«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 37%

Гадалка со старого хутора

         Село гудело, как растревоженный улей, и сельский староста отправился в город требовать от властей принятия решительных мер - за два года в селе пропали семь молодых девушек! Дошло до того, что женщины, а паче того молоденькие девушки, даже днем боялись выходить из хаты к колодцу, а уж чтобы отправляться в поле на работы или в лес - о том и речи не было.
         Вскоре в село действительно приехал молодой полицейский чин - пристав Николай Солово, а с ним несколько нижних полицейских чинов. Солово был очень энергичным, прекрасно образованным юристом, уже обладавшим достаточно большим опытом сыскной работы. Он интересовался последними достижениями криминалистики и зарубежными новинками криминального сыска. Вежливый и очень терпеливый сыщик сумел расположить к себе селян, обычно не слишком-то склонных доверять чужакам, и стал дотошно опрашивать всех потерпевших и свидетелей, старательно записывая их рассказы. Затем он попросил старосту показать ему окрестности села и те места, где искали девушек.
         - В нечистую силу я не верю, - натягивая высокие охотничьи сапоги, насмешливо улыбнулся пристав. - А вот попробовать поискать какие-то материальные следы непременно нужно.
         - Уже искали, - обиженно заметил староста. Но сыщик деликатно промолчал, не желая вступать в спор.
         Часа два они ходили по окрестным полям и перелескам, по берегу реки и заливному лугу, пока не вернулись к околице села.
         - Скажите, любезный, а что это там вдалеке за строения? - поинтересовался Солово. - Кто-то там сейчас живет?
         - То старый хутор. А живет там Наталка Кравченя, чтоб она была неладна!
         - Отчего так? - заинтересовался сыщик.
         - Ведьма она, - понизив голос, сказал староста. - Наши предпочитают хутор стороной обходить: всем известно, что Наталка давно с нечистым дружбу водит. Он ей и молодость и красоту дал. Бабе в старухи пора, а она все як молодица и даже волос як вороново крыло. А мужиков сторонится.
         - Однако, судя по хорошо утоптанной тропинке, к ней все же кто-то ходит? - заметил пристав.
         - Да бабы дуры, - махнул рукой староста. - Тайком гадать шастают.
         Солово кивнул, но ничего не ответил. Хутор Натальи Кравчени его очень заинтересовал: тропка так натоптана, что ходили по ней явно не от случая к случаю, а постоянно. Конечно, дело вполне понятное: идет война, женщинам хочется узнать о судьбе близких, оказавшихся в армии. А местные мужики наверняка пытались устроиться к хорошо сохранившейся хозяйке под теплый бок. И девушки любят погадать на женихов... Стоп! Девушки? Ну да, они непременно должны бывать у гадалки. Надо бы аккуратно поговорить с этой Кравченей, но прежде установить за ней наружное наблюдение.
         В бинокль сыщик хорошо разглядел Кравченю - очень привлекательную, можно даже сказать красивую женщину бальзаковского возраста с фигурой молодой девушки. Она явно очень старалась следить за собой и содержала хозяйство в полном порядке, хотя и не шибко утруждалась работой. Нижние чины, приехавшие с Солово, день за днем наблюдали за хутором. Однако к глубокому разочарованию пристава, ни наблюдение, ни наведение справок о Кравчене ничего существенного следствию не дали.
         Разве только то, что Наталка, как выяснилось из справки полицейской управы, родилась почти шестьдесят пять лет назад! Солово поразился: он никак не дал бы хозяйке хутора на вид больше двадцати пяти. Есть некоторые дамы, которые прекрасно сохраняются, но не настолько же! Или в документы вкралась ошибка?
         Каждый день гадалка возилась во дворе, занимаясь обычными делами. Несколько раз к ней тайком приходили женщины, видно, раскинуть карты, а потом возвращались в село. Иногда Кравченя ездила в город и покупала там книги на оккультные темы. Это, конечно, не криминал, но пристава насторожило то, что, как показали сельчане, все пропавшие девушки увлекались мистикой, а Кравченя всегда ставила непременное условие посещавшим ее хутор - чтобы ни одна душа не знала!
         Поразмыслив, сыщик принял решение негласно осмотреть дом гадалки и ее хозяйственные постройки. Дождавшись, пока она в очередной раз уедет в город, он в сопровождении полицейского чина проник во двор, побывал в сарае и хлеву, а затем пробрался в хату. Нигде ничего примечательного он не увидел.
         Уже собравшись уходить, Солово заметил заложенный домоткаными половиками замаскированный лаз в подпол. Спустившись в него, он при свете потайного фонаря начал осмотр и обратил внимание на большой, просевший в землю сундук. Как же так? Плотно утрамбованный чуть ли не до каменной твердости земляной пол в холодном подполе не должен оседать под тяжестью сундука, даже окованного железом.
         Сдвинув сундук, сыщик поразился тому, каким он оказался легким. Земля под ним выглядела чуть рыхлой.
         - Дай-ка шашку! - попросил Солово у полицейского.
         Взяв клинок, пристав начал осторожно разрывать им землю под сундуком, откидывая ее в сторону сапогом. На глубине менее локтя он с ужасом увидел, как среди комьев земли появилась белая, словно вылепленная из алебастра, тонкая девичья рука с серебряным колечком на указательном пальце...

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»