доске и стене от любопытных посредством ещё одной иллюзии.
После обеда снова сбежали в прохладную аудиторию. Ир Вильос, которого задержали другие студенты, ввалился последним. Облегчённо вздохнул, вытер пот и как бы невзначай поинтересовался:
— Что это, говоришь, за климатическая схема?
— «Цило». Но на большую площадь её растягивать архимаг нужен.
— Ладно, наложу что попроще. Только ты эту в спальне поставь и на артефакт привяжи, хорошо?
Ир Ледэ спрятал улыбку и кивнул.
— В спортзале тоже! — отсутствием наглости Дирк не страдал.
После обещания менталиста поставить и там, вернулись к схемам.
— Я думаю, нужно разбирать по элементам, — поделилась мыслями Тесла.
— Толку не будет. Вы забываете, что менталка — это на самом деле множество взаимоувязанных схем, которые в дальнейшем были упрощены до текущего вида.
— То есть? — не сразу понял ир Вильос.
— То есть для того, чтобы анализ что-то дал, нужно брать изначальную схему из оригинальных трудов её создателя, а то и всю группу. И вряд ли я ошибусь, если предположу, что в спиритизме та же история. Может, кстати, из-за этого мы и не можем найти взаимодействующих элементов.
Некроманты приуныли, ибо это означало решение далеко не мгновенное, с помощью сиюминутной идеи, а в лучшем случае после каторжного труда в архивах Совета. И повезёт, если только Тильского. Теоретики представляли этот процесс как никто другой, прикладники просто были наслышаны, а студентки хоть истинных масштабов и не осознавали, заподозрили подлянку по формулировке и кислым лицам окружающих.

До аномалии топать, как и предсказывала Сандра, оказалось не близко. И если ир Вильосу, ир Сортаю и аспирантам это расстояние не казалось чем-то из ряда вон, то студенты и тем более ир Ледэ, сегодня решивший на всякий случай пойти с ними, к моменту, когда впереди показался знак-предупреждение, успели устать.
Вблизи аномалия оказалась… необычной. Начать с того, что кроме предупреждающего аншлага здесь имелся хороший такой забор, на который были накручены весьма мощные чары. Менталист, прежде с таким не встречавшийся, даже присвистнул и поинтересовался:
— Вы уверены, что эта спокойная аномалия?
— Спокойная, — заверил его ир Вильос. И мысленно добавил: — Тут лет десять ничего серьёзнее зомби не вылазило.
— Это стандартная защита, — заявил ир Сортай. И, хлопнув в ладоши, скомандовал студентам: — Разбиваемся по группам и вперёд вдоль забора, проверять целостность щитов!
Некроманты долго ждать себя не заставили, многоопытно распределив между собой участки. Менталистам потребовалась небольшая вводная инструкция с напоминанием, на что смотреть, а также как и какие схемы использовать. Подчеркнув, что на территорию буйного кладбища пока никто заходить не должен, ир Вильос проследил, чтобы подопечные разбрелись вдоль ограды, переглянулся с коллегой и, прихватив ир Ледэ, направился обходить периметр сам. Потому что, как говорится, доверяй, но проверяй: опытный взгляд способен заметить нюансы, которые едва ли увидят первокурсники. Тесла и Дирк, уже что-то колдующие над своими приборами, на уход остальных, кажется, даже внимания не обратили.
Сандра утащила своё звено подальше от начала, ближе к оврагу, идущему чуть в стороне от аномалии. На вопрос, почему именно сюда, спиритистка лишь многозначительно улыбнулась. Причины этой улыбки стали понятны, когда до них добрались аспиранты:
— О, а тут, похоже, фон зашкаливает! — радостно заметил Дирк.
По спине Иль пробежали мурашки.
— Понижение, балда! Это естественное скопление энергии плюс может быть выход пород близко, — спустила его с небес на землю Тесла. Посоветовала: — Иди вон в овраге померяй. — Сама же обернулась к приятельницам: — Что там у вас с защитой? — И не дожидаясь ответа, использовала нужную схему сама: — Хмм. Интересно!
— Вот и ир Вильос это же сказал, — вздохнула Иль. — А почему не объяснил.
— А сами не видите? — удивилась теоретик. Ткнула пальцем в нижнюю часть ограды.
— Зазор⁈ — едва не подпрыгнула Сандра.
За что удостоилась снисходительного взгляда:
— Пока нет. Защита стабильна, но пара лет и будет нужно вниз растягивать. Стандартно купола этого типа на полтора метра вниз делают, но тут понижение, наверняка запас с полметра. Нужно считать. У ир Вильоса должны быть характеристики и купола, и местности.
— И что нам писать? — практично поинтересовалась Сира, над плечом которой висел светлячок.
— Так и напишите, что по предварительной оценке защита на участке стабильна, но из-за особенностей рельефа методом ир Вилиора была выявлена уязвимая зона. Что-нибудь в этом духе. И не забудьте записать угол наклона склона, глубину относительно ближайшего верхнего участка, расстояние до оврага. Примерно хотя бы.
— Теслааа! — позвал Дирк. — Я тут один не справлюсь!
— Иду!
И Тесла сбежала, оставив их гадать, как же они должны всё это да ещё в потёмках померять.

Магистры встретились примерно на середине пути. Тут стоит сказать, что аномалия, сама по себе была неправильной формы. В отличие от расположенного на ней старого кладбища. Но купол ставили с запасом, ориентируясь на значения изменений магического фона, а не собственно захоронения: никому не хотелось год за годом мотаться через полстраны из-за каких-нибудь зомби-мышей, при жизни устроивших гнездо не там, где стоило бы. Потому всю живность перед установкой купола оттуда выгоняли-выселяли, отгоняли на достаточное расстояние, а потом уже ставили защиту. Иначе даже с забытыми мышами проблем можно было огрести выше крыши. Особенно учитывая, с какой скоростью те плодятся.
— Как у тебя? — поинтересовался ир Сортай.
— Как обычно. Недонекроманты знают, что и как делать или думают, что знают, остальные всё, что знали, радостно забыли. Словно и не сдавали экзамен. А у тебя?
— То же самое, — усмехнулся декан. — Даром что профильный курс. Впрочем, практика она на то и практика. В защите есть пара слабых мест, но ещё пару лет продержится. — Ир Вильос кивнул. У него была примерно такая же картина. — Думаю, проверки защиты им на сегодня хватит.
— Вполне.
Ир Ледэ, выглядевший отрешённым, на последней фразе оживился:
— То есть скоро пойдём обратно?
— Мечтай. Они тут до утра провозятся, — проректор устроился на бревне.
— Зато потом весь день будут спать как суслики, — попытался подбодрить менталиста ир Сортай.
— Будут они как же…
Передохнув минут десять, некроманты продолжили путь вдоль купола. Каждый в свою сторону. Так было надежнее, чем проходить один маршрут дважды одному человеку.
Возбужденные и о чём-то спорящие Тесла и Дирк попались декану прикладников минут через пять.
— О! Магистр! — обрадовалась девушка. — Вот смотрите, — ему продемонстрировали какие-то записи.
— Что это?
— Показания. Первый столбик — первый опыт, второй — второй, ну и третий соответственно третий. Там сначала максимум, минимум, потом…
— Давай вы просто скажете, что вас смущает? — прервал аспирантку преподаватель. Теорию некромантии он, разумеется, знал, но значения и нормальный диапазон для разных приборов не помнил.
— Там уровень зашкаливает. Тесла считает, что просто из-за понижения, в овраге он ещё выше, но мне кажется, аномальная зона расширяется.
— Таак, — протянул прикладной некромант, мигом посерьёзнев. — Пошли посмотрим.
В спорном месте обнаружились студентки, подручными инструментами пытающиеся замерить расстояние до оврага.
— Лопаткой померяйте или палкой, раз рулетку не взяли, — посоветовал им магистр. — Потом её померяете, и будет вам расстояние.
Девушки почувствовали себя идиотками. Тесла хихикнула.
— А угол склона? — решила обнаглеть Сандра.
— Палку горизонтально на верхнюю часть положите, зарисуйте угол, на базе померяете, — спокойно ответили им. — Ну, где там ваши приборы, Дирк?

Ир Вильос, тоже вынужденный помочь студентам, добрался до них, когда Дирк с Теслой перемеряли уровень магического фона.
— Что тут у вас?
— Показания колеблются, — мрачно ответил декан. — Первый раз меряли, было превышение, сейчас вроде как почти норма.
Проректор помрачнел. Это было скверным знаком, но раньше времени паниковать не стоило. Тем более что даже нестабильный фон аномалии не означал априори буйного кладбища. Однако и оставлять это без внимания не стоило. Потому магистр поинтересовался:
— Дирк, ты ведь знаешь схему Васт-Арте?
— Она руническая, так что это не вполне схема, — на автомате поправил теоретик.
Магистру такая дотошность не слишком понравилась:
— Ты понял, о чём я. Знаешь или нет?
— Знаю, — поморщился парень. То, что вопрос задан не из праздного любопытства, сомнений не вызывало.
— Начинай чертить. Ир Росси, ир Крарт, ир Миис, ир Войтеги, давайте уже заканчивайте здесь и идите на следующий участок, иначе к рассвету не управитесь.
— Но, магистр…
— Да, ир Крарт? — таким тоном переспросил проректор, что возражения тут же были забыты. — У вас возникли какие-то проблемы с заданием?
— Всё хорошо, магистр ир Вильос, — вздохнула девушка. В принципе, они и в самом деле тут уже закончили, просто посмотреть на работу аспирантов и уж тем более на схему Васт-Арте было гораздо интереснее повторения того же самого чуть дальше вдоль купола.
Тут стоило сказать, что способов оценки магического фона существовало несколько. Обычно использовали более простой в исполнении и замеряли приборами, но когда их с собой не было, а проверить было нужно, применяли и более старые способы. Как просто схемы, так и сложные конструкции, требующие ещё и рисунка. Васт-Арте являлась как раз одной из последних. Её преимуществом было то, что на ней колебания отображались визуально, и их можно было фиксировать не в момент времени, а на протяжении небольшого промежутка.
— Я вас провожу, — вызвался ир Ледэ, кажется, не слишком настроенный участвовать в построении сложных заклятий. А может, считавший мысли Сандры, намеревавшейся при первой же возможности вернуться.
— Тесла, возьми кого-нибудь из студентов и померяйте уровень с другой стороны аномалии.
— Не надо студентов, — поднялся с земли ир Сортай. — Я помогу.
Ир Вильос возражать не стал: подготовка рисунка должна была занять Дирка, даже учитывая тематику его диссертации и немалый опыт в чертежах и рисунках, надолго. Сам преподаватель собирался в это время попробовать другие способы.

Результаты получились… странные. Это могло означать многое, а могло не означать ничего. Стоило подумать, проверить и, возможно, посоветоваться с более компетентными в подобных вопросах коллегами.
— Малькольм, сможешь отвести детей на базу? — некромант явно нервничал, и менталист не мог это не почувствовать. — Мы тут всё перепроверим.
Ир Ледэ кивнул. Когда он ушёл собирать студентов, ир Вильос повернулся к ир Сортаю:
— Пошли призрака к нашим теоретикам. Я попробую связаться с Версом. Может, это норма для этих мест.
— Сомневаюсь, — проворчал декан прикладников, мельком глянув на рисунок Дирка. Тот после применения нужных схем и заклятий не сиял ровным светом одной интенсивности, как должно было быть в случае стабильного магического фона, а менял интенсивность волнами, светясь то сильнее, то слабее. — Скорее нам придётся спешно менять профиль практики на боевую и зачищать кладбище, пока не полыхнуло.
Тесла, задумчиво разглядывающая результаты замеров, кивнула. В том, что «полыхнёт», проректор так уж уверен не был, но мнению остальных доверял, да и перестраховаться, пожалуй, стоило, потому предложил:
— Выдерни кого-нибудь из боевиков. Леона хотя бы.
— Давай тогда лучше ты сам. У тебя шансов на то, что не проигнорируют, больше.
Ир Вильосу, прекрасно понявшему, на что намекает подчиненный, причём вполне резонно намекает, оставалось только вздохнуть и приняться за дело. Небо на востоке уже отчётливо розовело. С каждой минутой творить вызов почтового призрака становилось всё сложнее.
Надиктовав послание, магистр использовал доп. схему, чтобы послание было доставлено сразу двум адресатам, и, когда почувствовал характерный отток энергии, означающий появление призрака у получателя, сел, где стоял. Через примерно полминуты из резерва снова потянуло, причём сильнее, чем он ожидал. Некромант скрипнул зубами и обернулся к ир Сортаю. Тот покачал головой и указал на уже показавшееся над горизонтом солнце. Далеко не все могли вызывать призраков после рассвета.
— Ладно, обойдёмся без местных идиотов. Может статься, они и накосячили.
— И что теперь? — спросила Тесла.
— Как велика неохваченная территория с аномальным фоном? — вопросом на вопрос ответил проректор МАН.
— Метров двадцать.
— Только с этой стороны? С остальных чисто?
— Вроде.
— Вроде?
— Завтра перемеряем, скажу.
— Значит, пока ставим доп. купол над этой частью.
Дирк застонал. Что с ними будет после купола, да на рассвете, он, уже выложившийся на Васт-Арте, представлял.
— Мы потом до деревни-то дотащимся? — задал риторический вопрос ир Сортай.
Ир Вильос, тоже уже неплохо потратившийся с почтовым призраком, вздохнул:
— Твои предложения?
Декан прикладников покачал головой. Предложений не было. На такие случаи существовала инструкция. И проректор как раз ей следовал. Правда, пока той её части, которая касалась аномалий, насчёт степени опасности которых были вопросы. Впрочем, уверенности в том, что кладбище поднялось, у них и не было: по одному фону судить о таком было нельзя, а характерных признаков буйного кладбища вблизи от купола видно не было, внутрь же они не заходили. Будь хоть один, и почтовый призрак бы полетел не в академию, а лично к архимагу ир Юрну.
— В крайнем случае, магистр ир Ледэ нас хватится и вытащит, — попыталась подбодрить остальных Тесла.
Магистры закатили глаза. Они собирались добраться до базы на своих двоих. Тем более что ир Вильос откопал в сумке коробочку с предусмотрительно припасёнными концентрированными восстановилками магистра Аделии, разлитыми по маленьким флаконам, и раздал их остальным.

Почтовый призрак, доставивший помимо собственно послания характеристики аномалии, застал декана факультета теоретической некромантии на полевой практике, куда тот был вынужден отправиться из-за болезни одной коллеги и занятости других. Характеристики звучали отчасти бредово, отчасти, особенно если сделать поправку на погрешность того оборудования, что было у аспирантов, интересно, но сорваться с практики он не мог, так что пришлось тоже вызывать почтового призрака и перепоручать проблему оставшимся в академии. Благо ещё он был западнее и солнце здесь пока не встало.
— Что встали, господа? Работаем! У нас тут своя аномалия!
Студенты третьего курса, слышавшие сообщение призрака и характеристиками весьма заинтересовавшиеся, повздыхали и вернулись к работе.

Второй адресат — декан факультета боевой некромантии — цифрами не проникся. Будь отправителем призрака кто-то другой, он бы вообще послал его подальше, самому разбираться с давно спокойной аномалией, однако игнорировать проректора было себе дороже. В том числе потому, что многие в академии вполне обоснованно уже склонялись к мнению, что вовсе не нынешний ректор МАН станет преемником архимага ир Юрна в Совете, а его гораздо более организованный, контролирующий всю работу академии заместитель. Сам он, к слову, от этих слухов только отмахивался, на кресло в Совете не претендуя. Вот только у архимага на его счет уже явно были планы. Ир Юрн давно разочаровался в нынешнем руководителе академии и потому активно и заметно даже для других пинал ир Вильоса в вопросах научной работы, по которой он единственной всё ещё уступал непосредственному начальству. Но сейчас, с этим их взаимодействием с ментальной магией и его перспективами, и это отставание в скором времени должно было сойти на нет.
Срывать с полевых практик, из экспедиций и отпусков преподавателей не хотелось, так что, недолго поразмыслив, магистр ир Шерге отправил призрака с запиской к аспирантам.
Надо ли говорить, что ни Крейг, ни Леон, стараниями ир Вильоса (забывчивостью тот не страдал) засунутые на практику с третьим курсом прикладников на Астаресское кладбище, не пришли в восторг от перспективы куда-то срываться ради очередной прихоти начальства. Курирующий практику преподаватель, магистр ир Нейт, тем более. На его счастье, оставлять со студентами единственного взрослого мага, пускай и магистра, было бы против правил, так что боевики решили кому лететь жребием.
— Если там условно спокойно, хватит и одного, — успокоил преподавателя, переживающего из-за реакции на такое самоуправство начальства, Леон. — Тем более если там ир Вильос с ир Сортаем. К тому же, с ними вроде ещё Дирк и Тесла. Да и студентов две группы. Как-нибудь справимся, короче.
— Они с первокурсниками, — возразил Крейг. И предложил: — Возьми кого-нибудь из наших студентов. Кьяр вроде потолковей.
На том и остановились.

Измотанные некроманты доползли до базы часам к шести, когда солнце уже вовсю жарило. Несмотря на восстановилки, выглядели все четверо хуже первокурсников после полигона или самих себя в случае с уснувшей академии. Использование некромантии при свете дня, да ещё и подобного рода, требовало куда как больше энергии, чем они привыкли.
— Мдаа, — протянул ир Ледэ, дожидающийся их на крыльце. Задавать вопросы он не стал. И так было понятно, что некроманты выложились если не в ноль, то близко к тому. — На меня посмотрели. Подпитаю.
— И сам на нас выложишься? — резонно возразил ир Вильос. — Нужно, чтобы хоть кто-то из нас на ногах стоял. — Ир Сортай кивнул. Аспиранты вздохнули. Тесла уселась прямо на ступеньки. — Лучше наведи нам ещё восстановилок. У меня на столе стоят.
Пока магистр ментальной магии ходил за зельем, из здания выглянула уже переодетая, с распущенными волосами Кос. Чтобы тут же исчезнуть и вернуться уже с Иль и Сандрой. Менталистки окинули взглядами всю компанию. Ильда сориентировалась первой: подошла к Тесле, присела перед ней на корточки и сплела связку. Сандре магистры бескомпромисно указали на Дирка. Да, они сами, особенно проректор, выложились не меньше, а скорее даже больше, но им было привычней.
Вернувшийся ир Ледэ застал своих подопечных, уже разрывающих связки с повеселевшими аспирантами.
— Пейте и спать, — вздохнул менталист, вручив Дирку термос, в котором развёл зелье. — Ир Росси, ир Крарт, вы тоже.
«Я могу подпитать магистра ир Вильоса», — предложила Иль, не глядя на наставника.
«Я сам. Хватит с тебя. Иди ложись. Вечером нам всем понадобятся полные резервы».
Кивнув, девушка взбежала по ступенькам следом за приятелями.
— Чарльз! — окликнул менталист, когда все четверо исчезли в здании.
И когда приятель чисто рефлекторно, но очень устало посмотрел на него, выстроил связку.
— Малькольм!
«Ты на ногах стоишь только благодаря восстановилке, — отрезал ир Ледэ. — Сам к вечеру не восстановишься».
Учитывая, что до того, как повести студентов к аномалии, ир Вильос ещё и климатическое заклятье на площадь, охватываемую защитой, ставил, его состояние было неудивительно, и проректор сам это понимал, но подпитываться от коллеги всё равно не хотел. Но тот согласия и не спрашивал.

Леон с Ником нашли базу быстро. Гораздо быстрее, чем смогли добудиться её обитателей, чтобы преодолеть защиту.
— Ну вы тут и понавертели! — восхитился Ник, когда их всё-таки впустили.
Встрепанный ир Ледэ пожал плечами.
Во двор следом за несколькими заспанными однокурсницами вышла не менее сонная Иль, проснувшаяся от шума, поднятого ругающимися некромантами, которым торчать на жаре до тех пор пока кто-нибудь не изволит проснуться, не улыбалось, заметила приятеля и спустя миг уже висела у него на шее:
— Ник!
— Только не говорите, что вы вдвоём, — попросил ир Вильос, выглядящий откровенно пожевано.
Боевой маг развел руками:
— Мы в Астаресе были. Крейга пришлось оставить. Не бросать же ир Нейта одного с третьим курсом. Они ж его замучают, как пить дать.
— Та-ак, — только и сказал проректор. Все сразу посочувстовали декану боевиков. — Ладно. И как вы сюда из Астаресы так шустро добрались?
— Порталом до Верса, потом с почтовой каретой до ближайшего посёлка, ну а тут уже километров десять оставалось, так что пешиком, — Леон не видел проблемы.
Магистр хмыкнул. Звучало фантастично.
— Ладно, вторая часть более-менее понятна и правдива. А вот насчет первой я что-то очень сомневаюсь. Как вы, скажите на милость, нашли в Астаресе пространственника, согласного перекинуть вас в Верс? Там рейсовые порталы только в Катор и раз в неделю в Тиль.
Этого боевик, сговорившийся со знакомым, не учёл. Пришлось импровизировать.
— Нашли, — туманно отозвался Леон.
— Когда-нибудь эти знакомства выйдут тебе боком, — предрёк ир Вильос. — Ладно, демоны с тобой. Идём уже внутрь. Нечего тут местным глаза мозолить.
Местные и впрямь притормаживали, проходя мимо, откровенно глазели на магов и шептались. Такое внимание нервировало.
Для обсуждения выбрали тот же класс, где накануне занимались схемами. С Ником и Леоном увязались и Иль, Сандра и Кос. Ир Сортай хотел их отправить к остальным студентам, но проректор махнул рукой, мол, пусть остаются. Тут поднялись Дирк и Тесла. Пока парни жали друг другу руки, пояснил:
— Эту компанию разбивать бесполезно. Они всё равно потом друг другу расскажут. Тем более девушки стараниями некоторых уже и так в курсе по крайней мере половины, — короткий взгляд на аспирантов. Те и не думали отрицать, да и не чувствовали себя виноватыми: в конце концов именно на участке Иль и Сандры обнаружились колебания фона. — Главное, чтобы сами остальным не болтали. Нам тут ещё паники не хватало.
Студентки кивнули. Это они понимали.
Проректор прошёлся к окну, присел на подоконник и уже оттуда начал:
— Вообще-то стоило бы рассказать это, когда соберутся все, но, зная их, теоретики доберутся хорошо если завтра к вечеру, а дело не терпит таких отлагательств.
— Магистр ир Серде уехал на практику с третьим курсом вместо заболевшей ир Кадастр, — проинформировал его Леон. Пояснил: — Мы в один день улетали.
— Куда? — помрачнел проректор.
— Куда-то на границу с Вирийским княжеством.
— Они собирались в устье Версаи, — вспомнила Тесла.
— Прекра-асно, — протянул ир Вильос. Отсутствие декана теоретиков в МАН объясняло, почему призрак вытянул из него столько энергии. А кроме того означало, что теоретики в лучшем случае сегодня соберутся чтобы обсудить, кого к ним отправить. И это при условии, что ир Серде успел отправить к ним призрака. — Значит, теоретиков ждать раньше конца недели бесполезно. Ладно, будем справляться своими силами. — Помолчав, сообщил: — Для тех, кто ещё не в курсе. У нас оказалась огорожена не вся аномалия. Причём фон на неогороженной части колеблется и рядом слабое место — там подмыв. Потенциально это прорыв.
— Насколько сильно колеблется? — профессионально уточнил боевой некромант.
— Сильно, — Тесла придвинула ему тетрадь с замерами. — Я посмотрела по своим заметкам, верхние значения даже выше Астаресы. Что-то в районе шестидесяти восьми, а там шестьдесят было, когда мы были.
Магистры и Леон помянули демонов.
— Какой шанс, что внутри купола так же?
— Я бы дала процентов семьдесят на то, что значения внутри выше, а колебания меньше.
Дирк согласно кивнул.
«Сандра?» — мысленно окликнула Иль.
«Оно буйное. С такими значениями наверняка».
Леон облизал губы и поинтересовался:
— Что там в составе?
Ир Вильос, интересовавшийся этим вопросом ещё перед практикой, ответил без промедления:
— Списки нежити старые, к тому же его зачищали. Тогда там не было ничего опаснее упыря.
— Если уровень держится выше пятидесяти пяти хотя бы год, сейчас будет, — заверил Дирк.
— Надо смотреть списки захоронений, но, скорее всего, я один с таким не справлюсь, — честно признал боевой некромант. — И даже с вашей помощью не факт, что справлюсь.
        — Знаю, — вздохнул проректор. И пожаловался: — Поэтому я сообщал значения фона         обоим         деканам.      
— Видимо, он не придал значения, — обтекаемо заметил аспирант.
— Я могу материализоваться в академии менталкой, — напомнил ир Ледэ. — И передать сообщение.
— Послушает он тебя, как же! Если моего почтового призрака проигнорировал! — зло воскликнул ир Вильос. Побарабанил пальцами по столу: — Если бы можно было сделать это через кого-то, я бы Аделию к нему ещё вчера отправил… Леон, а когда у четвертого курса выпускные экзамены?
— Через неделю, вроде. Хотите сдернуть их? — догадался боевик.
— Придётся, похоже. Кто там кроме Коры потолковее?
Несколько раз проводивший у них практики парень выразительно поморщился. По его ощущениям, таких на четвертом курсе не было. Кроме Коры, разумеется. Нет, там были способные, были перспективные, были отличники, но всем им до того, что вкладывал в «потолковее» ир Вильос, требовалась ещё пара лет работы над собой, практики, отработки рефлексов и навыков. О чём Леон как можно аккуратнее и сообщил.
— Вот и поотрабатывают заодно.
— Разве вы можете выдернуть их без согласия декана? — заинтересовалась Тесла.
— Официальным приказом могу, — подтвердил проректор.
— Пока вам его подготовят, пока пришлют на подпись, пока вы подпишете, пока отправите обратно, пока там подпишут, пока найдут транспорт и всё организуют, пройдёт в лучшем случае дней пять, — прикинула девушка. Она явно знала, о чём говорит.
Зам. главы МАН усмехнулся и огорошил:
— Исключи первые три пункта и добавь в уравнение почтового призрака.
— Но…
Ир Ледэ не сдержал смешка. Похоже, подслушал мысли приятеля.
— Я проректор, Тесла, — мягко заметил магистр некромантии. — И уже не первый и даже не второй год. Так что у меня с собой бланки с печатью академии. Не смотри так, это гораздо надежнее, чем возить печать и куда спокойнее, чем не возить вовсе ничего. — О том, что подобное несколько против правил он, разумеется, знал. — А, учитывая, что право подписи таких бумаг у меня есть, мне достаточно написать приказ, заверить его и отправить. Сроки прибытия тоже можно обозначить. И никуда они не денутся.
Лаборантка ошарашенно смотрела на него. На её лице было написано что-то вроде «А так можно⁈»
— Кроме того, ты забываешь, что в случае, если мы будем уверены, что оно буйное и уже встало, мы не просто можем, а обязаны будем известить архимага. А уж он-то быстро организует ир Шерге и его ленивцев.
— Не трогай четвертый курс, пусть готовятся. Вызови приказом ир Шерге, — предложил декан прикладников, хищно усмехнувшись. — Раз он такой умный, что с такими значениями за границей купола отправил нам одного аспиранта, пусть сам выкручивается. Развеется, полем подышит…
Предложение заставило ир Вильоса всерьёз задуматься. Вариант был соблазнительный, декан боевых некромантов успел его порядком достать и без конкретно этого случая. И, пожалуй, проректор бы согласился на предложение приятеля, если бы не неизвестный видовой состав буйного кладбища. Потому мужчина покачал головой:
— Отдуваться-то всем вместе придётся. Так что надо нормальную команду. — Вручил аспиранту боевой некромантии чистый тетрадный лист: — Леон, напиши списком, кто из ваших преподавателей где, посмотрим, кого можно вызвать с наименьшими последствиями. — Потом снова обратился к ир Сортаю: — Я бы лучше обошёлся рядовыми сотрудниками. Толку будет больше. Да и, учитывая, что мы с тобой на практике, ир Серде на практике, ир Ншар — так звали декана спиритистов — меня ещё с начала семестра насчёт отпуска трясла на этот период, в академии уже и так остались только ректор и два декана. А зная нашего ректора… — оглянулся на студентов: — Дети, закройте уши! Малькольм, будь добр…
Вокруг Иль и компании повисла сфера отсечения звука.
— Так нечестно! — заявила Кос обиженно.
— А иначе некорректно, — возразил менталист. Почему приятель попросил изолировать студентов на время обсуждения внутренней политики академии, он прекрасно понимал. И поддерживал. Первокурсницам, да и третьекурснику тоже, не стоило знать, о том, что глава академии может, толком не предупредив подчиненных, сорваться в очередную командировку. Как и того, что сделает с проректором архимаг, если в академии в какой-то момент не окажется никого должностью старше заместителей деканов. Особенно, учитывая, что право подписывать документы было у ректора и проректора, и обычно один из них в академии присутствовал. На крайний случай отсутствия обоих, обязанности могли выполнять деканы, на этот срок назначающиеся временно исполняющими обязанности. Официально назначающимися, то есть это назначение ещё должен был кто-то подписать, что, исчезни сейчас ректор, как он любил это делать, было затруднительно. Конечно, он бы наверняка необходимый приказ оставил, но мог и забыть.
Когда с политическими вопросами было покончено, а ир Ледэ заклятье снял, вернулись к обсуждению ближайших планов.
— Тесла, Дирк, Леон, посмотрите списки захоронений и подумайте, что там может быть. Потом обсудим. Мы с магистром ир Сортаем пока подготовим приказ.
— Мы всё-таки будем ждать боевиков?
— Посмотрим, — расплывчато ответил проректор. — Вечером сходим померяем фон и решим. Без студентов.
— А их куда? — нахмурился ир Сортай.
— Менталистов можно ментальной магией занять. Некроманты пусть отчёты за вчерашний день оформляют. Они только рады будут, поверь. Малькольм за ними присмотрит.
Ир Ледэ кивнул.
— А мы? — умоляюще уставилась на магистра Кос.
— У вас заданий мало, ир Ририо? Так мы можем добавить, — предостерег первокурсниц от дальнейших инициатив декан.
— А я? — напомнил о себе Ник.
— А вы, Кьяр, можете помочь господам аспирантам, — опередил коллегу ир Вильос. — Ну и с нами пойдёте, само собой. Чем больше потенциально способных сражаться, тем лучше на случай прорыва. Тем более нужно будет ещё сигналку натянуть. А то хороши мы будем, если прорыв случится, а мы и не заметим.
Так и сделали.

— Магистр, я могу пойти с вами? — остановила спускающегося проректора Ильда. Уточнила: — Чтобы у вас была возможность связи помимо почтовых призраков.
Ир Вильос задумался. С одной стороны свою полезность девушка давно доказала, с другой она была студенткой на практике. Более того, первокурсницей.
— Я уже умею то, что магистр будет сегодня показывать, — опередила его мысли менталистка. Ей было интересно. — И, если хотите, могу пойти менталкой.
Он заколебался. Так-то использование ментальной сущности на полигоне показало себя не лучшей идеей. Но зато так она гарантированно будет в безопасности, повредить ей не смогут, при этом действительно сможет при необходимости привести помощь. Да и сама помочь: классическую и, тем более ментальную магию могла использовать и менталка. Тот же щит поставить…
— Ладно. Но только если уговоришь магистра ир Ледэ. Про менталку тоже сказать не забудь.
Кивнув, девушка скрылась в кабинете. Похоже, в согласии менталиста она не сомневалась.

Вышли засветло. Пока шли по деревне, Иль ещё вела себя как материальная, когда же удалились достаточно, чтобы её фокусов не увидели, напрягаться перестала, уже не идя, а скорее плывя над землей.
— Выглядит довольно жутко, — заметила Тесла. — На призрака похоже.
— Зато удобно.
Теперь, когда закадычная компания (Кьяр, ир Росси, ир Крарт, ир Ририо, Дирк и Тесла), да ещё усиленная Леоном, была в сборе, проректор без всяких способностей к предсказанию, мог предречь себе весёлое окончание практики. Стоит разобраться с аномалией, и эта развесёлая семёрка задаст всем жару. Надо же было ир Шерге выдернуть к ним именно Леона, а тому взять с собой Кьяра! Нет, специалистом молодой боевой некромант был отличным, но в своих спорах с Дирком иногда заходил слишком далеко. Строго говоря, их бы и двоих хватило, чтобы навести шороху. Отчасти именно поэтому на практику в Астаресу с третьим курсом были отправлены только Леон и Крейг, без Дирка.
— А использовать некромантию ты менталкой можешь? — заинтересовался теоретик.
Проректор и первокурсница ответили одновременно:
— Нет, — это ир Вильос.
— Да, — Иль.
Переглянулись. Магистр сделал приглашающий жест, выглядевший так, что, произойди это на экзамене, первокурсница бы всерьёз занервничала. Но, к счастью, они были не на экзамене, так что Иль рискнула:
— Я думала над этим вопросом. Если делать это осторожно, не связываться с призраками и учитывать взаимодействие, некромантию менталкой использовать можно.
— Но не нужно, — отрезал магистр. И пояснил: — Мы не можем предсказать, как именно сработает взаимодействие и не выкинет ли тебя из тела без малейшей возможности вернуться. Потому что если выкинет… в крайнем случае я, конечно, смогу привязать твою душу к телу, но, поверь, до этого лучше не доводить.
— Вы знаете схемы Привязки⁈ — не удержался от вопроса Ник.
— Их все магистры знают, — отрезал проректор. — Да и аспиранты вон тоже уже знают. Да ведь, Дирк?
Теоретик, помрачнев, кивнул. По его виду стало понятно, что с этими схемами всё не так просто. От вопроса удержаться было сложно:
— С ними что-то не так? Ну, с этими схемами?
— Мы некроманты, Иль, — ёмко ответила Тесла. — Да, мы можем вернуть душу в тело и привязать к нему. Но только при условии смерти тела.
— То есть если душа потеряет связь с телом у живого…
— Его сперва нужно убить, — кивнула некромантка. — Или подождать, когда он сам умрёт: тело без души долго существовать не может. Но в этом случае шансов на успешную привязку меньше. Спиритисты нам объясняли, что с причинами все неоднозначно, но, скорее всего, дело в том, что длительное существование души вне живого ещё тела пагубно сказывается на ней. Так что надежнее всё же не тянуть кота за хвост.
— Если времени прошло немного, потом можно вернуть к жизни, — уточнил ир Вильос.
— А можно и не вернуть, — добавил Леон. — Как повезёт.
— Просто не нужно полагаться на везение, — не выдержал ир Сортай.
— Это как? — не понял Дирк.
Магистры посмотрели на него одинаково снисходительно.
— И чему вас только учат? — задал риторический вопрос декан, прежде чем ответить: — Хитрость в том, чтобы способ убийства был обратимым. То есть никаких сломанных шей, а тем более колотых ран и перерезанных вен. Умершего от кровопотери замучаешься к жизни возвращать.
— И как тогда?
— Лучше всего найти целителя и магией остановить сердце. В крайнем случае использовать быстро выводимый яд, но с ним свои сложности, — спокойно сообщил некромант. За что удостоился опасливых взглядов. — Что вы так смотрите?
— Вы это делали?
— Пару раз, ещё когда только магистром стал, — подтвердил Себастьян ир Сортай. — Демоны меня дернули в Леса поехать. Умение полезное, но в тех условиях намучался я, конечно.
— Магистр ир Вильос, а вы? — сдержать любопытство Иль не смогла.
— Что я, ир Росси? Хочешь что-то спросить, формулируй по-нормальному!
— Вы когда-нибудь привязывали душу?
— Однажды. И повторять не рвусь. Это и по некроманту ударить может. А уж по тому, чью душу привязывают, ударит точно. Так что давайте обойдёмся без экспериментов с взаимодействием, ладно?
Девушка, впечатлённая перспективами, кивнула.

За разговорами они почти добрались до аномалии, когда впереди стали заметны вспышки магии.
— Проклятье! — ир Вильос сорвался с места.
Купол оказался нарушен, хотя плёнка защиты, призванная не выпустить нежить наружу, была цела. Судя по всему, некто проник внутрь, а не наоборот.
— Чисто открыли, — озвучил то, что пришло на ум всем, ир Сортай. — Кто-то из местных некромантов, похоже.
Проректор кивнул. Окинул взглядом спутников:
— Держимся вместе. Леон впереди. Себастьян, мы по бокам. Студенты в центр. Дирк, Тесла, замыкаете. Нежить не поднимать, взаимодействие не использовать. Ир Росси, нам нужна связка. — Уже сама понявшая это Иль встретилась с ним взглядом и вплела силу в схему. — Когда есть возможность, использование схем согласовываем. Вопросы?
Вопросов, на которые он мог дать ответ, ни у кого не было. А вот тех, на которые заведомо не мог, хватало у всех. В первую очередь относительно личностей идиотов, не проверивших фон.

 Получасом ранее 

Купол над аномалией впечатлял. Студенты даже рты пораскрывали, разглядывая это чудо. Преподаватель довольно усмехнулся.
— Готово, — магистр некромантии Инора ир Гейзи закончила настраивать вход и подошла к коллеге.
Кивнув, тот привлёк внимание практикантов к себе и кратко напомнил много раз до того озвученные правила поведения в аномалии. Вроде всем известного запрета на поднятие нежити. Конечно, кладбище давно было спокойным, но даже на таком нарушать их не следовало. Всё же аномалия есть аномалия. Может и среагировать, встать. Ничего серьёзного тут, конечно, не водилось, но их студентам и несерьёзного хватит, а самим раскидывать пару десятков умертвий преподавателям не улыбалось.
Проверять купол на слабые места, замерять фон и вообще тратить время на формальности некроманты Верской академии не стали: знали по прошлому опыту, что тут все тихо и спокойно. А студентам куда интереснее посмотреть настоящее «буйное» кладбище — Верс в этом плане был достаточно спокойной зоной, природных аномалий тут было немного, Войны Нечисти сюда не докатывались, так что некромантам оставалось только давать подопечным теорию и учить упокаивать нежить на творениях друг друга. Для отработки же навыков существовала полевая практика. Правда, аномалии между курсами распределялись по старшинству и младшим ничего серьёзнее вот этой не светило.
— Сегодня мы проверим, так ли спокойна эта аномалия, как принято считать, — высокопарно заявил студентам магистр ир Кипер. Сам он в спокойствии аномалии был уверен, но студенты-то нет! А, учитывая, сколько они этого момента ждали, вполне можно немного помочь их ожиданиям оправдаться. — Но слишком радоваться не советую — завтра займёмся оценкой целостности купола.
— А разве не надо его проверить перед тем как идти в аномалию? — поинтересовался кто-то особенно умный.
— По идее надо, но купол год назад проверяли в рамках плановых обследований, никаких предпосылок для прорыва не было, — заверил магистр ир Кипер. — Поэтому можно отложить рутину на потом. Но если вы, студентка ри Ной, хотите, можете заняться этим сегодня.
— Нет-нет, — испугалась девушка. Не столько даже перспектив, сколько недовольства однокурсников, это некромант видел.
Преподаватель милостиво кивнул.
— Не разбегаемся, работаем звеньями, если замечаем что-то серьёзное, самодеятельность не устраиваем, а зовём меня или магистра ир Гейзи, — предупредил он перед тем, как они зашли под купол.
 Конец ознакомительного фрагмента 



Глава 4
О том, что все далеко не всегда идет так, как планируется

Студенты шли по аномалии так, словно в любой момент ожидали нападения и едва ли не шарахались от каждого шороха, даже производимого соседом. А других тут почти не было — как и положено, всю живность отсюда выгнали ещё когда творили купол — так что лишь изредка шуршали листья. Но тех было не слишком много, всё же лето только начиналось. Преподаватели, хоть и напустили на себя серьёзный вид, были абсолютно уверены, что уж тут-то им ничего не грозит, так что шли не спеша, по сторонам почти не смотрели и вообще вели себя как на прогулке. А потом магистр ир Кипер и вовсе отстал, чтобы подготовить своим практикантам традиционный сюрприз.
Чего ни он, ни вторая преподавательница не ожидали, так это вылезшего на студентов бесхозного умертвия. Те, разумеется, не растерялись, ударили кто чем. И большинство даже упокаивающими схемами, а не классической боевой магией, что делало им честь.
В первый момент магистр ир Гейзи лишь восхитилась тем, как быстро коллега провернул свой план. Но, надо отдать ей должное, что дело не чисто, она поняла почти сразу, гораздо раньше прибежавшего на всплеск магии ир Кипера, за которым тащился подконтрольный скелет, чьё появление должно было стать тем самым сюрпризом. И даже успела загородить своих подопечных щитом, прежде чем из-за деревьев появилась новая нежить. Куда более серьёзная, чем одинокое умертвие.

 В настоящий момент 
Вблизи от купола аномалия была тиха и спокойна. Но некроманты не расслаблялись — подобное бывало часто. Тем более, если кто-то оттянул на себя внимание местных обитателей. Тесла воспользовалась моментом чтобы проверить фон схемой, не требующей рисунков.
— Семьдесят пять! — озвучила аспирантка ошарашенно.
— Будет весело, — констатировал Леон, продолжая путь. Боевой некромант явно был в предвкушении хорошей драки.
— Надеюсь, нет, — проворчал сам не слишком в это верящий ир Сортай.
Территория отгороженной от остального мира аномалии изрядно заросла, дорожки между старыми могилами едва просматривались даже в свете зажжённых светлячков. Упавшие деревья перегородили часть перпендикулярных основной тропок. Лес был мрачным, старым, дышащим каким-то сложно описуемым духом опасности.
Первые свидетельства того, что кладбище встало, появились метров через двадцать от ограды. Незаметные неопытному глазу, но отчётливые для всех дипломированных некромантов: поцарапанные деревья, пожухлая трава, следы, едва ли принадлежащие человеку…
— Очень весело, — уточнил боевой некромант, заметив один из таких и указав на него остальным.
Ир Вильос, тоже опознавший нежить, помянул демонов. Понимая, что архимаг быстро помощь не пришлёт, а энергия нужна сейчас, вызывать почтового призрака не стал, обернулся к Иль:
«Свяжись с базой. Пусть Малькольм найдёт ир Юрна и ир Шерге и передаст, что аномалия встала. Причём давно, полгода минимум. Так что нам, кажется, потребуется помощь. Студентов только пусть с базы не выпускает. Иначе мы можем и не успеть их спасти».
Девушка кивнула и зависла, слегка зарябив. Это был явный прогресс по сравнению даже со временами испытания теории взаимодействия, не то что Кубка, но комментировать его проректор не стал.
Способов связаться с ир Ледэ было несколько: от простейшего — дематериализации — до более сложных с передачей мыслей на расстоянии. Понимая, что её помощь некромантам ещё пригодится, Иль предпочла те, что посложнее. Магистр ответил почти сразу. Девушка выслушала эмоциональную реакцию наставника, его обещание передать сообщение, передала ещё пару фраз и снова переключила внимание на менталку. Сказать Кос и Сандре хотелось, но по отголоскам мыслей преподавателя она успела проникнуться его озабоченностью и понимала, что проректор прав: у опытных некромантов шанс в случае чего был, у первокурсников далеко не факт. Опыт с нечаянно поднятым полигоном в этом был показателен.
Когда менталистка продолжила движение, некромант посоветовал:
«Узнают про вставшее кладбище, пусть напомнит про возможность прорыва. Если он произойдёт, вполне может статься, что им придётся защищать деревню».
«Правда?» — удивилась первокурсница.
«Нет, конечно, — усмехнулся ир Вильос. — К этому моменту ир Юрн кого-нибудь пришлёт. Но им это знать необязательно».
Она снова на миг зависла. Остальные по команде начальства тоже притормозили, давая ей время. Понимали, что в случае чего, именно от того, как сейчас сработает девушка, могут зависеть их жизни.
Пока стояли, впереди продолжалось светопредставление.
— Грязно работают, — поморщился ир Сортай. — Наверняка местные.
— Посмотрим, — ир Вильос не был столь категоричен.
Тут впереди появился первый скелет. Леон, чьи рефлексы были самыми отточенными, ударил «Исате» ещё до того, как остальные начали вливать энергию в схемы. Теоретик с одобрительного кивка старших подошёл к нежити и присел на корточки.
Ильда снова стала чёткой:
— Передала.
— Молодец. Ну что там у тебя, Дирк?
— Свежеподнятый, — огорошил аспирант, закончив осмотр. — И не здесь.
Новость заставила магистров напрячься:
— Так, а вот это уже интересно.
«Что в этом такого?» — мысленно спросила девушка у приятеля.
«Использовать свою нежить в аномалиях запрещено, — пояснил Ник. — Но кто-то всё равно приволок её сюда».
— Нельзя снабжать аномалии новым материалом, если не хочешь получить новую нежить, — пояснил ир Вильос, тоже присевший рядом со скелетом. Передачу в связке Иль не ограничивала, рассудив, что в боевых условиях это будет удобнее, так что все слышали всех. — Причём, скорее всего, не банальную. — Он махнул рукой, показывая, что можно продолжать движение.
— А наши полигоны?
— Там другая ситуация. Они под контролем МАН и там каждое подобное вмешательство просчитывается досконально, а нарушители достаточно быстро обнаруживаются.
Впереди снова сверкнули боевые заклятья. Стихийные.
— Магистр, разве нам не нужно поторопиться? — обеспокоенно спросил Ник. — Я имею в виду, у тех, кто там сражается, явно проблемы….
Проректор покачал головой:
— Не нужно, если не хотим, чтобы их проблемы в полной мере стали нашими. Они знали, что вскрывают аномалию. Кроме того, судя по тому, как вскрыли купол и тому вот, — кивок за спину, где остался упокоенный скелет, — это некроманты. А я не собираюсь рисковать вашими жизнями ради спасения идиотов. Как и жизнями жителей деревни. Причём наверняка не одной. Поэтому мы не будем торопиться, оставляя этим за спиной возможных противников.
Это было жестоко, но справедливо. Тем более что вскоре им на пути действительно стала попадаться нежить. В основном умертвия и скелеты. Теперь уже, по заверению Дирка, местные. А потом стало уже не до проверок.
Первого из умников, потревоживших относительный покой буйного кладбища, они нашли минут через десять, на берёзе, куда он забрался, спасаясь от нежити. Магистры с упырями и умертвиями разобрались легко и быстро. Дольше спускали парня едва ли старше Иль с дерева.
— Ты кто такой и на какой демон забрался в аномалию? Читать не умеешь? — поинтересовался Леон сурово.
Слова у трясущегося мальчишки нашлись не сразу. А когда нашлись, ругались магистры смачно и грубо. Но недолго.
— Курс? — мрачно спросил проректор МАН.
— Пппервый…
— Проклятье! — побледнел ир Сортай. Да и аспиранты тоже.
— Сколько вас?
— Ппятнатт…дцать.
— А преподаватели? Кто и сколько? — Вопрос был задан неспроста, многих магистров даже других академий он знал, но как оказалось не этих. Принять решение было сложно, но необходимо: — Делимся, иначе быстро всех не найдём. Иль и Ник со мной, Дирк с Леоном, Тесла с Себастьяном и этим вот чудом, — кивок на найдёныша. — Мы прямо, вы возьмите себе боковые стороны. Работаем!
Все быстро разбились, как было сказано, и, не медля, двинулись в разных направлениях.
— Если я скажу дематериализоваться, ты дематериализуешься, — предупредил ир Вильос, когда они отошли. Иль нехотя согласилась. — Некромантию не используй, если не будет крайней необходимости. Кьяр, делаешь только то, что я говорю. Без самодеятельности.
Ник кивнул.
«Я сообщил ир Юрну и в академию. Как у вас?», — прилетела мысль от ир Ледэ.
«Это первый курс Верской академии», — стараясь не отставать от спутников, «обрадовала» его студентка.
«Свяжусь с архимагом», — посуровел магистр ментальной магии.
«Передай ему, что это третий уровень как минимум», — попросил ир Вильос. Иль повторила.
Тут на них выскочила мавка, а за ней и несколько упырей, и некроманты атаковали. Поняв, что нежити достаточно много, проректор ударил схемой по площади, а Ник добил оставшихся. По связи донеслись мысленные ругательства Теслы, но уже через минуту девушка успокоила их, что всё в порядке, и сообщила, что они нашли ещё двоих. Потрепанными, но живыми, по счастью.
Некроманты и менталистка продолжили путь. Следующего студента обнаружили Леон и Дирк.
«Он отказывается идти», — пожаловался теоретик.
«Не сюсюкайте, просто скажите, что раз не хочет идти, может оставаться там!» — передал ир Вильос.
«Он нас замедлит».
«У тебя есть другие варианты? — ощетинился преподаватель, на эмоциях размазывая тонким слоем очередное умертвие. Зрелище на вкус Иль малоаппетитное. Год назад бы она на такое и смотреть спокойно не смогла. — Да, таскать чужих студентов за собой хлопотно, но не бросать же их? Дети же не виноваты, что их руководители практики так их подставили?»
«Нет, магистр. Простите».
Иль почувствовала, как ир Ледэ выстраивает с ней связку. Учитывая, что её тело оставалось на базе, сделать подобное магистру ментальной магии было не сложно. Девушка постаралась не сопротивляться, но при этом не терять контроля над своими схемами.
«Включи меня в множественную, — попросил наставник, когда контакт был установлен. Угадал её сомнения. — Не думай о расстоянии. Физически я рядом с тобой, сосредоточься на этой мысли».
Получилось это не с первого раза. Её окатило волной похвалы, тратить силу на слова менталист не стал:
«Архимаг обещал быть как только найдёт пространственника»
«Сам лично?» — закончив с нежитью, уточнил проректор МАН,
«Похоже».
Тут на них снова напали. На этот раз призраки, причём посерьёзнее каких-нибудь спиров, так что прикладным некромантам пришлось особенно тяжело. Когда магистр некромантии изгнал последнего, магистр ментальной магии спросил:
«Чарльз, я могу помочь? — в мысленном голосе ир Ледэ звучало беспокойство. — Может, прислать к вам моих? Менталками они доберутся быстро».
«А толку?»
«Как минимум они могут забрать у вас этих студентов и вывести их за пределы аномалии».
Это был хороший вариант: испуганные студенты Верской академии, судя по репликам Теслы и остальных, значительно осложняли продвижение вперед, а значит уменьшали шансы на выживание собственных однокурсников.
«Ир Крарт, ир Дербет, ри Картэ и ри Соттэ. Строго менталками, некромантии чтобы не применяли, — решился проректор. — И ты их контролируешь».
«Договорились».
На этом ир Ледэ исчез из мыслей остальных. Иль его ещё где-то на краю сознания ощущала, как и он её, скорее всего, но некроманты вряд ли.
Тут впереди показалась поляна, где ярко полыхал огнём круг, вокруг которого вышагивало нечто невообразимое. Образованное из костей чудовище напоминало огромного паука, покрытого толстенным панцирем. Заметив их, монстр развернулся к новым противникам.
«Дирк, Леон, вы нам нужны, — как можно спокойнее сообщил ир Вильос, творя защиту. Однако Иль чувствовала, что спокойствие это напускное. — Тесла, забери у них студентов и отведи к границе. Менталисты встретят там. Себастьян, передашь детей, тоже иди сюда».
«Что там у вас такое?» — забеспокоился декан.
Иль создала проекцию и передала по связке. То, что послышалось в мыслях некромантов, получивших образ, лишь укрепило её во мнении, что дела их плохи. И если она сама могла дематериализоваться, то Ник и ир Вильос этого не могли. Так же как и зажатые в поддерживаемом магией темноволосой женщины круге огня студенты Верской академии. Взгляд некромантки, какой-то пустой и мёртвый, был направлен в землю. Похоже, она настолько сосредоточилась на поддержке заклятья, что ничего не видела.
Когда клешня — иначе назвать конечность монстра язык не поворачивался — ударила в защиту ир Вильоса и практически проломила её, и Ник, и Иль, не сговариваясь, начали быстро выстраивать свою, пусть не такую сильную, но способную сдержать перерожденную нежить на время, достаточное для того, чтобы преподаватель использовал что-нибудь помощнее. Однако их щиты чудовище смело, словно даже не заметив.
«Я её отвлеку!» — приняла решение девушка.
«Не вздумай!!!» — Ник попытался задержать подругу, но рука прошла сквозь нематериальное предплечье менталистки.
А та уже мелькнула в стороне, отвлекая на себя внимание ужасного создания. Ир Вильос закончил схему и, заметив исчезновение студентки, выругался. Та же, мелькнула с другой стороны от твари, а потом вовсе на миг исчезла и возникла уже на противоположном конце поляны.
«Дематериализуйся! — приказал проректор, заметив, что неуловимая менталистка заинтересовала их противника. Это могло плохо кончиться — от такой нежити было неясно, чего ожидать, она вполне могла быть опасна и для менталки. Иль мотнула головой. — Живо, ир Росси!»
«Я помогу остальным», — прежде чем исчезнуть предупредила девушка.
Ир Вильос кивнул, не отрывая взгляда от озирающегося монстра.
— Магистр, — Ник тронул его за плечо и указал куда-то в сторону. Там обнаружились новые противники. Причём призрачные.
— Высшие, — опознал некромант. — Вовремя она убралась. Используй «Кайт».
Изгнать высших призраков, да ещё когда одновременно напирает перерожденная нежить, оказалось невероятно сложно даже для магистра, не то что для третьекурсника. И то справился он только с одним. Остальные, поняв, видимо, что тут им могут дать отпор, куда-то улетели. Куда именно некроманты в тот момент задумываться не стали. А зря.
— Магистр, это же умкову? — по примеру версцев запалив огненный круг, спросил Ник. — Может, против него сработает что-то из разрывающего связь некроманта с созданием?
Идея была хороша для классического случая, но совершенно бесполезна для их. Преподаватель покачал головой:
— Это перерожденный. Он возник сам.
— И как его уничтожить?
— Леон, может быть, знает подходящую схему, — постарался обнадежить студента прикладной некромант. — Я могу только перебирать возможные, но тогда мы рискуем остаться без защиты.
— Может быть? — голос Ника дрогнул.
Ир Вильос кивнул.

Материализовалась Иль неподалеку от поляны — ближе было бы опасно, дальше она без полной дематериализации не умела. Сориентировавшись, полетела навстречу остальным, только минут через пять заметив, что у неё появилась быстро нагоняющая менталку компания: похоже, ей удалось заинтересовать призраков. О том, что это высшие, она не знала, но уже сам факт преследования призрачными сущностями даже со всей её защитой от них был опасен. Эти могли навредить менталке почти наверняка. Так что девушка ускорилась. За что едва не получила изгоняющим от ир Сортая.
— Проклятье! — магистр в последний момент отвел руку в сторону. — Ты предупреждать о том, что летишь навстречу, не пробовала?
— За мной гонятся, — пояснила она. — Призраки.
— За спину, — коротко приказал посерьёзневший декан. Она послушно скрылась за ним. Когда возникли её преследователи, помрачнел ещё сильнее, практически выплюнув: — Высшие.
Тесла встретилась взглядом с Иль:
— Бери мальчишек и лети отсюда! За купол духи вырваться не смогут. — Менталистка ошалело кивнула. В глазах плескался ужас. От Сандры она знала о высших духах. А от ир Ледэ об их опасности для менталок. — Идите с ней, — строго приказала найдёнышам аспирантка. — Наткнётесь на призраков, делайте что хотите, но её они касаться не должны, поняли?
Версцы, всё ещё, кажется, пребывающие в каком-то шоке, кивнули. Быстро настроив материальность, Ильда схватила парней за руки и потянула к выходу. Они послушно побрели за ней. Сейчас сложно было поверить, что они её ровесники.
— Быстрее! — поторопила менталистка.
Леон и Дирк, бегущие навстречу, одарили Иль только парой мыслей:
«Сандра уже здесь», — обрадовал Дирк.
«Что у проректора?» — спросил Леон.
«Пока держатся, — прислушавшись к их мыслям, озвучила девушка, — но они могут только защищаться».
«Выводи мелюзгу и жди помощь, в купол не возвращайтесь. Здесь полным-полно призраков!»
Она, забыв, что видеть её они уже не могут, кивнула. Поторопила своих подопечных:
— Давайте быстрее!
Но как они не спешили и как не зачищали эту часть кладбища некроманты, с нежитью им всё равно повстречаться пришлось. В обычном виде Иль легко бы с ней справилась, но из-за запрета на некромантию пришлось импровизировать. То есть использовать стихийную магию и пытаться достучаться до ушедшего погулять разума верских некромантов. А когда это не удалось, рявкнуть:
— Используй «Исате», идиот! — Это, как ни странно сработало, схема полетела в скелет. — Ещё раз! Прицелься получше.
Со второго раза парень попал, и они смогли продолжить путь. При следующей встрече получилось лучше. Но тут за ними увязались призраки, и пришлось драпать. Купол уже виднелся впереди, когда нематериальная конечность коснулась отстающего. Парень вскрикнул. Иль обернулась и, больше не сомневаясь, ударила схемой «Видер». Слишком слабая для духов такого уровня она тем не менее заставила её противника отшатнутся.
— Бегом! — рявкнула на замешкавшегося юношу менталистка. Давая ему время, ударила снова.
«Иль⁈» — ир Ледэ почувствовал, что что-то не так.
Отвечать времени не было, на опушке появились ещё несколько привидений.
— Беги! Это высшие! — крикнула Сандра.
И она полетела, уже потом подумав, что быстрее было бы дематериализоваться. Подруга замерла у самого купола, готовая при необходимости зайти и ударить заклятьем. Но Иль успела, еле-еле, практически почувствовав призрачное касание, но успела.
Вылетев из купола, метнулась к зависшей неподалеку явно нервничающей однокурснице и уткнулась ей в плечо. Её трясло даже несмотря на то, что она была в менталке. Что уж там сейчас творится с её телом, даже думать не хотелось.
— Всё хорошо, ты успела, ты в порядке, — приговаривала недоспиритистка, гладя её и поверх головы подруги глядя на беснующихся по ту сторону купола призраков. Высших. — Ты молодец. Дематериализуйся, мы тут сами справимся.
Как бы ей не хотелось сделать так, как говорит Сандра, сейчас это было невозможно. Ильда отстранилась и покачала головой:
— Я держу множественную. Только так мы сможем привести к магистрам помощь.
Тут к ним подошли как дети радовавшиеся встрече с другими спасёнными парни:
— Спасибо, — поблагодарил тот, которого она отбила у призрака. — Я не знаю, как ты это сделала простой «Видер», но спасибо.
Менталистка кивнула. Объяснять про явно случившееся взаимодействие сейчас не хотелось. Вообще ничего не хотелось: мысленно она всё ещё была там, смотрела в провалы глаз призрака и, понимая, чем ей это может грозить, всё равно атаковала.
— Всё хорошо, — прочла её мысли Сандра.
Иль покачала головой: всё было как угодно, но только не хорошо. Благодаря множественной, она «видела» и сражающихся с несколькими высшими духами ир Сортая с аспирантами, и поляну с чудовищем, где ей пришлось оставить Ника и ир Вильоса. Продолжающих пока держаться, но кто знает, насколько хватит этого «пока»? Особенно, если учесть, что восстановиться после вчерашней установки купола некроманты до конца не успели. А помощь запаздывала.
— Вы, кстати, кто? — вырвал её из мыслей вопрос версца.
— Долго объяснять, — тускло и натянуто улыбнулась Иль.
«Ирвин», — позвала Сандра. Глазами указала на вопрошающего.
Староста понял с полуслова. Язык у него был подвешен, так что парень быстро уболтал любопытствующего так, чтобы увести подальше от девушек.
— Всё так плохо? — спросила спиритистка вслух.
Ильда кивнула. Мысли некромантов она слышала.
И тут, словно ответ на их молитвы, в каких-то паре метров от них в воздухе повис портал, из которого друг за другом появились с десяток взрослых: пятеро мужчин в форме, со знаками отличия боевых некромантов, архимаг ир Юрн и несколько человек в простой одежде.
Не тратя времени на расшаркивания и размышления, Иль подлетела к члену Совета и, не слишком церемонясь, с помощью проекции передала ему образ монстра. Ир Юрн мигом подобрался и принялся отдавать приказы, закончив неожиданно:
— Девушка, вы идёте с нами.
Кивнув, менталистка тем не менее вперед других в купол не полетела. Постаралась сформулировать разбегающиеся мысли — ужас от встречи с призраками ещё не прошёл, и связно мыслить выходило не то что бы хорошо.
— Там высшие духи, архимаг, — опередила подругу Сандра. — Они опасны для менталок.
Светловолосый молодой мужчина в обычной одежде, прибывший вместе с главным некромантом страны и сразу прикипевший взглядом к призракам по ту сторону купола, кивнул, подтверждая её слова.
— Кристиан?
— Я справлюсь, архимаг, — заверил он. И первым шагнул через купол. За ним последовали ир Юрн, боевые некроманты и одна из просто одетых женщин. Обманчиво легко, буквально одной схемой изгнав призраков, так что Сандра только восхищенно ахнула, блондин посторонился, пропуская вперед архимага.
«Спиритист. Очень сильный», — сообщила и без того очевидное дочь магистра некромантии по направлению «Спиритизм».
Иль кивнула и полетела за некромантами. Прибывший с архимагом целитель осматривал первокурсников из Верской академии, ошарашенно глядящих вслед архимагу. Не узнать его они не могли.
Сандра увязалась с ними, останавливать её никто не стал: в аномалии в компании нескольких боевых некромантов, спиритиста и архимага было, наверное, даже безопаснее, чем снаружи. Опытные некроманты, не задерживаясь, шли туда, куда указала им менталистка и где всё ещё держали защиту ир Вильос, присоединившиеся к нему ир Сортай с аспирантами и незнакомая магистр из Верса. Иль подпитывала резерв проректора как могла, но всё равно чувствовала, что долго он не продержится. Потому нервничала и летела все быстрее.
— Не торопитесь, девушка, — перехватил её за плечо архимаг — материальность, настроенную при встрече с Теслой, она убрать забыла. — Спешка до добра не доводит.
— У них почти не осталось энергии, — пояснила менталистка. — А я на расстоянии не могу полноценно их подпитать.
Посуровев, архимаг приказал двигаться быстрее. На поляне, стоило ему увидеть перерожденного, ир Юрн ударил схемой, видимо, подготовленной по пути. Чудище замерло, парализованное. Боевики рассредоточились вокруг и начали готовить что-то совместное.
— Брысь отсюда! — приказали едва держащимся на ногах магистрам и аспирантам. Кивок на запертых в огненном круге: — И этих заберите.
Иль подлетела к Нику, удостоверяясь, что приятель цел и повернулась к проректору. Тот был бледен, но на ногах держался. Едва — стоило двинуться, и Дирку, тоже очень бледному, пришлось его поддержать — но держался. Впрочем, это и рядом не стояло с состоянием некромантки из Верса, при появлении архимага осевшей на землю и теперь вообще не шевелящейся. Испуганные студенты тормошили её, но это не помогало.
— Ир Крарт, посмотрите, что с ней, — попросил ир Вильос. Сандра подлетела к женщине, положила руки на виски, проверяя магией. Потом, подняв голову, чуть качнула ей. — Архимаг, мы уведём детей, но эту вам придётся поднимать. Или душу вызывать.
Ир Юрн распустил схему, державшую нежить, и, убедившись, что силки боевых магов надежно держат перерожденного, подошёл к черноволосой с проседью женщине. Опознал:
— Инора ир Гейзи. Верская академия. — Присел, использовал какую-то схему. — Можно попробовать оживить, но не в аномалии. Кристиан, посмотри.
Спиритист подошёл, использовал какую-то схему и кивнул:
— Душа пока тут. Я замкну. — Новая схема.
Сандра снова восхищенно вздохнула. Об этих схемах ей приходилось только слышать от матери.
Архимаг поднял взгляд на прикладника:
— Чарльз, вы сможете сами выбраться и её вытащить?
Проректор МАН с сомнением оглянулся на своих спутников. Те сами-то едва на ногах стояли. Потом заметил испуганных и каких-то потерянных студентов из Верса. Указал на них:
— С их помощью сможем.
Ир Юрн кивнул и обратился к первокурсникам:
— Позже мы разберёмся с тем, как и почему всё произошло именно так, но сейчас вам важнее всего выбраться из аномалии и вытащить отсюда магистра ир Гейзи. Пока ей ещё можно помочь, но с каждой минутой шансы тают. Поэтому будет оптимально, если вы поможете её перенести.
И, когда они закивали, гораздо тише, уже для ир Вильоса персонально, добавил:
— Я приду, как только убедюсь, что больше перерожденных здесь нет.
Проректор кивнул.
И тут один из версцев спросил:
— А магистр ир Кипер? Ему вы сможете помочь?
Некроманты переглянулись. Вопрос напрашивался сам собой. Его и задали. А, получив ответ, задумались. Прочесывать кладбище сейчас, когда надо было как можно скорее вернуть с того света верскую некромантку, было опрометчиво. Но как найти второго верского магистра, если он тоже мертв, на всё ещё полном нежити буйном кладбище, да ещё быстро, они не представляли.
— Девушки, вы же уже умеете считывать воспоминания? — вдруг спросил архимаг, осенённый идеей.
«Я помогу», — пообещал ир Ледэ.
— Если они на поверхности, — подтвердила Сандра. Иль кивнула.
— Молодой человек, постарайтесь вспомнить всё что возможно о том, как и где ранили магистра, — как можно мягче попросил член Совета.
Ильда подплыла к парню, глядящему на неё восторженно-испуганно, положила ладони на виски и установила сначала зрительный, а потом и ментальный контакт. К чему она была не готова, так к тому, что на неё обрушится ужас молодого некроманта из Верса, испытанный тем, когда кладбище оказалось не просто буйным, а ещё и с перерожденным. Эти ощущения наложились на её собственные, что придало им дополнительных красок. Если бы не помощь магистра ир Ледэ, контролирующего ученицу, она могла бы и вовсе потеряться в чужих воспоминаниях.
«Попроси его подумать о преподавателе», — посоветовали ей.
Она так и сделала, мысли стали чётче, в них замелькал мужчина на вид примерно возраста архимага, может, чуть старше. В основном из сегодняшних воспоминаний, но были тут и какие-то моменты с пар. Нужный эпизод опять же вычленил магистр ментальной магии:
«Стоп! Вот оно! Выходи из его разума».
Когда ментальная сущность Ильды перестала чуть заметно мерцать и развернулась к архимагу, проректор облегчённо вздохнул. Он уже начал бояться за неопытную менталистку. Передав увиденное члену Совета, девушка с удивлением обнаружила, что на поляне уже нет никого кроме них пятерых и груды костей, оставшейся от перерожденного.
— Ир Сортай с остальными ушли. Боевики и спиритист зачищают тут всё, — пояснила ей Сандра.
— Я так долго…?
— Да. — И шепотом добавила: — Если бы магистр ир Ледэ его не остановил, ир Вильос бы тебя выдернул сам. Что там с этим их…?
Иль мотнула головой. После того как некромант прикрывал отход остальных, едва ли он мог уцелеть. По крайней мере она в этом очень сомневалась, а какой-никакой, но опыт у неё уже имелся. Хотя если архимаг действительно способен воскресить сразу обоих, может, шанс у него и был.
Тут ир Юрн наконец по каким-то ему одному ведомым признакам сориентировался и, бросив им, чтобы следовали за ним, направился куда-то в сторону выхода, но не прямой дорогой, а забирая влево. Они потащились следом.
Тело верского магистра, изрядно потрёпанное нежитью — настолько, что его студент не сдержал рвотного позыва, а девушек спасло от этого же только то, что они были в менталках — нашлось в каком-то понижении.
— Похоже, мы отвлекли их от трапезы, — довольно спокойно заметил ир Вильос. Ему случалось видеть и не такое. — Не думаю, что его можно оживить.
— Можно попробовать, но за успех ручаться не буду, — закончив осмотр, то ли согласился, то ли возразил архимаг.
— Смысл так тратить силы? Может, лучше просто отпустить душу с миром? Он ведь наверняка долго не проживёт, даже если оживим. У меня сейчас, учтите, даже на то, чтобы ассистировать в ритуале, энергии не хватит.
— На тебя я и не рассчитывал. Кристиан справится, — успокоил ир Юрн. — Что до ир Кипера, у меня к нему слишком много вопросов, чтобы оставлять их без ответов. А общаться я предпочитаю с живыми. Духов мне хватает и без того, — отрезал главный некромант страны. — Молодой человек…
Что от него требуется, парень, которого, как Иль успела узнать из его мыслей, звали Этиан, сообразил сразу, он вообще, кажется, был сообразительным.
«Может, со временем и выйдет толк», — рассеяно подумал ир Вильос, мнение которого о некромантах Верской академии в целом и так невысокое после сегодняшнего упало ниже плинтуса. Это надо было умудриться полезть с первокурсниками в аномалию, не проверив ни фона, ни купола, не обратить внимания на очевидные признаки того, что кладбище буйное, да ещё и свою нежить притащить. Вполне возможно, уже не в первый раз. По крайней мере, это объяснило бы возникновение перерожденного.
Светало, но ещё недостаточно для того, чтобы обходиться без светлячков. Тем более в лесу. Где-то в отдалении, за пределами аномалии, пели птицы, здесь же только шуршали под ногами прошлогодние листья.
На опушке оказалось светлее. Когда они вышли из-под купола, снаружи обнаружились только целитель, магистр ир Сортай, аспиранты и Ник.
— Отправили всех к нам на базу, — пояснил магистр, поднявшийся с земли им навстречу. — Ир Шерге, кстати, прибыл. И не один.
— И где он в этом случае? — в голосе проректора зазвучали рычащие нотки. Косвенно декан боевиков тоже был виноват в том, что им пришлось так тяжело. Пришли он не одного Леона, было бы куда как проще. Своими силами бы, конечно, едва ли с перерожденным справились, но уж точно были бы расторопнее. А значит как минимум верскую некромантку не пришлось бы оживлять.
— Где-то в аномалии, — ответил декан прикладных некромантов. — Меня он слушать не захотел.
— Там работы всем хватит, — заметил на это архимаг. Учитывая, что по дороге на них пару раз вылазила ещё нежить, тут он был как минимум недалёк от истины. — Где она?
Ему указали на место метрах в двухстах от купола, где слабо мерцал светлячок.
— Тут фон уже спокоен, мы проверили, — заверила сидящая на земле Тесла, когда они с ир Вильосом и спиритистом подошли. — И всё расчертили.
Это ир Юрн видел. Некромант придирчиво осмотрел рисунок и, не найдя к чему придраться, попросил:
— Сможете найти подходящее место и для второго?
Девушка кивнула. Было видно, что некромантка вымотана, как и все остальные, но ни слова возражений она не произнесла, молча поднявшись и направившись на поиски второго подходящего места.
— Хороша, — архимаг быстро и уверенно заканчивал приготовления. Благо всё действительно было уже подготовлено. Оставалось доделать всего ничего. — Твоя? Прикладник?
Ир Вильос помог начальству уложить в контур тело верской некромантки и качнул головой:
— Теоретик. Полгода-год и выйдет на защиту.
— Это хорошо. Нормальных полевиков среди них не так уж много. — В том, что Тесла как раз «нормальный» сомнений, учитывая переданные в числе прочего ир Ледэ данные о показаниях магического фона и их колебаниях, ир Юрн не сомневался.
На этом обсуждение подчинённых закончили и перешли собственно к ритуалу. Ассистировать взялся как раз вернувшийся с буйного кладбища спиритист, у которого дела с резервом обстояли лучше, чем у ир Вильоса, пусть того и подпитали. Проректору МАН, как и остальным, замершим в отдалении, оставалось только смотреть. Разница была только в том, что он готов был в случае необходимости вмешаться. Да, расплачиваться за это пришлось бы серьёзно, но осознание этого не помешало бы ему подставиться самому. Не ради верской некромантки, её смерть его как раз не слишком беспокоила, а ради архимага.
Иль и Сандра старались не отсвечивать, справедливо полагая, что стоит старшим о них вспомнить, и их выгонят обратно в тела, мотивируя тем, что они и так долго уже находятся в менталках. Но упускать такую возможность девушки не собирались — не каждый день кто-то оживлял мёртвых. Тем более не каждый день такое делал архимаг. Не отсвечивал и парень из Верской академии.
Однако вопреки ожиданиям поначалу сложный ритуал выглядел совершенно обыденно, как любые другие ритуалы. Тем более в сумерках: солнце ещё не встало, хотя и было уже достаточно светло, а светлячки разгоняли полумрак только для тех, кто стоял вблизи от рисунка. Так что по впечатлениям Иль вся разница с каким-нибудь ритуалом вызова духа (показывали им как-то в качестве иллюстрации и такое) была только в возникшем даже на расстоянии ощутимом порыве ветра.
— Ого! — только и сказала Тесла, когда дошло до самого сложного, и архимаг вытащил из-за пазухи артефакт. Сразу стало понятно, как он собирается вернуть с того света двоих друг за другом. Энергия хлынула в тело женщины, та дернулась, а потом пошевелилась. И наконец села.
Убедившись, что больше ничего интересного не будет, девушка следом за однокурсником вернулась к рисунку, в который ещё предстояло вписать ограничитель на высших духов и личей: при воскрешении некромантов, если ритуал не удастся, их возникновение было вполне возможно.
Иль же со священным ужасом и одновременно восторгом наблюдала за тем, как воскрешённая магистр сначала вяло зашевелилась, потом села и наконец непонимающе огляделась. Сообразив, что за рисунок её окружает, верска полыхнула таким потрясением, что почувствовала даже не настроенная сейчас на восприятие эмоций менталистка. Архимаг наклонился, что-то сказал, кажется, успокаивая несчастную, провёл рукой над её головой, заглянул в глаза, кивнул и только потом передал подошедшему целителю, а сам направился ко второму рисунку. Спиритист и проректор последовали за ним.
Тело мужчины-магистра представляло из себя не самое аппетитное зрелище, так что сперва некромантам (тут ир Вильос и ир Сортай вызвались помочь) пришлось его подлатать. Целитель, закончив с осмотром некромантки и оставив её под присмотром Леона, контролировал процесс.
— Что это за схемы? — тихонько спросила Иль у Ника, наблюдая, как быстро и легко залечиваются страшные раны и прирастает обратно оторванная рука.
— «Асарай» и «Унеди», — опередил его Дирк, отошедший к ним, чтобы не мешать старшим. — Их используют для «починки» некросозданий. На живых в принципе тоже можно использовать, если выхода нет, но у них болевые побочки в процессе применения такие, что лучше не стоит. Есть ещё более эффективные из этой группы, но, учитывая, что они его оживлять собираются, эти самый оптимальный вариант.
Во второй раз ритуал прошёл уже не так гладко — сказывалось состояние тела, да и времени с момента смерти прошло больше. И на контрасте это было видно всем. Но архимаг справился и с этим. С помощью спиритиста, но справился.
— Кажется, теперь нам потребуются или пространственник или телега, — резюмировал ир Вильос, когда поднявшегося ир Юрна мотнуло в сторону.
«Я вам её нашёл и отправил, скоро должна быть, — откликнулся ир Ледэ. Только сейчас Иль поняла, что так и не разорвала ни связку с наставником, ни множественную, хотя последнюю и значительно ослабила. — И пока не разрывай. Мне не нравится то, что ты использовала некромантию менталкой. Так что я бы предпочёл, чтобы ты вернулась в тело у меня на глазах и со связкой, чтобы я мог вмешаться, если что-то пойдёт не так. А в идеале было бы неплохо, если бы ир Юрн тебя посмотрел».
«Да ничего со мной не произошло!»
«Или ты этого пока не осознаешь. Не забывай, это была схема изгнания! Так что поезжай с остальными на телеге, заодно за ними присмотришь».
Но в данном случае перестраховка магистра ментальной магии действительно оказалось не более чем перестраховкой, так что все вздохнули свободнее. Хотя выволочку Иль узнавший от приятеля о произошедшем проректор обещал. Но потом.



Глава 5
О причинах и последствиях

Инора ир Гейзи сразу узнала проректора МАН, как узнали его и его спутников и защищаемые ей студенты. Трансляции Кубков, или по крайней мере их повторы видели все. Слишком уж беспрецедентной была победа МАН, чтобы не посмотреть на это. Магистр воскресил в их рядах надежду и тогда, и сейчас. Женщина, прекрасно понимающая, что едва ли с чудовищем можно справиться по щелчку пальцев, и то понадеялась. Но ир Вильос ушёл в оборону и надежда снова умерла. У Иноры уже не было сил смотреть, кто прибыл ему на помощь, хотя то, что помощь прибыла, она по восклицаниям своих подопечных поняла. Но вот её студенты зашептались особенно активно, до слуха магистра долетело волшебное «архимаг», тварь прекратила атаковать щит и некромантка смогла поднять взгляд. Сил хватило на то, чтобы узнать архимага некромантии, увидеть форму боевых некромантов и облегченно осесть на землю. Теперь она могла быть уверена, что о детях, едва не поплатившихся жизнями за её ошибки, позаботятся. Сознание накрыла тьма: слишком долго магиня использовала для поддержания защиты жизненные силы. Но душе не дали упорхнуть, заперли в теле, а потом и вовсе заново вдохнули в тело жизнь.
Очнувшись внутри рисунка, с замершим над ней архимагом, женщина не сразу поняла, что произошло. Поняла, когда немного огляделась. А осознала и того позже. Её оживили. Оживили! Её!
Она попыталась что-то сказать, но ир Юрн покачал головой:
— Мы поговорим. Но потом.
А затем она стала свидетельницей такого же ритуала для коллеги. Его, правда, основательно пожёванного, пришлось сначала подлатать. Видеть это уже было чудом. А уж видеть и понимать, что то же самое только что проделали с ней самой… Это потрясало даже, пожалуй, больше, чем сам факт появления архимага в их глуши. Кого за это благодарить, можно было даже не спрашивать. Проректор МАН не только, рискнув своей и спутников жизнью, сохранил жизнь её студентам, но и повторно спас их всех, не став надеяться на только свои силы, а, судя по скорости прибытия помощи, сразу связавшись с ир Юрном.

Открыв глаза, Сандра тут же увидела сидящую рядом обеспокоенную соседку.
— Вас долго не было, — заметила она.
— Ирвин вернулся? — менталистка с некоторым трудом села.
Кос кивнула и головой указала куда-то в сторону. Проследив за её жестом, дочь магистра ир Крарт, обнаружила скучковавшихся вокруг старосты менталистов толпу ловящих каждое его слово первокурсников. Студентов из Верса видно не было.
— А где…?
— Ваш магистр с ними разбирается. Ребята едва два слова связать могут, — в её тоне послышалось пренебрежение. Как можно так реагировать, будучи некромантами, она не вполне понимала.
— Там ужас что было, — встала на их защиту Сандра. Сосредоточилась и передала проекцию.
— Перерожденный⁈ — не сдержалась Кос.
Подруга поспешно заткнула ей рот и оглянулась на компанию, собравшуюся вокруг Ирвина. Но тот как раз что-то, активно жестикулируя, рассказывал, так что внимания на них не обратили.
Притянув подругу поближе, Сандра, осознавшая, что с резервом у неё не густо, зашептала:
— Это ещё что. Архимаг поднял верских магистров!
— Поднял? Нежитью?
— Оживил! — поправилась недонекромантка, осознав, что от усталости перепутала термины. — Обоих!
— Ни фига себе!
Последнее восклицание не осталось незамеченным, пробуждение Сандры засекли, и девушкам пришлось отбиваться от любопытных.
Но тут в зал менталкой вплыла Иль, за которой следовали едва стоящие на ногах аспиранты и Ник, а за ними и ир Вильос с ир Ледэ, и всё внимание сосредоточилось на них. Проректор выглядел настолько помятым и обессиленным, что все тут же замолчали, предпочитая не отсвечивать, чтобы не получить. О том, что измотанный он становится скор на расправу и вреден, знала вся академия.
Тесла, Дирк и Леон тут же попадали на свои коврики. Ник последовал их примеру.
— Меня не будить до завтрашнего утра! — заявил боевой некромант, вытягиваясь.
— И меня, — хором отозвались остальные.
— Вы восстановилки выпили, умники? — устало поинтересовался магистр.
— Полежу и выпью, — пообещал теоретик.
— Нет уж, не «полежу и выпью», а сейчас! — надавил прикладной некромант. — Почти магистры уже, а как маленькие!
Со стонами, когда картинными, а когда и неподдельными, все четверо зарылись в свои сумки.
Пока приятель разбирался с некромантами, ир Ледэ опустился на колени рядом с телом Иль и положил руки на виски девушки. Менталка замерла тут же. Смотреть на себя было довольно странно, но за время учебы девушка к этому уже привыкла.
— Вроде бы всё нормально, — наконец резюмировал менталист.
— Дай я посмотрю, — к ним протиснулся мимо сумок аспирантов, служащих границей, проректор.
«У тебя от резерва кошкины слезки», — ментально заметил ир Ледэ.
«Отстань!»
— Иль, разорви пока связку с остальными, с нами оставь, — попросил некромант мявшуюся менталку.
Кивнув, она перелетела к Леону, у которого восстановилки оказались ближе всех. Заглянула в глаза, проверила резерв, чуть подпитала из своего и разорвала связку. Потом то же повторила с Теслой и Дирком.
«Ты какую схему использовала?» — заинтересовалась Сандра. Удивление было понятно — большинство схем множественного взаимодействия таких ухищрений не требовало. Собственно, эта тоже не требовала, но Иль хотелось проверить, в каком состоянии резерв у некромантов, так что она пошла наиболее удобным для этого путём.
«Я потом объясню», — пообещала девушка, подплыв к Нику. Приятель всё ещё рылся в рюкзаке, был бледен и вообще как бы не храбрился, похоже, выложился достаточно серьёзно. Так и оказалось. Причём коснувшись его сознания, она обнаружила и тот факт, что восстановилки парень забыл. Подпитала его из остатков своего резерва — без взаимодействия хватало его, как оказалось, на достаточно длительное время и большое количество схем.
«Просто у тебя произошло очередное сокращение расходов, — обрадовал ир Ледэ. — А раз тратишь ты меньше, то и хватает надольше. Да и я тебя, если не заметила, когда ты в Чарльза энергию через связку вливала, подпитывал».
Она заметила, но тогда было не до благодарностей.
«Спасибо!»
«Завязывай с подпитками и плыви сюда!»
Менталистка кивнула и обратилась к Нику:
«Сейчас я вернусь в тело и дам тебе восстановилку, хорошо? У меня ещё осталась та, которую магистр Аделия последний раз делала».
«Я…»
«Потом», — она тускло улыбнулась и, разорвав связку, переплыла к наставнику.
— По моим ощущениям всё в порядке, — сообщил проректор. — Потом архимагу покажем. Когда он немного сам оклемается. Но это было безответственно, ир Росси. Особенно, с «Видер»!
Она пожала плечами. А что тут можно было сказать? Что этого делать не стоило, менталистка прекрасно понимала. Как понимала и то, что в той ситуации выбора у неё не было.
— Возвращайся, — мягко приказал наставник.
Ник, наблюдающий за этим из своего угла — им с Леоном пришлось занимать те места, которые оставались — отметил, что теперь, в отличие от первых попыток, между тем как ментальная сущность растаяла и тем как Иль открыла глаза и села, прошло не больше пары минут. Магистры в это время выглядели напряженными, менталист даже использовал какую-то схему.
— Всё ещё долго, — проворчал ир Ледэ, когда ученица открыла глаза. — Но уже много быстрее.
Ильда села:
— Знаю, — голос звучал хрипло. Потом посмотрела на проректора: — Одного из тех парней, что я вывела, коснулся высший дух. Я только поэтому использовала «Видер». И там было взаимодействие, потому что ударило мощнее. Не знаю, с множественной или с самой менталкой.
— С взаимодействием потом разберёмся, а версцев сейчас спиритисту покажу, — ир Вильос поднялся. — Отдыхай. Ты сегодня хорошо поработала. — Повернулся к менталистам: — Ир Крарт, ир Дербет, ри Соттэ, ри Картэ, вы тоже. — Тут его взгляд упал на аспирантов и Ника: — Ну, о вас и говорить и нечего. Все молодцы! Но до обеда чтобы и не думали вставать. И меня без крайней необходимости чтобы не будили!
Иль потянулась к сумкам и, когда Сандра и Кос подвинули ей нужную, вытащила из верхнего кармашка коробочку с зельями. Помимо восстановилок ир Ледэ заметил там как минимум снотворное, обеззараживающее и несколько флаконов с составами первой помощи на разные случаи.
— Кос, ты не могла бы…
Кивнув, некромантка ушла за водой. Иль вытащила восстановилки и обезболивающее.
— Голова? — догадался ир Ледэ, не спешащий подниматься с коврика. — Может, заклятье наложить?
Она отрицательно покачала головой, поморщилась и попросила Сандру:
— Передай, пожалуйста, Нику, — отдала ту из восстановилок, что уже была разведена в нужной пропорции. — Она уже разбавленная.
Подруга подскочила, оставив преподавателя и студентку вдвоём. Очень условно, учитывая, что они были у всех на виду, а через какой-то метр уже задремывала Тесла, но всё же в относительном одиночестве.
— Ты понимаешь, что рисковала тем, что не призрака изгонишь, а сама связь с телом нарушишь? — тихо спросил магистр.
— Понимаю. Магистр ир Вильос по дороге отдельно предупреждал насчёт некромантии менталкой. Но что мне оставалось? Позволить призраку завладеть тем парнем? Высший бы занял тело, а в теле они могут покидать купол.
— А о том, что, если ты нарушишь связь с телом, сама можешь стать духом ты не думала?
— Думала.
— Значит, плохо думала. Завтра же подробно обсудим все вместе и что призраки могут сделать с менталкой, и чем чревато нарушение связи с телом!
Тут вернулись Кос и Сандра, занявшиеся разведением зелья и он поднялся на ноги:
— Пейте зелья и все спать. — Со значением повторил: — И когда я говорю «все», это означает всех, — окинул взглядом зал и горящие любопытством глаза первокурсников, явно дожидающихся только его ухода чтобы пристать с вопросами к Иль. — Через полчаса проверю. Кто не будет как минимум в постели, получит для лучших сновидений снотворное внушение.
Это возымело действие. После уснувшей стараниями Клариссы академии никто больше под подобные чары попадать желанием не горел. Менталисты подозревали, что ир Ледэ несколько преувеличивает — едва ли он станет тратить столько сил только ради того чтобы устроить отбой — но наверняка сказать было сложно, так что они тоже принялись укладываться.

Ир Вильоса Малькольм перехватил выходящим от устроенных в одном из кабинетов (их тут хватало и не считая зала) версцев. За ним следовал спиритист, прибывший с архимагом.
— Нужно смотреть в динамике, но, думаю, всё обошлось, — резюмировал молодой, едва ли не младше даже проректора, блондин.
— Спасибо, Кристиан.
— Обращайся, — и поспешил наверх. Неожиданно бодро для того, кто ассистировал архимагу при оживлении.
Прикладной некромант с тоской посмотрел на лестницу.
— Знаешь, Чарльз, тебе тоже не помешает восстановилка, — заметил менталист.
— Знаю. Но до неё ещё добраться нужно, — проворчал магистр.
Поняв, в чём дело, ир Ледэ, не говоря ни слова, подставил плечо.

Кос хотела знать всё в мельчайших подробностях. Да и остальные тоже, просто у прикладной некромантки было больше рычагов воздействия на совесть подруг. И возможностей. Спасала только угроза ир Ледэ устроить принудительный отбой, но и то относительно: полчаса — достаточный срок для того, чтобы узнать хоть что-то.
Наконец не выдержал Дирк:
— Народ, если вы сейчас же не отстанете от девчонок, я не поленюсь сходить за магистрами! — приподнявшись на локтях, пригрозил он. — Да, там было плохо. Да, там был перерожденный и высшие духи. Да, кладбище встало даже не в этом году. И да, верские магистры опростоволосились и подставили своих студентов по полной. И, надеюсь, этих сведений вам достаточно, чтобы позволить уже и нам, и своим однокурсницам нормально отдохнуть!
Эта отповедь мигом заставила всех притихнуть. Любопытство, конечно, только разожгла, но нарываться на недовольство измотанных магистров никто не горел желанием, так что от подруг временно отстали. Иль благодарно улыбнулась приятелю, устроилась поудобнее и практически мгновенно отключилась.
* * *
Вопреки ожиданиям, архимаг и его команда сразу возвращаться в столицу не стали, разместившись в одном из классов. Правда, для этого им пришлось сгонять пространственника в ближайший посёлок за необходимыми вещами, но тому они и самому были нужны, так что внакладе он не остался. Заодно достал вещи первостепенной важности для версцев, как раз остановившихся изначально в посёлке. Сам, разумеется, таскать не стал (пространственники вообще это не любили), устроив настоящее представление с распахнутым во дворе порталом и валящимися из него вещами. Хорошо ещё, было слишком рано, чтобы у этого были зрители. По крайней мере, так казалось магистрам, вынужденным спуститься, чтобы помочь обойти защиту. На деле же оказалось, что может и рано, но всё же недостаточно для того, чтобы цирка с порталом совсем никто не заметил. В итоге уже к обеду местные жители, прослышавшие о появлении в их глуши целого настоящего архимага, толпами ходили по улице, где располагалась школа, вроде по своим делам, а вроде и не совсем. И к вечеру ажиотаж не стих, а наоборот возрос. Однако тревожить магов пока опасались.
Архимаг ир Юрн ко всему этому относился философски, а вот магистров повышенное внимание раздражало. Особенно ир Вильоса. Собственно, его всё раздражало. Классическое для него состояние при перерасходе. И ир Шерге в списке раздражающих факторов значился первым номером. Высказав подчиненному всё, что о нём думает, проректор передал право казнить и миловать члену Совета. И тот не подвёл. Хотя начал с другого, а именно озвучил полученную не без помощи менталиста информацию:
— Мы допросили обоих магистров из Верской академии. И это, господа, какое-то безумие, — уже по этим коротким фразам неплохо знающий начальство Чарльз заключил, что экс-ректор МАН с трудом сдерживает гнев. И вскоре стало понятно, почему: — Сюда часто, обычно каждый год, за исключением последних нескольких лет, возили первокурсников факультета некромантии. Поскольку аномалия тихая, собственных полноценных полигонов у Верской академии нет, а студентам учиться надо, да и как-то подогреть их интерес хочется, чтобы было что вспомнить, преподаватели не раз и не два притаскивали с собой в аномалию стороннюю нежить. — Что-то такое ир Вильос и его спутники и подозревали. А вот для прочих это оказалось шоком. Тем, кто обычно упокаивал буйные кладбища, то, что можно сотворить такое, будучи в здравом рассудке, да ещё не видя в этом проблемы, и в страшном сне присниться не могло. — Позволяя своим подопечным её упокаивать и далеко не всегда забирая кости. Забранные, кстати, тоже нужно будет потом проверить. Мало ли.
— Это, скорее всего, были одни и те же некросоздания год за годом, — заметил один из боевых некромантов. — Да и если у них, как вы говорите, полигона нет, откуда бы им новые-то брать? Не добропорядочных же граждан на городском кладбище поднимать!
— Может и так, Дэмиан, — не стал спорить архимаг. — В любом случае эти… — тут он явно с трудом сдержался от непечатной лексики, — альтернативно одарённые год за годом тащили в аномалию свою нежить, а потом ещё и оставляли аномалии кости! И проблемы в этом не видели! Естественно, при таком раскладе появление перерожденных было делом времени и случая. Фон пошёл вверх, кладбище встало, и содержащие остатки чар поднятия кости сформировали чудовище. Страшно представить, что мы бы получили, не реши магистр ир Вильос провести полевую практику тут примерно в те же сроки, что версцы.
— Ничего хорошего, — заверил прикладной некромант. — Тем более, в куполе было как минимум одно слабое место, рядом превышение фона, если бы рвануло…
— Оно и рвануло, — любезно оповестил второй из боевых некромантов. — Так что ваш доп. купол оказался очень кстати. Мы, когда на прорыв наткнулись, уже думали, что теперь по всей округе нежить ловить придётся, а тут такой подарок судьбы. Просто всех, кто туда набиться успел, уничтожили и дальше пошли.
— Значит, не зря мы так на него выложились, — довольно кивнул проректор МАН.
— Определенно не зря.
— Что мне во всём этом интересно, так это почему версцы ни купол, ни фон не проверили, а сразу в аномалию детей потащили, — заметил ир Сортай.
Архимаг вздохнул. Он этот вопрос тоже задавал. Ир Ледэ, уже знающий ответ, отвернулся к окну. Головотяпство и безалаберность были, похоже, общим бичом академической системы, характерным отнюдь не только для АПиС, где не так давно вскрылось мошенничество и с отбором в команды на Кубки, и с приёмной кампанией.
— Ри Кипер, — главный некромант страны едва ли допустил оговорку в приставке и опустил звание, а значит версца ждали не лучшие новости, — решил, что это никуда не убежит, опасности нет, поскольку аномалия спокойная, а держать лишний день поднятой нежить и прятать её от студентов слишком затратно и хлопотно. Мне он заявил, что и купол, и фон проверяли полгода назад во время плановых обследований, но что-то я в этом не уверен.
— Чтобы возникла такая тварюшка, фон должен был держаться на пятидесяти пяти-шестидесяти не меньше года, а скорее двух, — авторитетно заявил старший из боевых некромантов. Старший по возрасту, уже с полностью белой головой (впрочем, они нередко седели рано), опыт упокоения буйных кладбищ он имел колоссальный.
— А для высших духов в таком количестве не меньше двух-трёх, — добавил спиритист. — Сколько лет они сюда на практику не ездили?
— Года три, я не уточнял детально.
— Вот, скорее всего, с последнего их визита и повышался. А реально наверняка потихоньку шёл вверх и до этого. Они сами же его раскачивали со своими некросозданиями и упокоениями.
— И вопрос ещё, кто настолько «одаренный» ставил купол, что не заметил, что фон сбоку тоже далёк от нормального, — вставил другой специалист по буйным кладбищам.
— Того, что он изменился позже, например, как отклик на повышение фона внутри купола, вы не допускаете?
Мужчина покачал головой:
— Для такого превышения, о котором нам говорили господа из МАН, нужно не пять лет. А купол должны были обновлять не больше пяти лет назад. Если только они действовали по инструкции, а не поставили его на месте предыдущего, такое должны были заметить.
Кивком головы обозначив, что принял сказанное к сведению, ир Юрн сообщил:
— Призрака в архив Совета с запросом по всем документам на эту аномалию я уже отправил, так что разберёмся.
— Мне кажется, архимаг, нужно проводить повторную оценку состояния аномалий, — не удержался ир Вильос. Да, он понимал, во что это выльется, но понимал и что будет, если этого не сделать. — Уже силами МАН и Совета, а не местных.
— Согласен, — ир Юрн и сам об этом думал. — Но ты понимаешь, что тебе придётся как-то это объяснять своим? Они едва ли будут в восторге, когда лишаться уже предвкушаемых отпусков. Аномалий много, чтобы проверить все, всему преподавательскому составу и нам придется пахать всё лето. А если там ещё есть такие вот случаи — а я опасаюсь, что есть, — то как бы не до конца года.
— Понимаю, — вздохнул проректор. И без малейшего сомнения заявил: — И они, когда им опишут ситуацию, поймут. К тому же, МАН контролирует как минимум треть аномалий хотя бы время от времени, так что проверить в первую очередь нужно не всю тысячу или сколько их там, а гораздо меньше.
— И снова получится, что мы понадеялись на старые данные? — задал провокационный вопрос архимаг. И, опережая ответы, покачал головой: — Нет уж, Чарльз, проверять придется все. То, что в этот раз всё обошлось, причём даже без жертв, на самом деле чудо и результат скорее огромного везения и совпадения обстоятельств, чем чего-то ещё. Если такое полыхнет где-то ещё, где рядом не окажется компетентных некромантов, если будет прорыв, мы без жертв среди мирного населения не обойдёмся. Так что проверять будем абсолютно все известные аномалии, а по возможности и вообще все места с отклоняющимся от нормы фоном. — Это звучало ужасающе масштабно, означало, что страну придётся прочесать частой гребёнкой, но было наиболее адекватным вариантом. Так что ир Вильос кивнул. — Мои ассистенты составят список, выберут для начала наиболее подозрительные и подготовят всё необходимое, Совету я необходимость проверки обосную. Твоя задача, Чарльз, распределить преподавательский состав. И подумай, возможно ли, хотя бы на время полевых практик, привлечь к оценке фона и проверке куполов ещё и студентов старших курсов. Разумеется, их придётся контролировать, но если мы хотим хоть немного ускорить процесс, это лучший вариант.
— Я подумаю, — связанные с таким решением проблемы проректор осознавал лучше многих.
— Можешь для начала с этой группой или группами попробовать, — закинул удочку архимаг. — Вам же всё равно нужно полевую практику заканчивать, а на этой аномалии сейчас только экскурсию по последствиям поднятия и зачистки буйных кладбищ проводить. То есть на день-два вам ещё хватит, на полторы недели едва ли. А тут относительно недалеко как раз есть ещё одна. До неё, конечно, далековато, но я выбью вам пространственников. Сможете базироваться здесь, а работать там.
Предложение заставило ир Вильоса всерьёз задуматься. Он уже и сам, и с ир Сортаем так и эдак крутил, как быть дальше с практикой, и вариант архимага был лучшим из того, до чего они смогли додуматься. С другой стороны он представлял, что может последовать за его согласием — ир Юрн возьмёт его в оборот и программы практик остальных курсов тоже придётся корректировать с учётом необходимости проверки максимального количества аномалий. Да, такой опыт пойдёт студентам на пользу, но это было риском: если кто-то ещё наткнётся на подобную их аномалию, всё может закончиться не так хорошо.
— Это действительно хороший вариант, архимаг, но своё согласие я дам, — формулировка была такой неспроста, во власти ир Юрна было и приказать, — только при условии, что и нам, и каждой из групп, которая будет работать с аномалиями, выделят боевых некромантов.
— У нас нет такого их резерва. Ты должен понимать, что основная масса боевиков сосредоточена в районе Лесов, и ослаблять наши позиции там я не могу.
— Я понимаю. Но вы предложили мне подумать, я подумал и озвучил своё решение, — магистр, не опуская взгляда, смотрел на главного и, пожалуй, сильнейшего некроманта страны. — Думаю, компромисс возможен, просто нужно его найти.
Боевые некроманты, в этот разговор не вмешивающиеся, хотя им и очень хотелось, оценили. Теперь им, учившимся ещё когда ректором был сам ир Юрн, а то и его предшественник, стало понятно, за что так восхищаются молодым проректором, и почему именно его пророчат в преемники архимага. То, как ир Вильос отстаивал интересы академии, её преподавателей и студентов, не могло не восхищать. Да, явно создавало архимагу определённые трудности, но, кажется, восхищало даже его.
Малькольм, нечаянно считав эти мысли, посмотрел на приятеля новым взглядом. Да, ему тоже импонировало то, как Чарльз радел о МАН, но он как-то не задумывался о том, что давно знакомый ему некромант может стать архимагом и оказаться в Совете. По силе и умениям он определенно уступал ир Юрну, но если тот возьмётся за его подготовку, уровень можно компенсировать отточенными навыками, да и сам по себе он мог посредством тренировок вырасти. К тому же, текущего точного уровня некроманта менталист не знал, ориентируясь на внутренние ощущения, которые могло искажать множество факторов, начиная с того, что ир Вильос активнее пользовался магией и практически никогда не бывал с полным резервом, а доступных архимагу для восстановления артефактов у него не было и заканчивая особенностями ментального взаимодействия через разные схемы.
— И, Чарльз, я же могу надеяться, что вы сможете закончить практику у версцев тоже?
Проректор поморщился. Он предполагал такое предложение, но рад ему не был:
— Почему не вызвать кого-нибудь из их академии?
— Потому что их академию я намерен серьёзно перетряхнуть в ближайшее время и не уверен, что их преподаватели окажутся достаточно компетентны в принципе.
Такое, к сожалению, тоже было возможно. Но ещё пятнадцать проблемных и главное чужих студентов были нужны проректору как кобыле пятая нога. Вот только, возможно, выхода у него не было.
— Что я с ними буду делать? Они умеют меньше моих менталистов!
— Не наговаривай. Скорее, им просто не хватает практики и реального опыта.
— Или мозгов и резерва, — не сдержался ир Вильос. — Ладно, мы их возьмём, но сами нянчиться не будем, аспирантам отдадим. Им до «магистра» последний рывок остался, справятся.
В этом ир Юрн не сомневался, подозревая, что аспиранты МАН в некоторых вопросах уж точно окажутся потолковее преподавателей Верской академии. Да и в том, что совсем уж спихнуть «птенчиков» самим магистрам МАН совесть не позволит, он был почти уверен. Так что вопрос был исчерпан, и архимаг перешёл к следующему пункту своего мысленного плана:
— Обоих воскрешенных — и ри Кипера, и ир Гейзи — я забираю. Им пока в принципе лучше быть поближе ко мне, а, учитывая их проступки и прегрешения, обоим всё равно нужно в столицу: вопрос с их наказанием будет решать судебная комиссия Совета. Их начальство о происшествии сегодня вечером получит уведомление с почтовым призраком, заявятся к вам — шлите ко мне. Приказ о переназначении студентов на практику в МАН сегодня сделают, и я до отъезда выдам вам ваш экземпляр. Пространственники будут у вас послезавтра. Господа боевые некроманты пока останутся с вами — проверят, полностью ли зачистили кладбище, и посмотрят вторую аномалию. Устроит?
Ир Вильос кивнул.
— Теперь с вами, магистр ир Шерге, — тон архимага сменился на более официальный. Теперь он озвучивал приказ, а не пересказывал его последствия. — С этого момента вы сняты с должности декана факультета боевой некромантии МАН и назначены деканом факультета некромантии Верской академии. В Версе давно пора навести порядок, а вам не помешает познакомиться с ситуацией на местах. Соответствующие документы мой секретарь подготовит в ближайшее время, можете забрать их по возвращению в столицу. Как только передадите дела заместителю, сразу же отправляйтесь по месту назначения, руководство Верской академии об этом известят. Можете быть свободны.
Коротко поклонившись, боевой некромант, никак не выказав недовольства, покинул кабинет. Понимал уже после зачистки аномалии, как опростоволосился, не придав значения цифрам. Чудо, что никто из МАН не пострадал. Впрочем, он не обманывался, в этом им просто повезло. Наверное, только из-за этого его сослали в Верс, а не сняли с должности, понизив до рядового преподавателя, или вовсе отдали в руки той же комиссии, что и версцев.
— Чарльз, реши, пожалуйста, вопрос с кандидатурами на место декана, — прозвучало прежде чем ир Шерге закрыл дверь. — Но им пока ничего не говори. Потом перешли список мне, с собеседованием разберусь сам.
Проректор снова кивнул.

К вечеру версцы отошли в достаточной степени, чтобы начать задавать вопросы и уже не довольствоваться отговорками. Была ли в этом заслуга поработавшего с ними менталиста или хорошего отдыха, сказать было сложно, к тому же принципиальной роли это не играло.
Этиан изловил подруг после завтрако-ужина — сейчас они жили по некромантскому графику, так что спали днём:
— Вы правда тоже первокурсники?
— Мы уже объясняли всё вашим, — довольно грубо ответила Сандра, которую успели достать ещё там, на опушке.
— Правда, — успокаивающим жестом коснулась плеча подруги Иль. — Ментальная магия. Первый курс МАН. — «Кхе-кхе» Кос напомнило о том, что они здесь не одни. Кивок в сторону некромантки: — И прикладная некромантия, конечно.
— Но вы использовали ментальные сущности!
— И что?
— Я знаю первокурсников-менталистов, они такого не умеют.
— Мы умеем, — что тут ещё можно сказать девушка не знала.
— Это всё, что ты хотел узнать? — резко поинтересовалась Сандра. Её этот верский некромант почему-то раздражал.
— Нет. — Парень снова посмотрел на Иль: — Жар говорит, ты его от духа спасла.
— В какой-то мере, — согласилась она, не понимая, куда он клонит. — Хотя правильнее было бы сказать, я дала ему фору. Это всего лишь «Видер» была.
— Погоди! Но как вы можете использовать некромантию, если вы менталисты⁈ — сочетание одного и другого в голове парня явно не укладывалось.
— Нас ей учили, — пожала плечами Ильда. Что тут ещё можно было сказать, она не знала.
Тут девушек догнали Ник и аспиранты, молчаливой группой поддержки вставшие за их спинами.
— Какие-то проблемы, Иль? — поинтересовался третьекурсник.
— Никаких, — успокоила его менталистка. — Этиан просто хочет прояснить ситуацию.
— Тогда пошли. Преподы им всё сами расскажут, — некромант потянул её к залу. Когда отошли, заметил: — Он мне не нравится.
Ответить она не успела, потому что тут до версца наконец дошло:
— Я не говорил тебе своего имени! Как ты его узнала⁈
Ник снова её потянул, но Ильда освободилась и, развернувшись всем корпусом, ответила:
— Этого и не требовалось. Я прочла в твоём сознании.
И, оставив некроманта переваривать ответ, позволила приятелю себя утащить.
— Какие-то они тупые в этом Версе. — покачала головой спиритистка, следуя за друзьями. — У него воспоминания считывали, разумеется, там имя будет!

Преподаватели и присоединившиеся к ним аспиранты действительно всё объяснили версцам, как только нашли в себе силы на такие подвиги.
— Я не в восторге от этого, — сразу предупредил ир Вильос, — но остаток практики вы будете проходить вместе с нами. Это решение архимага, не наше. — И спохватился: — Ах да, для тех, кто ещё не в курсе, я — магистр Чарльз ир Вильос, проректор Международной академии некромантии. Это мой коллега, магистр Себастьян ир Сортай, декан факультета прикладной некромантии. А это аспиранты факультета теоретической некромантии Дирк ир Осторе и Тесла ир Сенте и аспирант факультета боевой некромантии Леонард ир Вирте. Кроме того, вы должны были уже познакомиться с магистром ментальной магии Малькольмом ир Ледэ, — он указал в сторону замершего около дверей менталиста. — Мы приехали сюда на практику со своими студентами — первым курсом прикладных некромантов и менталистов. С чем вам, надо сказать, весьма повезло.
Разумеется, их тут же засыпали вопросами:
— Как это менталистов⁈
— Значит, мы не вернёмся в академию на выходных?
— А наши преподаватели?
— Едва ли они в ближайшее время смогут колдовать, — обтекаемо ответил проректор на последний и самый на его взгляд адекватный из вопросов.
— Так то, что говорит Эт, — правда? Их подняли?
— Оживили, — поправил, поморщившись, проректор. Между «поднять» и «оживить» разница была существенная. И если эти оболтусы её не понимали, дела их были паршивы. — Да, архимаг ир Юрн вернул ваших магистров — хотя не уверен, что они таковыми останутся — к жизни. И прежде чем задавать новые вопросы, я бы на вашем месте дослушал то, что вам хотят сказать, — магистр окинул взглядом пятнадцать разной степени ошеломлённости лиц. — План на ближайшие дни таков: сегодня мы все восстанавливаемся, а завтра днём идём смотреть на то, как должно выглядеть спокойное, только упокоенное буйное кладбище. — Несколько человек ощутимо вздрогнули. — При свете дня всё будет виднее. Нежить там боевые некроманты всю выжгли. А если что пропустили, сегодня добьют. Потом прибудут пространственники, и остаток практики мы посвятим изучению соседней аномалии. По всем правилам изучению, а не как было в вашем случае. Будьте готовы к тому, что требовать с вас мы будем не меньше, чем с наших студентов, и зачёт вы будете сдавать нам по нашим правилам. Так что рекомендую освежить знания, если они у вас есть, или уговорить кого-то поделиться с вами конспектами, если ваши недостаточно подробны. Кстати, учтите, можете считать меня несправедливым тираном, но все конфликты с студентами МАН будут решаться в пользу наших студентов. Исключая совсем уж вопиющие случаи, разумеется. Так что будьте любезны вести себя прилично и не задираться!
Когда ир Вильос их отпустил, сразу несколько из версцев задержались. Они бы, наверное, мялись, не решаясь попросить, ещё долго, если бы магистр не поинтересовался:
— Ну что у вас?
— Понимаете, магистр, мы… — попытался издалека начать один.
— В общем мы видели ваше выступление на Кубке, — перебил другой. — Можно нам автограф?
— Однако! — усмехнулся ир Сортай. Аспиранты едва сдержали смешки: обычно с такими просьбами приставали только к ним.
Сам проректор от неожиданности не сразу нашёлся с ответом: даже в родной академии очень немногие решились на такую просьбу, а тут какие-то чужие студенты… С другой стороны они его так как свои и не знали.
— Ладно, давайте сюда, что вам там подписать, — сдался мужчина. И, вернув тетрадки хозяевам, сурово добавил: — Но остальным скажите, чтобы, пока зачёт по практике не сдадут, даже не надеялись. Дирк, Леон, вы тоже их не балуйте. И ир Росси и Кьяру скажите. Сначала учёба, потом автографы. А то начнётся опять…
Студенты обернулись на парней, принявших невинный вид, и, поняв, что выдавать их не станут, поблагодарили и сбежали. Аспиранты собирались последовать их примеру, но были остановлены усталым вопросом:
— Многим подписали? Ну что удивляетесь? Думаете, если у меня резерв на нуле, то я ещё и ослеп? Так что?
— Пока этим троим и ещё двум девчонкам, — ответил Дирк. — Насчёт Ника и Иль они ещё, похоже, не поняли: Кубку академий далеко до популярности среди некромантов Кубка архимагов после нашей победы.
— На что ты намекаешь, Леон?
— Только на то, что после Кубка везде, где есть хоть один некромант, у меня просят автографы, — пожаловался боевик. Дирк кивнул. Примерно так дело и обстояло. — Даже в Астаресу стоило приехать, как местные зашевелились. И это при том, что я так, больше в кадре мелькал. Не докладывал решение, как вы.
— И? У меня всего пару раз просили.
— Это не значит, что не узнавали, — возразил теоретик. И поделился мыслями: — Я думаю, в этом году приёмная компания будет бурной.
— На это и был расчёт, — ир Вильос не видел в этом проблемы.
— Особенно, если вы поучаствуете в рекламной её части, — завершил мысль аспирант.
— Дирк прав, Чарльз, — поддержал декан прикладников. — К нам наверняка повалят даже сильнее, чем мы рассчитывали. А с тобой с Кубком на рекламных иллюзиях…
Не страдающий нарциссизмом проректор представил свои красующиеся на всех абитуриентских маршрутах столицы портреты и поёжился. К счастью, этого вполне можно было избежать так, что не подкопается даже архимаг:
— Нет уж. У нас с вами будут дела поважнее. — Относительно участия аспирантов в обследовании аномалий он уже решение принял. Пояснил: — Мы поговорили с архимагом и пришли к тому, что необходимо обследовать все аномалии.
— Все-все? — с ужасом в голосе переспросила молчавшая до того Тесла. Она вообще сегодня была отстраненно-задумчивой. То ли так у неё проявлялся перерасход, то ли мысли девушки что-то прочно занимало.
— Да, — неумолимо подтвердил ир Вильос. — А если получится, то и места с незначительно отклоняющимся фоном.
Парни помянули демонов. Некромантка покачала головой и поинтересовалась:
— Магистр, а вы видели обновленную карту магического фона? Которую НИИ Теории магии пару лет назад выпустило?
— Наверное. Я уже не помню. А что? — то, что тут есть какой-то подвох, не понять было сложно.
— У нас две трети Синей провинции аномальные или отклоняющиеся, — любезно пояснила девушка.
Осознав, на что она намекает, демонов помянули уже все.

Студентам МАН новость о том, что теперь их практика будет совместной с версцами, принёс ир Вильос. Нет, догадываться о подобном многие догадывались, а Дирк даже успел по секрету шепнуть Нику, а тот подругам, но официальным вестником стал проректор.
— Я понимаю, что это не входило в наши планы. Но это решение архимага и оспаривать я его не буду. Пожалуйста, отнеситесь к ним с пониманием. То, что они пережили в аномалии, так просто не проходит.
— Там действительно всё было так плохо?
— И даже хуже, — кивнул прикладной некромант. — Не думайте, что, окажись там вы, вы бы справились. Да, в настолько плачевной ситуации бы возможно не оказались, но и справиться не смогли.
— На полигонах же справлялись! — вякнул кто-то из некромантов.
— Полигоны — это полигоны, — отрезал ожегший его взглядом ир Вильос. — Там все чинно и нежить строго по уровням. Здесь же реальное буйное кладбище, вся нежить вместе, когда зачастую не сразу поймёшь, кто перед тобой и какую схему использовать. Да ещё и с перерожденным. — Студенты зашептались. Вверх взметнулось сразу несколько рук. — Завтра днём соберёмся, и я вам дам раскладку по нежити, чтобы вы понимали, с чем могли столкнуться, окажись на месте версцев, — предвосхитил их дальнейшие вопросы преподаватель. — Обсудим, какие схемы вы бы использовали против кого. А потом сходим посмотрим на то, как выглядит буйное кладбище после зачистки.
— Вместе с…
— Да, вместе с версцами. У вас с ними какие-то проблемы, ир Талси? Нет? Отлично. Да, они учатся не в МАН, но они также как вы год назад сдали ОЭМ, потом вступительные и поступили в академию. И так же как и вы закончили первый курс. Они такие же как вы некроманты, наконец. Да, я помню, что у нас тут ещё и менталисты. — предостерёг он уже вскинувшегося Ирвина от замечания. Это слегка сбило с мысли. — К чему это я веду. Не спешите осуждать их, толком не узнав. Их вины в том, что их преподаватели потащили их в аномалию, совершенно её не проверив, уж точно нет.
Эта отповедь заставила уже задравших было нос студентов МАН слегка «сбавить обороты». Проректор не был уверен, что внушения хватит надолго, даже скорее был уверен в обратном и вообще предвидел сложности в отношениях своих и навязанных практикантов, но надеялся на лучшее.

Воскрешенные чувствовали себя неплохо. Физически. Морально после разговора с архимагом, да и просто осознания содеянного, так себя не смог бы чувствовать и закоренелый каторжник. Мало того, что они подвергли риску студентов и мирных жителей, которые неизбежно пострадали бы, не изолируй некроманты из МАН место возможного прорыва, они сами, своей безалаберностью и наплевательским отношением к инструкциям, создали все предпосылки для возникновения перерождённого! Проигнорировали очевидные признаки буйного кладбища. Не проверили фон. Нарушили вообще все инструкции, какие только можно было нарушить. И, если бы не вмешательство некромантов МАН, тоже, оказывается, выбравших эту аномалию для полевой практики, все они, включая студентов, были бы уже мертвы. Впрочем, не пожелай архимаг воскресить магистров, они бы так таковыми и оставались. И это заставило на многое взглянуть по-другому.
Архимаг присел рядом с Инорой, взял её за запястье и принялся читать совершенно незнакомые ей заклятья. Некромантка понимала, зачем это нужно — после оживления воскрешённый первое время сильно зависел от подпитки оживившего его некроманта, а архимаг не мог нянчиться с ними неделями, поэтому сейчас и закреплял их позиции в этом мире. Рука некроманта была тёплой. Теплее кажется всего в ставшем холодным мире.
— Вы не первый раз это делаете, да? — хрипло спросила женщина, когда он закончил.
— И даже уже не пятый, — невесело подтвердил ир Юрн. — Иногда получается, иногда нет. С тобой, как видишь, вышло. И даже неплохо, судя по тому, что магические способности остались при тебе.
— Спасибо! — искренне выдохнула она. И всё же решилась спросить: — Только зачем вам это? Только из-за вопросов? Так их можно задать и призраку. Да и наказание… Наказать ведь можно и после смерти…– ей страшно это было признавать, но свою вину она осознала и приняла.
Он сгорбился и разом как-то постарел:
— Можно. Но стоит ли вызывать духа, когда ещё есть шанс помочь? — Чувствовалось, что этот риторический вопрос архимагом выстрадан. Магистр не знала, когда и как, но подозревала, что история там мрачная. А он, помедлив, признал: — Да вы облажались по полной, но меня вдохновило то, как ты защищала студентов. До последнего вздоха, оттягивая его до тех пор, пока они не будут в безопасности. Брось вы их, я бы не стал и пытаться вас вернуть.
— Разве я могла их бросить? — вполне искренне удивилась преподавательница. — Они же совсем дети! Без защиты у них бы ни малейшего шанса не было. Я и так не уберегла тех нескольких, кто бросился врассыпную.
— Чарльз успели вовремя, чтобы их подобрать и защитить. Он о них позаботится. Поворчит, конечно, но позаботится.
— О чём вы?
— Они продолжат практику под его руководством, — это было сказано таким тоном, что возражений не предполагало.
— Я бы хотела его поблагодарить.
— Успеешь ещё, — пообещал главный некромант страны. После пересел к её безучастному коллеге. Помахал у него перед лицом. — А вот это я называю не очень удачным оживлением.
— Вы всё сделали правильно, — приподнялась на локтях женщина. — Он сам не хочет жить. Не из-за магии даже, из-за чувства вины. И я его могу понять. Но предпочту выдержать то наказание, которое мне выберут и двигаться дальше. — Смутилась: — Что вы так смотрите? Он бормочет постоянно, хочешь не хочешь, узнаешь.
— У него есть семья? — задал, казалось бы, не слишком логичный вопрос мужчина.
Для постороннего не слишком логичный, а вот магиня логику поняла сразу. И с сожалением покачала головой:
— Племянники, уже взрослые.
— Ладно, в столице покажем его менталистам. Эти, если можно что-то сделать, сделают. Если нет… в течение месяца забрать дарованную жизнь из оживлённого не сложно, — это он, кажется, произнёс для ир Кипера. Теперь уже ри Кипера, поскольку магический дар он утратил. Но тот даже не пошевелился.
— А здешний менталист?
— Ир Ледэ? Толку не будет. Сам так сказал. Он не лекарь, а прикладник. Основы лекарской знает и какую-то базовую помощь оказать может, но и только.
На самом деле им повезло, что он мог и это. Архимаг знал немало его коллег, которые вообще бы не стали вмешиваться. И потому что не хотели, и потому что не умели ничего за гранью своей специализации.

Менталист своё обещание насчёт рассказа об опасностях призраков и прочих духов для менталок не забыл. Более того, умудрился каким-то образом уговорить помочь спиритиста, прибывшего с архимагом. Так что мини-лекция оказалась крайне интересной и познавательной, причём не только для менталистов, но и для присоединившихся к ним волею ир Вильоса некромантов. Кристиан ир Корнеги оказался в большей степени практиком, но и теорию знал неплохо, потому вполне мог предсказать последствия, даже когда не знал их достоверно. Впечатлился даже ир Вильос.
Всё сводилось к тому, что из-за того, что ментальные сущности, пусть и были плодом ментальных схем и разума менталиста, а по сути своей являлись проекцией на разум окружающих, в какой-то мере были сходны с призрачными сущностями, и потому те вполне могли причинить им вред. Причём зачастую вред немалый.
— Таким образом, в сухом остатке мы имеем следующее. С одной стороны духи могут попытаться занять ваше оставленное без присмотра тела и, если у вас нет достаточной защиты, им это может удасться. Полностью вытеснить вас едва ли вытеснят, но в одержимости тоже приятного мало. С другой — навредить собственно ментальной сущности. И второе, пожалуй, даже хуже. Это сложно диагностируется и сложно лечится, — подвёл итог ир Ледэ.
— Поэтому на буйном кладбище и полигонах в ментальной сущности делать нечего, — резюмировал уже проректор. — Особенно если там полно духов.
— Но, магистр, в ситуации вроде вчерашней, ментальная сущность ведь может помочь! — возразила Кларисса.
— Может, не отрицаю, потому и согласился, когда магистр ир Ледэ предложил этот вариант. Но ни в коем случае нельзя забывать, что это может плохо кончится для вас. И вы, ир Дербет, вполне могли стать как минимум свидетельницей подобного, если бы ир Росси не была так близко к куполу. Или если бы он её не выпустил.
Иль вздрогнула и в ужасе уставилась на проректора. О последнем она даже не подумала. Никто из них до сих пор не подумал. Впрочем, тут было одно но:
— Я могла дематериализоваться.
— Могла. Но, уверена, что успела бы? Я прав, магистр ир Ледэ?
— Дематериализация не мгновенна, — признал правоту некроманта менталист. И пояснил: — Особенно в вашем исполнении. Есть риск, что призрак успеет коснуться вас прежде, чем вы окончательно дематериализуетесь.
— Так что вывод, господа менталисты, прост: никаких менталок на буйных кладбищах, полигонах и в аномалиях. По крайней мере, без согласования с нами. Что до вас, господа некроманты, запомните, пожалуйста, одно из важнейших правил работы с магами других специальностей в таких местах: некромант никогда не должен надеяться на то, что маг другой специальности, кем бы он ни был, пускай даже магистром боевой и стихийной магии, сможет сам себя защитить. К нашим менталистам, даже при том, что они знают азы некромантии, это тоже в полной мере относится. Не они должны вас защищать, а вы их. Потому что это буйное кладбище, а вы некроманты.
Сказано это было главным образом версцам, защитой которых пришлось заниматься менталистке, но и прикладные некроманты приняли информацию к сведению.
Потом разговор каким-то образом свернул на опасность схем изгоняющего типа для менталок и вообще некромантии при использовании её менталистами в ментальных сущностях.
— Не думаю, что это настолько опасно, — не сдержался спиритист. — Да, риск есть, но он, насколько понимаю, у менталистов всегда есть, — за поддержкой он оглянулся на ир Ледэ и, когда тот кивнул, продолжил уже увереннее: — На самом деле связь с телом едва ли разорвёт даже направленное применение на ментальную сущность изгоняющих схем высшего класса.
— Мы говорим о применении не к менталке, а менталкой, — поправил его проректор. — Там помимо всего прочего будет взаимодействие, что ир Росси вчера неплохо показала.
— Я понял, но…
— Господа, а давайте мы сперва обсудим всё это между собой и с теоретиками обоих специальностей, а потом будем смущать детские умы, — отделился от косяка уже некоторое время слушающий их из коридора, чтобы не отвлекать, архимаг.
Магистры устыдились и поспешили отпустить студентов. Кое-кто из тех, впрочем, уходить не спешил. Тема была интересной и злободневной.
— Девушки? — заметил их присутствие ир Юрн, явно намекая на то, что он собирается поговорить с преподавателями наедине.
Студентки дрогнули, но благодаря Сандре не отступили.
— Студентки специальности «Ментальная магия» Кассандра ир Крарт и Ильда ир Росси и студентка «Прикладной некромантии» Викосия ир Ририо, — представил их проректор.
Взгляд члена Совета смягчился:
— Две потомственные некромантки и участница Кубка, с которой вы разрабатывали теорию взаимодействий, — память на имена у некроманта была куда лучше, чем на лица. Хотя и на ту он не жаловался. Просто студентов не запоминал, если у них ничего не вёл. — Интересно. Надо понимать, тоже хотите поучаствовать в обсуждении того, как схемы ментальной сущности взаимодействуют с некромантией?
— Очень, архимаг, — опередила подругу Иль.
— Ладно, оставайтесь. Хотя, повторюсь, едва ли мы уже до чего-то додумаемся без теоретиков-менталистов, а, скорее всего, ещё и специализирующихся по общей теории магии.
— Ну почему же, — ир Вильос коротким жестом снял с изрисованной схемами доски иллюзию, о которой уже успел забыть. Пояснил: — Развлекались на досуге. Это схемы менталок и стабилизаторов призраков. Я нечаянно заметил сходство.
Ильда уставилась на казалось бы целую вечность назад — хотя на деле прошла буквально пара дней — начерченные магистрами и Сандрой схемы с их переводами. Спиритист подошёл ближе. Потом наоборот отошёл дальше. Наконец подошёл к доске и несколькими движениями нарисовал общий для всех элемент.
— Это элемент-закрепитель духов, точнее даже нематериального, потому что действует он на любые нематериальные и условно разумные сущности. Открыт архимагом ир Вердайсом пятьсот лет назад. После этого все существовавшие тогда схемы стабилизации сущностей были упрощены до более-менее современного вида, кроме того на их основе были созданы такие схемы как «Наит», — он указал на одну из схем, нарисованных Сандрой, — «Карн» и «Нэ-шер-да» — над доской друг за другом повисли ещё две иллюзии (те, которые творил Дирк, успели успешно развеяться). Дочь магистра некромантии затаила дыхание. Этих схем ей не показывали. — Если присмотритесь, заметите, что у них несколько иное исполнение. Изначально более простое, чем у упрощённых вроде «Арсты», «Веай», «Реда-рай» и остальных.
Внимательно слушающий его проректор параллельно на первом попавшемся листе бумаги уже сноровисто переводил схему на универсальный вариант.
— Исходное же, точнее более старое написание этих схем, выглядит вот так, — и над указанными схемами возникли их более старые аналоги. — Если же учесть ещё более ранние упрощения, то вот так, — иллюзию заменили. — Хотя автор «Арсты» не известен, в наиболее старых из дошедших до нас рукописей она выглядит именно так.
Ир Вильос сломал карандаш и ругнулся. Иль протянула ему свое перо. Поблагодарив, некромант продолжил перевод. Закончил, обозрел результат, поднял взгляд на доску и выругался повторно. Причины этого все поняли, когда под иллюзиями спиритиста появились переводы. Сходство со схемами менталок стало уже не просто заметным, а очевидным.
— Нам нужны исходные схемы менталок, — озвучил архимаг то, до чего магистры в принципе дошли и в прошлый раз.
— Мы это уже поняли, — кивнул проректор. — Но тогда просто грешили на сходство действия. Тут же явно уже прослеживается сходство происхождения.
— Похоже на то, — нехотя признал ир Ледэ.
— Оно самое, — согласился спиритист. — И если вы найдёте изначальные схемы, станет понятнее и что там с взаимодействием. А пока я в качестве рабочей гипотезы могу вам предложить следующую: взаимодействие будет с примерно теми же схемами, что и у стабилизаторов. Плюс-минус, конечно: дополнительные элементы будут вносить свой вклад, но основа она основа и есть. Если хотите, могу поискать, с чем они из некромантии вообще, а не чисто спиритизма взаимодействуют. Попадалась мне вроде такая статейка.
— Будем благодарны, — кивнул ир Вильос.
— Кристиан, а напомни-ка мне тему твоей диссертации, — попросил ир Юрн, постукивая карандашом. На столе перед ним тоже лежали исчерченные схемами листы. От новых знаний он никогда не отказывался. Иначе бы не был архимагом.
— Вам как, официальную формулировку или суть? — усмехнулся молодой магистр. Получив в ответ укоризненный взгляд, озвучил: — «Оптимизация схем изгнания и призыва высших духов». Это если по сути. Но вообще, не в диссертации дело, а в курсовой по истории спиритизма. Я её как раз по истории схем, используемых при призыве, делал. Ну и увлёкся. Магистр ир Шерта даже доступ в архив мне оформляла.
— Прекрасно. Теперь мы знаем, кого трясти насчёт исходных схем, — едва ли не потёр руки архимаг. — Как-то я про преподавателей истории некромантии и не подумал.
Проректор же думал о другом:
— Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к нам с Малькольмом в изучении взаимодействия? И вообще почитать факультатив в академии? — поинтересовался он.
Спиритист вздохнул:
— Да я бы с удовольствием, но время где взять?
— Так факультатив же, не полноценный курс. Ты подумай, предложение бессрочное. Только, сам понимаешь, начинать придётся с начала семестра. Любого из.
— Подумаю. Над обоими предложениями.
— Я бы на твоем месте согласился. Подозреваю, из взаимодействия, учитывая, что ещё и сходство схем обнаружилось, можно вытащить многое. К общей пользе. И я сейчас не про усиление схем или банальное предупреждение казусов у ваших менталистов, а про новые схемы для той или другой специальности. Причём, скорее для некромантии.
— Это уж вы сами, архимаг! — вскинул ладони ир Вильос. — Я так глубоко в теорию не полезу!
— Ты не зарекайся, не зарекайся. Мы с тобой об этом ещё поговорим. Но сперва вас ждут архивы.
— Когда⁈ — белугой взвыл уже проректор. У него на руках было три группы первокурсников, у которых нужно было провести практику и принять по ней зачёты, в ближайшем будущем виднелась явно непростая приёмная кампания, а тут ещё и проверка аномалий, в которой он собирался лично участвовать.
— Чарльз, а кто сказал, что вы сами должны перерывать архивы? — ир Юрн взглядом указал на сидящих как мышки студенток. И этот взгляд заставил Иль почувствовать себя той самой мышкой, попавшейся в хитроумную ловушку. — У вас же есть прекрасные, любопытные и лично заинтересованные в решении проблемы студенты. Точнее студентки. У которых, вдобавок, если я, верно помню, курсовые на следующий год. А доступ в архив Совета я организую.
Теперь на девушках скрестились взгляды ир Вильоса и ир Ледэ. И по этим взглядам они поняли, что так или иначе от сомнительного удовольствия копания в старинных рукописях уже не отвертятся. Причём, что-то подсказывало им, что откладывать это до осени магистры не захотят. Впрочем, что Иль, что Сандре и самим было интересно. Да и Кос тоже, хотя и меньше.
— Возможно, им потребуется доступ в архивы Леонского и Вирийского Советов, — предупредил Кристиан.
— Начнём с нашего, а там видно будет, — отмахнулся от предупреждения архимаг некромантии. — Инициатива наказуема, леди. Думайте над темами курсовых, а руководители вам, похоже, уже обеспечены.
Магистры кивнули. Собственно, планы на всю троицу у них уже давно были. Правда, как впихнуть взаимодействие в рамки курсовой по прикладной некромантии у ир Ририо, проректор пока не придумал. Впрочем, всегда можно было сделать что-то по истории, раз уж девушкам всё равно предстояло поработать в архивах. Потому и озвучил:
— Выбирайте группу заклинаний, ир Ририо. Лучше что-то из активно используемого, и плотненько за их происхождение беритесь. А там посмотрим, что из этого выйдет.
— Если хотите услышать моё мнение, начните с простого, — посоветовал ир Юрн. — Того же «Исате». Простые схемы, как правило, изначально такими простыми не были. История совершенствования там довольно интересная и насыщенная, но при этом все рвутся изучать что посложнее, чтобы потом была возможность самим усовершенствовать. Совершенно забывая, что учиться лучше на чужом примере.



Глава 6
О жаре, том как по-разному преподают в разных академиях и развлечениях

Все три группы студентов дожидались преподавателей в тени отбрасываемой зданием. Выходить на жарящее по-летнему солнце, а тем более за границы климатического заклинания никому не хотелось. Ир Вильос, ир Сортай и следующий за ними менталкой ир Ледэ долго ждать себя не заставили.
— Головные уборы у всех есть? — осведомился проректор прежде чем пересечь границу купола. Студенты закивали и загалдели. — Прекрасно. Тогда сначала надеваем, а потом уже выходим из-под купола. И учитывайте, что солнечный ожог заработать недолго, так что я бы советовал сильно не раздеваться. А лучше использовать зелья от загара.
Зелья подобной направленности, разумеется, были только у девушек и то не у всех. И те их уже использовали. Остальные же отнеслись к предупреждению скептически. Ровно до того момента как жара, господствующая за куполом, обрушилась на их головы. Взмокли все и мгновенно.
— Вечером сходим на речку, — негромко постановил магистр, но Иль, снова покидавшая купол в первых рядах, услышала.
— До вечера ещё дожить нужно, — проворчал декан, с тоской оглянувшись на базу.
Один ир Ледэ видимых проблем с жарой не испытывал. И в этом студенты ужасно ему завидовали — дорога и так-то неблизкая, в такую погоду и вовсе грозила растянуться на адскую жаркую вечность. Спасало только то, что тень по дороге попадалась и когда они её достигали, некроманты подопечных не торопили, и сами приходя в себя после аномальных условий.
Под пологом леса оказалось прохладнее, и все вздохнули с облегчением. В упокоенном виде аномалия была тиха той мертвой тишиной, которая летом может быть только в местах вроде этого. Казалось, здесь даже ветер шумел как-то иначе. При свете дня всё выглядело обыденно. Лес как лес. Холмики старых захоронений уже в основном сровнялись с землей, а надгробий тут почти не было. Вблизи от края ничего не указывало на то, что здесь было буйное кладбище. Свидетельства применения схем стали появляться дальше — опаленные стволы, выжженная трава, в одном месте даже выкорчеванная молодая поросль.
Но это не мешало верским некромантам фонтанировать эмоциями. По крайней мере, на ментальном уровне. Так все они выглядели почти спокойными. Но именно почти. И Иль могла их понять — ей возвращаться сюда, даже днём и после заверений ир Вильоса, что боевые некроманты всё зачистили, тоже было жутко.
Уловивший эту мысль ир Ледэ, придержал её за руку:
«Посмотри на меня».
«Я справлюсь. Просто испугалась».
«Угу. Поэтому у тебя лицо того призрака перед мысленным взором то и дело возникает! — съязвил наставник. И уже серьёзно добавил: — С этим можно справиться».
«Я и так справлюсь. Без магии».
«Передумаешь, скажешь», — сдался менталист. Он действительно мог помочь справится со страхом. Очень ненужным и даже опасным, если девушка собирается продолжать тесно взаимодействовать с некромантией.
Иль всё это понимала, как понимала и то, что предложенное наставником было бы решением проблемы, но… не хотела лишний раз идти по этому пути. Она должна справиться. Обязана. Даже если лицо призрака будет являться ей в кошмарах, а при входе на полигон она будет каждый раз вынуждена бороться с собой. Впрочем, в последнее она не верила.
Проректор остановился на поляне. Но не на той, где они сражались с перерожденным, а другой. Насколько могла судить Ильда, ир Вильос забрал в сторону, сознательно отклоняясь от их прошлого маршрута.
— Итак, господа менталисты и некроманты, как вы можете видеть, буйное кладбище после полноценной зачистки безопасно и спокойно. Однако это спокойствие весьма обманчиво. Если же проверить магический фон, то всё будет не так радужно: заклятья упокоения, а тем более уничтожения его сильно искажают. Причём в зависимости от происхождения аномалии, использованных заклятий, состава нежити, времени, которое кладбище провело в буйном состоянии, последствия этого могут отличаться. Потому недавно зачищенные кладбища необходимо регулярно проверять.
Теперь Иль стало понятно, почему Тесла и Дирк в сопровождении Леона отстали ещё около купола. Наверняка снова направились мерять фон. Чисто логически и на её дилетантский в некромантии взгляд, изучение того, как он изменился после зачистки, было интересно, а, учитывая сказанное магистром, и необходимо.
— Как правило, первые полгода фон не только повышен, но ещё и крайне нестабилен. А значит в любой момент возможен рецидив. Поэтому собственно чаще всего нежить на буйных кладбищах и уничтожают, а не упокаивают. Есть идеи почему? Ир Дербет, я верю, что вы знаете, но давайте дадим шанс господам из Верской академии. Итак? Девушка с красным рюкзаком. Простите, пока не запомнил фамилий.
— Лира ри Ной, — представилась блондинка с косой. — Из-за большей чувствительности уже встававшей нежити к колебаниям фона?
Приятно удивленный проректор МАН кивнул:
— Это основная причина. Но есть ещё как минимум одна. Идеи? Ир Шерт?
Державшийся в стороне и что-то изучающий на земле однокурсник Кос поднял взгляд на явно заметившего это преподавателя и предположил:
— На то, как быстро встанет нежить, влияет в том числе глубина захоронения, а закапывать всю упокоенную нежить спятить можно.
Кое-кто не сдержал смешков.
— В принципе верно. Глубина действительно влияет. Как и структура почвы, растительность, совершённые ритуалы. Но всё кроме последнего это микрофакторы.
— У усталого после упокоения целого кладбища некроманта есть риск банально кого-то пропустить? — предположил кто-то из версцев. Кто, Иль понять не успела.
— Есть, не спорю. Но это из той же оперы, что и глубина. Вообще-то всё проще: чем меньше материала останется в аномалии, тем меньше нежити встанет в следующий раз.
Студенты почувствовали себя идиотами. Но задавать вопрос, почему в этом случае нельзя сразу эксгумировать или уничтожить всю потенциальную нежить, не стали. Понимали, что это из разряда вопросов, за которые оставляют на второй год: то, что аномалия необратимо влияла на кости и тела, так что встать они могли и вне её, было той истиной, которую им вдалбливали наравне с неприменением заклятий поднятия в аномалиях. Шансы спонтанного поднятия нежити даже вне родной аномалии были чуть ниже, но именно что чуть. Некоторые, кстати, считали его не спонтанным, а связанным с колебаниями фона в месте изначального захоронения, но доказано это не было. Поэтому да, теоретически можно было бы оставить все потенциальные буйные кладбища без материала до того как они встанут, но даже если оставить за бортом моральную сторону вопроса, это означало, что во избежание неприятностей пришлось бы плюсом к аномалии ограничивать ещё и участок, где останки перезахоронят. И свозить «пренежить» в одно место с разных аномалий означало почти наверняка получить даже не просто буйное кладбище в этом месте, а буйное кладбище с весьма опасными обитателями: аномалии-то разные, с разными особенностями, как они друг на друга повлияют предсказать трудно.
Уничтожение же подвергшихся воздействию аномалии тел, даже если забыть опять же о моральной компоненте, также могло иметь последствия. Например, разбалансировку уровня магического фона и разгул призрачных сущностей в аномалии.
Об этом не преминул напомнить студентам ир Вильос, совсем не уверенный в знаниях этой темы версцами. Он вообще был настроен весьма скептически насчёт их знаний. И один правильный ответ этого настроя не изменил.
— А если по одному? — всё-таки не удержался один из навязанных практикантов.
— Перезахоранивать? — уточнил проректор, не став ругаться. Любопытство нужно поощрять, даже если вопрос глупый для того, кто год проучился на некромантии. Получив кивок в подтверждение, ответил: — Рискуете получить кучу спонтанно вставшей нежити в разных частях страны.
— Это как же аномальный фон должен воздействовать на кости, чтобы они вне его оставались потенциальной нежитью даже по раздельности?
— Серьёзно воздействовать, — подтвердил магистр. И, казалось бы, начал новую мысль, но на деле продолжил: — Истории известны случаи, когда вставали кладбища в местах со спокойным фоном. Причём, хотя причины различны — от землетрясения, в результате которого магорудные породы оказывались ближе к поверхности, до банального головотяпства — в большинстве случаев это было либо пренебрежение необходимыми ритуалами при похоронах сильного мага, особенно некроманта, либо захоронение на этом самом кладбище нерадивым некромантом или неразумными фанатиками поднятой и упокоенной впоследствии нежити. Во втором случае шансы того, что кладбище встанет ниже и зависят от того, что это была за нежить, как долго её использовали, откуда вообще взяли материал для её создания, но они есть. А вот при захоронении некроманта — подчеркиваю, не абы какого, а опытного и сильного — без ритуалов при определённых условиях возможно, как вы понимаете, появление лича или, в случае, если его тело сожгли, высшего духа. В этом случае в пространство выплескивается прорва энергии, обычно использующаяся для поднятия тела и его регенерации, что в свою очередь поднимает кладбище. Этот феномен носит название эффекта ир Веста. — По названию Иль почти сразу вспомнила, где об этом слышала. Задача на Кубке была как раз про это. — Но хватит лекций! Вернёмся к практике. Первое звено, ваш участок. Делаете описание аномалии по всем правилам.
— Но она упокоенная?
— И что? Это вам объём работ только увеличивает, а не уменьшает. Работаем. Остальные за мной.

Распределив студентов по территории, ир Вильос отошёл в сторону и прислонился спиной к дереву. Здесь его и нашли ир Сортай с ир Ледэ, ходившие проверить, как дела у аспирантов и обозначить им примерные сроки. Заранее это оговорить забыли: не отошли ещё после успокоения буйного кладбища. Да и отбытие архимага со спутниками неразберихи — и без того с увеличением числа подопечных на целую группу немалой — добавило.
— Ну что? Работают?
— А куда им деваться? — усмехнулся проректор. И поделился: — Как-то их уж слишком много стало. Вроде одна группа и та неполная, а как-то сразу резко больше.
— Есть такое, — согласился декан прикладников.
— Ладно, пошли, проверим, помнят ли они вообще, как описание делать… — отлепился от дерева ир Вильос.
Студенты, разумеется, толком не помнили, так что пришлось объяснять. С тоской подумав о том, что, похоже, поход на речку откладывается на ночь, магистры занялись ликвидацией пробелов в знаниях, оказавшихся не только у версцев, но и у мановцев, причём даже у некромантов.

У Иль с подругами дела обстояли примерно так же, но, к счастью, Сандра догадалась взять с собой конспекты, так что теперь вся компания вместе с соседями, узнавшими о наличии у менталистов волшебной выручайки, сгрудилась вокруг девушки.
— Так я и думал, — усмехнулся проректор, узрев это безобразие. — Что, господа студенты, экзамены сдавали по принципу «выучили, сдали, забыли»?
— Мы просто кое-что уточнить, — попробовала оправдаться Кос.
— Да ладно уж, нашли выход и хорошо, — сменил гнев на милость магистр. Пятый раз рассказывать, что и как делать, ему не улыбалось. — Вопросы по существу есть?
— Есть, — тут же подтвердила Сандра. — Если нежить встала больше года назад, как определить изначальное количество захоронений?
— Возьмите участок, где не встала, за эталон и, если условия сходны, нет понижений или там оврага, пересчитайте на площадь того участка, где не понять.
— А тут есть с ещё не вставшей⁈ — голос дочери магистра некромантии предательски дрогнул.
Ильда поёжилась от одного лишь предположения (что не укрылось от взгляда проректора, но комментировать он это не стал). Да и остальные студенты сразу напряглись.
— Есть. Боевые некроманты говорили, часть захоронений по всем оценкам спокойны. Они парочку даже на всякий случай раскопали. И вообще, не забывайте, что все эти оценки очень приблизительны. Это сейчас между могилами соблюдается расстояние в два метра минимум, чтобы чего поопаснее банальщины не вылезло, если встанет, а раньше как только не хоронили. И братские могилы, и просто родственников, умерших в разное время, рядом друг с другом, чуть не вплотную. Так что по уму для полноценной оценки численности надо прочесывать всё кладбище, а не брать отдельные площадки на участках. В крайнем случае поправочные коэффициенты вводить. Но они требуют подсчетов площади на местности, а не по картам, да ещё и с прикопками. В общем, это делают обычно только когда описывают новую аномалию. Ещё вопросы?
Больше вопросов по существу не оказалось. Или студенты предпочли решать их сами. Преподаватель не возражал. Тем более что поднимать тут уже было нечего, а сами оставшиеся захоронения, если не встали за несколько лет, в ближайшие месяцы не встанут, уж об этом архимаг и его команда позаботились.

— У тебя вода есть? — поинтересовался ир Сортай, когда они снова встретились. Ир Вильос молча извлёк ещё целую флягу и вручил приятелю. Сделав пару глотков, декан вернул ёмкость: — Тебе не жарко, что ли?
— Просто я понимаю, что, сколько сейчас не выпей, большая часть с по́том выйдет. Надо просто перетерпеть. Но вообще у меня две.
— У меня тоже. Было. Пришлось одну отдать детям.
— Говорил же им! — покачал головой мужчина.

На таком пекле делать описание было делом неблагодарным, а, учитывая, что делали они его впервые, ещё и долгим. Разумеется, вода быстро закончилась. Новая фляга, со вздохом пожертвованная ир Вильосом, тоже ушла в момент. Использовать климатические заклятья они позволить себе не могли, да и боязно это было делать, находясь в аномалии. Приходилось терпеть. Хорошо ещё мошек не было: купол аномалии живность отсекал на раз-два: упокаивать зомби-животных любителей среди ставивших его некромантов не было.
Магистры, явно уже не чаявшие вернуться в прохладу, появлялись всё чаще, а студенты всё ползали посреди кустов и подлеска, пытаясь по почти сравнявшимся с землей холмикам, ямкам и тому подобному подсчитать количество захоронений на своих участках.
Аспиранты, давно закончив замерять фон вне купола, уже прошлись и сделали замеры внутри аномалии, специально по просьбе проректора померяв его ещё и на участках, описываемых студентами, а первокурсники всё возились. И, как ни странно, версцы закончили даже быстрее кое-кого из некромантов. Впрочем, у тех и участки были сложнее, и описание они наверняка сделали от и до. По крайней мере так успокаивал себя проректор.
— Идите вперёд, — решил ир Вильос, когда задание завершило предпоследнее звено. Оставалось звено старосты прикладников, которым достался кусок рядом с ручьем с кучей упавших деревьев и практически целиком вставшим населением. — Мы вас нагоним.
Обрадованные студенты рванули едва ли не вперед ир Сортая.
— Предупреди их, чтобы слишком уж вперёд не убегали.
— Там Тесла с Дирком, — отмахнулся декан. Однако задерживаться не стал.
Оставшись один, проректор снова привалился к дереву. Как бы он не делал вид, что всё в порядке, но ему тоже было жарко, он тоже устал и тоже ещё не до конца восстановился. Таким его и нашла Тьяра.
— Магистр?
— Закончили? — приоткрыв один глаз, поинтересовался преподаватель. Девушка кивнула. — Значит собирайтесь и пойдём.
Когда староста снова кивнула и ушла за своим звеном, мужчина отлепился от дерева. Точнее попытался отлепиться: что-то держало. Подняв взгляд, помянул демонов: дерево оказалось сосной. Причём весьма смолистой. Впрочем, опыта Чарльзу было не занимать. Выпутавшись из рукавов, он сначала снял куртку, а потом уже занялся её отдиранием. Успел, к счастью, до возвращения студентов и, когда они подошли, уже с независимым видом осматривал дерево, оказавшееся поврежденным заклятьями.
Отчищать решил уже на базе, чтобы и время не терять и на жаре не торчать. А жара между тем стала ещё более сокрушительной. Путь обратно пришлось проделать едва ли не перебежками от тени к тени. Оказавшись под куполом с его климатическим заклятьем, все выдохнули. Но задерживаться на солнцепёке всё равно не стали.
— Хана куртке, — резюмировал ир Сортай, когда ир Вильос показал ему испорченную вещь. — Хотя твоя супруга, может, чего и придумает. У алхимиков должно быть что-то на такой случай.
— Надеюсь. Я к ней привык, — эту куртку он носил со времен аспирантуры. Выглядела та в итоге уже не слишком презентабельно, но зато была удобной, мягкой и не прокусывалась комарами, что было весьма актуально ночью да ещё при свете светлячков.

Когда после стука в дверь и разрешения в кабинет, который магистры приспособили для отдыха, заглянула белокурая некромантка из Верса, проректор, всё ещё пытающийся отчистить куртку с помощью имеющихся в наличии зелий (естественно предназначенных зачастую вовсе не для такого кощунственного использования, так что рукав, на котором он проводил испытания, уже слегка дымился), поднял взгляд:
— Студентка ри Ной, верно?
Девушка кивнула.
— Вот, — ему протянули кипу листов.
— Что это?
— Описание участка.
— Уже⁈ — неподдельно изумился магистр, возможность подобного вообще не рассматривавший и обозначивший сроки фразой «как оформите, так и сдавайте, но чтобы к отъезду всё сдали». Но бумаги взял, бегло пролистал, убеждаясь, что это именно то описание. Указал на стул: — Присаживайтесь.
Явно нервничающая некромантка опустилась на краешек стула. Отметив это мельком, преподаватель полностью погрузился в исписанные мелким почерком листы. Прочёл, отложил и заметил:
— Для начала у меня будет два вопроса. В зависимости от ответов на них, я решу оправлять вас дорабатывать описание или принять его так. Во-первых, почему вы пришли одна, а не со звеном? Во-вторых, кто вас научил, как считать индекс спокойствия?
— Нам на парах объясняли, — пискнула девушка.
— На каком предмете?
— Методы исследований в некромантии.
— Тааак, — протянул весьма удивленный ответом магистр. В МАН подобный тоже имелся. Только не на первом, а на третьем курсе. Но в принципе да, в него входил в том числе и расчет индексов. На пробу поинтересовался: — В чем отличия между индексами спокойствия ир Шарио и Гейнера?
— Индекс ир Шарио считается для площади, а индекс Гейнера для количества.
— И почему же вы тогда выбрали индекс Гейнера? — эта студентка уже начинала ему нравиться. С ир Дербет они определенно если не сдружились бы, то точно нашли бы общий язык. Если б не предубеждения мановцев против версцев и наоборот.
— Потому что индекс ир Шарио работает, когда захоронения идут более менее равномерно, а здесь они неравномерные, — даже не задумываясь, ответили ему.
— Убедили. Теперь давайте по содержанию. — Он открыл описание и занялся детальным разбором ошибок. Девушка сначала слушала, а потом попросила перо и принялась конспектировать. Завершил проректор тем, что огорошил: — Но в общем и целом нормально. У вас описание принимаю. У остального звена приму, если их ответы на вопросы смогут меня убедить, что не вы одна всё за них сделали.
— Сспасибо, — растерянно поблагодарила некромантка, уже собиравшаяся всё переписывать набело.
— Идите. И своим скажите, пусть приходят. Я не кусаюсь. Если действительно сами делали, ответить смогут.
В дверях девушка едва не столкнулась с ир Сортаем. Бочком проскочив мимо, зачем-то поздоровалась и сбежала.
— И чего она хотела? — поинтересовался декан, устраиваясь за партой напротив.
— Описание сдала, — огорошил ир Вильос.
Коллега подавился чаем.
— Шутишь?
— Ни капли. — И протянул листки: — Полюбуйся.
Поставив стакан, Себастьян взял бумаги, вчитался, дошёл до индекса:
— Вот демон!
— Он самый, — согласился ир Вильос. — Они сдали «Методы исследований».
— На первом курсе⁈
— Ага. И как видишь, даже что-то усвоили. Часть из них, по крайней мере, — уточнил проректор. Уверенности в том, что усвоить материал, не имея толком практики, смогли не отдельные особо выдающиеся личности, а весь курс, у него не было. Добил: — Разницу между индексами она понимает.
— Демоны! — в голосе декана было скорее восхищение, чем досада. — Ты не спросил, какие ещё предметы они сдавали?
— Не подумал, — признал свою ошибку проректор. — Слишком удивился таким вольностям с программой и тому, что они при этом имели результат. Поинтересуемся у её звена, когда придут.
Так и сделали. Оказалось, что при примерно том же наборе общих предметов, а также нечистоведении и нежитеведении, программы первого курса МАН и факультета некромантии Верской академии серьёзно отличались в специальной части. И, пока студенты МАН с её жестким разделением на факультеты из предметов специальности осваивали общую, прикладную и основы боевой некромантии, студенты Верской академии проходили основы некромантии в целом, всё ту же общую, а также, неожиданно для магистров, теоретическую и методы исследований в некромантии. Правда, вместо основ боевой некромантии и общей в первом семестре. Это было интересно, но легче от этого проректору МАН не было. Потому что как строить практику с теми, чья программа настолько отличается, он представлял слабо.
— Как они собирались с ними практику-то проводить? — взвыл ир Сортай. — Если курс общей не закончен, а прикладной не было⁈
        — Вот это мне тоже интересно. Как и то,         какая         у них практика. Как бы не оказалось, что по теоретической. Придётся ведь тогда в самом деле перепоручать их Тесле с Дирком!      
— Может, им на методах основные методы не только обработки данных дали, но и сбора материала?
— Хотелось бы на это надеяться.

Не подозревающие о проблемах магистров и том, что возможно ждёт их самих, аспиранты между тем собирались на речку — ждать высочайшего решения пойти купаться они по такой жаре не собирались, так, чисто формально отпроситься.
— А с вами можно? — поинтересовался Ник, прослышав о затее.
— Тебе, наверное, — подтвердила Тесла. — А девчонкам не уверена.
— Ир Вильос вроде и так собирался вечером, — вставила Иль.
— Так уже вечер. Ночи сейчас, конечно, светлые, но ещё немного и купаться со светлячками придётся!
— Пойду, спрошу, — решила Кос.
Проректор от предложения куда-то идти в восторг не пришёл, но сопротивляться не стал, дав полчаса на сборы всем желающим.
Надо ли говорить, что через полчаса собрались вообще все, включая тех, кто плавать не умел? Просто за компанию и хоть ноги помочить.
Смеркалось, но некромантам было не привыкать к темноте и ночным прогулкам: над плечом практически каждого уже висел светлячок. В их свете и стали видны практически облепившие щит комары и мошки.
— Малькольм, кажется, ты перестарался с заклинанием, — усмехнулся проректор.
— Зато не кусаются, — отрезал менталист. Его подобный эффект тоже удивил, но не показывать же этого при студентах?
— Выйдем — будут, — пообещал некромант.
За пределами климатического заклятья оказалось даже прохладно. Похоже, проректор использовал форму, поддерживающую постоянную температуру, а не ту, которая подстраивала температуру только до определенных пределов.
Дирк, специально отставший от преподавателей, словно невзначай закинул на плечо гитару. Однако манёвр не остался не замеченным.
— Это ты хорошо отстал, — ир Вильос специально дождался хвоста толпы. Обрисовал ситуацию с верскими практикантами.
— Хотите, чтобы мы погоняли их по теории? — сообразил аспирант.
— Было бы неплохо.
— Едва ли за один семестр им успели дать что-то больше общего представления, — честно предупредил теоретик. — Но я могу попробовать.
— Буду благодарен. И да, если думаешь, что я не заметил гитару, глубоко заблуждаешься. За ир Росси, Кьяра и компанию головой отвечаешь. Наверняка ведь за вами увяжутся.
— Спасибо! — облегчённо выдохнул парень, гадающий, как бы вывести начальство на нужную тему.
— Сочтёмся, — усмехнулся магистр.

Речка размерами не впечатляла, но после такой жары это было неважно. Так что парни тут же шустро поскидывали верхнюю одежду и рванули в воду и к тому моменту, когда переодевавшиеся в кустиках с комарами девушки к ним присоединились, уже вовсю плескались.
Ир Ледэ подтащил к месту будущего костра, шустро сооружаемого ир Сортаем, бревнышко. К соседнему, под присмотром не полезшей в воду Теслы, уже была прислонена гитара Дирка.
Рядом опустился ир Вильос, тоже подтащивший к костру веток.
— Я думал, ты тоже купаться пойдёшь?
— Попозже, когда дети наплещутся, — ответил проректор, одним глазом косящий в сторону «плещущихся». — А ты?
— А я плавать не умею, — признал менталист. Сразу несколько удивлённых взглядов скрестились на нем и ир Ледэ поправился: — Точнее умею на уровне «чтобы топором на дно не ухнуть». Никакого удовольствия от процесса я при этом, разумеется, не получу.
— Понятно. А ты, Тесла?
Аспирантка смутилась и отговорилась тем, что сторожит гитару. Однако потом всё же нехотя созналась, что забыла взять купальник, потому предпочтёт искупаться позже, без лишних зрителей. Мужчины похмыкали, но ответ приняли, вместо продолжения обсуждения сменив тему:
— Я понимаю, вы хотите посидеть своей компанией, но может останетесь? Дети, как я посмотрю, свои инструменты оставили на базе…
— Да я не против, вы это Дирку скажите.
— Едва ли он будет сильно возражать. В конце концов свои посиделки после Кубков вы же на широкую публику проводили?
Девушка пожала плечами. Она понимала, какую цель преследует ир Вильос — сложно было не заметить напряженности между мановскими студентами и версцами. Они-то, в отличие от взрослых пока не понимали, что в будущем им вместе работать. В итоге одни задирали нос, других это бесило… в общем о взаимопонимании пока не было и речи.
— Пока дети купаются, может, сыграешь? — предложил вдруг ир Сортай, закончив с костром, но пока не разжигая его (так лучше видны были студенты).
Не видя причин отказывать, проректор для проформы спросил разрешения у Теслы и взял гитару. Подстроил, а потом заиграл первую пришедшую в голову мелодию. Декан хмыкнул. Узнав мотив «Ночь тиха», девушка приоткрыла рот от удивления.
— Сам я её петь не буду, — негромко, с намёком заметил магистр, дублируя вступление.
— Я тоже, — открестилась аспирантка с ужасом в голосе. Исполнять студенческое творчество своей группы про преподавателей при этих преподавателях, более того под аккомпанемент одного из них, отдавало мазохизмом высшей пробы.
— Поверь мне, я уже её слышал. Раз пять.
— И даже выучили, — понятливо кивнула девушка.
— А почему нет? Тем более, слова ведь можно и поменять. — И прежде, чем Тесла оправилась от удивления, запел:
        —         Ночь тиха, студенты спят, 
 Потому магистры бдят. 
 Трое главных шутников, 
 Что лишь свистни и готов 
 Неприятности найти, 
           Глаз сомкнёшь, уже в пути           [1]          .         
Дирк, услышав знакомую мелодию, замер в пяти метрах от будущего костра.
        —         Кладбище тихо, послушно… 
 Нежить любит простодушных 
 В темноте она встаёт 
 Тех, кто бродит там… сожрёт! 
 Тут магистры вылезают. 
 Идиотов трёх спасают        .      
Леон негромко выругался, а ир Вильос, сделав вид, что их не заметил, заиграл второй куплет, слегка увеличенный в угоду пересочинявшему:
        —         Ночь тиха, студентов нет, 
 Никого не ждёт обед. 
 Лишь мешки лежат во тьме, 
 Намекая тонко мне 
 Что проблем опять навалом 
 Если Дирк с Леоном палом 
 Запалить торфянник решат 
 Тут нас местные порешат. 
Тут снова пошёл припев. На нём проректор и закончил. Аспиранты переглянулись. В глазах их застыл ужас. Кажется, кто-то из преподавателей, не обделённых чувством юмора и минимальными литературно-музыкальными талантами, нашёл способ им отомстить по полной программе.
— Там ещё вроде у Лиззи третий был? — забивая гвозди в крышку их гроба, поинтересовался как ни в чем не бывало ир Сортай.
— Был, — не стал отрицать ир Вильос. — Но не при детях же…
Парни сглотнули. Красная как рак Тесла спрятала лицо в ладонях. Однако трясущиеся плечи выдавали: смеяться в голос не позволяла солидарность, а не смеяться не выходило. Кто-то из тех, кто в воду не полез и мышками сидел в отдалении, хмыкнул.
— А теперь давай-ка что-нибудь более классическое. Идеи?
— «Некромантка и лич»? — предложил декан.
— Не, это нужно Сандру и Кос подождать, — возразил Дирк. — Давайте лучше «Однажды тёмной-тёмной…»? А я пока за девчонками схожу.
— И остальных давай вытаскивай уже. Нечего в потёмках плескаться!
Кивнув, теоретик сбежал, иначе не скажешь, обратно к речке. Ир Сортай запалил костер и негромко, так, чтобы услышали только Тесла и Чарльз, заметил:
— Жестоко ты с ними. Это же сейчас расползётся, как пить дать. А им, если с защитой всё сложится, ещё работать.
— Вперед наука. Будут в следующий раз думать, прежде чем про других всякую всячину сочинять, — отрезал проректор. А потом всё же признал: — Но вообще мне просто нравится мелодия. Но петь студенческое творчество про себя в главной роли — это ж вообще бред какой-то, а сам я в поэзию не мастак, так что что уж Лизи там насочиняла на эмоциях, когда их творчество услышала, то и поём. Ну что, споешь «Однажды…», а Тесла?
— Попробую, — вздохнула всё ещё красная девушка. Мысленно сделав себе заметку никогда, никогда не злить больше магистра Элизабет ир Миотте.
Магистр заиграл вступление. Теоретик негромко запела. Сидящие в сторонке студенты придвинулись поближе. А, когда из речки повылазили их однокурсники, а с ними и Сандра с Кос, ещё ближе.
— Так, Сандра за некромантку, Кос за рассказчика, — как ни в чём не бывало распределил роли Дирк. — Магистр, за Лича вы или я?
— Как хочешь. Но если я за Лича, то ты играешь.
— Пойдёт, — парень плюхнулся рядом и забрал гитару.
Студенты притихли. Проректора даже из тех, кто учился в МАН, слышали немногие, что уж говорить о версцах, для которых некрофольклор был хоть и не совсем в новинку, но довольно нов. Такого повального увлечения им в Верской академии не было, всё же факультет некромантии у них был всего лишь одним из множества, а боевые маги с целителями, живущие в той же общаге, едва ли могли оценить специфический юмор и чувство прекрасного некромантов. Но сперва вступила Сандра:
 — Всю жизнь я мечтала быть как отец 
 Мечту защищала, не шла под венец. 
 Училась заклятьям, читала труды, 
 Пока за занятьем, при свете звезды 
 Меня не увидел суровый отец. 
 И, силу завидев, решил, наконец, 
 Что дальше от МАНа нет смысла бежать 
 И хуже обмана ему не сыскать. 

 Так я оказалась в ожившей мечте 
 Но чувства свои я держала в узде. 
 А девушек в МАН не видно пока… 
 Не думала вовсе о том, что века 
 Для многих магичек ещё далеки, 
 Пока некроманты         —         одни мужики. 
 Одна я такая, на все наплевав, 
 Решила учиться. Как в реку стремглав. 

 Тяжёл был и труден познания путь, 
 Но я не ревела. И даже ничуть 
 О выборе этом жалеть не пришлось, 
 Хотя приставали… Уж так повелось. 
 Жалели другие. А я, наплевав, 
 Учила заклятья и сотни приправ. 
 И быстро все парни, забыв обо мне, 
 Свой взор устремили на дев, что вовне. 
С ней петь Чарльзу ещё не доводилось, но с матерью первокурсницы, Камиллой ир Крарт, они пели неоднократно, а, учитывая, что тембр и манера исполнения были в целом похожи, едва ли это могло стать проблемой. Пока же он слушал.
Сандра неспешно дошла до припева:
 — Путь мой сложен был и труден, но склониться не хочу, 
 Одиночеству подсуден, кто потянет к алтарю. 
 Некромантию учила и без всяких там проблем 
 Жениха бы я убила, чтоб поднять его затем. 
В проигрыше мелодия изменилась, настраивая слушателей на более серьёзный лад. Вступила Кос, рассказывая ту часть, где шло повествование от третьего лица:
 — Из склепа поднялся один некромант 
 И вновь возвращаться не думал он в Тант. 
 Погиб он невольно во зрелости лет, 
 Но жить вновь привольно желания нет. 
 Ушёл он из склепа в ужасную глушь, 
 Где нет человека, лишь камни да сушь. 
 Учил он заклятья и схемы творил 
 Иного занятья себе не просил. 
Дальше шло прекрасно известное всем мало-мальски знакомым с некрофольклором повествование про будни Лича, про то, как он решил уйти в Леса и спокойно жил там, пока однажды весточкой из прошлой жизни в полусне-полубеспамятстве ему не пригрезилась прежняя возлюбленная:
 — И к людям обратно направился он. 
 Узнать лишь жива ли, и верен ли сон. 
 Однако минули давно сотни лет. 
 От девы той милой следа уже нет,         — закончила второй куплет девушка.      
Настал черёд вступать «Лича», пока только на короткий припев. Проректор вздохнул и, глядя в огонь, негромко запел, играя уставшего от всего земного лича, движимого только любопытством:
 — Путь мой сложен был и труден, только это не беда, 
 Одиночество не дело, годы мчатся как вода. 
 И давно уже погибли все, кто дорог был давно, 
 Но поднять их не проблема. Только мне уж всё равно. 
Сандра, слушавшая с явным восхищением (и матушка, и подруги уже не раз говорили ей о музыкальных талантах преподавателя, но сама она его не слышала), вступила тем не менее вовремя и с нужными интонациями:
 — Поссорился с кем-то ужасно отец. 
 И тотчас явился домой к нам гонец. 
 Письмо сообщало, что мне надлежит. 
 В далекую глушь уже путь мой лежит. 

 Забыта богами деревня давно. 
 В домишке знахарки тепло и темно. 
 Болота вокруг полны зомбяков, 
 Сковал меня долг покрепче оков. 

 Леса и болота зачистить чтоб мне 
 Лет десять потребно. Забыть бы о сне… 
Тут следовал небольшой пересказ её будней, а потом история переходила к кульминации:
 — По лесу я в сумерках медленно шла 
 И там приключенья себе я нашла. 
Мелодия в исполнении Дирка снова чуть изменилась, намекая на тему лича. И «лич» вступил, теперь уже скорее не устало, а раздраженно:
 — Я вышел проветриться, чтобы понять, 
 Чего от заклятия мне ожидать. 
 Иду я и вижу, девица идёт. 
 И всё б ничего, но мы в сердце болот. 
Сандра, примерно с теми же, что её мать, но всё же немного своими интонациями продолжила:
 — Устала я за день ужасно, но вдруг 
 Навстречу из леса выходит бирюк. 
 Он мне про болота пытался сказать 
 Вот только себя не спешил называть. 
 К нему присмотреться решила тогда 
 И лича узнала. А это беда. 
 — Смотрела в глаза мне девица и тут 
 В глазах её карих вдруг вспыхнул испуг. 
Короткий проигрыш, чтобы оба успели выдохнуть и вроде бы такой же, но всё же другой, дуэтный припев и ещё более напряженный куплет-поединок:
 — Я его атаковала, только личу хоть бы хны. 
 Упокоить его сложно. Схемы трудные нужны. 
 — А девица оказалась вдруг магичкой и вот 
 Упокоить меня хочет, что же так мне не везёт? 
 Уж глупышка атакует так, что стыдно за диплом 
 Есть ли он у этой дуры, я узнаю, но потом. 
 Щиты схемы поглотили, в сторону ушёл удар, 
 Я её не покалечил, хоть и был бы только прав. 
 Но девица не сдаётся, продолжает бить и бить, 
 Словно бы не понимает, что придётся мне отбить. 

 — Отвлекая его просто, я стремительно плела 
 Схему ту, что упокоить лича вроде бы могла. 
 Силы мало оставалось — всё ж вернулась я с болот, 
 Лич стоял и ухмылялся. Я плела Водоворот. 
 Он не понял, иль не верил, что задумать я могла. 
 Он гасил мои атаки. И заклятье я прочла. 
 Но почувствовал он прежде, отскочил и схема прочь 
 Устремилась в лес, в болота, улетела в темну ночь. 
 Я едва не зарыдала. Лич же вмиг рассвирепел. 
 Почему я не попала? Почему он уцелел? 

За припевом последовали уже отлично знакомые Иль и компании, но не слишком широко известные дополнительные куплеты. Их наличие не могло не удивить версцев.
— Никогда не слышал последние два куплета, — наклонился к Иль, как-то незаметно устроившийся рядом Этиан. Ник, сидящий по другую руку, ощутимо напрягся. — Всегда считал, что на поединке всё и заканчивается. Ну, вроде как в сражении лича и некроманта, каким бы талантливым не был некромант, победитель очевиден.
— Предпочитаю думать, что после того как она отказывается стать личем, он всё-таки её отпускает и уходит сам обратно в Леса, — поделилась менталистка. Шестой куплет заканчивался так, что сказать наверняка было сложно. Поэтому каждый выбирал наиболее близкий ему вариант. — А что до неизвестности этих куплетов… Они не очень известные. По крайней мере, так Кос и остальные говорили, когда Сандра впервые их спела.
Тут распевшиеся и раскрасневшиеся у огня некроманты как-то очень быстро определились со следующей песней, Кос, которой передали гитару, заиграла «Призрачный бал» и Сандра с Дирком запели. Вообще-то, насколько знала Ильда, проректор эту песню тоже прекрасно знал, но почему-то предпочёл не исполнять. Впрочем, вскоре ей стало понятно почему — на следующей песне оба магистра некромантии под шумок сбежали купаться. Все сразу вздохнули свободнее. И, позабыв про не отсвечивающего ир Ледэ, всё же исполнили-таки оригинал шутеек.
Потом один из парней-версцев поинтересовался, знают ли гитаристы какую-то песню, те, к стыду своему не знали, но узнать были не прочь, и гитара перекочевала к тому из версцев, кто умел играть. Ну а после ещё пары песен и вовсе пошла гулять. Холод и напряженность постепенно таяли, разговоры перешли на извечные темы вроде сессионных приколов, общежитских казусов и — с оглядкой на делающих вид, что заняты своими разговорами преподавателей — преподов. Выяснился презабавный факт про разницу в программе, некроманты ударились в сравнение. Дирк и Тесла навострили ушки.
«Это была хорошая идея», — мысленно заметил ир Ледэ, встретившись взглядом с вернувшимся к костру, но севшим в стороне от него ир Вильосом.
«Не понимаю о чём ты», — как ни в чем не бывало отозвался проректор, не скрывая, впрочем, улыбки. Знал ли он, что или Дирк, или кто-то из прикладников, та же ир Ририо, прихватят гитару? Разумеется, знал, поскольку успел изучить своих студентов. Подозревал ли, что в неформальной атмосфере посиделок свои и чужие студенты быстрее наладят отношения? Само собой. Но ни к тому, ни к другому никого не подталкивал.
Разговор у костра между тем с подачи — кто бы сомневался? — ир Дербет и ри Ной, а также присоединившейся к ним Тьяры ир Никос свернул вовсе уж на частности из теории, которыми заинтересовались уже и аспиранты. Да и магистры прислушались. Судя по всему, с тем, что версцы ничего не знают, проректор изрядно поспешил. Ри Ной и несколько участвовавших в обсуждении определённо знали, в том числе и азы прикладной, хотя и непонятно с какого именно предмета.
— А они не так уж безнадежны, — наклонившись к уху декана, заметил проректор. Тот кивнул и поспешил ближе к костру, чтобы рассудить спорщиков, потому что Дирк явно с этим уже не справлялся.

Обратно шли ближе к рассвету весёлой толпой, уже без всяких разделений на мановцев и версцев, напевая и то, и дело огребая за это от преподавателей, напоминающих, что вокруг деревня и люди вообще-то ещё спят. Ри Ной, как и предсказывал ир Вильос, прекрасно сошлась интересами с ир Дербет и более того, Теслой, так что теперь девушки, отстав от всех, что-то активно обсуждали. Прислушиваться к их разговорам проректор зарёкся, едва услышав пару формулировочек явно фанатеющих от теории некроманток. Этиан, оказавшийся обладателем неплохого голоса, и к тому же явно восхищенный Сандрой, шёл рядом с ней. И ту это, кажется, уже не так сильно бесило. Старосты тоже нашли друг друга и теперь изводили Ирвина, так же познавшего тяжесть этого бремени, историями из своего опыта. Да и остальные нашли себе компанию. Разве что Ильда и Ник держались в стороне. Впрочем, с этими двумя всё было как раз более чем понятно.
Магистры, Леон и Дирк смотрели на всё это, многомудро не вмешиваясь, разве что одергивая особенно шумных товарищей. По крайней мере пока не добрались до базы, где скомандовали отбой через час и сбежали к себе. Продолжать вечер уже в своей компании. Благо гитара у них тоже была, а после одного дня запекания на жаре повторять мучения ни у кого желания не было, так что вставать раньше обеда никто не планировал.

[1] здесь и далее стихи автора



Глава 7
О последствиях жары и посиделок, пространственниках и новой аномалии

— Так я и знал, — только сказал ир Вильос, едва увидев пространственницу. Больше ничего приличного на ум просто не приходило. Особенно, учитывая, что легли они часа так три назад. Кто же знал, что обещанные архимагом пространственники, прекрасно зная про специфику работы некромантов, предпочтут явиться с утра пораньше? Да ещё что это окажется именно Ридара ир Никсер?
— Я тоже рада тебя видеть, — без улыбки ответила магистр пространственной магии.
— Могла бы отказаться.
— Не могла, — отрезала женщина. Выглядела она, пожалуй, чопорнее иной преподавательницы по этикету. Но ир Вильоса внешностью было не обмануть.
        — И ты, конечно же, притащила нам         ещё         студентов? — практически утвердительно поинтересовался магистр некромантии.      
Сонный ир Ледэ, услышав его тон, вздрогнул, пристально вгляделся в новоприбывшую и вздрогнул повторно. Он с ней тоже имел несчастье быть знакомым. Магистр Ридара ир Никсер была на редкость занудной особой с факультета пространственной магии АПиС, преподававшей в том числе и у других специальностей. Откуда с ней был знаком проректор МАН тоже гадать не приходилось — помимо прочего женщина возглавляла отдел аспирантуры. А вот какая кошка между этими двумя пробежала, и почему они обращались друг к другу на «ты», было для менталиста загадкой. И ир Ледэ с трудом удержался от того, чтобы удовлетворить любопытство самым менталистским из способов.
— Аспирантов, — поправила пространственница.
— Чудесно. Мало мне трёх групп было, — проворчал некромант. — Надеюсь, с тех. заданием ты ознакомилась? Учти, у нас шестьдесят с хвостом студентов плюс нас трое и трое наших аспирантов. По прямой тут, конечно, всего километров двадцать, но там аномалия. И днём мы туда не пойдём.
После вчерашнего опыта нежелание некромантов исследовать новую аномалию днём даже несмотря на то, что на первых этапах там не так много именно некромантских схем, было вполне понятно. Если в лесу на жаре было ещё как-то терпимо, то на открытом пространстве находиться без климатического заклинания было нечего и думать, а вблизи купола деревья вырубали, чтобы и он сам был заметнее, и ставить его было удобнее.
— Мы справимся, Чарльз.
«Да я даже и не сомневался, — достаточно „громко“ подумал некромант. — Чтобы ты и не справилась. Гораздо интереснее, справлюсь ли я и нужен ли тебе такой геморрой как ночная практика с некромантами».
— А теперь, если не сложно, покажи, где нам можно устроиться.
— Идём, — махнул рукой проректор.
Проводив их взглядом, ир Ледэ выглянул на улицу. Заметив обещанных аспирантов, сделал приглашающий жест и поинтересовался:
— А вы чего тут жаритесь? Испечётесь ведь на раз!
Двое юношей в форме АПиС с нашивками факультета пространственной магии повторять дважды не заставили.
— У вас интересный купол, — заметил один из них.
— Спасибо, — рассеянно поблагодарил менталист и протянул ладонь: — Малькольм ир Ледэ, магистр ментальной магии, преподаватель непрофильного факультета МАН и кафедры прикладной менталистики АПиС, — уже назвав факультет так, как привык, он сообразил, что официальное название звучало иначе, но поправляться не стал.
— Грегор ир Грей, — представился первый. Помладше, но явно пообщительнее. — Аспирант кафедры пространственных искажений.
— Тобиас ир Рейст, старший преподаватель кафедры порталов.
Как оказалось, насчёт аспирантов Ридара несколько слукавила.
— Ещё даже не магистр, а уже старший преподаватель? — не сдержал удивления Малькольм. И было от чего: сам он преподавательскую ставку получил только через год после защиты, до этого числился ассистентом: ставки на кафедре были не бесконечны.
— Скажем так, не совсем, — смутился юноша. И пояснил: — Я защитился, но подтверждение защиты от Совета ещё не пришло.
— А, это часто бывает, — такая ситуация была уже понятнее.
— О! — младший из пространственников едва ли по лбу себя не стукнул. — Это ведь вы зимой сражались на дуэли с боевым менталистом? Ну тем, который на вступительных мошенничал?
— Ппредположим, — несколько обескураженно подтвердил ир Ледэ, не ожидавший, что парень с другого факультета в курсе той истории. Тем более что ту постарались не предавать широкой огласке.
— Вот класс! Давно мечтал с вами познакомиться!
Говорил Грегор искренне, но менталист всё равно почувствовал себя не в своей тарелке. К счастью, вернувшаяся Ридара спасла его от дальнейших вопросов своего жизнерадостного подопечного.
Разбуженные шумом выползли в коридор ещё сонные, но гораздо более бодрые по сравнению со своими преподавателями студенты. Вразнобой поздоровавшись с магистром, они поинтересовались причинами некоторой суматохи (вызванной, главным образом, не пропустившим пространственников куполом). Получив ответ, хотели уже пойти смотреть на новоприбывших, но тут из зала показался отчаянно красный Ирвин.
— Мдаа, кажется, кому-то не помешает зелье регенерации. А лучше помощь кого-то смыслящего в целительстве, — не удержалась от комментария Кос.
— Само пройдёт, — отмахнулся парень. И почесал плечо.
Присутствующие смерили его скептическими взглядами. Тут к ним снова спустился ир Вильос, а из зала показалось ещё несколько обгоревших.
        — Та-ак, — протянул проректор. И поинтересовался: — Вот мне интересно, кто-нибудь когда-нибудь будет слушать предупреждения старших относительно необходимости         закрытой         одежды на такой жаре? — Повернулся к ир Ледэ: — Можешь узнать у Аделии, как разводить её чудо-зелье от ожогов? Она то ли инструкцию не положила, то ли я её где-то выронил.      
Кивнув, менталист направился в кабинет. Зная алхимичку, стоило устроиться поудобнее, а не пытаться по-быстрому узнать и вернуться. Наверняка ведь ещё гору рецептов сверху выдаст. Но нет худа без добра — можно будет заодно у неё узнать, что за кошка пробежала между Чарльзом и пространственницей. Ну и домой заглянуть, хотя он и материализовался ненадолго там буквально накануне.

К моменту когда встала и привела себя в порядок Иль, проректор и несколько некромантов из тех, у кого с алхимией было получше, уже вовсю колдовали на кухне, разводя капризное зелье горячей водой, остужая и стабилизируя схемами. Однако её появлению они всё равно очень обрадовались, тут же перепоручив дочери алхимика часть со схемами. Та только вздохнула. Почему магистр Аделия выдала мужу концентрат, она прекрасно понимала: получившееся в итоге разведения ведро противоожогового зелья тот едва ли согласился бы с собой везти, потому как далеко не факт, что оно бы понадобилось. А так, пусть и ценой залитой плиты, некоторого количества нервов и мучений, но у них имелось нужное его количество для всех несчастных обгоревших.
— Ещё бы от укусов что-то, — проворчала Кос, размазывая состав по плечам однокурсников.
— Можешь этим же обмазать, оно тоже должно регенерацию стимулировать, — предложила Иль. И мысленно, чтобы к ней не выстроилась очередь из желающих, добавила: — Или потом напомни, у меня папино есть.
Сама она ещё перед сном намазала и укусы, и зачесавшийся несмотря на противозагарное зелье нос.

За алхимическими опытами и лечением пострадавших время подошло к обеду, который, раз уж большинство всё равно встало, сегодня решили не откладывать. Проректор не без удовольствия отметил, что ночные посиделки явно принесли результат: версцы и мановцы перемешались, разделившись уже не по академиям, а по интересам. Тем заметнее была дистанция взятая пространственниками, настороженно поглядывающими на студентов. Впрочем, заслуга тут была в основном их магистра, ир Ледэ любопытство обоих парней прекрасно чувствовал. Однако долго этому продолжаться не позволили уже Тесла с Дирком и Леоном, уже успевшие с утра куда-то смотаться, и потому пропустившие всё алхимическое веселье и даже на обед явившиеся с опозданием.
— Ну и где вас носит? — поинтересовался ир Вильос.
— Ходили меряли фон. Я же вас предупреждал, — нахмурился Дирк.
— И во сколько это было?
— Ну, часов в шесть, — несколько смутился теоретик.
— Ну вот. Лучше б записку оставили.
— Мы оставили! — вскинулась уже Тесла.
— Оставили, — подтвердил ир Сортай, эту записку и обнаруживший.
— Ладно, давайте уже ешьте, — сменил гнев на милость проректор.
— О? А у нас новенькие? — заметила немного отошедшая от жары аспирантка.
— Пространственники, — кивнул магистр.
— Пойду, познакомлюсь, — решительно заявила девушка и, подхватив свою еду, направилась к тому концу стола. Парни, разумеется, последовали за ней.
Ир Ледэ не сдержал улыбки, становящейся всё более весёлой по мере того, как в поведении Теслы и её взглядах на Тобиаса проявлялось всё больше кокетства. Тот этого, кажется, пока не замечал, а вот пространственница всё больше злилась.
— Вот только увлекшейся пространственником некромантки нам и не хватало, — негромко, чисто для коллег, проворчал ир Вильос, тоже заметивший взгляд аспирантки, которым она проводила парня.
— Что в этом такого? — не понял ир Ледэ. Получив в ответ череду образов от обоих магистров, в том числе и из личного опыта ухаживания Чарльза за Аделией с трудом сдержал смешок. С ухаживаниями у некромантов всё было… своеобразно. Следующие несколько образов заставили его мигом перестать улыбаться: добивающиеся внимания некромантки вообще могли стать стихийным бедствием. И это на первых курсах они мало чем отличались от студенток других специальностей. С возрастом же проф. деформация у них как и у всех усугублялась, иногда доходя до невообразимого.
— Кажется, я понимаю, почему Элизабет не замужем… — ошарашенно заметил менталист, среди прочих воспоминаний магистров уловив и касающееся беззаветной влюбленности нечистоведки в стихийника-погодника и последствий этой влюбленности.
— Как говорит любезная ир Миотте-старшая, некромантки обычно выходят или за некромантов или за людей с крепкой психикой. Ну, знаешь, алхимиков-следователей, криминалистов, боевых магов… Иначе даже если они не допекают объект своей влюбленности на добрачном этапе, брак их редко бывает удачным и безоблачным. Слишком уж специфичная у нас работа.
«Но на отдельных представительницах нашей профессии и я бы ни за что не женился!» — мысленно закончил декан прикладников.

— Интересно, у него есть девушка? — задумчиво поинтересовалась Тесла, когда объект её интереса вместе с приятелем и магистершей-пространственницей покинул столовую.
Леон подавился воздухом, а Дирк ошеломленно уставился на однокурсницу, прежде столь явного интереса к кому бы то ни было на его памяти ни разу не проявлявшую. Зато нашлась как раз сидевшая неподалеку Кос:
— Хочешь, у Арта спрошу? Он вроде как-то про него говорил.
— Спроси, — согласилась теоретик.
Парни переглянулись. Кажется, на вставшей аномалии сюрпризы этой полевой практики заканчиваться не собирались.

Первым через портал прошёл проректор. Ир Ледэ, создавший с ним связку, тут же материализовался рядом. Убедившись, что всё нормально, передал мысль-сообщение ир Сортаю и уже тогда из портала друг за другом начали появляться студенты. Ворчащие на недоверчивых некромантов пространственники вышли последними.
— Ну что? Все нормально перенесли портал? — Послышались нестройные согласные возгласы. — Тогда порядок работы прежний: разбиваемся на звенья и сперва проверяем целостность щитов и меряем фон, а потом уже, если быстро управитесь, идём смотреть аномалию. Разумеется, если всё будет спокойно.
Даже просто с точки зрения теории вероятности, шансов, что вторая аномалия окажется вставшей, было немного. Перестраховаться всё равно стоило бы, не успей её проверить боевые некроманты, заверившие проректора, что в данном случае всё спокойно. Но посмотрели они её мельком, только чтобы убедиться в безопасности, так что вся рутина осталась практикантам и их наставникам. Потому Тесла с Дирком и Ником в компании напросившихся к ним в помощь Клариссы ир Дербет и Лиры ри Ной, тут же сбежали настраивать свои приборы, а ир Вильос, распределив студентов вдоль купола и убедившись, что они поняли задачу, оставил их на ир Сортая с Леоном и сам пошёл в обход купола.
Чего он не ожидал, так это того, что пространственники увяжутся следом.
— Магистр ир Никсер, не думаю, что есть объективная необходимость меня сопровождать, — остановившись около поваленного дерева, заметил некромант, выразительным взглядом окинув не слишком подходящую для выхода на природу одежду спутников.
— К моему сожалению, есть. Архимаг поручил нам проверить целостность купола. — Радости от этого поручения она явно не испытывала.
— Мне казалось, вы специализируетесь на порталах? — проглотив «а что по-вашему мы делаем?», уточнил Чарльз. Пространственная магия как и любая другая имела несколько направлений. Помимо собственно порталов пространственники занимались изучением и созданием пространственных искажений вроде как раз таких куполов или условных «дворцов в сарае», как пренебрежительно и не без зависти именовали эту способность в магических кругах.
— Я, да. Причём как раз групповым, — не дрогнув, подтвердила женщина. Потом кивнула на спутников: — Тобиас недавно защитился по порталам в условиях искажения фона. А Грегор пишет диссертацию по отсекающим куполам.
Эта информация оказалась для проректора МАН новой и сказать, что заинтересовала — это значило ничего не сказать. Для планируемого архимагом обследования аномалий однозначно потребуются пространственники и кто-то работавший уже с аномалиями и отсекающими куполами был бы весьма удачным приобретением.
— Стоило сказать это раньше, — заметил он уже спокойнее. — Можете присоединиться ко мне, я как раз собирался заняться проверкой. Главное, не экспериментируйте с куполом, пока мы не убедимся, что аномалия спокойна.
— Конечно, — кивнула за всех троих женщина. — Нам уже приходилось работать с некромантами.
Чарльз постарался удержаться от комментариев. Не стоило ворошить прошлое. Тем более при посторонних.

Внешне лесок за щитом ничем не отличался от предыдущего, разве что был помоложе, по крайней мере, с краю. Во второй раз работа шла быстрее, да и место Иль и её звену досталось более удачное, так что к возвращению обходившего купол проректора они уже закончили и пили чай из прихваченного Сандрой термоса.
— Всё? — Девушки осторожно кивнули. — Отлично, тогда возвращайтесь к входу в купол и ждите нас. Магистр ир Ледэ уже там.
Помимо менталиста около входа обнаружились ещё несколько звеньев из всех трёх групп, Дирк и Ник. Тесла в компании одного из пространственников гуляла вдоль купола, что-то активно обсуждая.
— Как дела? — поинтересовался третьекурсник, заметив девушек.
— Нормально. А у вас?
— Ровный и спокойный фон. Посмотрим, что внутри, но мне кажется, тут должно быть без сюрпризов.
— Или просто купол их отсекает, — не согласился Дирк. — Но, скорее всего, здесь действительно спокойно.
Тут подошли ир Сортай и Леон с звеном версцев. Магистр подозвал аспиранта и вместе с боевым некромантом ушёл смотреть саму аномалию, оставив студентов на ир Ледэ. Сначала все напряглись, но время шло, ничего не происходило, и постепенно первокурсники вернулись к своим разговорам и делам: кто-то резался в карты, кто-то, не теряя времени даром, переписывал набело отчёт, кто-то просто болтал.
— Вот думала же гитару взять! — вздохнула Кос.
— И ползала бы с ней по всей аномалии? — скептически поинтересовался теоретик, тоже инструмент брать не ставший.
— А что такого?
Аспирант многообещающе усмехнулся, пообещав вернуться к этому разговору, когда рассветёт.
Вскоре подтянулись и остальные, так что тянуть кота за хвост не стали: ещё раз напомнив о мерах предосторожности, проректор преодолел границу купола. Внутри оказалось темнее, но светлячки успешно справлялись со своей ролью, так что хорошо видны были и повязанные на ближайших к выходу деревьях белые тряпки-метки, и невозмутимо покачивающий ногой сидящий на древесной развилке Леон.
— Тихо и спокойно, — негромко отчитался боевой некромант, когда вопросительный взгляд магистра остановился на нем.
— Надеюсь на это, — вздохнул проректор. — Где магистр ир Сортай?
— Остался на участке, чтобы потом его не искать. Прямо идите, не ошибётесь. Мы с ребятами вдоль купола погуляем.
Кивнув, ир Вильос успокоил тех студентов, кто успел занервничать, и первым направился вглубь аномалии, чутко прислушиваясь к каждому шороху или магическому возмущению. Но аномалия была полностью спокойна. Что подтвердили и проведшие ориентировочные замеры в разных точках аспиранты. Так что, поделив между звеньями участки, магистры строго напомнили про недопустимость использования заклятий поднятия и скомандовали начинать описание площадок.
— После этого задания всё или ещё что-то будете делать? — когда ир Вильос отошёл от студентов, деловито поинтересовалась пространственница, как ни странно, рискнувшая войти вместе с некромантами в аномалию.
— Они с описанием провозятся не один час. Так что на этом и закончим, — отозвался некромант. И, всё же не удержавшись, спросил: — Ты же, помнится, заявляла, что ноги твоей на буйных кладбищах не будет?
— Так оно же спокойное, — усмехнулась женщина, следуя за ним. — А вообще чего только не ляпнешь на эмоциях.
— То есть сейчас ты уже не так категорична?
— Просто сейчас я старше и понимаю, что ты не станешь рисковать детьми. Если бы был хоть малейший признак того, что здесь опасно, ты бы студентов внутрь не повёл. А если ты считаешь эту аномалию достаточно безопасной для первого курса, значит, она вполне безопасна и для нас.
— Разумный подход.
Они ещё немного прошли молча, прежде чем магистр поинтересовалась:
— Как Дели? Как отец?
— Дели нормально. Осталась в МАН, пытается научить своих оболтусов алхимии. Отец… Что ты отца не знаешь? Пишет раз в месяц, когда за продуктами вылазит, а так ни ответа, ни привета. Тут вон на полтора месяца пропал, но у него сейчас горячая пора — половодье заканчивается, наверняка, где-нибудь что-нибудь размыло-подмыло — так что не думаю, что стоит переживать. Если бы что-то случилось, давно бы прислал призрака. Твои как?
— Да как всегда. Разочаровались во мне, взялись за брата.
— Сочувствую ему.
— Я тоже. Вам обоим: ему поступать в этом году.
Чарльз не сдержал ругательство. Приезд кузена с тётушкой и вообще поступление родственника грозили ещё более «весёлой» приемной кампанией, чем он ожидал. Потому вздохнул:
— Прикладная или боевая?
— Думаю, скорее всего, непрофильный, — удивила кузина. — Ему некромантия, как и мне неинтересна. Так что будет саботировать по максимуму.
Некромант на миг прикрыл глаза. «Саботировать по максимуму» означало показательный провал родственничка на вступительном и последующий семейный скандал. Как собственно было когда-то с самой Ридарой. В те времена он сам был студентом, а не проректором МАН и его это затронуло только по касательной, а вот сейчас могло вылиться в серьёзные проблемы.
— Поговорю с ними, когда приедут, — пообещал Чарльз.
— Попробуй.
Они практически дошли до границы купола, когда на них выскочили Тесла с Дирком.
— А, это вы, — магистр погасил упокаивающую схему. — Как у вас все?
— С фоном нормально.
— Мы пространственников потеряли! — выпалила девушка.
— Как потеряли⁈ — хором изумились магистры.
— Они шли за нами, а потом, видимо, отстали… — опустил взгляд Дирк.
Как это комментировать проректор не знал. По крайней мере, цензурных слов у него не находилось.
— Ладно. Предоставьте это нам.
— Может, лучше…
— Аномалия спокойная, ничего с ними не случится, — вдруг вмешалась пространственница. — На будущее умнее будут.
— Но…
— Идите работайте, — ворчливо заметил некромант. И спокойнее добавил: — Тут негде заблудиться. — А мысленно поинтересовался: — «Малькольм, ты можешь найти этих умников?»
«Попробую».

Насчёт «негде заблудиться» пространственники бы с проректором поспорили: они же как-то, даже видя купол, умудрились это сделать. Да, они отстали от более удобно одетых некромантов в процессе преодоления оврага, но как потом-то получилось, что купол не приближался, а только удалялся? В обычной ситуации они бы просто открыли портал и перенеслись куда нужно, но открывать их внутри аномалии, пускай и спокойной, было, мягко говоря, не лучшим решением: фон тут всё равно отклонялся от нормальных значений, да и предсказать влияние на него пространственной магии было непросто.
— Давай просто выходить к куполу, а там пойдём вдоль него, — предложил Грегор.
— Чудесно. Веди, — согласился Тобиас. — Может, у тебя получится выйти к нему так, чтобы снова не лезть через этот дурацкий овраг.
— Может, это уже другой овраг?
— Понятия не имею, я координаты его не снимал.
— Ну так сними, а то так и будем ходить кругами, пока некроманты нас не найдут!
Вздохнув, старший преподаватель кафедры порталов послушался приятеля: едва ли такое простое действие могло сказаться на фоне.
— Чисто логически, если идти прямо, рано или поздно мы выйдем если не к той части купола, от которой ушли, то к противоположной, — заметил он через некоторое время.
— Это если прямо. С чего ты взял, что овраг пересекает аномалию от края до края, а не загибается или не заканчивается где-нибудь в середине?
— Ну так я и не говорю, что мы всё время будем идти вдоль него. Просто пойдём прямо.
— Ка-ак? — едва ли не завопил аспирант.
— По координатам. На коротких расстояниях они изменяются линейно, — снова снял координаты. — Пока мы идём почти прямо, чуть к северу забираем.
Вариант был вполне рабочий, так что спорить пространственник не стал. Следующие координаты снял сам, убедившись, что приятель прав — координаты изменялись как положено — и уже бодрее зашагал следом вдоль оврага. Однако купол визуально не приблизился ни через пять минут, не через десять. То ли был дальше, чем им казалось, то ли изменялись координаты в аномалии всё же как-то по-другому.
— Думаешь, они будут нас искать? — усевшись на пригорок, с надеждой в голосе поинтересовался Грегор.
— Конечно, будут, — уверенно заявил Тобиас. — Магистр одна им портал не откроет, а пешком тут слишком далеко. Для студентов по краней мере. Но лучше не надеяться на некромантов, а выйти самим. Не так стыдно. Магистр, конечно, вряд ли кому-то скажет, но мало ли? Да и некроманты ржать будут. А мне как-то не хочется становиться посмешищем!
Но сами они выйти, как потом утверждали, просто не успели: рядом материализовался менталист, сперва принятый ими за призрака.
— Эй-эй, не надо в меня огненными шарами кидаться! — вскинул ладони ир Ледэ. Огляделся и поинтересовался: — Куда вас демоны унесли?
— Мы просто гуляем.
— Да-да, — подтвердил аспирант.
— Тогда, думаю, вы не будете возражать, если я помогу вам сориентироваться, в какую именно сторону лучше «гулять»? — усмехнулся магистр. — И встали бы вы с муравейника…
Пространственник подскочил как ужаленный. Преподаватель без труда — всё же был в менталке — сдержал усмешку и, сориентировавшись по ощущениям от связки, посоветовал:
— Гуляйте вон в ту сторону. Там вас магистры ир Никсер и ир Вильос дождутся.
— Простите…
— Что?
— А можно координаты, где они ждут?
Теперь уже даже в менталке остаться спокойным было сложно. Но координаты, полученные от проректора, им менталист передал.

Описание в этой аномалии было делать куда легче: во-первых, уже был опыт, а, во-вторых, не надо было гадать, была это когда-то звериная нора или тут вырылось умертвие, поскольку вся потенциальная нежить спокойно спала. Так что дело двигалось шустро, хотя то один, то другой студент время от времени ёжились. Просто потому что замеры фона и заверения преподавателей, что здесь спокойно, может кого-то и успокаивали, но далеко не всех. Нет, разумом они понимали, что здесь должно быть безопасно, но перестать вздрагивать почему-то не получалось. Да и осознание, что потенциально все те, кто сейчас мирно лежат под ногами, могут встать, стоит фону отклониться сильнее или кому-то использовать схему поднятия, несколько нервировало. Конечно, едва ли от простенькой «Рив» встанет все кладбище, но проблем даже одна схема могла доставить немало.
— А ведь мы знаем, что здесь спокойно! — не выдержала Иль, когда Оли в очередной раз поежилась. — Как же тогда Дирк и Леон могли соревноваться на Астареском кладбище? Они ведь знали, что оно неспокойное!
— К опасности привыкаешь, — пожала плечами Сандра. — Привыкают же стихийники, которые на бедствиях специализируются, заходить в горящие дома или спускаться на развалины. — И понимающе уточнила: — А что тебя никак не отпускает тот призрак?
— Не то что бы не отпускает, но просто отодвинуть воспоминания не выходит. — Пару раз она уже подумывала использовать схему или попросить ир Ледэ, но потом решила, что справится и так.
— Бывает. Я перед поступлением с одним приятелем из маминой лаборатории влезла кое-куда, потом ещё долго огонь и призраки снились, — поделилась подруга.
— А потом прошло?
— Конечно. По крайней мере, страха уже нет, так, лёгкая опаска.
Закончили они гораздо раньше, чем до них добрался где-то задерживающийся проректор, так что теперь, устроившись на успевшем порасти мхом дереве, допивали чай.
— А что тогда произошло? — заинтересовалась Оли.
— Да так, вляпались по дурости, — не стала вдаваться в подробности дочь магистра некромантии. — Отмечали удачно сданный ОЭМ, вроде немного выпили, а хватило. Я потом до самых вступительных ожоги лечила и резерв восстанавливала. В итоге так и не восстановила до конца, вступительные продолбала, ну и оказалась на ментальной магии. — Поспешно добавила: — О чём, впрочем, ничуть не жалею. А ведь сначала думала, буду перепоступать.
Остальные тоже уже не жалели. Учиться на непрофильном факультете было интересно, хотя и непросто.
— Да мне кажется, никто уже не жалеет, — заметила Сира. — И перепоступать из наших никто не будет.
— Кто-то из алхимиков вроде собирается, — поделилась Оли. — Но там то ли алхимия оказалось совсем не его, то ли родители давят.
— Бывает, — вздохнула Иль. Она как никто могла понять несчастного. Благо ещё её родители уважали её выбор.
— Интересно, в этом году тоже так будет? Ну, много тех, кто просто случайно оказался в МАН или не поступил на некромантии и остался на непрофильном?
— Не думаю, — покачала головой Ильда. И, передав подруге термос, пояснила: — Судя по тому, что было, когда я в своей школе выступала, многие после Кубка заинтересовались, чем занимаются некроманты и какие они. Время на подготовку у них было, так что, думаю, будет конкурс.
— Выходит, нам повезло, что мы поступили в прошлом году?
— Выходит так, — согласилась участница Кубка.
Несколько минут вся четвёрка сидела молча, размышляя каждый о своём, потом Сандра вдруг поделилась:
— Я, наверное, и в самом деле буду поступать на спиритизм. Но второй специальностью. Ир Вильос сказал, повторяющиеся предметы перезачтут. Я видела их расписание осенью, на первом курсе там в основном нежка, неч и всякие общие предметы, как у нас было. Неч у нас был, общие тоже, они перезачётом пойдут, нежку я знаю, а один-два спец. предмета как-нибудь сдам.
То, что идея проректора со второй специальностью запала подруге в душу, Ильда знала, так что ничуть не удивилась:
— А если пары там и там наложатся?
Сандра тоже об этом успела подумать:
— Расписание ир Вильос утверждает. Можно попросить, чтобы поставил наши пары так, чтобы они накладывались на какие-нибудь практики, которые можно потом с другой подгруппой отработать.
— Думаешь, он на такое согласится?
— Ну, если не согласится, буду отрабатывать пропуски. Экзамены-то по основным предметам первого курса спиритизма я так и так сдам.
— А потом? На третьем курсе?
— Вот на третьем курсе и буду разбираться.
Ни Оли, ни Сира смысла так над собой издеваться не видели, но тактично промолчали — хочется человеку, её право.
Тут к ним подошла Кос со своим звеном, которых ир Сортай уже проверил и отпустил, и разговор свернул на задание и результаты. А вскоре их нашёл и пребывающий в отличном настроении проректор.
— Все сделали? Тогда чего сидим? Или вопросы какие-то? Нет? Ну, значит, идите к выходу. Думаю, уж вы-то не заблудитесь?
Студенты наперебой заверили, что не заблудятся, и ир Вильос, махнув на них рукой, устремился к следующему участку.
— А что, кто-то заблудился здесь умудрился? Купол же видно! — озвучила общий вопрос Кос.
Иль пожала плечами. Видимо, умудрился.



Глава 8
О практике по ментальной магии, проступках и наказаниях

Оставшийся на практику по общей некромантии день проректор решил отвести для оформления результатов, а уж потом, передав менталистов ир Ледэ, продолжить гонять прикладников и версцев по прикладной некромантии. Об этом он объявил за завтраком, по времени скорее соответствующем обеду, причем позднему. Студенты восприняли новость по-разному — мало кто хотел заниматься бумажками, но и снова что-то описывать в аномалии им тоже не очень хотелось. Не в воскресенье, по крайней мере. Пространственница тут же ухватилась за возможность заняться своими делами и, как-то договорившись с ир Вильосом, заявила своим сопровождающим, что сегодня, когда жара немного спадёт, они идут смотреть купол той аномалии, которую недавно зачистили боевые некроманты. Грегору идея понравилась, а вот Тобиас, сегодня злой и не выспавшийся, в восторг не пришёл.
— Ты чего? — не понял аспирант.
— Я не могу спать, когда светло! — заявил недовольный приятель.
— Так надо было иллюзию на окна повесить, — заметил как раз подошедший к ним Дирк.
Старший преподаватель кафедры порталов почувствовал себя идиотом. Но не признавать же это при некромантах, да ещё и пока не защитившихся?
Тесла тут же вскинулась:
— Хотите, покажу хорошую схему для этого?
— Обойдёмся, — отмахнулся парень. — Думаете, нас иллюзиям не учили?
— Наверняка учили. Но наша уже проверенная, — ничуть не обиделась девушка.
Из здания показались магистры. Заметив качающуюся на качелях студентку, проректор нахмурился:
— Ри Ной, вы все отчёты уже написали?
— Да, а что? — ничуть не смутилась та.
— Значит, идёте с нами. Бегом за вещами.
Уговаривать её было не нужно. Некромантка из Верса уже, кажется, поняла, что от этой практики можно получить много, и собиралась использовать все шансы. Вернулась она не только с вещами, но также с Тьярой и Клариссой. Ир Вильос возвёл глаза к небу, но на вопрос, можно ли с ними, кивнул.
Пространственники распахнули портал.

Убедившись, что самая грозная часть начальства успешно отбыла, Кос вытащила из чехла гитару. Несколько её однокурсников посознательнее завистливо покосились и, повздыхав, ушли наверх оформлять отчёты. Те же, кто был менее сознателен или уже всё оформил, ну или почти оформил, подтащили свои коврики поближе. Кто-то предложил сбегать до лавки и Рой с инициатором отправились сначала к ир Сортаю за разрешением, а потом и собственно в лавку, стребовав с музыкантов обещание не играть самое интересное без них. В итоге пока ждали посланцев за вкусняшками, некромантка наигрывала популярные баллады, разыгрывая пальцы, а остальные болтали о том о сём.
Заставший их за этим занятием декан сначала нахмурился и поинтересовался готовностью отчётов, но, получив ответ и сразу несколько сцепленных скрепками кип листов на проверку, сменил гнев на милость и ушёл впускать добытчиков. Поворчал насчёт их выбора, напомнил про дежурство и скрылся в кабинете, пока ещё кто-нибудь не осчастливил его своими работами. С завистью покосился на ир Ледэ, практически сразу после завтрака менталкой отправившегося в столицу, попытался поработать, а потом, сдавшись, переместился вместе со студенческими отчётами на крыльцо, где были и ветерок, и музыка. По дороге, правда, обогатившись ещё двумя работами.
Минут через двадцать сзади снова послышались шаги, а потом студент замялся.
— Давай, — протянул руку Себастьян, понявший уже, что пространственница подсунула ему большую свинью, утащив Чарльза.
— Что?
— Отчёт. Или ты не за этим?
— Нет, я спросить хотел.
Магистр похлопал по месту рядом с собой:
— Насчёт отчёта?
— Нет, насчёт перевода, — проситель, оказавшийся Этианом, присел рядом. — Ведь это же возможно?
— Только если есть места, — уточнил декан. — А их у нас пока, насколько знаю, нет. По крайней мере, на прикладной некромантии. Хотя не исключено, что найдутся на боевой или теоретической. Но ты с вашими отличиями в программе замучиваешься досдавать. Или вообще вылетишь из-за долгов. Поэтому, учитывая, что результаты ОЭМ у вас ещё действительны, правильнее не переводиться, а поступать на первый курс. Ты пробовал в прошлом году?
— Нет. Решил, что не поступлю, — вздохнул парень. — Сразу в Верскую академию документы подал.
— А сам ты откуда?
— Из Верса. — Он потому и пошёл по пути наименьшего сопротивления, что так можно было продолжать жить дома и не заморачиваться с кучей ещё и бытовых проблем. Но сейчас уже сомневался в правильности такого решения.
— Подумай. И если решишь перепоступать, сначала сдай вступительный, а потом уже, если пройдёшь, забирай документы. А то бывали случаи, что так перепоступали и в итоге и место потеряли, и заново не поступили.
— А меня допустят на него без аттестата и бланка с ОЭМ?
— Почему нет? Для допуска на вступительный достаточно пройти устный опрос, чтобы заполнить бумаги. Документы требуются уже потом.
— Спасибо! — Этиан подскочил.
— Да не за что.
Рассеянно подумав, что едва ли он последний, кто интересуется этим вопросом, ир Сортай снова вернулся к проверке отчёта ир Ририо. Учитывая, как сейчас будет лихорадить Верскую академию, он бы не удивился, если к ним попробует поступить большая часть навязанных практикантов. Когда он озвучил это вечером ир Вильосу, тот только кивнул. И сам об этом думал. Потому поинтересовался:
— Ты помнишь задания вступительных?
— Примерно, — осторожно подтвердил декан. Потом до него дошло. — Ты же не хочешь им помочь?
— Если не прямо, а просто погонять по нужным темам, почему нет? Заодно сами поймём, что у этих оболтусов в головах. Ри Ной я бы забрал. Она явный теоретик, ир Шерге её талант только загубит. Но на неё я, скорее всего, оформлю перевод, у теоретиков вроде была пара-тройка мест.
— А нагонит?
— Эта нагонит, — уверенно кивнул проректор, сегодня подготовку девушки оценивший. И верящий Тесле, которая потом подошла и напомнила про места на своей кафедре, как раз в контексте перевода. И даже серьёзно кивнула в ответ на вопрос, готова ли она подтягивать отстающую от программы верску. Учитывая, что у аспирантки вот-вот должна была начаться самая горячая пора с выходом на защиту, это означало, что девчонка действительно перспективна.

У «оболтусов» в головах сейчас была музыка. Как, впрочем, и у большинства обитателей базы. Только пространственники, некрофольклора не оценившие, спрятались у себя. Хотя даже их магистр присоединилась к ир Вильосу и ир Сортаю, тоже расчехлившим гитару.
— И как они этот депресняк слушают⁈ — взвыл Тобиас.
— Ну, ир Никсер же тоже как-то слушает… — Грегор и сам отказался от приглашения присоединиться больше за компанию, чем потому что ему не нравилось творчество некромантов. Мелодии там были вполне ничего. Хотя тексты специфические, конечно. Но приятель почему-то воспринял эту идею в штыки, и ему пришлось последовать за ним.
— Знаешь, раньше я думал, что это просто дурацкие слухи, но теперь уже в этом не так уверен.
— О чём ты?
— Когда она только начинала у нас вести, говорили, что она из некромантского рода, — поделился молодой преподаватель.
— Да ладно! Ир Никсер и некромантия?
— Представь себе! И это бы объяснило, и почему она так спокойно в аномалию вошла, и почему этот музыкальный кошмар ей нравится!
Аспирант сильно подозревал, что кроме «музыкального кошмара» старшего товарища раздражает внимание некромантки-аспирантки, так и норовящей что-нибудь рассказать, показать или отчудить. Например, заставить принести выпавшую у Тобиаса вилку белоснежный скелетик крысы с розовым бантом на шее. Ругался не ожидавший такого парень долго. А что некромантки, что менталистки только сюсюкали над этим ужасом! Словно вообще не девушки и грызунов не боятся! Преподаватели тоже отнеслись к происшествию с поразительным равнодушием: только попросили Теслу не показывать своего питомца местным. Питомца! Словно это живой зверек, а не нежить!
Парни-аспиранты реакцию Тобиаса восприняли с усмешкой, отдававшей злорадством, а вот девушка явно расстроилась: она-то хотела как лучше! Грегор только вздыхал и старался по мере возможности поддерживать друга. Хотя, между прочим, аспирантка действительно была ничего так. Ну да, некромантка, но у всех свои недостатки. Хотя бы не болтает без умолку, как девушка его соседа по комнате!
— Да плюнь ты на него, — подсев к грустной Тесле, посоветовал Дирк. Сандра с Кос как раз пели один из чисто женских дуэтов, так что всё внимание остальных было сосредоточено на них.
— Плюнуть? — удивилась девушка.
— А почему нет? Сдался он тебе? Мало что ли вокруг некромантов?
— Он красивый, — вздохнула подруга.
— И что? Леон вон, судя по тому, сколько по нему девушек сохнет, тоже ничего. Но за ним же ты не пытаешься ухаживать?
— Леон просто не в моём вкусе, — отвернулась аспирантка.
— А этот идиот, не желающий тебя даже замечать, значит в твоём? — теоретик сжал кулаки.
Ей оставалось только вздохнуть и, поднявшись, перебраться к как раз закончившей песню Кос.
— Можно? — когда Тесла протянула руку за гитарой, первокурсница даже не удивилась. А вот когда приятельница не передала инструмент Дирку, а устроилась на коврике сама, изумилась не на шутку. До этого Кос даже не знала, что аспирантка тоже играет.
Мелодия была печальной, слова и того грустнее. Но что-то в ней было. По крайней мере до того шушукающиеся и то и дело отвлекающиеся зрители затихли. Проходвший мимо ир Вильос остановился посреди коридоре. Не так часто эту песню пели, не подходила она обычно по настроению большинству посиделок, да и знали её немногие. Сам Чарльз слышал её всего несколько раз, причём все в исполнении магистра ир Крарт.
— А девочка-то, похоже, правда влюбилась, — тихонько заметила Ридара ир Никсер, спустившаяся следом за кузеном. Проректор кивнул, но с места не сдвинулся, только обернулся к пространственнице. Та, легко поняв, что он хотел спросить, покачала головой: — Без шансов. С Грегором шанс бы был, а Тобиас — тот ещё…
— Может это и к лучшему, — пробормотал проректор. И, прежде чем родственница успела задать уточняющий вопрос, продолжил путь. Вызвать почтового призрака, конечно, можно было и в здании, но он предпочитал в такие моменты не отвлекаться. Да и не хотел вмешивать в семейные дела посторонних.
Ильда слушала Минара и подруг, устроив голову на плече Ника. После Теслы, вложившей в слова, кажется, всю душу, конечно, петь что-то было непросто, но они справились. Не так хорошо как мог бы справится Дирк, сейчас гладящий по спине однокурсницу, но справились. Гитару передали одному из играющих прикладников, зазвучали первые аккорды «Однажды тёмной-тёмной ночью».
— Пошли, — потянул вдруг Ник.
Спрашивать куда Иль не стала, следом за приятелем выскользнув из зала.
Отчего-то мрачный проректор и тенью следующая за ним пространственница застали их уже целующимися на крыльце.
— Без глупостей, Кьяр, — предупредил некромант, прежде чем пройти мимо.
Менталистка смущенно уткнулась в плечо парня. Третьекурсник поспешно кивнул.

Задание на практику ир Ледэ озвучил после позднего завтрака: жить в одном здании по разным графикам было бы глупостью, так что менталист решил придерживаться общего с некромантами. И надо сказать, это задание поставило в тупик всю группу, потому что едва ли было похоже на то, что требовал от них ир Вильос.
— Цель любой практики заключается в том, чтобы закрепить полученные знания и отработать умения, — назидательно возразил на как им казалось вполне резонные возражения магистр. И вернулся к инструкциям: — Сейчас я по очереди покажу вам ваши части головоломки. Постарайтесь запомнить их как можно подробнее, в данном случае все детали важны.
Вопреки первоначальным ожиданиям много времени на то, чтобы показать каждому из студентов его кусочек, магистру ментальной магии не потребовалось. Впрочем, учитывая, насколько короткими были проекции, это было неудивительно.
— У каждого из вас разные зацепки, но их объединяет с зацепками по тому же предмету какая-то деталь. По ней вам и нужно найти свою пятерку.
— То есть сначала нам нужно разобрать проекцию на детали, а потом по совпадающим найти тех, с кем вместе мы будем искать свой предмет? — въедливо уточнила Кларисса.
— Именно так. Собранные воедино зацепки приведут вас к месту, где находится указание для продолжения поиска. И, прежде чем вы приступите, учтите несколько важных нюансов: во-первых, и предметы, и указания спрятаны так, что заходить в дома местных жителей, на кладбище или в аномалию, у вас никакой необходимости нет, — последнее слово он выделил голосом. — Во-вторых, не забывайте, что эта практика по ментальной магии, соответственно от вас ожидается использование в первую очередь именно её, но исключительно в рамках изученной программы. В-третьих, если вы сомневаетесь в использовании какой-то схемы или заклинании, лучше спросите меня, я не кусаюсь и вообще тут именно для того, чтобы вы спрашивали. Поиск рассчитан на всю неделю. В отчёте я бы хотел увидеть краткий пересказ вашего поиска и перечень использованных схем. Когда все закончите, обсудим их выбор.
— А если мы найдём предмет быстрее чем за неделю? — заинтересовалась Сандра.
— Можете отдыхать, — пожал плечами ир Ледэ.
— А если вообще не найдём? — не слишком разобравшаяся в показанном Оли была настроена пессимистично.
— Будете пересдавать практику, но уже в академии. А там, поверьте, это куда как сложнее — слишком много людей, а соответственно отвлекающих мыслей. Да, ри Соттэ?
— А использовать менталки можно?
— Можно, только постарайтесь не шокировать местных. Что ещё? Ах да. Не забывайте про Кодекс и право других людей на неприкосновенность мыслей. Есть ещё вопросы? Нет? Ну значит можете приступать к разбору своих частичек головоломки. Появятся вопросы, не стесняйтесь их задавать.
Задача оказалось сложнее, чем казалась на первый взгляд. Проекции в действительности были чередой нескольких образов и, чтобы восстановить их, пришлось воспользоваться схемой памяти. Но даже это помогло только с общей картинкой, а никак не с теми самыми деталями, в которых заключалась основная суть задания.
Предложение Ирвина записывать опорные пункты на доске, помогло мало — у всех была такая мешанина образов, что детали они выделяли разные. Да, кто-то так свою пару, а то и тройку нашёл, но это было скорее исключение, чем правило. Ир Ледэ не вмешивался.
В какой-то момент Иль сдалась:
— Давайте сделаем по-другому.
Её идея просто спроецировать увиденное друг на друга по кругу оказалась более плодотворной, особенно, когда Кларисса предложила её усовершенствовать и сделать не один круг, а два. Правда, побочным эффектом этого стало то, что большую часть резервов они на проекции и размотали. Но, по крайней мере, свои пятерки собрали, что уже было неплохо. Правда, у Сандры оказалось шесть человек, а у Сиры четыре, но при дальнейшем разборе уже внутри группы они быстро разобрались, кто из второй группы затесался в первую.
Следующей сложностью стало выстроить свои проекции в логическую цепочку, потому что менталист исхитрился дать всем разные по характеру зацепки: кому-то образ местности с высоты птичьего полета, кому-то ориентиры с земли, а кому-то вообще характеристики места, где нужно искать. Как по ним сориентироваться на местности никто не понимал. Они и эту логику-то не сразу выстроили.
— Похоже, придётся погулять по окрестностям, — вздохнул Питер, попавший в одну пятерку с Иль. Кроме него и самой девушки с ними были Кларисса, Оли и Ирвин.
— Не обязательно, — возразила недонекромантка. И повернулась к Иль: — Ты умеешь смотреть глазами животных?
Та помотала головой, но сообразила, к чему был задан вопрос:
— Хочешь посмотреть сверху?
— Это проще, тем более у нас есть картинка с высоты, — подтвердила девушка.
— Можно просто взлететь менталкой. Я примерно представляю, как обойти ограничители.
Идея показалась остальным интересной, и они направились на улицу. Вот только не учли, что там мало того, что накрапывает давно ожидаемый дождик, но ещё и уже опускается ночь, к тому же из-за туч достаточно тёмная.
— Это мы что, целый день с этими проекциями провозились⁈ — выразила общее недоумение Сандра, пятёрка которой движимая сходной идеей, последовала за товарищами.
— Выходит, что так, — вздохнул Ирвин. — А я ещё гадал, зачем на такой пустяк целая неделя!
— Полдня, — поправила их Иль. — Встали-то тоже, считай, ближе к обеду.
— Давайте тогда завтра, что ли?
— Давайте.
Придя к общему решению, вернулись в здание. Без некромантов, снова отправившихся исследовать аномалию, в зале было как-то пусто и неуютно. С полчаса менталисты честно пытались заниматься своими делами, но потом любопытство и скука пересилили: материализовав менталки, чтобы не мокнуть под усилившимся дождём и не тревожить наставника поздним выходом за пределы купола, первокурсники отправились на поиски ориентиров. Или приключений, тут уж как пойдёт.

Долгожданный дождь зарядил ближе к вечеру, чем очень огорчил уже успевшую полить огород соседку. Жанна же с утра поленившаяся вставать и оставившая полив на вечер торжествовала. Впрочем, недолго — к ночи дождь хлынул с такой силой, словно где-то в небесах прорвало плотину. Пришлось бежать и скорее закрывать парник, пока с неделю назад высаженные помидоры не залило, а потом ещё и поправлять отводящий воду в бочку жёлоб. Тот как назло так и норовил выскользнуть и из пальцев, и из удерживающих его на весу верёвок, дополнительно поливая и без того успевшую вымокнуть женщину.
Кое-как протерев в очередной раз лицо, Жанна снова задрала голову, чтобы понять, в какую сторону сместился проклятый кусок дерева в этот раз, да так и застыла: высоко над домами, отчётливо видимые на фоне темных туч парили призраки.
Вспышка молнии прорезала небо, почти тут же грохнул гром. Позабыв про жёлоб, женщина прямо по грядкам рванула к дому. Чтобы уже там, за надёжной, защищённой храмовыми амулетами дверью сползти в обморок.

Недовольных и насквозь мокрых некромантов Иль и компания встретили в холле. Относительно сухими были разве что магистры, то ли многомудро повесившие схему от промокания не сразу когда начало накрапывать, а когда дождь стал усиливаться, то ли использовавшие более сильный её вариант, то ли просто быстрее всех бегающие — пространственная магия с заклятьями вроде этого сочеталась плохо, значит переносились они без них.
— Таак, — только и сказал ир Вильос, заметив вплывшие в здание менталки. Дематериализоваться на расстоянии было можно, и Иль, как и некоторые её однокурсники, это уже не раз проделывали, но в своих силах, особенно после сегодняшних трат на проекции они были не уверены, да и купол установленный менталистом внушал опасения, так что решено было сначала вернуться под него.
— Да мы так, немного прогулялись, — протараторила Сандра и поспешно дематериализовалась. Её примеру последовали и остальные.
Магистры переглянулись, но промолчали, предпочтя проблемы, связанные с ментальной магией, передоверить специалисту. Тот, кстати, только отмахнулся и заявил, что студентам просто не терпится поскорее выполнить задание. Проректора, предчувствующего, что без последствий несанкционированная прогулка не останется, это не слишком успокоило, но пока он оставил своё мнение при себе.
Ровно до того момента, как с утра пораньше, в самом прямом значении этой фразы, потому что ещё едва рассвело, купол просигналил о нарушителе, а когда зевающий некромант вышел на улицу, на него едва ли не набросились несколько местных. Понять, чего они хотят, удалось не сразу: говорили те все одновременно, перебивая друг друга, да и мысль скакала как бешенная мышовка.
— Мы не будили ваше кладбище, — отрезал проректор МАН. — Только проверили. А вашу аномалию наоборот упокоили.
— Значит недоупокоили! — возопил, брызжа слюной, бородатый мужчина. — Раз над деревней призраки летают.
Вероятность такого существовала, но совсем небольшая. Да и ир Вильос, кажется, догадывался, каких именно призраков видели деревенские.
— Это не наши. Но раз летают, значит изгоним. Вечером приходите, покажете, где их видели. — И вскинул руку, предупреждая возражения: — Днём они всё равно не появятся.
Уж он за этим проследит.

Будить менталиста не пришлось — сигнализация купола справилась с этим лучше магистра некромантии.
— Что они хотели?
— Чтобы мы успокоили их кладбище, раз уж разбудили, — усмехнулся проректор.
— Что⁈ — едва ли не подскочил ир Сортай.
— Жаловались на призраков, — перевёл ир Вильос. — Ночью над деревней летали. Мне вот интересно, Малькольм, ты предупреждал наших оболтусов, чтобы они не доводили деревенских?
Магистр ментальной магии, сообразив, на что ему намекают, застонал.
— Они забыли про невидимость!
— Или решили, что ночью да под таким ливнем всё равно никто их не увидит, — кивнул некромант. — В общем, похоже, пропустили твоё внушение мимо ушей.
— Я разберусь.
— О, поверь, с этим я справлюсь и сам, — хищно усмехнулся проректор МАН, сон от которого после таких новостей благополучно упорхнул.
Себастьян не завидовал проштрафившимся студентам.

Надо отдать ему должное, воспитывать провинившихся менталистов при студентах других специальностей ир Вильос не стал, вместо этого собрал их отдельно и недвусмысленно и весьма красочно объяснил последствия подобных выходок. Завершив следующим:
— И раз уж вы изволили внушить деревенским, что над деревней летают призраки, будьте теперь любезны их ловить.
— Как это? — не поняла Сандра.
— А это уже ваши проблемы. Но к нашему отъезду местные должны быть свято уверены, что с призраками мы разобрались. Но, сразу предупреждаю, убеждать их с помощью ментальной магии я вам запрещаю! — Кто знает, что ещё в этом случае первокурсники могут по ошибке внушить?
Стоявший рядом ир Ледэ серьёзно кивнул.
— Тогда что мы можем сделать? — озадачилась Кларисса.
— Повторюсь, это уже ваши проблемы. А чтобы ограничить ваш полет фантазии, Кьяр вам в помощь. И будьте любезны впредь использовать невидимость, если летаете менталками!
— А мы? — задал вопрос один из не участвовавших в ночных полётах менталистов.
— Что вы? Вы тоже! — Видя, как вытянулись лица несчастных, сообразил: — А-а, вы про наказание? Разумеется оно только для любителей ночных полётов. Остальным просто вперёд наука.
«Остальные» выдохнули и повеселели. А вот Иль, Сандре и их пятёркам было не до веселья.
— Ну и как мы будем с этим разбираться? — поинтересовалась Ильда, когда магистры вышли из кабинета.
Сандра развела руками. Впрочем, она знала, к кому можно обратиться за помощью.

Приятели, после того как девушки посвятили их в причины негодования проректора, стараясь не веселиться слишком явно, менталистам вполне искренне посочувствовали. Но, вопреки надеждам Сандры, мыслей относительно того, как ловить несуществующих призраков, у них не было. Впрочем, они не вызывали бы у проректора столько головной боли, если бы отсутствие идей продолжалось долго.
— Вас ир Вильос убьёт, когда узнает, — выслушав план третьекурсника, покачал головой Дирк. И пояснил: — Тут надо действовать аккуратнее.
        Если бы проректор только знал,         как         провинившиеся собираются ловить несуществующих призраков, он бы зарёкся давать им такие задания. Впрочем, сказать, что Чарльз не подозревал, чем это обернётся, было бы ложью, своих студентов он успел изучить. Но… а как вы ещё прикажете изгонять призраков, которых попросту нет?      
— Твои детки только добавят тебе седых волос, — заметила Ридара, узнав о наказании. Себастьян почему-то сдавленно хрюкнул. Малькольм, подслушав мысли приятеля, тоже не сдержал улыбки. — Что я такого сказала?
— Да так, — прекрасно помнящий предыдущие полевые практики с курсами, например, Ника или Дирка с Теслой, проректор был настроен скептически. Летающие над деревней менталисты были хотя бы безобидны. Уж точно безобиднее откопанной где-то и, разумеется, поднятой студентами успевшей завонять виверны, на которую те позабыли повесить контролирующие схемы. Или кучи умертвий, расхаживающих около купола, куда их привели предпринявшие неосторожную вылазку оболтусы. Или не на шутку разгневанной на студентов, сперших у неё ценный артефакт и засунувших ни много ни мало в гнездо горгульи, коллеги. Или той самой горгульи, решившей, что артефакт — одно из её яиц и защищающей его до последнего перышка. Или… Да чего только не случалось с ним на полевой практике! Конечно, до недавнего вставшего кладбища большинству проблем было как до неба, но ещё и поэтому ир Вильос считал, что ничего катастрофического студенты не выкинут. Хотя, конечно, подойдут к проблеме творчески и поругаться на себя заставят. Особенно, если догадаются привлечь своих приятелей-аспирантов. А зная их, эти наверняка догадаются.

Изменить облик менталки было не так уж сложно, нужную схему, правда, для частичного изменения, Иль знала, так что даже к ир Ледэ идти не пришлось. Научить ей однокурсниц тоже было вполне реально. Вообще, самым сложным оказалось сделать «призраков» хотя бы относительно достоверными не только издалека, но и вблизи.
— Не похоже, — авторитетно заявила Сандра, когда Иль, как самая опытная в обращении со схемой продемонстрировала результат её использования.
Тесла кивнула и посоветовала:
— Одежду сделай не такой целой.
— И волосы распусти, — вставил свои пять серебрушек Ник.
— Да демоны с одеждой и волосами! — возмутился Дирк. — У тебя лицо почти не отличается от твоего настоящего. Хочешь, чтобы они на улице от тебя шарахались?
Она, разумеется, не хотела. Пришлось для начала переделывать внешность менталки. Не кардинально — такого они ещё не умели — а меняя вроде бы мелкие, но важные детали. В итоге Тесла не выдержала и куда-то убежала, чтобы, вернувшись, пояснить свой план:
— Когда вы творите менталку, то отталкиваетесь от реального облика, верно?
— Не совсем, но что-то вроде того, — кивнула Иль.
— То есть если загримировать тебя, то менталка тоже будет с гримом?
— Если я буду её не с привычного облика творить, а новый задам, будет. При условии, что я сама буду его хорошо представлять в этот момент, конечно.
— И что тебе для этого нужно?
Ничего такого уж сложного для перезадания образа не требовалось, но поскольку в отличие от привычного на память менталистка его не знала, без вспомогательных инструментов было не обойтись. Например, зеркала. О чём Тесле и сообщили.

Практику на сегодня никто не отменял, так что сгрудившиеся вокруг компании некроманты начали потихоньку разбегаться — нужно ведь было ещё переодеться. Одна Кос задержалась до последнего, да несколько уже готовых студентов досидели до окончательного результата. И сказать, что они были в восторге, это ничего не сказать. Довольная их реакцией аспирантка приоткрыла карты:
— Мы на студ. весну как-то гримировали ребят под призраков.
— Всё равно круто! — совершенно искренне восхитилась недоспиритистка.
— Другое дело, — согласился Дирк.
Вернувшийся в здание, чтобы поторопить задерживающихся ир Вильос, правда, считал совершенно иначе. Потому что даже у опытного некроманта первой реакцией при виде висящей посреди зала менталки было желание изгнать призрака. Сообразив, что это и зачем, проректор возблагодарил судьбу за то, что привела его сюда именно сейчас.
— Это что?
— Ппризрак, — смутилось привидение. Голосом ир Росси. — Точнее его иллюзия.
— Та-ак, — проректор перевёл взгляд на аспирантов, справедливо полагая, что без этих троих тут не обошлось.
— А как вы предлагаете «изгонять» или делать вид, что изгоняешь, то, чего даже не видно? — подбоченилась Тесла.
Ненадолго прикрыв глаза и досчитав до десяти, некромант в ультимативной форме приказал:
— Идёте с ними. Все четверо. Если что-то пойдёт не так и кто-то пострадает или перепугается до заикания, отвечать будете вы!
Против этого они не возражали: фон в аномалии уже был померян, перемерян и подтвержден как совершенно стабильный, так что научного интереса в походе туда у них и так не было. В отличие от зачищенной аномалии, но туда можно и утром сходить. А то что отвечать если что им, и так было понятно. В конце концов, это они тут без пяти минут магистры.
— Головой отвечаете! — предупредил преподаватель, прежде чем выйти из зала. Кос поспешила следом.
Хлопнула дверь. Компания дружно поёжилась.
— Повезло, что он торопился, — резюмировал Ник.
— Пространственники, наверное, портал уже открыли, — рассеянно пояснила теоретик, что-то упоённо смешивающая на магической палитре из своей косметички.
— Повезло, что он только Иль видел, — не согласился с третьекурсником Дирк. — Увидел бы всех, точно как минимум бы с собой потащил, чтобы под присмотром были.
Сандра, над обликом которой они как раз работали, и которая по чистой случайности сейчас была ещё не загримирована и в теле, согласно кивнула. По маме она представляла, какой может быть реакция на такие выходки и очень надеялась, что итогового результата проректор не увидит.

Селяне явились вскоре после отбытия некромантов в аномалию, встречать их было доверено Леону, выглядевшему самым представительным. Ну и опыт общения с населением уже имевшему. Ир Ледэ, правда, предпочел на всякий случай постоять рядом. Заодно заверил местных, что в изгнании призраков боевой некромант незаменим, и выпустил потом почему-то неполную компанию первокурсников за пределы купола.
— Будьте осторожнее! — предупредил он Ирвина. Староста серьёзно кивнул.
Проводив «ловцов привидений», менталист заглянул в зал, но застал там вполне мирную картину и успокоился. Откуда же ему было знать, что часть отсутствующих ментально студентов занимается вовсе не выполнением его задания?

Местные жители привели их туда, где, вернее откуда, видели «призраков» и принялись живописать увиденное в таких красках, что получившийся результат и рядом не стоял. Глаза у страха, учитывая, что видеть «призраков» они могли только снизу, причём с большого расстояния, действительно оказались велики. Впрочем, Леон быстро нашёл способ избавиться от большинства свидетелей, достаточно было посмотреть на вот-вот грозящее закатиться солнце и задумчиво так заметить нечто про то, что скоро уже у него будет возможность на них посмотреть лично.
Конечно, наверняка, разбежавшиеся приникли к щелям в ставнях, но на то и был расчёт. И к слову о ставнях и дверях, стоило бы позаботиться о защите от потустороннего. Впрочем, как сообщила Тесла, прошедшаяся вдоль домов, почти везде какая-никакая, но она уже имелась. Ну, а там, где она показалась ей ненадежной, она её сама подправила. Потому что шутки шутками и показательные выступления показательными выступлениями, а будет лучше, если деревенские будут действительно в безопасности. Тем более что рядом аномалии. Собственно по этой же причине Дирк забраковал план Ника, представлявший собой розыгрыш чистой воды: люди должны понимать, что для того, чтобы справится с призраком, некроманту недостаточно просто прийти и выкрикнуть заклинание, что призрака нужно сначала найти, да и изгнать не так просто. И вообще магия — это такая же работа, причём очень опасная.

Сосредоточиться на практике, зная, что где-то там его студенты пугают доверчивых деревенских своими жуткими творениями, оказалось почти невозможно. Но и оставлять со студентами одного ир Сортая было не дело, так что оставалось только надеяться, что Дирк, Тесла и Леон уже достаточно взрослые и ответственные, чтобы не дать первокурсникам отчудить что-то совсем уж выходящее за рамки разумного. Его нервозность не укрылась от кузины. И та не была бы собой, если бы не сумела вытащить из проректора её причин.
— Хочешь, портал к ним открою?
— Хочу, но оставлять Себастьяна одного с двумя группами не буду. Старшие не дадут им наделать глупостей.
— Сам-то ты в это веришь? — женщина обернулась на опушку, где остались её подопечные, после первого раза заявившие, что в аномалию больше ни ногой.
— Хочу верить, — с акцентом на первом слове ответил на это проректор МАН.

Щель между досками была узкой, так что чтобы хоть что-то разглядеть, пришлось прижаться к ним щекой. Зато, благодаря тому что расположена она была чуть не под самым потолком, видно было куда больше чем через гораздо более удобную щель между ставнями, в которую по очереди подглядывали старшие.
Призраки — жуткие, с тёмными провалами глаз и белыми лицами — появились внезапно — только что не было, а вот уже тут. Нар едва не сверзился от неожиданности. Что-то выкрикнул, вскинув руку, один из магов, замахал руками второй. Привидений, уже устремившихся было к домам, словно порывом ветра смело в центр двора. Прямо в рисунок на земле, который тут же засветился белым светом, чуть отдающим в зелень. Тем это, разумеется, не понравилось, но вырваться не вышло — рисунок полыхнул так, что глазам стало больно и их отбросило обратно. Кто-то что-то выкрикнул. Новая вспышка была такой яркой, что проморгался мальчишка не сразу.

В то, что студенты, тем более эти совсем ещё дети, едва ли старше его средней, смогут изгнать призраков, староста не очень-то верил, но спорить с магами не решился. О чём сейчас, когда они невесть что малевали во дворе Жанны, очень жалел, но высовываться и требовать взрослого некроманта не рисковал.
Сначала всё вроде бы шло как должно — видеть изгнание старосте уже приходилось, близость аномалии способствовала. А вот потом, когда появились собственно призраки, что-то пошло не так: некроманты махали руками, выкрикивали заклятья, рисунок светился, но… ничего не происходило — привидения всё так же продолжали висеть. Разве что завывать перестали.

— Вы что делаете, идиоты? — страшным шёпотом возмутилась Тесла. — Исчезайте уже!
Леон снова принялся изображать бурную изгоняющую деятельность. Сандра и Оли картинно взвыли.
— Не выходит! — прикрытая от окон подругами Иль могла позволить себе так не выкладываться.
— То есть как?
— Кажется, ваш контур блокирует дематериализацию, — сквозь зубы заметила Сандра.
Теоретик едва сама не взвыла. Дирк ругнулся и принялся что-то чертить.
— За ир Ледэ, — приказала аспирантка, не став надеяться на то, что однокурсник с ходу разберётся, каким образом ловушка для низших духов сработала для менталок. Особенно, учитывая, что даже навскидку вариантов она могла назвать не один, и не два.
Чего пытается добиться Дирк, Тесла понимала, но в том, что смена типа контура поможет, была не уверена. Вот совсем не уверена. Хотя тут всё зависело от причин. Но разбираться в них времени не было. Поэтому лучшим выходом был менталист. Или проректор, но вызывать почтового призрака вблизи контура было бы безумием, а оставлять это безобразие без присмотра девушка опасалась — нужно же кому-то остановить парней, если они увлекутся.
Леон, кстати, тоже как-то подозрительно задумчиво ходил вокруг, показательно размахивая руками. И, кажется, прикидывал, как лучше эту схему взломать.

К счастью, ир Ледэ не заставил себя долго ждать. И не он один.
— Вот не зря у меня дурное предчувствие было, — проворчал ир Вильос, не без интереса разглядывая контур. — Ну вы и энергии влили!
Что было, то было — в стремлении разобраться Дирк не стал ограничиваться парой дополнительных рисунков, хотя Тесла и пыталась его отговорить.
— Вы можете их дематериализовать? — обратилась к магистру ментальной магии аспирантка.
Тот кивнул и уточнил:
— Но не на расстоянии и не через ваши схемы. Кто знает, как они среагируют? Тем более это похоже на контур-ловушку, их боевые менталисты иногда используют. Гораздо логичнее попробовать его вскрыть.
— Как? — белугой взвыл Дирк. — Я уже все условия, кажется, перебрал.
— К нему просто нужно подобрать ключ, — возразил менталист. И обошёл рисунок так, чтобы оказаться со стороны Иль. Встретился со студенткой взглядом, передавая образ нужной схемы и заклятья. — По реакции будет понятно, к какому типу контура ваш рисунок ближе всего. Но нам потребуется время.
— Изобразите деятельность, что ли? — устало предложил ир Вильос Леону.
Взглядом боевик сказал товарищам много хорошего, но послушно принялся за дело. «Призраки» картинно взвыли. Проректор обречённо вздохнул. Судя по всему, эта практика грозила стать одной из самых запоминающихся в его преподавательской карьере. Кажется, «изображать деятельность» аспирантов не учили. Чарльз вскинул руки и завел бессмысленный на первый взгляд речитатив. От неожиданности «привидения» даже завывать перестали. Но после шипения Теслы о своей роли вспомнили.

Иль было не до актёрских талантов проректора, студенческие годы которого тоже, по всей видимости, прошли крайне насыщенно: схема была сложной, гораздо сложнее всех, какие ей приходилось использовать до сих пор, а связку было использовать слишком опасно из-за возможного взаимодействия. В результате проверить её ир Ледэ толком не мог, а мыслями приходилось перекидываться.
«Пробуй», — наконец разрешил магистр.
«А если…»
«Произносишь ты всё правильно, как вливать силу вроде бы тоже поняла. Всё будет хорошо», — сам Малькольм в этом уверен не был, но показывать свою неуверенность ученице не имел права. Конечно, можно было попробовать дематериализовать её, воздействуя на тело, но если это действительно был аналог контура-ловушки, это могло не сработать, а, учитывая некромантское происхождение контура, ещё и исказиться, а то и провзаимодействовать. Собственно, с проверочной схемой тоже могло, но чисто в теории не должно было. Можно было, конечно, вызвать менталку и взломать ловушку самому, но ир Ледэ не хотел рисковать: его-то подстраховать может разве что ир Вильос, который в ментальной магии понимает меньше первокурсников, да собственно первокурсники, так что если что-то пойдёт не так, вытаскивать их из контура придётся звать уже кого-то из коллег. Чего магистру ментальной магии, разумеется, не хотелось. Нет, если бы у него не было уверенности в том, что Иль способна справиться с схемой, он бы рискнул, но поскольку справиться она была способна, предпочёл не экспериментировать.
В ответ на схему контур чуть заметно полыхнул алым, но и только.
— И это всё? — не удержалась Тесла.
— А что вы ожидали? Это же диагностическая схема, — сквозь зубы ответил магистр, уже передавая ученице следующую схему. Да и сам перебирая варианты внешнего взлома. Потом, решив, что хуже не будет, пояснил: — Ваш контур, судя по эффекту, похож на схему «Ус». Снять её можно, если воздействовать схемой вроде вот этой, — менталист спроецировал на аспирантку обе схемы.
Теоретик задумалась, крутнувшись, изучила рисунок и обернулась к Дирку:
— А если ослабить в третьем и десятом положении?
Некромант ненадолго замер, тоже окинул взглядом рисунок и, обойдя так, чтобы оказаться напротив Теслы, кивнул той и одновременно с девушкой потянул силу из слабых элементов. Сначала ничего не происходило, а потом весь рисунок начал как будто тускнеть, пока как-то разом не потух. Менталки тут же рванули прочь из контура.
— Ну наконец-то! — проворчал ир Вильос. — Дематериализуйтесь уже!
Дважды просить их не было нужды.

Оказавшись в теле, Иль уставилась в потолок. Сил куда-то идти и что-то делать, не было никаких. Рядом зашевелилась Сандра:
— Чтобы я ещё раз позволила на своей менталке схемы и контуры из спиритизма испытывать! — Ильда согласно угукнула. — Хотя, вообще, конечно, странно, что она сработала… По логике не должна была. Может, опять взаимодействие?
— Не похоже. Скорее уж нас посчитало за духов.
— Рисунок был на низших. Мы на них по параметрам вообще не похожи. Тем более Дирк же перебрал почти все типы.
— Ну, тогда не знаю. У мамы спроси.
— Чтобы ещё от неё на орехи получить? — фыркнула многоопытная подруга. — Нет уж. Не сейчас уж точно.
Причины срабатывания контура интересовали не только студенток, но и всех остальных, так что именно это они, оставив Леона разбираться с местными, по дороге на базу и обсуждали. А потом и до самого утра сидели с расчётами (разумеется, сперва высказав одним студентам всё что о них и их самодеятельности думают, а других вытащив из аномалии, где ир Сортай, кажется, решил с ними зазимовать). Правда, ни к чему конкретному так и не пришли.
— Думаю, тут дело как раз в том, о чём говорил Кристиан — упрощениях схем. Так что опять же нужно идти в архивы и поднимать изначальные выкладки, — постановил ир Вильос, мутным от усталости взглядом окинув исчёрканную доску. Тесла согласно кивнула и, чихнув, сотворила на себя одну из бытовых схем. С одежды и волос вспорхнуло меловое облачко.

Сегодня архимаг ир Юрн был как-то особенно озабочен и устал, что не укрылось от взгляда Иноры. Но ничего спрашивать некромантка, достаточно комфортно устроенная в гостинице, принадлежащей Совету, не стала. Понимала, что иногда нужно просто помолчать. Тем более когда именно ты, возможно, стоишь между своим спасителем и отдыхом.
Но, закончив с необходимыми схемами, сразу уходить, как это делал в предыдущие свои визиты, член Совета не спешил. Наоборот, устроился поудобнее, откинувшись в кресле, закинул ногу на ногу и поинтересовался:
        — Кто именно из ваших         на самом деле         ездил, ну или не ездил, год назад проверять ту аномалию?      
Вопрос заставил женщину поднапрячь память. А учитывая, что та уже была не столь хороша как в юности, ответить верска смогла не сразу. Нет, бумаги о проверке она перед полевой практикой просматривала, но их наверняка видел и архимаг, так что ответ был не так очевиден, как хотелось бы.
— Магистр ир Крейст, если не ошибаюсь. С кем-то из девочек-лаборанток.
— А в бумагах стоит ир Урвин, — не сдержав злости, заметил архимаг. — Но когда я пришёл к нему с конкретными вопросами, его ответы, скажем так, прозвучали весьма подозрительно. Я понимаю ещё не вспомнить конкретных значений магического фона, но не вспомнить даже как именно туда добирались? — Теоретику Инора не завидовала. — Почему было не указать реального исполнителя? Да ещё покрывать сейчас?
Ну, тут всё как раз было очевидно. И с одной стороны не стоило бы этого говорить, но с другой, сказав «а», нужно было говорить и «б», к тому же архимагу она обязана жизнью, а коллеги, если разбираться, их с ир Кипером подставили. Если вы не выполняете взятые на себя обязательства и это потенциально ставит под удар жизнь коллег, студентов и мирных жителей, то, наверное, ваша вина в случившемся тоже есть? И нужно её признать, а не уходить от ответов? Нет, перекладывать свою вину на коллег Инора не собиралась, но и покрывать была не намерена. Тем более ир Юрн и сам это рано или поздно бы узнал, просто времени на это потратил больше.
— Это же хоздоговор, причём не прямой, его ещё получить нужно было, там конкурс был между нашей академией и Каторской. У ир Урвина репутация, публикации и связи, а ир Крейст… у неё с предыдущим «хд» вышла промашка, что-то там со сроками, так что едва ли ей дали бы стать ответственной за новый.
— И именно поэтому проверять аномалию она не поехала. Прекрасно.
Архимаг поднялся, налил себе в стакан воды, в несколько глотков выпил — в столице стояла жара, хотя и не такая как вблизи памятной аномалии — и, усевшись обратно в кресло, поинтересовался:
— Полагаю, данная магистр «ездила» не только в эту аномалию, но и в другие?
Подумав, некромантка кивнула и предложила:
— Я могу написать список.
— Не вижу смысла. — Это было странно, так что женщина хотела было возразить, но архимаг пояснил: — Мы всё равно собираемся проверять все аномалии страны.
— Все аномалии? — как попугай повторила магистр.
— Согласен, затея не простая, но выхода нет. Думается мне, не только в Верской академии халатно подходят к проверкам. Лучше проверить прежде, чем найдётся очередной невнимательный, который вломиться на буйное кладбище и даже этого не поймёт, пока не станет поздно.
Женщина вспыхнула, но возразить ей было нечего.
Ир Юрн поднялся. Он был уже на пороге, когда она решилась:
— Архимаг… — И, когда он обернулся, запинаясь и сбиваясь, словно студентка, спросила: — Я могу помочь вам? Ну, с проверкой аномалий? — Когда он нахмурился, поспешила уточнить: — Разумеется, если после решения судебной комиссии я буду вольна в своих действиях.
— Поговорим об этом после того как они озвучат решение, — не стал ничего обещать член Совета.
Из гостиницы он выходил, улыбаясь. Кажется, решение вернуть эту некромантку к жизни и в самом деле было верным. В отличие от кое-кого из её коллег из Верской академии, с которыми он уже успел пообщаться, для неё ещё не всё было потеряно. И наверняка решение комиссии будет относительно мягким. Хотя, скорее благодаря ир Вильосу, чем самим версцам — если бы были жертвы, а сами магистры выжили, им бы грозили годы тюрьмы как минимум. Так же, учитывая, что большую часть студентов магистр ценой своей жизни, но сберегла до прихода помощи, скорее всего, обойдётся без этого. Да, должности и статуса магистра Инора, весьма вероятно, лишится, да и испытательный срок наверняка получит немаленький, но в тюрьму её не посадят и накладывать блокировку не станут. А вот с её коллегой всё обстояло куда как сложнее — именно бывший уже магистр ир Кипер был старшим в группе, а значит и ответственность была в большей степени его. Тем более что решение опустить рутинные проверки принадлежало как раз ему, а его действия в сложившейся ситуации оставляли желать лучшего: вместо того чтобы вывести детей и послать за помощью призрака он растерялся, упустил момент, когда студентов ещё можно было выкинуть за пределы буйного кладбища и только отвлёк на себя нежить. Хотя должен был понимать, что купол вставшее кладбище после стольких смертей, тем более некромантов, уже не удержит.



Глава 9
О способах «найти иголку в стоге сена» ментальной магией

По виду сверху сориентироваться удалось довольно быстро, так что, спланировав обратно на землю и сбросив невидимость, Иль сообщила:
— Похоже, нам на другой конец деревни, туда, где горгульи приземлились.
— А нам за те поля, — Сандра махнула рукой в противоположную сторону.
— Значит, увидимся за ужином?
— Ага.
На этом и разлетелись — имея в распоряжении менталки, таскаться пешком по жаре казалось форменным издевательством над собой. Ир Ледэ, в этот раз за полётами подопечных следивший, мысленно усмехнулся. То, что студенты пойдут именно этим путем он даже не сомневался, а потому подготовил для них пару интересных схем.
— Ты чего это такой довольный? — подозрительно поинтересовался ир Вильос, когда менталист вернулся в занятый преподавателями кабинет.
— Да так. Расскажу, когда дети выполнят задание.
— Судя по твоему ответу, быстро и просто у них это сделать не выйдет, — констатировал ир Сортай.
— Определённо, — магистр ментальной магии занял своё спальное место и закинул руки за голову. — Зато будет повод вспомнить то, чему их учили.

Сами студенты так не считали: стоило добраться до места приземления и немного пролететь, как Питер узнал второй ориентир, так что теперь они, предвкушая скорый успех, уверенно двигались к лесочку за большим и основательно выгоревшим лугом. Разумеется, накрывшись невидимостью. Не хватало ещё повторять эпопею с «изгнанием» на бис!
Около леса пришлось замедлиться. В переданных ир Ледэ образах было какое-то дерево, стоящее на опушке, но сходу по памяти выделить нужное они не смогли, так что пришлось снова использовать схему и пересматривать образы.
— По-моему, мы слишком забрали в сторону, — не слишком уверенно заметил Ирвин, оглядев имеющийся набор деревьев, нужного среди которых не было.
— Похоже, — согласилась Иль.
— Разделимся? — предложил староста. Однокурсники кивнули. — Тогда давайте связку. «Вердо» или «Редто»?
— «Редто», конечно, — опередила Иль Кларисса.
На первый взгляд все деревья были возмутительно одинаковыми и совершенно не похожими на данный менталистом эталон, так что Иль и Ирвин, полетевшие вправо, всё дальше удалялись и от остальных, выбравших противоположное направление, и от исходной точки. Лесок, на первый взгляд небольшой, тоже оказался куда больше.
— Хорошо, что мы полетели, а не пешком пошли, — озвучила свои мысли Ильда.
Староста кивнул.

У Сандры и её пятерки дела обстояли не лучше. Когда они добрались до леса, оказалось, что вместо необходимого им ельника здесь имеет место сосняк. Пришлось пересматривать образы, снова взлетать и пытаться понять, что же пошло не так. Чтобы обнаружить, что это не те поля.
— Ладно, хоть сейчас поняли, — проворчал Раян.
Остальные кивнули. Сандру никто не винил, но она и сама с этим прекрасно справлялась.
— Полетели что ли? — Минару явно не терпелось поскорее исправить оплошность. В конце концов зацепка с ориентирами с высоты была именно его, так что и понять, что они летят не туда, он должен был бы первым.
— Полетели.
Нужные поля, засеянные горохом и потому имеющие сверху совсем другой оттенок, обнаружились с запада от деревни. Лес здесь был совсем иным — мрачным, тёмным.
— А ведь аномалия именно с этой стороны, — вспомнил вдруг кто-то.
— Ир Ледэ же сказал, что нам туда не нужно, — напомнила Мира.
— Будем на это надеяться. Что там со следующим ориентиром?
Разумеется, ничего толком по ориентиру никто вспомнить не смог, пришлось, чтобы не искать непонятно какое дерево (кто-то говорил, что рябину, кто-то что берёзу) в лесу, использовать схему памяти. В результате общим решением нужное дерево было признано и вовсе осиной.
— Хотя бы не ёлка! — вздохнула Сандра после того как стало понятно, что в пределах видимости ориентира не наблюдается.
Чтобы ускорить поиски, разделились. Но, встретившись через некоторое время уже с другой стороны леса, вынуждено признали, что это не помогло. Похоже, или та, или другая группа ориентир успешно пропустила. Повздыхав, полетели дальше, чтобы встретиться уже практически в исходной точке. Всё с тем же нулевым результатом. Между тем уже темнело, и можно было, конечно, сотворить светлячка, но тогда пришлось бы накрывать его невидимостью. Да и если они не смогли опознать нужное дерево при солнечном свете, надеяться на то, что получится при магическом, было глупо. Так что решили возвращаться.
Группу Иль встретили уже у базы. Девушка, по всей видимости, как и недонекромантка, решила не отбиваться от коллектива и лететь вместе со всеми, а не дематериализоваться.
— Ничего? — поняла спиритистка по виду подруги. Та убито кивнула. — И у нас. Как вообще можно найти одно конкретное дерево в лесу⁈
— Внимательно смотреть на ориентиры, — принялась загибать пальцы Кларисса. — Обращать внимание на детали. Использовать метки.
— Но своё вы всё равно не нашли, — сочла необходимым напомнить Сандра.
Спорить тут было не с чем.

За ужином выяснилось, что и остальные пятерки успехами похвастаться не могут. Все застряли кто на третьем ориентире, кто на четвертом — пятёрка Тес уже всё дерево, по их словам, излазила, но так и не нашла на нём ничего. Остальные, впрочем, так же как Иль, Сандра и их группы не могли найти пресловутое дерево, так что Тес задали вполне закономерный вопрос, уверены ли они, что оно правильное. Девушка уверена не была. А между тем время уходило, оставалось четыре дня.
— С утра встаём и на поиски!
Так и сделали.

Некромантский режим с ранними подъемами согласовывался плохо: хотелось ещё поспать, глаза сами собой норовили закрыться, сосредоточенности не хватало даже на то, чтобы с первого раза сотворить менталку. Впрочем, в ней стало полегче. Ир Ледэ, правда, в восторг от энтузиазма студентов не пришёл.
— А как он вообще понял, что мы пересекли купол? — задумалась Иль, после того как магистр, сообщив им о своем недовольстве, дематериализовался. — Вроде же говорил, что на менталки его сигнализация не срабатывает?
— Видимо, поставил ещё что-то, — пожала плечами Сандра. И поторопила: — Давайте уже ваши образы.
После общего вечернего обсуждения они решили сменить тактику и не просто искать максимально соответствующее образу магистра дерево, а сначала выделить его характерные особенности. Причём действовать не в рамках своей пятерки, а объединившись по две.
И это неожиданно быстро принесло свои плоды:
— Во всех ваших образах есть красные цветы, — просмотрев то, что ир Ледэ передал команде подруге, заметила Ильда. — А у нас гнездо.
— И? — не понял намека Минар. — Это же просто ориентир, чтобы собраться.
— Нет, не просто, — Сандра едва по лбу себя не хлопнула. Нематериальность остановила. — Я видела вчера такие цветы. Да вы все наверняка видели.
— Это ещё один ориентир! — простонал Ирвин. — Как мы сразу об этом не подумали!
— Я тоже не подумала, — призналась Иль. — Просто в образах Сандры цветы эти шли перед деревом, вот и сообразила.
Но староста уже не слушал: махнув товарищам «Догоняйте!», он сорвался в полёт. Скомкано попрощавшись с однокурсниками, его пятерка полетела следом.

Гнездо, хорошо скрытое листьями, удалось найти не сразу и больше благодаря птенцам и их родителям, приближением людей к своим чадам весьма недовольным. Повезло Клариссе и Ирвину, так что остальным пришлось искать уже их. А чтобы не тратить прорву времени на облёт всего леска или сил на невидимость и обход ограничителей менталки на полёты, использовать ориентировочные схемы.
Дерево оказалось точь-в-точь таким как в образе от магистра, вот только образ этот был снят не с той стороны, с какой смотрели они, а из леса, вдобавок под углом. В общем, не догадайся они внимательнее рассмотреть образ и зайти с этой стороны, искали бы ещё долго, даже зная о гнезде.
Старая береза шелестела листьями, птицы-родители упорно пытались увести людей от гнезда, а птенцы пищали.
— Да набросьте вы невидимость! — не выдержал Питер, сам уже, судя по тому, что голос раздался словно из воздуха, так и поступивший.
Исчезновение неурочных гостей заставило птиц вскоре примолкнуть. Думать сразу стало как-то легче. Что было очень кстати, поскольку было над чем: как и говорила Тес, никаких следов подсказки на дереве не оказалось.
— Давайте подумаем, что там ещё было? — предложила Кларисса.
— Нора была. Но здесь её нет, я уже всё осмотрел, — мрачно ответил староста.
— Кроме норы.
Все задумались и друг за другом снова активировали схемы памяти.
— Смотрите, рядом с гнездом, — вдруг заметила Оли.
Все вскинули головы, а Иль и вовсе взлетела. На ветке неподалеку от гнезда действительно темнела почти теряющаяся в листве зеленая лента. Придав себе материальность, девушка кое-как её развязала и уже на земле расправила.
— Это что? — не понял Питер, разглядев вышитые на ленте черные знаки. Словно насмешка.
— Координаты для материализации, — опознала Кларисса.
— Они самые, — подтвердила Ильда.
Учитывая, что материализацию по координатам они хоть и проходили, но освоиться с ней толком не успели, это была подстава.
— Кажется, придётся просить магистра ещё раз показать, как это делать, — нахмурился Ирвин. Множественное взаимодействие подсказывало, что уверенности в схемах этой группы ни у кого нет.
— Он же сказал обращаться, если будут вопросы, — Иль проблемы в этом не видела. В конце концов от дополнительных объяснений магистр никогда не отказывался.

Завтрак, как обычно это и бывало у некромантов, плавно сместился по времени к обеду. И все равно студенты сонно ковырялись в тарелках, а магистры украдкой зевали. И только Тесла, Дирк и Леон были поразительно бодры, а, судя по их виду, уже успели сбегать куда-то поработать. И, как оказалось, не только они: запаздывающие менталисты, растолкать которых у некромантов не вышло, тоже уже были полны энтузиазма. Чарльз даже позавидовал: ему благодаря свалившемуся под утро как снег на голову призраку от ректора поспать почти не удалось. И если начальство рассчитывало, что после восхода отправить ответ проректор не сможет, то сильно просчиталось. Да, сил ир Вильос на это потратил столько, что теперь единственным, на что его магии ещё хватило бы, был хилый светлячок, но это того стоило. Определенно стоило. Пример Верской академии наглядно показал, что для того, чтобы студенты были целы, в вузе должен быть порядок. А о каком порядке может идти речь, если высочайшее руководство без предупреждения срывается в порой никому кроме него не нужные командировки, сваливая свои обязанности на подчиненных?
Размышления некроманта о внутренней политике академии и грядущих проблемах с начальством были прерваны вопросом:
— Магистр, а вы не могли бы нам ещё раз объяснить материализацию по координатам? — поинтересовалась Ильда ир Росси, стоило Малькольму отнести поднос с посудой. Учитывая, что приятель по уже устоявшейся привычке явно собирался присесть обратно за стол, чтобы насладиться чаем и компанией коллег, среагировали все четверо магистров. Впрочем, потом до них дошёл смысл, и проректор, как и пространственница с деканом, успокоились.
— Хорошо. Давайте через час в кабинете, — согласился ир Ледэ. — И остальных предупредите.
Девушка кивнула и убежала. Наверняка предупреждать. В том, что подтянется весь курс, можно было не сомневаться: жажды знаний непрофильникам было не занимать.
«Это точно, — мысленно согласился с некромантом менталист. — А ты прекращай хандрить. До нового учебного года ещё целых два с лишним месяца. Что-нибудь придумаешь».
«Из них месяц приёмная кампания», — то, что от использования проректора в качестве живой агитки архимаг вряд ли откажется, ир Вильос понимал, как бы не отнекивался. Да и просто работы с вступительными и приёмом документов хватало.
«Вы вроде собирались обследовать аномалии?»
«И?»
«И ты собирался в этом активно участвовать. А если я верно понимаю, то и большинство преподавателей тоже?»
«Скорее всего, — кивнул Чарльз, ещё не понимая, куда клонит менталист. — Что теоретики, что фундаменталисты от такой возможности ни за какие коврижки не откажутся, спиритисты тоже всеми конечностями вцепятся, ну а наши и подавно».
«Включая деканов?»
«Само собой. Правда, для боевиков нового ещё найти нужно… — тут наконец до усталого некроманта дошло, на что намекает приятель. Смакуя эту мысль, он всё же уточнил: — И наш дорогой ректор останется один управлять академией без возможности на кого-либо это скинуть и куда-либо в очередной раз скрыться. — Малькольм кивнул. — Да, пожалуй, это будет весьма достойный повод не появляться в МАН вовсе. Надо написать ир Юрну».
И по приезду сразу озадачить деканов, чтобы готовили списки, а то и самому по кафедрам прогуляться. Были у Чарльза вполне обоснованные подозрения, что утверждать приказы снова придётся ему, ибо стоит только появиться в академии, начальство снова скроется. И то, что как результат само будет виновато в том, что его в этих списках совершенно случайно не окажется, тут было самым приятным. Опыта ректору МАН может и не занимать, но подставлять спину, случись ситуация вроде недавней, ир Вильос предпочитал всё же проверенным людям, которые не норовят куда-то исчезнуть в самый ответственный момент. И уж лучше аспирантам, чем задирающим нос магистрам, метящим в Совет.

Ещё раз объяснить материализацию по координатам ир Ледэ согласился легко, словно и сам ожидал этого вопроса. После повторения многое стало понятней. Даже Иль, эту тему вроде бы более-менее знавшая, вынесла для себя что-то новое. А менталист к тому же решил теорией не ограничиваться, провёл и небольшой практикум, так что свои силы в материализации по маяку, расположенному в соседней комнате, попробовали все желающие.
Вновь воспрянувший энтузиазм студентов ир Ледэ не заметить не мог, потому, едва они унеслись испытывать свои силы, и сам поспешил в занятый магистрами кабинет.
— Ну что? — поинтересовался проректор, стоило Малькольму войти.
— Едва конца практикума дождались, чтобы попробовать. Так что я пошёл контролировать. А то опять что-нибудь вытворят.
— Это правильно, — рассеянно согласился ир Вильос, интерес к разговору, кажется, потерявший. Судя по количеству на столе перед ним бумаг, на верхних из которых красовалась печать МАН, кто-то достаточно сильный для вызова почтового призрака днём уже опять снабдил его сверхурочной работой.
Не став это никак комментировать, ир Ледэ привычно материализовал менталку. Однако перехватив одну из явно не предназначенных для него мыслей, всё же завис рядом и посоветовал:
— Ляг поспи. На свежую голову что-нибудь придумаешь.
— Сомневаюсь. Тем более на практику скоро.
Глянув на окно, за которым ещё и не думало садиться солнце, магистр ментальной магии перед тем как растаять возразил резонное:
— Это тебе сейчас кажется, что скоро. А через час или два, когда действительно уже будет «скоро», тебе эти час-два покажутся вечностью, за которую вполне можно было выспаться.
По здравому размышлению некромант с ним согласился.

Откладывать выполнение задания в долгий ящик не стали: вернувшись в спортзал, тут же вытащили бережно спрятанные ленточки с координатами маяка для материализации. В числе прочего ир Ледэ подсказал, какую схему лучше использовать в их случае, так что хотя бы тут споров не возникло. Возникли они насчёт другого.
Координаты привели их на лесную поляну. Учитывая, что ориентиров на этот раз не было, что здесь искать и где это «здесь» пришлось подумать. И вот тут мнения разошлись. Они бы спорили долго, но тут на поляне друг за другом возникла пятерка Лерда.
— О, а что вы тут делаете?
— По координатам переместились, — мрачно ответил Ирвин, уже предчувствуя подлянку.
— Странно. Мы тоже.
Ситуация была странной, но поиски ускорила, так что пошла всем на пользу. Уже, как выяснилось, второй раз перенесшаяся пятерка подсказала, как именно они нашли свою вторую зацепку и, пересмотрев образы от ир Ледэ, Кларисса постановила:
— Нам нужна нора!
— Вон та? — с готовностью предположил Лерд.
Подлетев ближе и бесстрашно сунув в нору руку, Питер подтвердил:
— Похоже на то. — Им продемонстрировали ленточку, примотанную к камню.
— Поздравляю, — улыбнулась одна из однокурсниц.
— А у вас какая зацепка? — поинтересовалась Иль.
— Не знаю. Ту единственную, которая оставалась, мы уже использовали. Разве что они повторяются…
— А это мысль! — обрадовался Ирвин.
— Показывайте, что у вас там было, — предложила Кларисса.
Совместными усилиями проверить все возможные варианты во всем их многообразии — хрупкие фиолетовые колокольчики, большой муравейник, активно шевелящийся и вторжением недовольный, сосну и, уже больше от отчаяния, кусты шиповника, по которому ребята нашли вторую зацепку — удалось быстро. Удача улыбнулась во вторых по счету зарослях буйно цветущего шиповника.
— И как её снимать? — поинтересовалась Оли, обнаружившая привязанную к кусту ленточку с вышивкой. Вопрос был интересный: в куст, причём в самый его центр, она залетела нематериальной, а чтобы отвязать ленту нужна была материальность.
— Если ты настроишь материальность, то потом пока не вылезешь, дематериализоваться будет сложно, — озвучила прекрасно известное остальным Кларисса. Дело тут было даже не в схеме, а собственно в мыслях и настрое менталиста: если не выходит отрешиться от мысли, что куст колется и колючки держат, перенастроить материальность практически невозможно.
Все задумались.
— Можно сверху подлететь попробовать, — озвучила Иль. И по взглядам поняла, что пришло это в голову не ей одной, но именно она попала в ловушку наказуемой инициативы. Впрочем, ей не сложно, опыт полётов уже есть.
Подобраться к нужной ветке сверху удалось не сразу: ир Ледэ словно специально выбрал не ту, что торчала вверх или хотя бы была в зоне относительно легкой досягаемости с этого ракурса, а ту, что скрывалась в глубине куста. Но Иль всё же изловчилась и уже коснулась кусочка ткани, когда тот обожёг руку. От неожиданности девушка дернулась и… зацепилась за шиповник. Выругалась.
Со стороны однокурсников послышались вопросы вперемешку с советами:
— Мимо? — предположил Питер.
— Укололась? — была более внимательна Оли, к тому же все ещё стоявшая в кусте.
— Попробуй с другой стороны, — посоветовал Ирвин.
— Возьми правее, — это уже Лерд.
— Да не, лучше наоборот левее.
Ильда с трудом сдержалась, чтобы не посоветовать советчикам попробовать самим, раз такие умные. И как можно спокойнее ответила:
— Она не даётся мне в руки, — вторая попытка тоже успехом не увенчалась.
— Видимо, как-то на нас настроена, — сообразил Лерд.
— Видимо, — согласилась Иль и занялась тем, чего счастливо избежала Оли: выпутыванием.

Второй раз по координатам оказалось материализоваться проще. Правда, учитывая, что делать это следовало из тела, да и терять ленточку не хотелось, из-за чего перед этим пришлось возвращаться на базу, дошло до второй материализации не сразу. Тем более что в процессе компания столкнулась с ещё одной проблемой: никто понятия не имел, в какой стороне деревня. Попытка сориентироваться с воздуха успехом не увенчалась, но решение нашлось относительно быстро: Кларисса использовала множественную связку, а Иль дематериализовалась, чтобы остальные могли, используя схемы ориентирования выйти на неё.
Лерд и его пятерка, сумевшие после объяснений девушек, взлететь и вытащить свою ленту (правда, в процессе слегка её подрав), присоединились к однокурсникам.
— Ну как у вас? — поинтересовалась Сандра, когда подруга села.
— Нашли вторую. А вы?
— Мы тоже. Сейчас ребята долетят, пойдём за третьей.
— И мы.
Немного поболтав и обсудив, куда догадался прикрутить зацепки творчески подошедший к вопросу магистр, девушки направились на кухню за своим обедом: некроманты уже успели поесть и теперь активно собирались в аномалию. Точнее, как поняла Иль со слов Кос, куда-то в её окрестности, оценивать очередное деревенское кладбище. Точных координат у пространственников при себе не было, ир Вильос, не подозревавший при сборах на практику, что вообще выдастся возможность попасть на то кладбище, тоже ими не озаботился, так что предстояло прогуляться.
Пожелав им удачи, менталистки сосредоточились на том, чтобы максимально ускорить выполнение собственного задания: до конца практики оставалось три дня, а без дня отправления и вовсе два, так что стоило сегодня найти хотя бы следующую ленту. И надеяться, что их не больше пяти.
— Может, спросим?
— Да ну. Так же интереснее.

Вторая лента привела их на остров посреди реки, едва ли не в воду. И только они собирались перелететь на берег, как из-за дальних кустов показалась лодка. В том, что их заметили, пускай и было ещё далеко, сомнений быть не могло: рыбак помахал рукой.
— Придётся плыть, — постановила Ильда.
— В менталке? — ужаснулась Оли.
Остальные посмотрели на неё так, что девушка предпочла поскорее спуститься в воду. Делать вид, что плывешь, при этом фактически летя, оказалось опытом совершенно новым и весьма необычным.
— Если мы будем сухими, возникнут вопросы, — заметил Ирвин, подплывая к девушкам.
— Нет, если мы на его глазах воспользуемся магией, — сосредоточенно гребя, возразила Кларисса. — Ну вроде как просушимся.
— Если он не успет приблизиться достаточно, чтобы это разглядеть до того, — проворчал староста.
Они успели. Так что вопрос пожилого местного жителя о том, удобно ли господам магам купаться в одежде и обуви, встретили в уже обосновано сухом виде.
— Так получилось, — выдал наиболее правдоподобную версию Питер.
— Понимаю-понимаю, — закивал головой рыбак. — Жара, слепни кружат, пчелы роятся. А тут речка под боком, как не воспользоваться?
Говорил он вполне искренне, однако студенты всё равно почувствовали себя идиотами. Но пришлось согласиться.
— А у вас как улов? — постарался сменить тему Ирвин.
— Да так себе, ребятушки, так себе. Чай и рыбкам жарко в эдакое-то пекло. На ямы небось ушли, поди вымани.
— А вам не жарко? — не удержалась Кларисса.
— Да мы-то чай привычные уже. Почитай не первый день и год тут рыбачим. Я туточки каждое утро плаваю…
Озаренная внезапной идеей, Иль поинтересовалась:
— Скажите, дедушка… — заметила сурово сдвинувшиеся брови и поправилась: — дяденька, а вы тут нашего наставника не видели? На этой или на прошлой неделе?
— Это рыжего такого? А то ж! — обрадовался старик. — А вы, стал быть, ученики его?
— Студенты, — подтвердила менталистка. И пока ей не успели задать нового вопроса, спросила: — А где именно он тут ходил, не видели?
— Да видел, как не видеть. Только вам оно зачем, ребятушки? Шпионите никак?
— Задание по практике выполняем.
— А, ну это оно дело хорошее. Вон тут и ходил. Да ещё вон там на островке.
— Спасибо! — обрадовались менталисты.
Однако поиски ничего не дали. Не было тут ни нор, ни берёз, ни гнезд.
— Эй, ребятушки, не поможете дедушке? — прервал их всё тот же рыбак.
— Идите, мы ещё посмотрим, — встретившись взглядом с Ирвином, решила Ильда. — Подумайте пока, как на остров попасть.
— Может, просто подождём, когда он уйдёт? — предложила Кларисса.
Мысль была хорошей, но, кажется, рыбак уходить не собирался. По крайней мере пока. Ещё и крепко занял парней. Пришлось спешно изобретать, как, не выдав свою не вполне материальную сущность, проверить остров.
— Надо было сразу его посмотреть, — вздохнула Иль, в условном купальнике рассекая водную гладь. Для этого под предлогом переодевания пришлось зайти в кусты и повесить сверху менталки иллюзию. Нет, сперва они честно пытались перенастроить внешность менталки без дематериализации, но, после того как у Оли вместе с обувью исчезли ноги, а одежда Клариссы изменилась кусками, решили не рисковать. Куда быстрее было бы дематериализоваться и снова материализовать менталку по координатам хоть в купальнике, хоть без, но словоохотливый старичок действительно никуда не спешил. При этом и полностью не отворачивался, так что нечего было и надеяться на его невнимательность.
Выбравшись на остров, девушки улеглись прямо на песок. Точнее сделали вид, так как технически нематериальную ментальную сущность ни земля, ни песок, ни каменная кладка не держали.
— Никогда не думала, что, изображая плаванье, можно устать больше, чем собственно при плавании, — поделилась Кларисса.
— Угу.
На островке не обнаружилось ни гнезд, ни нор, ни подходящих деревьев, но девушки всё равно всё добросовестно осмотрели: второй раз сюда «плыть» ни у кого желания не было. Впрочем, и обратно не было тоже.
Парням, как оказалось, повезло больше. О чем возбуждённый Ирвин начал сигнализировать сокурсницам, ещё пока те были в воде.
— Чего он там руками машет? — подозрительно поинтересовалась недонекромантка.
— Кто его знает, — на Оли напало философское настроение.
Причина для радости у старосты оказалась вполне веской, и была продемонстрирована им, стоило выбраться на берег.
— И где она была?
— Ир Ледэ её Нэльсу, ну, рыбаку, оставил. С наказом отдать только если спросят.
— Прекрррасно, — выразила общие мысли Кларисса.

Перемещение по новым координатам оставили на утро — пока добирались до базы, на деревню опустилась ночь.
— А я говорила, давайте воспользуемся ориентационной схемой, как в прошлый раз! — ворчала недонекромантка.
Остальные, особенно Питер, заявлявший, что дорогу с речки в тот раз запомнил, покаянно вздохнули.
— Да ладно вам, — улыбнулась Сандра, на пятерку которой они наткнулись в процессе плутания по окрестностям. — Зато вместе вернулись.
Некромантов ещё, разумеется, не было. Да и менталисты вернулись ещё не все, так что в здании оказалось непривычно тихо. Правда, недолго: едва ужин был съеден, Минар вытащил из чехла гитару:
— Что поём?
Пятерка Тес не заставила себя долго ждать, а вот Лерд и его спутники, похоже, решили идти до победного. Или что-то у них не заладилось. Так или иначе, менталкой отправившийся на их поиски магистр пока тоже не вернулся.
Музыкальные посиделки среди менталистов популярность не сыскали — возможно потому что репертуар Минара несколько не совпадал с тем, чего хотелось другим, возможно, просто потому, что играл он похуже Кос и тем более Дирка, а может музыкальные вечера просто успели приесться.
— Может, в карты? — предложил Питер.
Идея с картами не прижилась, а вот сама мысль во что-нибудь сыграть первокурсникам понравилась.
— Слова? Ну, когда их показывать надо?[1] — первой предложила Кларисса.
— Может, лучше магический переполох?
— У вас резервы бесконечные, что ли⁈ Давайте без магических игр, а?
Возражений не последовало, магии за день все действительно потратили много. Тем более немагических игр тоже хватало, так что предложения посыпались со всех сторон:
— Кто я?
— Правда или желание?
— А давайте в «Город во власти преступников»[2]?
Последнее предложение было встречено одобрительными возгласами, так что Питер был отправлен за колодой, чтобы с её помощью распределять роли, а остальные занялись выбором ведущего, что, учитывая что поиграть хотелось всем, было не так-то просто. В итоге решили рискнуть и эту роль тоже оставить на волю случая. Пока же его обязанности на себя взял староста:
— Так. Нас двадцать. Все играют? Отлично. Тогда берём полный набор, — Ирвин взял колоду, и, быстро отобрав нужные карты, продолжил, демонстрируя их: — Получается ведущий, целитель, лекарь, детектив, его помощник, алхимик, трактирщик, подавальщица невысоких моральных качеств, некромант, пространственник, теневой король и два его подручных, маньяк, мирные жители. Никого не забыл?
— Знатная дама? — предложил кто-то.
— А смысл? И так трое дающих алиби персонажей, — возразил Минар.
— А потравить втихую могут и трактирщик с алхимиком, — уточнила Сандра. — Давайте уже тасуйте и будем тянуть.
В результате роль ведущего волею жребия выпала всё тому же Ирвину.
— Это судьба, — похлопал его по плечу довольный Питер.
— Ладно. Но если будем играть второй раз, беру самоотвод, — предупредил староста, прежде чем начать игру. — Итак, ночь знакомства. Город засыпает, просыпается теневой король и два его подручных. Ага, понял. Снова засыпают. Просыпается маньяк. Эй, манья-ак!
Ир Ледэ, как раз проходивший мимо в направлении кухни (последняя пятерка была успешно найдена и направлена на путь к базе), подавился воздухом, но потом уловил отголоски мыслей своих студентов и хмыкнул. Играть в «Теневую гильдию» или как ещё называли эту игру «Город во власти преступников» на практике было едва ли не традицией. Менталисты игру ещё и под себя иногда модифицировали, с передачей образов ведущему вместо традиционных кивков или указывания рукой. Правда, едва ли первокурсники на это пойдут: и контроль ещё не такой хороший, можно не тому передать, и резервы они сегодня размотали.
— Народ, не смешно! У кого там карта с десяткой? Проснулись дружненько, посмотрели на свои карты. Заснули. Так, просыпается маньяк. Ага. Маньяк засыпает, просыпается трактирщик…
Минут через пять, выяснив роли игроков, староста наконец озвучил заветное: «Город засыпает, просыпается теневой король и его подручные…», после чего завертелось.
— Итак, господа жители города Негденьска, сегодня ночью было совершено жуткое убийство! Маньяк расправился с нашим врачом после того как тот доблестно спас жертву теневого короля. Эй, врач, давай раскрывайся! — Сандра со вздохом протянула карту. — Бывает, бывает. Что ж, зато наш врач скоро узнает, кто же его убил… А мы с вами пока будем вынуждены попытаться угадать. Итак, кого же вы, господа, подозреваете?
Питер сразу указал на Минара. Тот возмутился и переадресовал. Иль предложила Клариссу, Оли — Тес… Играть в большой компании оказалось интересно. Но казнить никого не пришлось — когда голосование остановилось на Клариссе, у той оказалось алиби:
— Боюсь, вас разочаровать, но госпожа ир Дербет в эту ночь покидала город, так что убить никого никак не могла. Поэтому город засыпает, так никого и не казнив, но, увы, лишившись доктора. Просыпаются убийцы…
Сандра взяла печеньки и снова устроилась на коврике рядом с Иль уже с ними. Тем больше было её возмущение, когда выяснилось, кто был маньяком, выведшим её из игры. Кое-кому из остальных игроков тоже удалось её удивить.
— Итак, город просыпается и обсуждает сразу три — ай-яй-яй — убийства! Целитель вылечил не того, а врача мы потеряли в прошлую ночь. Маньяк и подручные теневого короля убили двух мирных жителей, — Ирвин указал на Кевина и Оли, — а алхимик избавился от, видимо, чем-то надоевшей подавальщицы сомнительных нравов, — фыркнув, Питер отдал свою карту. «Жителей» пробило на смех. — Кого же уважаемые жители подозревают сегодня?
Так и пошла дальнейшая игра. Некромант удачно вернул кого-то к жизни, трактирщик обеспечил алиби подозреваемому, а в следующую ночь его же и отравил, одного из подручных теневого короля — Тес — раскрыли и повесили, пространственник увлёк в портал маньяка и был убит им вместо запланированной жертвы, но и сам маньяк в город не вернулся. На ниве казней помимо успехов были и провалы: так, общим голосованием казнили сначала спасённого целителем от убийц детектива, а потом друг за другом двух мирных жителей. В итоге к появлению пятерки Лерда, население города сократилось до трактирщика, алхимика, помощника детектива, некроманта, и удачно скрывающихся от правосудия теневого короля с подручным.
— Итак, город засыпает. Просыпаются теневой король и его подручный, явно надеющиеся избавить себя от шанса быть убитыми вероломным трактирщиком и обнаруженными нашим новым детективом. — Убийцы в лице Клариссы и Минара переглянулись и указали на Миру. — Понял. Главные преступные элементы города засыпают, просыпается трактирщик. Будет ли он сегодня кого-то травить? Будет? — Трактирщик Раян указал на Минара. — Что ж, вероломный трактирщик сделал своё чёрное дело и засыпает. — Просыпается наш новый детектив. Кого он подозревает?
Повышенный помощник детектива, Сира, указала на всё того же Минара. Получив подтверждающий кивок, расцвела.
«Не повезло», — мысленно передала Сандре Иль.
«Не повезло мне, — обиженно возразила подруга. — Ты не могла кого другого вывести из игры?»
«Могла, конечно, но ты себя выдала, поэтому выбрала тебя».
— Детектив засыпает, просыпается не менее вероломный алхимик. Будет ли он сегодня кого-то травить? Нет? Значит, будет лечить? — Карл кивнул и указал на Миру. — Ладно, алхимик засыпает, просыпается некромант. Кого сегодня он хочет оживить? — Некромант, Мира, указала на Клариссу. — Хорошо. Некромант засыпает, город просыпается. Сегодня был зверки отравлен один из наших жителей, Минар, оказавшийся одним из подручных теневого короля. Поздравляю детектива, который в последний момент успел его раскрыть. А теперь пришла пора попытаться найти самого теневого короля. Или наших вероломных отравителей. Кого же подозревают жители?
Мнения разделились, но большинством выбран был Карл.
«Кажется, шансы победить у мирных жителей повышаются», — заметила Иль.
«Они бы были выше, если бы ты не слила меня!» — Сандра всё ещё дулась.
«Ну, я же сторону не выбирала. И не знала, что меня тоже быстро выведут! Для победы преступников нужно остаться один на один с мирным. А никак не с целителем и врачом, практикующими самолечение!»
Ирвин между тем забрал карту Карла и продемонстрировал её окружающим:
— Поздравляю, жители всё-таки отыскали нашего то и дело меняющего сторону алхимика. И на город снова опускается ночь, чтобы дать возможно последний шанс победить одной из сторон. Просыпается наш теневой король…
Выбор Клариссы пал на Сиру. Но её же решил спасти некромант. Которого в свою очередь заподозрила детектив. Трактирщик видимо решил исправиться и ради разнообразия предоставить алиби, выбрав для этого недонекромантку.
— Город просыпается и обнаруживает, что ночь прошла без убийств. Но немногочисленные жители все равно хотят кого-нибудь вздернуть. Кто это будет? Детектив? Некромант? Теневой король или же трактирщик? Итак, господа и дамы? — Дамы выбрали Раяна. — Что ж, казнь состоялась и оставшиеся некромант, детектив и теневой король посмотрели друг на друга и поняли, что казнили ещё одного отравителя. Довольные, полюбовавшись возможно последним своим закатом, они идут спать. А потом убийца просыпается и идёт на промысел. Кого сегодня она хочет убить?
Теневой король хотел убить некроманта. Некромант — вылечить себя и ведущий призадумался, может ли обладатель этой роли вообще так делать. Детектив подозревал убийцу и, получив подтверждение, уснул.
— Итак, этой ночью, как ни странно, город опять остался в полном составе. Правда, убитый теневым королем некромант успел стать личем, но это, я думаю, детали… Итак, кого же мы собираемся казнить? Думайте хорошо, дамы, ведь от вашего хода зависит выживание города.
Кларисса, естественно, хотела казнить одного из противников, Сира саму недонекромантку, а Мира сомневалась, кто из них кто. Но в итоге все же приняла сторону Сиры.
— Что ж, дамы, мои поздравления, вы казнили последнего преступника и побеждаете.
— Ураа!
— Давайте ещё раз! — первой предложила Сандра. Вернувшиеся почти к развязке Лерд и его пятерка тут же её поддержали. А остальные и не спорили.

[1] «Крокодил»
[2] другое название «Теневая гильдия» — аналог нашей «Мафии» с поправками на магический мир



Глава 10
О находках, салочках и ошибках

Кладбище оказалось именно таким, каким должен быть мирный старый погост, на котором давно почти никого не хоронят. Так что, когда Тесла и Дирк подтвердили, что фон спокоен, а ир Сортай и Леон, успевшие пройтись, заверили, что никаких признаков активной нежити нет, ир Вильос скомандовал практикантам разделиться и, довольно быстро распределив их по участкам, устроился на вполне ещё крепкой ограде. Пространственники, зайти за неё не рискнувшие, что-то там мудрили с координатами, то ли рассчитывая будущий портал, то ли определяя степень их изменения с расстоянием, чтобы посчитать, сколько километров до базы. Хотя уж последнее-то им проректор МАН вполне мог сказать. Если бы спросили.
— Мне казалось, существуют давно известные коэффициенты пересчета, — негромко заметил он как бы невзначай.
— Они усредненные, бывают случаи, что и в полкилометра погрешность дают, — пояснила Ридара, прислоняясь к ограде с другой стороны.
Об этом он знал. Как знал и о том, где именно бывает такая погрешность.
— В Лесах?
— Хотят, пусть развлекаются, — ответила на насмешливый взгляд кузена магистр пространственной магии.
Некромант согласно кивнул:
— Хотя бы не потеряются. — И прежде чем родственница успела придумать, что на это ответить, предложил: — Составишь компанию?
Вместо ответа, магистр ир Никсер уперлась ногой в край верхней перекладины ограды и, ухватившись за любезно протянутую руку, легко сначала взлетела на забор, а потом и спустилась с него. Грегор и Тобиас от удивления позабыли даже почти готовый коэффициент для расчётов.
Студенты привычно корпели над заданием, вопросов ни у кого не было, так что, дойдя до дальнего края погоста, проректор уселся на ограду уже с этой стороны.
— А говорят, что вы на надгробиях сидеть любите, — попыталась подколоть Ридара.
— Врут. Камень холодный, так и застудить себе что-нибудь недолго. То ли дело старый добрый деревянный забор. Тем более вот такой, у которого на досках сэкономили. О чём ты хотела поговорить?
— Я⁈ Это ведь ты предложил составить тебе компанию.
— Потому что ты хотела о чём-то поговорить. Будешь отрицать?
Отрицать пространственница не спешила. Уселась рядом, ковырнула носком сапога землю и спросила:
— Что за проблемы с ректором?
Жаловаться и выносить сор из избы было не в правилах проректора МАН. Одно дело свои, те же Себастьян и Малькольм, и так знакомые с ситуацией, другое — магистр из другой академии, пускай и родственница. Так что ответ был вполне предсказуем:
— Нет никаких проблем.
— Чарльз, я же не слепая! У тебя весь стол в академических документах, а резерв стремится к нулю! И явно не потому, что студенты заставляют тебя его растрачивать.
— Обычная проректорская работа. Ничего такого.
— Чарльз! Про вашего ректора и его отлучки только глухой не слышал. Просто большинство полагает, что это командировки по заданию архимага. Я тоже так думала до недавних пор. — Некромант молчал. — Но сейчас понимаю, что не в архимаге или по крайней мере не только в нём тут дело.
— И что же заставило тебя так думать? — лениво поинтересовался ир Вильос. Словно просто любопытствуя.
— Твой почтовый призрак после рассвета. Приказ о выделении кадров для исследования аномалий у тебя на столе. За твоей подписью как и.о. ректора, проректора МАН. С печатью. — Вскинула руки: — Я не собиралась его читать, честно! Он просто лежал сверху, когда я утром к тебе заходила.
— И чего ты добиваешься? Хочешь услышать подтверждение своих догадок, чтобы почувствовать себя детективом? Или что, Рид? То, что я тебе расскажу подробности наших с начальством отношений, в них ничего не изменит, тебе тоже ничего не принесёт, так зачем переваливать с больной головы на здоровую?
— Я за тебя беспокоюсь.
— Если беспокоишься, просто не добавляй мне проблем и реши проблему с братом сама. Твоё поступление в АПиС дядюшка с тётушкой же как-то пережили, переживут и его.
Пространственница вздохнула: если бы это было так просто, она бы давно эту проблему решила, но родители упёрлись, лелея надежды о продолжении славной некромантской династии. Впрочем, эти проблемы меркли по сравнению с теми, что были у кузена. Но свою позицию тот высказал вполне ясно, и Ридара её уважала, потому перевела разговор на рутинные вопросы о порталах и планах на оставшиеся дни.
Обратная дорога заняла чуть больше времени: у студентов появились вопросы, но поскольку ир Сортай не дремал, встретив коллегу примерно посередине кладбища, много времени ответы на них не заняли.
— А он женат? — вдруг спросила Ридара, когда они, судя по доносящихся сюда голосам аспирантов, уже подходили к выходу.
— Кто? — сперва не понял ир Вильос. Пространственница мотнула головой в ту сторону, где скрылся декан прикладников. — Себастьян? Нет. А что? — Ужаснулся: — Только не говори, что хочешь начать с ним встречаться! Это, конечно, возможно, решит твои проблемы с родителями, но не слишком ли радикально?
— Почему? Он не женат, я не замужем, — поддразнила родственника магистр ир Никсер. — Вполне симпатичный, сильный маг, при должности, наверняка с собственным жильём, да и, как ты верно заметил, мои проблемы с родителями и их мечтами может решить.
— Не смешно! — Чарльз пихнул уже вполне явно дурачащуюся кузину локтем.
— Да ладно тебе. Что за дурацкая ревность?
— А что за дурацкие вопросы?
— Ты не поверишь, мне просто стало интересно узнать, кто кроме твоей Дели способен вот так отпустить мужа на потенциально буйные кладбища.
— Они не опасные.
— Мне-то сказочек не рассказывай, братец! Меня по этим вашим кладбищам с тех пор как ходить научилась таскали, если не с рожденья! Подконтрольной скелетине какой вручат, а сами нежить гонять.
— Ты преувеличиваешь. Помнится, два-три месяца в год ты стабильно проводила у нас.
— Угу, где было всё то же самое, только роль няньки вместо подконтрольной скелетины выполнял кузен на пару лет меня старше!
Не выдержав, ир Вильос рассмеялся и признался:
— И знала бы ты как меня это бесило: отец там интересности всякие выкапывает, нежить, как ты выразилась, гоняет, а я знай следи, чтобы мелкая кузина никуда не свалилась. Ты не представляешь, как я тогда жалел, что сам могу только мышь поднять! А то была бы у тебя очередная нянька-скелетина.
— Какое счастье, что твой отец был достаточно благоразумен, чтобы не учить тебя полноценному поднятию! — патетично воскликнула Ридара. И тоже рассмеялась.
Около ограды обнаружились все пятеро аспирантов. Причём если пространственники делали вид, что продолжают что-то там подсчитывать, то троица некромантов, устроившаяся на ограде, бурно обсуждала находку.
— Магистр, смотрите! — первым заметил его Леон и продемонстрировал крупный череп кого-то копытного.
— Та-ак, — мигом посерьёзнел проректор. — И где вы это откопали?
— Мы не копали, — сочла за нужное уточнить Тесла. — Просто, когда фон меряли, в овражке нашли.
— А остальной скелет?
— Он неполный, но мы всё собрали, — Дирк указал на большой холщовый мешок, как раз для таких целей таскаемый с собой. — Кто-то, похоже, незаконной охотой промышляет. Но сейчас кто уже не найдёшь: кости давно там лежат.
Ридара оценила довольный вид кузена и, никак не став его комментировать, отошла к своим подопечным. В том, что Чарльз наверняка использует удачную находку для обучения студентов, можно было даже не сомневаться.

Новая зацепка оказалась с примерно тем же подвохом, что у Лерда с шиповником: нужно было использовать материализацию, но так, чтобы она не помешала. В их случае это оказалась нора, причём достаточно большая, так что, если постараться, туда можно, наверное, было пролезть и в материальном виде. Вот только хозяин — зверь вроде барсука раза в четыре крупнее обычного, но какой-то странный — этой идеей не вдохновился. Хорошо, менталку, пока она нематериальна, пытаться укусить можно сколько угодно.
— Кто это вообще? — поинтересовался Питер, когда переставшее видеть их животное (менталисты догадались наложить невидимость) снова скрылось в норе.
— Креч. Мелкая нечисть, про них было в энциклопедии, — опередила Клариссу, наверняка собиравшуюся задвинуть мини-лекцию, Ильда. — В целом не опасная, разве что вторжений не любящая. Кусаются болезненно, но не ядовиты.
— Короче, лучший экземпляр для того, чтобы устроить нам подлянку, — резюмировал Ирвин.
— Вроде того.
— Как думаете, где наша ленточка? — задал, казалось бы, дурацкий вопрос Питер.
— В норе, ясно же, — снисходительно ответил староста.
— Неа. Вы заднюю лапу этой зверюги видели?
Менталисты помянули демонов.

Прежде чем вновь выманить зверюгу из норы, постарались максимально подробно продумать план действий. В процессе пришлось даже дематериализоваться, чтобы глянуть конспекты. Благо, дотошная Кларисса догадалась взять на практику не только тетради по некромантии, да и у Иль тетрадка с собой была, правда, как оказалась не та, в которой были нужные схемы.
— Схема успокоения животных выглядит так, — недонекромантка передала по множественной связке образ. — С учётом поправочных коэффициентов на нечисть и на размер, думаю, будет что-то вроде вот этого по расходу. — На первый взгляд расчёты были правильными, так что никак комментировать ставшую теперь вполне понятной задержку, они не стали. — Единственное, там есть предупреждение, что «одновременное применение несколькими магами к одному объекту нежелательно».
— То есть взаимодействие?
— Видимо. При этом, как кому-то одному сходу влить такой объем, я не представляю.
— Можно было бы использовать взаимодействие с некромантией, — начал было Питер.
— Нет! — хором возразили Иль и Кларисса.
Переглянулись и Ильда продолжила:
— Далеко не факт, что там будет усиление, а не нейтрализация. И даже если усиление, что оно пойдёт линейно. Или ты уже успел забыть ту практику с уснувшей академией?
Больше об использовании взаимодействия не заговаривали, предпочтя сосредоточиться на более надежных и проверенных методах. Для начала проверке расчетов. Теперь дематериализоваться пришлось уже Ирвину. Правда, когда в голову фанатки теории магии стукнула новая идея, за ним исчезла и Иль.

Некроманты накануне вернулись поздно (точнее рано, поскольку уже давно рассвело), так что толком выспаться ир Ледэ не успел: до их возвращения не стал ложиться, чтобы не упустить своих пусть вроде бы и увлечённых игрой, но всё равно способных что-нибудь выкинуть студентов, утром же, зная о планах своего курса, тоже встал рано. Так что, когда Ильда перехватила его в столовой, где сонный менталист в одиночестве завтракал, соображал он ещё с трудом. Но на вопрос ответил утвердительно:
— Спрашивай, конечно.
— Схему «Ол так» ведь можно разбить на этапы? — озадачила девушка.
В теории подобное действительно было возможно, но смысла в этом менталист не видел.
— Зачем?
— Там большой расход, мы подумали, что можно разбить и дозировать, — ему протянули расчеты.
Пришлось собраться с мыслями и постараться вникнуть в вычисления студентов. Впрочем, то, что они ошибаются, было понятно и без собственно выкладок.
— Если вы хотите довести себя до истощения, то да, можно. Но я бы очень не советовал. — Пояснил: — В этом случае, — магистр постучал по листку, — силу придется вливать и между этапами. Да, единомоментный выплеск вы снизите, но общий расход взлетит раза в полтора-два.
— И как тогда быть? — скорее у себя и остающихся на связи однокурсников, чем у преподавателя спросила девушка.
— Попробуйте схему «Нер», в исходном варианте она более энергоёмка, но при пересчете меньше увеличивает расход. Закончите с расчётами, покажете.
«У меня она вроде была», — встрепенулась Кларисса.
— Хорошо, — сразу обоим ответила Иль.
Много времени на расчёты любительнице теории не потребовалось. Ильда и Ирвин на всякий случай их проверили, впрочем, уже зная, что едва ли найдут ошибки. Магистр ментальной магии новые выкладки тоже одобрил. За это Клариссе простили даже её иногда превышающее все разумные пределы занудство.
Почётная честь снимать ленту с нечисти выпала Ирвину и Питеру, как самым шустро включающим и отключающим материальность. Иль взяла на себя схему успокоения, Кларисса должна была её страховать. А Оли предстояло сыграть роль главной — и к её счастью нематериальной — приманки.
Напересяк план пошёл ещё в самом начале: хозяин норы попытки его добудиться проигнорировал. Предложение, раз он куда-то отлучился, заглянуть попозже, было встречено возмущением. Но новые попытки ничего не принесли. Зато уже когда Питер сунулся было внутрь проверить, есть ли кто дома, зверь появился на полянке с совершенно другой стороны. Причём заметил его староста в последний момент.
— Вон он!
Девушки обернулись как раз вовремя для того, чтобы увидеть морду недовольного вторжением хозяина норы, несущегося выпроваживать непрошенного гостя.
— Питер, осторожно! — крикнула Иль.
— Схему твори! — рявкнул на неё Ирвин, прежде чем настроить материальность и броситься за зверюгой, на задней лапе которой действительно оказалась вызывающе повязана ленточка.
С первого раза схема «Нер» не вышла, сорвалась ещё на середине заклятья. Видя это, выплетать её начала Кларисса. Уступив однокурснице право попробовать первой, Ильда приготовилась пробовать ещё раз. Но это не понадобилось.
Схема недонекромантки накрыла гоняющего по поляне Питера зверя и рванувшийся вперед Ирвин наконец схватил злополучную ленту. С триумфальным воплем воспарил над землей и только тут сообразил, что они не учли одну мелочь: то, что для того, чтобы удержать подсказку, нужно оставаться материальным.
Заторможено, но неуклонно креч развернулся к старосте. Тот попятился.
— Выше взлети! — крикнул первым сообразивший, в чем дело, Питер.
— Как⁈ — Без дематериализации перенастраивать менталку было не так-то просто. А на ходу вообще почти невозможно. С их опытом по крайней мере.
— Схема же должна была его успокоить! — обернулась к Иль Кларисса.
— Она успокоила. Мы снова его разозлили.
— Давай мне! — решительно отобрал ленту недонекромант.
Выдохнув что-то благодарное, Ирвин ненадолго замер, спешно отключая материальность и развернулся к нечисти, готовясь встретить её.
Но та уже снова развернулась к Питеру.
— Проклятье! — парень едва успел увернуться. А потом что есть духу ломанулся куда-то в сторону просвета между деревьями.
— За ним! — скомандовала Иль.
Просвет оказался небольшой полянкой, по которой зверь уже вовсю гонял несчастного менталиста. Хорошо ещё благодаря схеме «Нер», креч был несколько заторможен.
— Давайте ещё раз свою схему!
— Ты думаешь, мы не пытались⁈ — возмутилась Кларисса. — Да только попробуй в него попади!
Иль предпочла словам дело, но снова промазала. А, учитывая расход схемы, резерв едва ли был способен выдержать больше ещё пары попыток.
Помянув демонов, староста поспешил на помощь однокурснику.
— Салочки гребанные! — выдохнул Питер, когда его преследователь опять сменил объект преследования. — Что такого в этой ленте, что он за ней так носится?
— Ну конечно! — едва не хлопнула себя по лбу Иль. — Лента! Ирвин, давай её сюда!
— Эй-эй! Предупреждать надо! — сокурсники бросились врассыпную. Ильда же настроила материальность и, выхватив у совершившего короткий бросок товарища кусок ткани, сначала применила к нему очищающее заклятье, а потом уже полетела прочь.
Как ни странно, за ней зверь пробежал всего пару метров, а потом замер и растерянно огляделся. Кларисса воспользовалась моментом, чтобы наложить успокоительное заклятье. Иль в это время использовала невидимость.
— И что это было? — спросил Ирвин, когда преследователь спокойно потрусил обратно в направлении норы.
— Кречи — те ещё собственники, — первой сообразила теоретик.
— И нюх у них хорошо развит, — подтвердила менталистка, крутящая в руках ленту. В этот раз та была какой-то странной. Нет, координаты на ней были, но кроме них имелся ещё ряд значков непонятного назначения.
На базу в качестве живого компаса отправили Клариссу. А пока летели (разумеется, под невидимостью) — в этот раз закинуло их, наверное, километров на пять от деревни — размышляли, что же могут означать таинственные знаки.
— Может, это какая-то стилизация рун? — предположила Оли.
— Это не руны, — заверили её сразу с нескольких сторон.
— Скорее какие-то поправочные к маяку, — согласился с мнением однокурсников староста.
— Какие ещё поправочные? Ты с какого дуба свалился? — удивилась Иль. — Там трёх-, четырёхэтажные коэффициенты!
На этом идеи и закончились.
— Может, Кларисса чего в учебниках нароет.
— Она ещё и учебники взяла?
— Это же Кларисса. Конечно, взяла.

До базы добрались как раз к обеду. За столом и узнали про главную новость некромантов: объявленный проректор мини-конкурс с призом в виде найденного аспирантами скелета лося.
— А потом он и заявляет: «кто сможет максимально правильно рассчитать поправки на схему и описать само поднятие, тому скелет и достанется»! Представляешь? — глаза Кос светились восторгом.
— Зачем? — не поняла менталистка.
— Да какая разница? Главное, что выигравший и будет его поднимать!
— Там прорву силы нужно вбухать. Масса же больше человеческой.
— Ага. Плюс ещё индивидуальные размерные особенности, — радостно кивнула некромантка. — И не совсем полный скелет.
— Магистр, а мы тоже можем участвовать? — на всю столовую спросила тоже прознавшая о конкурсе Кларисса.
Ир Вильос смерил её задумчивым взглядом и подтвердил:
— При условии, что вы выполните задание магистра ир Ледэ, не вижу причин для возражений.
— Ну всё, она теперь от вас не отстанет, — со смешком похлопала подругу по плечу Сандра, у группы которой сегодня дела не ладились: очередные координаты привели их на памятную Иль и её пятерке речку. Накануне о своих злоключениях девушка недонекромантке не рассказывала — постеснялась. Так что Сандра знала только про то, что они тоже там были. Но от подсказок всё равно отказалась. Да и не факт, что они бы помогли, всё-таки каждой пятерке магистр ментальной магии давал индивидуальные задания.
Насчёт того что подстегнутая обещанием проректора фанатка теории от товарищей по несчастью сейчас не отстанет до победного, Сандра оказалась права. Стоило последнему из них доесть, как недонекромантка организовала мозговой штурм.
— Да какая разница, что они значат? — где-то через полчаса разбора самых невероятных гипотез не выдержал Питер. — Пошли по координатам, там и разберёмся!
— Не думаю, что это хорошая идея…
— Иль права. Если это что-то важное — а оно наверняка важное — потом на разгадки может не быть времени.
— А может быть наоборот! Мы потратим на разгадку прорву времени, а на месте окажется, что это нечто совсем иное!
— Вы можете спорить сколько угодно, — не выдержала пытающаяся просчитать поправки на поднятие Кос, — но это не изменит того факта, что по сути у нас всех остаётся сегодня и завтра. И если вы можете продолжить спорить хоть до утра, то у нас ночью ещё практикум!
— Давайте проголосуем? — устало предложила Иль, мельком глянув в сторону окон, по дневному времени от иллюзий освобождённых. Дело приближалось к вечеру.
Большинством голосов был поддержан вариант всё же разбираться на месте, так что все разбрелись по своим коврикам, чтобы материализоваться уже по координатам.

Этот маяк ир Ледэ оставил практически посреди чиста поля. То было засеяно какими-то злаками и простиралось, кажется, куда ни глянь. И только где-то вдалеке, так далеко, что они казались едва ли больше фаланги мизинца, виднелись деревья.
— Не думаю, что тут найдутся норы или гнезда, — оглядевшись, проворчала Кларисса.
— Это смотря какие, — возразил на это Питер.
Следующие полчаса прошли в поисках. У недонекромантки разгадки странных знаков, у остальных же пресловутых гнезд или нор. Абсолютно безрезультатных: поле было однородным и совершенно одинаковым. Рассудив, что возможно, имелись в виду деревья на одной из его окраин, менталисты разделились и двинулись каждый в свою сторону.
— Ты всё-таки решила подключиться к поискам? — наткнувшись на однокурсницу, удивилась Иль.
— Не-а.
Прежде чем девушка успела уточнить, как же тогда фанатка теории оказалась у неё на пути, из зарослей показался Ирвин, задавший примерно такой же по смыслу вопрос.
— О чём вы? Я с места не сходила. И не сойду, пока не пойму, что эта ерунда означает!
— Но я совершенно точно двигалась к деревьям… — растерянно пробормотала Ильда.
— И я, — поддержал её староста. — Причём в противоположную от тебя сторону. И направления не менял.
— Я тоже.
Парень и девушка переглянулись. В подтверждение ещё неозвученной, но напрашивающейся гипотезы сбоку вынырнул Питер.
— Так, а как это вы все тут оказались? — заинтересовался он. Через минуту появилась и Оли, забавно округлившая глаза при виде однокурсников.
— Он нас кругами водит, — озвучил уже вполне очевидное староста.
Иль, пришедшая к такому же выводу, кивнула:
— Осталось понять, с помощью какой схемы. У меня есть три варианта даже исходя из того, что это что-то из нами изученного. С неизученным там ещё столько же, если не в два раза больше придумать можно.
— Может, те знаки к этому и относились?
— Да наверняка. Но только что это за шифр?
— А я говорила, стоит с этим заранее разобраться, — занудно напомнила Кларисса. — Тогда бы вы знали, что примерно так можно упрощенно записать порядок вплетения силы.
— Уверена?
— Процентов на семьдесят, — не стала лукавить теоретик. — Я, пока вы тут кругами летали, кое-что перепроверила схемой памяти. Нечто похожее было в учебнике по истории.
— Правда? — удивилась Оли, выразив общее недоумение.
— Правдивее некуда. В приложениях в конце. — Лица однокурсников вытянулись. — Хорошо, что у вас есть я, правда?
Спорить они не стали. Хотя бы потому что как эту упрощенную запись перевести кроме Клариссы никто из них понятия не имел. Впрочем, даже с ней они провозились до позднего вечера. Пока перебрали все способы, с помощью которых можно было отвести глаза или заставить заблудиться в трёх соснах, коих оказалось как-то неожиданно много, а если добавить к ним странные варианты вроде воздействия через проекцию непосредственно на разум студентов, без привязки к пространству, то и ещё больше. Пока вспомнили все схемы, пока перепроверили их на предмет того, как в каждой дозируется сила. Пока придумали, как их взломать…
Когда взорам их открылась небольшая заросшая берёзками низинка в каком-то десятке метров от места, куда их выкинули координаты, Ирвин восхищённо присвистнул.
— Нам нужно нечто твёрдое и голубого цвета, — припомнила образы наставника Кларисса.
— И не забудьте про норы, гнёзда и берёзы.
— Да тут все деревья берёзы! — возмутился Питер, когда они спустились.
— Зато гнездо одно, — староста ткнул пальцем в сторону большого гнезда на самом высоком дереве.
Взлететь было уже делом техники. В старом гнезде лежали пять голубых методичек по ментальной магии, защищенных рунами. «Ментальная магия. Практика. 1 курс» — гласило заглавие на титульнике.
Продемонстрировав это сокровище однокурсникам, Ильда не сдержала смеха при виде их лиц. Правда, звучал он как-то истерически.

Сумерки быстро, как это и бывает на юге, перешли в ночь. Только на западе ещё светлела чуть более светлая полоска. Некроманты с пространственниками давно отправились на практику, а ни одной из пятерок менталистов до сих пор не было. Преподаватель уже подумывал отправиться на их поиски, но тут по ступенькам сбежала сначала Ильда, а потом и все остальные из её пятерки. Староста появился с запозданием и менталкой. К своему стыду их возвращение магистр ментальной магии пропустил. Впрочем, купол на менталки и не реагировал: уставший вздрагивать от полётов своих одержимых поиском студентов туда-сюда менталист эту компоненту снял. Физическое отсутствие старосты тоже оказалось вполне понятно, когда он протянул устроившемуся на нижних ступенях крыльца преподавателю тонкие книжки с голубой обложкой.
— Вот.
— Молодцы, — вполне искренне похвалил студентов ир Ледэ. По правде говоря, он уже начинал опасаться, что поспешил со сложностью задания: до конца практики оставались последние дни, а до этого момента свои предметы никто не нашёл. — Вы, кстати, первые. Так что я буду признателен, если остальным пятёркам секрет последнего этапа вы рассказывать не будете.
Вся компания закивала. Не для того они столько мучились, чтобы остальным свои результаты на блюдечке предоставить.
Поднявшись, магистр вернул методички:
— Оставьте себе, они вам пригодятся и при написании отчёта о применённых схемах, и потом. — Напоминание об отчёте студентов не обрадовало. — Но с этим ещё успеете разобраться. Идите отдыхайте. А я пока проверю как дела у остальных.
Дела у остальных оказались… своеобразно. Одна пятерка упорно пыталась преодолеть отвод глаз нахрапом, другая опять заблудилась, третья не спеша возвращалась с предпоследней лентой на базу, последняя же умудрилась заболтать рыбака и теперь, сидя у костра, травила байки о рыбалке и охоте: ребята оказались заядлыми фанатами. Выдав кому потерянное направление, а кому необходимый стимул, ир Ледэ опустился на бревно около весело потрескивающего костра.
— Забавные они у тебя, — заметил магистр Нэльс ир Тикер спустя несколько минут молчания.
Малькольм кивнул и уточнил:
— Только иногда совершенно безбашенные. Чего только их выходка с полётами над деревней стоит.
— Осторожность придёт с возрастом, — успокоил его однокурсник, уехавший после окончания академии в родной город. — И в целом, кажется, отсутствие снобов со старших курсов положительно сказалось на их поведении.
— Скорее уж сказались некроманты, — не согласился с ним ир Ледэ. — Они дружные ребята, даром что держаться особняком. — Ему явно не слишком поверили. — Да и совместная беготня по полигонам сближает.
— Вот в последнее верится больше.
— Ленту-то эти говорливые хоть забрали? — сменил тему рыжий магистр.
— Забрали, не волнуйся. И эта была последней.
Новость заставила облегченно выдохнуть:
— Кажется, всё-таки успеют.
— Наверняка. Ну а если не успеют, мои второкурсники через неделю только на практику выходят, можешь присылать, погоняем.
— Спасибо.
Хотя Малькольм всё же надеялся, что этого не потребуется. Убедить ир Вильоса отправить неуспевающих на практику в Верскую академию было, конечно, можно, но лучше бы было обойтись без этого. Особенно учитывая скандалы вокруг главной академии Красной провинции. Да и если его студенты не справятся с адаптированным под них заданием, то с заданием для второго курса им не справится и подавно.
— Моя помощь нужна?
— Да не помешала бы. Ближе к делу пришлю координаты и легенду. Можете, кстати, с Ливи с отпуском совместить. Мои старшенькие к тёще на всё лето свалили. Думают, бабка им волю даст. То есть она, может, конечно, и даст, только сперва экспериментальными артефактными следилками-защитками увешает. Но дело их: хочется посидеть в круговом щите ночку-другую или экстренные порталы на своей шкуре попробовать, пожалуйста.
— Сурово.
— Да с ними иначе и нельзя. Для них, уверен, эта экспериментаторша что-нибудь ещё покруче изобретёт. Это я тебе из детства Гарби примеры привёл, с тех пор артефакторика вперёд шагнула. Я это к чему. Ты можешь со своими прилетать. Девочкам вместе веселее будет.
— Мы подумаем, — пока не стал ничего обещать ир Ледэ. Звучало это интересно, но прежде чем отвечать, нужно было узнать, какие планы на эти сроки у супруги и получится ли у неё подвинуть отпуск. Гораздо более скромный, чем у преподавателей академии, к слову.
— Подумайте, — согласился «рыбак», поднимаясь. — Сообщи, когда будешь проводить разбор полётов. Думаю, мне найдётся, чем озадачить твоих деток.
— Конечно.
— И, Малькольм…
— Да?
— Рыбу забери. Куда я её посреди ночи дену?
— А я?
— Детям скормишь, — прежде чем дематериализоваться ответил коллега. — Можешь сказать, что от меня.

Возбуждённые поисками неучтённых скелетов, некроманты ввалились в зал в середине третьего раунда «Города во власти преступников». Кто-то захотел присоединиться, кто-то, прихватив гитару, сбежал на улицу, Иль, в этот раз «дожившей» до конца, было не до выяснения подробностей.
Измотанные организацией квеста аспиранты появились позднее, как раз ближе к концу партии. И, если сначала Дирк рухнул на свой коврик, изображая композицию в духе «не кантовать, при пожаре выносить первым», то к развязке теоретик волшебным образом воспрянул.
— Нет, ну кто так ведёт игру! — возмутился он негромко.
— Не нравится, предложи свои услуги, — пожала плечами расчесывающая волосы Тесла. — Они, как я поняла, ведущего тоже на удачу выбирают.
— И совершенно зря. Это же целое искусство!
Уже понимая, во что это выльется, девушка вскинула руки:
— Я пас. И вообще ир Вильосу обещала посмотреть с ним конкурсные расчёты поднятия. Можешь к нам, кстати, присоединиться.
— Нет уж. Хватит с меня на сегодня работы, — теоретик поднялся с коврика. — Эй, ребята, возьмёте ведущим?..
Аспирантка покачала головой, доплела косу и предпочла и в самом деле сбежать к магистрам.
Те тоже спать пока не собирались. От взгляда девушки не укрылись ни прислоненная к столу гитара, ни ведёрко с земляникой, набранное кем-то, скорее всего, Ридарой, ни одуряюще пахнущий мятой чайник.
— Да можно и утром, — удивился такому энтузиазму проректор, когда она озвучила свои намерения.
— Всё равно не усну. Дирк там со студентами в «Город во власти…» собирается играть. А вы знаете Дирка. Тем более они, похоже, в стандартный вариант раньше играли.
Ир Сортай хмыкнул:
— Значит, научит нашему. Детям понравится.
— Этого я и боюсь, — вздохнула Тесла, устраиваясь с карандашом и стопкой работ.
— Ну, спать они определённо такими темпами лягут не скоро, — согласился здраво оценивающий перспективы декан. Вариант с нежитью вместо преступников отличался своеобразными правилами и… затягивал своей необычностью. Особенно тех, кто раньше в него играть не пробовал. — Тем более мы им на завтра выходной дали.
Теоретик едва не застонала.
— А ты чего с ними не хочешь, кстати?
— Просто не люблю играть такой толпой, — отмахнулась девушка.
Мужчины и присутствующая тут Ридара переглянулись, но лезть в душу не стали. Тем более пространственница подозревала, в чём дело: видела Теслу после её сегодняшнего разговора с Тобиасом.

Обучение первокурсников некромантскому варианту игры затянулось. Отчасти из-за количества участников, отчасти из-за споров о видовом составе нежити. Кто-то даже порывался уйти спать, остановило только то, что для этого нужен был как минимум артефакт против шума, а скорее ещё и иллюзионный к нему в комплект. Но и они, когда игру распробовали, о сне уже не помышляли.
Тесле, вернувшейся от магистров, оставалось только вздохнуть и, самой позаимствовав гитару, сбежать на крыльцо. Новый день она встретила, наигрывая что-то не идентифицируемое даже ухом достаточно опытной в некромантском фольклоре Ридары. Женщина бросила на ступени куртку и присела рядом. Ничего не говоря, протянула девушке небольшую фляжку, из которой пахнуло травами. Южными, пряными.
— Спасибо.
Пространственница кивнула и попросила:
— Сыграй что-нибудь. — В ответ на удивлённый взгляд пояснила: — На этой практике я поняла, что мне не хватало музыки. Вот этой, временами неказистой, нескладной, но такой живой. — И усмехнулась: — Наверное, мои коллеги пришли бы в ужас.
Девушка сделала ещё один глоток и заиграла что-то малоизвестное, лиричное, и, как это водится, трагичное. Как оказалось, одну из историй о любви призрака и некроманта. Подобных хватало, но конкретно эту Ридара не слышала. Заканчивалось всё традиционно: призрака изгоняли, некромант оставался один. Эти истории словно напоминали простую истину о том, что мёртвые и живые не могут быть вместе, а если и случается вспыхнуть чувствам, как правило, искренни они только с одной стороны, призрак же просто хочет закрепиться в мире.
— А почему вы вообще пошли в пространственную магию? — закончив, поинтересовалась Тесла. — Если это не секрет, конечно.
— Не секрет, — женщина и сама глотнула из фляжки. — Я всегда любила просчитывать заклятья. Наверное, не дави так родители насчет некромантии, я бы пошла, как и ты, в теоретическую. Но я с пелёнок только и слышала о том, как прекрасно будет продолжить династию некромантов, как здорово учиться в МАН и всё такое. Ну и получилось от противного: закончив школу, документы я подала в АПиС. Но я не жалею. С порталами гораздо интереснее, чем с любыми другими заклятьями. Они сами по себе вызов.
— Теоретическая тоже интересная, — сочла за необходимое вступиться за свою специальность аспирантка.
— Да я и не спорю. Просто каждому своё. Порталы — это моё.

Легли все поздно, но это не помешало некоторым с утра пораньше заявиться к ир Ледэ с свеженайденными методичками. О том, что не только они, но и магистры легли, когда солнце уже вовсю сияло на голубом без единого облачка небе, студенты не подумали. За что и поплатились, когда дверь им открыл не наставник, а злющий проректор. Сильно свирепствовать он, правда, не стал, время действительно было уже позднее, за полдень, но ссылкой на кухню в помощь поварам энтузиастов наградил. Работники кухни как раз накануне просили выделить им кого-нибудь.
— Сами виноваты, — заметила Кос, когда услышала про это.
— Могли бы сначала менталкой заглянуть, проверить, спят они или нет, — согласилась с ней Сандра, пятёрка которой к выполнению последнего задания пока не приступила, шерстя свои записи на предмет разгадки тайны странных знаков.
Иль, погруженная в составление отчёта, согласно угукнула.
— Сандра, а ты занята? — минут через десять заискивающе поинтересовалась некромантка.
— Если вы мне скажете, что это за ерунда, то нет, — отбрасывая в сторону очередную тетрадь, мрачно ответила менталистка.
— Я обещала ир Ледэ не подсказывать, — вскинула ладони Ильда. Но всё же признала: — Но у нас тоже только Кларисса сообразила.
— То есть мы сами не сообразим никогда, — помрачнела Сандра.
— Давай сюда, — протянула руку Кос. Ей хватило одного взгляда: — А, это. Скажу. Это алгоритмы вплетения. Немного стилизованные, но вполне узнаваемые. Нам их на боевке показывали.
— А я думаю, где же я их видела! — едва не хлопнула себя по лбу спиритистка. — Спасибо! — девушка подскочила, ей явно не терпелось сообщить разгадку остальным. Но, вспомнив про обещание, притормозила: — А что ты хотела?
— Сторонний взгляд, — прикладная некромантка подпихнула ей тетрадку со своими расчётами по поднятию трофейного лося. — Как думаешь, нормально?
Снова присев, Сандра взяла карандаш и, прикусив его, пробежалась взглядом по формулам:
— Не знаю. На первый взгляд вроде нормально. Только какой-то у тебя слишком большой расход выходит. Проверь пересчёт на массу. И вообще уточни, сколько он конкретно весит. Дирк с Теслой наверняка взвесили.
— А это идея, — Кос повеселела.
Довольные друг другом девушки разбежались каждая в своём направлении. Иль, оставшись одна, вытащила методичку и углубилась в изучение. Были в ней и неизвестные ей схемы, и кое-какие интересные способы использования уже известных. В общем определению «сокровище», данному Клариссой, книжечка вполне соответствовала.

В течение дня магистра ментальной магии то и дело дергали то с расчётами, то с вопросами, а то и с демонстрацией находок, что, конечно, его очень радовало, но свободного времени не добавляло. Так что решение столичных проблем ожидаемо, но от того не менее обидно пришлось отодвинуть до возвращения в столицу. Впрочем, те вполне ждали. Тем более в АПиС у него сейчас был отпуск, так что он имел полное право отложить связанные с альма-матер задачи.
— Тебе тоже это прислали? — без приглашения плюхаясь на соседний стул, поинтересовалась Ридара, потрясая типовым бланком. Ир Ледэ рассеянно заметил, что то ли практика с некромантами благотворно сказалась на её характере, то ли просто позволила показать его с другой стороны, но так или иначе теперь впечатления столь редкостной зануды магистр пространственной магии уже не производила.
— Спроецировали, — даже не глядя на очередной выверт академической бюрократии, подтвердил Малькольм.
— И что ты будешь делать?
— А что я могу сейчас сделать? У меня, между прочим, отпуск.
— У нас тоже командировка, — пространственница перспективой экстренной подготовки какого-то там очередного отчёта явно была не слишком довольна. — Думаешь, их это волнует?
— Не думаю. Но и сейчас добывать эту форму, чтобы на коленке готовить отчёт, не имею ни желания, ни возможности, — он кивнул на мнущуюся в сторонке Сиру, у которой явно имелся вопрос, но подойти, пока магистры что-то обсуждают, она не решалась.
— Не буду мешать, — правильно поняла намёк коллега.
Пробормотав нечто способное сойти за благодарность, уже явно погруженный в чужие мысли менталист указал девушке на скамью напротив.

Проректор, сегодня тоже ради разнообразия устроившийся в столовой, оторвался от своих бумаг и поднял взгляд на кузину:
— Что там у вас приключилось?
— Совет спустил приказ о внеочередной аттестации академии.
— Сочувствую.
Женщина благодарно кивнула и сочла нужным уточнить:
— Ну, едва ли это коснётся только нас. Эти версцы всем, похоже, ту ещё свинью подложили. А у наших и так были уже огрехи, вот с нас и начали. До вас наверняка тоже доберутся. Не удивлюсь, если приказ касается всей Пятерки.
— Пока мы с аномалиями не закончим, ир Юрн не даст нас трясти, — возразил на это ир Вильос. — Иначе проверки как минимум на пару месяцев отложатся. А там уже и новый учебный год не за горами.
— Может и так. Зато мы сейчас отстреляемся и будем свободно жить.
— Тоже верно. — Кивнул на официальную бумагу: — Что за отчёт-то?
— Да ерундистика очередная бюрократическая, — отмахнулась магистр. — Ир Ледэ прав, сейчас у нас возможности добыть нужную форму просто физически нет, так что начальству придётся смириться. Тем более мы в командировке и по правилам ничего сделать за опоздание с этими отчётами они нам не смогут.
Проректор МАН протянул руку за бланком уведомления. Прочёл, хмыкнул и обрадовал:
— Я её заполнял. И где-то у меня даже есть нормальный образец, а не та ерунда, которую нам спустили изначально.
Это заставило пространственницу заинтересоваться:
— С собой?
Некромант покачал головой и уточнил:
— Но завтра как прилетим, я могу его тебе найти.
— Ловлю на слове.

Ближе к ужину, получив подтверждение выполнения задания последней пятеркой, ир Ледэ облегчённо выдохнул и объявил менталистам об общем собрании. Зачем, учитывая ещё несданные отчёты, они в догадках терялись. Впрочем, ровно до тех пор как увидели в кабинете уже знакомого «рыбака», на этот раз одетого совсем иначе и то ли благодаря этому, то ли благодаря чему-то ещё неуловимо изменившегося. Причём узнали его вообще все, что было вдвойне странно: остальные локации, если и совпадали, то максимум у двух групп. Как выяснилось, координаты маячка на речке были действительно у всех. И не просто так.
— Магистр Нэльс ир Тикер любезно согласился помочь мне с вашей практикой, — пояснил их преподаватель, когда студенты не выдержали неизвестности.
— И в ходе неё неплохо развлёкся, — усмехнулся магистр, вся нарочитая простоватость из облика которого мигом окончательно испарилась. Лица студентов вытянулись. — Но речь не об этом. Давайте об ошибках, что ли.
Начали по порядку. Первой оказавшаяся на речке пятерка Лерда краснела и бледнела, остальные мрачно переглядывались. Вторыми разбора полётов удостоились Иль и её компания.
— Разумеется, настроить материальность они не догадались, так что выглядело это, как будто по реке с хорошей такой скоростью плывут иллюзии. Ну или призраки. — При этих словах ир Вильос, тоже изъявивший желание присутствовать при разборе, одарил студентов тяжёлым взглядом. — А уж когда они из реки выбрались, ммм. Ни капельки с них не упало и сами сухие. И следов на песке не оставляют. С материальностью у менталок у них вообще так себе, по крайней мере, на сложных действиях: когда мне с сетями помогали, видно было.
Девушки потупились, парни вздохнули. Что было, то было. Пресловутые сети они сами едва не прокляли. Знали бы, что мелкая моторика требует такого контроля и соглашаться не стали.
— И когда я твою реальную внешность описывал и ухом не повели, — продолжал приглашенный магистр.
Судя по взглядам студентов, этот момент они даже не заметили. Но молча глотать и это замечание староста не собирался:
— А откуда мы могли знать, в каком облике магистр ир Ледэ на речку ходил?
— Тоже верно. Ладно, засчитано. Что? Я всегда уважал тех, кто отстаивает своё мнение. Тем более у вас, ребятки, и без этого пустяка косяков хватало. К примеру, до вопроса о том, просили ли меня что-то «передать» вы додумались через час, если не больше. Ещё и до этого девчонок одних в воду отпустили. Кстати, об этом. С переодеванием ход был хорош, исполнение тоже неплохо, по крайней мере, пока девчонки по берегу шли, выглядели вполне достоверно. Хотя, учитывая, что курс всё же первый, а не третий, подозреваю, кто-то просто сверху иллюзию повесил. — Иль, которая и предложила именно так и сделать, покаянно кивнула. — Но то, что даже я не смог хотя бы издалека определить иллюзия это или изменение облика, заслуживает уважения. А вот логика у вас местами снова подкачала: вернувшись, кое-кто так обрадовался ленте, что совершенно забыл про капли воды на теле, мокрые волосы и тому подобное. Ну и следы, господа, следы. Вы же не привидения, чтобы совсем их не оставлять. Да и брызги воды. А то плавают такие по речке, а она течёт себе. — Менталисты покаянно вздохнули. Что было, то было. — В общем, есть куда расти. Но в целом неплохо. Дальше у меня были вот эти…
Как выяснилось из дальнейшего рассказа, до материальности и следов на песке додумалась только пятерка Сандры. Но с водой у них тоже были проблемы, да и других мелких и не очень ляпов хватало. Больше же всех отличились последними посетившие речку Карл, Тес и их звено, под занавес устроившие с «рыбаком» посиделки у костра, где прокололись ещё и с едой.
— Но было весело, так что всё равно молодцы, — заключил магистр. — И, Малькольм, беру свои слова насчёт того, что рано давать такие задания первому курсу, назад. Видимо, зависит от курса. Твои справились. С ошибками — но без них на их уровне было бы и невозможно — но справились.
— Спасибо, Нэльс, — улыбнулся ир Ледэ.
— Сочтёмся, — отмахнулся версец. — Рад был со всеми вами познакомиться, ребята. Желаю успехов.
И исчез.
— Так это менталка была⁈ — выразил общие мысли Питер.
— Конечно, — подтвердил преподаватель, старательно сдерживая улыбку. Маскирующийся под жителя магистр на практике всегда использовал максимальную степень уподобления, так что ничего удивительного в том, что студенты не разглядели в «рыбаке» ментальную сущность, не было. — Так что вам есть к чему стремиться.

За ужином ир Вильос предложил ещё раз сходить на речку. Студенты, разумеется, встретили это с энтузиазмом: пускай жара под климатическим заклятьем уже так не донимала, искупаться хотелось. Да и посидеть всем вместе напоследок, что уж скрывать. На этот раз прихватили с собой побольше еды и не одну, а несколько гитар.
После купания снова были посиделки, игра в «Покажи схему»[1], болтовня у костра и жаренная с луком рыба — благо магистр ир Тикер накануне передал ир Ледэ целое ведро, а на кухне нашёлся и морозильный ларь и большая сковорода. Так что магистры-некроманты в несколько заходов умело поджарили рыбу, уже любезно почищенную поварами и сосланными им в помощь любителями рано будить других.
— Вот могут же, когда захотят, — усмехнулась Ридара, откладывая себе ещё пару звеньев. — А прикидываются овощами.
Тесла согласно кивнула: рыбу магистры приготовили так, что пальчики оближешь.

        [1]         Ещё один аналог «Крокодила» 



Глава 11
Об окончании практики, зачетах и отчетах

Утро прошло в сборах и ожидании дилижансов. Учитывая, что те вылетели из столицы утром, едва ли стоило ждать их раньше обеда, но магистры предпочли перестраховаться, так что подняли студентов пораньше. В итоге все теперь коротали время, играя в «Город во власти нежити», болтая и просто загорая. Благо под куполом благодаря климатическому заклятью было не жарко, но солнышко светило так же, как и за его пределами.
— Ну и куда вы его денете? — скептически поинтересовалась Сандра, разглядывая результат усилий кооперации старосты прикладников, Клариссы ир Дербет и Лиры ри Ной. Именно эта троица, сделавшая ставку на максимальную детализацию расчетов, победила в объявленном ир Вильосом конкурсе. Остальные и соображали в теории хуже и до кооперации и разделения сложной задачи на части не додумались, так что существенно им проигрывали. Умертвие лося чуть заметно покачивалось и даже на вид было не слишком сообразительным. К тому же громоздким.
— Потом решим, — отмахнулась довольная Тьяра.
Кларисса согласно кивнула.
— Ладно, а делить вы его как собираетесь? — задала более правильный вопрос Кос, поглядывающая на умертвие с завистью, хотя зачем оно ей, когда Иль спросила, сказать не смогла. — Лира же должна возвращаться в Верс, а мы в Тиль.
— Я буду поступать в МАН, — известила её о своих планах верска. На самом деле они рассматривали возможность перевода, но проректор настоятельно просил об этом не распространяться, чтобы не провоцировать других. — Вот практику закрою и прилечу.
Что на это ответить некромантка не нашла. Вообще пробовать поступать в МАН собирались многие, если не вообще все практиканты из Верса, и с тем, что шансы у них выше, чем у вчерашних школьников спорить было сложно. Кос только надеялась, что это достаточно взвешенное решение, чтобы рискнуть потерять и уже имеющееся место, и год учебы.
— Ну, если поступите, приходите к нам на посиделки. Да и если какие-то вопросы будут по преподавателям и предметам тоже.
Лира и ещё несколько присутствовавших при разговоре версцев благодарно кивнули.
До прилёта дилижансов по расчётам оставалась ещё пара часов, вещи уже были сложены в аккуратную кучу посреди двора рядом с точкой, указанной пространственниками как место для открытия портала: таскаться с ними через всю деревню по жаре ни у кого желания не было. Магистры что-то колдовали над забором, то ли снимая защиту, то ли перенастраивая её на кристалл местного директора. Менталисты в очередной раз играли в полюбившуюся игру. Теперь уже в ту её версию, что подсказал Дирк. Некроманты же пытались урвать последние минуты общения со ставшими неожиданно близкими версцами, обменивались адресами, сувенирами, давали советы по вступительным тем, кто собирался перепоступать.
— Похоже, следующий набор будет интересным, — заметил ир Сортай, когда перенастройка была наконец завершена и местный директор унёс свой кристалл в кабинет.
— Он в любом случае таким будет, — ответил на это ир Вильос. — Не зря же мы в Кубки столько труда вложили. Сейчас бы только наплыв энтузиастов пережить.
— Это точно, — декан, которому как раз в числе прочих и предстояло сидеть в приёмной палатке, поёжился. — Зато будет из кого выбирать.
— Кстати об этом. Малькольм, а какие у тебя планы на конец лета?
— Пока не знаю. А что?
— Кому-то нужно принимать вступительный у поступающих на ментальную, — не стал ходить вокруг да около проректор.
— Об этом я помню. Но это день-два, вряд ли больше.
Декан прикладников не сдержал усмешки:
— У нас обычно в три-четыре дня проходит. В этом году мы закладывали пять, но с перспективой на шестой.
— Если не на седьмой.
— Серьёзно? — не сдержала скептицизма Ридара. — Даже на пространственную — а наше направление куда популярнее — мы всегда укладываемся в четыре дня. Правда, по два-три вступительных в день, но это по-моему у всех так.
— По последним предварительным подсчётам отдела образования — школьники ведь указывают, куда хотят поступать, когда пишут заявление на ОЭМ — наплыв в МАН будет раза в три выше обычного, — поделился проректор. — Правда, распределение по специальностям пока не очень понятно, но если рассчитывать исходя из обычного, основной поток пойдёт на прикладную и боевую.
— Да ну! — не поверила кузина. — Просто из-за победы в Кубке? Мы ведь тоже выигрывали, ну было чуть больше желающих и всё.
— Потому что на ваши специальности и так идут. При этом потом выпускники той же пространственной магии зачастую не сразу могут найти работу. Просто потому что вы выпускаете их уже слишком много, а с нашей продолжительностью жизни количество вакансий конечно.
— Наши находят.
— Да. Но там ли где хотят и так ли быстро? А для некромантов вакансий пруд пруди. Особенно боевых. И оклады там хорошие.
— Потому что это опасно.
— А пространственная магия, скажешь, не опасна? Да вообще любая магия? — резонно возразил некромант.
— Не мне тебе объяснять разницу в рисках у ваших боевых некромантов и, к примеру, у нас, — сама дочь боевого некроманта, она знала, о чём говорит.
— Ну хорошо, с этим спорить действительно сложно, — пошёл на попятный проректор МАН — Возвращаясь к Кубкам, раз уж с них начали. Нашей целью было привлечь внимание к МАН, заставить о нас вспомнить и пересмотреть свое отношение к некромантии в целом. Остальное вполне способны сделать бесконечные объявления в газетах о вакансиях для некромантов.
— К которым вы с архимагом, могу поспорить, приложили руку, — не сдержалась Ридара.
— Без понятия, если честно. Но лично я сомневаюсь, что в этом была необходимость. У нас действительно существует дефицит кадров. Особенно толковых, как показал недавний опыт, — некромант сделал неопределенный жест в сторону аномалии. — Порталы могут позволить себе далеко не все. Тем более им есть более дешевые альтернативы. Те же горгульи. А за кладбищами, границей с Лесами и аномалиями, хочешь-не хочешь следить нужно. Плюс криминалистика, плюс бытовые нужды типа изгнания замковых привидений и выяснения у преждевременно почивших родственников, где завещание, плюс преподавательский состав для специализированных школ…
Пространственница подбоченилась. Себастьян и Малькольм переглянулись, предчувствуя возражения. Не ошиблись:
— Ты забываешь, что кроме порталов, на которые, между прочим, тоже большой спрос — это ведь ещё и способ отправки почты, и способ реагирования на чрезвычайные ситуации, есть и другие ветви пространственной магии. Те же купола для ваших аномалий кто, скажи на милость, ставит? А академические? Ту же защиту от порталов извне? Или отграничения ваших полигонов, которые подновлять приходится раз в полгода?
— Спор, чья специальность важнее, мне кажется, изначально обречён на провал, — вмешался менталист. — Я точно так же могу перечислить способы применения ментальной магии, настаивая, что она важнее и нужнее, но вы оба останетесь при своём мнении. Так же как и я. Так же как и любой, наверное, маг. Так есть ли смысл что-то друг другу доказывать?

Время, ещё вчера бегущее с какой-то невероятной скоростью, тянулось словно резина. Всем уже давно надоел и «Город во власти…», и другие игры, а дилижансов все не было. Но наконец над головой зашумели крылья. Все сразу зашевелились: пространственники начали готовить портал, чтобы быстрее перетаскать вещи, студенты — эти вещи подбирать, преподаватели — организовывать погрузку, чтобы все уж точно погрузились согласно плану. Тем более что ир Вильос собирался отклониться от маршрута, чтобы завести в Верс навязанных, но уже точно почти родных практикантов. Остальным же предстояло сразу отправиться в столицу. Конечно, из-за этого пришлось одалживать у Совета ещё один большой дилижанс, но надеяться на транспорт Верской академии не хотелось. Тем более потом пришлось бы переноситься через городской портал, а столичная портальная площадка располагалась на другом конце столицы, так что сэкономленное время вполне реально было потратить на дорогу по столице. Кроме того, даже в главных городах провинций городские порталы работали не круглосуточно, да и неожиданные технические работы и прочие форс-мажоры у них случались. Ридара на последнее утверждение только проворчала нечто про паникёров и перестраховщиков. Но всё равно уступила своё место одному из подопечных.
— Скажи уж прямо, что просто не хочешь потом меня по всей академии искать, — усмехнулся проректор, когда пространственница заявила ему, что полетит с ним через Верс.
— А если и так? Не вижу в этом ничего крамольного. Тем более я не теряю надежды убедить тебя воспользоваться порталом.
— Там посмотрим, — не стал ничего обещать некромант. Работы в Версе в перспективе было много: нужно было не только передать студентов их преподавателям, но и объяснить тем, чем именно они занимались на практике, чтобы накладок с зачётом не возникло. Конечно, у большинства из них он этот зачёт успел принять, но не у всех. Да и поскольку ни ведомости, ни зачёток ни у кого с собой не было, требовалось ещё уладить бумажные формальности. И насчёт перевода ри Ной стоило поговорить. В общем в МАН проректор надеялся вернуться хорошо если к вечеру. Так что портал, возможно, действительно был лучшим выходом.
В процессе погрузки выяснилось, что они совершенно выпустили из вида, что к прилетевшим дилижансами добавились не только версцы и пространственники, но и Ник с Леоном. Пришлось перетасовываться. И если кто-то один влезал в маленький дилижанс, то для второго места там всё равно не хватало. В итоге с собой взяли Теслу, в отличие от боевого некроманта, и так уже запаздывающего с возвращением в столицу, не торопящуюся. Ну и кроме того значительно более полезную в бумажной работе.
Сама погрузка тоже добавила проректору седых волос. Особенно задачка с умертвием лося. В итоге, не выдержав, он его попросту упокоил и вручил девушкам мешок:
— Осенью в академии поднимете, — пресёк все возражения. — За лето действие упокаивающих заклятий точно сойдёт на нет, а вы свои расчёты доработаете, чтобы его у вас хотя бы от ветра не шатало.
Девушки надулись, но с упаковкой своего сокровища в мешок тянуть не стали и справились быстро. За что удостоились скупой похвалы тут же переключившегося на другие проблемы преподавателя.
Но наконец все вещи были распиханы, версцы и мановцы в последний раз перед долгим расставанием кто обнялся, кто пожал друг другу руки и расселись по своим каретам, преподаватели заняли свои места, и горгульи, весьма недовольные пребыванием на земле, заработали крыльями.

Верс встретил последождевой свежестью. Так что легко одетые студенты ёжились и спешили побыстрее стаскать вещи в тепло здания, на которое сели горгульи. Убедившись, что проблем возникнуть не должно и оставив Теслу следить за разгрузкой, ир Вильос вместе с новоявленным деканом факультета некромантии отправился заниматься бумагами. Ир Шерге перед бывшим начальством не лебезил, не в его это было характере, но явно нервничал. Надо отдать ему должное, боевой некромант дело и проректора МАН знал, так что много времени ведомости не заняли. Гораздо дольше разбирались с переводом Лиры ри Ной. А потом ещё и характеристиками студентов, которые прикладной некромант счёл необходимым озвучить обживающемуся в Верской академии декану.
— В общем, думаю, с программой тут творятся странные вещи, но как ни странно в целом это работает. Немножко подкорректировать и будет вполне сносно. А из этого курса, если поднатаскать, выйдет толк. Но ри Ной, не обижайся, я бы всё же предпочел не оставлять здесь, а перевести к теоретикам. Тесла обещала подтянуть.
— Ну, если Тесла обещала… — скрыть скептицизм боевику не удалось.
— Ты зря недооцениваешь наших теоретиков, но не мне тебя учить, — заметил на это Чарльз. И поднялся: — Будут вопросы, присылай призрака.

Снова оказаться в МАН, да вообще в столице оказалось непривычно.
— Обескураживает? — понимающе усмехнулся Дирк, заметив реакцию первокурсников. — Это всегда так, когда подольше вне этого побудешь. Со временем слабеет, конечно, но всё равно каждый раз удивляет. Особенно, когда прибываешь не в академию, а через городской портал.
Разгрузились быстро. Гораздо дольше таскали вещи с крыши корпуса спиритистов в главный, а потом перетаскивали общие вещи в одну из рекреаций, около которой располагался склад. Как раз к появлению ир Вильоса с Теслой управились. Девушка сразу же включилась в приём оборудования, а проректор подозвал декана прикладников и, быстро переговорив, снова куда-то исчез. Напоследок сообщив, что будет ждать всех завтра с утра в сто сорок шестой аудитории.
С личными вещами тоже в одну ходку не уложились, пришлось делать две: вроде бы помещавшиеся в одном рюкзаке вещи из него как-то внезапно выросли и теперь были запиханы в спальники, которые в свою очередь были запиханы в коврики. В итоге в комнату Иль ввалилась злая, усталая и неистово мечтающая о душе.
Лия, пискнув, натянула одеяло. Её кавалер залился краской, но креативности не растерял — закрылся иллюзией. Кривой правда, и изображающей штору, но это уже детали. Ник, помогавший подруге с вещами, хмыкнул и, пока явно закипающая девушка не испортила в пух и прах отношений с соседкой, вывел её из комнаты, бросив:
— Мы погуляем минут десять. И, Рон, вы б, хоть запирались, что ли!
Гулять Иль уже не хотела, так что просто прошла в конец коридора и взгромоздилась на подоконник. Приличных слов у неё не было, поэтому озвучены были неприличные.
— Это ж общага. Тут и не такое бывает, — присаживаясь рядом, заметил уже почти четверокурсник.
        — Я понимаю. Но почему в         нашей         комнате?      
Ник пожал плечами. Не объяснять же, что в данном случае так проще: Рону с соседом ещё договориться нужно, а тут удобно, соседка на практике, комната в полном их распоряжении.
— Ты не говорила ей когда вернешься?
— Говорила. Видимо розовый туман затмил. Не удивлюсь, если не только мой приезд. Вот вылетит из-за несданной практики, будет знать.
Парень ничего не стал говорить. Просто сел и обнял за плечи. Так они и сидели. Оба потные, пропыленные из-за поднимаемых горгульями столбов пыли и песка, отчаянно мечтающие о душевой.
— Ты иди, — спохватилась через некоторое время Иль. — Тебе-то ведь ждать особенно нечего.
— Посижу лучше. Вдруг с первого раза они не поняли?
Но по крайней мере дважды повторять соседке не требовалось. Вскоре она на пару с кавалером выпорхнула за дверь и убежала куда-то в сторону лестницы.
— Ну что пошли?
— Ага, — тем не менее не тронулся с места некромант.
— Ник, я в душ хочу. Ты, уверена тоже.
— Ага, — согласился парень.
— Ниик?
— Ладно. Ты права. Давай приведём себя в порядок, — третьекурсник соскочил с подоконника. — Зайду за тобой перед ужином?
— Давай.
Стоять под душем, когда никто не торопит (задержка сыграла Иль на руку и аншлаг в душевой, вызванный возвращением сразу двух групп, сошёл на нет), оказалось настоящим блаженством. Как и надеть чистую домашнюю одежду, упасть на настоящую кровать, зарыться носом в ещё пахнущую очищающим зельем ткань постельного белья.

Первым делом по возвращению в столицу Малькольм ир Ледэ связался с коллегами, чтобы выяснить степень срочности отчёта. А, уяснив, что тот как обычно требовалось сдать ещё вчера, перехватил как раз добравшегося до академии — всё же практически пустой дилижанс двигается куда быстрее заполненного — приятеля. Его обещание Ридаре он помнил и тоже принял к сведению. Получив вожделенный образец, пространственница предложила перенести в альма-матер, и менталист не стал отказываться. Тем более что образец был один, а времени уже не было. Проще было сразу сесть вместе и написать свои отчёты, чем делить одну несчастную бумажку. В итоге домой Малькольм добрался уже только к ночи. Но и там его поджидал сюрприз.
Пространственница перенесла его к МАН, так что пришлось прогуляться, но магистр после нескольких часов в душной аудитории (за годы посещений альма-матер менталкой он и забыл, что так бывает) был только рад прогуляться. Тем более стояло тепло и было достаточно светло: в Тиле летом темнело поздно. Пусть не белые ночи, но закат ещё догорал, хотя время уже приближалось к одиннадцати.
Дверь дома открылась даже прежде, чем он нажал на кнопку звонка: в семейной жизни с другим менталистом были свои плюсы.
И Оливия, и Жени поджидали прямо за дверью.
— Папа! — пятилетняя магиня повисла на шее отца. — Я так скучала!
— Ну-ну, ты же всего-то пару дней меня не видела.
— Это было не то! — надулась девочка.
— Какая-то ты у меня горячая… — он чуть отодвинул дочь. Заметил зелёнку сначала на одном плече, а потом и на другом и уточнил: — И пятнистая. — Поднял взгляд на супругу: — Ветрянка?
— Она самая, — менталистка-лекарь выглядела усталой. Кажется, и о планах поработать из дома, и о поездке в Верс к Нэльсу уже можно было забыть.
— Иди отдохни, я сам всё найду.
Оливия даже не стала спорить. Просто, благодарно кивнув, ушла наверх.

Закончив с практикой на сегодня, сразу домой Аделия не пошла. Что-то подсказывало ей, что Чарльза там всё равно ещё нет. По опыту семейной жизни алхимик уже знала, что после командировки у проректора набирается множество «ещё вчера» необходимых дел. От решений, от которых действительно может зависеть судьба всей академии до банальных бумаг на подпись и отчётности. Причём половина из них при ближайшем рассмотрении оказывается вовсе не такими уж срочными.
Интуиция не подвела. Некромант и в самом деле обретался на рабочем месте, причем не один, с посетителем. Секретарь уже ушла, а её место занимал уже привычный магистру алхимии скелет.
«Вас примут, подождите» — продемонстрировал табличку Гоша.
Чего-то такого она и ожидала. Потому, вытащив из сумочки давно припрятанную туда баночку с экспериментальным составом, подтащила стул и, сев рядом с умертвием, вооружилась кисточкой.
Покинувший кабинет проректора через полчаса архимаг, заметив женщину, а точнее её занятие, с интересом подался вперед.
— Давно хотела его почистить, — заметила женщина в ответ на наибанальнейший вопрос о своём занятии. — А то кажется на бедняге оставили следы своих попыток выучить анатомию несколько поколений студентов.
— Примерно так и есть. — Ир Юрн подошёл ближе, с разрешения магини взял баночку и понюхал. Пахло на удивление вполне пристойно. — Взаимодействия не боитесь?
— Тут нечему взаимодействовать. Никакой магии, одни растительные компоненты. Я, правда, не до конца определилась, в каком соотношении они лучше сработают, поэтому сделала два варианта, — Аделия указала на второй флакон. — Правую половину ребер почистила тем, левую этим. — Посмотрим на результат.
— Занимательно, — вежливо заметил член Совета. И с вполне искренним интересом уточнил: — С удовольствием посмотрю на него вместе с вами при следующем визите. — После чего обозначил прощальные кивки: — Чарльз, миледи. До встречи.
— До встречи.
Стоило двери за поздним гостем закрыться, ир Вильос жестом отогнал нежить в угол и за руку поднял и крепко обнял супругу:
— Пошли домой? — уткнувшись куда-то ей в волосы, поинтересовался некромант.
— Пойдём, — согласилась она и вопреки словам и сама обняла мужа. — Ты пахнешь костром.
— Вчера устраивали прощание с практикой, — пояснил преподаватель. — Жаль, что тебя не было.
— Вспомни о том, что ко мне бы прилагалась ещё группа алхимиков и подумай, так ли тебе жаль, — не удержалась от подколки магистр.
Чарльз явственно вздрогнул, но мужественно возразил:
— Ради тебя как-нибудь пережил бы.
— Врунишка, — рассмеялась Аделия.
Уже когда спускались, поинтересовалась:
— Зачем приходил ир Юрн?
— Да всё та история с аномалией, — отмахнулся проректор.
— С верской академией? — подробностей о произошедшем она не знала, но кратко муж ей о своих злоключениях поведал ещё в тот же день. Правда, подробностей почтовая доска вместить не могла.
— С ней самой. — Заметил позднего студента, идущего навстречу, и отговорился: — Дома расскажу.
На самом деле рассказывать было особо нечего. Всё-таки некромантом Аделия не была, так что подробности технического характера ей были ни к чему, а иные можно было изложить буквально в нескольких предложениях. Ну, так, чтобы её не волновать: говорить о том, что если бы не вмешательство архимага и его команды, у некромантов из МАН были все шансы пополнить население аномалии, ир Вильос жене не собирался. Всё же обошлось, а значит ни к чему лишние волнения. Правда, с неё станется додумать всё самой, всё-таки магистр, пусть и алхимии. Да ещё и уже довольно долго общающийся с некромантами.
Собственно, примерно так и оказалось. Слово за слово и Аделия вытащила из Чарльза всю историю, а там и её продолжение.
— А помимо фона можно было по каким-то признакам понять, что она встала?
— Можно, конечно. Внутри аномалии этих признаков хватало. Версцы непозволительно расслабились, нарушили дюжину правил и как результат погибли сами и подвергли риску студентов. Эти двое в первую очередь, но там и другие отличились. Водившие студентов на практику в аномалию магистры раз за разом оставляли кости, плановой проверки на самом деле не было, хотя средства выделены были и отчёт о проверке имеется. Более того, не очень понятно, когда там вообще на самом деле проводили полноценное обследование не силами студентов.
— В общем, как обычно, начинаешь копаться и выясняются интересные подробности.
— Порой весьма интересные. Специальная комиссия Совета там уже за голову хватается. Архимаг тоже не в восторге от ситуации. В общем, решено инициировать перепроверку аномалий.
— Силами МАН? — изучить всю эту кухню алхимик уже успела.
— Главным образом. Совместно с НИИ, где есть некроманты в достаточных количествах.
— То есть в основном всё же силами МАН. И это плюсом к приёмной кампании.
— Ну да.
— Соответственно наш отпуск опять откладывается на неопределённый срок?
— Похоже, — несчастно вздохнул проректор.

Выспаться наконец в кровати было так прекрасно, что на собрание к ир Вильосу Иль не опоздала только благодаря заглянувшей за ней Сандре. Собираться в итоге пришлось быстро. Конечно, последними они не оказались, да и место им Кос заняла, но всё равно было неуютно. И есть хотелось.
Проректор появился минута в минуту. Озадачив всех требованиями к оформлению отчёта и дневника практики, магистр порадовал забывших об этом пункте темами рефератов, напомнил про сроки, сообщил о зарезервированных за подгруппами кабинетах и на этом собрание завершил. Видимо, и своих дел у него хватало. Правда, сразу ему уйти не дали, атаковали вопросами. Кто-то сомневался в том, что подразумевается под темой, кто-то недоумевал насчёт литературы, кто-то уже успел оформить отчёт по другим требованиям.
— Идём в библиотеку? — предложила Кос.
— Может, сначала завтракать? Чувствую в библиотеке мы поселимся надолго, — внесла встречное предложение Иль, хмуро глядя на свою тему. Кажется, некромант оказался злопамятным, так что полёты над деревней, нереалистичные заплывы и пренебрежение его словами относительно использования некромантии менталкой забыты не были.
— Что там у тебя? — тут же заинтересовалась некромантка.
— Сравнительный анализ основных нематериальных сущностей (призраки, высшие духи). Вызов, способы закрепления, изгнания, опасность для людей и магов различных специальностей, включая менталистов.
— А можно мне твою, а? — с завистью простонала Сандра. Ей на её собственный взгляд тема досталась гораздо более сложная.
— «Удерживающие контуры. Основные типы, специфика использования, магическое взаимодействие», — прочла Иль. — Твоя компактнее и по формулировке и по содержанию.
— Это так только кажется, — заверила собирающаяся поступать на спиритизм подруга. — Я на тему контуров навскидку тебе три не тоненьких монографии назову. Ужать их на двадцать страниц — та ещё задачка.
— Зато ты уже знаешь, где брать информацию, — возразила на это Кос. — Ужать не такая и проблема, если в частности не углубляться. Как вариант вообще взять что попроще, а не зарываться в специализированные монографии.
— Да я бы с удовольствием, но там же не всё! Взаимодействий точно толком нет. В лучшем случае для базовых атакующих и спиритических схем даны.
— А ты уверена, что тебе нужно подробнее? — провокационно поинтересовалась подруга.
— Это явно намёк на наше заточение в контуре Дирка, так что да, уверена. У тебя, кстати, что?
— Классика. «Упокаивающие заклятья и особенности их применения в аномалиях».
— Короче, ещё обширнее, чем у нас, — похлопала её по плечу Сандра. — Иль права, ближайшие дни мы из библиотеки не вылезем. А надо ещё когда-то с отчётом разобраться.

Информации по их темам действительно оказалось целое море, и чтобы выбрать из неё нужное требовалось постараться, так что в библиотеке они застряли до ужина. И то успели лишь выбрать литературу да примерно набросать план.
— Вы можете наложить на меня эту вашу схему памяти? — вместо приветствия поинтересовался Ник.
В ходе выяснения причин для такой просьбы стало понятно, что простой схемы памяти тут может оказаться недостаточно, всё-таки период восстанавливаемого у неё был сравнительно небольшой. К тому же с вариантом для нементалистов даже Иль была знакома ещё очень поверхностно. О чём некроманту честно и сообщили.
— Да мне хоть что-то! Иначе наш руководитель практики точно влепит мне неуд, и буду я всё лето за ним с отчётом бегать! Но кто ж знал, что для отчёта подробные характеристики нежити понадобятся⁈ Там выжить бы было, а не оценку каждого, чтоб его, умертвия по шкалам делать! Не к ир Вильосу же с этим идти!
— Я уточню у ир Ледэ насчёт схемы, — пообещала Иль. — Мы как раз договаривались завтра для проставления зачёта в зачётки собраться.
Третьекурсник благодарно кивнул. Он, судя по его виду, замучился восстанавливать пресловутые характеристики.

Ответ магистра оказался вполне предсказуем: никаких экспериментов с неотработанными схемами без его контроля. Тем более на нементалистах.
— Если уж без этого никак, лучше приводи своего некроманта ко мне сегодня вечером. Посмотрю, чем можно помочь. Часов в пять, я думаю, будет самое то.
Радостная улыбка озарила лицо девушки:
— Спасибо.
— Да не за что пока. Тем более архимаг всё равно просил снять воспоминания участников для комиссии. Твои, думаю, тоже нужны.
— Хорошо. — Она наставнику доверяла, так что проблемы в этом не видела.
— И, Иль, — спохватился он, когда она уже направилась к двери. — Я надеюсь, ты болела ветрянкой?
— Конечно. А что? — Вопрос так её удивил, что сперва она не сообразила. — У вашей дочки ветрянка?
— Угу. А ещё ей было обидно, что зелёнкой мажут только её. Так что не удивляйся.
В красках представ, что за этим скрывается, студентка с трудом сдержала смех.

В реальности это оказалось ещё забавнее, чем она представляла, так что сдерживаться стало вовсе почти невозможно. Ник тоже характерно закашлялся. Ир Ледэ тяжело вздохнул и пропустил студентов внутрь. Оставалось порадоваться ментальным способностям. Впрочем, отчасти как раз из-за них он в такой ситуации и оказался.
— Жени, у нас гости.
— Привет, — явно стесняющаяся своей зелёной мордашки девочка выглянула из-за косяка.
— Привет! — Иль искренне улыбнулась.
Магистр провёл их в гостиную и указал на диван.
— Рассказывайте.
Много времени объяснение ситуации не заняло. Уяснив, что именно требуется, магистр задумался. Пойти тут можно было несколькими путями. Впрочем, учитывая просьбу архимага, которому как известно, не отказывают, выбор был не так уж и велик.
— Иль, поиграешь пока с Жени? — попросил ир Ледэ. И мысленно добавил: — «Как бы она опять что-нибудь не устроила».
— Конечно.
Увлечение алхимией дочку менталистов всё ещё не отпустило, так что общий язык с ней Иль нашла довольно легко и время пролетело незаметно.
— Папа, а мне тетя Иль показала, как сделать воду с пузырьками! — похвасталась девочка, когда, закончив работать с памятью Ника, менталист позвал их обратно. — Смотри, что у меня получилось!
Ир Ледэ явственно вздрогнул, но дочь похвалил.
«Это абсолютно безопасно, к чему не добавляй. Набор потому и называется детским», — успокоила его студентка. У неё когда-то был почти такой же. Правда, папины зелья интересовали её тогда гораздо больше. А уж в сочетании с мамиными… Результаты этого смешения порой были весьма разрушительными, порой вонючими настолько, что приходилось проветривать дом сутками и с использованием магии, а порой просто бесполезными, но вынуждающими обоих родителей готовить свои составы заново. И прятать их подальше от любопытной дочки.
Менталист вздрогнул повторно. Указал студентке на диван, а Ника строго предупредил относительно некромантии: схватывала Жени на лету и разводить взрослых на что-нибудь для себя интересное умела преотлично. А азы некромантии вполне могли стать для неё тем самым интересным: в одну группу с ней ходило достаточно детей некромантов как работающих в МАН, так и просто из-за специфики отношения к их профессии живущих в окрестностях. Причём, некоторые, по словам Оливии, гораздо чаще забирающей дочь и потому общающейся с родителями, переехали как раз из-за садика, в котором гораздо спокойнее смотрели на детские выходки с поднятыми мышами и питомцев-скелетиков.
Как выяснилось через полчаса, насчёт некромантии Ник предупреждению внял, но без происшествий у него обойтись не вышло даже при его весьма солидном опыте присмотра за детьми.
— Хорошо, что времени на ремонт с прошлого раза мы так и не нашли, — флегматично вздохнул на это магистр ментальной магии, разглядывая результат.
— Не учёл, что она магиня, — повинился прикладной некромант, пока Иль, оккупировав кухню, готовила из имеющихся в наличие ингредиентов зелье-очиститель. Как оказалось впоследствии зря: магистр Аделия, с которой пришлось связаться ради консультации, не выдержала пытки любопытством и заглянула с гораздо более мощным составом сама.
— Да я тоже не думала, что она магию к зельям уже применять додумалась, — повинилась менталистка, помешивая коричневатую бурду и пытаясь вспомнить, так ли это должно выглядеть.
— Ну, работать работает, — заметила, аккуратно протестировав результат, магистр алхимии. — Но запах, конечно… — Ильда покаянно вздохнула. — На будущее, если используешь порошок для стирки, клади чуть меньше. Особенно если это фирменный для некромантов. Он сам по себе концентрированный.
Пока магистр Аделия дотошно выясняла у девочки, что и с чем та смешала, пока отмывали ванную и сначала отчищали надувшуюся после отцовской выволочки Женевьеву, а потом ждали, когда отмоется Ник, за окном успело стемнеть: небо после обеда затянуло, так что не спасал даже достаточно длинный день.
— Вы в академию? — поинтересовалась алхимик, когда они втроём вышли из домика четы ир Ледэ. Иль кивнула. Ник, которого ждал отчёт, вздохнул. — Пойдёмте, провожу. Чарльз, судя по окнам, ещё там, — она кивнула на возвышающуюся над МАН башню, где действительно ещё горел свет.
— Удобно, наверное, — заметила девушка просто чтобы не молчать.
— Я бы предпочла, чтобы было удобнее подниматься, — честно призналась магистр.
Ник понимающе вздохнул.
— Не помните, какими схемами кидались в той аномалии? — вдруг зачем-то поинтересовалась женщина минут через пять вымученного диалога. От неожиданности студенты нашлись не сразу. А магистр пояснила свой интерес: — Чарльз сосновой смолой куртку измазал. Я стала выводить, но только хуже сделала. Потом уже додумалась, что по дереву какой-то схемой попали. Проверила парой качественных реакций, интересно выходит. Причём это не взаимодействие — я же сперва проверила, чем лучше выведется…
Судя по энтузиазму алхимички, с курткой проректор мог попрощаться.
— Я, как с отчётом закончу, могу написать вам список, — предложил Ник. — Того, что знаю, разумеется. Что там команда архимага применяла, сложно сказать.
— Было бы замечательно.
— Простите, а не может быть, что магистр чем-то пытался отчистить смолу и ваши зелья с этим взаимодействуют?
— Я тоже об этом подумала, — улыбнулась преподавательница. Поспешила успокоить: — Но вопрос хороший, ты зря не извиняешься. Такие надо задавать. Именно из-за того, что студент что-то постеснялся спросить, лаборатории и разносят. Никто из нас не идеален, у всех иногда бывают проколы. Вот была у меня как-то история…
Остаток пути магистр Аделия развлекала их историями из своей практики. Даже Иль вроде бы наслушавшаяся в свое время от отца, да и сама наворотившая в детстве дел, узнала для себя кое-что новенькое. Ир Вильоса они встретили уже у ворот. Смутившись и спешно попрощавшись, студенты сбежали восвояси.
— Пойдём, по дороге расскажу, — правильно поняла взгляд проректора им вслед и вскинутую бровь алхимик.

Общежитие встретило продолжающимся точечным ремонтом, нежитью, таскающей мешки под руководством чем-то проштрафившихся то ли перед комендантом, то ли перед кем-то из преподавателей старшекурсников, грязью — один из пакетов с чем-то строительным порвался и, прежде чем это успели прибрать, его содержимое на ногах растащили по всей общаге — и шумом. Кто-то откровенно филонил, что-то бренькая на гитаре, кто-то просто не напрягался.
— Не обращай внимания, это каждый год примерно так, — попытался успокоить подругу третьекурсник.
— Успокоил, так успокоил.
— У коменды пунктик относительно ремонта. А летом его делать сподручнее всего.
— Это понятно. Но почему не дождаться каникул?
— Так там же большинство разъедется, кого припрягать к работе-то? — усмехнулся Ник.
— Логично.
В комнате ремонтных работ слышно не было — спасибо уже много раз выручавшему их артефакту. Но обнаружилась другая проблема — соседка. Возвращению менталистки совсем не обрадовавшаяся:
— Иль, а ты не погуляешь ещё с часик-два? К Кос там сходишь, может?
— Мне отчёт писать надо, — честно ответила на это девушка.
— Ну, И-иль.
— Нет. У меня сроки горят. — Напоминать, что наверняка не у неё одной она сочла излишним.
И действительно села за отчёт, хотя и думала заранее отложить его на завтра. Минут пять Лия побродила вокруг, картинно вздыхая, но, поняв, что соседка не уйдёт, надулась. Потом снова повздыхала, но Иль была неумолима: можно было, конечно, сходить к подругам, но там они вместо отчёта опять весь вечер скорее всего проболтают, а время идёт и реферат, судя по всему, сожрёт порядочное его количество, так что на отчёт останутся огрызки.
В итоге через полчаса алхимичка ушла сама. Дверью не хлопнула, но явно была недовольна. Впрочем, Иль скоро стало на это наплевать: период вымучивания был пережит под вздохи соседки, и сейчас отчёт шёл хорошо. Да и в принципе, что в нём такого уж сложного, когда все задания сделаны? Нужно-то всего лишь оформить это в правильном порядке. И, как выяснилось на следующий день, по правильным правилам. Поняв, что на энтузиазме совершенно о них позабыла, менталистка застонала.
Подруги ей сочувствовать и не думали:
— Зато ты его написала. А нам ещё предстоит. Переписать и оформить это уже не так сложно.
Ник кивнул. Сам он едва ли не всю ночь — выбить из себя привычный график было не так просто, да и не очень нужно, честно говоря — просидел над своим отчётом, куда более сложным, чем у первокурсниц. С характеристиками нежити по шкалам, расчётами, причём не самыми простыми, а с коэффициентами и поправками на магический фон, из-за которых посреди ночи пришлось идти к Дирку. Тот, впрочем, тоже не спал, корпел над диссертацией, крепко получив по прилёту от научного руководителя.
Переоформлением отчёта Иль занялась снова уже ближе к ночи: остаток дня снова пришлось провести в библиотеке. Уже через полчаса, где-то странице на третьей стало понятно, что зря она это отложила — в рекомендациях оказались весьма странные пункты, а будить однокурсников или тем более наглеть и идти на поиски наверняка ещё обретающегося в академии проректора, было уже как-то неприлично. Впрочем, на очередном пункте она всё же сдалась, устроилась на постели и, вызвав менталку, полетела на поиски преподавателя. Тот, как она и предполагала, ещё не ушел.
— Добрый вечер… Можно?
— Ир Росси, вы когда-нибудь доподкрадываетесь к некромантам менталкой. Схлопочете изгоняющим. И далеко не факт, что тем, которое не провзаимодействует с вашими схемами, — предрёк ир Вильос.
— Зато будет хороший пример для реферата, — не удержалась девушка.
— Если хотите, могу устроить, — усмехнулся магистр. И тут же посерьёзнел: — А если серьёзно, боги вас упаси от подобных экспериментов. Риски я, и не только я, вам уже озвучивали. — Когда она кивнула, поинтересовался: — Ну так что там у вас?
— Можете пояснить вот этот и этот пункт, — рекомендации она догадалась взять с собой.
Проректор вчитался, нахмурился, потёр переносицу и поинтересовался:
— А вы где эти метод. рекомендации взяли?
Недоумевая, девушка напомнила, что он сам их выдал. Судя по выражению лица проректора, что-то тут было не так, но на вопрос правильные ли это метод. рекомендации, ей ответили нечто в духе «если я такие выдал, значит, правильные» и, пояснив спорные пункты, едва ли не выставили. Иль, впрочем, не возражала: главное — свои ответы — она получила.
Чарльз проводил выплывшую студентку взглядом и слеветировал себе папку с документами по непрофильному факультету. Бумаги по практике нашлись не сразу. Но, когда нашлись, проректор наконец понял, с чего архимаг после их проверки так многозначительно улыбался. Это надо было умудриться дать первому курсу непрофильного факультета, а за одним с ними, как он теперь подозревал, и первому курсу прикладных некромантов, методичку, большей частью состоящую из листов таковой для преддипломной практики четвертого курса прикладников. С характеристикой базы практики и всеми прочими специфичными для преддипломной практики вещами.
Ир Сортай, когда он ему об этом рассказал, долго веселился.
— Ну, как оформят, так оформят. Что уж теперь, — заключил декан. И перешёл к более важным вопросам, которых в их отсутствие накопилось предостаточно.

Закончив с отчётом, Иль уже с чистой совестью плотно засела за реферат. От спиритизма она была далека, так что во многом приходилось разбираться с почти самых основ, но благодаря Сандре это оказалось неожиданно интересно. Кое-что из схем она даже кое-как (все же до ир Вильоса ей в этом было далеко, хотя она и видела, как он это делает, и знала основные моменты методики), для себя перевела в более универсальную форму. Определённое сходство с ментальной магией действительно прослеживалось. Правда, что-то ей в результате не нравилось. Но перепроверку она пока отложила: сперва нужно было закончить с рефератом. Как они и предполагали с последним пунктом — опасностью для магов других специальностей — пришлось повозиться. В специализированной литературе это освещалось вскользь, в статьях тоже сведений было не так уж много, но что им удалось найти (Сандра не стала скромничать и ещё в первый день написала и свою тему, и тему подруги матери), она выписала. И чисто ради интереса, ну и помня о том, что говорил спиритист, прибывший с архимагом про взаимодействие примерно с теми же схемами, что у стабилизаторов призраков, имевшиеся данные о взаимодействии представила в виде схем. И это оказалось хорошей идеей.
Правда, в итоге перерыла она куда больше литературы, чем могла бы, а соответственно и времени потратила больше, но как ей казалось, это того стоило.
— Магистр, смотрите, — ир Вильосу на стол легли листы со схемами.
— И?
— Это то, о чём говорил тот магистр-спиритист. Ну, который был с архимагом.
— Кристиан ир Корнеги? — некромант взял у неё листы и вчитался. Девушка оформляла схемы примерно как он тогда: схема-перевод. — Спиритизм и ментальная магия?
— Схемы стабилизаторов призрачных сущностей и те схемы из прикладной некромантии, с которыми они взаимодействуют по литературе. И похожие на них схемы ментальной магии. И вот, видите, «Видер». Оно у меня тогда, в аномалии тоже дало усиление.
— Значит, стоит начать в архиве с этих схем. Вы, надо понимать, с рефератом закончили?
Девушка, уже понимая, к чему он ведёт, кивнула и вытащила из сумки папку с рефератом и отчётом.
— Смотрю, вы подготовились, — проректор явно был доволен. Мельком глянул и то, и другое, и отложил на край стола. — Хорошо. Завтра утром в девять буду ждать вас у входа в главный корпус. Если ир Ририо и ир Крарт со своими отчётами и рефератами закончили, их тоже предупредите. Если нет, пусть спокойно заканчивают. Архивы от них никуда не убегут.
— Хорошо.
Она хотела забрать черновики, но магистр покачал головой:
— Оставьте. Я вечером проверю. Там, по-моему, есть ошибки с переводом.
— Простите…
— Для первого раза вы хорошо справились. — Чудом было, что она вообще разобралась в том, как это делается в достаточной степени, чтобы перевести самой весьма непростые схемы.
Проверка увлекла его настолько, что вечер ир Вильос встретил не за документами, а за справочниками и монографиями, позаимствованными на факультете спиритизма. Декан спиритистов явлению Гоши с запиской за подписью проректора явно удивилась, но требуемое дала без вопросов. К появлению Аделии список взаимодействий пополнился ещё десятком схем, да и интересные и перспективные схемы спиритизма он себе выписал. Самую срочную работу в итоге пришлось взять домой.
— Архивы наверняка займут целый день, так что планировать что-то ещё не стоит, — извиняясь, пояснил он супруге.
        — Я бы на твоем месте не надеялась уложиться в         один         день, — покачала головой алхимик.      
Некромант пожал плечами.

Наутро, как он и предполагал, около главного корпуса его ожидали обе интересующиеся взаимодействием менталистки. А вот некромантки не было.
— Доброе утро, — отозвался в ответ на приветствие магистр. — Ир Крарт, вы закончили с рефератом?
— Почти. Осталось список литературы оформить, — глядя ему в глаза, ответила студентка.
— Тогда ладно. Пойдёмте, — проректор махнул рукой и направился к корпусу спиритистов.
Зачем Иль и Сандра не поняли, но долго гадать не пришлось: на крышу села небольшая карета.
— Мы полетим? — не удержалась от вопроса Кассандра.
Мужчина кивнул:
— Это на другом конце столицы. Напрягать нашего пространственника без крайней необходимости я не считаю правильным, а на рейсовых дилижансах мы часа три потратим только на дорогу.



Глава 12
Об архивах, каталогах и бюрократии

Здание Совета, выделенное под архив, впечатляло и не только размерами, но и странными маленькими окнами. Толком разглядеть его девушки не успели: карета приземлилась на площадку на крыше.
— Магистр ир Вильос? — осведомилась не по погоде тепло одетая женщина, когда проректор и студентки подошли к одной из арок портика, призванного, по всей видимости, защищать прибывших посетителей от непогоды. Девушек подобная осведомленность сперва удивила, но потом они вспомнили про герб МАН на карете.
— Да. И мои студентки, Ильда ир Росси и Кассандра ир Крарт. Вот их пропуска, — некромант продемонстрировал встречающей небольшие картонные карточки.
Демонстрацией сотрудница архива не удовлетворилась, забрала карточки, сверила имена на них со студенческими и, только убедившись, что в святая святых Совета пожаловали именно те, на кого выписаны пропуска, представилась:
— Эрика ир Тран, старший хранитель. Прошу следовать за мной.
Внутри помпезной постройки места едва хватило на пост охраны, через который их пропустили без вопросов, и широкую, спиралью уходящую вниз лестницу. По дороге к нужному этажу им вкратце изложили правила пользования архивом. Такие как запрет использования магии в хранилище и ряда заклинаний в читальных залах, а также пространственной магии вне отведенных для её применения мест. А, кроме того, запрет выносить рукописи за пределы читального зала, возможность заказывать одновременно не более двадцати единиц общим объёмом до полутора тысяч стандартных страниц и множества других, регламентирующих, кажется, каждый чих. Но наверняка тому были причины, потому ни магистр, ни тем более студентки не возразили ни словом.
— Архимаг сказал, вы интересуетесь историей создания и совершенствования схем, — наконец перешла к делу хранительница.
— Совершенно верно.
— Какими-то конкретными?
— В общем и целом да, — ир Вильос обернулся к Иль. Та, не решившись озвучить сама, протянула ему список. — В первую очередь нас интересуют схемы материализации ментальной сущности в частности «Алья» и «Эрта», схемы множественной ментальной связки — «Керда», «Вирон» и «Астер», схемы стабилизации нематериального, для начала «Арста», «Веай» и «Реда-рай». А кроме того весь набор базовых упокаивающих и изгоняющих. Но и информация по другим не повредит.
— Только история или сами схемы? — женщина пропустила их в зал с каталогом.
— В большей степени исходный вид самих схем и его изменение.
— Тогда я бы предложила начать с некромантии.
— Я бы предпочёл со спиритизма и ментальной магии, — не согласился проректор. — Базовые упокаивающие слишком сильно совершенствовались, прежде чем стать таковыми.
Указав им направление поисков, сотрудница архива объяснила, как именно пользоваться каталогами и что выписывать и, пообещав скоро вернуться, вышла. На счастье быстро понявших весь масштаб проблемы посетителей, вернулась она действительно быстро и не с пустыми руками:
— Возможно, это вам поможет, — на стол лег увесистый том.
Открыв титульный лист, ир Вильос прочёл:
— История совершенствования схем ментальной связи.
— Это рукопись монографии одного из моих наставников. Ныне почившего, к моему сожалению. Он не успел её закончить и опубликовать, а никто из нас, его учеников, не разбирается в теме на таком уровне, чтобы довести это дело до конца.
— Благодарю.
— Архимаг ир Юрн очень просил вам помочь, — пожала плечами хранительница.
Бегло просмотрев рукопись и сочтя её для себя совершенно непонятной, ир Вильос передал книгу Иль, а сам вернулся к каталогам. Там от незнакомого с частью терминологии и практически всеми упоминаемыми в рукописи схемами некроманта хотя бы мог быть какой-то толк.
Работа с каталогом и рукописью заняла их на весь день. В зал заходили и уходили другие посетители и работники архива, а ящички, которые требовалось просмотреть, всё не кончались. Книга действительно дала немало подсказок, но только в вопросах ментальных связок, а это в их ситуации была капля в море.
После обеда — благо столовая располагалась в соседнем здании, тоже принадлежащем Совету и соединённом с архивом крытым переходом, и надолго прерываться не пришлось — чтобы как-то разнообразить поиски, решили посмотреть кое-что из тех работ, на которые ссылался автор рукописи. Ир Вильос, понимая, что их там ждёт, заказал себе то, что успел найти по спиритизму.
Хранительница, получив необходимые выписки с номерами фондов и дел, пообещала всё принести и проводила их в другой читальный зал.
Едва открыв небольшую книжицу и вчитавшись в написанное, Ильда заметила:
— Мне кажется, нам нужна помощь магистра ир Ледэ. Архимаг ведь выписал пропуск и на него?
Ир Вильос кивнул. Он уже и сам об этом думал. И накануне, только подозревая, что их ждёт, и особенно теперь, успев заглянуть в работу уважаемого магистра ир Ксавье, жившего два века назад, отличавшегося отличным знанием теории и потому не утруждавшего себя пояснениями на более понятном языке.
— Выписал. Но сомневаюсь, что у него сейчас найдётся время: в АПиС аттестация. А если найдётся, что его окажется достаточно, чтобы физически сюда добираться. — Пояснил: — Ментальную сущность защита архива не пропустит, я узнавал.
— Но я видела менталиста! — возразила Сандра. — В менталке.
— Как мне объяснили, сюда можно материализоваться, но для этого нужны координаты маяка и допуск к нему. А достать их не так-то просто. И это небыстрый процесс.
— А как мы тогда будем сюда добираться без горгулий? Я к тому, что если нам курсовые писать по материалам архива, то работать придётся много. Не будете же вы каждый раз нас сопровождать? — Проректор молча признал её правоту. — Три часа в одну сторону каждый день — это перебор. Это даже если с порталами часа полтора!
— Это с порталами три часа, может чуть меньше, — поправил некромант. — Относительно МАН архив расположен на редкость неудачно. Так что возьмёте горгулий. Им разминка не лишняя, а вам больше времени в архиве. Я поговорю с теоретиками, наверняка у кого-нибудь есть здесь свои дела, слетают с вами.
— А может, всё же доступ?
— К учебному году постараюсь сделать. Может и раньше получится, если сегодня сразу подать заявление. Здесь наверняка можно это сделать.
С последним предположением проректор попал в точку. Заявление на предоставления доступа к маяку для материализации действительно принимали в архиве.
Завизировав их заявления, где содержались примерные темы, информацию на которые собирались искать девушки, ир Вильос сам отнёс их в приемную зам. директора. И та то ли вошла в положение, то ли просто сжалилась над коллегой по несчастью, то ли впечатлилась инструкциями, оставленными на их счёт архимагом ир Юрном, но свою подпись и печать поставила сразу, а не стала заставлять ждать три дня, как следовало из озвученной им хранительницей инструкции.
— Теперь с этими заявлениями нужно в другой корпус Совета, к одному из замов архимага ир Льера, чтобы он прописал на ваших студенток доступ, — пояснила женщина напоследок. — Только имейте ввиду, он вас ещё к безопасникам, скорее всего, пошлёт.
— Может, с них и начать?
— Нельзя. Сначала он должен дать вам к ним направление.
Поблагодарив, проректор МАН вышел.
Для внутренних перемещений между зданиями Совета, в каждом имелась стационарная портальная арка с присматривающим за ней пространственником. Правда, все переходы вели в только один из корпусов, так что пришлось поплутать. Наконец оказавшись в Башне архимагов, некромант скрипнул зубами. А ведь предстояло ещё возвращаться обратно в архив, если они хотят лететь на горгульях, а не добираться своим ходом: договаривался с возницей-то он на то, что их заберут вечером именно оттуда!
Девушки с интересом оглядывались: прежде бывать тут им не приходилось. Ир Вильос же наоборот благодаря делам академии в последние годы был здесь частым гостем. С ним здоровались, порой останавливали с какими-нибудь вопросами, в основном административного характера, а один раз даже пригласили заходить, как освободится, на чай. В итоге до нужного кабинета добраться удалось хорошо если через час. Тем обиднее было, когда оказалось, что на месте только секретарша.
— Оставляйте, — махнула она на уже и без того немаленькую стопку с документами, ожидающими менталиста.
Оценив её опытным взглядом, некромант предположил:
— Зайти послезавтра?
— Да, где-то так, — немного растерянно согласилась девушка. — А что у вас за бумаги? — Взяла верхний лист, вчиталась. Потом подняла на мгновение ставший каким-то острым взгляд на проректора. И как ни в чём не бывало продолжила: — Заявление на доступ к маяку для материализации в архиве Совета? Это вам ещё нужно согласовывать с отделом безопасности. Это в третьем корпусе, кабинет двадцать два.
— Знаю, бывал. Но в архиве мне сказали, что сначала к вам.
— Ну, они правильно сказали. Погодите минутку, — секретарь отошла к сложному артефакту, сунула в него их заявления и вручила все три (помимо двух студенческих там имелось ещё одно на имя ир Ледэ) уже вместе с дополнительными листами для согласования. — Вот, держите. Это отдадите безопасникам, а на заявлении пусть печать «одобрено» поставят. Они, конечно, знают, но вы лучше за ними следите. А то бывает, не тот бланк отдают.
— Спасибо.
Из башни архимагов в нужный корпус прямой портал имелся, так что хотя бы в этот раз добрались быстро. А вот само общение со службой безопасности Совета времени заняло порядочно. Пообщаться они захотели не только с ир Вильосом, как все остальные, но и со студентками, и с отсутствующим ир Ледэ. Причём заявление последнего оставили у себя, сказав, чтобы менталист за ним явился лично. Указание с одной стороны вполне оправданное, а с другой проблем добавляющее.
В итоге после возвращения в архив ни на какие каталоги у них сил уже не было. Безопасник оказался мало того что ужасно въедливым в том, что касалось техники безопасности, так ещё и менталистом, для которого их щиты были что бумага. Последнее он и не думал скрывать, почти сразу после довольно общих вопросов поинтересовавшись происшествием в аномалии, о котором Иль мельком подумала, а потом и другими попавшимися поверхностными мыслями, включая уснувшую академию. В общем уровень их знаний и умений им показали весьма наглядно. Правда, напоследок пригласили приходить на преддипломную практику, если возникнет такое желание.
Проректор, когда ему об этом сообщили, только повторил фразу про желание. Он в отличие от девушек знал, что в кабинете им повезло столкнуться не с заявленным на табличке вторым помощником заместителя службы безопасности, а с самим заместителем. Который, к слову, будучи менталистом, входил в состав Судебной комиссии, занимающейся расследованием происшествия в аномалии. Постоянного судебного подразделения у Совета не было, для большинства связанных с магией преступлений хватало Королевского суда, в котором имелись судьи, занимающиеся вопросами, связанными с магической практикой. Поэтому при необходимости комиссию собирали из наиболее компетентных в конкретных вопросах специалистов, лично не заинтересованных в результатах, которых разбавляли менталистами и профессиональными судьями из Королевского суда. Так что вопросы про аномалию безопасник задавал не из пустого любопытства. Ему самому от него тоже досталось, хотя по возвращению в столицу они уже имели удовольствие беседовать.
— А чем занимается служба безопасности Совета? — уже в карете поинтересовалась Сандра.
— Тем, чем и следует из названия. Охранные контуры зданий, охрана архимагов и их замов, контроль подчиненных Совету структур по всему что входит в сферу интересов службы безопасности. Вплоть до надёжности контуров наших полигонов и защиты академии или проверки прошлого абитуриентов при поступлении.
— В каком смысле? — нахмурилась спиритистка.
— В том, что учить магии, а тем более некромантии, ментальной или боевой, личностей с тёмным и опасным прошлым опасно. И для других студентов, и для преподавателей, и в перспективе для страны.
— А, ну это вполне разумно.
Иль кивнула, соглашаясь. В таком свете вопросы того менталиста выглядели вполне логично. Оставалось надеяться, что она не выдала ненароком чего-нибудь лишнего. В той же истории с уснувшей академией потенциальных вопросов для службы безопасности хватало. Впрочем, учитывая огласку происшествия, все их наверняка давно задали.
Оставив студенток в академии, сам ир Вильос оттуда снова улетел в Башню архимагов — стоило выйти из кареты, как его нашёл почтовый призрак от ир Юрна. Оставалось в очередной раз позавидовать способности начальства вызывать почтовых призраков днём и порадоваться, что не успел отпустить карету.
Архимага интересовали планы по проверке аномалий, примерный состав групп и прочие технические вопросы, заниматься которыми проректор хотя и начал, но согласия всех участников получить ещё не успел. Впрочем, последнее оказалось к лучшему: на ряд кандидатур у ир Юрна оказался неведомо когда появившийся зуб, так что они были отвергнуты.
— Я взял на себя смелость составить список тех, кого помимо преподавателей МАН мы можем привлечь. С кем-то работал сам, о ком-то хорошо отзываются другие.
Старший некромант протянул руку. Бегло просмотрел:
— На этих согласен, можешь с ними связываться. Что с приёмной кампанией? У вас уже готовы агитационные иллюзии? — Ожидавший нечто подобное Чарльз тут же протянул папку с эскизами, прихваченную утром не иначе как благодаря удачному стечению обстоятельств. — Это же прошлогодние! Если вовсе не позапрошлогодние!
— Да. — Согласился проректор. — Отдел образования отклонил нашу заявку на обновление.
— А мне ты её на согласование принести не мог?
— Как? Я был на практике.
— Ясно, — помрачнело начальство. Кажется, их ректору опять влетит. Впрочем, заслуженно. — Разберёмся. Участников Кубка пока на каникулы и вообще из столицы не отпускай.
— Хорошо. Я могу идти?
— Можешь, можешь. — Но стоило ему встать и сделать шаг в направлении двери, огорошил: — И вот ещё что, Чарльз. Подумай на досуге над перспективой возглавить МАН. — Ир Вильос побледнел. — Не в следующем учебном году, а скажем, годика через три, — поспешил подсластить пилюлю архимаг. — К этому моменту вы как раз, я надеюсь, успеете разобраться с взаимодействием. Первый выпуск своих непрофильников как раз выпустишь, аспирантов парочку возьмёшь, а там и диссертацию начнёшь готовить… — Проректор вовсе сровнялся цветом лица с потолком. — Заставлять не буду, конечно, но, уверен, тебе ещё побольше моего надоел весь этот бардак. В общем, подумай.
Слова, чтобы ответить, бледный как призрак некромант нашёл не сразу:
— При всем уважении, архимаг, я магически не дотягиваю для того, чтобы претендовать на защиту. — Из всех возможных этот аргумент казался ему наиболее краеугольным и непрошибаемым. Вот только ир Юрн так не считал.
— Ну, это в целом решаемо. Резерв увеличивается тренировками. Никто же не говорит о защите через пять лет? А лет десять, может даже пятнадцать активной практики и хочешь не хочешь дорастешь до моего уровня. А то и перерастёшь.
Тут он был прав. Если бы не одно «но»:
— На административной должности?
— Хочешь, чтобы я снял тебя с должности проректора и отправил в Леса на боевую некромантию переучиваться? — обманчиво мягким тоном поинтересовался ир Юрн. — Я могу, конечно, но МАН тебя будет не хватать. К непрофильникам ты опять же подход уже нашёл, дети к тебе привыкли. У кого другого могут и полигон снести ненароком: мало ли как там что провзаимодействует… Да и исследования взаимодействий опять же встанут…
— Можете не продолжать, я понял. Я подумаю над вашим предложением.
— Подумай, — довольно кивнул архимаг. Сам того не ведая потенциальный преемник уже выдал себя. Аргумент про силу был тому подтверждением: не раздумывай он над этой перспективой, едва ли бы так быстро сориентировался. — Можешь идти.

За ужином в столовой к ним подсел Дирк. Интересовали некроманта-теоретика, разумеется, результаты их похода в архив. Сам аспирант, по собственному заверению, «терпеть эту каторгу больше необходимого» был не намерен.
— На моё счастье в МАН есть собственные фонды, в которых имеются копии большинства работ последних пары столетий: преподам в архив самим таскаться через всю столицу явно не слишком нравится. Так что в архив Совета я ездил, но только когда требовалось что-то совсем уже замшелых лет или маловостребованное. И то потом руководителя попросил, он с самого нужного заказал копии. Так что если надеетесь услышать от меня тайный рецепт по работе с их каталогом, то я пас. Это лучше к Тесле, она там одно лето чуть ли не с утра до ночи неделями сидела.
Тесла пока что где-то пропадала, так что вопросы по существу отложили до лучших времен.
— Идея с копиями хорошая, когда ты точно знаешь, что нужно, — вступился за девушек Ник. — А когда у тебя как у них малоизученная проблема и только примерные идеи…
— Ты это кому рассказываешь? — фыркнул аспирант. — Понятное дело им с их менталистикой придётся в архив таскаться.
— Там есть маяк и мы уже подали заявление на допуск к его координатам, — приоткрыла завесу тайны Иль.
— Вот везёт, а? Всё-таки есть что-то в ваших менталках. Если бы не взаимодействие, я б даже подумал насчёт того, чтобы попытаться разобраться с ментальной магией.
— Ты лучше с диссертацией разберись, умник, — фыркнула Тесла, подошедшая как раз вовремя, чтобы услышать последнюю фразу. — Это додуматься надо было на практику свалить с долгами!
— Мне надо было переключиться, — не дрогнул её однокурсник.
— Ну, с этим полагаю, тебе справиться удалось. Но я бы на твоем месте сегодня не попадалась ир Серде. Он с утра, как списки ир Вильоса для исследования аномалий увидел, злой.
— Не отпустит, — помрачнел Дирк.
— Не отпустит, — согласилась Тесла. — По крайней мере пока ты долги не сдашь. Так что я бы на твоем месте…
— Да понял я, — новость теоретика явно расстроила.
— Вот и думай, стоило ли оно того.
Но посерьёзневший парень качнул головой:
— Стоило. Но не потому что я переключился, сменил обстановку и вырвался из академии, а потому что без меня ты бы могла взять не всё оборудование, которое у нас в итоге оказалось, или что-то иначе интерпретировать, засомневаться… И кто знает, чем бы это обернулось?
— Много на себя берёшь, — отрезала побледневшая девушка. Но как-то не слишком уверенно. Правоту Дирка, она, кажется, понимала. Запоздало поняли это и студенты.
Не окажись с ними Дирка или обоих теоретиков, решивших провести исследования аномалии и обнаруживших отклонения, не доверяй ир Вильос их мнению и кто знает, как бы всё сложилось. Нет, скорее всего, проректор с деканом бы и сами обнаружили, что дело неладно, и купол бы дополнительный поставили и меры приняли. Но какой ценой бы им это далось? Иль помнила, в каком состоянии вернулись все четверо в то утро. И как-то сомневалась, что после этого они следующим же вечером снова пошли бы смотреть фон. Просто бы не смогли физически, решили бы подождать теоретиков. Которых, предположим, можно было бы вызвать с помощью магистра ир Ледэ или и вовсе почтовой доски магистра Аделии, но, скорее всего, ир Вильос предпочёл бы связаться как обычно через почтового призрака. То есть стал бы ждать до вечера. А ночью для верских студентов уж могло бы стать поздно.
Но Дирк думал не об этом варианте, а о том, в котором не поехал только он. Однако ход мыслей его был схож:
— Ты ведь начала бы сомневаться, не отрицай. И что бы было дальше? Стала бы проверять так же, как мы проверяли? Или вы пошли бы внутрь, чтобы проверить? Или и вовсе ты одна пошла? — Тесла молчала. Она не знала, какое бы решение они приняли, но, скорее всего, да, просто исходя из потенциальной опасности и затрат на все те проверки, которые они проводили, возможен был и вариант с проверкой непосредственно в аномалии. Да, там бы они обнаружили признаки того, что она встала, но на них вполне могли напасть и до этого. — Даже если представить, что все же не стали бы рисковать — это все-таки ир Вильос, он не сторонник риска — купол бы вас троих уложил, ни на каких почтовых призраков сил бы не хватило. В лучшем случае связались бы другим способом. Когда бы очухались и от аномалии до базы доползли. А следующим вечером снова туда потащились, чтобы фон проверить инструментально и напоролись. Только уже без нас троих, потому что другие способы связи всё-таки дольше, прибыть Леон с Ником бы не успели. И как минимум для большинства версцев на этом бы всё и закончилось. И я сильно подозреваю, что для наших магистров тоже. Потому что, узнав, что там первокурсники, они бы всё равно влезли. Как и любой адекватный некромант на их месте. Тебя бы, скорее всего, оставили дожидаться помощи, но когда тебя это останавливало? А я бы в это время сидел и писал гребанную диссертацию! — последняя фраза прозвучала зло, с каким-то ещё не очень понятным эмоциональным оттенком.
«Мне кажется, или…?» — перевела взгляд с Дирка на Сандру Иль.
«Не знаю. Наверное».
Теоретики не отрывали глаз друг от друга. Что между ними было, было ли и когда, Иль не знала, но, судя по этой тираде, по её эмоциональной составляющей, по этим взглядам, Дирку Тесла была как минимум небезразлична. В каком именно плане тут особой роли уже не играло.
— Поэтому, плевать на диссертацию и защиту, но если ты поедешь обследовать аномалии, то я поеду с тобой. И точка.
— Магистр ир Серде будет против. И не только он.
— Плевать. Он мне не указ. Аспирантура фактически закончена, свидетельство об окончании мне не принципиально. Я не лаборант, как ты, не сотрудник МАН, а свободный дипломированный некромант. Так что сам решаю, куда и когда ехать. Ир Вильос не откажет. А если откажет он, есть ещё архимаг.
Чувствовалось, что он верит в то, что говорит. И действительно плюнет на защиту, но поедет, даже если придётся дойти до архимага. А тот, учитывая личное уже знакомство, и в самом деле вполне может одобрить участие молодого, но хорошо зарекомендовавшего себя теоретика.

Дилижанс ир Вильос, не зная, когда именно освободится, задерживать не стал, так что из Башни архимагов добираться пришлось общественным транспортом. Конечно, опыта в этом ему было не занимать, так что часть пути он срезал через портал в один из ближе к МАН расположенных корпусов, но всё равно времени дорога отняла немало. И, хотя потенциально это и грозило утренним авралом, поразмыслив, заходить в академию некромант не стал. Вместо этого сделал крюк, чтобы зайти к ир Ледэ: как показало беглое знакомство с трудами теоретиков от ментальной магии, некроманту в ней разбираться было слишком долго. Впрочем, как подозревал Чарльз, исходя из аналогии с некромантией, скорее всего, от прикладного менталиста там толку тоже будет мало. Так что когда приятель это подтвердил, не особенно расстроился:
— Ты вроде говорил, что у тебя есть на примете теоретик, которого можно уговорить прочитать курс на следующий год?
— Думаешь, подключить его к этой проблеме?
— Архимаг прямым текстом говорил, что нам нужны теоретики. Так почему бы не воспользоваться советом?
— Я поговорю с ней, — вздохнул менталист.
— Вот и отлично. И ещё, постарайся на неделе выкроить время на то, чтобы заглянуть в отдел безопасности Совета. — Ир Ледэ побледнел. — Мы подали заявление на доступ к маяку архива и на тебя, но ир Тесер упёрся, что принимает их только лично.
— Это обязательно?
— Доступ в архив тебе всё равно понадобится. Обычный архимаг на тебя оформил, а вот с доступом для менталки сложнее. Да и ир Росси с ир Крарт наверняка понадобится подстраховка при первых материализациях там.
— Ладно. Выкрою время.
Ир Вильос кивнул. В приятеле он и не сомневался. Уточнил:
— Что там с вашей аттестацией?
— Да как обычно. Гора бумажек, которые приходится переделывать и доделывать. И которые были нужны ещё вчера, а то и год назад.
— Звучит знакомо. Не хочешь плюнуть на это дело и написать заявление по собственному пораньше? Я бы тебя сразу на полную ставку перевёл.
— Издеваешься?
— Почему? Вполне серьёзен. Смысл тебе на две академии разрываться? Тем более когда у тебя и в МАН нагрузка на следующий год будет огромной. А спокойно жить тебе коллеги после истории с дуэлью всё равно не дадут.
Проректор был прав и в том, и в другом, но разрывать все связи с альма-матер ир Ледэ был пока морально не готов.
— Избежать этого безумия с бумагами это всё равно уже не поможет: у нас срок отработки после подачи заявления — месяц.
— Хотя бы предупреди своего заведующего, что возьмёшь меньше часов. После распределения годовой нагрузки начальство тебе точно голову открутит за такие новости.
— Ты бы открутил?
— С особой жестокостью, — подтвердил некромант с усмешкой. — В конце концов, если правильно их привязать, призраки тоже отлично читают лекции.
Малькольм, успевший уже привыкнуть к специфическому некромантскому юмору, только головой покачал. И поинтересовался:
— Что-то полезное хоть в архиве-то нашли?
— Смеешься? Мы полдня с каталогом просидели. Начали что-то просматривать, но это работа не на одну неделю. Думаешь, мы просто так заявление на доступ к маяку делать отправились?
— Да я понимаю, что это надолго. А учитывая, что девочки скоро уедут на каникулы, а ты исследовать аномалии, хорошо, если к Середине зимы что-то выяснится.
Ир Вильос кивнул. Распоряжение архимага относительно участников Кубков в данном вопросе мало что меняли. Неделя-другая, учитывая объём работы, погоды не сделают.

Наутро помятый ир Вильос ждал их на том же месте, что и накануне.
— Сегодня я с вами остаться на целый день не смогу, — предупредил некромант уже в карете. — Но с возницей я договорился, он вас вечером заберёт. Так что подумайте, во сколько вам будет удобнее.
Девушки кивнули и уставились друг на друга, явно перекидываясь мыслями. Зачем без повода растрачивать магию на ерунду и почему не обсудить всё вслух проректор не понимал, но никак комментировать не стал. В конце концов, у некромантов тоже хватало проф. деформационных замашек.
Сонные после ночных посиделок у Кос девушки на самом деле просто пытались понять, как долго они смогут в таком состоянии проработать. Несмотря на то, что времени с возвращения в МАН прошло ещё совсем немного, разбаловавшиеся на практике однокурсники и просто ценители хорошей компании и музыки, многие из которых уже совсем скоро должны были разъехаться на лето, так достали Кос вопросами, что некромантка сдалась и устроила спонтанные посиделки. Тем более что Дирку и Тесле в том состоянии эмоционального раздрая, в котором они пребывали после разговора в столовой, явно требовалось отвлечься, а для того, чтобы организовывать музыкальный вечер сам аспирант был сейчас слишком загружен. Посидели в итоге просто отлично. Всё же своя уже устоявшаяся компания, с примерно сходными музыкальными вкусами, была куда приятнее компании просто однокурсников. Хотя и в последней кроме порой странных запросов на песни ничего такого уж напрягающего казалось бы не было. Правда, расплачиваться за отлично проведённое время приходилось недосыпом.
Ир Вильос, напоследок предупредив студенток, чтобы следили за временем, оставил их сразу после обеда. Его ждали академические дела. И ректор, в восторг от необходимости исследования аномалий преподавателями МАН и особенно участия в этом проректора и деканов, автоматически запрещающего участие его самого, не пришедший. А ведь надо было ещё связаться с некромантами из того списка, который Чарльз накануне показывал ир Юрну. А потом подготовить запросы в их организации. Как оказалось, этим его проблемы не исчерпывались: около приёмной уже устроился со стопкой каких-то бумаг Дирк.
— Надеюсь, это автореферат для ознакомления, а не очередные проблемы? — попытался как-то развеять похоронное настроение мрачного аспиранта ир Вильос.
— Скорее второе, к сожалению.
— Ладно, разберёмся, — посуровел проректор. — Заходи.
Секретарша попыталась вывалить на начальство кучу новостей о том кто, когда, зачем заходил и заодно сунуть на подпись внушительную кипу бумаг, но ир Вильос только отмахнулся:
— Позже. Дирк, в мой кабинет.
На столе тоже обнаружилась стопа бумаг. Но магистр некромантии её только сдвинул:
— Рассказывай.
— Магистр ир Серде против моего участия в исследовании аномалий. Он сказал, что уже передал вам докладную или что-то в этом духе.
— Я её ещё не видел. Причины он озвучил?
— Диссертация.
— Вполне резонная причина, как мне кажется. А Тесле разрешил?
— Да. И я тоже хочу участвовать. Поэтому… В общем вот, — теоретик протянул проректору одну из своих бумаг. — При ознакомлении с её содержанием приличных слов у проректора не нашлось. И, видимо, Дирк понял это по его выражению лица. Поспешил напомнить: — Я не сотрудник МАН, а аспирантура уже практически закончилась.
Об этом ир Вильос помнил. Просто думал, что вмешиваться в судьбу аспиранта не придётся, того примут с распростёртыми объятиями на родной кафедре. Но это не значит, что не имел на него своих планов.
— Последнее решаемо. Причём даже без участия магистра ир Серде, — заверил проректор. Пояснил: — У нас непрофильный факультет без преподавателя по теории некромантии. Часов тебе там хватит, с непривычки даже многовато будет. Особенно, если учесть, что нам с магистром ир Ледэ нужна будет помощь со статьёй.
— Вы серьёзно?
— Более чем. Из МАН я тебя не отпущу, даже не надейся. Так что вот это, — ему подтолкнули бумагу, — в мусор, а завтра с утра документы в руки и в кадры писать заявление. Приказ я сейчас подготовлю.
— А…
— Проблему с твоим участием в исследовании аномалий это тоже решит. Твоим начальством будет уже не ир Серде, а я. И как твой начальник командировку я одобрю. — Лицо явно вовсе не спавшего сегодня теоретика озарила радость. — Но, Дирк, ты же понимаешь, что диссертацию всё равно придётся дописывать?
— Я и допишу, — заверил новоявленного непосредственного начальника теоретик. — Может, не за это лето, но допишу, не сомневайтесь.
— Я в тебе не сомневаюсь, просто знаю, как это бывает. Впрочем, я в тебя верю. Ир Серде я сам всё скажу, пока постарайся ему не попадаться.
— Спасибо! — выдохнул счастливый аспирант.
— Иди уже. Можешь, кстати, если вдохновения на диссертацию нет, прогуляться до архива. Ир Росси с ир Крарт там сейчас над каталогами стонут. Как раз случайных столкновений со своим разгневанным научником избежишь. Допуск у тебя, полагаю, имеется?
— Конечно, — довольным своей решённой судьбой Дирк, кажется, был готов горы свернуть. И уж точно не только добраться до архива, но и раскопать там необходимую проректору информацию.
Когда за теоретиком закрылась дверь, и в кабинет заглянула секретарь с кипой документов, ир Вильос указал ей на и без того внушительную стопку на краю стола и поинтересовался:
— Ир Серде вчера или сегодня заходил?
— Да. Вот, кажется, эти бумаги оставил, — женщина сноровисто вытащила из стопы нужные документы.
— Спасибо. Подожди минуту, — Чарльз скользнул взглядом по первому из документов, потом так же быстро просмотрел другие и попросил: — Пусть зайдёт ко мне через час-полтора. А я сейчас кое-что подготовлю и к ректору.
— Хорошо. К вам ещё магистр ир Сортай заходил.
— Что-то передавал?
— Нет, сказал, что зайдёт после обеда.
— Если придёт, пока меня не будет, пусть дождётся. Остальные, если вопросы не срочные, пусть приходят после пяти.
Визит к ректору неожиданно затянулся. Начальство желало знать подробности происшествия в аномалии, планы обследования аномалий, причины его срочности, причины того, почему на это вызваны все деканы и проректор, в общем всячески демонстрировало дурное расположение духа. Кажется, ир Юрн всё же устроил ректору МАН заслуженную головомойку и теперь тот отрывался на подчинённом. Но у того всё было схвачено: его и деканов участие уже утверждено архимагом, приказ о выделении кадров для исследования аномалий подписан и уже зарегистрирован в Совете, оставались только состав команд и планы обследований. Но и там часть участников была утверждена, просто не распределена по командам. Ректору, учитывая необходимость присутствия в МАН, особенно в период приёмной кампании хоть кого-то из начальства, в этой ситуации оставалось только злиться и пытаться понять, когда же он настолько утратил доверие архимага, что тот начал открыто симпатизировать молодому магистру.
Магистр ир Серде, недовольный непредвиденной задержкой, дожидался в приёмной. Разговор с ним много времени не занял, но нервов тоже помотал. И потому что пришлось напомнить о том, что декан практически проигнорировал запрос о выделении им теоретиков для проверки аномалии, и потому что пришлось решать проблему Дирка. Впрочем, перед визитом к ректору ир Вильос подготовил необходимые бумаги, а потом ещё перед началом разговора предусмотрительно сунул их на подпись, так что возмущаться теоретик мог хоть до посинения.
Сейчас оставалось только поторопить кадры с оформлением. А лучше и вовсе провести его задним числом. Да, это было нарушением, а их ир Вильос не любил, но в данном случае лучше было пойти на небольшое нарушение, чем остаться из-за твердолобости некоторых без перспективного теоретика. Между прочим, вполне возможно, там, в аномалии, спасшего проректору жизнь: если бы не появление Дирка с Леоном, скорее всего, щит под атаками перерожденного они бы с Ником не удержали. Студента бы проректор в этом случае отослал, но сам бы остался. И кто знает, сумел ли бы архимаг его вернуть? Они это не обсуждали, но то, что в той аномалии мог остаться любой из них, понимали все. Потому ещё Дирк и так настаивал на своём участии в исследовании аномалий вместе с Теслой.

Сегодня, особенно после ухода проректора, работа с каталогами у Иль и Сандры шла ни шатко, ни валко. То ли сказывалась ночная гулянка, то ли они что-то делали не так, то ли просто был не их день, то ли всё вместе.
— Мне кажется, здесь или нет ничего из того, что нам нужно, или оно как-то по-другому называется, — поделилась мыслями Сандра. — Может, попробуем посмотреть в библиотеке академии? Дирк же говорил вчера, что там хорошие фонды?
— Здесь тоже. Просто вы не то смотрите, — сообщил им знакомый голос.
— Дирк? — удивилась Иль. — Ты как тут оказался?
— Проректор вам в помощь прислал. И, насколько я понял, не зря. Вам хранители, что совсем не объяснили, как тут всё устроено?
— И ты послушался? А как же диссертация?
— Ир Вильос предложил мне работу, — не смог не поделиться радостной новостью приятель. — Так что готовьтесь морально, на следующий год буду вести у вас теорию некромантии.
— Даже не знаю, то ли радоваться за тебя, то ли переживать за себя, — не удержалась Сандра.
— И то, и другое? — усмехнулся теоретик. — А если серьёзно, давайте рассказывайте, что мы хотим найти.



Глава 13
Об иллюзионистах, рекламе и боевых некромантах

В качестве фона для рекламных иллюзий выбрали МАН, так что ир Вильос замучался разгонять любопытных. Помогало только то, что студенты уже либо разъехались на каникулы, либо ещё были на полевой практике, а оставшимся в большинстве своём хватало красноречивых взглядов проректора.
Правда, эти взгляды почему-то категорически не устраивали выделенного архимагом иллюзиониста. Его вообще постоянно что-то не устраивало: то макияж девушек, то костюмы парней, то выглядывающие из окон студенты и преподаватели, то подкрашивающая рамы на заднем плане нежить… Когда же девушки были утащены визажистом из команды иллюзиониста, парни отправлены за парадными мантиями более приличного вида к завхозу, любопытные отправлены работать, нежить перемещена на противоположную сторону здания, чтобы не отсвечивала, выяснилось, что именно этот ракурс не очень удачен и «давайте переместимся чуть левее, а лучше вообще попробуем с другой стороны». День был солнечный и пусть не такой жаркий, как на практике, но тоже далеко не прохладный, солнышко припекало, и вынужденные модели в своих чёрных мантиях уже не чаяли вырваться из этого ада. Потому улыбки получались неискренними, вымученными, взгляды не теми, а позы слишком наигранными.
— Перерыв, — не выдержал этого измывательства ир Вильос. — Продолжим вечером. Дели, проводи, пожалуйста, господ иллюзионистов до столовой. И потом найди меня.
— Но…
— В закатном свете МАН выглядит прекрасно. Как и в рассветном, впрочем, — заверил иллюзиониста проректор. — Вам понравится. Леон, Дирк, на пару слов. Кьяр, девочки, подождите, пожалуйста, в холле.

Недоумевающие, что же ещё от них хочет проректор, но довольные перспективой сбежать наконец с солнцепёка участники Кубков следом за иллюзионистами потянулись в главный корпус. Долго мучиться догадками ир Вильос их не заставил:
— Вот что мы сделаем.
По мере объяснения задумки прикладного некроманта, лица присутствующих всё больше вытягивались. Становилось понятно, почему магистр отослал супругу: та подобного бы точно не одобрила.
— А это точно безопасно? — как меньше всех сталкивавшаяся с проректором Тирра оказалась не только самой сомневающейся, но и самой смелой.
— Конечно. Всё будет контролируемо. И я замкну контур защиты и академии вообще, и общежития на выход, — кивнул проректор. — От вас требуется только выглядеть естественно и держаться так, чтобы нам не пришлось ничего переснимать. Потому что есть у меня подозрение, что, как только я открою купол, господа иллюзионисты от нас сбегут.
Учитывая, что Дирк и Леон выглядели подозрительно довольными, Иль сомневалась, что всё пройдёт так легко, как звучит на словах, но своё мнение оставила при себе. При всём авантюризме теоретика и боевика, от благоразумного ир Вильоса ждать чего-то в духе памятного посвящения в студенты не приходилось. Как оказалось впоследствии, с выводами менталистка поспешила.
Особых проблем от своей выходки проректор не ожидал: ректор был в отъезде, преподавателей и сотрудников он в известность поставил, студенты были предупреждены, некоторые и из тех, и из других даже напросились поучаствовать, купол замкнут, а специально для иллюзионистов подняли резервный, внутренний слой защиты. Тот закрывал отдельно главный корпус и общежитие, без остальной территории, и в данном случае был призван изолировать от операторов развлекающихся моделей. Правда, о необходимости сообщить об этом большинству из них мстительный проректор «вспомнил», только слегка припугнув. Но максимум чем это грозило — профилактической выволочкой от архимага и отказом конкретных иллюзионистов работать с МАН, так что он не переживал. Тем более, если все получится, иллюзии будут просто загляденье. А чтобы испуганные представители творческой профессии это дело не испортили, ир Вильос отдельно предупредил того из младших помощников, что показался ему наиболее перспективным. Не только по качеству иллюзий, но и по выдержке и поведению. И, как потом оказалось, не прогадал.
Проблемы традиционно начались там, где их совершенно не ожидали:
— Не дам! — возмутилась Кора перспективой использования собственноручно поднятой нежити. — Давайте поднимем учебную, моя-то тут при чем⁈ Она мне может скоро понадобится!
— И как ты собираешься её в таком количестве за собой таскать поднятой? — изумился Леон.
— Не твоё дело!
— Кора… — начал было боевик.
— Магистр… — обратилась к ир Вильосу выпускница.
— Статья сто пятьдесят два, пункт два, — весомо заметил проректор.
— Бесконтрольный провоз поднятых некросозданий, — практически на автомате озвучил Ник, совсем недавно сдавший специализированную часть магического права.
— А соответственно проблемы и тебе, и академии, — дополнил Дирк.
— Которые нам совершенно ни к чему, — закончил проректор. — Так, сколько некросозданий и каких? — взгляд проректора устремился на Кору. Девушка смутилась, но перечислила. — А если подумать? — К списку была добавлена ещё парочка. — А если очень хорошо подумать? — С несчастным вздохом боевая некромантка перечислила оставшихся. Наверняка, кого-то ещё приберегла, но и имевшегося было более чем достаточно, чтобы ир Вильос задумчиво поинтересовался: — Документы на поступление в аспирантуру вы же ещё не подавали?
— Ннет.
— А хотите? Потому что, если судить по вашему списку, не особо. Если вы с перевозкой такого попадётесь, накроется ваша аспирантура лет так на пять, а то и пятнадцать, а вы отправитесь на границу с Лесами, гонять местную нежить. И то только потому что боевых некромантов там всегда не хватает. Вы этого хотите?
— Так я туда и собиралась на лето.
— Ещё лучше. Куча собственной нежити на границе с Лесами. Вы итоговый экзамен как сдавали? — вопрос был риторическим. — В общем, нежить сюда, будем использовать во благо академии. Упокоим, потом сдадите на склад, поступите — получите, не поступите — отдам на кафедру. Заявку на Леса можете отзывать, включу вас в список для обследования аномалий.
— Но, магистр…
— Поверьте моему опыту, Кора, те, кто «на лето» после выпуска отправляются в Леса, как правило, в аспирантуру не возвращаются. И не всегда потому что не хотят. Граница опасна и первый год там очень редко обходится без травм. Если мне не верите, вон Леона можете спросить, он там после первого курса аспирантуры на практике был.
Кора насупилась, но, поскольку дипломы ещё не выдали, промолчала.
— Кстати, Леон, твой список некросозданий я бы тоже не отказался увидеть. И это, пожалуй, всех касается. Посмотрим, как можно эффектнее использовать имеющееся.
— А ваших, магистр? — не удержался Ник.
— И моих тоже. Так что пишем списки. А я пока пройдусь до кафедры боевой некромантии и узнаю, что у них сейчас есть в наличии. А то, подозреваю, со сменой декана они расслабились.
Судя по тому, как украдкой переглянулись Кора и Леон, подозрения эти были не лишены оснований. Весенняя история с уснувшей академией и вышедшей из-под контроля нежитью, конечно, научила боевых некромантов некоторой осторожности и предусмотрительности, но совсем от старых привычек не избавила. Тем более, сейчас была пора полевых практик, ир Вильоса достаточно долго не было в академии, старого декана сняли с должности, нового ещё не назначили, а заместитель, исполняющий его обязанности, просто не успевал следить за всем сразу. Так что шанс вернуться из подвала с уловом в виде не только неучтенной нежити, но и пачки объяснительных у проректора был хороший. Но как-то предупредить своих преподавателей боевые некроманты явно не успевали, да и не сумели бы они среди дня ни вызвать призрака, ни взять под контроль кого-то из своей нежити в достаточной степени, чтобы суметь объяснить суть проблемы. Оставались, конечно, более традиционные способы связи в виде почтовых досок, но сработать это могло только если адресат окажется в лаборатории, да ещё и вместе с доской, уповать на что не приходилось. Что, впрочем, не помешало обоим попытаться.
— А смысл? — поинтересовался Дирк. — Даже если упокоят, спрятать так, чтобы ир Вильос не заметил, уже не успеют. Всё равно объяснительные писать придётся.
— Зато нам с этим драться не придётся, — дописывая послание, ответил Леон. — Пускай и показательно.
Удивление присутствующих можно было черпать ложками.
— Это что же такого ваши магистры подняли, что вы не хотите с этим драться⁈ — не выдержал теоретик. — Обычно ведь вам только дай новую нежить попробовать!
        — А мы         уже         попробовали. Не понравилось. Могу и тебе тренировку устроить. Когда её снова поднимут.      
— А просто посмотреть?
— Внешне там ничего такого. Разве что сами схемы, но их ир Крой разве что ир Шерге показывал. Ну, может ещё ректору. У нас вся кафедра голову ломает. Ну или пытается хоть одним глазком взглянуть.
Ир Вильосу в этом плане повезло. Его визита здесь не ждали, так что таинственная нежить была в поднятом состоянии.
— Упокаивайте, — был вердикт и до, и после просмотра расчётов.
— Что? — не поверил своим ушам ир Крой. Проректор повторил. — Но почему? У нас есть разрешение и…
— Держать подобное в академии противоречит требованиям безопасности. — А вне МАН требованиям к практикующим некромантам и уложениям магообщественного порядка. И магистр это знал. — Если вы с моим решением не согласны, можете обратиться к архимагу ир Юрну и в службу безопасности Совета. С расчётами и всеми вашими обоснованиями. Если они подпишут, я спорить не буду. А пока упокаивайте. Или мне самому этим заняться?
Боевой некромант проворчал что-то себе под нос и бросил в свою нежить (хотя как подозревал Чарльз, не чисто свою, тут явно постаралась группа некромантов) упокаивающую схему.
— Вот и отлично. Ещё что-то противоречащее правилам имеется? Нет? Уверены? Мне проверить? Хм, тогда мне потребуются ваши прекрасные аряллы, горгульи и что-нибудь ещё столь же эффектное, но не человекообразное.
На верхний уровень подвалов некромант поднимался довольный проделанной работой и её результатами. После такого как-то сразу приходило понимание полезности своей должности не только как механизма для составления и подписания бумаг.
Вроде бы взрослые люди, состоявшиеся некроманты, магистры, сдававшие и выпускные экзамены и магистерские, без контроля сверху умудрялись вытворить такое, что другие взрослые магистры вынуждены были хвататься за голову. Кто-то переоценивал свои силы и умения, кто-то надеялся на «авось», кто-то допускал ошибки в расчётах или брал чужие, не адаптировав, кто-то слишком доверял младшему персоналу… А чаще всего накладывались несколько факторов, одно тянуло за собой другое и оставалось уповать на наложенные ограничители на нападение, густоту защитных заклятий подвалов и умение постоять за себя других некромантов. Та памятная ночь, когда Кларисса усыпила академию, ярко показала, что защитные меры работают, хотя и не без проблем. Тогда весной ир Вильос в итоге капитально пропесочил весь факультет боевой некромантии. Однако хватило этого только на несколько месяцев. И в этот раз умники замахнулись на нежить куда серьёзнее просто умертвий из нечисти. То, что получилось, конечно, заслуживало уважения, но забывать о безопасности не стоило. Чудо ещё, что никто пока не пострадал. Кажется, стоило устраивать рейды в святая святых боевых некромантов почаще.

— Это всё? — недоверчиво уточнил приведённый на склад проректор. Лаборантка как-то не слишком уверенно кивнула. Прикладной некромант ей не поверил: представленный ассортимент нежити даже половины ему известной и поставленной на баланс не содержал. И едва ли недосдачу взяли с собой на практику. Опытный взгляд зацепился за шкаф. — А в шкафу?
— Оборудование, — поспешно сообщила девушка.
— Да? — «Оборудование» подозрительно зашебуршало. Недавно закончившая академию некромантка вымученно кивнула. — А это тогда что?
— Ммыши?
— Ах, мыши. Ну, давайте посмотрим на ваших мышей.
— А мможет не надо?
— Надо, — Чарльз подошёл к шкафу.
— Ммагистр… — попытались было остановить его девушка. Но было поздно.
Из распахнутого шкафа на некроманта красными и зелеными глазами смотрела многочисленная и разнообразная нежить. Слишком многочисленная, чтобы влезть даже в расширенный пространственниками шкаф и потому, стоило его открыть, хлынувшая наружу.
Часть магистр некромантии упокоил просто от неожиданности, ещё часть упокоила вчерашняя студентка. Но и оставшихся хватило для того, чтобы даже при ограничении на нападение устроить проректору пару весьма запоминающихся минут. И синяков от лап, лапок и лапищ, пробежавших по нему, когда какая-то некрозмеюка то ли специально, то ли случайно подсекла его под колени.
Склад некромант покидал в не лучшем своём расположении духа, так что следующим в очереди на проверку и уже о ней наслышанным досталось особо. Но сам ир Вильос считал, что оно и к лучшему. Боевых некромантов определенно требовалось проверять чаще.
— Когда-нибудь они притащат в академию лича, — как-то, когда речь зашла о проблемном факультете, пожаловался ир Вильос архимагу.
— Чарльз, ты серьёзно думаешь, что этого ещё никто не делал? К твоему сведению, предшественники наших боевиков тоже были не лыком шиты.
— Лича? Серьёзно?
— И лича, и умкову, и перерожденных. МАН повидала всякое. И одно время, во времена войн нечисти, особенно, второй, наши склады неплохо пригодились.
Ир Вильос знал, о каких складах речь. Ещё ниже третьего уровня подвалов были еще два. Изолированных от внешней среды, от магии, защищенных от посторонних. Древние схроны, на которых и ради которых когда-то именно здесь построили академию. Скрытые от любопытных глаз. Спрятанные фоном МАН и её полигонов. Полигонов, частично возникших как раз из-за этих схронов и тех искажений, что они провоцировали. Ещё в те времена, когда теоретическая база некромантии была толком не разработана. Уже позже теоретики сообразили, что нежить в таком количестве, даже не поднятая и надежно запечатанная не могла не фонить.
Сейчас это был запас на крайний случай, дань прошлому. Когда-то — насущная необходимость: когда молодые человеческие княжества объединялись против мощи Лесов, чтобы сражаться с баньши требовались не самые тривиальные решения. Порой спорные, порой на современный взгляд дикие, но на тот момент на том уровне развития магии единственно верные для того чтобы противостоять прирожденным некромантам, способным без всяких схем поднимать и контролировать нежить, вызывать духов, упокаивать и изгонять просто усилием воли. С последними двумя пунктами, правда, у обученных некромантов уже тогда всё обстояло неплохо, опыт в таких условиях нарабатывался быстро. А вот разделы о поднятии и контроле ещё активно развивались. Потому и создавали такие вот запасы. Чтобы только активировать заготовку, когда это потребуется. Часть их так и осталась запечатаной в исчерченных рунами саркофагах глубоко под землей ждать своего часа. Правда, Чарльз надеялся, что на его веку этот час не наступит. И надеялся не без оснований: сейчас с Лесами установилось хрупкое перемирие и основную проблему представляла уже не нечисть, а нежить, за века во множестве скопившаяся на болотах и в аномалиях на границе.

К команде ир Вильос вернулся уже относительно успокоившимся. За некромантом семенила лаборантка с какими-то бумагами. Как оказалось, характеристиками на нежить. Но чтение чисто технических бланков проректор отложил на потом, предпочтя сперва ознакомиться со списками некросозданий команды.
— Я ещё дописываю, — предупредил Леон.
— Дописывай, я же не тороплю. — Проректор развернулся к младшей команде. Забрал список протянувшего листок Тодда, разрешил не торопиться Коре, оценил старания Ника. И, скользнув взглядом дальше, наткнулся на Тирру:
— Так, с вами все понятно. Ир Росси тоже пропускаем.
— Эмм, магистр… В общем вот, — менталистка протянула ему листочек со «списком» из единственного сиротливого пункта.
Скрыть удивление не получилось.
— Когда вы-то успели? — просто чтобы что-то сказать спросил проректор. Как-то неожиданно для менталистки студентка добралась от стадии «Аааа, скелет мыши!» до стадии «О, какое некросоздание! Хочу такое же!». Тут, конечно, явно не обошлось без Теслы с её карманной нежитью, да и со сбором скелета девушке наверняка помогали старшие, но факт оставался фактом. Причём весьма обескураживающим.
— На практике нашли материал, в академии подняли. Нельзя было?
— Ну, почему же? Можно. Но сегодня ваш питомец нам явно не пригодится.
Ильда кивнула. На самом деле такой уж искренней любви к некросозданиям, как некроманты, она не питала. Но, во-первых, скелет мышки ей нашёл, собрал и подарил Ник, заметивший её интерес к крысе Теслы, а, во-вторых, учась в МАН, требовалось хотя бы для отваживания любопытных знакомых, не питающих к нежити тёплых чувств, в преддверии каникул обзавестись оной. Главное, чтобы маме она на глаза не попалась. Впрочем, нежить в отличие от живой живности не только не требовала кормёжки, но и была полностью послушна поднявшему её некроманту.
— Я надеюсь, контролировать его вас друзья научили? — спохватился некромант, глядя почему-то не на Иль, а на Ника.
— Вы же сами нас на парах учили.
— Я не об этом контроле. Кьяр, будьте добры потом устранить эти пробелы.
— Конечно, магистр.
— Вот и хорошо. Возвращаясь к вашей нежити, господа и дамы…
Списки большинства оказались из двух частей: первая включала нежить поднятую, вторая остальную имеющуюся. И, как ни странно, чем старше был некромант, тем больше у него было второй и меньше первой. Причём работало это, похоже, даже с боевыми некромантами: список Леона оказался компактнее Кориного.
— Вот вам, дорогие мои, наглядная иллюстрация того, чем некромант опытный отличается от неопытного. Нет никакого смысла постоянно разматывать резерв на такую прорву некросозданий, Кора. Но в сегодняшнем случае ваш запас нам на руку. С кафедры боевой некромантии я позаимствовал арахн ир Кроя и пару горгулий. Их подниму сам. — Признаться, студенты ожидали, что некромант воспользуется уже поднятой нежитью. Он собственно изначально так и собирался поступить, но, пообщавшись с боевыми некромантами, передумал. Тем более что в таком подходе был свой резон, как минимум, возможность непосредственного контроля нежити. — Упокаивать будет Дирк. Только постарайся их не повредить, материал ценный. С нашей кафедры я взял бравых ремонтников, приказы они выполняют хорошо, хотя иногда и могут тормозить. С ними справляться предстоит Коре. Из моих будут Морд и Рван, это лев и гепард, умертвия. Сразу предупреждаю, шустрые, в постоянном контроле не нуждаются, уязвимы строго к «Раберте», от остальных схем защищены. Не спрашивайте, каким образом они ко мне попали. Теперь что касается ваших…

Иллюзионисты начали нервничать ещё ближе к вечеру: похоже, идея оставаться в МАН после заката их не вдохновляла. А, оказавшись заперты между внешним куполом защиты академии и внутренним и поставлены перед фактом, что сейчас для них устроят показательные выступления, и вовсе едва в обморок не попадали. Кто-то от неожиданности даже выстроил довольно пугающую иллюзию, видимо, призванную отвлечь внимание. Хотя вообще-то устроенное ир Вильосом шоу было именно шоу, а даже не показательной тренировкой. На Посвящении всё и то выглядело серьёзней. А тут мало того, что заранее известно, что вся нежить подконтрольная, так ещё и выпускают её строго запланированными группами на строго запланированного некроманта. Ну, или некромантов в комплекте с алхимиком и менталистом. Правда, в подконтрольной нежити были и свои минусы: мозгов у контролирующих её некромантов было всяко больше, а значит и нежить оказалась куда сообразительнее и шустрее дикой. Ещё и от простейших упокаивающих защищена.
— Поскольку нам нужна зрелищность, придётся пожертвовать логикой, — пока всё обсуждали, посетовал проректор. — Так что, Дирк, будь добр обеспечить контур. Леон, для защиты используешь нежить, боевой некромантией швыряться на территории не стоит. Кора, тебя это тоже касается. Нежить упокаиваем, не уничтожаем. Ник, Тодд, работаете в паре, прикрываете девочек. Ильда, обеспечиваете командную работу. Тирра, магистр Аделия должна была вам передать зелья с хорошими внешними эффектами. Ну и наконец, те, кто будет атаковать меня и магистра Аделию, следите за своей нежитью. Если на магистре будет хоть царапина, я ваши творения жалеть не буду: вы не представляете, чего мне стоило убедить её на участие в этой авантюре. Вопросы?
Вопросов не было. Роли распределены, эффекты проработаны, основные моменты продуманы. Чего они не продумали, так это того, что в академии найдётся море желающих посмотреть на бесплатное развлечение если не лично, то глазами своей нежити. Впрочем, так, с сидящими тут и там красноглазыми скелетиками и скелетами всё выглядело даже атмосфернее.
— Заняться им нечем, — проворчал ир Вильос. — Ладно, потеряют свою нежить, когда по ней прилетит упокаивающим, сами будут виноваты.
— Вот о таком контроле магистр и говорил, — пояснил Ник, наклоняясь к Иль.
Один вид нежити поверг иллюзионистов в ужас, а как следствие обогатил территорию ещё несколькими впечатляющими иллюзиями. Сами умельцы отводить взгляд окутались кто невидимостью, кто какими-то сложными маскировочными чарами, кто-то пугающими образами.
— На нежить подобное бы не произвело ни малейшего впечатления, — заметил Леон.
— На неё в принципе схемы большинства специальностей не произвели бы впечатления, — счёл нужным заметить Дирк. — Кроме некромантии и боевой магии. Ну и отчасти стихийной.
— Что не мешает нашим гостям стараться, — проворчал ир Вильос, прежде чем снова направиться к монолитной, хотя и прозрачной стене защиты успокаивать впечатлительных создателей рекламных образов, пока они не размотали резерв.
Первой пошла Кора. Сомкнувшиеся вокруг боевой некромантки ряды нежити и вспыхивающие в руках схемы выглядели эффектно, но на самом деле против атакующих её умертвий были не слишком-то эффективны. Те, кстати, смотрелись в рассыпающихся доспехах образца последней из войн нечисти (в каких закромах их откопал ир Вильос гадала даже присоединившаяся к ним Тесла) по-настоящему жутко.
Потом пришёл черед позировать Дирку с его старательно вычерченным светящимся зелёным контуром и атакующими его аряллами и горгульями. Тот самый заранее проинструктированный ир Вильосом иллюзионист к этому моменту уже освоился в достаточной степени, чтобы начать давать советы по композиции. А к выходу Леона осмелели и его коллеги.
У боевого некроманта атакующая нежить оказалась посерьёзней, ему кажется, даже приходилось её сдерживать, чтобы не повредить умертвия ир Вильоса и Коры.
В четвёрке Ника, Иль, Тодда и Тирры, последняя со своими зельями была предсказуемо задвинута назад, а вот менталистка вместо того, чтобы занять позицию в условно безопасной зоне, выступила вперед, едва стало понятно, что вдвоём некроманты не справляются. Советы вошедших в раж иллюзионистов только мешали. А после того, как кто-то особо смелый попросил повторить атаку волков-умертвий, вытащенных из закромов прикладников и контролируемых Теслой, и уже бесить.
Магистр Аделия, замотанная в черную мантию МАН, была мрачна и явно недовольна, однако, зельями умудрилась создать не только эффектный туман, но и потрепать попавшую под раздачу нежить Леона, Дирка и Теслы. Некритично, но неприятно. Ир Вильос наоборот был спокоен, собран и вообще представлял собой едва ли не хрестоматийного некроманта. Правда, раскидал всю нежить слишком быстро, так что на второй заход, о котором запросили совсем распоясавшиеся иллюзионисты, пришлось подключить ир Сортая, который предпочёл наблюдать за всем так сказать из первых рядов, а потому ошивался неподалеку.
— Спиры сгодятся или будете ждать, пока я схожу на кафедру или пригоню кого-нибудь из своих?
— Давай спиров. Только не слишком много, — поморщился проректор.
— А это уж как получится.
Спиров оказалось много. А к ним прилагалась вынырнувшая из портала взбешённая декан спиритистов. При виде коллег тут же сбавившая шаг. И не только насладившаяся представлением из первых рядов, но и добавившая к нему пару своих привидений. Весьма впечатляющего вида и уровня. Справиться с ними проректор сходу не смог, хорошо ещё магистр ир Ншар сжалилась и духов отозвала.
— Они у вас что, от всех более-менее популярных изгоняющих защищены? — поинтересовался ир Вильос у спиритистки, когда с делами первой необходимости вроде снятия второго купола и сопровождения иллюзионистов до кареты, было покончено. Студенты и аспиранты, ругаясь, собирали упокоенную нежить.
— Конечно. Зачем мне, чтобы их кто-нибудь по незнанию изгнал? Они же в целом-то безопасные. Ричард — отличный контролёр, у него не сумеет списать даже менталист. Миэна может перемещаться на дальние расстояния и даже переносить предметы — лучшего почтового призрака я ещё не встречала. У Юсы с дальними перемещениями не очень, но зато на близком расстоянии она может даже коробки таскать и отлично подходит для передачи документов. Колин…
— Можете не продолжать, я понял уже, что они все очень полезные, — остановил прикладной некромант. Призраков у спиритистки было много, это всем было известно. Причём большинство сами к ней прибились за годы обширной практики. — Зачем вы этих полезных на меня-то натравили?
— А зачем вы призвали спиров?
— Нам нужно было что-то зрелищное для рекламных иллюзий к приёмной кампании.
— Ну вот я и решила вам помочь. Можете не благодарить, — усмехнулась женщина. — Но я не для этого вас дожидалась.
— Давайте, что там вам подписать, — устало вздохнул проректор.
— Если бы мне нужно было что-то подписать, я бы прислала к вам Юсу, — возразила спиристиска. — Нет, у меня к вам дело другого толка. — Вздохнув ещё тяжелее, ир Вильос указал ей на дорожку в сторону корпуса спиритистов, в отличие от других направлений сейчас пустынную.

В этот раз архимаг выглядел на редкость благодушно, так что проректор заключил, что как минимум нагоняя не будет.
— Ну что сказать, Чарльз? Иллюзионисты от вас в восторге. Отдел образования, которому продемонстрировали первичные макеты иллюзий, в ужасе и обмороках.
— А вы?
— А я просто надеюсь, что вы соблюдали технику безопасности и наши мозгоклюи из одноименного отдела не будут меня допекать.
— Соблюдали, конечно. Вся нежить под контролем, купол заперт, студенты и сотрудники предупреждены, общежитие на выход закрыто, иллюзионисты от нас и нежити изолированы вторым куполом.
— Я в тебе и не сомневался. Хотя мог бы просто поставить купол над ними, а не транжирить энергию на полный.
— Отдельный сильно бликует, когда они снимают образы.
— Я смотрю, ты подготовился. Ладно, материал для иллюзий есть, осталось выбрать. Сам будешь или мне это оставишь?
— Полностью доверяю вашему вкусу. Только позвольте совет? — И когда ир Юрн благосклонно кивнул, озвучил выстраданную истину: — Перед тем как их окончательно одобрить, покажите их не некромантам. Наша проф. деформация порой серьёзно искажает восприятие. Конечно, если абитуриенты будут понимать, куда поступают, нам же лучше, но кого-то слишком пугающие для массового сознания образы могут и оттолкнуть. А они, как показала практика, далеко не всегда действительно не способны принять некромантию. Просто иногда для этого им требуется время.
Архимаг понимающе улыбнулся и кивнул.



Глава 14
Об организации полевых выездов и тысячах мелочей, которые нужно учесть, и непредвиденных сложностях

Как оказалось, для того, чтобы одновременно отправить «в поле» даже десяток небольших, пускай и опытных уже групп подготовки требуется ещё больше чем со студентами. Отчасти потому что на подобный мастштаб никто не рассчитывал, и оборудования было банально меньше, чем нужно, отчасти потому что некоторые давно осевшие в кабинетах личности, вдруг тоже собравшиеся участвовать, сознательно или не очень стопорили процесс. В общем, что ир Вильос, что ир Сортай, что Тесла с Дирком бегали все в мыле, пытаясь решить одновременно десятки возникающих проблем. Так что отвлекать их Иль не решилась.
— Ты уверена, что тебе не нужна помощь с вещами? — в тысячный, наверное, раз уточнил Ник.
— Мы с Кос почти в одно время вылетаем, её Арт обещал в столице встретить. Сандра — она пока решила остаться в академии, чтобы подготовиться к вступительным — тоже собиралась проводить. Да и вещей у меня не так уж много.
— Ну смотри, — кажется, Ника такой ответ расстроил.
— Я же вижу, что тебе, как и всем, кто едет в аномалии, или занят в приёмной комиссии сейчас не до того, — улыбнулась Иль. Приятель относился ко второй группе, но едва ли благодаря этому ему приходилось много легче: многие вопросы требовалось решить до отъезда проректора и деканов.
— Да, но…
— Я справлюсь. Мы справимся. А ты просто пообещай мне, что будешь осторожен и не станешь в последний момент срываться исследовать аномалию, просто чтобы не сидеть в палатке и не принимать документы. И не забывай писать. Можешь даже с почтовым призраком.
— Я тебя за язык не тянул. Потом не жалуйся, что родители не поняли. — Иль улыбнулась и кивнула. — А по поводу аномалий, я постараюсь, но ничего не обещаю: ты не представляешь, какая скука в приёмке! Одно и то же час за часом, день за днём! Да если бы ир Вильос в принципе брал студентов, я бы в первых рядах туда рванул!
— Вот поэтому я и прошу тебя быть осторожнее, — девушка сжала его ладонь.
Он сжал её в ответ, но не удержался:
— Ещё скажи, ты сама бы отказалась, предложи тебе проректор!
Подобную возможность она даже не рассматривала, поэтому о своей реакции на такое предложение не думала.
— Может быть. Не знаю.

Проводив подруг, Сандра решила, что раз уж она всё равно в столице, можно заглянуть в архивы и попытаться поработать. Да, по идее ей нужно было готовиться к вступительным на спиритизм, но время до них ещё было, их разрешения на использование маяка архива застопорились где-то в бюрократической машине Совета, а тратить кучу времени на дорогу завтра или послезавтра, когда половина её уже преодолена сегодня, казалось глупостью. Так что со станции девушка поспешила к ближайшей остановке. Её ждали труды предшественников-спиритистов. Чем не подготовка к экзамену?

В полноценные полевые выезды, а не на практику ир Вильос не ездил такое чувство, что целую вечность, так что уже успел подзабыть связанные с их организацией проблемы. Конечно, у него были подчиненные с гораздо более свежим опытым, но контролировать их всё равно требовалось. Иначе была вполне реальная возможность оказаться на сплаве по речке в каком-нибудь медвежьем углу без весел. И хорошо, если идти нужно будет по течению, а не против. Конечно, себе он выбрал более доступные аномалии, чем те, где требовалось сплавляться, но проблем это не убавляло, а скорее прибавляло: им в отличие от группы ир Ншар предстояло исследовать не три аномалии, а три десятка. Причём в гораздо более сжатые сроки, чтобы успеть вернуться до начала вступительных.
Себе в группу Чарльз, поразмыслив, взял Элизабет ир Миотте, незаменимую в Синей провинции, где всякой нечисти хватало, одного из недавних выпускников-прикладников, уже успевшего поработать самостоятельно и более-менее знающего местность, теоретика, только что закончившего первый курс аспирантуры, и Кору, которую просто опасался оставлять без присмотра. В качестве теоретика он предпочел бы Теслу или Дирка, но опытные представители этой специальности как воздух требовались в местах с отклоняющимся фоном хотя бы просто для того, чтобы оценить необходимость отграничения территории. Так что у них вместе с несколькими боевыми некромантами программа была ещё более обширной, чем у проректора. Правда, и времени больше. Времени в целом у большинства было больше. А команды опытнее и многочисленнее. Но Чарльз не без оснований полагал, что если им снова не повезёт напороться на буйное кладбище, один или два некроманта ничего не решат, в любом случае придётся вызывать помощь. Она должна была прибыть быстро: архимаг отозвал часть боевых некромантов с границы с Лесами и, дополнительно укомплектовав пространственниками, распределил их в центральные города провинций, а некромантам раздал аретфакты для связи и пространственные маяки.
Сам ир Юрн тоже планировал участвовать, но дальше пары часов лёта от Тиля удаляться не собирался, чтобы иметь возможность продолжать заниматься положенной по должности работой и быстро перемещаться туда, где требуется его помощь. Как он собирается это осуществить, ир Вильос не очень понимал, но в дела начальства предпочитал не лезть. Тем более что с того сталось бы и его самого переназначить поближе к столице и загрузить дополнительными делами, той же бумажной работой, от которой проректор уже не чаял избавиться.
Впрочем, оставалось всего несколько дней, и у него будут только жара, комары и аномалии, которые надо проверить. Правда, эти несколько дней ещё нужно было пережить: до того магистра некромантии ждали последние приготовления к выездам, слушанье по делу о происшествии в аномалии, очень некстати назначенное именно на сегодня, и подготовка к приёмной кампании. Последнюю пришлось отложить на завтра: в МАН он вернулся уже к ночи. Вяло поздоровался с попавшейся на пути в ректорскую башню Сандрой ир Крарт и поспешил к непосредственному начальству, так жаждущему общения, что даже вызвавшему почтового призрака среди дня.

Сандра проводила взглядом измотанного проректора, вздохнула и, спрятав сложенную напополам бумагу, неторопливо побрела в направлении общежития. Прохладный ветерок шевелил отросшие волосы и охлаждал мокрую спину: в столицу снова пришла жара. Из приоткрытого окна второго этажа доносилось немелодичное треньканье на гитаре и ещё более немелодичное завывание. Понадеявшись, что нервы у кого-нибудь из имеющих музыкальный слух старшекурсников не выдержат быстрее, чем надо будет ложиться, девушка по стеночке обошла ремонтируемый участок холла, кивнула знакомой со второго курса прикладников, у которого ещё не завершилась практика, и поднялась на свой этаж. Здесь привычно обошла пробитую чьей-то шальной схемой и огороженную куполом дыру на второй этаж и наконец добралась до своей комнаты. Без Кос и части её вещей та выглядела непривычно пустой. Только сиротливо лежала на заправленной кровати оставленная в последний момент гитара.
— У меня дома так-то есть, просто к этой я уже привыкла, — решая, оставить инструмент на лето в общежитии или всё же взять с собой, размышляла Кос.
— А у тебя ещё есть лишние конечности, чтобы её везти?
— Нет, но ты же поможешь мне донести её до станции?
— А ты уверена, что тебе не потребуется помощь с сумками? — Сандра кивнула на две туго набитых сумки и третью ещё сложенную не до конца.
— Уже нет. Ладно, ты права. Оставлю гитару тебе. Пользуйся, если захочется.
Тогда она пользоваться не планировала, но почему-то сейчас захотелось. И Сандра не стала сопротивляться этому желанию. Провела по струнам, подстроила инструмент и, аккомпанируя себе, негромко замурылкала одну из любимых Иль баллад. А потом добралась и до некромантского фольклора.
— Меланхолишь? — поинтересовалась Тесла, заглянувшая, по-видимому, на звуки музыки — амулет Сандра не активировала — и оценившая репертуар.
— Есть немного. Девочки уехали по домам.
— А ты чего не поехала?
— К вступительным на спиритизм буду готовиться.
— Свежо предание. Сама-то в это веришь? — аспирантка явно в этом сомневалась. Впрочем, Сандра и сама не была уверена, что сможет заставить себя полноценно готовиться раньше чем за несколько дней до собственно экзаменов. Но в чём она была уверена, так это в том, что дома готовиться точно не сможет. Да и мотаться туда-сюда не хотелось. И потому что дорога, даже не очень долгая, всё равно выбивала из колеи, и потому что это было накладно финансово, и из-за потенциальных заморочек с комендантом, продуктами и прочими бытовыми мелочами. Так что оптимально было или сдавать вступительные в самый ранний из возможных срок и лететь домой уже после них, но зато до конца лета, или откладывать экзамены на крайние даты и после них оставаться в столице. — Ладно, вставай и пойдём к нам. У нас там сегодня у Крейга отвальная, они завтра в аномалию, а потом мы по срокам расходимся, он ещё в Леса собирается материал добирать для дисера, так что демоны знают, когда теперь увидимся. Гитару тоже бери.

Сборы шли своим чередом, и хотя проблемы сыпались как из рога изобилия, все они были вполне решаемы, пока, вишенкой на торте, на них бетонной плитой не рухнула такая, которую в сжатые сроки было не решить, а просто отмахнуться и отложить на август-сентябрь было невозможно.
— Какой ещё день открытых дверей⁈ — возмущению Теслы не было предела. — Их же всегда проводят зимой!
— Ректор считает, что сейчас это будет выгоднее: результаты ОЭМ уже готовы, скоро их объявят, так что многие абитуриенты вот-вот приедут подавать документы.
— Проще говоря, он просто обиделся, что его не берут на исследование аномалий, и нашёл повод нам подгадить, — вздохнула девушка. Часть групп, в том числе большинство теоретиков и прикладников, уже разъехалась, так что их выезды это откладывало.
— Ир Вильосу, скорее, — уточнил в целом согласный с ней Дирк.
— Нам это проблем только добавляет.
— А я это и не отрицаю. Сколько у нас времени на подготовку?
Как раз времени у них было не то что бы много. Неделя. Вроде бы немало, но и немного. С одной стороны это означало, что сильно сдвигать выезды не придётся, с другой, особенно с учётом того, что те, кто обычно занимался днями открытых дверей, уже были в большинстве своём в поле — что придётся пахать, планировать и снова пахать. И серьёзно подумать, какие мастер-классы организовать, а также кому их поручить, кого уговорить провести обзорную экскурссию, а кого можно оставить представлять направление. В целом рассказать о своей специальности могли многие, но не все могли это сделать так, чтобы заинтересовать. Кого-то нельзя было допускать даже к некромантам младших курсов, не то что к абитуриентам, кто-то был слишком зануден, кто-то слишком увлекался, не укладываясь ни в какой регламент, а кто-то просто от волнения начинал запинаться, сбиваться и терять мысль. В итоге оставались магистры, как раз в основном разъехавшиеся, и буквально несколько человек из младшего персонала. Ситуацию осложняло то, что группа явно будет не одна и не две, по академии их придётся кому-то водить, чтобы не заблудились и не сунули нос, куда не нужно, а студентов тоже уже оставалось не так уж много: кто-то всё ещё был на выездных практиках, кто-то уехал по домам. И кто-то ведь ещё должен был сидеть в приемной комиссии, а туда кого попало тоже не посадишь!
— Когда уже нашим ректором станет ир Вильос, а? — простонала Тесла, когда список дел первой необходимости был набросан, мастер-классы от кафедры теоретической некромантии придуманы и распределены, а основные роли для остальных расписаны.
— Спроси что-нибудь полегче. Ладно, пойду искать проректора, давай сюда блокнот. А ты пока закончи со сборами оборудования.
— Угу, — девушка снова вернулась к сборам в поле. Наткнулась взглядом на разобранный прибор и спохватилась: — Дирк! — Приятель, уже почти покинувший лаборантскую, обернулся. — Спроси у него про запчасти.
Кивнув, парень ушёл, оставив однокурсницу дальше пытаться распределить разной степени древности оборудование так, чтобы в командах были те, кто способен с ним совладать. По всему выходило, что всё-таки придётся составлять заявку на новое. А это даже с содействием архимага требовало времени. Так что отчасти задержка из-за дня открытых дверей была кстати.

Новость о дне открытых дверей облетела академию быстро. Уже к вечеру об этом знали, кажется, все. Даже Сандра, снова весь день пропадавшая в архиве. Да, она помнила о необходимости подготовки, но времени на неё было ещё предостаточно, а в архиве у неё, кажется, и в самом деле наметились подвижки.
— Сможешь помочь с группами? Поводить их между кабинетами и проследить, чтобы никто не отбился? — поинтересовалась Тесла у девушки, когда они встретились за ужином.
— Просто поводить?
Аспирантка кивнула:
— Листок с порядком кабинетов я тебе дам. Там, если не будет накладок, от тебя ничего не потребуется.
— Как показывает практика, накладки бывают всегда, — вмешался Ник. — Так что, пока ждёте у кабинета, тебе возможно придётся гостей немного развлечь.
— На этот случай у нас есть буклет с ответами на основные вопросы. Ир Миотте с ир Вильосом в прошлом году составили. Почитаешь накануне, и проблем не возникнет. Не должно, по крайней мере. Ну так что, согласна?
— А есть другие кандидатуры? Может, кто-то из старшекурсников?
— Все, кто можно, уже задействованы.
— Так много народу ожидается? — удивился Ник. — Обычно же немного бывает.
— Так это обычно. А в этом год благодаря Кубкам интерес к некромантам и МАН возрос, так что посещаемость наверняка побьёт рекорды. Тем более, сейчас сезон школьных лагерей, столичные школы наверняка воспользуются случаем. — Сама Тесла бы об этом и не вспомнила, но в течение дня, пока обсуждали, кто и что будет проводить, вопрос о времени и программе возникал уже не раз, в том числе и от сотрудников, у которых были дети школьного возраста. И именно в контексте устроить экскурсии для отпрысков. — Малышей, конечно, пускать не будем, но старшие классы почему нет?
— В этом случае нам конец. Помнишь, что Иль говорила про свою школу?
Тесла помнила, но надеялась, что в столице, где некромантов хватало, любопытных будет меньше. Как показало время, зря надеялась.

Идея ректора была максимально несвоевременна, но рациональное зерно в ней было, это не мог не признать даже недовольный отсрочкой и дополнительными проблемами ир Вильос. Как не мог не признать и архимаг, давший добро на это мероприятие.
— Это позволит нам расширить охват, — резюмировал проректор.
— Потому что кто-то придёт просто из любопытства и решит остаться? — сразу поняла его супруга. — Как-то слабо верится. Скорее кто-то отсеется.
— Это тоже неплохо. Приёмная кампания и так грозит быть жаркой. И ты зря не веришь, что никто не заинтересуется. Посмотри хотя бы на своих алхимиков: сколько из них собирались перепоступать осенью и сколько сейчас? Или на менталистов. Ир Росси недавно некропитомцем обзавелась. У остальных это тоже вряд ли займёт много времени.
— Ир Росси просто постоянно вращается в компании некромантов, — напомнила Аделия.
— Как и ты, — улыбнулся магистр некромантии. — Но у тебя я что-то подобного энтузиазма по отношению к некромантии не вижу.
— Стукну.
Некромант усмехнулся и, наклонившись к её губам, пресек дальнейшие споры проверенным способом:
— Люблю тебя.
На такой довод у магистра алхимии ответа не нашлось.

В чём-то организация дня открытых дверей была легче организации конференции, в чём-то наоборот, но поскольку и там, и там МАН посещали гости и достаточно многочисленные, некоторые моменты были одинаковы. Правда, в первом случае из-за разного возраста, специализации и отношения к некромантии было всё же сложнее, чем с некромантами из других академий и стран. Предварительная регистрация показала, что интерес к некромантии Кубки действительно увеличили, так что ир Вильосу даже пришлось привлечь только что вернувшихся с практик второкурсников и третьекурсников. Число необходимых мастер-классов это тоже повысило даже несмотря на то, что часть групп удалось развести по времени, что, разумеется, головной боли также добавило. Так что к назначенному дню и проректор, и Тесла с Дирком, которым волею судьбы выпало представлять своё направление, и Кора, также получившая не самое простое задание провести мини-экскурс в боевую некромантию и популярно рассказать о разных видах нежити, с которой боевым некромантам приходилось сталкиваться, были вымотаны ещё до появления первой группы.
— Добрый день! Вы на день открытых дверей? — задала оставленная дожидаться первых посетителей Сандра, наверное, не самый умный вопрос.
До того растерянно оглядывавшиеся гости, по виду то ли старшеклассники, то ли студенты младших курсов закивали и сосредоточили всё внимание на ней.
— Хорошо. Подождите немного, можете пока осмотреться, — она широким жестом обвела холл. Спохватилась: — Только далеко не уходите. Сейчас вас наберётся чуть побольше, и я провожу вас на экскурсию.
Возражать никто не стал, разбрелись по холлу. Первокурсница нервно покосилась на лестницу. Тесла и все старшие где-то очень несвоевременно задерживались. Потихоньку подтянулись ещё несколько человек. А ни магистров, ни аспирантов, ни хотя бы старшекурсников всё не было. Не выдержав, Сандра отошла к стене, чтобы если что не упасть и передала направленную мысль.
«Тесла, тут уже пришли!»
Это сработало: буквально через пару минут по лестнице сбежала и сама теоретик и несколько старшекурсников, одному из которых тут же поручили первую группу. Только их отправили, как подошла вторая, а потом завертелось. Сандру, оценив способности менталистки, Тесла в итоге пока оставила при себе, чтобы иметь возможность как-то координировать работу. Любопытствующие всё прибывали и, хотя первые группы уже удалось спровадить восвояси, легче от этого не стало. И в какой-то момент сопровождающие кончились.
— Сандра, проводи их, — ей выдали бумажку с последовательностью кабинетов. И группу вдвое превышающую предыдущие и втрое первые, но делать было нечего.
Программа для потенциальных абитуриентов и просто гостей оказалась насыщенной — от банальных экскурсий и рассказов о профилях до самых разных показательных выступлений. К примеру, практического применения тех же измерителей магического фона, экскурса в анатомию с объяснением её важности для поднятия некросозданий, общения с духами из числа самых спокойных привидений, обитавших в корпусе спиритистов, и раунда некробаскетбола.
— Игра требует особо отточенных навыков управления нежитью, — рассказывал ведущий последний старшекурсник. — Это гораздо сложнее, чем играть самому. Не так сложно как некрохоккей — там ещё и за равновесием нужно следить — но непросто даже для опытного некроманта.
— А откуда вы берёте скелеты? — поинтересовался мужчина в возрасте, сопровождающий девушку-абитуриентку.
— Для некробаскетбола? Как правило, участники используют ту нежить, которая у них имеется.
— Нет, я имею в виду вообще. Те же целители используют в качестве наглядных пособий завещанные им гражданами тела. Вы, я так понимаю, тоже?
— Не совсем, — студента вопрос, кажется, озадачил.
— Большинство нашей нежити из аномалий, — вмешался в разговор ир Сортай. — Часть с наших собственных полигонов, часть из других. — По реакции аудитории увидев, что его не вполне понимают, пояснил: — С буйных кладбищ, если упростить. Когда их зачищают, всю активную нежить как правило уничтожают, а ту, что ещё не поднялась, но, скорее всего, поднимется, забирают: оставлять такие скелеты без присмотра опасно.
— А если упокоить и забрать кого-то из, как вы выразились, активной нежити? — заинтересовалась женщина примерно того же возраста.
— Такое стараются не практиковать, в учебных целях, по крайней мере, но да, это вполне возможно. Как и подобрать скелет погибшего животного или кого-то из нечисти, чтобы потом поднять. Часть наших учебных пособий пополняется именно таким образом.
Сандре сразу вспомнился лось, поднятый совместными усилиями Клариссы и некроманток.

К вечеру все участвующие в дне открытых дверей вымотались настолько, что на разборе полётов вместо чая пили уже разведённый концентрат востановилок: использовать некромантию днём было в принципе сложно, а для студентов, толком этого ещё и никогда не делавших, и вовсе выматывающе.
— Все молодцы, — резюмировал короткую речь проректор.
После этого перешли собственно к обсуждению. Без проблем не обошлось — кто-то задерживал свои мастер-классы, кто-то наоборот заканчивал слишком быстро, кто-то потерял пару любопытных старшеклассников и те едва не сунули нос куда не нужно, благо ещё на этот случай магистры натянули сигнальные заклятья и быстро перехватили сорванцов. В общем проблемы были. Но иначе и быть не могло.
— Небольшие накладки — обычное явление, — заверил переживающих из-за этого провинившихся ир Вильос. — Тем более что времени на подготовку у нас было не так уж много, и никто не ожидал такого наплыва гостей. Отзывы, которые я слышал, в основном положительные, людям было интересно, отношение к нам и некромантии они наверняка пересмотрели, а это в нашем деле самое важное.
Кажется, он нашёл нужные слова. Провинившиеся успокоились, Тесла выдохнула, а обсуждение перешло с недочетов на возможные пути развития тех или иных демонстраций.
— Целители докопались до того, откуда мы берём материал, — наклонившись к начальству, сообщил декан прикладников. — Хорошо я их заметил и узнал, и с ними пошёл на некробаскетбол.
— Магистры?
— Да, как зовут, не знаю, но пересекаться с ними доводилось. И сомневаюсь, что их интересовало, чем же мы занимаемся и наши направления. Разве что в контексте того, чтобы поучиться на чужих ошибках и перенять удачные идеи.
— Надо будет тоже заглянуть как-нибудь к ним на день открытых дверей, — помрачнел ир Вильос.
— Они его обычно в один день с нашим проводят, не вырвешься.
— Можно попробовать подать идею провести так же, во время приёмной кампании.
— Это уж ты сам, — открестился от сомнительной чести Себастьян.

Недостающее оборудование доставили в рекордные сроки, так что после того, как вопрос с днём открытых дверей был решён, все смогли вернуться к сборам и планированию выездов.
— Ты ведь в курсе, что стационарные порталы в эту глушь открывают по расписанию? — поинтересовался декан, когда проректор озвучил ему свои примерные планы.
— В курсе, конечно, — заверил ир Вильос, пытаясь вспомнить учёл ли это расписание после того как сроки выездов сместились. Пришлось признать: — Но успел об этом забыть. Спасибо, что напомнил.
— Просто подумал, что ты уже привык путешествовать в академической карете и можешь забыть проблемы, сопутствующие альтернативным способам заброски, — пожал плечами ир Сортай.
Чарльз кивнул. С проблемами, сопутствовавшими дню открытых дверей, он мог забыть и не такое. Тем более что учесть требовалось многое, и расписание открытия порталов с расписанием дилижансов, связывающих пункты их назначения, были только вершиной айсберга. От дат вылета или перехода зависело количество дней на точке, а соответственно объём продовольствия, которое требовалось взять, от него габариты багажа и затраты на его перенос, необходимость во вьючных животных и так далее. А, учитывая, что обратно их должна была забрать академическая карета, в зависимости от веса пассажиров и груза требующая разное количество горгулий, а при достаточно далеком расстоянии ещё и время для их отдыха, всё дополнительно усложнялось.
— У нас, кстати, тоже накладка: карета в день нашего вылета занята возвращающимися в столицу теоретиками, — «обрадовал» декан. — А накануне и на следующий день летят другие группы.
— Спрошу у архимага насчет дилижанса Совета, — сориентировался проректор.
— Спроси. Не хотелось бы забрасываться рейсовыми дилижансами — там пересадок пять придётся делать и ещё километров двадцать останутся.
— А порталами нельзя?
— Можно было бы, если бы они были согласованы. Но это до Серина они каждый день работают, дальше там первый портал по понедельникам и пятницам, а следующий по средам и субботам. Ждать два дня, сам понимаешь, довольно глупо.
— Ну почему? В качестве запасного варианта этот не так уж плох. У дилижансов местного значения тоже наверняка не всё так просто с расписанием?
— Да они-то как раз каждый день летают. Просто в нужном направлении ничего прямого нет, только с пересадками.
— А если наземный транспорт?
— Пробовал узнать, ответ так и не пришёл. На месте разбираться если только.
— Ясно. — Такое, к сожалению, случалось и не так уж редко. Да, можно было нанять какого-нибудь местного с телегой, но где гарантии, что такой найдётся, да ещё и согласиться везти некромантов? А оставлять всё на волю случая почти наверняка означало сорвать сроки.
Помимо вопросов заброски ребром встали и чисто бытовые: если дополнительное специализированное оборудование для измерения магического фона они благодаря архимагу закупили, то палатки, огненные камни и тому подобное предстояло ещё найти. Те, что остались после того, как коллеги разобрали что получше, ир Вильоса и Теслу, когда они их нашли, не устроили по качеству. Половина уже была списана и не просто так.
— Почему они вообще лежат на складе, если списаны? — возмутился проректор.
— Потому что если ничего другого не будет, могут пригодиться? — предположил Дирк со смешком.
Ир Вильос помрачнел. Зная зав. складом, такой вариант был вполне жизненым. Оставалось пожалеть, что порой излишне запасливая женщина сейчас в отпуске.
— А где те, что значатся в списке?
— Дайте сюда, — Тесла забрала у него список и ушла куда-то вглубь склада. Последовав за лаборанткой, гораздо чаще бывавшей на складе, проректор обнаружил, что та опытным взглядом нашла на одном из столов журнал учёта. Проректор о его существании, разумеется, знал, но точного местоположение не помнил: без заведующей складом или завхоза он на склад обычно не ходил, необходимости не было. — Наши коллеги разобрали.
— Там же всё было рассчитано!
— Похоже, кое-кто взял дополнительное снаряжение, — ему протянули журнал.
Прочтя фамилии, некромант нахмурился:
— Зачем им на пятерых шесть палаток⁈ Они же двухместные!
— Ты явно давно не ездил в поле, — покачала головой Элизабет ир Миотте. — Зачем тесниться в палатке вдвоём, когда можно спать по одному?
— Ну предположим. Но всё равно лишняя палатка остаётся!
— А это хозяйственная, — усмехнулась нечистоведка.
— Подумать о других они, конечно же, не удосужились!
— Наверняка увидели, что на полках ещё достаточно всего, вот и взяли, — вступилась за коллег Тесла. — А то, что это списанные, не посмотрели.
Звучало вполне логично, так что, скорее всего, и было недалеко от истины. Так или иначе, снаряжения не хватало. И касалось это, к сожалению, не только палаток. Конечно, у большинства были личные спальники-коврики, а порой и палатки, но те же огненные камни и отпугиватели насекомых, которых тоже не хватало, как и всякие артефакты стоили слишком дорого для того, чтобы покупать их для личного использования. Да и посуда для готовки была коне́чна. Или настолько стара и неудобна, что ехать с ней можно было только при полном отсутствии других вариантов. На крайний случай выбрав, что поприличнее для оставшихся групп, ир Вильос пообещал подчиненным попытаться решить этот вопрос без таких жертв. Как именно не сказал, но особых вариантов тут не было: полевой сезон был в разгаре у всех, а к исследованию аномалий привлекли все доступные достаточно компетентные структуры.
— Дели, ты не сходишь завтра с Теслой и Дирком за котелками и сковородками? — потерев виски, поинтересовался у заглянувшей к нему вечером супруги некромант.
— Я-то им зачем? — удивилась магистр алхимии.
— Ты лучше разбираешься в подобных вещах. Сомневаюсь, что им приходилось выбирать сковородки, устойчивые к действию огненных камней, но при этом не весящие как пара кирпичей.
— Под такой запрос попадают только магически усиленные, — сориентировалась магиня. Как у всякой выпускницы АриАл, знания по артефакторике у неё тоже были на уровне. — Соответственно, если ты не хочешь переплачивать, нужно ехать к артефакторам. Но ценник там всё равно кусачий. Ты уверен, что вам это расточительство оплатят?
— Если не оплатят, то группе архимага я лично вручу чугунную посуду прошлого столетия. Пусть сами эту тяжесть на себе потаскают, — мрачно пообещал проректор, собирая вещи. — Но на самом деле я не думаю, что ир Юрн будет возражать против обновления инвентаря для полевых практик. Магически усиленная посуда к тому же гораздо устойчивее к различным превратностям судьбы, что учитывая фантазию и кривые руки студентов, порой совсем не лишне.
Женщина поморщилась: ей эти самые кривые руки и фантазия стоили за учебный год не одного десятка пробирок, пары колб и даже бюретки. К её сожалению, в алхимии магически усиленным стеклом пользоваться было нельзя — шло взаимодействие.
Следом за мужем покинув его кабинет, вспомнила:
— Кстати о студентах, ир Крарт третий день подряд попадается мне под дверью твоей приёмной. Мне кажется, она что-то хочет у тебя спросить, но не решается.
— Если бы это было что-то срочное, она бы уже спросила, — отмахнулся проректор, борясь с как обычно заедающим замком внешней двери, подход к которому знала только секретарь.
— Может, просто стесняется.
— Ир Крарт? Я тебя умоляю, Дели, может голос и способности к музыке она и унаследовала от матери, но характером пошла скорее в отца, а тот был боевым некромантом. И, поверь мне, это было действительно его призвание.
Алхимик на счёт девушки была другого мнения, но навязывать его не стала. Всё-таки некромант проводил с менталистами куда больше времени, чем она. Вместо этого посоветовала:
— Поговори с ней до отъезда. Вдруг ты ошибаешься и это действительно что-то срочное?
— Сомневаюсь. Но если ты настаиваешь, поговорю, — пообещал проректор. На самом деле он подозревал, на какую именно тему хочет поговорить девушка.
Как показал следующий день, не ошибся, Сандра действительно хотела узнать, как продвигается решение вопроса с доступом к маяку для материализации в архиве. Увы, порадовать её ему было нечем: ответа пока не было. Но, как оказалось, интересовало девушку не только это: получив ответ, она не ушла, а протянула ему листы исчерченные формулами.
— Иль показала мне, как переводить схемы к универсальному виду. Я не совсем уверена, что делаю это правильно, но, кажется, вот тут получается довольно похоже.
— И что же это?
— «Реда-рай» в более ранней версии и один из компонентов схемы «Эрта». Тот, что отвечает за поддержку облика.
— Так. — Сходство было ещё больше, чем раньше.
— Мне кажется, взаимодействие будет с теми же схемами, что у «Реда-рай» как минимум. Причём не только у «Эрты», но и у схем визуальных проекций. — Пояснила свою мысль: — Я уточнила у магистра ир Ледэ ещё на практике, визуальная компонента ментальной сущности по сути своей очень сложная проекция. — В заключении выдала ему листок: — Вот примерный список схем, с которыми взаимодействует «Реда-рай». Я взяла за основу тот, который делала Иль, но немного его дополнила.
— И ты, я так понимаю, хотела бы это проверить?
— Я понимаю, что вам сейчас не до этого…
— Не до этого, — согласился проректор. — Вам, кстати, тоже должно быть: вы вроде к вступительным готовиться хотели?
— Успею. Там только повторить, а времени ещё много.
— Как раз последнее решаемо. Идёмте, — магистр некромантии поднялся и указал на дверь.
Недоумевая, но не задавая вопросов, Сандра последовала за преподавателем.
— Магистр ир Ншар как раз недавно очень интересовалась техническими деталями того, как у ир Росси получилось менталкой использовать «Видер» против высших духов и какие эффекты это дало, — объяснил он, когда они вышли из корпуса. — Думаю, она не откажется принять у вас экзамен раньше взамен на утоление любопытства. Вы-то при этом в отличие от меня присутствовали.
— А… Э… Но я же… — все слова куда-то вылетели из головы.
— Вы надеюсь, не против ответить на её вопросы?
— Нет, конечно.
— Вот и отлично. Только если дело дойдёт до практических проверок с использованием ментальной сущности, пожалуйста, сначала предупредите меня. Магистр, конечно, сильный маг и опытный спиритист и вашу душу, если что, удержит, а то и обратно вернёт, но доводить до этого мне бы не хотелось.
— Ххорошо, — Сандра была слишком ошеломлена резко приблизившимся экзаменом, чтобы суметь ответить что-то более осмысленное. Готовиться и что-то там повторять она даже не начинала, так что скорый экзамен был бы весьма некстати. Втайне она понадеялась, что магистра не окажется на месте.
Но декан спиритистов оказалась не только на месте, но и предложила тут же экзамен принять. Девушка сровнялась цветом лица с маячащим около окна привидением, но её мнения магистры не спрашивали. Выдали билеты, покивали, когда она вытянула свою порцию теории, и отправили готовиться, а сами негромко заговорили про аномалии, в которые собирались ехать, их характеристики и возможность пополнения академических фондов.
Под этот разговор, пускай и тихий, писать ответы на вопросы было ещё сложнее. Впрочем, кого она обманывала, те так или иначе были бы для неё без подготовки не так просты, как хотелось. Да, кратко ответить она могла на все три, но подробности, классификации, определения уже толком не помнила. Но выхода не было.
Когда закончила, её ждало ещё одно потрясение: уходить проректор не спешил, устроился тут же.
— Начинайте, ир Крарт. Или дать вам ещё время на подготовку?
— Не надо. Я готова, — усилием воли заставив себя собраться, девушка уставилась в листок. — Билет семь. Вопрос первый…

— И что же хотел от тебя проректор? — поинтересовался Ник, когда они совершенно случайно встретились в столовой пару часов спустя. Пояснил: — Видел вас идущих в сторону корпуса спиритистов.
— Устроил мне вступительный экзамен без подготовки, — устало вздохнула девушка.
— И как? — заинтересовалась Тесла.
— Ну до высшего балла мне далеко, но проходной я набрала точно. Но это было жестоко. Они с ир Ншар меня ещё доп. вопросами потом с час наверное мучали!
— Они что его вдвоём принимали?
— Угу.
— Вот это тебе повезло, так повезло, — с сочувствием коснулась её плеча аспирантка.
— Хуже только когда в комиссии ир Миотте в паре с ир Вильосом, — согласился Дирк. — И ир Крой до кучи. Там вообще сразу хоть вешайся.
— А потом ир Ншар ещё часа два пытала насчёт применённого Иль в аномалии «Видер». С практической демонстрацией! Не менталкой, проекциями, но всё равно.
— А, теперь понятно, почему ир Вильос не ушёл.
— Да я в процессе тысячу раз пожалела, что поделилась с ним своей гипотезой насчёт взаимодействия! Да я теперь даже думать о схемах проекций и их взаимодействии со спиритизмом не хочу!
— Подозреваю, в этом и была цель, — усмехнулась Тесла.
— В смысле?
— А иначе ты бы на каникулах наверняка не удержалась и попробовала. И скорее всего без подстраховки в виде двух магистров.
— Тесла дело говорит, — поддержал её Дирк.
— Да не стала бы я пробовать! — возмутилась Сандра.
— Конечно-конечно, — судя по всему, ей не поверили.



Глава 15
О каникулах, возвращении домой и любопытстве

Вернуться домой было прекрасно. Никаких соседок по комнате, просящих погулять, когда тебе хочется отдохнуть, или подскакивающих слишком рано, когда все нормальные студенты ещё спят. Никакой готовки и столовской еды. Никаких очередей в душ. Вкусная еда — мама в честь возвращения старшей дочери расстаралась — любимая подушка, родные, по которым девушка безумно соскучилась, возможность ложиться во сколько захочется, своя родная комната, наконец, где все было раставлено и разложено так, как нравилось ей.
Правда, были в возвращении и свои подводные камни:
— Иль! — Кати по привычке вставала рано, даже когда ей не нужно было в садик. А ей было не нужно: поддавшись на уговоры маленькой егозы, родители устроили ей небольшие каникулы.
Застонав, студентка уткнулась лицом в подушку.
— Ну Иииль! — не унималась сестра. — Ты же обещала со мной поиграть!
— Отстань, а? — взмолилась Ильда. Перейти с некромантского графика на обычный было непросто. Особенно, когда не очень и пытаешься.
Сестра просьбе не вняла, попыталась отнять подушку.
— Кати, дай Иль выспаться! — обнаружила младшую дочь за этим занятием мама.
— Но она обещала со мной поиграть!
— Попозже поиграет.
Разумеется, спор над ухом продолжению сна не способствовал.
— Да я уже встаю, — смирилась с тем, что поспать ей уже не дадут, студентка.
— Ура!
— Но играть с тобой прямо сейчас не буду.
— Ну Иииль.
— Нет уж, Кати. Сначала я умоюсь, схожу в душ и позавтракаю.
— Потом, может, сходите в лавку? — вклинилась в планы мама.
Похоже, период блаженного ничегонеделанья подошёл к концу.
— Сходим, — вздохнула девушка и, прихватив одежду, направилась в ванную.
После завтрака им выдали подозрительно большой список покупок. Когда же менталистка уточнила насчёт гостей, её «обрадовали» сообщением, что вечером собиралась заглянуть тётушка с семьёй. И не то что бы Иль не любила кузенов, но, во-первых, те были в полтора раза её старше и вдобавок оба не маги, так что с общими темами у них было довольно напряженно, а, во-вторых, их отношение к её обучению в академии некромантии она успела уяснить ещё на зимних каникулах.
— Если они опять будут пытаться меня убедить, что некромантия не прилична девушке, отвратительна или ещё в чем-нибудь в таком духе, я не отвечаю за последствия, — предупредила она, когда Кати убежала одеваться.
— Я постараюсь убедить их быть аккуратнее в суждениях, — согласилась мама.
Верилось в это с трудом. Как оказалось, не зря. Пройтись по её выбору академии двоюродные браться себе не отказали.
— От того, что вы не понимаете важность некромантии, она не становиться менее важна, — как можно спокойнее сообщила Иль. Прежде чем они успели что-то сказать, продолжила мысль: — Буйные кладбища сами себя не упокоят. Если их запустить, там может появиться такое, что без архимага не справиться. А таких буйных кладбищ у нас считайте вся граница с Лесами. И ещё сотни аномалий по всей стране. — Заключила: — То, что вы о них не слышите, не значит, что некроманты работают плохо. Как раз наоборот.
— Скажи уж прямо, сестрёнка, что влюбилась в некроманта, а не оправдывайся всякими там аномалиями!
— Даже если и влюбилась, твоё какое дело? — наука подруг не прошла даром. Ещё год назад она бы от такого вопроса утонула в смущении. — Он — хороший друг и отличный маг. В отличие от некоторых, даже на магическую школу дара не наскрёбших, не то что на академию. — Да, она била по больному, да это было неприлично, нетактично, но… Достали! Как же они её достали!
— Иль! — возмутилась мама.
— Прости, — она поднялась. — Думаю, мне лучше будет прогуляться.
На улице медленно садилось солнце. Скоро, совсем скоро можно будет ждать почтового призрака от Ника. Конечно, до сих пор некромант их не присылал, ограничился письмом, но Иль не переставала надеяться. По разросшемуся плющу забравшись на крышу пристройки, девушка растянулась на ней, глядя на небо, закат, силуэт башни-станции дилижансов вдалеке. Стрекотали кузнечики, перекликались птицы. Дреморг засыпал.
Отец Иль, никогда не любивший сестру жены и отпрысков той, появился во дворе уже когда они отбыли восвояси. Как алхимик так точно рассчитал время, менталистка терялась в догадках. Но недолго думая, спрыгнула во двор:
— Бу!
Мужчина явственно вздрогнул. Обернулся, сжимая какое-то зелье в одной руке, а второй удерживая щит. Узнав дочь, возмутился:
— Иль! Нельзя же так пугать!
— Избегаешь тётушку? — ехидно поинтересовалась студентка.
— Срочная работа.
— Ага-ага, — тоном «так я тебе и поверила» согласилась девушка.
— Маме не говори, — вздохнул её отец.
— Да она сама, могу поспорить, догадалась. Просто ждёт, когда ты это признаешь.
— Судя по тому, что ты тут, а не в доме, прошло всё не очень?
— Я бы сказала, очень не очень, — вздохнула Ильда. Пошевелила пальцами и через мгновение перехватила вскарабкавшегося по ноге питомца. Повинилась: — Я не сдержалась и высказала, всё что думаю. Полагаю, тётушка ещё долго будет обижаться.
— Может и к лучшему, — кажется, даже повеселел алхимик. Удивлённым зверьком дочери он не выглядел. Успел уже с ним познакомиться, когда решил воспользоваться тем же тайником, что она. — Завтра встреча с одноклассниками?
— Угу. — От оной Иль уже тоже ничего хорошего не ждала. — Как думаешь, черная мантия будет слишком вызывающе выглядеть?
— Жару обещают. Запаришься.
— Мне светлое платье всё равно слишком узко, — вздохнула девушка. За прошедший год она, как оказалось, несколько раздалась в бедрах и груди и теперь светлое платье их слишком сильно обтягивало. Во многом правда из-за того, что было сшито два года назад, когда она ещё росла. По длине они тогда запас оставили, а вот насчёт ширины не подумали. А почти вся более новая одежда, сшитая перед поступлением и купленная позже, осталась в академии. — Так что остаются или полевой костюм, или тёмные платья.
— Тогда платья. Но без мантии. Не хочу объяснять потом любопытным кумушкам, почему у меня нет состава для магического охлаждения или чего-нибудь, чтобы сделать ткань более воздухообменной, чем она есть.
— Договорились.
— И, если хочешь моё мнение, питомца лучше оставь дома.
— Чтобы его нашла Кати? И, разумеется, попыталась разобрать? А мама устроила мне нагоняй, когда у неё это не выйдет? А то ещё и уничтожила все мои старания каким-нибудь стихийным заклятьем? Нет уж. Возьму с собой. Просто в сумочке.
Алхимик тяжело вздохнул, но отговаривать не стал. Знал, что это бесполезно.
— Пошли уже в дом. Мама наверняка волнуется. Да и холодает.

Инициатива встретиться исходила от старосты. Без неё собраться классом у них едва ли бы вышло — просто не смогли бы согласовать между собой день. Кейт за пять лет организации одноклассников успела их неплохо изучить, а в академии, похоже, ещё и отточила сам навык. Так что, несмотря на недовольство отдельных личностей, собрались они быстро и в удобное большинству время.
Городской парк, где договорились встретиться, чтобы уже там решить, куда идти дальше, несмотря на жару, выглядел приятно цветущим. Благоухали клумбы, шелестели листьями деревья, дарящие гостям приятную прохладу. Здесь явно не обошлось без магии, но выглядело красиво.
Из увитой плющом беседки уже слышались голоса, так что Иль пошла медленнее, стараясь понять, кто именно сегодня оказался самым пунктуальным: оказаться наедине с Мией или её подругами менталистке как-то не очень хотелось. Но тут заливисто расхохотался один из парней, Теодор, смех подхватили ещё несколько голосов, и успокоившаяся девушка поднялась по ступенькам.
— Всем привет!
Оказаться сразу под прицелом десятка взглядов оказалось не слишком приятно, но Ильда постаралась не показать нервозности: после столкновения с Мией во время Кубка, она уже совсем не была уверена, в том, как её встретят остальные.
Опасения частично оправдались — некоторые показательно морщились, другие перешёптывались. Впрочем, ни одного оскорбления или нетактичного вопроса вслух не прозвучало. Те же, кто общался с потомственной магиней поближе, и вовсе пристали с вопросами о Кубке. А прямолинейный Теодор и о МАН и некромантах. Девушка постаралась отделаться как можно более нейтральными отговорками, но те никого не удовлетворили. Однако выпытать из неё более подробных ответов они не успели: появилась староста, мигом сосредоточив на себе всеобщее внимание, а потом и организовавшая разрозненную, разбитую на группки толпу в некое подобие прежнего класса.
Пока решали вопрос насчёт кафе, подтянулись опаздывающие. В их числе оказалась и Мия ри Туп, при виде Ильды полыхнувшая такой злобой, что менталистка почувствовала это даже без использования схем. Портить себе настроение очередной ссорой потомственная магиня не хотела, потому принципиально одноклассницу проигнорировала. Это, разумеется, незамеченным не осталось, но похоже мало кого заинтересовало: мнения насчёт места для посиделок традиционно разделились, спор между сторонниками привычного многим кафе в центре и таверны ближе к окраине разгорелся нешуточный.
— А ну тихо! — рявкнула Кейт. Иль даже стало интересно, на какую специальность она в конце концов поступила. — Поскольку с вариантами мы определились, голосуем. Куда решит большинство, туда и идём.
Большинство оказалось за таверну.
— Проблемы, мы к вам идём, — поморщилась Дина, стоявшая рядом с менталисткой. И как и она голосовавшая за кафе.
— Да это вроде не самый злачный район?
— Именно, что вроде. И магам там наливают, — скривилась одноклассница. В ответ на удивлённый взгляд пояснила: — Григор говорил.
Теперь причины выбора парней становились понятнее. Хотя как они собираются контролировать силу, Иль не понимала. Да, Дирк с Леоном как-то, когда на посиделках зашёл вопрос об алкоголе, обмолвились, что просто нужно знать свою норму и её не превышать, но в такой формулировке крылось как минимум два подвоха. Так что вполне возможно, Дина была права насчёт проблем.
— Ну, в крайнем случае, всегда можно наложить сонное внушение, — успокаивая то ли одноклассницу, то ли себя, вздохнула Иль.
— А ты умеешь? — заинтересовалась девушка, насколько помнила менталистка, поступившая на что-то прикладное. То ли бытовую магию, то ли сельскохозяйственную. Куда именно ей говорили, но она к своему стыду не помнила. Впрочем, это выяснилось быстро.
— Я же на ментальную поступила, — кивнула Иль. Двоих-троих подряд или даже сразу усыпить ей было вполне по силам. А если использовать взаимодействие, можно и сразу хоть всю таверну. Другой вопрос, что после Клариссиного опыта с уснувшей академией так рисковать ей не очень хотелось.
— Ты же выступала на Кубке от МАН? — удивился Теодор, видимо, решивший дожать непрофильницу и потому пристроившийся вместе с ними в хвосте группы.
— Если бы ты внимательно слушал на награждении, то знал бы, что на ментальную магию, — не удержался от упрёка фанатеющий по Кубкам Филипп.
— Да я как-то, знаешь ли, после того как убедился, что это правда Иль, на остальное внимание уже не обращал. У тебя, хочешь сказать, иначе было? Ну, при первом просмотре. Ты ж наверняка раз пять пересмотрел всё.
— Награждение всего два. А сам Кубок да, где-то так, — парень поправил очки. — И потому заметил использование менталки. Правда, поверил не сразу.
— Правилами это не запрещено, — пожала плечами менталистка.
— Да я про другое! Как ты её за полгода вызывать-то научилась?
На это ей было что рассказать, так что путь к таверне пролетел незаметно, тем более что Дреморг в принципе был небольшим городом, а после столицы и её расстояний и вовсе казался крохотным.
Компания магов хозяина таверны, как показалось Иль, не слишком порадовала, но пытаться выпроводить их не стали. Тем более что других посетителей всё равно почти не было.
Староста тут же принялась командовать, организуя парней, подавальщиков, кажется, даже хозяина. Такой подход оказался плодотворен: уже спустя десять минут все расселись вокруг сдвинутых столов, заставленных нехитрыми закусками и кувшинами с напитками. Пока вроде бы безалкогольными.
Общение Кейт тоже организовала железной рукой, так что разговор, свернувший на разницу между иллюзиями и ментальными проекциями, пришлось закруглить и сосредоточиться на общей беседе, больше пока напоминающей перекличку или что-то вроде. Начали с того, кто куда поступил, на какую специальность, впечатлений от учебы. Тоска, больше подходящая какому-нибудь официальному собранию, а не неформальной встрече спустя год после выпуска, если разбираться. Впрочем, отдельные положительные моменты в этом тоже были. Например, то, что менталистка наконец выяснила, кто куда поступил, или то, что ей самой удалось донести до одноклассников, что она учится не на некромантии, а на ментальной магии. Правда, самой ей это было уже не принципиально. Уж точно не после того, как некроманты рисковали своей жизнью ради чужих студентов. И после того, как они даже не задумались о том, чтобы этого не делать. Да, осторожничали, когда вошли в аномалию, но то была разумная осторожность, призванная сохранить жизни как собственные жизни, так и жизни мирных жителей.
Так что, когда кто-то что-то вякнул про её выбор вуза, девушка резко развернулась к однокласснику:
— Если бы мы были где-нибудь в Синей провинции вблизи границы Лесов, тебе бы сейчас любой из посетителей объяснил, как ты не прав. Просто потому что они в отличие от тебя осознают важность некромантов и цену, которую те порой платят ради того, чтобы обеспечить безопасность людей. Буйные кладбища буйны не просто на словах, а приграничные болота вовсе не так спокойны как наши.
— Ты так говоришь, словно видела, — попыталась подловить Мия.
— А я и видела, — спокойно встретила её взгляд Иль. — И тебе подобного не пожелаю, несмотря на всю твою глупость. Потому что будь я одна, не знай я базовых некромантских схем, там бы и осталась.
— Всегда можно использовать стихийную магию. Спалить к демонам умертвие и вся недолга!
— Посмотрела бы я на то, как ты привидение будешь поджигать.
— Девочки, давайте не будем портить всем вечер, — попыталась успокоить их староста.
— А девочка его и не портит. Она его вам скорее спасает, — заметил мужчина из-за соседнего столика. Темноволосый, усталый, чем-то смутно напоминающий ир Вильоса. Или возможно так просто казалось из-за того, что они были примерно одного возраста? — Иначе его бы вам испортил я. — И представился: — Оскар ир Ламарт, городской некромант. — Видимо, он был в городе новеньким, потому что прежнего городского некроманта Иль знала, хотя и встречала не то что бы часто. — А вы, я так понимаю, та самая участница Кубка, дочь господина ир Росси? — Смутившаяся Иль кивнула. — Не откажетесь поговорить со мной пару минут?
Отказаться было бы невежливо, потому она качнула головой и поднялась, чтобы пересесть к нему. Стоило присесть на стул, как их окружило двухстороннее противошумовое заклятье.
— Ильда ир Росси, — запоздало представилась девушка.
— Рад с вами познакомиться, — вблизи мужчина показался старше, пожалуй, всё же ближе по возрасту к её отцу, чем к проректору. — И особенно рад тому, как вы защищаете некромантов. Ваша верность альма-матер заслуживает уважения. Но ваш ответ вызывает вопросы. И едва ли только у меня. В первую очередь, где именно вы столкнулись с буйным кладбищем. — Поспешил пояснить: — Как понимаете, в моём случае это не пустое любопытство.
Прежде чем ответить Иль заколебалась. Она уже и сама пожалела, что сгоряча упомянула буйное кладбище, но слова были сказаны.
— Я не уверена, что могу об этом рассказывать. Вам достаточно будет того, что это было не вблизи Дреморга, вообще не в Зелёной провинции, и того, что кладбище зачистили под контролем лично архимага?
— Вполне, — мигом успокоился мужчина. — Тем более что остальное я вполне могу дополнить и сам. Скандал вокруг Верской академии был достаточно громким, хотя и не покинул узких некромантских кругов.
Иль постаралась не показать своего удивления. Тем более, если задуматься, всё было логично.
— И как посмотрю, вы и сами уже не чураетесь некросозданий? — он взглядом указал на её сумочку.
Иль напряглась:
— У меня есть на это разрешение и все необходимые бумаги. Если хотите, могу продемонстрировать.
— Это хорошо. Плохо, что вы взяли его с собой, пойдя куда-то со сверстниками.
Пришлось признаться:
— Дома младшая сестра. И мама.
— А, так она не в курсе? Бывает, — некромант по-доброму улыбнулся. — Ну что вы так смотрите? Уж поверьте, к моему возрасту успеваешь повидать разное. И уж точно не раз и не два столкнёшься с чужим мнением.
Не зная, как это комментировать, девушка поинтересовалась:
— Вы недавно приехали в город? Вместо господина ир Валия?
— Весной, после того как он сообщил мне о том, что собирается перебраться к дочери на юг и попросил присмотреть за Дреморгом, — кивнул мужчина. — Знал, что я не смогу ему отказать. Тем более я давно подумывал найти тихое место, чтобы в нём осесть. Не до старости же нежить на границе гонять?
— Вы — боевой некромант? — поняла она.
Собеседник кивнул:
— Он самый. Поначалу и с непривычки ваш городок слишком тих и спокоен, но потом в этом находишь свою прелесть. Не нужно никуда бежать и никого упокаивать. Знай, проводи ритуалы над умершими да следи за кладбищем. Тишь и благодать. Самое то в моём возрасте. — Спохватился: — Ладно, не буду вас утомлять разговорами о прошлом. А то ваши друзья скоро заработают косоглазие.
— Вы не утомляете, а они не друзья, просто одноклассники, с которыми наши пути разошлись. Но вы правы, наверное, стоит облегчить маме работу: косоглазие тяжело лечиться, — от Кос, Сандры и других и некромантов она успела кое-чему научиться. Да и влияние ир Вильоса сказывалось.
Негромко рассмеявшись, некромант кивнул и первым поднялся:
— Я поговорю с трактирщиком, но если хотите мой совет, осторожнее с местными напитками. Неадекватные маги в принципе опасны, а уж неадекватные маги с вашими знаниями и вовсе.
Прежде чем она успела уточнить, о чём он, мужчина снял схему против шума и ушёл к стойке. Рассудив, что он просто слышал не только о скандале в Верской академии, но и о взаимодействии, Иль проглотила готовые сорваться с губ вопросы.
Разумеется, стоило вернуться к одноклассникам, у неё тут же попытались выяснить, что же хотел некромант, но менталистке удалось отделаться отговорками относительно применения некромантских схем и предупреждения насчет плохой сочетаемости крепких напитков и магии. В последнее все, как ни странно, поверили легко. Ну и раз уж всплыла такая тема, поделились парой историй из своей студенческой жизни, по которым стали понятны причины подобной лёгкости. Слушая их стенания о преподавателях и их строгости, Ильда не могла отделаться от мысли, что даже за половину подобных выходок ир Вильос своих подопечных бы не пожурил и отправил на общественно полезные работы, а вышиб из академии. И был бы прав.
— Ты меряешь по меркам МАН, — вздохнул отец, когда вечером она поделилась с ним этими мыслями. — И в рамках МАН они оправданы: не контролирующий себя некромант в два, а то и три раза опаснее почти любого другого мага, за исключением разве что менталиста и боевика.
— Но некромантские схемы практически не причиняют вреда живым!
— Большинство из тех, которые ты знаешь, возможно. А более сложные? Да и даже простые, примененные с должной изобретательностью?
На это ей было нечего ответить.
Продолжившаяся «перекличка» наконец ответила на вопросы относительно специальности и академии старосты — та поступила в Кельскую, но на боевую магию и на курсе опять же была старостой. Это объясняло и отточенные навыки командывания, и ту уверенность, с которой она это делала. На самом деле в Кель поступили многие, и это было вполне объяснимо — это был мало того, что ближайший город с магической академией, ещё и главный город провинции. Один из парней выбрал в качестве места учёбы Каторскую академию, другой — Верскую. Поступлением в столицу отличились буквально несколько человек кроме самой Иль, причём только одна из них поступила в академию Пятерки, АБиС, на прикладную водную магию, остальные пока пристроились в академии попроще, но собирались в этом году попробовать свои силы снова.
        Упоминание перепоступления вызвало бурю обсуждений: желающие попробовать свои силы в другой академии или специальности нашлись и среди поступивших в Кельскую академию. Некоторые подобных метаний понять не могли, некоторые, как Иль, в принципе вполне понимали, но сами перепоступать не собирались. Завязавшийся спор каким-то образом перетёк в обсуждение специальностей, их плюсов и минусов. Разумеется, большинство, включая порой даже тех, кто намеревался перепоступать на другие, ратовали за свою, но выслушать чужие аргументы было, пожалуй, интересно всем. Хотя отдельные личности, такие как та же Мия, явно         услышать         были не готовы, замкнувшись на своей точке зрения как единственно на их взгляд верной.      
Как и каким образом дело дошло до демонстраций простеньких схем, Иль сказать не могла. Возможно, в напитках всё же содержался какой-то градус алкоголя, а может просто подействовала атмосфера в целом. Но и сама поддалась общему безумию — создала проекцию, сначала общую, мало чем по смыслу отличающуюся от иллюзии, а потом и узконаправленную. Однако на предложение вызвать менталку девушка только покачала головой: не время и не место. Так же как и для некромантии. Именно поэтому питомец так и остался мирно лежать в сумке, а на подначки девушка только улыбнулась. Может быть, демонстрация и убедила бы кого-то попробовать свои силы в некромантии, но нарушать ради этого кучу правил менталистка была не готова. Тем более трактирщик и так уже опасливо на них косился, даже несмотря на то, что стихийные заклятья никто не применял.
Наконец разговор стараниями кого-то крайне предусмотрительного — хотя Иль не смогла бы сказать кого именно — свернул на более спокойные темы, вроде особенностей городов и академий, трудности в выборе артефактов и амулетов бытового назначения и тому подобное. Все как-то сразу успокоились, беседа потекла спокойнее. Подлив себе компота из свежепринесённого кувшина, дочь алхимика и целительницы, по отчётливо мятно-сладковатому привкусу заподозрила, что дело в каком-то зелье, но озвучивать свою догадку не стала. Кажется, это было просто успокоительное, едва ли способное кому-то навредить. Лишним оно, учитывая градус напряжения, пожалуй, действительно не было, так что понять хозяина таверны было вполне можно. Но на всякий случай следующий стакан девушка растянула.
Большинство так предусмотрительны не были, так что скоро многих потянуло в сон. Это заставило вспомнить о времени, уже приближавшемся к вечеру. Некоторые тут же спохватились, что у них ещё есть на сегодня дела и планы. Другие тут же предпочли воспользоваться моментом, чтобы уйти. Третьим же не хватило, так что, пошушукавшись, они заказали ещё напитков, на этот раз уже алкогольных, и решили продолжить. Выяснять, что из этого выйдет, менталистка не стала, сбежав вместе с увязавшимся за ней Филиппом.
— Если ты хочешь поговорить о Кубке, я тебя разочарую, — предупредила девушка, когда таверна осталась за спиной.
На улице ещё было довольно светло, но то, что скоро солнце сядет было яснее ясного. Им, привыкшим к местным довольно быстрым по меркам столицы закатам, по крайней мере.
— Да я уже понял. На самом деле я хотел спросить кое-что другое, — парень замялся. Девушка не торопила. Наконец, уже когда они дошли до конца квартала, спросил: — Насколько реально поступить в МАН?
Вопрос удивил:
— Я думала, тебе нравится на иллюзиях?
— Для иллюзиониста у меня слишком плохо с воображением, — самокритично признался одноклассник. — Да и изначально я на алхимию хотел. А иллюзии это так, запасной вариант был.
Признание удивило:
— Ты же никогда особо алхимией не интересовался.
— Да. Так же как и чем-либо другим. Кроме Кубков, разумеется.
— Тогда почему алхимия?
— В ней всё подчиняется правилам. Ну, то есть больше чем в других специализациях подчиняется.
Понять такой аргумент дочери алхимика было трудно.
— Ладно, тогда почему МАН, а не АриАл? У них ведь и бюджетных мест больше, и некромантии нет.
— Кубки, — вздохнул парень. Дальше он мог не продолжать.
— На них ты в любой из академий со временем имеешь шанс попасть. Особенно если действительно сменишь специальность. Нет, я не отговариваю, но просто не уверена, что ты потом не пожалешь. — Одноклассника она неплохо знала, так что знала, о чём говорит. — Некроманты замечательные, но… весьма специфические. У них другой взгляд на жизнь, другое отношение ко многим вещам. Привыкнуть к этому непросто.
— Но ты же привыкла?
— Мне повезло с подругой. Только благодаря Кос я так быстро и легко поладила с некромантами. Благодаря ей познакомилась с множеством людей, — вспомнив Ника, она улыбнулась. — Так что подумай. И на меня особо не рассчитывай: я, конечно, помогу на первых порах, но не более. — Они как раз дошли до отцовской лавки, в окнах которой горел свет, и она остановилась: — Я сюда. Спасибо, что проводил.
И махнув рукой, направилась к крыльцу.
— Иль! — окликнул парень, уже когда она повернула ручку входной двери. — Спасибо.
Обернувшись, с улыбкой кивнула и вошла в лавку. Та занимала крошечный домик, в котором помимо лаборатории помещались только кабинет, где отец принимал посетителей, и склад. Мать Иль давно предлагала мужу перебраться в здание побольше, но тот отнекивался, напирая на то, что заново перестраивать не приспособленное для этого помещение под лабораторию слишком дорого и заморочисто.
С порога в нос ударил характерный запах, судя по всему, алхимик снова взял заказ у ткачей, хотя в прошлый раз и зарекался. От интенсивности «аромата» Иль поморщилась: похоже, с вытяжкой опять что-то было не так. В лаборатории, куда она заглянула первым делом, воняло ещё сильнее, несмотря на распахнутые окна. Не обнаружив там отца, вернулась в коридор и пошире окрыла дверь. Поразмыслив, входную тоже открыла. Может, хотя бы так получится проветрить.
— Пап, ты тут? — начать она решила со склада. Помещение было так заставленно шкафами, шкафчиками и стеллажами, что в детстве она обожала играть тут в прятки и находили её не сразу. Повсюду одна на другой были коробки, ящики, мешочки. Под потолком висели связки трав. — Па-ап?
— Иль? — послышалось издалека.
Девушка направилась на звук, старательно огибая препятствия. Помнила ещё чем чреваты нечаянно перевёрнутые коробки. Мало того, что там могло оказаться что-нибудь бьющееся, это могло быть и что-нибудь сыпучее, и тяжелое.
Мужчина выглянул из-за огнепрочного шкафа:
— Решила забрать меня домой?
— Сам ты, судя по ароматам, не скоро придёшь, — подначила его дочь. Потом всё же признала: — А вообще просто было по дороге.
— Как посидели?
— Бывало лучше, — честно признала она. Уточнять, что это «бывало» не относилось к одноклассникам, не стала. — Но я думала, будет хуже.
— Заметил. Просто я, честно говоря, думал, что ты хорошо если к полуночи появишься.
— Я бы так долго не выдержала, мы для этого не в настолько хороших отношениях, — честно признала менталистка. Сейчас, когда у неё было с чем сравнивать, она понимала разницу между посиделками с друзьями и вот такой вот встречей. И чтобы как-то сменить тему, спросила: — Вытяжка опять сломалась?
— Работает, но еле-еле, — признал алхимик. — Маме не говори, опять начнёт про технику безопасности лекции читать. Тем более я уже вызвал мастера, просто у них очередь. На следующей неделе заглянет. Подождёшь, пока я закончу?
Девушка кивнула и уточнила, что предпочтёт делать это на улице, в ответ на закономерный вопрос заметив, что это он уже принюхался.
К тому времени, когда алхимик закончил, на улице уже сгустились сумерки, но ночные прогулки в компании отца казались априори безопасными. Наверное, это было что-то на ментальном уровне, родом из детства: вбитое в подсознание понимание, что родитель рядом, он защитит.
До дома тут было ещё далеко, так что по дороге разговорились. Сначала о сломавшейся вытяжке, потом об одноклассниках и том, кто куда поступил: информации вполне подходящей для обсуждения без оглядки на принятые правила приличия и других поздних прохожих. Конечно, о части её соучеников он знал и так, в основном от их родителей, являвшихся его клиентами, но рассказ не прерывал. Можно, конечно, было поговорить о родственниках, домашних делах, учебе и друзьях дочери, но большую часть этих тем они уже успели обсудить ещё в первые дни после её возвращения. Правда, тут уж Иль сама не удержалась, как-то незаметно сползла на воспоминания о посиделках во время практики.
— А ты сама не хочешь научиться? — поинтересовался мужчина, когда она дошла до рассказа об играющем на гитаре проректоре.
— Играть? Не знаю. Я как-то даже не задумывалась.
— Это потому что вокруг тебя и так много играющих, — уверенно заявил алхимик. — И я не имею в виду научиться так, чтобы быть с ними на равных, просто освоить основы.
— Может быть, — мысль была интересная. Стоило её обдумать.
С воспоминаний о посиделках разговор вполне логично свернул на учебу, преподавателей, встречу выпусников, о которой алхимик упоминал пару дней назад, однокурсников и друзей.
— Кос приглашала приезжать в гости, — вдруг призналась Иль.
— Но?
— Я отказалась.
— И теперь жалеешь, — это не было вопросом, но девушка кивнула. Да, дома было просто отлично, рядом были родные, с которыми было хорошо и комфортно, но вчерашний вечер и сегодняшняя встреча заставили задуматься, так ли она хочет провести остаток лета в родном Дреморге. — Ну так съезди к ней на недельку-другую. А потом вернёшься. — Проблемы папа явно не видел.
Мысль была, пожалуй, хорошая. Тем более что Сандра говорила, что после того как разберётся с вступительными возможно воспользуется предложением соседки: ей в отсутствие матери, задействованной в обследовании аномалий, торопиться домой особого резона не было. Вряд ли, конечно, подруга освободится раньше следующей недели, а то и вовсе начала августа, но ведь всегда можно с ней списаться. Правда, для этого нужно знать, куда писать. Оставалось надеяться, что однокурсница сообщит, когда именно поедет, перед тем как покинуть столицу.
Надеждам этим суждено было сбыться, причём даже довольно быстро: не успела на следующий же день пристроенная мамой к полезному огородно-клумбовому делу и потому слишком усталая для похода на почту Иль собраться отнести письмо подруге, как в ящике обнаружилась записка от той: «Сдала вступительный лично ир Ншар и ир Вильосу. Мама ещё в аномалиях, так что еду к Кос. Доберусь, распишу всё подробнее».
Похоже, повод сделать будущую то ли грядку, то ли клумбу меньшего, чем запланировала мама, размера был найден. Оглянувшись на наполовину вскопанную грядкоклумбу, Иль отставила в сторону лопату: можно было бы использовать магию, но что с сельскохозяйственной, что с магией земли она не слишком ладила, так что предпочла не рисковать. Родителей дома пока не было, Кати второй день подряд ходила в садик, пускай и до обеда, так что собираться девушке никто не мешал. Разумеется, сбегать из дома, пока никого нет, она не стала, но письмо Кос с вопросом в силе ли её предложение написала и расписание дилижансов в сторону Серина выяснила. Летали те не каждый день, но как раз завтра должен был быть ближайший. Оставалось надеяться, что подруга найдёт способ ответить быстро: сама Иль воспользовалась портальной доставкой.
Кос действительно способ нашла: с наступлением темноты посреди гостиной материализовался призрак с запиской. Мама Иль от такого едва не упала в обморок. Да и папа впечатлился. Кати к счастью уже спала.
— Ну что?
— Она меня ждёт, — прочтя послание, которое тут же развеялось, и, кивком отпустив привидение, Ильда перевела взгляд на бледных родителей. И повторила уже озвученный несколько раз вопрос: — Вы точно не против?
— Нет, — уверенно ответил за них обоих папа.
— Но я надеюсь, до начала учебного года ты ещё приедешь? — уточнила мама.
— Конечно, — заверила родителей девушка. Она действительно не собиралась злоупотреблять гостеприимством подруги, да и с родными время провести хотелось. Потом ведь опять полгода не получится приехать.

Дорога до Серина заняла в два раза больше времени, чем до столицы. Несмотря на довольно длинную пересадку в Версе, из дилижанса Иль вывалилась уставшая настолько, что хотелось просто лечь и уснуть. На площадке обнаружились обе подруги.
— Мы решили тебя встретить, — пояснила Кос преувеличенно радостно.
— Клумба? — предположила Иль.
Судя по вытянувшимся лицам обеих девушек, совершенно неожиданно для них угадала. Впрочем, как оказалось, не совсем:
— Грядки, — поправила Сандра.
Кос несчастно вздохнула и, уже когда они вышли на улицу, поделилась:
— Я хотела умертвие использовать. Мама запретила. Якобы некромантия плохо влияет на её лечебные травы.
— Там скорее не некромантия, а нездоровый некромантский энтузиазм, — усмехнулась менталистка.
— Ну, увлеклись, с кем не бывает? — не стала отрицать вины некромантка. — Зато мне новую схему упокоения показали!
— И опробовали вы их на том некросоздании, которое работало на грядках?
— Угу. Папа не подумал, а я тем более.
— Тогда понятно, почему мама запретила тебе некромантию. Но, может, можно использовать что-то специализированное?
— Чтобы вообще все мамины травы загубить? Нет уж, прополю я эти грядки и так. Просто возиться не хотелось. Но хватит обо мне, давай рассказывай, как твои каникулы!
— Похоже, примерно так же, как и твои, — улыбнулась Ильда. — А куда мы, кстати, идём? Ты же вроде не из самого Серина.
— Наш дилижанс только через три часа, — пояснила Кос. — А тут, если помнишь, есть неплохая таверна.
Таверну Иль, когда они туда добрались, действительно вспомнила. В ней они грелись в тот свободный денёк во время Кубков, когда гуляли по главному городу Синей провинции. Сидеть с подругами и делиться впечатлениями от каникул оказалось куда веселее, чем с одноклассниками, так что, увлёкшись, они едва не пропустили свой дилижанс. Поэтому с другими, очень знакомыми пассажирами, попавшимися навстречу, только коротко поздоровались, хотя и хотелось бы поболтать с той же Корой. А там и магистры подключатся.
Проректор проводил студенток взглядом и, продолжив спуск (их собственный дилижанс был только утром), себе под нос заметил:
— Надеюсь, они не найдут себе новых приключений.
Магистр ир Миотте, спускающаяся следом, усмехнулась, но ничего говорить не стала, хотя, даже учитывая благоразумие этой троицы, в том, что найдут, почти не сомневалась. Да и вообще когда это студенты на каникулах тихо и мирно сидели по домам? Ну то есть, возможно, такое бывало, но как правило каких-нибудь приключений — от драк с представителями других специальностей до сорванных из-за появления «нежити» гуляний или обнаружения настоящей нежити где-нибудь в глуши — на пятую точку умудрялись найти все или почти все. Ир Вильос и сам это прекрасно знал, но спешащий на дилижанс, отправляющийся в Кальдег, тандем ир Крарт-ир Росси-ир Ририо всё равно вызывал у него смутное беспокойство. В том числе потому что это было не так уж далеко от одной из запланированных для обследования аномалий, а ир Ририо как местная наверняка о ней знала. Едва ли после практики и всем известных событий решилась бы туда зайти, но решить прогуляться посмотреть купол и проверить фон вполне могла.
— Можем заглянуть к ним на обратном пути, — озвучила его мысли нечистоведка, когда дилижанс девушек скрылся в облаках.
— Похоже, придётся, — согласился прикладной некромант.
Первокурсницы об их планах не подозревали, никаких путешествий к аномалиям не планировали и вообще обсуждали поход на озеро и за ягодами: в Синей провинции как раз поспевали черника с голубикой, вовсю плодоносила дикая малина.
— Нет уж, Кос, голубика — это болото, — возразила Сандра. — А на болоте почти наверняка найдётся если не активная нежить, то потенциальная. И вообще ты уверена, что там нормальный фон?
— Практически. Но спрошу ещё у папы. И там, кстати, не только голубика, но и морошка. Она, правда, уже отходит, да и немного её у нас, всё-таки не Леса с их оранжевыми от ягод болотами и не крайний север…
Аргумент был серьёзный. Морошки Иль никогда не пробовала, а попробовать хотелось. О чём и было сообщено подругам. Те, поскольку обе были родом из более северных городков, такому удивились. Пришлось объяснять про климат Зелёной провинции и обычные для неё ягоды, вроде малины, смородины, земляники, черники и более редкие вроде ежевики и дикой клубники или той же морошки, попадающейся крайне редко. Были у них и брусника с клюквой, но Иль их фанатом не была, созревали они поздно, так что ходить за ними ей из-за начала учебного года приходилось всего пару раз.
— А ещё я хочу лесной малины. У нас она уже почти отошла, так что мне только засахаренной попробовать дали.
— А у вас разве нет своих кустов?
— Есть, конечно. Но домашняя малина — это же не то же самое, что дикая.
Подруги кивнули. Совсем не то же самое. Хотя, конечно, возможность наткнуться на медведя не слишком радовала.
— Возьму у папы Ганса, — решила Кос, — он как раз после упокоения завтра-послезавтра отойдёт.
Лететь до Кальдега оказалось совсем близко. Кажется, дольше грузились и разгружались.
Домик семейства городского некроманта выглядел неожиданно ярким и цветущим. Впрочем, учитывая специальность его супруги, это, пожалуй, было совсем не удивительно.
Подруг дочери супруги ир Ририо встретили очень тепло, а поскольку с Сандрой они уже успели познакомиться, основное внимание было уделено Иль. Девушка и сама не заметила, как оказалось, что она рассказывает забавные случаи из числа первых опытов знакомства с некромантией, поступления и обустройства в общежитии. Предсказуемо зашёл разговор и о семье, ещё более предсказуемо мама Кос заинтересовалась коллегой по специальности и какой-то чисто целительской спецификой работы в маленьких городах. Вспомнить по интересующей её теме Ильда смогла немного — если алхимия её ещё когда-то интересовала, то от целительства она была далека. К месту вспомнился случай с розами. Некроманты с трудом сдержали смешки. Целительница и сама обладательница нескольких шикарных кустов — другие сорта в северном климате вымерзали — всплеснула руками. А потом поделилась подходящей схемой, при этом с оглядкой на дочь посетовав на то, что её розы тоже раньше постоянно страдали от детской неуклюжести, вот и пришлось попросить что-нибудь у знакомой магини сельскохозяйственного профиля. Схема заинтересовала всех присутствующих (как заметила госпожа ир Ририо, судя по интересу, неуклюжестью они, похоже, страдали и во взрослом возрасте) и после того как все уяснили, как именно её творить, разговор свернул на магию. И, вопреки опасениям девушек, это оказалось интересно.
Семья Кос Иль вообще понравилась: некромантской спецификой её уже было не напугать, а в остальном родители её подруги были пусть и постарше её собственных, но в каком-то отношении мало чем от них отличались. Особенно мама. Целительницы наверняка бы быстро нашли общий язык. И вообще, скорее всего, на самом деле друг друга знали, просто в лицо, а не по именам.
Так что, когда за ягодами взять пришлось не только Ганса, но и папу с мамой, которые прослышав об их затее, решили присоединиться, никто не расстроился. Микель — старший брат Кос, по специальности, как и мать некромантки, целитель — тоже стонал, что хочет с ними, а не на работу, но у него в отличие от госпожи ир Ририо до отпуска оставалось ещё несколько недель.
В компании двоих взрослых магов вылазка в лес может и стала не такой захватывающей, но зато получилась гораздо спокойнее. Да и ягод они набрали куда больше: если сначала девушки собирали в основном в рот, спеша насладиться вкусом свежих только с куста ягод, то в какой-то момент охотка была сбита, и настал черёд ведёрок. Следующий день госпожа ир Ририо, оставив немного на еду, добытое перерабатывала. Причём сварила не только варенье, но и нечто гораздо более интересное, разлитое по блюдцам и расставленное по подоконникам.
— Это будут лепёшки, — пояснила Кос. — Их только переворачивать нужно, чтобы с обеих сторон высохли. Очень классная штука. У нас вроде прошлогодние, правда, из садовой малины, а не лесной остались.
— Остались, — кивнул её отец, присутствующий при разговоре. — Я пару штук в подвале в ледяном ларе припрятал.
Из подвала некромантка вернулась с парой завёрнутых лепёшек и непривычно задумчивая. Выслушав восторги подруг, которым тут же раздала необычный десерт, и, дождавшись, пока они его доедят, поинтересовалась:
— Пап, а зачем тебе эликсир ир Крота?
Сандра, как раз глотнувшая чая, закашлялась. Иль непонимающе уставилась на подругу. Городской некромант отвёл взгляд.
«Что за эликсир?» — мысленно поинтересовалась у однокурсницы менталистка.
«Один из компонентов, чтобы сделать не скелет, а более-менее неподверженное разложению зомби. У нас тушки мышовок им пропитаны были. Точнее, в том числе им».
«Более-менее неподверженное?» — вычленила нужное девушка.
«Да. Поэтому целительница от такого соседства в восторг не придёт, как бы не относилась к некромантам. Это тебе не обработанные скелеты».
Из объяснений — или правильнее было назвать их признаниями? — некроманта следовало, что тот уже давно подумывает о некролошади, которую можно было бы спокойно оставить на всю ночь у кладбища или в глухом лесу.
— Скелет для такого не подойдёт, — закончил мини-исповедь господин ир Ририо.
— Эликсир ир Крорта сам по себе тоже, — напомнила об очевидном для некромантов Кос. Подумав, уточнила: — Если, конечно, ты не хочешь через месяц-другой объясняться с жителями.
— Да знаю я! Но остальные достать сложнее, а местному алхимику они не по зубам. Осенью после Кубка — я надеюсь, вы нас порадуете? — приеду в столицу, приобрету.
— Я могла бы…
— Тебе, дочь, такие зелья пока никто не даст, — спустил с небес на землю некромант. — Тем более в нужных количествах. А на лошадь нужно много.
— Мама будет «в восторге», — сообразив, что из этого следует, криво усмехнулась Кос.
— Она поймёт, — заверил её отец. — Главное, качественно его обработать, чтобы запаха не было.
— Ну-ну, — похоже, дочь целительницы не была так уж уверена в её понимании даже одной идеи зомби-лошади.

Время летело незаметно, но очень интересно и душевно, что ли? Вечерние посиделки с родителями некромантки, у которых как раз сейчас был отпуск, поход за морошкой, кисловато-сладкий и какой-то водянистый вкус непривычной ягоды, до черноты перемазанные многочисленной в этих местах черникой пальцы и губы, более крупные и кислые ягоды голубики, растущие на кустиках гораздо выше черничных, прохлада лесного озера на рассвете и медленно дрейфующие по нему острова сделали каникулы у Кос по-настоящему незабываемыми. А ещё более незабываемыми их сделали лица ир Вильоса и ир Миотте, заглянувших к ним между проверкой аномалий, когда те поняли, что казалось бы притягивающие неприятности студентки в кои-то веки никуда не вляпались.



Глава 16
О приемной комиссии, встречах и их последствиях

Каникулы Ника, особенно по сравнению с каникулами Иль и её подруг, не задались: приёмная комиссия выматывала так, что куда-то идти освободившись после трудовой повинности сил и желания просто не было. Добраться бы до общежития и постели. Ситуацию осложняло то, что с исследованием аномалий в МАН остались немногочисленные студенты, рекрутированные для работы по приёму документов, ещё более немногочисленные и гораздо более несчастные магистры, по какой-то причине для обследования то ли не подошедшие, то ли просто оставленные присматривать за подрастающим поколением, и ректор. Последний уже не несчастный, а просто злой настолько, что ему старались не попадаться на глаза. Что в опустевшей МАН было не так просто.
Впрочем, не Нику: приёмная комиссия жила по обычному для всех графику, а МАН по некромантскому. Смена режима дня далась третьекурснику, как и остальным несчастным, тяжело, всё-таки не зря говорили, что привычка — вторая натура. Поэтому вид принимающие документы студенты по утрам и большую часть дня имели хмурый и всем недовольный. Поступающих это, правда, волновало мало. Они тянулись и тянулись, образуя очереди, задавая вопросы, путаясь в заполнении бумаг (хотя казалось бы заполнять-то там было почти нечего), сомневались, куда поступать, меняли мнение, перекладывали оригиналы из одной академии в другую и с одной специальности на другую. Многие — спасибо рекламным иллюзиям — узнавали Ника и просили автографы.
Некоторые, похоже, приходили именно ради них. Как он потом случайно услышал, особо пронырливые и наглые фанаты Кубков уже не первый год делали ставку на то, что академии привлекут участников Кубков к приёмной кампании и эти автографы коллекционировали, как правило даже не на бумажках или в отдельных блокнотах, а в специальных сувенирных альбомах с магическими снимками участвующих команд. Те уже не первый год продавали тут же, на площади, в одной из палаток. А особо предприимчивые продавцы (тоже студенты, разумеется) за символическую плату вместе с ними же вручали и инструкцию о том, где найти некоторых из изображенных.
— Если бы мне платили за каждый автограф, я бы уже как минимум скопил на такой же альбом, — проворчал Ник.
— Дойди до этих барыг и вытряси его бесплатно, — посоветовал Тодд, услышав об этом. Командный теоретик с приёмной комиссией связываться не стал, работал по теме диплома в библиотеке. — Ну или отдельно закажите в типографии картинки с командой, подпиши их, и продавайте. Меньше подписывать придётся: альбомы же не у всех? Можешь и мне принести, потом дергать не будут.
— Ловко. Я бы до такого не додумался.
— У меня мама из купеческой семьи. Дед одно время пытался меня натаскать, — пояснил теоретик. — И лучше заказывайте не те снимки, которые пошли в этот альбом от Совета, а те, которые для иллюзий. Там вроде были удачные среди тех, которые не стали использовать для приёмки.
Такие действительно были. И, к счастью, были даже у самого Ника — в отсутствии остальных членов команды проректор отдал снимки капитану.
— А ир Вильос нас за такое не прикопает?
— С чего бы? Совет ведь альбомами с нами барыжит, почему мы-то не можем? Тем более если официально это сделать. Пятнадцать процентов от дохода на налоги, двадцать пять академии, шестьдесят нам.
— Семнадцать процентов тебе, тринадцать мне, по десять девчонкам, — прикинул Ник.
— Пойдет. Узнаю насчет типографии.
— А я схожу к магистру Аделии. У неё наверняка есть доска для связи с ир Вильосом.
— Заодно спроси у неё, как она отнесётся к тому, чтобы мы сделали такое же для их команды.
Уже «предвкушая» разговор с алхимичкой, Ник кивнул. В конце концов почему действительно не воспользоваться случаем?

Оказалось, что этих «почему» достаточно много. О чём студенту и сообщила магистр, даже не переписываясь с мужем. В том числе и то, что во время Кубка они подписывали соглашение, по которому Совет мог использовать их магические снимки для рекламы и иных целей.
— Но эти фанатики идут в приёмную чисто для того, чтобы получить автограф! — это Ника возмущало больше всего. — И большинство или даже не оставляют документы, или заявляются через пару дней с сообщением, что передумали.
— Большинство, но ведь не все?
— Не все, — вынужденно соогласился капитан команды. — Но это создаёт очереди и лишнюю нагрузку на всех. — Уточнил: — Меня в основном, но и остальным достаётся.
— Значит нужно просто увеличить число принимающих документов.
— Но…
— Ваша идея неплоха, но в её воплощении слишком много подводных камней, причём как юридического характера, так и чисто организационного. Если так хотите её реализовать, можно запустить карточки с командами через распространителей Совета.
— Тех, кто барыжит альбомами и схемами, где найти тех, кто может поставить автограф? — скривился юноша.
— Их начальство, — поправила алхимичка. — Заодно поставить его в известность относительно этих самых схем. Это я могу взять на себя. Если Чарльз… магистр ир Вильос согласится.
— Но…
Супруга проректора тяжело вздохнула и зашла с другой стороны:
— Ник, ты видел ректора? Так хочешь сейчас попасться ему под горячую руку? — Парень замотал головой. — Вот и я нет.

В итоге всё осталось по-прежнему. Даже схемами, где кого найти, продавцы альбомов всё так же торговали. Правда, теперь на тех стоял ценник. Насчёт карточек ир Вильос возражать не стал, но отложил решение вопроса до своего возвращения, когда будет кому прикрыть эту затею перед ректором и архимагом. И это тоже было вполне логично. Вот только работу в приёмной комиссии совершенно не облегчало. Ник уже подумывал о том, чтобы послать всё и сходить в лазарет, взять мед. отвод: никакая зарплата такого кошмара, который развернулся из-за этих пресловутых автографов не стоила. Останавливало его только то, что не за горами были выходные, а потом нужно было отработать всего три дня, прежде чем ему на смену выйдет один из однокурсников.
Правда, до выходных он едва дотянул. И в первый свободный день с утра малодушно перевернулся на другой бок и натянул пододеяльник, чтобы в итоге встать уже только после обеда. И только потому, что уже хотелось есть.
В столовой было всё так же пустынно. Кивнув нескольким коллегам по несчастью, которых, как и его самого, на общение уже не тянуло, парень занял угловой столик. Тем удивительнее было, когда на противоположный край стола опустился ещё один поднос. Оторвав взгляд от салата, третьекурсник с удивлением узнал Лиру ри Ной.
— Привет! — поздоровалась знакомая по практике верска.
— Привет, — несколько растерянно отозвался Ник.
— Прости, что без приглашения. Просто я тут ещё никого не знаю, только заселилась…
— Э… Погоди. Как это заселилась? Вступительные же ещё даже не начались!
— Меня перевели к теоретикам. Ну, а раз уж я привезла документы, то решила и заселиться пораньше. — Видя удивление собеседника, с беспокойством уточнила: — Что?
— Я знал, что многие ваши собираются перепоступать, кое-кого уже даже видел в приёмной — хотя не факт, что ир Шерге их так просто отпустит, даже если поступят — но не думал, что возможен вариант с переводом.
Девушка пожала плечами. Как ей это удалось, она объяснить не могла. Просто проректор МАН почему-то пошёл ей навстречу. Так что вместо объяснений поинтересовалась:
— А кого из наших ты видел в приёмной?
Сдавать версцев прикладной некромант не стал: поступят — расскажут сами, а если провалят вступительные, то пусть лучше никто из их однокурсников не узнает.
Уже в общаге, по дороге рассказав Лире, где что в окрестностях можно купить, Ник столкнулся с однокурсником, который должен был уже совсем скоро заменить его в приёмной комиссии.
Выслушав предложение поработать ещё, теперь уже вместо него, покачал головой:
— Я уезжаю.
— Куда? — изумился приятель, которому ситуация Ника с родными была известна.
Вариантов ответа было не так уж много, пришлось спешно решать, куда же некромант едет при том, что ещё десять минут назад он никуда не собирался.
— В гости к Иль.
Та его действительно приглашала, правда, тогда он отказался.
— Ааа. А может, попозже поедешь?
Пришлось соврать:
— Мы уже договорились.
Похоже, сегодня всё-таки придётся попытать удачу с почтовым призраком. Нужные схемы Ник знал, но получались они у него через раз. Почему не мог сказать даже ир Сортай, который их группу им учил.

Рейсов с остановкой в Дреморге в среду вечером не оказалось, но откладывать поездку и давать шанс себя переубедить или подловить на вранье, Ник не собирался. Поэтому выбрал ночной рейс в Кель с таким расчётом, чтобы оказаться там рано утром и либо сесть на дилижанс до Дреморга, либо найти повозку в нужном направлении.
Планы полетели к демонам, но не потому что рейс задержали или ещё чего-нибудь в этом духе, а потому что погода стояла хорошая, пассажиров было мало и до Келя они добрались в рекордные сроки. Довольные местные тут же разбежались по домам, Ник же остался.
К счастью, при всех станциях для таких случаев имелся зал ожидания. Здесь совсем небольшой, слабо освещённый и до того, как некромант подошёл к сонному сотруднику станции с вопросом, и вовсе запертый. Зато в нём имелись довольно удобные скамейки и, что самое главное, расписание. Изучив последнее и выяснив, что дилижанс в Дреморг будет только в десять утра, старшекурсник повесил вокруг слабенькую защиту, создал схему-разбудильник и устроился на скамейке.

Очередное отклонение фона по всем признакам полноценной аномалией не являлось, а значит ограждения не требовало. Пространственников это весьма порадовало, в том числе и потому, что это отклонение было последнем в их списке, и теперь они могли вернуться в столицу. Некромантов это не касалось — у них впереди были ещё несколько давно обозначенных и огороженных аномалий. Но до тех ещё требовалось добраться.
Чтобы удобнее было всем, портал пространственник открыл к станции. Они с коллегой и одним из некромантов НИИ Теории магии сразу же поспешили на площадку, где, судя по доносящимся звукам, уже стоял дилижанс. Остальные, пожелав спутникам лёгкой дороги, остановились около башни, размышляя, как быть дальше: искать повозку так рано утром было бесполезно, и это понимали все.
— Может, тоже дилижансом? — предложил Дирк. — Я смотрел карты, если до Рунда долететь, там уже будет совсем близко.
— Это же посёлок, если правильно помню. Думаешь, туда часто летают? — резонно заметила Тесла.
— Но летают же.
Оба посмотрели на магистра ир Сетре. В маленькой и пухленькой темноволосой женщине мало кто бы заподозрил магистра некромантии. Особенно учитывая любовь той к светлым костюмам, в полной мере проявляющуюся в течение учебного года, но и сейчас нашедшую отражение в довольно непрактичном и неканоничном для некроманта варианте полевой одежды: сером с алой вышивкой костюме.
— Пошлите. Всё равно уже около станции, — приняла решение преподавательница, традиционно ведущая Большой практикум по проклятиям. И первой направилась вверх по лестнице.
В полутёмном провинциальном зале ожидания почти никого не было.
— О, Ник! — узнал Дирк одинокого обитателя. Тот, явно задремавший, сонно захлопал глазами, силясь понять, где он и что происходит. Выпускник аспирантуры даже испытал укол совести. Но сделанного было не отменить, так что теоретик присел на соседнюю скамейку и поинтересовался: — Ты тут какими судьбами?
Рассказ о причинах привёдших уже официально четверокурсника в Кель много времени не занял. Тем более что о том, что на самом деле с Иль он, не сумев вызвать призрака и прохлопав сроки для отправки письма даже порталом, так и не договорился, Ник промолчал.
— Значит, говоришь, тебе нужно в Дреморг, — задумчиво глядя на Дирка, резюмировала Тесла.
Однокурсник понял её без слов и обернулся уже на магистра ир Сетре:
— Нам же нужен был ещё один некромант?
— Нужен, — не стала отрицать та. — Но Кьяр — студент.
— Четвертого курса, — напомнила девушка.
— Он был с нами и магистром ир Вильосом в той аномалии, — добавил Дирк. — И ему всё равно по дороге.
О том, что в Рунд прямые дилижансы летают строго по понедельникам, а транзитные по средам и воскресеньям, а значит нужно искать повозку, они уже узнали из висящего тут же расписания.
— Ладно, — сдалась магистр. — Что скажете, Кьяр? Прогуляетесь с нами?
— С удовольствием, — Ник прекрасно понимал, что от таких предложений не отказываются. Это же не только приятная компания и возможность себя показать, но и опыт.
— Значит, час на отдых и идём искать повозку, — приняла решение магистр. После чего ушла в противоположный угол зала, где, подложив под голову рюкзак, и вытянулась прямо на скамье.
Приятели проводили её взглядами.
— А что у вас за аномалия? — не удержался от вопроса Ник. Но спросил тихо, чтобы не помешать отдыхающей преподавательнице.
— Да так, ерунда ерундой, — отмахнулся Дирк. — Но проверить нужно.
— Эта «ерунда», как ты выразился, на болотине, — напомнила Тесла. — Так что кто знает, что там может быть.
— На месте разберёмся.
— Если что-то серьёзное, просто вызовем отсюда боевых некромантов, пусть сами разбираются, — уточнила план аспирантка. — У ир Сетре есть артефакт для связи. Так что не волнуйся, такого как на практике не будет.
— И то хорошо, — Ник был не против приключений, но более контролируемых, вроде учебных полигонов, так что та аномалия до сих пор порой снилась ему в кошмарах. Боевым некромантам то и дело сталкивающимся с чем-то подобным на границе Лесов он не завидовал, и в выборе специальности только уверился.
Выпускница аспирантуры словно прочла его мысли:
— Больше такого, как там было, быть не должно. Артефакты для связи есть у всех команд, достаточно адекватные, чтобы не рисковать головой, старшие тоже. Да и, судя по тому, что я слышала, это всё-таки было исключение, а не правило. Даже верские некроманты так накосячили только с той аномалией.
— Или с другими им повезло, — возразил Дирк. — Просто потому что туда они нежить собственную не таскали и там не упокаивали. Или до других их косяков наши ещё не добрались.
Отрицать подобную возможность Тесла не стала.

Повозка скрипела так, что, казалось, вот-вот развалится, но шла как ни странно довольно ровно. Сверху накрапывал дождик, так что облачённые в полевую одежду, которая хотя и не прокусывалась комарами, сохла просто ужасно, некроманты натянули дождевики. Нику, ничего подходящего с собой не взявшему, Дирк выдал свой запасной комплект. Тот, к счастью, был свободным, так что пришёлся почти по размеру, разве что верх оказался длинноват: прикладник был пониже и более плотно сложен.
Вскоре дождь усилился, и маги плотнее надвинули капюшоны. Можно было, конечно, использовать схему воздушного зонтика, но тратить силы на ерунду не хотелось.
— Ты ещё не думал, чем займёшься после окончания? — спросила вдруг Тесла.
— В смысле?
— В смысле останешься в аспирантуре или уйдёшь на вольные хлеба, — перевёл Дирк.
— Да сначала закончить нужно. Мы ещё даже с темой диплома не определились.
— Логичнее и проще всего продолжать курсовую. Но если ты хочешь в аспирантуру, стоит обсудить это с руководителем, посмотреть, насколько твоя текущая тематика перспективна уже не в контексте диплома, а в контексте дисертации, — поделилась опытом девушка. — И, возможно, менять тему уже сейчас. Потом тогда будет проще.
— А возможно и руководителя, — оглянувшись на делающую вид, что их не слушает, ир Сетре, шёпотом добавил Дирк. — А вообще Тесла дело говорит. Я тему менял непосредственно перед поступлением и мне было куда тяжелее, чем ей.
— Потому и говорю, что это видела, — заметила теоретик. И поделилась: — Я сразу понимала, что хочу в науку. Но с нашей специальностью это, как понимаешь, один из наиболее логичных путей. Теория она теория и есть. У нас треть выпуска лаборантами в НИИ Теории магии трудятся. Ещё двое учились там в аспирантуре. Правда, один бросил и уехал городским некромантом куда-то в Красную провинцию. Кто-то в магических школах и провинциальных академиях преподаёт.
— У вас был сильный курс, — подала голос ир Сетре. — Два выпуска перед вами в основном по городам и весям работу у прикладников отбирают.
— Так сразу и отбирают!
— А скажешь, нет? Работа городскими некромантами — это больше наш профиль, чем теоретиков.
Спорить с ней представители этих самых теоретиков не стали. Но скорее потому, что просто не хотели приводить давно затверженные аргументы, нежели потому что им нечего было сказать по теме.
— Так вот, возвращаясь к аспирантуре… — продолжил Дирк. — Ты подумай насчёт темы. Можно с аномалиями что-то сделать, можно, если с ир Вильосом работать, с взаимодействием с ментальной.
— По прикладной?
— Хм, да, по прикладной сложно. Лучше по аномалиям. Тому же распространению конкретных видов нежити в зависимости от типа аномалии, уровня фона и тому подобного.
— Это всё настолько давно исследовано, что диссертацию не напишешь. Диплом ещё возможно, дисертацию на магистра нет, — отрезала преподавательница. — Я бы на вашем месте, Кьяр, не слушала сейчас этих двоих, они всё же теоретики, так что насоветуют того, что ближе им самим, а, если действительно собираетесь продолжить учебу, подошла к своему руководителю или тому, кого вы им видите, если хотите сменить, и с ним это обсудила. Только если будете менять, не забудьте со своим это обсудить. Это банальные правила хорошего тона.
На этом разговор как-то резко завершился. А потом под усилившимся дождём стало и вовсе не до бесед.

С дороги аномалия не представляла собой ничего необычного. Даже на болото была не слишком похожа. Лес и лес. Высадили их прямо у аншлага с предупреждением. Купол начинался чуть дальше.
— Здесь и начнём, — решила магистр. — Кьяр, вы с Теслой проверьте фон, а мы посмотрим купол.
Теоретик кивнула и закопалась в сумки с вещами в поисках необходимого оборудования. Дирк с магистром ир Сетре для начала переоделись в более подходящую болоту обувь: исключать того, что оно находится не только внутри, но и снаружи несмотря на утверждающие обратное карты не стоило.
— Точность выше, но для переноски так себе, — посетовала девушка, когда Ник помог ей установить громоздкие приборы. — Надеюсь, когда придёт время отсюда выбираться, тащить их на себе не придётся.
— Попутки тут должны проезжать хотя бы время от времени, — успокоила преподавательница.
— А до этого вы как перемещались? — заинтересовался третьекурсник.
— С пространственниками. Мы вообще-то рассчитывали, что они останутся с нами до возвращения в столицу, потому и взяли эту громоздкую дуру, — теоретик кивнула на извлеченный из футляра покрытый вспомогательными рисунками цилиндр на выдвижных ножках, — но не сложилось.
Спрашивать о причинах Ник не стал. Прибор ещё нужно было установить так, чтобы днище оказалось строго параллельно поверхности почвы. Прежде работать с определителем магорудных пород студенту не приходилось, так что за настройкой он следил с интересом. Незамеченным тот не остался, и теоретик тут же села на любимого конька. Снимать показания ей это не мешало, так что возвращение Дирка с ир Сетре прикладной некромант встретил с облечением. Как бы хорошо он не относился к Тесле, иногда та бывала той ещё занудой, да ещё и увлекалась сугубо теоретическими подробностями. Но зато и принцип действия сложного артефакта и способы расшифровки его показаний Ник примерно понял. Правда, было это скорее для общего развития, потому что требовалось от него только записывать диктуемое девушкой в её полевой дневник.
— Купол цел, вход в этом году не трогали, — отчитался Дирк в ответ на вполне закономерный вопрос. — У вас тут как?
— Стабильный нормальный фон. Магорудных пород нет, но насколько помню, эта аномалия и не из-за них. Ты не померял фон с других сторон?
— Наскоро померял. Вроде без отклонений. Но лучше ещё в паре точек проверить.
Тесла согласно кивнула.

Как и говорил Дирк, фон оказался ровным и вполне соответствующим норме для этих мест. Солнце стояло высоко, тратить лишнее время на аномалию не хотелось, так что, разбив лагерь неподалёку от входа, чтобы удобнее было возвращаться, продолжили почти ту же работу, только уже в аномалии. Нежити внутри не оказалось.
По упрощенному стандарту базовых точек измерения фона было пять: четыре по сторонам света и одна в условном центре. К ним добавлялись точки в местах с ранее зафиксированными отклонениями. Здесь таких было три, все недалеко от входа. Вот только ни на одной фон не оказался таким уж кардинально отличающимся не только от ближайшей базовой точки, но и от всех пяти выбранных контрольных.
«Ну, иногда бывает», — как-то не слишком уверенно решила Тесла и предложила проверить остальные базовые точки.
Болото уныло хлюпало под ногами. Солнце жарило так, что хотелось стянуть с себя хотя бы куртку, но тогда её пришлось бы таскать в руках, да и обгореть можно. Тихо мурлыкал себе под нос какой-то незнакомый Нику мотив Дирк.
Вторая базовая точка, западная, тоже оказалась вполне спокойна. Да, фон отклонялся от нормы, но не кардинально. Магических руд не было, нежити не было, комары в аномалиях не встречались. Тишь, жара и благодать.
— Как-то мне это всё не нравится, — первым озвучил общие мысли теоретик, когда и северная, и восточная точки оказались спокойными.
Солнце клонилось к закату. Им оставалось проверить только центральную.
Остальные согласно кивнули.
— Предлагаю, даже если центр тоже спокоен, использовать полную схему, — вздохнула Тесла.
— Согласен.
— Согласна, — чего-чего, а тщательности ир Сетре было не занимать.
— Тогда проверяем центр и от него раскидываем радиусы для полной проверки.
Правила полной проверки фона Ник помнил смутно, но и того, что помнил, было достаточно, чтобы понять, что времени это займёт немало. Собственно, не ошибся: из аномалии они вылезли уже ближе к полуночи. Кое-как поставили палатки и, даже не раздеваясь, отключились. Парни, по крайней мере. Чего там шуршали ещё почти час в своей палатке дамы, некромантов мало интересовало.
Разбудило Ника солнце: палатку ночью они поставили абы как, совершенно не учтя ни того, с какой стороны с утра будет солнце, ни того, на чём ставят. Вроде сухо и ладно. Муравейник обнаружился прямо под ногами Дирка. Его обитатели соседством оказались крайне недовольны, о чём и дали знать вылезшему из укрытия, превратившегося в филиал бани, теоретику. Под его ругань собиравшийся ещё немного подремать на повеявшем из-под отброшенного тента ветерке четверокурсник проснулся окончательно.
Пока переставили палатку, пока привели себя в порядок, пока приготовили завтракообед, пока разобрались в сделанных ночью каракулях. Анализировать что и как они тогда не стали, предпочтя сделать побольше, а выводы оставить на утро, и теперь о том весьма пожалели.
— Итак, у нас есть пять базовых точек, которые спокойны и три ранее серьёзно отклонявшиеся, сейчас тоже спокойные. Но при этом возмущения на первом и третьем радиусах, — Дирк покусывал карандаш. — А также не проверенные с шестого по двенадцатый.
— Мне кажется, в паре мест мы отклонялись от прямой, — осторожно заметила Тесла. — Но надо смотреть по карте и размечать конкретные точки.
— Главное сейчас определиться, где именно находятся отклонения. Потом уже их отдельно проверим, — возразила магистр.
Все приуныли, но с таким планом согласились.

Большинство радиусов были вполне спокойны, зато на одном — одинадцатом и предпоследнем (всего их закладывали двенадцать по числу делений на циферблате часов) — значения оказались почти в два раза выше нормы. Для аномалии это было в пределах допустимого, но внимательного исследования всё же требовало. Так что, закончив с проверкой радиусов, занялись перепроверкой подозрительных точек.
Какого же было их удивление, когда и на первом и на третьем радиусе совсем рядом с точкой с зафиксированным накануне отклонением всё оказалось спокойно.
— Так не бывает! — возмутилась Тесла, на всякий случай перемеряв фон в изначальной точке и убедившись, что и она спокойна.
— Подумаем об этом вечером, — дипломатично возразила магистр. — А пока пойдём, посмотрим, что там на одинадцатом.
На одиннадцатом фон был таким же как два часа назад, так что успокоившаяся теоретик тут же развела бурную деятельность. Нужно было установить размеры локального отклонения, очертить его на карте и исследовать на предмет потенциальной нежити. В процессе выяснилось, что Дирк не подумал взять один из приборов, необходимых для непростого процесса. Увлёкшаяся Тесла хотела отправить его за ним, но магистр внесла другое предложение:
— Думаю, стоит прерваться всем. Иначе опять останемся без ужина и толком не выспимся.
Парни идею поддержали, так что девушке пришлось смириться с тем, что загадке первого и третьего радиуса придётся подождать до завтра. Как и всему остальному.
Вечер прошёл за готовкой, меланхоличным перебором струн и негромким пением Дирка. Долго сидеть не стали, помня о том, что палатки плохо защищены от нагревания.
Утро преподнесло новые сюрпризы: недоочерченная область отклонения исчезла. Фон был ровный, как накануне это было на первом и третьем радиусе. Чтобы исключить ошибку, они померяли несколько раз, но с тем же результатом.
— Да не бывает так!!! — практически закричала Тесла. — Не бывает!!!
— Может, что-то с приборами? Попробовать схему Васт-Арте?
— Как ты её на болоте чертить собираешься? Тем более в аномалии? Тут же наши вчерашние следы вон уже затянуло.
Поспорить тут было сложно. Болото сегодня и правда выглядело почти нетронутым. Взгляд Ника зацепился за это «почти»:
— Кстати, о следах, — как-то резко севшим голосом начал он, — никто ведь, по-моему, не ходил к той рощице? — и указал на виднеющуюся в отдалении кипу деревьев.
Остальные проследили за его рукой. Потом опустили взгляд.
— Следы сегодняшние, — сразу определил теоретик. — И судя по размеру…
— Упырь или гуль, — опередила его магистр некромантии. — И крупный. Кажется, господа, наше отклонение оказалось с ногами и собственными взглядами на то, где ему сидеть.
Вопросов вроде того, как они могли его пропустить, никто не задал — эта нежить вылазила из укрытий ближе к полуночи, а то и после неё, а некроманты в это время были уже в своих палатках. Всё-таки ходить по болоту в темноте было тем ещё удовольствием. Да и отдых им тоже требовался и желательно не на жаре.
— Сейчас мы его не найдём, так что закругляемся и идём отдыхать.
Никто не спорил. По следам за такой нежитью можно было ходить долго: одного направления она не придерживалась, тем более в огороженных аномалиях, усталости не знала, так что за несколько часов могла намотать десяток километров зигзагами. Искать же её по искажению никому не хотелось. По крайней мере пока был более простой и адекватный способ.
— А разве один упырь может так искажать фон? — спросил Ник. В его представлении хотя активная нежить действительно создавала вокруг себя определённые отклонения фона, обычно они были не такого уровня.
— Смотря что за упырь, — авторитетно заметил Дирк. — И как близко к его дневной лёжке мы были, когда меряли фон. Если плюс-минус в пределах метра-двух, вполне.
Спрятаться на болоте было особо негде, так что «в пределах метра-двух» обозначало, что они меряли фон примерно над ним. А значит потревоженная нежить вполне могла выскочить и их как минимум цапнуть. Студент подбледнел.
— Лучше об этом не думать, — угадала его, да кажется и не только его, мысли Тесла.
В лагере сразу после перекуса засели за изучение списков потенциальной нежити для этой аномалии. Захоронений как таковых здесь не было, но болото есть болото. Расчёты коллег не порадовали. Ни упырей, ни гулей, исходя из значений фона и местоположения обнаруженных исследователями тел, тут возникнуть было не должно.
— Такие расчёты редко совпадают с реальностью, — успокоил Дирк. — Слишком много факторов влияют на колебания фона. Тем более это данные сорокалетней давности, долговременные прогнозы по нежити очень примерны.
— И всё же просто так возникнуть единичный упырь не мог, — возразила магистр. — Должна как минимум быть мелочь вроде скелетов или зомби.
— Может концентрация из-за недостатка материала?
— Или что-то ещё, чего мы не знаем, — было заметно, что девушке гипотеза однокурсника почему-то не нравится.
— Скорее второе, — согласилась с ней магистр. Пояснила: — Меня смущает, что основное отклонение мы с вами так и не нашли, а это не самая типичная ситуация. В сочетании с непонятным происхождением аномалии это может указывать на не самые распространенные варианты вроде эффекта ир Веста и ему подобных. Я, конечно, сомневаюсь, что тут пытался встать лич, иначе бы здесь был точно не один упырь, а минимум десяток плюс скелеты и прочее. Без зачистки бы не обошлось, а, судя по документам, её здесь не было. При этом и совсем исключать такого варианта нельзя.
— Эффект ир Веста даёт кратковременное изменение фона, а здесь оно держится уже больше столетия, — не удержалась от замечания Тесла.
— Я в курсе. Поэтому и говорю, что «и ему подобных». С тем же успехом это может быть скачок фона по любой другой причине. От банального утопленного в болоте артефакта до утопленной не слишком умными селянами нежити какого-то некроманта. Или, что хуже, самого некроманта, просто личем не вставшего.

Для начала нежить решили приманить магической приманкой. С одним единственным упырём такое было вполне безопасно. В противном случае, использовать схемы этой группы они бы не рискнули: сражаться сразу с толпой нежити никому не хотелось. Творить схему магистр доверила Дирку с Теслой, сама только контролировала. Ник старательно конспектировал комментарии всех троих.
Сначала ждали результата все вместе, потом, когда зарядил мелкий дождик, распределили дежурства. Но наглая нежить не появилась ни к двум часам ночи, когда дождь усилился, ни к трём, когда из промокшей палатки вылез злющий и ругающийся на наглых коллег, утащивших нормальные палатки, Дирк, ни к рассвету, когда караулить упыря пришла очередь Теслы. Парни в это время общими силами растянули над многострадальной палаткой полог воздушного зонтика и активно её сушили, чтобы поменять тент на тот, который использовали на хозяйственной палатке.
— То есть вы хотите подмокшую еду? — уточнила Тесла, вернувшись из аномалии и застав их за этим.
— А ты предпочитаешь подмокших нас? — вопросом на вопрос ответил ей невыспавшийся однокурсник.
— Там протекает только дальний край, можно просто отодвинуть от него всё, — поспешил вмешаться Ник. — Или вообще создать воздушный зонтик.
— С тем же успехом вы можете оставить его над своей палаткой, — не купилась девушка.
— А если во сне не удержим?
— То есть то, что с тем же успехом вы его не удержите над хозяйственной палаткой, вас не смущает?
— Ну, Тесла, не будь такой занудой, — совсем другим тоном попросил Дирк и пожаловался: — Иначе спать мокро. А очень хочется.
Сменив гнев на милость, девушка помогла им снять их тент и растянула воздушный зонтик над хозяйственной палаткой, пока парни начали снимать тент с неё. Тут Ник зачем-то сунулся внутрь и помянул демонов.
— Что там?
— Сыро!
Тесла выругалась и попросила проверить вещи. Так выяснилось, что подмокшая еда им уже обеспечена.
— Хозяйственную снимаем, и её тент растягиваем над вашей вторым слоем, — приняла решение разбуженная шумом магистр. — Продукты пока распределяем между нашими палатками. И следите, чтобы промокающие части друг на друга не попали и с самой палаткой не соприкасались.
Когда с палатками разобрались, воздушный зонтик пришлось растягивать над кострищем и сушить заготовленные вчера дрова. Пока готовился завтрак, обсуждали результаты использования приманки и возможные пути решения проблемы с упырём. Заново прочесывать аномалию, чтобы найти его дневную лёжку, никому не хотелось. Тем более под дождём, который только усилился.
— Можно попробовать «Кердо».
— И сюда сбежится нежить со всей округи.
— Да тут вроде…
— Ещё две аномалии в пределах двадцатикилометровой зоны, — возразила Тесла. — Одна у нас по плану дальше, вторую вроде ир Сортай должны проверить, нам она не по дороге. Хочешь, чтобы там после нашей «Кердо» всё на уши встало?
— Значит, остаются первый и второй тип, — кажется, Дирка это не слишком радовало.– Для упырей ещё, правда, кое-что из рунических подходит…
— Остановимся пока на обычных схемах, — отвергла вариант с рунами ир Сетре. — Что из них вы знаете?
Теоретики знали много. Всего приманок было три типа и отличная от них схема «Кердо». Один, третий, казалось бы, самый подходящий, они уже опробовали, так что оставались первый и второй. Оба довольно богатые на схемы разного радиуса действия, разной силы, действующие на разную нежить. Но проверять каждую схему было бы пустой тратой времени — принцип действия у схем одного типа был примерно сходный. В итоге довольно быстро остановились на двух наиболее на их взгляд подходящих ситуации. Правда, потом долго решали, какую именно использовать сегодня, а какую оставить на завтра: караулить нежить под дождём ещё две ночи никому не хотелось, а какая сработает лучше, Тесла с Дирком определиться не могли.
— Чертите обе, — разрешила ушедший в какие-то вовсе уж безумные расчёты спор преподаватель.
— Но… — хором начали теоретики.
— Что мы теряем?
— А если они провзаимодействуют?
— А они взаимодействуют?
— Да нет вроде.
— Значит, чертите обе. Мы и так ловим этого упыря неоправданно долго. Если об этом кто-то узнает, нас на смех поднимут. Или та, или другая сработают.
Как показала ночь, тут магистр заблуждалась: не сработали ни та, ни другая схемы. Мокрый и злой Дирк, которому выпала последняя смена, вернулся в лагерь, когда вроде бы успокоившийся дождь сыпанул с новой силой, барабаня по тенту и намертво душа желание куда-то из-под него выползать.
— Нет? — понял всё по одному виду приятеля прикладной некромант.
— Нет, — подтвердил теоретик. — Похоже, всё-таки придётся искать лёжку.
— А может, можно использовать что-то другое?
— Например? — устало поинтересовался Дирк. — Руны? Задолбаешься чертить их на болоте.
— Есть ведь и другой способ, — уверенно возразил четверокурсник.
Аспирант скептически хмыкнул, но предложил:
— Я тебя самым внимательным образом слушаю.

Ловить решили на живца — искать лёжку, как и бегать по болоту за упырём, чтобы загнать его в руки остальных ни у кого желания не было. Даже Тесла, предлагавшая вариант с прочёсыванием аномалии с трёх сторон одновременно, как-то очень быстро сдалась, когда услышала вариант Ника. Давно проверенный и в целом себя зарекомендовавший, хотя, конечно, и довольно опасный. Но, пожалуй, не больше, чем два других: выскочивший из-под мха упырь мог и убить, да и загонная охота вполне могла поменять направление. Правда, выступать живцом, да ещё и чувствовать себя идиотом, устроившимся посреди аномалии с гитарой, никто тоже энтузиазмом не горел. Но выбирая из имеющихся вариантов, Ник предпочёл свой: первый означал ещё один день, потраченный на одни только перезамеры, а во втором слишком велик был риск оказаться загнанным куда-нибудь самому.
Метод приманивания на музыку был, наверное, одним из самых старых. И результаты действительно давал, хотя и не такие хорошие, как магические приманки, но стабильные. Правда, что именно там играло роль — музыка или же живая приманка — сказать было сложно.
Для вынужденного «концерта» выбрали место посуше. Насколько это, конечно, было вообще возможно на болоте.
— Я играть почти не умею, — напомнил Ник, когда ему посоветовали петь погромче, чтобы упырь быстрее на них вышел.
— Основные три аккорда-то ведь знаешь? Ну вот. Та же «Высоко стоит луна» больше и не требует. Третьекурсник вздохнул, но, признав правоту старшего товарища, поставил первый аккорд и ударил по струнам. — Ну не боем же⁈
— Я иначе не умею!
— Тогда на кой демон «Луну» начал? Попробуй что-нибудь спортивное…
Перебрав в памяти известные ему спортивные мелодии, парень заиграл, но не успел уйти и дальше второй строки, как теоретик снова влез с замечаниями. Но толком озвучить их не успел:
— Дирк, или ты сидишь и не отпугиваешь нашу добычу, или идёшь играть сам! — не выдержала Тесла. — Ник, играй что угодно и как угодно. У упырей музыкального слуха, даже если он был при жизни, уже всё равно нет.
— Зато у нас он есть! — громко возмутился её однокурсник.
— Я потерплю. Всё лучше чем ещё один день искать эту заразу по всей аномалии.
Владелец гитары тяжело вздохнул и, морально приготовившись к издевательству над родным инструментом и не менее родными ушами, разрешил:
— Тесла права, играй, что в голову придёт. Главное приманить этого.
Следующие полчаса стали издевательством над всеми, включая и самого горе-музыканта, так что появления упыря ждали с ещё больше нетерпением, чем прежде. Однако, хотя они распределили между собой стороны света, сам момент собственно появления всё равно пропустили. Возник тот совершенно бесшумно и крайне неожиданно. Это не помешало Дирку бросить поверх головы Ника «Исате», а магистру щит на студента, но остальные — и Тесла, и сам Ник, — на какие-то мгновения растерялись.
— В сторону!
Когти нежити клацнули по щиту в нескольких сантиметров от лица некроманта. Тот сначала остолбенел, а потом, повинуясь крику теоретика, нырнул вниз и вправо, уходя из-под очередной атаки. Почти в то же мгновение полуметром выше просвистела какая-то из мощных замедляющих схем.
Упырь переключился на атакующего, перескочив через усиленно прикидывающегося ещё одним бревном студента. Кончиком застрявшего в давно истлевшем теле меча царапнул по дереву, на котором недавно сидел Ник. По спине третьекурсника, и так быстро подмокающей от мха, промаршировали мурашки.
Схема Теслы попала не в упыря, а в застрявший в нём меч. Тот чуть засиял, подтверждая свою артефактную природу.
— Это артефакт!
— Я уже понял!
Его наличие усложняло задачу. Тем более что если даже у умертвий на учебных полигонов хватало умения использовать для защиты подручные средства, то уж упырю такое и вовсе проблемы составить было не должно.
Ударила, отвлекая на себя нежить, магистр. Дирк смог перевести дыхание, а заодно мысленно просчитать наиболее эффективный вариант:
— По ногам бейте!
Ник, как раз готовившийся бросить схему, резко вскинул руки так, чтобы изменить направление удара. Магистр закрылась дополнительным щитом, но всё равно разлетевшиеся от взрыва вода, кусочки сплавины и мхов попали на светлые штаны. Шустрый упырь успел отпрыгнуть и атаковал женщину уже с другой стороны. Заклятье Дирка притянулось к мечу, Теслы только резко крутнуло нежить.
— «Исате» одновременно! — крикнула девушка, по этому эффекту наконец понявшая, какой тип артефакта перед ними. Обычно «Исате» не использовали против упырей, просто потому что её силы не хватало для их упокоения, но четырёх «Исате» одновременно должно было хватить. Даже трёх должно было. — На «три»! Раз! Два! Три!
Четыре схемы одновременно сорвались с пальцев. Но разница в расстоянии между некромантами и упырём сыграла с ними дурную шутку. Первой попала в противника схема магистра, потом с минимальной разницей врезались схемы Ника и Теслы. Запоздала и ушла мимо схема Дирка.
Нежить отскочила в сторону, оказавшись около открытой воды. Магистр одновременно с теоретиками метнули новую схему. Мгновение постояв, упырь рассыпался прямо в воду. Туда же скользнул меч.
— Ловите! — бросился в ту сторону, понимая, что не успевает, аспирант.
Но тяжелый артефакт уже ушёл ко дну. Некроманты проводили его взглядами. В основном усталыми или полными облегчения. И только Дирк разочарованным.
— Ну, теперь мы, по крайней мере, знаем, какого происхождения эта аномалия, — заметила магистр.
Судя по виду теоретика, ему от этого понимания было не легче.
— Тут нужны стихийники, а лучше ещё и артефакторы, — заметила, подходя к приятелю, Тесла. — Без них активный артефакт такого типа всё равно лучше не трогать.
— Думаешь, это защитный поглощающего подтипа? — по этой характеристике сообразил теоретик.
— Он самый. Довольно изящное решение: и атака, просто благодаря форме меча, и защита, благодаря уже магической начинке. Причём артефакт явно старый, хорошо, если не времён последней войны нечисти.
— Когда ты это разглядеть успела? — удивился Ник.
— По реакции на схемы поняла. У меня сестра — артефактор. Поневоле нахватаешься. Особенно когда тебя умолят проверить расчет схемы для курсовой, — девушка вздохнула. И, не удержавшись, пожаловалась: — Пока в их теории разберёшься, много нового узнаешь.
Она как обычно углубилась в детали, и, если сначала четверокурсник ещё пытался в них вникнуть, то уже через некоторое время только кивал. Магистр, занятая попытками отчистить штаны, даже не прислушивалась.
— А где гитара? — спохватился Дирк, перебивая однокурсницу.
— Была здесь… — Ник растерянно огляделся. — Я, кажется, её оттолкнул, когда упырь прыгнул, чтобы он не наступил…
Уже понимая, что если бы инструмент был на месте, приятель бы не спрашивал, прикладник вернулся к тому месту, где сидел, и обошёл вокруг него. Теоретики следовали за ним. Выяснение, куда и как могла деться гитара, много времени не заняло: чуть в стороне и как раз в нужном направлении обнаружился бочаг с тёмной водой.
— Кажется, утонула, — в голосе теоретика послышалась обреченная усталость.
— Вообще-то не должна была, она же лёгкая, полая и из дерева. Не сразу по крайней мере.
— Это аномалия, тут физические законы тоже не всегда работают как в остальном мире. А что сразу, так сразу было и не нужно, — зло возразил подруге Дирк. — Так что теперь только если искать где-нибудь в стороне от аномалии скелет, поднимать и заставлять нырять. Но это, как мне кажется, идея так себе. Если не сможет выбраться, огребём проблем. Одни так уже дотаскали в аномалию своих некросозданий.
Ник опустил взгляд. За утопленный инструмент было стыдно.
— Можно попробовать щитом вытолкнуть наверх: едва ли она погрузилась глубоко, — предложила магистр.
— И этим же щитом распилить её надвое? — кисло уточнил Дирк.
— Это смотря какой щит, — авторитетно заявила магистр. — Тот же «воздушный зонтик» предметы не режет. — Нужно только выгнуть его наоборот.
— Это как раз не проблема, — воодушевившийся теоретик создал ещё парочку светлячков и вытащил блокнот.

Из аномалии они выбрались, когда небо на востоке уже светлело. От усталости ноги у всех четверых едва поднимались, но болото не позволяло долго стоять на месте, так что приходилось двигаться. Дирк нежно обнимал выуженную из бочага гитару. Да, её ещё требовалось просушить и вообще привести в порядок, но, по крайней мере, она снова была с ним. Правда, уверенности в том, что инструмент это приключение нормально пережил, у него не было. Оставалось надеяться, что артефактор, которому он её давал для зачарования, не схалтурил. Но слишком на это аспирант не рассчитывал, всё-таки никакие чары на подобное купание не расчитаны. Собственно потому у него и было две гитары: полевая, которую жалко, но не так, и, так сказать, домашняя.
Едва добравшись до лагеря, Ник почти сразу отключился. Женская часть группы тоже управилась с умыванием на редкость быстро, уже через четверть часа забравшись в палатку. Дирк же ещё долго возился с гитарой: снимал струны, сушил корпус, в общем пытался сделать то, что можно в текущих условиях, чтобы спасти свою любимицу.



Глава 17
О технике безопасности и личах

Исследование аномалий продвигалось… Скажем так, оно продвигалось. И это уже было хорошо, потому что, судя по тому, что ему сообщали коллеги через почтовых призраков, у многих из них дела шли не очень. В основном из-за каких-то дурацких накладок, вроде бегающего по болоту упыря с застрявшим в нём артефактным мечом, образующим аномальный фон. Или утопленных по дурости весел, замену которым пришлось вырезать, вспоминая прикладные столярные заклятья, потому что ни у кого инструментов с собой, разумеется, не было. Были и вовсе банальные причины вроде отмен дилижансов, изменений графика работы порталов, сломавшейся повозки, подвёрнутых ног. В общем штатно всё шло только в давно сработанных опытных командах, которые, к сожалению, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И то, как подозревал проректор, «штатно» в их понимании содержало примерно те же накладки и проблемы, что возникали и у других, просто справляться с ними у опытных «полевиков» выходило быстрее и лучше, а отчитываться о них начальству они и вовсе не считали нужным. Оставалось только порадоваться, что решать все проблемы с перетасовкой расписания перелётов дилижанса академии и пересогласованием с Советом аренды их дилижанса, предстояло остающемуся на посту ректору. А у Чарльза и своих проблем хватало. Например, как раз таки совершенно банальных.
— Ну что? — спросил он у до того склонившегося над колесом возницы.
— Что-что? Менять надо, — худощавый мужчина вздохнул. Похоже, расписание шло коту под хвост.
— А, если скрепить магией, выдержит до деревни? — поинтересовался некромант больше для проформы. Выдержит или не выдержит, а сколько-то всё равно продержится. У них, в конце концов, тоже расписание, из которого они уже на два дня выбились, потратив лишние на исследования в первом случае просто с непривычки, а во втором из-за погоды: не мерять же фон в грозу?
— Да кто ж его знает. Не попробуете, не узнаем, — как-то сразу приободрился возница.
Это решило дело.

До деревни влитой в схему силы действительно хватило. А вот потом у колеса подломились сразу три спицы. Но возница только рукой махнул: здесь уже были и кузница, и почтовая станция, где наверняка были запасные колеса. Распрощавшись с ним, некроманты заглянули в местную таверну пообедать — место по летнему времени не слишком бойкое — и направились в сторону аномалии.
— Далеко тут? — поинтересовалась Кора.
— К вечеру доберёмся, — заверил её ир Вильос, складывая магическую карту. — Если погода не испортится.
Погода, видимо, извиняясь за недавнюю грозу, портиться не торопилась, так что к вечеру они действительно добрались до аномалии и разбили лагерь на полянке неподалеку. По северному медленно смеркалось.
— Чарльз, — окликнула неотрывно глядящего на запад коллегу ир Миотте.
— М?
— От того, что ты будешь его гипнотизировать, солнце быстрее не сядет, — заметила некромантка обманчиво серьёзно. И уже другим тоном пояснила свой интерес: — Ужинать иди. Успеешь ещё почту послушать-почитать.
Он понимал, что она права, к тому же, они сейчас были гораздо восточнее большиства коллег, а значит раньше, чем через час-два ждать почтовых призраков не стоило. Но всё-таки хотелось какой-то определенности. Хотя бы узнать, как выбрались из своего медвежьего угла ир Ншар и её спутники, нашли ли причину искажения фона ир Сортай с группой и что же было в буйной аномалии у ир Крарт и ир Гени. Да, они оба опытные некроманты, но всё-таки Камилла — спиритист, а ир Гени уже немолод. Надежды на поехавших с ними младших коллег у ир Вильоса не было: Лидия даже как прикладник никогда не блистала, а Элиот и вовсе массовиком-затейником был куда лучшим, чем некромантом. Конечно, они всегда могли вызвать подмогу из Серина, но для этого сперва нужно выбраться из аномалии — отсечение связь почти полностью глушило. Всё-таки артефакты им выдали не самые мощные.
— Если произошло что-то из ряда вон, архимаг бы с тобой уже связался: он-то призраков днём вызывать может, — напомнила Элизабет.
Признав её правоту, проректор оторвался от дерева на опушке и следом за ней направился к лагерю, где Кора уже вовсю раскладывала еду. Выглядело аппетитно, но её вкуса Чарльз даже не почувствовал, наскоро заглотив свою порцию и снова поднявшись.
— Всё нормально? — с беспокойством спросила боевая некромантка, проводив его взглядом.
— Надеюсь. Просто иногда самое сложное — положиться на других, — глядя на удаляющуюся в сторону опушки спину, вздохнула нечистоведка.
Едва дождавшись, когда солнце окончательно сядет, магистр вызвал первого почтового призрака, послав его к ир Крарт. Однако тот адресата не нашёл. Похоже, спиритистка была в аномалии. Повторив то же с ир Гени, проректор убедился в этом предположении и уже хотел отправить посланца к супруге, когда появился первый вестник от других групп. На этот раз писал ир Сортай, у которого всё как раз было вполне спокойно, разве что они опять встряли с расписанием и теперь вынуждены были сидеть в каком-то маленьком городке почти на границе с Леонией ещё два дня, пока не откроется портал в столицу — декана ждала приёмная кампания. Передав ему с тем же призраком просьбу известить о задержке ректора, Чарльз хотел снова попробовать связаться с подругой, но его отвлёк следующий призрак.
— Можно ложиться или мы будем ещё сегодня работать? — поинтересовалась Кора у оставшейся у костра преподавательницы, когда посуда была перемыта.
Парни тоже оторвали взгляды от тарелок.
— Ложитесь, — посмотрев в ту сторону, где скрылся ир Вильос, разрешила ир Миотте. День выдался длинным, а спокойно поработать проректору наверняка опять не дадут, да он и сам сосредоточиться едва ли сможет. — Подъём в восемь. И настраивайтесь на то, что мы, скорее всего, будем без обеда: нужно проверить щиты и наружный фон, а аномалия тут большая.
Кивнув, девушка ушла к их палатке. Магистр же, посидев ещё немного у костра, не вынесла неизвестности.
— Есть новости?
— Призраки не находят ни ир Крарт, ни ир Гени, ни Лидию с Элиотом, — сразу сообразив, что именно её интересует, отозвался проректор.
Это было вполне объяснимо.
— Скорее всего, они в аномалии. Наверное, заканчивают с зачисткой.
— Даже если так, неужели так сложно ненадолго выйти и отправить призрака с парой слов⁈
Чарльз и сам понимал, что если сил в резерве на донышке уже не до призраков, но ничего поделать с собой не мог. Права была коллега — полагаться на других было сложно.
— Иди спать, — посоветовала некромантка. — Если призрак появится, всё равно разбудит.
— Какой-нибудь однозначно появится, так что лучше посплю утром.
— Как хочешь. Подъём в восемь, — она направилась к лагерю.
Мужчина проводил её взглядом и снова вызвал почтового призрака.

К утру новостей от Камиллы так и не появилось. Перебравшийся к костру — ночью похолодало — некромант ближе к рассвету всё же задремал, так что проснулся, когда вызывать призрака самому было, конечно, можно, но уже энергоёмко. А он уже и так слишком за ночь порасходовался. Некромант выругался. Прошёл до палатки женщин, остановился, но, будить не решившись, вернулся к костру. По дороге заглянул в хозяйственную палатку за перекусом.
— Всё так же? — шепотом спросила, выбравшись из палатки, Элизабет. Видимо, то ли его шаги, то ли звук звякнувшей кастрюли её разбудили.
Чарльз кивнул и попросил:
— Можешь попробовать, пока солнце не встало?
Теперь кивнула уже она. Села ровнее, сосредоточилась и резко выдохнула заклинание, вплетая силу в схему. Надиктовала короткое сообщение появившемуся призраку и, когда тот растаял, прислушалась к себе и своему резерву. Но силу для материализации в другом месте так и не потянуло.
— Глухо.
Магистр выругался и потянулся к висящему на шее артефакту. Замер, словно сомневаясь, а потом всё же положил пальцы на гладкую поверхность. Но активировать, чтобы связаться с группой в Серине, не успел:
— Ты не можешь использовать его сейчас. По крайней мере пока мы сами ещё не знаем, что у нас в аномалии.
— Проклятье! — выдохнул проректор. Она была права. Но как же он, к демонам, ненавидел сейчас эту её правоту!
Если аномалия была буйной и они её всколыхнут, не справятся с нежитью, при этом оставшись без связи, ситуация может выйти не лучше чем тогда под Версом. Могут пострадать и они сами, и местные, и боги знают кто ещё: нежить не знает усталости и, вырвавшись за пределы аномалии, может устремиться в любую сторону.
— Уверена, они уже нашли способ поставить кого-нибудь в известность, если что-то случилось.
— Если у них была такая возможность. — Помедлил, но снова взялся за артефакт: — Я должен известить архимага. Аномалия подождёт.
— Ты должен в первую очередь думать о собственной задаче. Чарльз, она и моя подруга тоже, но…
Сдёрнув цепочку с шеи, ир Вильос сунул ей в руки артефакт. А потом выдохул заклинание, вплетая остатки энергии в схему вызова почтового призрака:
— Группа ир Крарт перестала выходить на связь. Проверьте их. Код аномалии С-три-пять-восемь.
Дождался оттока энергии извещающего, что призрак успешно материализовался, а значит наверняка передал сообщение, и только тогда позволил себе опереться на подставленное плечо ир Миотте. Женщина хмурилась.
— Не свалишься, если я схожу за восстановилкой?
— Я не настолько вымотан, чтобы падать, — отрезал мужчина. Но, когда она встала, вцепился в бревно, на котором сидел.
— Я быстро.
Она действительно вернулась достаточно быстро. При свете костра отмерила необходимое количество капель в кружку, щедро плеснула туда воды из фляги и протянула ему, при этом не спеша отдавать посудину в руки.
— Я что настолько дерьмово выгляжу? — проглотив лекарство, проворчал некромант.
— А сам как думаешь? Сколько раз ты посылал к ним призраков? Шесть или семь, раз пробовал всех четверых?
— Я не считал, но где-то так, — согласился он. — Они не так далеко от нас, чтобы это было проблемой.
«Не так далеко» было с другой стороны от Серина, почти у границы Синей провинции с Вирийским княжеством.
— Твоё «не так далеко» от нас немногим ближе Тиля, — сочла необходимым заметить она. — Иди спать. Архимаг разберётся.
Чарльз покачал головой и зачем-то поправил:
— Ректор. — В ответ на непонимающий взгляд пояснил: — Я послал призрака к ректору. Архимаг сейчас в Жёлтой провинции.
— Ну значит ректор, — покорно поправилась ир Миотте. И попыталась ободрить: — Как бы вы друг к другу не относились, специалист он неплохой. И в ситуации разберётся.
Ему хотелось в это верить, но жизнь слишком часто убеждала его в обратном. Будь у него побольше сил, ир Вильос предпочёл бы всё же связаться с архимагом, пусть и через всю страну.
— Надеюсь. Никогда не прощу себе, если с ними что-то случится.
— Чарльз, они все взрослые некроманты, двое из них магистры, двое аспиранты… — начала было нечистоведка.
— Это я формировал группы!
Она тяжело вздохнула и замолчала, явно подбирая слова. Но так и не смогла подобрать таких, которые бы действительно помогли. Реально тут могли помочь только новости, ждать которых предстояло, по всей видимости, не раньше следующего заката. Просто потому что даже если прямо сейчас ир Шрот передаст информацию боевым некромантам в Серин, а те сразу выдвинуться в нужную аномалию, то, пока они найдут в ней злополучную группу, пока её вытащат, пока окажут, если она нужна, помощь, солнце в любом случае успеет встать. Со столицей они с помощью артефакта, предположим, свяжутся в любое время суток, и ректор узнает всё самое позднее к обеду, но днём почтового призрака вызывать, как и использовать артефакт, он не станет. Первое слишком энергоёмко, хотя как раз ир Шроту по силам, а второй нужен для крайних случаев.
— Может, Аделия напишет?
— Она не так часто сейчас бывает в академии, так что, даже если о произошедшем станет известно преподавателям, она это вполне может узнать только к концу недели.
Ир Миотте не стала напоминать, что он может попросить жену узнать. Если сам коллега такой вариант не рассматривал, значит тому были причины. Например, нежелание лишний раз волновать супругу или сталкивать её с ректором.
— Иди ложись, — когда окончательно рассвело, подтолкнула Чарльза к палаткам подруга. Правильно поняв его сомнения, заверила: — С внешним фоном и щитами мы без тебя справимся. От тебя с нулевым резервом всё равно толку мало.

Новости действительно появились после заката. Первым материализовался посланник от одного из боевых некромантов, разумеется, с проректором МАН знакомых. Это он не знал, кто из них в Лесах, а кто выделен для поддержки исследования аномалий, и тем более кто в каких городах, а они могли таким не заморачиваться.
— Живы, — выдохнул проректор, прочтя послание — устные требовали больше сил, так что его корреспондент передал сообщение письменно. Преподавательница не сдержала вздоха облегчения. — У всех магическое истощение, Лидия почти на ровном месте сломала ногу, поэтому они задержались.
— От неё подобного вполне можно ожидать, — согласилась нечистоведка. — Ещё что-то есть?
— Только уточнение, что из аномалии их забирали боевики. Что, согласись, внушает подозрение, что не всё там было так гладко.
— Главное, что живы. С остальным разберёмся, когда приедем.
Вторым появился призрак от ещё одной группы. И только третьим — от ректора. Этот послание озвучил. То было до безобразия коротким и сводилось к тому, что вместо того чтобы разводить панику на пустом месте проректору стоило бы заняться своими аномалиями. Намёк «а лучше и вовсе вернуться в столицу» за этим читался легче лёгкого. Ир Вильос заскрежетал зубами.
— По крайней мере он оперативно среагировал.
Тут не согласиться было сложно.
— Ладно, с этим разобрались. Что там у нас с фоном и щитами?
— Кора, твоё мнение? — зачем-то уступила слово преподавательница.
— Щит в порядке. Снаружи с фоном все нормально. Но, думаю, она неспокойная.
— Почему?
— Не знаю. Считайте интуицией, если хотите.
Ир Вильос перевёл взгляд на коллегу. Та указала на Винсента — их спутника-теоретика. Пришлось кивнуть ему. Тот высказался в похожем духе, только уже с какими-то признаками, но настолько сугубо теоретическими, что даже магистрам понять о чём речь оказалось сложно. Оставался последний член команды.
— Шон?
— Следы когтей на деревьях вблизи входа, — ёмко отозвался практикующий прикладник. — Судя по размеру, что-то относительно безобидное, но возникшее из нечисти.
Чарльз скептически уставился на Элизабет, но та спокойно подтвердила:
— Оборотень, я думаю. В полуобороте, это объяснило бы когти.
— То есть у нас всё-таки буйное кладбище?
— Скорее, неспокойное, — поправили его. — Для буйного фон снаружи слишком ровный. Да и признак только один.
— Утром проверим, — принял решение проректор. Да, зачищать буйное кладбище было лучше ночью, когда вылазили из укрытий и с дневных лёжек все представители местной нежити, но это если зачищать. Фон же прекрасно и главное гораздо безопаснее измерялся днём.

Ждать до начала жары не стали — вышли вскоре после рассвета. Путь до аномалии много времени не занял, лагерь они разбили поблизости. Но даже за этот короткий путь Кора успела пристать к проректору с просьбой:
— Магистр, а можно мне, если получится, оборотня?
— Зачем? — не понял он.
— Как зачем? Чтобы был! Пусть магистр ир Крой завидует.
— Так. Вы хотите сказать, что хотите его не просто упокоить, а забрать, чтобы потом поднять?
— Ну да. Если он в полуобороте, это же такая редкость!
— Согласна, интересный экземпляр, — согласилась ир Миотте, похоже, слышавшая только последнюю фразу. — Чарльз, ты не будешь возражать, если я его на наглядное пособие заберу?
— Я первая спросила! — не выдержала такой наглости боевая некромантка. Тут же прикрыла рот ладошкой, но вырвавшихся слов было не вернуть.
Глаза ир Вильоса потемнели. Резерв у него восстановиться окончательно ещё не успел, а в такие периоды проректор был не самым терпеливым преподавателем и вообще добродушием не отличался.
— Так. Давайте вы не будете делить шкуру неупокоенной нежити? — И, не удержавшись, добавил: — И оборотень, если что мой: после выходки Дирка и компании у нас первый полигон полупустой. Хотите, водите туда старших коллег хвастаться, хотите — студентов для демонстраций. — Предостерёг: — Только, будьте добры, согласовывать заявки. А теперь давайте займёмся делом.
И первым вошёл в аномалию, представлявшую собой довольно солнечный и разреженный сосняк, не заметив, как за спиной переглянулись спутники. Кажется, те этим обсуждением преследовали свои цели. И, похоже, им удалось их добиться: за работу ир Вильос взялся с тем мрачным энтузиазмом, от которого взвывали студенты. Спутникам тоже вскоре уже захотелось взвыть, но деваться было некуда. Сами хотели отвлечь, самим и огребать. Парни — что теоретик, что прикладник — только вздыхали.
Фон в аномалии значительно отклонялся в нескольких местах. Оба совпадали с отмеченными на карте, так что проблем с этим не возникло. Пока теоретик с ир Миотте под присмотром Коры их оконтуривали, прикладники закончили проверку базовых точек. Когда вернулись за женской частью команды, те как раз завершили с контуром. На второй точке всё тоже прошло быстро, хотя отклонение здесь было сильнее.
— Скорее всего, здесь встали, — резюмировал Винсент. — Попробуйте посмотреть, сколько там тел.
Спорить коллеги не стали, проверили честь по чести.
— По старым данным должно быть больше, — сверившись с блокнотом, куда выписывал данные по аномалиям, сообщил проректор. — Так что, похоже, ты прав. Из хороших новостей: не хватает всего четверых. Это не значит, что где-нибудь поблизости не встали ещё столько же, но уже, по крайней мере, означает, что поднятие частичное: раз тут всего четыре, в других местах явно меньше.
— Значит, справимся сами, — решила ир Миотте.
Ир Вильос кивнул и скомандовал закругляться. Время до заката оставалось, так что можно было успеть как минимум вздремнуть. А в идеале ещё и перекусить.

От перекрестка до города оказалось, по ощущениям, куда дальше обещанных указателем пары километров. А, может, сказывалась усталость — попутка подобрала их не около аномалии, а где-то на полпути между ней и Дреморгом, когда некроманты уже всерьёз обсуждали, не переночевать ли там. Да, они капитально выбились из графика, но и тащиться до следующей аномалии было ещё слишком далеко, чтобы отказывать себе в возможности переночевать в постели, а не в палатке и, возможно, найти какой-то транспорт. Но гораздо раньше, чем они достигли поворота на родной город Иль, их подобрал ехавший мимо рейсовый дилижанс, запряжённый парой крепких лошадок. Загрузившись, повеселели: маршрут проходил как раз мимо нужной деревушки.
Шагая в сторону виднеющейся над городом станционной башни, третьекурсник волей не волей вспомнил о вопросе Дирка насчёт знакомства с родителями Иль. Сам Ник на этот счёт как-то даже не задумывался, а стоило бы. Всё-таки, мало того, что оба были магами, а госпожа ир Росси ещё и целительницей, они были родителями его девушки. Ну, или девушки, которую он хотел бы назвать своей девушкой, статус своих отношений они с Иль как-то не обсуждали. После этой фразы теоретик посмотрел на него как-то особенно сочувственно и посоветовал:
— При её родителях только такого не ляпни. Встречаетесь, значит встречаетесь. И мой тебе совет, определись с этим вопросом поскорее.
Магистр и Тесла на это как-то очень уж слаженно кивнули, так что теперь Ник мучался сомнениями ещё и на этот счёт. Впрочем, мучаться ему вроде бы оставалось уже недолго: городок показался из-за поворота. Некромант ускорил шаг. Гитара, упакованная в чехол, такому повороту возмутилась, ощутимо огрев его чуть пониже спины. Пришлось вернуться к прежней скорости. Тащить с собой нуждающийся в сушке инструмент в ещё три аномалии Дирк не рискнул, так что обтёртая гитара со снятыми струнами была вручена Нику с наказом, как только будет возможность найти для неё мастера, способного о несчастной позаботиться. Третьекурсник, понимая, что вина в купании той исключительно его, пообещал сделать это сразу, как доберётся до Дреморга. На том и расстались.
О том, где искать дом ир Росси, ему подсказали быстро. Правда, выдали заодно и местоположение лечебницы, в которой принимает мать Иль, и алхимической лавки отца девушки. С них, собственно и начали. Винить жителей за это было сложно, логично же, что путник не домой к господам магам направляется, а просто ищет целителительницу или магазин с зельями. Рассудив, что едва ли те находятся очень далеко от их дома, некромант поблагодарил словоохотливую старушку, вывалившую на него заодно кучу сведений про местные гостиницы, их хозяев, которые в её изложении все были теми ещё плутами, лавки и даже торговцев с рынка. Продолжил распросы, уже достаточно удалившись от женщины. Предположение оказалось в принципе верным.
По дороге к алхимической лавке ему на глаза попалась таверна-гостиница, и пахло из её открытого окна так, что и без того уже несколько раз напоминавший о себе желудок заурчал особенно громко. Пройти мимо Ник не смог. После еды подумал и оплатил комнату. Дирк прав, нужно произвести на родителей Иль хорошее впечатление, а значит привести себя в порядок. А то хорош он будет, завалившись к ним пусть не в полевом и грязном, но в уже не свежей рубашке и изрядно пропыленный. Хорошо ещё сменная одежда у него была с собой, так что срочно стирать не пришлось. Но стиркой тоже нужно будет озаботиться.
Спустившись вниз посвежевший и куда более прилично выглядящий, чем по приезде, некромант уточнил у трактирщика, есть ли у них в городе музыкальный мастер и где его найти, и, получив исчерпывающие инструкции, первым делом направился к нему. Благо, было по дороге.
До домика Ильды он набрался, когда время для визитов было почти неприличное. Ещё более-менее подходящее, но уже на грани приличий. Но свет в окнах горел, так что ободренный юноша нажал на звонок.
Открыл мужчина, на которого менталистка была неуловимо похожа: вроде и волосы другого цвета и комплекция, но что-то всё-таки есть.
Алхимик тоже рассматривал позднего гостя, не похожего на пациента супруги слишком спокойным видом, а на его собственного клиента общим впечатлением. Парень определённо был магом, но определить специальность сходу у алхимика не вышло.
— Чем могу помочь?
— Эм… Добрый вечер, — задвинутые куда подальше страхи накатили с новой силой, сделав косноязычным. — Извините, что так поздно. А можно увидеть Иль?
— А, так вы к Иль, — загадки разрешились. Перед ним был некромант. — Её, к сожалению, нет дома. Уехала к подруге в Синюю провинцию. Но вы проходите, проходите.
Отказаться было невежливо, да и нужно было уточнить, к какой из подруг сорвалась Иль — и Кос, и Сандра были из Синей, но жили на разных её концах — так что Ник действительно вошёл в дом, но дальше прихожей не пошёл.
— А… В общем… — промямлил парень, не зная как лучше облечь в слова свой вопрос. Разозлившись на себя за эту неуверенность, выпалил: — К Кос или к Сандре?
Вопрос заставил мужчину задуматься:
— К Кос вроде бы. К той, у которой мама тоже целительница.
Этот факт значительно упрощал поиски:
— Тогда да, к Кос. Спасибо.
Видя, что гость собирается сбежать, алхимик попросил:
— Погодите. Вы ведь Ник, верно? — Некромант кивнул, кляня свою растерянность. Надо было умудриться даже не представиться. — Иль собиралась погостить и вернуться, — предупредил господин ир Росси. — Я могу написать ей на доске.
— Да я и сам могу. Не на доске, конечно, по почте, — уточнять, что у некромантов есть и свои способы доставить послание, он не стал. — Просто… В общем так получилось, что мы не успели списаться.
— А адрес у вас есть? — негромко спросила красивая шатенка, спустившись по лестнице. С ней семейное сходство подруги было очевидным. Спохватилась: — Простите, нечаянно услышала ваш разговор. — Ник покачал головой. Адреса у него не было, для почтового призрака он и не требовался. — Тогда сейчас я его принесу.
— Иль оставила на всякий случай, — пояснил отец девушки, когда супруга скрылась за одной из дверей. — Подождёте здесь или, может быть, всё же пройдёте в гостинную?
— Подожду здесь. Если вы не возражаете.
— Не возражаю.
Целительница вернулась вместе с вырванным из блокнота листом и вопросами. Её интересовало всё: как его зовут, есть ли ему где переночевать, не нужна ли ему какая-то помощь, ужинал ли он и ещё множество вещей. Ник от такого напора окончательно растерялся. Но всё же заверил, что успел поесть в гостинице, где остановился, из помощи ему, если что-то и нужно, то разве что расписание рейсов до Серина и нет, ушиб и сам прекрасно пройдёт. По мере её вопросов и его ответов алхимик всё сильнее улыбался. И, когда супруга, как-то уболтавшая некроманта взять с собой пирожков, ушла за теми, по секрету заверил его:
— Вы ей понравились. Иначе бы она ни за что не предложила залечить такой пустяк. — Ник смутился. — Да ладно вам. Иль столько про вас рассказывала, разумеется, нам интересно.
Это заставило юношу смутиться окончательно. Очень кстати вернулась хозяйка с подозрительно большой продуктовой сумкой, и он наконец получил возможность сбежать.
— Не думала, что некроманты бывают такими, — поделилась с мужем госпожа ир Росси, когда за поздним гостем закрылась дверь.
— Не думаю, что он всегда такой, — улыбнулся тот. Видя её непонимание, пояснил: — Вспомни, как я с твоими родителями знакомился.
— Думаешь, мы его смутили?
— Полагаю, что так.

Дорогу до таверны Ник нашёл без труда. Пока шёл, щёки и уши так гореть перестали, хотя при мысли, какое впечатление он, должно быть, произвёл на родителей девушки, становилось неловко. И даже слова алхимика не слишком-то успокаивали. Прав был Дирк, стоило подготовиться к встрече, узнать, что они любят, найти какие-то общие темы, а не вламываться вот так, да ещё на ночь глядя. Впрочем, что уж теперь.
Ужинать в общем зале он не собирался, тем более что ссобойку ему выдали увесистую, и вообще уже хотел только просто лечь и уснуть, но тут заметил, судя по нашивкам на плаще, городского некроманта. Правила требовали представиться и показать разрешение на свою нежить. Пренебречь ими, когда находишься в городе проездом, было вполне можно, но это если не встретишься с местным коллегой. Если уж встретился, нужно соблюдать писанные и неписанные нормы вежливости. Так что, вздохнув, четверокурсник резко изменил направление движения, чуть не сбив с ног какого-то из поздних гостей.
— Добрый вечер. Можно? — Ник указал на пустующий стул напротив темноволосого мужчины лет пятидесяти на вид, а на самом деле наверняка старше. Представился: — Николас Кьяр, МАН, четвертый курс.
— Оскар ир Ламарт, городской некромант, — собеседник кивнул в сторону места напротив. — Но последнее вы, кажется, и сами поняли.
— Потому и подошёл. — Студент вытащил из внутреннего кармана куртки водонепроницаемый чехол с бумагами.
— Это что?
— Разрешения на нежить и все положенные бумаги.
Ответ заставил мужчину улыбнуться:
— Я смотрю, юноша, вы не слишком обременены опытом декларирования нежити. — Пояснил: — Только полнейшие зануды действительно просматривают эти бумаги. Большинству просто достаточно того факта, что они есть. Друг друга у нас обманывать на это счёт не принято: проверить всегда можно, а отношения испортишь. Да и репутацию соответствующую заработаешь. Не успеешь оглянуться и действительно будут в каждом городе проверять, а это та ещё тягомотина, — с этими словами ему подвинули бумаги обратно. — Тем более я сомневаюсь, что у вас с собой что-то крупнее кошки. Таскать с собой, за собой и тем более на себе всю свою нежить любят только боевые некроманты, а вы на одного из нас не похожи.
— А вы…?
— Боевой некромант, вышедший в отставку и решивший найти себе дело поспокойней, — подтвердил предположение старший коллега. Если он был именно боевым некромантом, а не некромантом общего профиля, заканчивал он либо МАН, либо Таль-Нерский университет. Приставка перед фамилией указывала скорее на первое — в Леонии их не использовали. — Почему бы и не городским некромантом?
Сразу вспомнились слова ир Сетре про отнимающих работу у прикладников теоретиков. Похоже, этим грешили не только теоретики. Впрочем, городов в стране много, на крупные одного некроманта мало, а есть ведь ещё и сельские округа, так что работы всем хватит.
— А вы, если не секрет, какими судьбами в городе?
— Был неподалеку и заехал повидать подругу, — расплывчато ответил Ник. Почему-то откровенничать с этим собеседником не хотелось.
— Ильда ир Росси, полагаю? Ну что вы так смотрите, у нас не такой большой городок, чтобы о том, где учится дочь почтенной целительницы, не слышал каждый, кто умеет слушать. А уж тем более не знал тот, кто смотрел Кубки. — Студент почувствовал себя идиотом. Разумеется, господин ир Ламарт смотрел Кубки и, конечно же, слава Иль не могла обойти родные места девушки. — Вы ведь, если не ошибаюсь, тоже участвовали?
— Участвовал, — нехотя подтвердил капитан команды.
— Поклонники успели утомить?
— В приёмной комиссии переработал.
— О, понимаю, — протянул городской некромант. И снова с ужасающей проницательностью, поинтересовался: — А ваше «неподалеку» случайно не включало ближайшей к городу аномалии?
— С чего вы…
— О, просто знаю от коллег, что сейчас по всей стране шерстят аномалии. Подумал, если вы направляетесь туда, напроситься с вами. Если ваши спутники не будут возражать.
— Я, к сожалению, направляюсь не туда, а оттуда.
— Жаль, я хотел ознакомиться с, так сказать, местными достопримечательностями, чтобы заранее знать о возможных сюрпризах.
— Аномалия спокойна, единственного упыря мы упокоили.
— Если спокойна, откуда там упырь? — задали ему вполне резонный вопрос. — Не мне вам объяснять, что даже один вставший является показателем того, что фон не так ровен, как кажется.
От немедленного ответа Ника спасла подавальщица, подошедшая уточнить, что ему принести.
— Если только что-нибудь попить. Если есть, то какой-нибудь морс или компот.
Девушка, кивнув, удалилась. Городской некромант выжидающе смотрел на гостя города. И было в этом взгляде что-то такое, что Ник понял, что не ответить не может. Пришлось, создав противошумовой щит, рассказывать про упыря и артефакт. Ир Ламарта это весьма заинтересовало. Он даже попытался уговорить Ника показать место, где затонул несчастный меч. Но тут юноше вспомнились слова Теслы про артефакторов и стихийников, вдобавок в голос взвыла интуиция, и он отказался, сославшись на то, что утром улетает, да и вход в аномалию они запечатали. На него попытались надавить, но студент отделался отговорками, в несколько глотков выпил принесённый морс, положил на стол медную монету и поспешил сбежать наверх.
Городской некромант проводил мальчишку холодным взглядом. Информация была интересной, а вот неожиданное упрямство студента бесило. Но оговорку того про следующий раз он запомнил и забывать не собирался, а меч никуда пока не денется: вылавливать его из болота без артефакторов не рискнут, а чтобы те организовались быстро требовалось что-то поинтереснее старой железки.

— Осторожнее! — выкрикнула ир Миотте. Занятая с зомби, чужих противников она тоже отслеживала: мало радости получить в спину от нежити, с которой сражается коллега или и вовсе его самого, если оказаться на линии удара.
Ир Вильос предпочёл понять это как предупреждение быть осторожным самому, а не быть осторожным с нежитью.
— Не повредите его! — вторила ей Кора. И вот тут других трактовок быть не могло.
Мысленно выругавшись — вот кто его за язык тянул⁈ — проректор в последний момент сменил схему на более щадящую и ударил умертвие оборотня «Исате». Но то ускользнуло буквально из-под самого удара. Некромант сплёл новую схему.
В идеале, если они хотели сохранить этот экземпляр целостным, нужно было бить хотя бы вдвоём — щадящие схемы кроме того, что не портили нежить, ещё и были куда слабее. Но все были заняты: Элизабет — целой стаей зомби-животных, по которым нужно было ещё попасть, что, учитывая их принадлежность к разным видам, задачкой было той ещё, Винсент и Шон — умертвиями-людьми в проржавевших кольчугах и деталях доспехов, Кора — сразу десятком скелетов примерно того же временного периода. Можно было бы использовать массовое упокоение, но настраивать его пришлось бы на какой-то один вид, так что на другие из-за разницы в размерах и типе нежити оно бы, скорее всего, не подействовало. Сам Чарльз до оборотня тоже разбирался с человеческими умертвиями. В общем идея использовать магическую приманку может и была хороша, действительно опасной нежити в аномалии не было, но та что была, брала числом, так что проблем некромантам доставила преизрядно.
Он как раз упокоил двух скелетов из тех, с которыми разбиралась Кора, когда откуда-то из кустов прямо на него вынырнул оборотень. Как и говорила нечистоведка, погибший в полуобороте, ещё не волком, но уже и не человеком, а потому оснащенный клыками, когтями, зверинной скоростью помноженной на возможности умертвий, но при этом с совершенно другой пластикой, равновесием, манерой двигаться. Сложный противник. Даже без необходимости оставить его более-менее целым сложный.
Промазывая раз за разом, некромант всё больше злился, а уж когда его схема на излёте соприкоснулась со схемой кого-то из спутников, судя по траектории, теоретика, и взаимонейтрализовалась, и вовсе едва не зарычал. А оборотень словно дразнил. Отличный будет тренажер для слишком много о себе возомнивших студентов. Если получится его поймать.
Как назло никто из коллег никак не мог освободиться чтобы помочь — приманка всё ещё действовала, и к поляне продолжали подковыливать зомби — более шустрая нежить уже давно была тут и теперь частично валялась под ногами, затрудняя передвижение, частично продолжала сбивать прицел некромантам. Спокойно перед тем, кто ей занимается, разумеется, она не стояла, так что периодически схемы сталкивались, взаимодействовали и этим вносили дополнительную сумятицу.
Упокоив перекрывающих линию удара зомби, проректор сразу же бросил схему в оборотня, точнее чуть на опережение, чтобы она попала в него, когда тот сделает следующий прыжок. На этот раз попал, видимо, наконец поймав ритм движений твари, но одной схемы предсказуемо не хватило. Следующей он выбрал из этой же группы ту, что помощнее, но результата это тоже не дало, хотя он снова попал. Безумная идея пришла в голову после четвёртого или пятого абсолютно неэффективного попадания. Но в тот момент она показалась слишком безумной, чтобы он ей воспользовался. Забормотал нечто другое.
— Ты его уничтожишь! — рявкнула на него ир Миотте, сейчас стоящая совсем близко за его спиной и потому слышавшая заклятье. — Нужно его спеленать!
— Вот и помогла бы! — зло отозвался ир Вильос. Но схемой всё-таки угостил одно из умертвий, с которыми сражались парни.
— Ещё зомби на подходе! — крикнула Кора.
— Мне некогда, как видишь! — ответила коллеге нечистоведка.
Удар ушёл в дерево, и то тревожно заскрипело, роняя иголки.
— Двое — веары! — снова подала голос боевая некромантка. В нём слышался неприкрытый восторг.
Устало подумав, что если эта ненормальная решит пополнить свою коллекцию ещё и дикими зомби, которые, как известно, далеко не так хорошо сохраняются как искуственно созданные, то спать она будет с ними в палатке и желательно подальше от лагеря, проректор накрыл область перед парнями схемой общего упокоения. Оборотень, что характерно, опять успел увернуться.
Чарльз скрипнул зубами, вызвал в памяти схему проекции, представил первое, что в голову пришло, сбросил проекцию на удачно оглянувшегося на него Шона и тут же ударил «Исате» в оборотня. Того отбросило на несколько шагов прямо в дерево, под которым нежить наконец осела тёмной кучкой. Повернувшись, хотел извиниться перед прикладником, но вместо этого был вынужден упокоить одного из тех зомби, про которых говорила боевая некромантка. Выпускник до того в полной прострации, выпучив глаза смотревший в пространство перед ними, где ничего не было, вздрогнул, помотал головой и воззрился на начальство с подозрением.
— Что это было? — голос звучал хрипло.
— Проекция, — нехотя ответил ир Вильос, зорко следя, чтобы к ним не подобрался ещё кто-нибудь. — Я, правда, не слишком в них искусен, да и спроецировал, что в голову взбрело, толком не продумав, так что…
— Ааа, — судя по тону, пришедшее было весьма впечатляющим.
Решив подумать об этом позже, проректор снова включился в бой. На этот раз не став размениваться и просто накрыв всю область вокруг приманки схемой общего упокоения из тех, что помощнее и при этом действующих на умертвий. Зомби со скелетами, разумеется, заряда тоже хватило, так что мгновенно стало тихо. Только тяжело дышали спутники.
— Чтоб я ещё раз согласился на приманку! — выдохнул наконец Винсент.
— Согласен. Больше никаких приманок. И никаких трофеев тоже, — со значением глядя на склонившихся над зомби-веарами некроманток добавил магистр.
Кора подняла на него умоляющий взгляд. Некстати подумалось о собственном себе обещании. И сотворенной почти сразу после него проекции. Кажется, теперь ир Вильос вспомнил, что именно пришло или вернее, что ещё не ушло у него из головы, когда он творил схему проекции. Если так, удивляться шокированному состоянию Шона не стоило. Обнимающаяся с зомби-веарами Кора в исполнении не слишком искусного в ментальной магии магистра некромантии действительно могла шокировать кого угодно. Неспроста студенты учились проецировать образы с простых вещей вроде яблок, цветов, посуды…
«Будем надеяться, Малькольм никогда об этом не узнает, — подумал, испытывая острое чувство стыда, проректор. — А студентов я просто больше в свой разум не пущу».
Он сам не очень в это верил: скрыть от приятеля поверхностные мысли, когда он на них настроен, было сложно, а, чтобы разобраться с магическим взаимодействием им наверняка ещё не раз придётся ментально соприкасаться. И не подумать об этом случае будет сложно. Впрочем, какая разница? Главное, пресловутого оборотня он упокоил. И тот в процессе вроде бы даже не слишком пострадал, хотя ир Миотте и качала головой, разглядывая тушку. Всё-таки от эффекта усиления была польза. И немалая. Менталист бы, к слову, тоже в аномалии лишним не был, потому что теперь Чарльз понимал ир Шерге: взаимонейтрализация не ко времени в большом скоплении нежити мешала безумно. И это у них нежить была довольно безобидной. В Лесах, где от одного удара может зависеть твоя жизнь, она вполне могла стать последним, что ты увидишь. Стоило подумать, чтобы натаскать кого-то из менталистов на боевку, чтобы они не были обузой и посмотреть, что из этого выйдет. Тем более что кандидатуры на непрофильном факультете были. Это ир Росси и ир Дерберт прямая дорога в аспирантуру, а большинство пока склонностей к науке не проявляли, так что нужно было думать об их дальнейших перспективах. Большинство понятное дело будут работать по прямой специальности, с некромантами или нет, без разницы, но кого-то сейчас вполне можно было сориентировать именно на развитие в помощь боевым некромантам.
Из аномалии вышли под утро. Парни, отдуваясь, тащили увесистые тушки оборотня и одного из зомби-веар: брать обоих ир Вильос отказался наотрез, даже после смелого заявления Коры, что она сама его потащит. Наверняка рассчитывала на левитацию.
— Вам возни с обработкой одного в полевых условиях хватит не на один день. А мы и так задерживаемся. Да, тут уложились в срок, но потерянные два дня никуда не делись. Не наверстаем их и будете объяснять возницам и горгульям, что это у вас ценный экспонат, а не вонючая тухлятина сами.
— Но у академического дилижанса же горгульи привычные. Да и возницы тоже.
— А на академический мы, если не наверстаем время, свою очередь пропустим, — любезно пояснили ей. — И будем добираться общественным из Серина. Куда тоже ещё нужно как-то попасть. Поэтому никакого второго зомби. С этим, если хотите возиться, подальше от лагеря и вперед. Только учтите, что эликсира ир Крота у нас в обрез, а новый мы сможем достать не раньше чем к концу недели, когда доберемся до Кальдега, и то не факт.
Закончив эту речь, он повернулся к ир Миотте, но сказать коллеге ничего не успел.
— Оборотня в руки и подальше от лагеря приводить его в порядок, — понятливо кивнула нечистоведка. Проректор утвердительно склонил голову. — Винсент, на вас готовка или поможете мне с этим?
— Помогу, — тут же определился теоретик.
Ир Вильос только головой покачал. Кора зависливо вздохнула. У неё таких хороших аргументов не было. Хотя бы потому что одно дело обработать и упаковать умертвие, а другое возиться с древней тухлятиной, которой скоро станет дикий зомби. И то, и другое долго, но с зомби ещё и противно. И одежду потом всю стирать.
— Шон, помогите магистру ир Миотте, а я разберусь с готовкой, — принял решение некромант. — Иначе мы отсюда вовек не уберёмся.
Стоило бы, наверное, выделить помощь боевой некромантке, но это было бы непедагогично: сейчас она зомби подбирает, а в следующий раз упыря захочет. Нет уж. Пусть возится. Глядишь, пока немаленького веара обработает, какие-то дельные мысли появятся. Ну а если нет, так хотя бы поймёт, что это долго, нудно и противно, и дважды подумает в следующий раз, а надо ли ей оно.

Как он и думал, провозилась боевая некромантка весь день, в лагерь вернувшись злая и чумазая. На вопрос, где зомби, отозвалась, что остался проветриваться на дереве, взяла мыльные принадлежности и ушла на речку.
— Ты с ней не слишком жестоко? — осторожно спросила уже вернувшаяся оттуда же Элизабет.
— Нет, — отрезал проректор. — Ей полезно. Видела бы ты список её нежити!
— Боевая некромантка, для них это нормально. Да и идеи ир Кроя заразительны.
— Слишком заразительны, я бы сказал.
Вечером, раз уж ночевать всё равно предстояло здесь же, для проверки прошлись по аномалии. Но вся нежить была упокоена и уничтожена, так что лес был тих как это бывало только в аномалиях и так же спокоен.
— Думаю, тут наша работа закончена, — озвучил общие мысли проректор. — На рассвете снимаемся и выдвигаемся в следующую.
Никто не возражал.

        Следующая их аномалия располагалась не слишком далеко от этой. Дневной переход при хорошей погоде. Если напрямик. Правда, «напрямик» оказалось через пару речек, болото и такую чащу, что до новой точки они так и не добрались, заночевали около очередной речушки после того как перешли её вброд. И это оказалось весьма кстати, потому что обратного кросса сразу они бы не выдержали, а ночевать рядом с         этой         аномалией бы не рискнули. Но, когда они шли, об её особенности ещё ничего известно не было.      
Что толкнуло ир Вильоса не ставить лагерь, а сразу сходить оценить фронт работ он не знал. Хотелось бы думать, что интуиция, но правда заключалась скорее в банальной лени: снова раскладывать два часа как сложенные палатки ни ему, ни остальным не хотелось.
Эта аномалия располагалась в ельнике. Тёмном, мрачном и навевающем потусторонней жути. Самое место для аномалии. Оставалось в этом буреломе найти её вход: купол-то найти не такая уж большая проблема.
Ещё одной удачей стало то, что разбивать группу из-за густоты леса они не стали, пошли все вместе в одну сторону, рассудив, что купол на то и купол, что рано или поздно, с какой бы стороны он не был, вход нашёлся. Заодно можно проверить целостность щита.
Предупреждающий аншлаг они заметили метров с трёх, но повернут он был текстом в другую сторону, значит вход следовало искать там.
— Чарльз, — голос первой добравшейся до щита ир Миотте прозвучал как-то странно.
Перебравшийся через упавшее и отклонённое куполом аномалии дерево, проректор поспешил к ней:
— Что такое?
Некромантка указала на выжженный на аншлаге с предупреждением символ — стилизованный череп с короной. Символ лича. Причём выжженный не так давно.
— Так, — в кровь плеснуло адреналином. Некромант оглянулся на вход в аномалию, отметил характерную рябь недавнего использования, дополнительную защиту изнутри и озвучил самое очевидное решение проблемы: — Мы уходим.
— Как это? Почему? — изумилась Кора, перебиравшаяся следом за магистрами.
— Объясню, когда выберемся, — пообещал ир Вильос. — Возвращаемся в лагерь.
Спорить никто не рискнул, хотя причин этого решения, кажется, не понимала не только Кора, но и остальные их спутники. Но если чему-то некромантов и учила жизнь, так это слушаться старших, когда те что-то говорят таким тоном.
Выбираться вдоль купола аномалии, как заходили, магистры не рискнули — не хватало ещё привлечь к себе внимание. Но другая дорога оказалась даже удобнее: почти сразу они вышли на старую лесовозную дорогу, идти по которой было куда проще. Правда, забираться в лес всё же пришлось, не оставлять же вещи. Благо стоянку собирались разбить не вплотную к аномалии. Уж больно неудобным был лес.
Задерживаться на поляне тоже не стали. И потом не останавливались до самого места предыдущей ночёвки.
— Магистр, что это всё означает? — первым задал напрашивающийся вопрос Шон. По дороге старшие некроманты отвечать на вопросы отказались, вместо этого взвинтив темп так, что стало не до вопросов.
— На аншлаге был череп с короной. Вход использовали не далее чем неделю назад. Дополнительные пояснения нужны?
Теоретик побледнел и мотнул головой. Прикладник повторил его жест. Одна боевая некромантка непонимающе хмурилась.
— Лич, — пояснил для неё Шон. — Череп с короной — это знак лича.
Теперь побледнела уже и Кора. То, что с личем им не справиться, понимали все, всё-таки были выпускниками, а не полными энтузиазма первокурсниками.
Привал охватило мрачное молчание. Но долго сидеть без дела ир Вильос не стал, переглянулся с ир Миотте и развернул карту. Магистры склонились над зачарованной бумагой, всегда более-менее точно показывающей собственное местоположение. Единственным её недостатком была слишком высокая схематичность, вылившаяся им накануне в блуждание по болоту и переход вброд нескольких речушек.
— Выгоднее всего выходить сюда, — проректор ткнул в ближайшую дорогу. Та шла от одной деревни до другой, а потом выходила на тракт к Серину. — Если пойдём вдоль этой речки, думаю, завтра к вечеру выберемся на тракт. — Пальцем он прочертил путь.
— А если снова болото?
— Надеюсь, что обойдётся.
Иных возражений у коллеги не нашлось, так что магистр свернул карту и оглянулся на спутников:
— Сколько вам ещё нужно времени, чтобы отдохнуть?
— Мы просто уйдём⁈
— Да. Архимагу я сообщу. Личи в его компетенции.
— А… Э…
— Разве мы не должны вызвать боевых некромантов? — озвучил сомнения Коры Винсент.
— Боевики далеко не факт, что рискнут даже просто туда войти без архимага, — покачал головой проректор. И всё же нехотя пояснил: — Им ссориться с личами тем более не с руки: те не раз спасали их жизни.
— Как это?
— И чему вас только учат? — проворчала ир Миотте.
Кажется, из всех троих что-то знал только Шон, но выпускник помалкивал, а остальные смотрели такими глазами, что откладывать объяснения было чревато. Быстро этого было не объяснить, слишком скользкая тема, так что магистр некромантии махнул рукой и скомандовал обеденную паузу. Пока вчерашние студенты возились с готовкой, отошёл к реке, чтобы связаться с архимагом. Тот ожидаемо в восторг от смены одним из личей исследовательских угодий не пришёл, но обещал разобраться.
        — Ты правда собираешься им         всё         объяснить? — поинтересовалась неслышно подошедшая коллега, когда он разорвал связь. Видимо, успела услышать несколько последних фраз.      
Чарльз кивнул. Проще уж сразу было объяснить всё целиком, чем балансировать на грани между правдой и недомолвками. Тем более всё равно рано или поздно узнают: Кора собиралась в аспирантуру, Винсент уже учился в ней, а Шон и так знал часть правды, да и ему ещё в этих местах предстояло работать.
Личей в Тилии было трое. В Леонии, насколько знал проректор, тоже. Все достаточно древние, чтобы застать его прадеда, опытные и, самое главное, спокойные. Жили они на границе с Лесами или вблизи неё, гоняли нежить, порой спасали неудачливых боевых некромантов, занимались исследованиями. Результаты регулярно — в их понимании регулярно — публиковали в «Вестнике МАН» и других профильных журналах. Посетителей не любили, но при необходимости терпели, людей не трогали. Друг с другом не ладили, но и не враждовали. Нововставших личей, нарушающих неписанные правила, оперативно уничтожали. Так и существовали.
— Но это же опасно! — не сдержалась Кора.
— Пытаться их упокоить ещё опаснее, — возразил ир Вильос.
Старший из личей до смерти был архимагом. Став высшей нежитью, со всеми её преимуществами вроде более высокой скорости реакции, регенерации, почти неограниченным контролем нежити, он стал практически неуязвим. А, учитывая, что сейчас ему было уже несколько веков, это всё было ещё и отшлифовано опытом. По его собственным словам, даже объединившись с архимагами некромантии соседних стран и взяв сильнейших боевых магов, архимаг ир Юрн едва ли был способен с ним справиться, даже если не вмешаются, не желая быть упокоенными по одиночке, другие личи.
— А если их исследования потребуют жертвоприношений? — не успокоилась боевая некромантка. — Или ещё чего-нибудь? Уничтожения какой-нибудь деревни или города к примеру?
— Тогда того, кто перешёл границу, уничтожат два других, — заверила её ир Миотте.
Девушка с явным трудом сдержалась, чтобы не высказаться на этот счёт. Ир Вильос прекрасно её понимал, но в отличие от девушки с её юношеским максимализмом способен был оценить и преимущества такого союза. Лучше уж три спокойных лича, чем множество жертв, если объявится молодой лич с какой-нибудь идеей фикс. А, учитывая, что из баньши лич тоже возникнуть вполне мог… Нет, лучше уж свои знакомые личи.
— А если бы кто-то вошёл в аномалию? — спросила, догнав его, Кора, когда они тронулись в дальнейший путь. — Я имею в виду, раз это аномалия одного из этих ваших спокойных, а людей они не трогают?
— Они нет. Но там почти наверняка буйная аномалия, причём едва ли с ординарным составом нежити, так что с большой долей вероятности до прихода лича этот кто-то бы не дожил. Ну а если бы дожил, лич бы его спас от нежити и из аномалии выкинул. Даже подлечил бы, если бы потребовалось. На границе с Лесами лич периодически боевых некромантов латает. На его участке порядок идеальный. Иногда к нему даже обращаются с просьбами о помощи на других.
— С ума сойти можно!
— Ты забываешь, что они были некромантами и ни памяти, ни разума не утратили, — вмешалась ир Миотте. — Высшая нежить — это всё-таки совершенно не то же самое, что какой-нибудь упырь. Взять хотя бы призраков магистра ир Ншар. Они ведь сохраняют и личность, и память и вообще от обычных людей отличаются, кроме того что мертвы, не так уж сильно. — Этих призраков девушка, разумеется, видела. Да и кто, отучившись в МАН, не видел? О том, что как минимум двое из них — это высшие духи, тоже знала. — Примерно так же обстоит дело и с личами с поправкой на материальность и рано или поздно проявляющуюся тягу к исследованиям. Так что всё зависит от конкретного человека. Даже если это уже не человек, а лич. Примеров тому хватает. Вернёмся в академию, могу дать пару занимательных работ на эту тему.
Кора кивнула.



Глава 18
О важности знания истории и сюрпризах

Каникулы шли своим чередом. Ягоды, грибы, неизбежные комары и мошка, болтовня до рассвета, купание в озере и на речке, пешие прогулки вблизи города и просто молчаливое валяние с книжкой на заднем дворе наполняли каждый день новыми впечатлениями, так что те пролетали один за другим, всё сильнее приближая осень и неизбежный отъезд. Иль уже несколько раз со стыдом вспоминала о том, что обещала родителям вернуться, но пока время до сентября ещё оставлось, так что она всё откладывала возвращение. В конце концов они с папой договаривались поехать в столицу вместе, да и хотя бы просто из-за вещей логичнее лететь в академию из дома.
В это утро они разнообразия ради никуда не пошли. Отчасти из-за погоды, отчасти просто потому что предыдущие ягоды были ещё не все съедены и переработаны: мама Кос — очень приятная во всех отношениях женщина, очень похожая на дочь внешне, но совершенно другая по характеру — вернулась к работе, так что варка солений и варений из набранных лесных богатств выпала на долю самой прикладной некромантки. Впрочем, подруги ей по мере сил помогали.
— Фух! — закончив с очередной партией, выдохнула девушка. — Кажется, я всё.
Бросила в чашку ложку, тут же перехваченную и облизанную:
— И всё-таки с сахаром ты переборщила, — констатировала спиритистка.
— Вот не надо, а? Всё по рецепту! Скажи ей, Иль?
— По рецепту, — заверила дочь алхимика, сама отмерявшая подруге сахар.
— Ну не зна-аю.
Кос щелкнула её по лбу, в несколько глотков выпила чай из стоявшей перед соседкой по комнате чашки, заработав тем самым её возмущенный возглас, и заявила:
— Ладно, вы как хотите, а я на улицу. Кажется, я возмущалась насчёт грядок? Забудьте! Лучше грядки, чем вот эта парилка!
Иль молчаливо с ней согласилась.
— Иди. Только чашку оставь.
— Держи уж, сладкоежка! — к ней подвинули чашку с остатками варенья, в банки уже не влезшего.
Повесив фартук на гвоздь, Кос направилась к выходу. Ильда последовала за ней. Сандра, впрочем, тоже не заставила себя долго ждать, так что на крыльцо они вышли все вместе. Чтобы вместе наткнуться на уже поднявшего руку, чтобы задействовать сигнальное заклятье, некроманта.
— Ммагистр⁈ Что вы тут делаете⁈
— Я тоже рад вас видеть, ир Росси, — сдержанно улыбнулся проректор. Одет он был примерно так же как на полевой практике, а в руках держал какую-то коробку. — Ир Крарт, ир Ририо, вас тоже. Что же до цели моего визита… Может быть, сперва войдём в дом?
Студентки дружно посторонились, столкнулись, ойкнули, но некроманта в дом пропустили. Спохватившаяся об обязанностях хозяйки Кос засуетилась и вскоре перед ир Вильосом на столике уже стояла банка малинового варенья, блины и чай. В коробке оказались пирожки с мясом из местной пекарни. К чаю и сладкому они едва ли годились, но некромантка честно выложила их на отдельную тарелку.
— Сами собирали, — похвасталась Сандра, когда неожиданный гость оценил варенье.
— И сами варили, — ревниво добавила Кос.
— Молодцы, — кажется, им удалось удивить преподавателя. Съев ещё один блинчик, ир Вильос словно невзначай поинтересовался: — Как каникулы?
Вот теперь всем троим стала понятна цель визита высокого академического начальства. Стало даже немного стыдно: от них, похоже, ожидали очередных проблем.
— Тихо, спокойно и без приключений, — с вызовом ответила Кос.
За что удостоилась недоверчивого взгляда, но встретила его, не дрогнув.
— Неожиданно. И как-то не верится, если честно, — признался некромант. Иль вздохнула, но промолчала. — Приятно удивлён. Честно говоря, я думал, что найду вас в одной из местных аномалий посреди горы упокоенной нежити.
Первокурсницы восприняли это высказывание по-разному: некромантка вскинулась, явно недовольная подобным неверием в своё благоразумие, менталистки помрачнели и переглянулись, без слов и, кажется, даже схем о чём-то договариваясь. Иль, как лучше владеющая подходящими схемами, чуть заметно кивнула.
— Ир Росси, я всё вижу, — предупредил попытку считать если не поверхностные мысли, то эмоции, магистр. — И вообще-то это была шутка. Возможно, не очень удачная. Мы с магистром ир Миотте действительно опасались, что вы опять найдёте себе приключений, но в том, что связываться с аномалией не рискнёте, даже не сомневались.
— Настолько не сомневались, что завернули в Кальдег, хотя до ближайшей аномалии с десяток километров! — всё-таки не сдержалась Кос.
— Вообще-то нам нужно как раз в ту аномалию. А ещё пополнить запасы провизии, — посуровел ир Вильос. Первокурсница мигом пожалела о сказанном. — И, кроме того, я хотел пообщаться по её поводу с вашим отцом. Как показала практика, магические карты удобны во всём кроме рельефа местности.
Глаза Кос загорелись:
— Я знаю дорогу. Я… — взгляд на подруг, — мы могли бы вас проводить.
— Я бы всё же предпочёл побеседовать с господином ир Ририо. Не только из-за дороги. — Судя по взгляду, девушка приняла расплывчатое «не только» на свой счёт. Пришлось пояснить: — У нас, скажем так, определённые проблемы с трофеями.
Судя по тому, как блеснули любопытством после упоминание трофеев глаза девушек, отвязаться от них, те не продемонстрировав, теперь не стоило и надеяться.
— Нашли что-то интересное? — тут же заинтересовалась Сандра.
— Не без этого, — кивнул проректор. Но продолжать обсуждение находок не пожелал: — Кстати, ир Крарт, вы не связывались с матерью?
— Ну, мы переписывались, — не понимая, куда он клонит, ответила на это менталистка. — Но кратко — доска небольшая, так что приходится писать очень сжато. А что? — в голосе прорезалось подозрение. И зарождающаяся паника. Кажется, скрыть своё беспокойство Чарльз всё же не сумел. — С ней всё в порядке?
— Вроде бы да. По крайней мере, как мне сообщили. Но что-то в той истории не так. Я подумал, что, возможно, вы в курсе. Может, она присылала призрака?
— Давно уже нет. Но я сама могу позвать Тима. — Некромант не сразу сообразил, что она имеет в виду. Как-то не подумал, что у подруги, как у многих спиритистов наверняка есть постоянные спутники-привидения. — Мама, правда, вряд ли брала его в аномалию, но едва ли ей удалось от него отделаться, так что он наверняка в курсе её дел и новостей.
— Было бы неплохо, — поразмыслив, согласился ир Вильос. Беспокойство за ир Крарт-старшую почему-то хоть и ослабело, но никуда не делось. — Разумеется, после заката.
До того оставалось часа четыре, так что магистр вскоре ушёл, пообещав зайти вечером и не один. Стоило двери за преподавателем закрыться, Кос подхватилась.
— Ты куда? — хором изумились подруги.
— Уборка!
— Так он всё равно уже всё видел.
— В папиной лаборатории уборка, балда, — обернулась прикладная некромантка. — Там, если помнишь, всё вверх ногами после наших экспериментов.
Сандра охнула и потащила Иль куда-то в сторону чёрного хода.
Лаборатория некроманта оказалась вынесена в отдельное здание в дальнем углу заднего двора. Внутри оказалась комнатушка навроде анатомички в академии: такой же стол, стеллажи и морозильный ларь. Бардак здесь действительно царил тот ещё.
— Что вы здесь такое делали? — разглядывая месиво из костей на столе поинтересовалась Иль.
— Пытались разобрать хаос, который я как-то в детстве устроила, — вздохнула Кос. — Папа специально для меня набрал скелетов разных животных, в том числе и близких видов. Ну а я как-то сдуру смешала норок, куниц и всяких там хорьков. Самоуверенная была. До сих пор разобраться не можем. Сандра предложила одной схемой попробовать, но это тоже не сработало.
— Для неё сначала нужно полный скелет собрать, — пояснила однокурсница. — А мы где-то накосячили.
— Угу.
— А почему нельзя использовать ту схему, которую мы использовали в анатомичке?
— Потому что она хороша на одном виде, а на разных, но близких сбоит. Особенно если возраст примерно одинаковый, — пояснила некромантка, сгребая косточки в ящик, застланный тканью.
— Должна же быть какая-то подходящая?
— Она и есть, просто нам её ещё не показывали. А папа показывать отказывается, для него это дело принципа. В общем, возиться мне с этими хорями-норками ещё пару лет.
Втроём с уборкой — нужно было ещё вернуть на место ящики, разложить инструменты, да и пыль стереть — справились довольно быстро. Справились бы и быстрее, если бы не отвлекались на вопросы типа «Ой, а это что такое?» с показательным практикумом по теме «Как сложить сову, чтобы она потенциально могла летать». Потенциальность обуславливалась присутствием у птицы только костей, которые сами по себе без кучи вспомогательных схем летать не могли.
В общем, вернувшись в дом, они застали там отца Кос вместе с проректором и ир Миотте. Около порога чёрного хода лежал какой-то мешок с горловиной перетянутой синим, сигнализирующим о наложенных на него чарах, шнурком.
— Зздравствуйте! — смутилась Кос.
— Ну что, можно идти в лабораторию без опаски заблудиться в устроенном тобой бардаке? — прозорливо предположил её отец.
Некромантка покраснела, но кивнула. Её старшие коллеги поднялись.
— Пойдёмте, посмотрим вашего зомби-веара, — явно для дочери конкретизировал цель похода в лабораторию городской некромант.
— Мы с вами!
— Догоните, — кивнул мужчина. — Только из подвала эликсир ир Крота захватите.
Кос кивнула и унеслась. Ир Вильос хмыкнул, но никак комментировать это не стал.
Зомби оказался на вкус Иль вонючим, грязным и в целом неприятным, но некроманты рассматривали его с таким интересом, что говорить ничего менталистка не стала. Тем более что посмотреть действительно было на что — взять хотя бы сохранившийся хвост с ядовитым жалом на конце.
— Кора его первично обработала, но на полноценную обработку ей эликсира не хватило, а в таком виде его ни одна горгулья не повезёт. Даже в мешке с охлаждающими чарами.
— В принципе того, что у меня есть, должно хватить, чтобы всё доделать, — оценив внешний вид нежити, вынес вердикт господин ир Ририо. Магистры, видимо, считали так же. — Так что зовите вашу боевую некромантку, пусть доделывает, если уж так хочет.
— Благодарю, — искренне выдохнул проректор. Ненадолго вышел, видимо, чтобы вызвать и отослать почтового призрака, и, вернувшись, заверил, что Кора скоро будет, а они пока могут вернуться в дом. — Эликсир, я вам, разумеется, компенсирую. В каком вам будет удобнее виде.
— Лучше так же, в виде эликсира, — вздохнул мужчина. — И доступа в лаборатории МАН, если можно. Я, надеюсь, осенью приеду в столицу. Давно хочу некролошадь, но сделать её здесь, — он обвел жестом помещение едва ли в заставленном виде способное вместить лошадь. Даже не очень живую, — будет сложновато.
На такой вариант ир Вильос согласился без проблем. Уж что-что, а доступ в академию одному из её выпускников он вполне мог обеспечить. Как и нужное количество эликсира ир Крота. Да и насчёт остальных всегда можно договориться. К примеру, на так сказать натуральный обмен: опыта по сбору скелетиков, скелетов и скелетищ у некроманта в полтора раза старше самого Чарльза, да ещё воспитавшего дочь-некромантку, явно было больше чем у студентов, а сложных случаев, с которыми под настроение возились преподаватели, но чаще никто не связывался, в фондах МАН хватало.
— Мои однокурсники уже планируют отпуска под финал Кубка, — поделился по дороге к дому городской некромант. — И, думаю, не они одни. Вы же, надеюсь, будете участвовать?
Ир Вильос встретил вопрос спокойно. Пожалуй, слишком спокойно для того, кто ещё на него не отвечал. По всей видимости, именно им вместо автографов мучали проректора знакомые некроманты. А тех у него было немало.
— Команды, разумеется, — с каменным выражением лица ответил проректор. — Я сам, к счастью, уже нет. В прошлом году в правила добавили пункт про руководство академий. — На этом стоило бы закончить и не будь тут ир Росси, он бы, пожалуй, так и сделал, но на менталистку у него были серьёзные планы. — Мы ещё окончательно не решали вопрос с командами, это надо всех собирать и обсуждать, но думаю, сильно менять состав не будем. Понятно, что в команду на Кубок архимагов можно добавить ещё одного некроманта, раз у меня не получится. И я надеюсь, что на это согласиться Тесла. — Пускай и не принято было брать двух участников с одной кафедры, этот вариант был, на взгляд ир Вильоса, гораздо более адекватным, чем брать кого-то новенького или сразу с Кубка академий перекидывать только поступившую (а точнее ещё даже не поступившую) в аспирантуру Кору. Кроме того, он надеялся убедить ещё Малькольма, но с тем из-за его совместительства всё было сложно. — Из младшей команды выходит Кора, поскольку академию она закончила, так что сейчас туда нужно будет подобрать боевого некроманта, а остальных, если они не будут возражать, я бы оставил, — говоря, он смотрел на Иль.
Менталистка кивнула и вздохнула:
— Нужно будет начать готовиться сразу с сентября.
— Было бы неплохо, — согласился проректор.
Дождавшись Кору и проводив её в лабораторию, некроманты перешли к следующему пункту повестки дня — вызову семейного приведения ир Крарт. Сложных ритуалов Сандре не требовалось, схема не слишком отличалась от вызова почтового призрака.
Тим оказался полупрозрачным мужчиной лет сорока без одной руки — правый рукав призрачного камзола по моде прошлого века болтался. Иль при виде него безотчётно вздрогнула. Взрослые некроманты разом подобрались: если ир Вильос хоть что-то понимал в призраках, этот был высшим духом.
— Госпожа Кассандра, — призрак отвесил поклон призвавшей его девушке.
— Тим, с мамой всё нормально? — сразу взяла быка за рога менталистка.
— Да, госпожа. Госпожа Камилла в полном порядке.
— Хорошо, — девушка растерянно обернулась на проректора.
И тот вмешался:
— Та аномалия, которую они проверяли несколько дней назад. Что там было?
Прежде чем ответить ему, призрак посмотрел на Сандру и, только получив её подтверждение, сообщил:
— Меня не берут в аномалии, некромант. Но они были там долго. Дольше чем обычно, хотя время после смерти начинаешь воспринимать иначе. Потом там появились другие некроманты, мне пришлось уйти, чтобы меня не изгнали. А когда я вернулся, госпожа Камилла уже была в городе.
— Каком городе?
— Большом. Здесь недалеко.
— То есть они в Серине. Довольно странно. Но ладно. Кроме сломавшей ногу Лидии в той аномалии никто не пострадал? Они не говорили?
Но привидение покачало головой. То ли не могло отвечать на такие вопросы, то ли действительно ничего не знало.
— Ладно. Передай магистру ир Крарт, чтобы она связалась со мной как можно скорее.
— Напишите письмо, — предложила Сандра. — Если мама в Серине, Тим вполне сможет его передать.
После этого заявления во взгляде Элизабет проскользнуло вполне искреннее сомнение в безопасности призрака. И Чарльз её понимал. Держать рядом с собой высшего духа, да ещё и способного без призыва как почтовый призрак и соответственно завязки на резерв некроманта доставлять материальные послания, было достаточно опасно. В то, что Камилла наверняка максимально обезопасила от потусторонней сущности и себя, и дочь, и вообще ограничила духа условиями, сомневаться не приходилось, но всё же риск подобное соседство несло вполне определённый.
Примерно это и было высказно Сандре, когда та отпустила призрачного почтальона. Записку с ним ир Вильос действительно передал.
— Он надежно привязан, — заверила его девушка. — Если мне не верите, спросите у магистр ир Ншар, мама с ней советовалась, когда Тим к ней привязался.
В благоразумии декана спиритистов, сколько бы духов разной степени опасности не привязались к ней самой, усомниться было сложно, так что дальнейшие возражения пришлось оставить до личной встречи с Камиллой ир Крарт.
— Надеюсь, они дождутся нас в Серине, — уже когда они вышли на улицу, вздохнул Чарльз. — Этот Тим меня нервирует.
— Представь, как он Камиллу нервирует, — усмехнулась на это Элизабет. — И ведь не избавишься, раз привязался. Сам знаешь, призраки у спиритистов сродни аллергии. Если уж привязались, остаётся только смириться.
— Всегда можно изгнать, — возразил проректор.
— Если он не опасен, то за что? Просто из-за плохого настроения? Это было бы нарушением внутренних правил спиритистов.
После вызова духа задерживаться магистры не стали — видимо, уже всё, что нужно, с отцом Кос обсудили. Коре же вполне могли составить компанию и подруги, так что ир Вильос и ир Миотте откланялись.
— Теперь я понимаю, почему ты так им восхищалась, — когда одних гостей проводили к выходу, а другую в лабораторию, где и оставили в компании Сандры и Иль, заметил городской некромант. — И почему его пророчат в архимаги. Обстоятельный магистр.

Утро наступило неоправданно рано и началось с неожиданностей: обязанности городского некроманта требовали от господина ир Ририо остаться в городе. Госпожа ир Ририо, накануне явившаяся уже после ухода преподавателей МАН, только горько вздохнула. Как выяснилось потом, ночью тихо ушла одна из городских старожил, которую целительница наблюдала.
— Ир Ририо? — нахмурился проректор при виде Кос. Из-под невидимости появились менталистки, явившиеся в нематериальном виде. — Ир Росси? Ир Крарт? Как это понимать?
— У папы срочные дела по работе, жарко, не отложишь, так что он попросил меня вас проводить, — вздохнула, кажется, уже не слишком довольная этим первокурсница. Вид она имела сонный и помятый. Как, впрочем, и Кора, с которой девушки, видимо, и провели вечер и большую часть ночи: в гостиницу боевая некромантка вернулась уже на утре. — Сами вы и правда её долго будете искать, а я там рядом была. Папа водил на всякий случай.
— Хотите сказать, выхода у нас нет?
— Почему? Можете подождать до завтра. Или попытаться найти аномалию сами, но тогда потеряете полдня минимум. Папа говорил, при прошлой проверке было именно так.
Об этом городской некромант накануне действительно упоминал, так ир Вильосу не было резона не верить студентке. Тем более что, судя по её виду, конкретно сегодня она бы предпочла лучше поспать.
— Ладно, идёмте. Но только до аномалии. Внутрь ни ногой. На этот раз ни при каких условиях.
— Договорились, — кивнула Кос. Поправила рюкзак и первой направилась к ближайшим воротам.
Её подруги, даже на самый взыскательный взгляд уже почти не выделяющиеся среди людей, поплыли следом, старательно иммитируя походку. Правда, стоило отойти от города, как следить за этим они перестали. Но там уже и пугаться было особенно некому.
— Магистр, а что это за аномалия по происхождению? — спросила Ильда, в какой-то момент отстав от подруг и присоединившейся к ним Коры, судя по долетающим до магистров отрывков фраз, углубившихся в методические дебри создания зомби из нечисти. Менталистке такие подробности явно были не слишком интересны, и проректор, и сам недолюбливающий зомби, её прекрасно понимал.
Правда, на выбранную ей тему он поддержать разговор тоже едва ли мог:
— О ней мало что известно. Разве что только то, что не магорудная и не артефактная. И то с последним бывают осечки, — в памяти как-то сам собой всплыла записка ир Сетре об их с Теслой и Дирком мытарствах с как раз артефактной аномалией. Чарльз уже предвкушал эту историю в полном изложении.
— Но что-то же должно быть известно? — вмешался Винсент. — Как минимум состав нежити и уровень фона. А по ним уже можно сделать выводы о происхождении.
Признаваться, что из-за дефицита времени просматривал эту часть документов мельком, доверившись в этом вопросе подруге, магистр не стал.
— Её полностью зачищали, данных об исходном составе нет, а те, что есть, уже не показательны, — вмешалась ир Миотте. — Но если судить по её местоположению, я бы предположила, что это одно из мест, где шли бои во время войны нечисти.
— Тут не было боев, отец поднимал хроники тех лет, — возразила замедлившаяся так, чтобы слышать разговор, Кос.
— Зачем? — нахмурился ир Вильос. Конечно, об этом ему отец студентки ничего не говорил, но всегда оставался риск, что о чем-то упомянуть просто забыли.
— Да просто. Он интересуется краеведеньем. Да и несоответствий хватало. Например, нигде нет упоминаний Кальдега, когда речь идёт о сражениях, а аномалия есть. Да и само её расположение… В общем увидите. Сражаться там едва ли стали бы.
— Тогда откуда аномалия? — подала голос ир Миотте. С документами она успела ознакомиться. — Она ведь именно что нежитиевая. Там крупное захоронение.
— Это могильник, — пожала плечами Кос.
— Слишком далеко от города для могильника.
— Потому, скорее всего, он и тут, — откликнулась на это некромантка. Пояснила: — Здесь закапывали нежить после упокоения, чтобы она кладбища не поднимала. С обеих сторон.
Интуиция старших некромантов взвыла дурным голосом. Да и их младшие спутники, кроме разве что Ильды, нахмурились.
— Нежить? — переглянувшись с проректором, как-то слишком спокойно уточнила нечистоведка.
— Угу.
— Сначала досконально меряем фон вокруг, — принял решение ир Вильос.
— Думаете, она буйная? — голос Иль дрогнул, хотя обычно менталки прекрасно скрывали эмоции. Кажется, та аномалия произвела на менталистку неизгладимое впечатление. Возможно, всё-таки стоило взять её в эту, если она окажется спокойной. Иначе в будущем это могло помешать.
— Думаю, что лучше перестраховаться. С таким происхождением даже после зачистки там может быть такое, что тот перерожденный покажется детским лепетом. Особенно учитывая, что прошло больше столетия. И, если так, я бы предпочёл не выяснять это на собственном печальном опыте, а предоставить повторную зачистку боевикам.

Вблизи аномалия не представляла из себя ничего особенного, но, чтобы её найти самим, действительно пришлось бы постараться. Кос же пусть и какими-то узкими едва ли не зверинными тропами, ориентируясь то по привязанным ленточкам, то по засечкам на стволах, но вывела их аккурат ко входу. На вопрос о том, кто так постарался, лишь пожала плечами и сообщила, что её предки живут в этих местах уже как минимум пять поколений и именно один из её прадедов или прапрадедов с приятелями когда-то и нашли, и зачистили эту аномалию. Пространственное отсечение в широкую практику тогда ещё не вошло, поэтому проверять эти леса приходилось регулярно, вот и сделали метки. А потомки потом их поддерживали. Магистры подобную верность малой родине оценили. Да и остальные их спутники, кажется, впечатлились. Иль с Сандрой так точно.
— Так, для начала меряем фон и смотрим щиты, — после небольшого привала с бутербродами озвучил план ир Вильос. — Девушки, раз уж вы сами вызвались с нами пойти, будете помогать мне, а остальные пойдут с магистром ир Миотте. Мы против часовой стрелки, вы по.
Нечистоведке такое разделение явно не слишком понравилось, но спорить она не стала. Чарльз понимал, что её беспокоит, но не хотел ни выпускать из виду первокурсниц, ни ослаблять остальных. Сам он был достаточно опытным, чтобы справиться с возникшей опасностью. Да и не должно было её возникнуть: будь в куполе прорыв, отец Кос как городской некромант об этом бы уже знал. Но всё было спокойно, входом не пользовались больше десятилетия, а сам купол ровно сиял, так что проблемы могли возникнуть только с диким зверьём.
Тех, впрочем, не возникло. Возникли другие, проректором как-то совершенно не учтённые: из-за нематериальности менталисток заполнять бланки и взаимодействовать с приборами могли только они с Кос. И если с бумажками менталки ещё могли справиться, когда Иль и Сандра настроили материальность, то приборы от соприкосновения с ментальными сущностями сбоили. Это, как ни крути, процесс серьёзно замедляло, так что встретились с остальными они не на середине, как планировали, а где-то, пройдя всего треть периметра, хотя ир Вильос описания делал, кажется, как дышал, легко и непринуждённо. Только записывай за ним.
— Ровно, спокойно и всё цело, — отчиталась ир Миотте, устроившаяся на поваленном дереве на небольшой поляне, на которую они вышли через некоторое время. — Признаков нежити по ту сторону нет, по эту тоже. Единственная странность — целая поляна лиловоцвета, словно мы в Лесах, а не в Синей провинции. Но он вроде бы здесь иногда встречается, так что не думаю, что на это стоит обращать внимание.
— Встречается, — кивнула Кос. — Правда, целую поляну сразу я ни разу не видела.
— А как он выглядит? — заинтересовалась Иль. На удивленные взгляды пояснила: — У нас он уже не растёт, так что я его никогда не встречала.
Сандра обернулась на магистров:
— Мы слетаем? Пока вы до входа идёте, как раз обернёмся, если материальность отключим.
— Летите, — нехотя дал добро проректор. Больше потому что с них сталось бы иначе потом вернуться сюда самим.
Лиловоцвет как раз цвёл, так что зрелище действительно было интересное и красивое. Правда, Иль восхищалась не чисто эстетически, а с умыслом: его цветы использовались в некоторых зельях, а стоили недёшево. Собирать их пока было рано, да и неудобно менталкой, но на будущее стоило взять полянку на заметку. Вполне можно будет сходить сюда ближе к отъезду.
— А тебя с ним в дилижанс пустят? — спустила её с небес на землю подруга. — У него же вытяжка наркотическая.
Об этом размечтавшаяся дочь алхимика как-то не подумала, хотя про наркотические свойства, разумеется, тоже знала. Да, при правильном приготовлении зелья они сходили на нет, но ей подобное было не сварить, а, если везти цветы, можно было и в самом деле с ними в комплекте привезти проблемы.
— Ир Вильосу скажи, — посоветовала подруга. — Они вроде академическим дилижансом полетят, может, магистру Аделии цветы пригодятся. А уж она-то точно сможет приготовить их так, чтобы можно было без опаски перевозить.
Это действительно была интересная мысль. Но сейчас им стоило поторопиться.
После полевой практики летать менталкой было легко, так что догнали они некромантов, когда те только вышли к входу.
Время до заката ещё был, так что после небольшого перекуса — менталисткам оставалось только завидовать — проректор привычно распределил задачи, настрого предупредил первокурсниц внутрь не заходить, и вместе с остальными скрылся в аномалии. Кос и Сандра проводили их тоскливо-любопытными взглядами. Ильда же мысленно облегченно вздохнула. Практика и столкновение с высшим духом периодически возвращались к ней во снах. Наверное, по возвращению в столицу всё-таки стоит попросить ир Ледэ или его супругу помочь с этим справиться.
— А вы не можете вместо этого вашего якоря использовать связь друг с другом? — продолжая разговор о том, почему подругам перекус светит ещё не скоро, поинтересовалась Кос.
— Маяка, — машинально поправила её Иль, уже размышляя над возможностью предложенного подругой. Технически подобное было, скорее всего, возможно, но подходящих схем она не знала, а экспериментировать без наставника в пределах досягаемости было бы слишком рискованно. А расщепление внимания, не требующее полной дематериализации и соответственно материализации, которое тоже подходило в этом случае, ей пока давалось плохо.
— Надо было идти в теле, — словно озвучила её мысли Сандра.
— Надо было. Но что уж теперь?
Кора с сообщением, что в аномалии спокойно, и они, если хотят, могут зайти посмотреть, появилась, когда от скуки подруги обобрали близлежайший черничник, приготовили ужин и уже не знали чем себя занять. Так что, разумеется, студентки хотели.
— Говорил же, они найдут, чем заняться, — оценил чёрные пальцы и губы Кос проректор, когда они до него добрались. Первокурсница покраснела. — Ладно, раз уж вы здесь, поможете нам проверить видовой состав местной нежити: данных о нём в документах нет, так что стоит заняться. Заодно посмотрим плотность захоронения. Работаем парами: ир Росси со мной, ир Крарт с магистром ир Миотте, ир Ририо с Корой. Ир Росси, ир Крарт, некромантию не использовать. Будете записывать.
Первыми исчезли в заданном им направлении парни — теоретик и прикладник, о которых Иль кроме специальностей и имён ничего толком узнать не успела. Следом за ними ушли и Кос с Корой. Немного задержались Сандра с преподавательницей нечистоведения.
— Отсюда и начнём, — вручая менталистке разлинованный блокнот, проректор повесил куртку на дерево и встряхнул кисти. Девушка тяжело вздохнула: обязанности секретарши её явно не прельщали. — Если хотите, воспользуйтесь связкой. Сможете посмотреть, как это выглядит. Только повторить сами не пробуйте. Ну так что, хотите?
Недоверчиво уставившись на него, Иль кивнула и, пока некромант не передумал, сплела одиночную связку: с Сандрой они уже давно просто так, без необходимости их не использовали.
Просто мысленным представлением схем магистр не ограничился, свои действия и отклики от схем он тоже комментировал. Без этого она едва ли бы что-то поняла: схемы некромант использовал совсем другие и ей незнакомые. Постепенно Иль уже и сама начала понимать, что именно означает тот или иной отклик. Точнее его отражение в мыслях некроманта. Записывать тоже стало легче.
Упокоенная и захороненная нежить здесь была не то что бы так уж многочисленна — в ходе зачистки её количество явно проредили — но зато разнообразна. Были здесь и скелеты, и умертвия, и упыри, и мавки, и гули. При жизни людьми тоже были не все.
«Почему их не уничтожали, а упокаивали и закапывали?» — заинтересовалась она, ещё когда они только начали работу, и некромант, наткнувшись на не просто скелеты или тела, как это обычно бывало, а именно на нежить, ошеломленно выругался. Тут же извинился, но Иль только отмахнулась. Как будто он в общежитии не жил!
«Жил, но не считаю приемлимым использование нецензурной лексики. И, если уж не сдержался, считаю правильным извиниться, — поймал её мысль преподаватель. — Что до вашего вопроса, то тут всё просто, если знать историю некромантии. Тогда не было настолько эффективных схем уничтожения, чтобы это обходилось без серьёзных последствий либо для некроманта, либо для фона. Некромантия уже активно развивалась, но до прорыва в схемах уничтожения было ещё далеко. Кроме того, упокоение даже сейчас менее энергоёмко, а по эффективности уступает не слишком сильно. Да, уничтожение даёт больше гарантий, но правильно упокоенная нежить, если она не защищена дополнительно, даже в аномалии вовсе не обязательно встанет. А если встанет, то в любом случае не скоро. Но чтобы с гарантией этого избежать её сейчас обычно сначала упокаивают, а потом уничтожают. Думаю, понимаете, почему именно в таком порядке?»
«Схемы упокоения проще и поэтому плетутся быстрее?»
«Именно. В арсенале боевых некромантов, конечно, есть и достаточно быстрые схемы уничтожения, но они довольно энергоёмки и, если что-то пойдёт не так, к примеру, пойдёт взаимонейтрализация или нежить увернётся, втуне будет израсходовано слишком много энергии. Поэтому проще сначала упокоить, а потом уже окончательно избавиться от упокоенной нежити».
«А сейчас, раз всё это нежить, разве не безопаснее было бы их всё-таки уничтожить?»
«Начнёшь уничтожать — всколыхнёшь фон, и тут всё встанет, — пояснил некромант. — А проблем местная нежить способна доставить даже боевикам. Так что, пока аномалия спокойна, едва ли сюда рискнут лезть со схемами уничтожения. Тем более после зачистки прошло больше столетия, но фон стабилен. В таких случаях в полной зачистке нет особого резона. Хотя архимагу я, разумеется, о составе и особенностях местных обитателей сообщу».
Как без труда прочла в мыслях проректора Иль, именно поэтому им и требовалась «перепись». Если по совокупности данных о фоне и составе нежити ир Юрн решит, что риски слишком велики, сюда пришлют боевых некромантов и действительно полностью зачистят аномалию, окончательно уничтожив всю обнаруженную нежить.
Объясняя, ир Вильос не забывал и о деле, да и менталистка не зевала, практически напрямую из его разума записывая состав нежити. На то, что вслух при этом не было сказано ни слова, некромант обратил внимание, только когда ему, прежде чем он успел озвучить очередной результат, протянули блокнот с вопросом: «Так?». Мужчина ошеломлённо кивнул.
— Считывая отклик схем, вы потом так или иначе мысленно считаете нежить, — вслух пояснила Иль. — А я, благодаря связке, теперь, когда поняла, что тот или иной отклик обозначает, и немного разобралась в особенностях схем, которые вы применяете, это считываю.
Это звучало интересно.
— Тогда давай проверим, сможешь ли ты разобраться просто в отклике, без моих мыслей.
Менталистка кивнула: она в своих силах не сомневалась. Не после того, как некромант использовал эти схемы раз так под пятьдесят. Собственно, в этом она оказалась права: погрешность определения у неё была совсем небольшой и та вызваная скорее обнаружившимся на очередном проверяемом участке гулем.
— Тогда дальше продолжаем так. Я снимаю отклик, ты дешифруешь. Листок мне вырви, чтобы потом свериться.
Иль кивнула: ей и самой уже было интересно. При желании она бы и сами схемы уже смогла воспроизвести. Просто не хотела рисковать из-за менталки.
— Осенью на полигоне попробуешь, — видимо, зацепил эти мысли магистр. — Но только под моим контролем, хорошо?
— Хорошо, — причин для возражений она не видела. Понимала уже, что просто запоминания, чтобы повторить всё правильно, зачастую мало.

Четырьмя командами с задачей они справились достаточно быстро, хотя, конечно, до заката не успели. Но некромантам не привыкать было работать ночью, да и, выбирая между ночевкой и возвращением сюда на следующий день и работой чуть дольше, все дружно предпочли второе. Тем более что работа захватила: интересного в этой аномалии хватало. Например, приведшая ир Миотте в настоящий восторг могила баньши, похороненного по всем правилам и потому не думающего вставать ни личем, ни кем бы то ни было ещё даже в аномалии.
— Очень интересная аномалия, — озвучил проректор, когда они встретились около этой самой могилы, и Элизабет изложила ему свои восторги, заставив ещё и самого попробовать прощупать необычное захоронение. Расу погибшего не слишком часто сталкивавшийся с баньши Чарльз с ходу бы не назвал, но то, что перед ними последнее пристанище некроманта определялось вполне отчётливо. Иль с интересом прислушалась к отклику.
— Невероятно интересная, — согласилась нечистоведка. И позволила себе помечтать: — В следующем году можно будет организовать здесь полевую практику. Курса этак для второго-третьего.
— Непрофильников и прикладников? — с хитринкой во взгляде глядя на студенток как раз обозначенных факультетов, предложил ир Вильос.
— Можно. Хотя, уверена, теоретикам тоже здесь будет весьма интересно.
— Осенью обсудим, — кивнул магистр. — Вы закончили?
— Да. А вы?
— И мы. Идём, посмотрим, что там у остальных.
У остальных всё оказалось сложнее — опыта у недавних выпускников и тем более некромантки-первокурсницы всё-таки было гораздо меньше, а боевых некромантов на подобные задачи не натаскивали — так что пришлось им помогать. Но, поскольку оставалось там уже немного, завершили работу быстро.
Котелок с остывшей кашей, подвешенный над потушенным костром, стал для большинства приятной неожиданностью. Студенток наперебой хвалили даже при том, что, по словам Кос, получилось на честную четвёрку. Ночевать здесь ир Вильос не собирался, так что мытье посуды отложили до города, предпочтя поскорее выдвинуться в обратный путь.
Ночью и при свете магических светлячков найти метки оказалось сложнее, пару раз они всё же свернули не туда, но, к счастью, быстро это поняли. А потом менталистки слетали на разведку и вывели их на обратную дорогу.
Когда выбрались из леса, проректор едва ли не силком заставил целый день проведших в менталках девушек дематериализоваться. Оказавшись в своих телах, те, правда, выяснили, что такой уж острой необходимости в этом не было — мама Кос как-то умудрилась покормить их бульоном так, что менталистки даже не заметили. Явная недоработка с их стороны, но целительнице Иль с Сандрой всё равно были благодарны: да, есть хотелось, но серенад желудок не распевал. На кухне уже ждал поздний ужин и любопытство родителей подруги. Заверив их, что Кос тоже скоро будет, девушки с аппетитом принялись за еду.

— Судя по всему, курсовую ир Росси будет писать не у ир Ледэ, а у тебя? — поинтересовалась Элизабет уже после того, как они проводили Кос до дома и направились к гостинице. Остальные уже должны были быть там, так что магистры могли разговаривать без оглядки на возможные лишние уши.
— У нас обоих, — поправил Чарльз. Вспомнив, с кем девушка писала материалы на конференцию, извинился.
Но Элизабет только отмахнулась, заверив, что и не надеялась, что их совместная работа даже в самом лучшем случае уйдёт дальше курсовой.
— Ты ведь планируешь оставить её в аспирантуре?
Проректор кивнул.
— У неё есть потенциал, а взаимодействие — перспективная тема, так что если она сама этого захочет, почему нет?
— Она не некромантка.
— За три года вполне можно натаскать её достаточно, чтобы с вступительным и магистерским она справилась, а большего и не требуется. Досдаст потом «ментальную магию» где-нибудь в Рердоне или Таль-Нере, там же выйдет на защиту. И у тех, и у других функционируют оба совета.
— Ты, смотрю, уже всё продумал, — в голосе подруги послышался укор.
— Приходится. Нам с Малькольмом нужна помощь с взаимодействием, ир Росси действительно есть куда развиваться, а мне… Мне нужны аспиранты, — тут проректор не сдержал вздоха. Да, он любил преподавание, не раз руководил студенческими курсовыми, а пару раз (последние годы времени на это не хватало) и дипломными, но аспиранты?
— Ир Юрн не теряет надежды сделать из тебя нового архимага, — всё правильно поняла нечистоведка.
Прикладной некромант кивнул. Он сам в восторге от идей начальства не был. Да, понимал, что стань архимагом ир Шрот, сам же первым взвоет, но и сам так высоко никогда не метил. Его устраивала должность проректора, даже ректором он становиться не рвался. Мог бы и понимал, что рано или поздно придётся, но не рвался.
— Чарльз, из тебя выйдет хороший архимаг. Это признают все, в разговоре с кем эта тема вообще всплывала. И мы тебя поддержим, ты же знаешь.
— Знаю, — глухим он не был. Об этом говорили и раньше, после Кубка заговорили ещё активнее, а уж, когда он представил их данные по взаимодействию, разговоры и вовсе вышли на новый уровень. Ректора они явно злили, но поделать он ничего не мог. Разве что пытаться раньше выйти на защиту самому. Потому и пропадал в последнее время едва ли не чаще обычного.
— Степень, даже если он её получит, не сделает ир Шрота членом Совета, — покачала головой магистр, когда он поделился с ней последним предположением. — И тем более не сделает достойным кандидатом. Если будут альтернативы, его не поддержат. А ир Юрн явно не намерен прямо сейчас уходить на покой, лет десять, а то и пятнадцать у тебя есть. К тому времени успеют защититься ир Росси и ир Крарт, Кьяр, Тесла с Дирком, Леон… У тебя будет поддержка не только наша, но и молодых магистров и, если дойдёт до выборов, выберут тебя.
— Выберут, — эхом откликнулся проректор МАН. Он и сам знал это. — Но если ты думаешь, я хочу вывести на защиту тех же ир Росси и Кьяра из-за этого…
Подобное предположение некромантку возмутило:
        — Боги, Чарльз, конечно, нет! Я тебя сколько уже знаю? Почти тридцать лет? — Прикинув, он кивнул. —         Так         я бы ни за что не подумала. Ты хочешь лучшего будущего для них самих, не для себя. И именно в этом твоё отличие от ир Шрота.      

Перед отъездом заглянули к городскому некроманту: нужно было забрать зомби, да и проверить, как менталистки перенесли целый день в менталках, стоило. На этот раз дома оказалась целительница, как-то незаметно уговорившая гостей на обед. Дилижанс академии должен был прибыть только вечером, так что формального повода для отказа не было, да и магистры так ошалели от радушия целительницы, с коллегами которой у них обычно отношения, мягко говоря, не ладились, что растерялись.
Быстро же сбежать из-за стола и вовсе не представлялось возможным: и невежливо и попробуй сбеги от воспитавшей двоих некромантов (мужа и дочь) и целителя (сына) магини. Правда, готовила она так, что им после недель самостоятельной готовки и обедов в тавернах, в принципе сбегать быстро расхотелось.
Звонок в дверь застал их на неизвестно какой по счету попытке откланяться. Госпожа ир Ририо ушла открывать, проректор с облегчением скороговоркой выдал нечто вроде «Нам, пожалуй, пора», получил в ответ кивок хозяина дома и уже направился к выходу, когда целительница крикнула:
— Кос, это к тебе.
Прихожая у четы магов была небольшой, вдвоём-втроём там ещё разойтись было можно, впятером уже определенно нет, так что, когда мимо проскользнула студентка, преподавателям волей-неволей пришлось замедлиться. А тут выяснилась и личность гостя.
— Ник! — в голосе некромантки смешались удивление и радость. Вскинулась и метнулась в прихожую Иль. Заинтересованно уставилась в ту сторону Сандра.
— Похоже, нам стоит задержаться, — оценил перспективы проректор. — Если вы не возражаете.
Городской некромант покачал головой. Разумеется, он не возражал.

Найти жилище семьи Кос оказалось даже проще, чем Иль, так что уже от площадки для дилижансов Ник направился чётко к дому городского некроманта. Открыла ему женщина средних лет, похожая на Кос. Выслушав, позвала дочь. Та приятелю искренне обрадовалась, но ничего сказать не успела: у него на шее, протолкавшись мимо подруги и её матери, повисла Иль. Некромант тут же обнял её и уткнулся носом в волосы: в то, что они наконец встретились, верилось с трудом. Времени с расставания вроде бы прошло немного, но за эти недели случилось столько всего, что оно показалось вечностью. И, видимо, не только ему, потому что менталистка тоже, похоже, сильно соскучилась. Его появление хоть и стало для неё сюрпризом — с почтовым призраком справиться ему так и не удалось, а до почтового отделения дойти времени не хватило — но явно приятным.
В гостиной сюрприз поджидал уже самого Ника и назвать его приятным было сложно. По крайней мере смотрел ир Вильос мрачно.
— Ну что ж, Кьяр, рассказываете, как вас угораздило до такого додуматься?
— Я сама его пригласила! — встала на защиту приятеля Кос.
— Да я не про это, — недовольно отмахнулся проректор. Но конкретизировать не успел: Ник, понимая, что деваться некуда, принялся рассказывать свои приключения. По мере пересказа лицо магистра всё больше вытягивалось, а потом он и вовсе не выдержал: — Хотите сказать, магистр ир Сетре осталась втроём с Дирком и Теслой?
— Ну да. Они потому и взяли меня, что тот некромант из НИИ Теории магии улетел вместе с пространственниками.
— Прекрасно, — с раскатистой «р» произнёс ир Вильос. Беглецу студенты не завидовали. — Продолжайте.
Рассказ Кьяра прояснил некоторые детали, оставшиеся за скобками записки ир Сетре о задержке и артефактном происхождении аномалии с единственным упырём. О внеплановом сокращении размера группы коллега ему ничего не сообщила, как не сообщила и о том, что для её расширения они привлекли студента. Поэтому рассказ того начавшийся с отъезда из столицы сначала поставил некроманта в тупик: вообще-то изначально Чарльз надеялся услышать объяснения насчёт аферы с карточками и автографами и на рассказ об аномалии совершенно не расчитывал.
Гитара Дирка, которую Ник скромно пристроил в углу, проректора не слишком заинтересовала: непреднамеренные купания были не самым страшным из того, что порой случалось с некромантскими музыкальными инструментами. Потом Иль с Ником вообще стали обсуждать Дреморг и его знакомство с её родителями, так что эту часть ир Вильос пропустил мимо ушей и ничего бы не заметил, если бы отец Кос не обратил внимание на одну деталь в этом рассказе.
— О! И как поживает старина ир Валий?
Смутно знакомая фамилия заставила магистра вынырнуть из мыслей о том, как именно объяснить умникам из теормага их неправоту в ситуации с ир Сетре.
Ник непонимающе нахмурился:
— Кто?
— Городской некромант Дреморга, — пояснила ему Ильда. — Предыдущий. Как мне сказали, весной он перебраться к дочери на юг. — Дело было совершенно житейское: даже городским некромантам порой надоедала работа и они уезжали к родственникам. — Вместо него там сейчас другой.
— Не знал. Жаль, толковый был мужик. А кто вместо него не знаешь?
— Знаю, он представлялся. Как же его… — менталистка задумалась.
— Оскар ир Ламарт, — прежде чем она вспомнила или использовала схему, подсказал Ник.
Проректор, снова нырнувший в свои мысли, резко оттуда вынырнул:
— Что⁈
Третьекурсник, чувствуя себя неудобно под скрестившимися взглядами трёх взрослых коллег, явно засомневался в том, что назвал фамилию правильно.
— Да, кажется так, — подтвердила слова приятеля Иль.
Некроманты переглянулись. Во взгляде ир Миотте было недоумение, отец Кос хмурился, ир Вильос напряжен.
— Что-то не так? — переводя взгляд с одного на другого, осторожно поинтересовалась целительница.
— Да, милая, — вздохнул и тут же улыбнулся супруге господин ир Ририо. — Оскар ир Ламарт был моим однокурсником. Мы не слишком ладили, но однокурсник есть однокурсник, так что судьба его мне не безразлична и потому я знаю, что не далее как пару лет назад Оскар погиб.
— Ччто? — голос менталистки дрогнул.
Ник вцепился в её руку. Кос и Сандра переглянулись.
— Тогда кого мы встретили в Дреморге? — озвучил общий вопрос третьекурсник.
— Полагаю, самозванца, присвоившего чужое имя, — мрачно отозвался проректор. — Но чтобы сказать наверняка, я бы не отказался, если бы вы, ир Росси, сняли образ с памяти Кьяра и показали его мне.
— В этом нет необходимости. Я могу спроецировать на вас зрительный образ из своего воспоминания. Я с этим… лже-ир Ламартом, кем бы он ни был, тоже встречалась.
— Можно и так, — согласился магистр. Смело встретил её взгляд, но вместо передачи образа, Ильда втянула его в связку.
«Так будет удобнее, — пояснила она. — Мало ли он использовал иллюзию, чтобы подделать внешность».
Логика в этом была, так что возражать Чарльз не стал. Подделать голос и манеру двигаться действительно много сложнее. Почти сразу некромант оценил её предусмотрительность — внешность действительно была ир Ламарта. Уловив это, менталистка изменила используемую схему. Когда на него рекой хлынули образы, проректор вздрогнул: почившему некроманту тут принадлежала не только внешность.
«Покажите мне вашу встречу как можно полнее», — стараясь, чтобы мысли о возможных вариантах не достигли студентки, попросил ир Вильос.
Иль нахмурилась. То, что он просил, было непросто: одно дело показывать воспоминания ир Ледэ, который сам же их и считает, другое — проецировать, пусть и через связку, самой. Поэтому целиком не вышло, но, похоже, увиденного оказалось достаточно.
— Хватит. Теперь, пожалуйста, ир Росси, посмотрите воспоминание об этом субъекте Кьяра и покажите его мне. Это действительно важно.
Важно так важно. Ничего не объясняя, девушка подняла взгляд на приятеля и втянула его в связку, да ещё так, что Чарльз почувствовал, что может общаться с ним и сам. Кажется, ученица ир Ледэ изначально использовала что-то из множественного взаимодействия. То ли предполагала его просьбу, то ли думала, что показывать придётся ещё и остальным взрослым.
«Кьяр, постарайтесь вспомнить эту встречу как можно подробнее, — мысленно попросил проректор. — Ильда…»
«Я всё сделаю. Не мешайте».
Воспомиания третьекурсника тоже не порадовали. Открыв глаза, ир Вильос посмотрел на господина ир Ририо и чуть качнул головой, но озвучивать страшный вердикт не стал. Не при детях.
«Магистр, там мои родители, — менталистка улавливала как обычно слишком много. — Я не знаю, что вы поняли, но чувствую, что с этим некромантом что-то сильно не так».
«Я пока не уверен».
И вслух спросил:
— Сможете передать то, что передали мне, магистру ир Миотте и господину ир Ририо?
— Да, конечно, — девушка уставилась сначала на одну, потом на другого, втягивая их в связку.
Передача образов не заняла много времени. Оба побледнели.
— Чарльз, это…
— Я знаю, — перебил некромант. Похоже, коллега была согласна с ведиктом. Но детям его знать не стоило. — Разрывайте связку, ир Росси, — приказал он менталистке, старательно экранируя мысли. Оставалось надеяться, остальные тоже с этим справятся.
— Магистр…!
— Мы сами со всем разберёмся, ир Росси, — заверил он её в том, в чём был совсем не уверен. И она почувствовала.
«Я всё равно узнаю! Если поняли вы, поймут Кос, Сандра или Ник! Дирк с Теслой в крайнем случае».
«Дирка с Теслой для этого вам ещё нужно найти».
«Милорд проректор!» — возмутилась она.
Ему оставалось только вздохнуть:
«Ир Росси, я не могу сказать. Для вашего же блага».
Девушка отвела взгляд. И, видимо, использовала что-то из своего арсенала, чтобы помочь себе проанализировать увиденное.
— Он — лич, — вдруг вслух произнесла менталистка. Обрывков мыслей проректора, его эмоций, удивления на том моменте, где городской некромант заметил её спокойно лежащую в сумочке некромышку, и этого вот упрямого нежелания говорить правду и сомнения в своих силах оказалось достаточно, чтобы при некотором старании сложить картинку.
Полностью скрыть свою реакцию, чтобы это опровергнуть, ир Вильос не смог. Слишком уж сложной была ситуация.
— Что? — хором воскликнули Сандра, Кос и её мать.
Ильда ир Росси требовательно смотрела на проректора. Тому, уже явно выдавшему себя реакцией, оставалось только кивнуть.
— Проклятье! — не сдержался Ник.
Девушка же подскочила.
— Стоять! — рявнул на неё преподаватель. Отработанные рефлексы взяли своё — первокурсница замерла. — Никто никуда не бежит. Ни физически, ни менталкой.
— Но…
— Без «но», ир Росси. Этот противник ни вам, ни кому бы то ни было из нас не по зубам. Как только сядет солнце, я свяжусь с архимагом.
— Там мои родные!
— Да. И кроме них целый город. Но ир Ламарт, похоже, условно безопасен. По крайней мере, пока не знает, что его раскрыли. — Утешение сомнительное, но другого у проректора не было. Да и это хотя бы была правда: связку с ним менталистка так и не разорвала. Что, пожалуй, было и к лучшему — так её хотя бы можно было хоть как-то контролировать. Хотя, конечно, если бы она решила ослушаться, то уж он-то бы едва ли удержал её от материализации менталки в Дреморге.
«Я просто не хочу сделать хуже», — мысленно возразила Иль.
«И правильно делаете», — согласился с такой позицией ир Вильос.
После чего повернулся к Нику:
— Кьяр, вы надеюсь, не сказали ему, где именно затонул тот артефактный меч?
Поняв, куда он клонит, ир Миоте вздрогнула. Остальные тоже не остались равнодушными. Лич с артефактом достаточной для создания аномалии силы был бы если не непобедим, то очень близок к этому.
Побледневший парень помотал головой:
— Нет, сказал, что это показывать надо, а я тороплюсь. Обещал, когда снова буду в городе, показать, — его голос дрогнул. Стоило представить, что он мог оказаться в аномалии наедине с личем, начало потряхивать. Иль сжала его ладонь.
— Уже неплохо, — натянуто похвалил отец Кос, ощутимо расслабившись.
Чарльза это не слишком обнадежило. И не его одного.
— Он его и так, скорее всего, почувствует, если будет достаточно близко, — возразила ир Миотте. На самом деле чтобы забеспокоиться было достаточно уже того, что в пределах досягаемости лича есть такой артефакт.
Чтобы как-то успокоить в первую очередь студентов магистр некромантии возразил:
— Если артефакт не активен, может и не почувстовать. По крайней мере, я очень надеюсь на это. И на то, что он решит дождаться возвращения Кьяра.
Глянув на окно ир Вильос поднялся: солнце садилось. В принципе пусть с трудом, но он уже мог вызвать почтового призрака. К тому же, артефакт связи должен был уже перезарядиться. Главным образом он рассчитывал именно на него. Если повезёт, ир Юрн окажется в Синей провинции.
— Мне нужно связаться с архимагом. Элизабет…
— Я за ними присмотрю, — догадалась о сути его просьбы раньше, чем он её озвучил, нечистоведка. Он благодарно кивнул и поспешил к выходу. — Сейчас вы сделаете только хуже, ир Росси. И ваши родители, если вы им напишите, тоже. Пока они не знают, они не могут себя выдать. А это, поверьте мне, куда безопаснее в случае с довольно мирным личем. А потом архимаг разберётся.
Уточнять, что возможно разбираться там будет не только архимаг, но и ещё один или два лича она не стала, но Ник, судя по взгляду, додумался до этого сам. Явно был уже в курсе этого нюанса. Скосил глаза на подруг и… промолчал. Редкостное для него благоразумие.
Артефакт действительно почти зарядился, так что немного подпитав его из своего резерва, проректор связался с архимагом. Ир Юрн выслушал его, не перебивая. Потом обрадовал:
— Я в Серине, так что скоро буду. Координаты Кальдега у пространственников должны быть. От тебя мне нужен только адрес.
Послушно назвав улицу и номер дома, ир Вильос вернулся внутрь, чтобы предупредить хозяев.



Глава 19
О способах борьбы с личами

Архимаг не заставил себя долго ждать и прибыл не один, а с матерью Сандры, уже знакомым девушкам спиритистом и не менее знакомой пространственницей.
— Ридара, — коротко кивнул родственнице Чарльз, пока семейство ир Крарт обнималось.
— Чарльз.
На этом с приветственно-официальной частью было покончено.
— Рассказывайте, — предложил ир Юрн, устраиваясь в кресле. Смотрелся он в гостиной вполне органично.
Оробевший в высочайшем присутствии Ник и не менее притихшая Ильда дружно покосились на проректора, чем, кажется, весьма архимага развеселили. Тот, конечно, этого не показал, но ир Вильос знал его слишком хорошо, чтобы не заметить. Пришлось ободряюще кивнуть своим студентам и установить очередность. Часть образов менталистка передала ментально, но без связки, похоже, попросту не решившись на подобное с одним из сильнейших и влиятельнейших магов страны.
— Мы нашли его тело в аномалии, — озвучила страшную новость ир Крарт-старшая, после того как Иль закончила и в ответ на вопрос ир Юрна пересказала то, что знала про отъезд предыдущего городского некроманта. Девушка вздрогнула. Ник обнял её, а Чарльзу захотелось треснуть подругу, чтобы хоть иногда думала, о том, что стоит, а что нет, говорить при детях. Не подозревающая о его мыслях женщина перевела взгляд на приятеля: — Потому и задержались допоздна. Встать он не успел, но был к этому близок, так что пришлось повозиться. Ну а потом Лидия запнулась, сломала ногу, и пока мы с ней разбирались, застряли на всю ночь.
Мрачно подумав, что предчувствия опять не подвели, проректор кивнул. Теперь становилось понятно, где именно исчерпала резервы её группа. Самое интересное ответам призрака это тоже ни капли не противоречило. Вот что значит не так заданный вопрос! А ведь смерть одного городского некроманта и чрезвычайно своевременное появление на его место другого едва ли могли быть совпадением.
— Ты был с ним знаком? — повернулся к ир Вильосу ир Юрн.
— С погибшим? Нет, как-то не довелось. Возможно, отец или дядя имели удовольствие…
— Да не с ир Валием, а с личем этим! — перебило начальство. — До того как он таким стал, разумеется.
Наконец уяснив, чего от него хотят, Чарльз кивнул:
— Доводилось встречаться. Правда, ещё в молодости. Неприятный тип. Но господин ир Ририо знает его лучше меня.
— Мой однокурсник, — пояснил хозяин дома, этим тут же завладев вниманием архимага и его спутников. Краткая характеристика много времени не заняла. Описав несколько показательных случаев, городской некромант Кальдега резюмировал: — Милорд проректор прав, Оскар — действительно неприятный тип. Но после окончания он сразу уехал в Леса и больше мы его не видели. О чём, кстати, никто не жалел.
— Вы же прикладной некромант? — уточнил Кристиан. Кивок. — Значит, этот лич тоже.
— Он всю жизнь провёл на границе, так что считай, что боевой, — отмахнулся ир Юрн. — Проблем нам доставит будь здоров, вот увидишь. И как только умудрился подняться…?
Его удивление было вполне понятно: о смерти ир Ламарта было известно из проверенных источников, так что о теле должны были позаботиться. В том числе провести необходимые ритуалы, чтобы некромант не встал личем.
— Кристиан, сможешь связаться с командиром Западной заставы? — Спиритист кивнул. Только сейчас Чарльз задумался, почему с архимагом были именно двое опытных спиритистов. Едва ли это было просто совпадением. — Узнай у него насчёт ир Ламарта. Кто сообщил о смерти, кто занимался похоронами… В общем, ты понял.
«Он думает, что лича кто-то покрывает или ему помогает?» — не удержалась Ильда. Кажется, первый ужас прошёл.
«Это было бы логичнее всего», — подтвердил ир Вильос.
— Чарльз, собирайся, идёшь с нами, — продолжил командовать архимаг. Перехватил его взгляд на студентов и заверил: — Элизабет и Камилла присмотрят.
Проректор молча поднялся. Уже на пороге спохватился о связке и встретился взглядом с менталисткой.
«Ир Росси…»
«Она может пригодиться. Вдруг вам потребуется связаться с кем-то? Или нужна будет помощь?»
«То, что там будет, не предназначено для глаз первокурсницы».
«Я и не увижу, — заверила его девушка. Сдаваться она явно не собиралась. — Магистр ир Ледэ не учил нас смотреть чужими глазами. Но мысли, обращенные ко мне, услышу. И даже найти вас при необходимости смогу».
«Этого не потребуется. А из-за расстояния поддерживать связку вам будет сложно».
«Справлюсь».
«Потом не говорите, что я вас не предупреждал, — вздохнул проректор. В принципе он был способен разорвать связь в одностороннем порядке. Просто опасался резким изменением плотности ментальных щитов, которые некромант держал сам, хоть и были они поставлены ир Ледэ, повредить студентке. — Ослабьте связку до восприятия только направленных на вас мыслей, хорошо?»
Девушка кивнула.
Во дворе уже ждала Ридара, готовая открыть портал: стоило Чарльзу выйти, и она распахнула переход.
Около знакомого аншлага уже ждали боевые некроманты с ещё двумя пространственниками, на этот раз из Совета, из числа тех, кто постоянно работал с некромантами. Привлекать сторонних людей в их ситуации было чревато — всё-таки предстояло иметь дело с личем.
— Я пойду один, — сразу пресёк споры ир Юрн.
— При всём уважении, архимаг… — начал Дэмиан.
— Что я сказал непонятного? Сколько можно…
— Я иду с вами, — перебил его Чарльз.
И как ни странно с ним спорить начальник не стал. При всех, по крайней мере. А наедине, когда они уже вошли в аномалию, заметил нечто в духе «знаешь, паршивец, что тебе не откажу».
— Если вы этого не хотели, зачем было меня брать?
Ир Юрн пожал плечами.
Вскоре им стало не до разговоров: аномалия действительно была буйной, это стало понятно, стоило войти, а значит нежити тут хватало. И отбиваться от неё вдвоём, даже имея в паре архимага, прикладнику было слишком сложно для того, чтобы у него оставалось время на разговоры. А упыри и умертвия всё прибывали. Некроманты использовали массовое упокоение, но помогло это ненадолго. До тех пор, пока на поляне не появилось новое действующее лицо.
— Ну и что вы тут устроили, Герберт? — безразлично-усталым тоном поинтересовался лич, разом обездвиживая всю оставшуюся вокруг них нежить. Выглядел он вполне обычным магом, разве что непривычно бледным. Но это чисто внешне. Магический же фон от него шёл такой, что ощущался даже без специальных заклинаний. Остро захотелось поскорее сбежать подальше.
То, что «Герберт» — это имя начальства, Чарльз вспомнил не сразу.
— В Зелёной провинции объявился новоподнявшийся лич.
— В Зелёной? Необычно, — удивления их собеседник испытывать был не способен, так что скорее иммитировал его по старой привычке.
— Погиб он где-то на границе с Лесами, — уточнил архимаг. — Просто сейчас находится в Зелёной. Изображает из себя городского некроманта. Судя по всему, прикончив предшественника.
— О, эти молодые личи! Вечно им хочется играть в живых, — покачал головой старый лич. Судя по тому, что ир Вильос видел и чувствовал, это был не самый старший из них, Отрей ир Гранди, а Людвиг ир Пелте, средний по возрасту лич, время от времени присылающим в редакцию свои статьи по влиянию аномального фона на нежить разного происхождения и уровня. — Вы, полагаю, хотите, чтобы я вам помог?
— Было бы неплохо. Но если вам некогда, мы можем обратиться к архимагу ир Гранди, — звания смерть не лишала, так что обращались к личам обычно, используя его.
— Ни к чему. У меня есть свой интерес в этом деле. Разумеется, если вы согласитесь оказать мне эту услугу, — глаза лича блеснули.
Архимаг ощутимо напрягся, но виду не подал:
— Если она окажется приемлимой.
— Не сомневайтесь. До меня дошли слухи, что один из ваших подчинённых обнаружил эффект усиления в паре ментальная магия-некромантия. У меня есть пара идей, как это использовать для работы с нежитью, но, как вы понимаете, мне самому какая-либо магия помимо некромантии недоступна, — лич вздохнул. Опять же скорее по привычке. — Так что я бы хотел познакомиться и провести пару экспериментов. Силой для этого я его обеспечу. Разумеется, без направленного вреда для вашего подчинённого и мирных жителей.
Ир Юрн оглянулся на этого самого подчинённого.
— Согласен, — выдохнул проректор. Эксперименты с взаимодействием в компании лича — малая цена за его помощь. Тем более что он подозревал для чего тому, учитывая его обычные эксперименты, понадобился эффект усиления. Для их исследования, да и в целом для некромантии это будет полезно. — Но эффект работает не со всеми схемами и не всегда стабильно.
Лич перевёл пугающе безразличный взгляд на архимага.
— Магистр Чарльз ир Вильос, тот самый подчинённый, — представил спутника тот.
— На ловца и зверь бежит, — разглядывая его, заметил мёртвый маг. — Думаю, мы сможем подобрать стабильный вариант. Ну и раз вы готовы оказать мне эту услугу, я окажу услугу вам. Пойдёмте познакомимся с этим вашим молодым личем. — И первым двинулся к выходу, обходя замершую, но так и не упокоенную нежить. Уже на ходу поинтересовался: — Пространственников вы, надеюсь, нашли?
— И не только их, — заверил его ир Юрн.

С уходом высокопоставленного гостя в гостиной воцарилась давящая тишина. Нарушила её магистр ир Миотте: нечистоведка явно понимала, что не успокой сейчас студентов и те могут наворотить дел.
— Они справятся. Выманят лича из города и упокоят.
Иль хотелось ей верить, но она чувствовала эмоции и слышала отдельные мысли проректора на этот счёт, поэтому поверить не получалось. Множество «а если» теснились в голове: если не получится его выманить, если он окажется слишком сильным, если уже раздобыл тот артефактный меч…
— Пойду заварю чаю, — поднялась целительница.
— Я с тобой, — подскочила Кос.
Почти не обращая на них внимания, менталистка сосредоточилась на том, что шло по связке. Да, она её ослабила, а расстояние приглушило её дополнительно, но общее настроение проректора девушка чувствовала.
— Ты её не разорвала, — потеснив Ника на диване, подсела к ней Сандра. — Связку с ир Вильосом.
Иль коротко кивнула и снова прикрыла глаза, не обращая внимания ни на укоряюще-обеспокоенные взгляды некроманток, ни на спокойный голос успокаивающей их подруги. Руки Ника сомкнулись на плечах.
Время тянулось медленно. Вернулись с кухни Кос с матерью. На кофейный столик был водружен благоухающий успокоительным зельем чайничек. Одну из чашек едва ли не насильно впихнули в руки Иль, не отстав, пока она не выпила хотя бы половину. Взрослые завели негромкий разговор на какую-то вовсе постороннюю в данных обстоятельствах тему, кажется, мамы подруг знакомились друг с другом и ир Миотте, обсуждали общих знакомых и искали точки соприкосновения. Друзья старались к Иль не лезть и она была им за это благодарна. Эмоции проректора ещё сильнее отдалились, но, если настроиться, можно было его почувствовать.
Звонок в дверь раздался уже ближе к концу этой бесконечной ночи. Вопросов, кого могло принести в пятом часу утра, никто не задал, сразу пошли открывать. Из прихожей послышались голоса, а потом мыслей Иль безумно знакомо коснулись.
«Что я говорил про использование ментальной магии на большом расстоянии?»
«Чтобы без вас я даже не пыталась», — Иль впервые за ночь улыбнулась. Немного смущенно и словно извиняясь за самоуправство.
— Вас магистр ир Вильос прислал? — поинтересовалась Сандра.
— Ну а кто же, — менталист жестом согнал Ника с дивана и сел рядом с Иль. Мысленно поинтересовался: — «Какая схема?»
«Вердо».
«Ясно. Давай растягивай её на меня — посмотрю, что у тебя там с резервом».
Девушка молча повиновалась. Ир Ледэ тут же перехватил подпитку своей части. И только убедившись в том, что истощение ей пока не грозит, задался вопросом, что всё-таки случилось.
— Давайте вслух, ир Росси. А то у вас не мысли, а каша, которую варили спросонок.
Объяснение ситуации, в которое дружно включились и остальные, позволило отвлечься от тягостных раздумий, озвучить страхи и предположения. Менталисту как-то удалось найти те слова, что смогли успокоить даже Иль.
— Магистр, а вы можете… — начала Сандра. Смутилась, поняв, как это будет звучать, но всё же закончила: — В связке же можно смотреть чужими глазами.
— И вы хотите, чтобы я использовал эту схему, чтобы выяснить, как идут дела, — спокойно кивнул магистр ментальной магии.
Об этом Иль и не подумала. Видимо, уже слишком устала. Но это действительно был шанс узнать, как все продвигается.
«Вы же правда можете».
— Могу, но не буду, — им обеим ответил преподаватель. — Судя по тому, что до меня доносится, они как раз его караулят. Не стоит отвлекать магистра ир Вильоса в такой момент. Да и вообще это не те схемы, которыми стоит часто пользоваться. А уж тем более на большом расстоянии. — И, явно подслушав их мысли с сожалением, что они не знают нужной схемы, качнул головой: — Восприятие чужих чувств напрямую сильно сбивает с толку. Для этих схем нужен железный контроль над собственным сознанием, иначе недолго потерять себя.
Продолжить он не успел. От проректора хлестнуло совершенно новыми эмоциями. Иль вцепилась в руку наставника.
— Началось, — озвучил то, что все уже и так поняли, ир Ледэ.

На этот раз с попуткой повезло: та подобрала их почти сразу, как некроманты выбрались на дорогу. Правда, на этом везение закончилось, поскольку ехал торговец в Дреморг. Впрочем, учитывая, что до следующей нужной им аномалии всё равно нужно было добираться горгульями, особой разницы не было. По крайней мере так они рассудили, когда поняли, что иначе сейчас придётся вылазить.
— Заодно заглянем к Иль, — практически слово в слово озвучил Дирк мысли Теслы. — Безумно интересно, как Ник нашёл общий язык с её родителями.
— Так и скажи, что просто хочешь узнать, как дела у твоей гитары, — разгадала уловку приятеля Тесла.
Парень смутился. Магистр не сдержала улыбки. Беспокойство его было вполне понятно, а попытка его скрыть — довольно неуклюжа: если с общим языком с родителями девушки у Ника не сложилось, едва ли он остался в Дреморге. Как собственно и она сама. Впрочем, в адекватность целительницы, сумевшей смириться с тем, что её дочь поступила в академию некромантии, преподавательница верила.
Разговор как-то незаметно свернул на родственников. Тема ни чем не хуже прочих, особенно для потомственных некромантов. У всех троих старшие родственники той же профессии имелись, просто если у Теслы это был отец, а у Дирка оба родителя, то у магистра ир Сетре — мать и дядя по матери, декан теоретиков. Про то, чья она племянница в академии не слышал только глухой, так что оба теоретика кивнули в ответ на вопрос об этом.
— У матери дар тоже есть, но слабенький, так что она не стала замахиваться на МАН, закончила Серинскую академию, — разоткровенничалась женщина. Совместные выезды сближали, а тайны в семейной истории не было. — Работает коронером в местном отделении стражи в городке вроде этого, — она кивнула в сторону приближающегося Дреморга. — А отец там же одним из следователей.
— Ну, мои делят должность городского некроманта, — взлохматил волосы Дирк. — То мама ритуалы проводит, то отец. Чаще, кстати, мама. Отец этому предпочитает всякие проверки кладбищ и тому подобное.
Тесла, бывавшая у них в гостях, с трудом сдержала улыбку, вспомнив, как это выглядело в жизни, и призналась:
— Мой — инженер в НИИ. Говорит, что с защитой слишком много возьни, его и так всё устраивает. А мама — бытовик по специальности, но занимается скорее базовой артефакторикой. Видимо, поэтому сестру и потянуло на неё.
Что-либо ответить на это никто из них не успел: откуда-то из полей, раскинувшихся вокруг дороги, полыхнуло силой. Да так, словно там применяли боевую некромантию: в противном случае никто из них без специальных схем бы всплеск не почувствовал.
— Остановите! — обменявшись со спутниками короткими взглядами, приказала-попросила магистр. Ничего не понимающий торговец дернул поводья, некроманты соскочили. Женщина бросила ему несколько монет: — Присмотрите за вещами, мы за ними вернёмся. — И, ничего не объясняя, сорвалась следом за Дирком и Теслой, уже прямо через посевы бегущим к месту сражения.
Бежать по вспаханному, да среди уже высоких злаков, было неудобно и они быстро выдохлись. Это их и спасло: к вершине холма, откуда открывался вид на долину реки и сражающихся, некроманты уже не подбежали, а подошли почти что шагом. Первый всплеск адреналина прошёл, желание бежать сломя голову на помощь сменила разумная в этой ситуации осторожность, все трое выставили щиты попрочнее и только тогда сделали последний рывок.
Открывшийся вид потрясал. Кажущиеся с такого расстояния не крупнее муравьёв фигурки противников замерли посреди серого от использованных схем поля. Вокруг них виднелись плащи характерного цвета.
— Боевые некроманты, — опознал Дирк. С пальцев сорвалась схема «подзорной трубы» и теоретик продолжил: — Архимаг, ир Вильос, та пространственница, ир Кетр. И ещё двое, судя по силе… — голос теоретика сорвался.
Один из двоих как раз ударил, второй ответил. Магистр, тоже воспользовавшаяся схемой, закончила:
— Личи. — Нужно было быстро принимать решение. — Спускаемся, но так, чтобы нас не заметили. Если будет нужна наша помощь, вмешаемся, если нет, не лезем.

Выманить молодого лича в поля удалось без особых проблем, хватило рискового некроманта с актерскими способностями, достаточными для того, чтобы не выдать своё знание о том, кто перед ним. Перенесясь через стационарный портал, он нашёл городского некроманта и попросил проводить к той самой аномалии, где Дирк и компания оставили артефактный меч. Разумеется, про меч ничего не говорил, отделался отговорками про дополнительную проверку аномалии, но ир Ламарт додумал всё сам. Ловушку не заподозрил, тем более что пришедший к нему гость был теоретиком. Ну а на всех коротких дорогах к аномалии их уже поджидали засады. В одну из них лич и угодил. К счастью, именно ту, на которую они рассчитывали.
Разумеется, первым ир Ламарт ударил заманившего его сюда рискованного мальчишку. К счастью, того уже закрыл своими щитами архимаг, так что схема прошла по защите, а потом личу стало не до того. Улучив момент, Чарльз подобрался к остолбеневшему теоретику и оттащил того под защиту пространственного искажения Ридары.
— Сиди тут.
— А…
— Сами справятся, — отрезал проректор.
Он и сам лезть в бой без крайней необходимости не собирался. Здраво оценивал свои умения. Как верно заметил архимаг, это боевые некроманты могут противостоять личу, а прикладникам и теоретикам подобное просто не по силам, их навыки банально заточены под другое.
— Пока ты не вмешиваешься, он не знает твоего потенциала и не может его оценить, — наставлял его ир Юрн, пока они ждали. — А значит ты остаёшься тёмной лошадкой, от которой можно ожидать всего. С учётом взаимодействия ты вообще становишься для него непредсказуемым. Это серьёзный козырь. Поэтому без крайней необходимости не лезь.
Сам Чарльз относительно своих возможностей не обманывался. Да, он мог бы доставить личу пару неприятных минут, но и только. Лучше уж, как и советовало начальство, предоставить сражаться профессионалам и присмотреть за тем, чтобы пространственники не пострадали, а раненым была оказана помощь. Меньше некстати возникших взаимодействий. Успеет вмешаться, если его помощь потребуется.
Опытный лич, архимаг и десяток боевых некромантов должны без особых проблем справиться с молодым недавно вставшим личем. По крайней мере так магистр думал до того, как личи сцепились всерьёз. Их не заботили случайные жертвы, от боевых некромантов они разве что не отмахнулись, архимага тоже неплохо поваляли. Схемы так и сыпались.
Дэмиан и его коллеги всё больше защищались, не находя сил или времени на защиту, а ир Ламарт бил одной схемой по площади за другой. Сил «городскому некроманту» явно было не занимать. Опытные охотники на нежить падали один за другим и вскоре на ногах остался один архимаг.
— Сидите здесь, — встретившись взглядом с кузиной, приказал магистр. Развернул над ними ещё свой купол и, окружив защитой себя, пригибаясь, двинулся к ближайшему из упавших боевиков.
В землю совсем рядом ударило схемой, от которой посевы, точнее то, что от них ещё оставалось, осыпались пеплом. Щит ир Вильоса выдержал основной удар, но от порыва ветра, последовавшим за ним, почти не спас. Упав на колени, некромант кое-как ощупью добрался до лежащего, щурясь, нашёл артерию. Сердце билось, ну а остальное не критично. Целители вылечат. Двинулся дальше.
Одновременно со старшим личем ударил архимаг. Им ответили, окончательно превращая поле в пустошь. За этой последовала ещё одна атака. Судя по вскрику, чьи-то щиты не выдержали напора. Оставалось порадоваться, что поблизости не оказалось захоронений: будь у лича возможность поднять себе нежить, им бы пришлось совсем туго.
До Чарльза не сразу дошло, что в том вскрике было не так — тот был женским. Резко развернувшись к Ридаре, он убедился, что та в порядке. Приподнялся, оглядывая поле. Отразил одну из убойных схем, тут же направленных в него, в землю, но отвечать не стал, продолжая выискивать ту самоубийцу, что влезла в гущу некромантского сражения. Заметив падение архимага, тут же бросился к нему, но на полпути замер, услышав, новый вскрик:
— Тесла!!!
Бросил в ту сторону щит, принимая на него спровоцированную неосторожностью Дирка атаку, и уже хотел поспешить к ним, когда ир Юрна атаковали снова. Защита дала сбой, архимаг захрипел. Рывком преодолев разделяющее их расстояние, Чарльз как мог быстро сплёл нейтрализатор. Наставник задышал свободнее, проклятие было успешно снято, но оставалась ещё рана. Целительством некромант владел плохо, но основы знал. На крайний же случай оставались ещё схемы починки нежити. Хотя, конечно, использовать их на живых из-за побочных эффектов не рекомендовалось.
— Девочке помоги, я справлюсь, — отвёл его руку архимаг. И зашептал какое-то заклятье. Отвлекать его Чарльз не решился.
Над головой продолжали летать боевые схемы: личи вошли в раж и теперь бросались уже настолько убойными чарами, что лучше было вовсе не разгибаться, так что, что там с Теслой проректор выяснил, только добравшись до них с Дирком. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что парню тут со всей его подготовкой не справиться.
— В сторону! — отпихнул его проректор и сам положил руку на выглядящую паршиво рану от заклятья. Залечивать подобные было бесполезно и даже опасно, следовало сперва вытянуть проклятье. — Говори с ней.
— Что это? — слабым голосом спросила девушка.
— «Кассатте», — он уже сплетал воедино сложную схему-очиститель и ограничитель действия.
Дополнительных комментариев теоретикам и не требовалось. Оба побледнели ещё сильнее.
— Если бы попала в живот… — не сдержался Дирк.
Ир Вильос завершил схему и прошептал заклинание, вливая в неё силы. Рану обожгло, Тесла закусила губу, чтобы не заорать, а потом тёмная плёнка начала быстро таять. Убедившись, что чары действуют как положено, прикладной некромант закончил за теоретика:
— Если бы попало куда-то ещё и не краем, нам всем пришлось бы надеяться, что у архимага остануться силы, чтобы кое-кого вернуть. И кто знает, во что бы это вылилось. Вы, придурки, что здесь вообще забыли⁈
— Давайте потом, — парень опасливо указал глазами на личей.
— Мы от них можем только закрыться щитами. И то не факт, что поможет. А они так развлекаться могут ещё не час и не два.
— Развлекаться⁈
— Это личи, Дирк, чего вы хотели? — устало поинтересовался проректор. — Встретив достойного противника, сразу они его убивать не будут, сначала вдоволь наиграются. У них не так часто они бывают.
Тут до них добралась ир Сетре:
— Что тут у вас?
— «Кассатте». Я нейтрализовал, но если посмотришь, будет не лишним. И постарайтесь больше не подставляться, — с этими словами он развернулся и двинулся обратно к архимагу, который со своей схемой, судя по опутывающим его тёмным нитям, вполне справился, вот только выбор сделал, мягко говоря, странный. — «Покров тьмы»? Серьёзно?
— Замкни на себя, — ему протянули ладонь. Между большим и указательным пальцем бился конец-закрепитель.
Чарльз вздрогнул, представив, какого его удерживать в неактивированном состоянии, да ещё и раненому и поспешно схватил. Из резерва рвануло силу, по всему телу словно прошлись боевым заклятьем типа огненной плети.
«Магистр?» — послышался откуда-то издалека голос Иль. А потом в его резерв устремилась энергия.
«Сбрендили⁈ — не сдержался проректор. — На таком расстоянии…!»
«Вам это нужно. Что происходит? Вам нужна помощь?»
«Позже», — заметив, что интенсивность ударов личей резко упала, он прикрылся ещё одним щитом и аккуратно приподнялся. Старший лич стоял над младшим, но упокаивать почему-то не спешил.
— Магистр, как там тебя, — тут же заметили его, — как насчёт того, чтобы отдать мне этого умника в ученики?
Ир Вильос вздрогнул. Идея была опасной. Он скосил глаза на потерявшего сознание архимага, понял, что остался за старшего и полностью выпрямился. Окинул взглядом место сражения. Отметил распластавшихся боевых некромантов, половина из которых была если не ранена, то без сил, а вторая, пытаясь оказывать им помощь, тоже силы почти исчерпала, нашёл Теслу и Дирка, закрытых щитом ир Сетре, которая явно не удовлетворилась качеством оказанной им помощи и продолжала водить руками над ногой девушки, Ридару, затащившую под пространственное отсечение кого-то из раненых, и вздохнул: соотношение сил явно было не в их пользу. Пожелай лич и сейчас он легко сомнёт их щиты, убьёт их самих и просто заберёт собрата по несчастью. Но и показывать слабину нельзя.
Мысли, подхлестнутые новой порцией адреналина, неслись словно подхваченные ветром. Нужно было найти какой-то компромисс или хотя бы сохранить лицо.
— Не вижу причин для возражений, если он не повинен ни в чьей смерти, — наконец сформулирол Чарльз. — И при условии, что сначала он объяснит, что произошло с ир Валием в той аномалии.
Ир Пелте такой вариант, похоже, вполне устроил, поскольку, кивнув, он посмотрел на потенциального ученика:
— Отвечай.
— Это была случайность, — придушенно выдохнул молодой лич. — Нас наняли проверить аномалию. Та казалась спокойной, а оказалась буйной. Тот упырь… он выскочил с лёжки и задрал его, прежде чем я успел вмешаться. Мне самому досталось меньше, я его задел, но из-за ран предпочёл сбежать. Портал на Заставу у меня был, я думал, дотяну. Не дотянул. Расстояние оказалось слишком большое, портальный артефакт сбойнул, и я вывалился посреди болот.
— И умер от ран, а потом, поднявшись, решил занять место приятеля, — закончил за него проректор.
— Ну не на заставу же мне было идти. Там ещё и владения ир Гранди по дороге были.
— Тоже верно, — согласился Чарльз. И, понимая, что терпение личей лучше не испытывать, вздохнул: — Ладно, забирайте. Надеюсь, вы воспитаете его в уважении к нашим договоренностям.
— Не сомневайтесь, — отвесил поклон старший лич. И, вздернув недавнего противника на ноги, потащил прочь.
Проводив их взглядом, проректор заметил машущего ему Дэмиана и мысленно потянулся к менталистке:
«Ир Росси, нам нужен целитель. И лучше не один».
«Я уже написала маме. Она ищет пространственника».
С этим как раз было просто.
— Ридара, в Дреморг, — приказал ир Вильос, найдя взглядом родственницу.
Та тут же сняла отсечение и распахнула пространственный переход. Боевым некромантам не требовалось дополнительных инструкций. Друг за другом, когда придерживая, а когда закинув на плечо раненых, они тут же устремились в портал. Те, кто стояли на ногах получше, подхватили архимага и пострадавшего пространственника. Теслу взял на руки Дирк. Магистры прошли сами.
По ту сторону Чарльзу пришлось подхватить пошатнувшуюся Ридару. Кузина оказалась куда тяжелее, чем он думал.
— Иллюзиями ты пользуешься, что ли, — проворчал некромант, тащась следом за ковыляющими коллегами.
— Вот не надо! Я, между прочим, просто высокая! И твоя супруга едва ли много меня легче!
— Ещё одно слово в таком тоне о Дели и пойдёшь сама, — проворчал проректор.
Это подействовало. А может, пространственница просто слишком устала, чтобы продолжать бессмысленный спор.
Портал Ридара открыла в центр города, видимо, использовала стандартные координаты, так что до лечебницы пришлось пройтись. Зато, когда они туда добрались, внутри обнаружилась не только городская целительница, но и несколько её коллег. А вскоре из портала вынырнула и архимаг целительства с неизменной свитой.
— Что тут у вас? — тут же заметила она проректора. И устремилась к нему как к единственному более-менее стоящему на ногах.
— Просто истощение, — заверила её Ридара, прежде чем Чарльз успел что-нибудь сказать.
— Это я и сама вижу, милочка. Я про другое. Что у вас тут за безумие творится?
        Смотрела она на проректора МАН, так что ему и пришлось отвечать. Разумеется, выбирая выражение так, чтобы не выдать вовлеченность         двух         личей и то, что их обоих они отпустили. Впрочем, времени на уточняющие вопросы у миледи ир Вэй не было — потребовалась её помощь с архимагом. Чарльз поспешил следом — сперва с него требовалось снять «Покров тьмы».      
        — Хотя бы         на этот раз         догадался на вас замкнуть, — проворчала целительница, узнав, что схема замкнута на него. Выводы было сделать не сложно. Кажется, сложную схему поддержания жизни ир Юрн использовал уже не впервые. — Имели с ней дело раньше?      
Некромант кивнул, за что удостоился крайне удивлённого и какого-то изучающего взгляда. Но с этим можно было разобраться и потом. Сейчас стоило сосредоточиться на «Покрове».

Едва дождавшись утра и скомканно попрощавшись с родителями подруг и ими самими, Иль рванула на станцию. Причём на башню взлетела с такой скоростью, что даже Ник, вызвавшийся поехать с ней, удивился. Ир Ледэ и вовсе только головой покачал.
— Там уже всё в порядке, — напомнил ей, глядя в глаза, наставник, поднявшись.
— Я знаю, но…
Она успела в этом убедиться, когда материализовывала менталку, чтобы разорвать связку с ир Вильосом, но это было… не то, что ли? Хотелось убедиться вживую.
То ли считав её мысли, то ли просто о них догадавшись, магистр вздохнул:
— Это бывает. Специфика восприятия через менталку накладывается на недосып, и происходящее воспринимается не вполне реальным. Может, наложить на тебя успокоительное внушение?

Студентка покачала головой.
— Я просто хочу поскорее оказаться в Дреморге и убедиться, что всё действительно в порядке.
Менталист понимающе кивнул. Учитывая ситуацию, желание вполне объяснимое. Не каждый день узнаёшь, что рядом с твоими близкими несколько месяцев находился лич. Наверняка, если бы не строгое внушение ир Вильоса, девушка бы сорвалась к родителям ещё вчера. А то и, плюнув на предостережения, материализовала дома менталку. К счастью, проректор оказался достаточно убедителен и предусмотрителен.
— Он просто смог меня убедить, что я могу сделать хуже, — сама не заметив, что считала мысли ир Ледэ, отозвалась на это девушка.
Объявили посадку, так что продолжили разговор уже в дилижансе. Ник сел отдельно, чтобы не мешать.
— Если бы не наши практики по некромантии, я бы наверное и в самом деле сорвалась в Дреморг сразу как узнала, — признала первокурсница непрофильного факультета. — Но по ним я слишком хорошо знаю, что, если магистр ир Вильос говорит таким тоном, нужно слушаться. Ради собственной же безопасности.
На её памяти в прошлый раз этот тон звучал в аномалии, когда некромант понял, что покой буйного кладбища нарушили первокурсники Верской академии.
— Вот я и говорю, был достаточно убедителен, — таким тоном, что, как бы она не переживала, Иль не смогла сдержать улыбки, заключил магистр ментальной магии. А потом уловил одну из её мыслей, именно ту, которую девушка пока старалась скрыть даже от себя, и нахмурился: — «А ты так уверена, что этим не сделаешь хуже? Что это не сиюминутный порыв, а действительно твоё желание?»
«Я не знаю», — Иль ковырнула дырку в ткани, покрывающей находящееся впереди кресло.
«Посмотри на меня», — вздохнул менталист. Как бы он не устал, проблема требовала немедленного реагирования. С испугу и на нервах студентка могла натворить дел, о которых потом наверняка пожалеет и сама. Да, едва ли ей так просто позволят это сделать банальнейшие формальности, но лучше на них было не надеяться. «Удачные» стечения обстоятельств вроде отсутствующего проректора были вполне возможны.
Она подняла взгляд и, едва заглянув в глаза наставника, тут же утонула в собственных воспоминаниях, которые какой-то схемой вытащил из её памяти преподаватель.
           Разлинованный блокнот и отклики от схем в сознании ир Вильоса, которые она           понимала          .         
 Последние аккорды какой-то песни. Отблески костра, ложащиеся на Дирка, замершего с гитарой. 
 Играющий на гитаре прямо в летящем дилижансе проректор. 
 Он же, спиной к спине с супругой замерший в окружении спиров и созданного зельями тумана, необходимого для рекламных иллюзий. 
 Их собственное с Ником, Тоддом и Тиррой показательное сражение с волками-умертвиями. 
 Объятия Ника и его поцелуи. 
 Подарок Ника в коробке, перевязанной криво завязанной лентой. Поднятие её будущей питомицы и то, как под действием схем та уверено встаёт на четыре лапки. 
 Впервые поднятая мышовка и то неописуемое словами чувство, когда она зашевелилась. 
 Качающийся едва ли не от ветра лось Клариссы, Тьяры и Лиры. 
 Листы с собственноручно переведёнными схемами на столе ир Вильоса. 
 Его сломанный за переводом карандаш. Протянутое перо. Иллюзии на доске и над доской. 
 Проекции в исполнении некроманта, творимые до и после упокоения нежити, чтобы проверить, есть ли взаимодействие. Кривенькие, но действующие на обоих менталистов. 
 Примененная менталкой «Видер» и искаженное злобой лицо отброшенного высшего духа. 
 Светящийся контур и растерянное лицо Дирка, когда менталистки не смогли дематериализоваться. 
 Полная веры в то, что он говорит, речь аспиранта в столовой. 
 Дирк в архиве, объясняющий им тонкости работы с архивными фондами… 
Как бусины в ожерелье образы нанизывались на единую нить, переплетались, тянули за собой друг друга. И напоминали, напоминали о всех тех моментах, когда рядом с некромантами или, используя некромантию, она испытывала яркие эмоции.
— Что это за схема? — вырвавшись из плена воспоминаний, спросила девушка.
— Более сложный вариант схемы памяти. «Сиретти». Ограниченное по времени и масштабу действие, применение на единственную цель.
И положительные или нейтральные воспоминания. Но об этом он говорить не стал.
— Спасибо, — Ильда снова улыбнулась. Вроде как благодаря за объяснение, но на самом деле за напоминание.

В Серине Иль и Ник почти сразу пересели на дилижанс до Келя, ир Ледэ же, проводив их, направился к стационарному порталу в столицу: было ощущение, что лучше не тянуть с возвращением. Тем более не за горами были вступительные. Билеты к ним он, конечно, составил, но подготовка ими не исчерпывалась.
Всю дорогу Иль провела как на иголках, так что в Келе Ник уговорил её не ждать транзитного дилижанса, а поискать пространственника. Их стипендия за Кубок подобные излишества время от времени вполне позволяла. Нервы в любом случае дороже.
С площади домой девушка почти бежала. Чтобы, стоило отцу открыть дверь, кинуться ему на шею и разрыдаться, выплескивая весь накопившийся ужас.
Ник смущённо отвёл взгляд. Алхимик, кажется, тоже растерялся, а целительницы дома не было, так что успокоилась менталистка не скоро, но сама. Тут же устыдилась устроенного слезоразлива и под благовидным предлогом заварки чая сбежала приводить себя в порядок.
Спохватившийся мужчина предложил пройти в гостиную и Ник, снова чувствующий себя не в своей тарелке, молча принял предложение. Правда, долго неловкая пауза не продлилась — со второго этажа сбежала маленькая девочка, при виде гостя тут же заинтересовавшаяся его именем и специальностью. После чего, не выслушав ответов, сообщила, что, когда вырастет, будет как Иль, но уже сейчас сильная магиня — скромностью она явно не страдала — и сбежала, стоило только узнать, что любимая старшая сестра дома. После её ухода снова повисло молчание. На этот раз нарушили его уже обе сестры. Кати что-то рассказывала старшей, та отвечала, ворча на младшую из-за какой-то ерунды, в общем совершенно уютная домашняя сцена. Юноша даже почувствовал ностальгию, хотя до этого родных три года почти не вспоминал.

Дилижанс Совета сел прямо на Башню архимагов. Ир Юрн ворчал, но миледи ир Вэй была непреклонна: никаких порталов, никаких дальних пеших переходов и вообще сразу по прибытию в столицу в лазарет. Архимаг некромантии пытался возражать, но коллега-целительница быстро пресекла любые возражения в ультимативной форме, подкрепив угрозу убойным аргументом:
— Вы не в том возрасте, Герберт, чтобы выпутался из «Полога» и побежал.
Начальство скосило взгляд в сторону проректора, но тот только руками развёл. В душе он был согласен с целительницей, поберечься ир Юрну стоило. А может и вовсе стоило бы уже поменьше лезть на передовую… И, возможно, не потеряй ректор его доверия, он бы так и поступил, но сейчас веры ир Шроту у архимага некромантии не было, так что приходилось крутиться самому.
Проводив наставника до лазарета и пообещав заходить и вообще держать его в курсе, ир Вильос поспешил прочь из обители целителей, пока те не решили, что ему тоже не помешает «полежать». С этой братией у некромантов традиционно отношения были не лучшими. И даже не из-за каких-то фундаментальных противоречий, а банально из-за безалаберности одних, снобизма других и любви отдельных представителей обеих сторон к розыграшам. Вряд ли магистры целительства опустились бы до припоминания своих обид магистру некромантии, но рисковать ему не хотелось.
Площадь встретила обычным для августа гомоном. Абитуриенты, их родители, преподаватели, студенты, просто любопытные хаотично перемещались между палаток. Задушив соблазн заглянуть в палатку МАН и навести в приёмной комиссии порядок, проректор сразу направился к остановке. Хотелось поскорее оказаться уже дома.
Дилижанс до МАН пришёл по расписанию. Забравшись подальше, Чарльз прикрыл глаза и проснулся уже на конечной и то только потому что его разбудили. Сонный и помятый со сна даже переходить на сторону академии не стал, поплёлся домой.
На стихийном рынке громко расхваливали товар торговцы, пахло пирожками, цветами, свежей рыбой. Вежливо отклонив предложение одной из торговок — от мысли о мясных пирожках выворачивало — перешёл улицу, нырнул в переулок и вскоре вышел к родному крыльцу. Аделии дома не оказалось, ключа у него с собой не было, а оставить запасной никто из них не догадался. Можно было просто вскрыть замок магией или поднять дистанционно кого-то из своих некросозданий, чтобы открыли, но сил на даже простейшую схему не было. Опустившись прямо на ступеньки, некромант прислонился лбом к перилам.
— Так и знал, что ты без ключей, — послышался знакомый голос со стороны калитки. А потом совсем рядом: — Давай вставай, я взял у Аделии ключ. — Судя по тому, что шагов слышно не было, приятель был в менталке. Подтверждая это, менталист попросил: — Не заставляй меня перенастраивать материальность, а? Я ещё после устроенных твоими стараниями приключений не отошёл.
Пришлось действительно вставать. Малькольм к тому моменту, когда Чарльз добрался до дверей, уже успел их отпереть и теперь ждал только хозяина, чтобы войти. Вопреки собственным словам тут же подставил плечо и помог добраться до гостиной, где и сгрузил на диван:
— Тебя как такого «хорошего» целители вообще отпустили?
— Я им не сказал, что вы с ир Росси меня подпитывали, — нехотя признался некромант. Спохватился: — Ты же с ней был, я верно понимаю?
— А где я ещё должен был быть, получив от тебя призрака⁈ Ты бы хоть писал внятнее! А то я уж подумал, что она опять во что-то влезла, сорвался тут же, взял портал до Серина, там нашёл местного пространственника, с постели поднял, заставил перекинуть меня в Кальдег этот…
— Я думал, ты менталку используешь.
— Я бы и использовал, если бы ты нормально объяснил ситуацию, — вздохнул магистр ментальной магии. — Впрочем, ладно, с этим потом разберёмся. Где там у тебя волшебные зелья твоей благоверной?
— На кухне средний шкафчик, там увидишь, они подписаны, — проректор откинулся на спинку.
Менталист вернулся минут через пять:
— У вас не кухня, а филиал алхимической лаборатории пополам с алхимической лавкой.
— Дели раньше дома их иногда варила, — в несколько глотков опустошив кружку, пояснил он. — Сейчас в академии предпочитает. Там вытяжка лучше.
— Не удивительно, если ради неё ты заморочился с непрофильным факультетом.
Чарльз пожал плечами. Отрицать то, что специальность супруги сыграла свою роль в открытии в МАН факультета алхимии и ментальной магии, он не собирался. Если всё сложилось удачно, так какая разница, какая причина стала для этого отправной?
— Как ир Росси?
Да, они виделись, когда она разрывала связку, но мельком: хотя материализовать менталку, чтобы разорвать связку, ей ир Ледэ помог, долго оставаться в ней не дал. Да и не до разговоров особо было.
— Переживает. Она, по-моему, поняла, что ты его отпустил.
— Как и ты.
— Как и я, — согласно кивнул менталист. — Но я твои мысли читал, а она чисто на отголоски ориентировалась.
Не став возмущаться таким самоуправством, некромант постарался оправдаться:
— Ему ничего не стоило добиться этого же результата силой. И мы бы все там остались. А он бы потом сказал, что в этом виноват молодой лич.
— Отчасти именно из-за этого я, да и не только я, не понимаю, почему вы вообще оставляете личей.
Чарльз вздохнул. Вопрос был больным. Да, личами становились при разных обстоятельствах и порой ставшие высшей нежитью бывали вполне адекватны, но ситуации вроде вчерашней, когда всё зависело только от доброй воли лича, были опасны. Реши лич избавиться от них, и он бы избавился. И кто знает, что бы ещё натворил впоследствии. Система сдерживания в виде других личей тоже могла и не сработать. Причина того, что личей не трогали, на самом деле была одна:
— Никто не хочет жертв, которые неизбежно будут, если попытаться их упокоить. Вчерашний бой в этом плане весьма показателен. А ведь на нашей стороне был лич! И то боевики кто с истощением, кто с проклятиями, архимаг без сил, я как видишь тоже, хотя особо не сражался. Тесла… этой очень повезло вообще живой остаться.
Бедовую команду пока оставили в Дреморге, под присмотром госпожи ир Росси дожидаться, когда поправиться Тесла. Учитывая, что туда же, похоже, вот-вот должны были приехать ир Росси и Кьяр, возможно, стоило готовиться к новым неприятностям.
— Не думаю, что после всего они будут искать приключений, — считал его мысли приятель.
— Если до конца лета эти четверо никуда не вляпаются, я очень удивлюсь.
— Девочки же не вляпались, пока гостили в Кальдеге.
— Это с ними просто не было Кьяра, — убеждённо заверил его проректор.
Малькольм не стал его переубеждать.
Хлопнула входная дверь. Послышались быстрые шаги, сопровождаемые перестуком каблучков.
— Чарльз?
— Я, пожалуй, пойду, — взлетел менталист. — Увидимся на вступительных.
Некромант рассеянно кивнул: в комнату уже вошла алхимик и ничего кроме неё он не видел и видеть не хотел. Встал, преодолел разделяющее их расстояние, обнял, уткнулся носом в волосы и так замер.
— Чарльз? — растерянно переспросила магиня.
Он не ответил, впитывая родной запах мяты и реактивов, позабытое ощущение уюта и безопасности, просто человеческое тепло, подтверждающее, что он жив.
— Ты меня пугаешь!
— Прости, — магистр некромантии отпустил супругу, и та с беспокойством вгляделась в его лицо: — Тяжелая выдалась поездка.
— Теперь всё будет хорошо, — заверила его Аделия.
И в этот момент он очень хотел ей поверить и не думать ни о чём. Ни о том, что ир Пелте едва ли забудет про его обещание поучаствовать в экспериментах. Ни о том, что архимаг вряд ли выйдет с больничного раньше сентября, а ректор наверняка попытается воспользоваться ситуацией в своих целях. Ни о том, что приёмная кампания ещё далека от завершения и где-то ждёт разговора тётушка — матушка Ридары и малолетнего оболтуса, совершенно не желающего учиться в МАН. Ни о том, что новые преподаватели для непрофильного факультета ещё не наняты. Ни о том, что ир Росси с Кьяром наверняка в ближайшем будущем выкинут ещё какой-нибудь фортель. Это всё, конечно, будет, но потом. А пока есть только запах реактивов от тёмных волос супруги, её тёплые ладони и одуряюще сладкие губы.

 Продолжение следует… 

Май 2021 — июнь 2023

        Четвертая часть:         https://author.today/work/356672 



Nota bene

        Книга предоставлена         Цокольным этажом        , где можно скачать и другие книги.      
        Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться         Censor Tracker         или         Антизапретом        .      
        У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в         Ответах        .      
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
 "Непрофильный" факультет. Практика